บทที่ 31 - ซ่งยวนก็ยังคงเป็นซ่งยวนคนเดิม

หลิวหย่งเห็นว่าซ่งยวนไม่มีความคิดที่จะไปเรียนที่ตัวอำเภอจริงๆ จึงทำได้เพียงเลิกล้มความตั้งใจ! เขาพูดให้กำลังใจซ่งยวนอีกหลายประโยค ก่อนจะให้คนยกเงินรางวัลเข้ามา!

หีบใหญ่สองใบ ส่องประกายเสียจนแสบตา

ซ่งยวนตื่นเต้นอยู่ลึกๆ ในใจ คิดไม่ถึงว่าแค่การทำเกลือบริสุทธิ์ง่ายๆ จะสามารถนำพารายได้มหาศาลมาให้ถึงเพียงนี้ จิตใจของเขาแทบจะสั่นคลอนไปหมดแล้ว

การสอบเคอจวี่นี่จำเป็นต้องสอบให้ได้จริงๆ หรือ?? การเป็นเศรษฐีบ้านนอกก็ไม่ได้แย่ไม่ใช่หรือไง??

เมื่อหลิวหย่งและคนอื่นๆ จากไปแล้ว คนในหมู่บ้านตระกูลหวังก็ยังคงจมอยู่ในภวังค์ของราชโองการฉบับนั้น

หวังฉางเจียงยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

"สวรรค์เอ๊ย ฮ่องเต้ก็ทรงรู้จักซ่งยวนของพวกเราด้วยหรือนี่??"

เขามองไปที่ซ่งยวนด้วยสายตาที่ร้อนแรง! เมื่อไม่กี่วันก่อน ซ่งยวนเคยบอกว่าจะเอาคำว่า 'เล็ก' ออกจากชื่อหมู่บ้านหวังเจียตุนเล็ก ดูเหมือนว่าจะไม่ได้พูดเล่นเสียแล้ว!

ลูกสมุนกลุ่มหนึ่งของซ่งยวนไม่ค่อยกล้าเดินเข้าไปหาเท่าไหร่นัก พี่ใหญ่ยวนของพวกเขาตอนนี้กลายเป็น 'โหว' ไปแล้ว แถมยังเป็นโหวแบบ 'กวนเน่ย' อีกต่างหาก!

หมายความว่าอย่างไรกัน โหวนี้ยังมีการแบ่งเป็นในด่านนอกด่านด้วยหรือ???

ความจริงแล้วซ่งยวนก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันหมายความว่าอย่างไร จึงได้แต่มองไปทางเสิ่นฉางชิง

ท่ามกลางสายตาสงสัยของคนทั้งหมู่บ้าน เสิ่นฉางชิงยืดหลังตรงขึ้นอีกสองส่วน!

"บรรดาศักดิ์กวนเน่ยโหวที่ว่านี้ เป็นการพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้กับผู้ที่มีความดีความชอบ! กวนเน่ยโหวจัดอยู่ในขั้นที่เก้า เป็นขุนนางระดับเก้า! ทางการจะพระราชทานสืออี้ให้หนึ่งร้อยครัวเรือน! แม้กวนเน่ยโหวจะไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมือง แต่ก็ได้รับการปฏิบัติตามหลักธรรมเนียม ถือเป็นบรรดาศักดิ์โหวเพื่อเป็นเกียรติยศก็ว่าได้!"

ซ่งยวนฟังเข้าใจแล้ว พูดง่ายๆ ก็คือไม่มีประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน! เจ้าทำเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชน ราชสำนักจึงตบรางวัลเป็นสิทธิ์เก็บค่าเช่าเล็กๆ น้อยๆ พร้อมกับมอบตำแหน่งขุนนางจิ๋วให้! พูดตรงๆ ก็คือเอาไว้ประดับบารมีนั่นแหละ

สิ่งที่ทำให้เขาดีใจจริงๆ ก็คือเงินหนึ่งพันตำลึงต่างหาก!

ซ่งยวนหันขวับ คุกเข่าลงต่อหน้าซ่งซานเกาและหลิ่วเสี่ยวเหมยเสียงดังตึง

"ท่านพ่อ ท่านแม่! การที่ลูกได้รับเกียรติยศเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะการเลี้ยงดูจากบิดามารดา ลูกขอเพียงให้ท่านพ่อท่านแม่มีสุขภาพแข็งแรงตลอดไปขอรับ!"

ไหล่ของซ่งซานเกาสั่นเทาด้วยความตื้นตันใจ หลิ่วเสี่ยวเหมยนั้นทั้งดีใจและหวั่นใจ

สมแล้วที่เป็นสายเลือดของตระกูลนั้น อายุเพียงสิบเอ็ดปีก็ได้รับบรรดาศักดิ์โหวแล้ว!! นางอยากจะเห็นจริงๆ ว่าหากวันหนึ่งซ่งยวนได้ไปยืนอยู่ต่อหน้าคนพวกนั้น! สีหน้าของคนพวกนั้นจะน่าดูชมเพียงใด!!

แต่นางก็อดกังวลไม่ได้ว่า การที่ซ่งยวนโดดเด่นสะดุดตาเกินไป จะนำพาปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้หรือไม่

ทั้งสองคนรีบพยุงซ่งยวนให้ลุกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น!

ตอนนี้ชาวบ้านมองมาที่ซ่งยวน ต่างก็รู้สึกว่าแม้แต่บุคลิกท่าทางของเขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ต่อไปนี้จะเรียกขานเขาว่าอย่างไรดีล่ะ? จะไปเรียกไอ้ซ่งยวนๆ เหมือนเดิมไม่ได้แล้วกระมัง???

ต้องทำความเคารพหรือเปล่า ชาวบ้านแต่ละคนต่างกระสับกระส่ายทำตัวไม่ถูก

ราวกับซ่งยวนจะล่วงรู้ความคิดในใจของพวกเขา

"ทุกคนกลับไปพักผ่อนกันเถอะครับ!! ครอบครัวตระกูลซ่งของเรามีเรื่องน่ายินดีเช่นนี้ อีกสามวันจะจัดงานเลี้ยงฉลอง ถึงตอนนั้นท่านลุงท่านป้าทั้งหลายต้องให้เกียรติมาร่วมงานด้วยนะขอรับ!"

ซ่งยวนทำความเคารพเสิ่นฉางชิงอีกครั้ง แล้วเดินไปส่งเขาที่หน้าประตู

รอจนกลุ่มคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ซ่งซานเกาก็ยังคงดึงสติกลับมาไม่ได้เสียนาน!

เงินหนึ่งพันตำลึง! ทั้งชีวิตนี้เขาไม่เคยเห็นเงินหนึ่งพันตำลึงมาก่อนเลย

ไม่ได้การละ คืนนี้เขาจะต้องนอนกอดเงินให้ได้! ซ้ายกอดเงิน ขวากอดเมีย ช่างเป็นชีวิตที่สุขีเสียจริง!!

เมื่อซ่งยวนเห็นทุกคนไปหมดแล้ว เขาก็คุกเข่าลงตรงหน้าซ่งซานเกาเสียงดังตึงอีกครั้ง

ซ่งซานเกาสะดุ้งโหยง รู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง "นี่เจ้า...ไอ้เด็กบ้า เจ้าจะคุกเข่าไม่รู้จักจบจักสิ้นหรืออย่างไร? ข้ายังไม่ตายเสียหน่อย?"

ซ่งยวนไม่ยอมลุกขึ้น และเป็นเรื่องหาได้ยากยิ่งที่เขาจะไม่เถียงซ่งซานเกากลับ

"ท่านพ่อ! รอให้อีกสามวันเลี้ยงฉลองเสร็จ ข้ากับท่านแม่จะพาท่านกลับหมู่บ้านตระกูลซ่งนะขอรับ! ถึงตอนนั้น ท่านก็บอกไปว่าข้าเป็นลูกที่เกิดจากความเจ้าชู้ของท่านในตอนหนุ่ม ข้าต้องการเข้าสู่ผังตระกูลซ่ง!"

คราวนี้ซ่งซานเกาควบคุมตัวเองไม่ได้อีกต่อไปแล้ว เขาหันหลังให้ สองมือสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่!

ซ่งยวน จะเข้าผังตระกูลของเขา ตระกูลซ่งของเขาคู่ควรอย่างนั้นหรือ?

หลิ่วเสี่ยวเหมยยืนยกมือปิดปากสะอื้นไห้อยู่ข้างๆ!

ตั้งแต่ซ่งยวนหายป่วย นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าชีวิตแบบนี้มันเหมือนความฝัน ไม่เป็นความจริง! โดยเฉพาะวันนี้ นางรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังเหยียบอยู่บนก้อนเมฆก็ไม่ปาน!

ในยามค่ำคืน ซ่งยวนลืมตาขึ้น เขาคิดถึงหวังซื่อ ตาเฒ่าที่มีท่าทางน่าขนลุกคนนั้น

ตาเฒ่าที่สังหารปั่งเหยี่ยนแห่งหมู่บ้านตระกูลหวัง

ตาเฒ่าที่ทำให้หมู่บ้านตระกูลหวังอีกแห่งหนึ่งต้องตกอยู่ในความเจ็บปวดแสนสาหัสจนถึงทุกวันนี้

หากราชโองการฉบับนี้มาถึงเร็วกว่านี้สักไม่กี่วัน ทุกอย่างมันจะแตกต่างออกไปหรือไม่?

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น คนในครอบครัวก็ยังคงตื่นตั้งแต่ฟ้าสาง แต่ซ่งยวนกลับดึงดันที่จะกดตัวหลิ่วเสี่ยวเหมยให้นอนลงบนเตียง

เขาหยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาวางใส่มือหลิ่วเสี่ยวเหมย

"ท่านแม่ ท่านดูสิว่าเงินก้อนนี้จะซื้อผ้าเช็ดหน้าได้กี่ผืน? ลูกขอเหมาหมดเลย วันนี้ไม่อนุญาตให้ท่านลุกขึ้น! แล้ววันหลังก็ห้ามลุกแต่เช้าแล้วด้วย!"

ซ่งซานเกาที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงฮึดฮัด!

"ลุกบ้าอะไรกัน! พ่อยังต้องก่อไฟให้เจ้าอีก ไม่พ้นต้องลำบากหรอก!"

เมื่อหลิ่วเสี่ยวเหมยเห็นสองพ่อลูกเป็นเช่นนี้ นางจะพูดอะไรได้อีก? ทำได้เพียงมองสองพ่อลูกลุกขึ้น ส่วนตัวเองก็นอนอยู่บนเตียง แล้วแอบปาดน้ำตาเงียบๆ!

เมื่อเดินออกจากประตู ซ่งยวนก็ลูบหน้าตัวเองทีหนึ่ง เขามองดูซ่งซานเกาที่ยังคงหยิบอุปกรณ์ทำนาเตรียมจะออกจากบ้าน จึงตะโกนเรียกไว้

"ท่านพ่อ วันหลังท่านก็ไม่ต้องไปทำงานแล้วนะ!! อีกสองวันบ้านเราก็จะสร้างบ้านใหม่แล้ว ถ้าท่านอยากทำงานละก็ มีงานให้ทำไม่รู้จักจบจักสิ้นแน่"

ซ่งซานเกา: ???

ความแตกต่างมันช่างมากขนาดนี้เชียวหรือ? หลิ่วเสี่ยวเหมยได้นอนพัก แต่เขากลับยังต้องทำงานเป็นวัวเป็นม้าต่อไป?

เขายังคงตื่นแต่เช้า อ่านหนังสือ และฝึกเขียนอักษร! ตะโกนเรียกผู้เฒ่าหลี่ให้มาก้าวหน้าไปด้วยกัน! วันนี้เขาจะอธิบายเรื่องศาสตร์การฝังเข็มให้ผู้เฒ่าหลี่ฟังอย่างละเอียด!

อาหารเช้าในวันนี้อุดมสมบูรณ์จนน่าตกใจ! ไข่ตุ๋นหนึ่งชามใหญ่ ผัดผักใบเขียวหนึ่งจาน! หมั่นโถวแป้งหยาบสิบกว่าลูก!

หมั่นโถวลูกค่อนข้างใหญ่ ซ่งซานเกากินคนเดียวไปหกลูก ซ่งยวนกินไปสี่ลูก! หลิ่วเสี่ยวเหมยก็กินไปสามลูกเช่นกัน!

เมื่อทานอาหารเสร็จ ซ่งยวนก็ยังคงเดินไปตะโกนเรียกในหมู่บ้านเหมือนเช่นเคย

กลุ่มเด็กที่รอคอยอยู่นานแล้วพากันพุ่งพรวดออกมาทันที

หวังเสี่ยวซานแทบจะปาดน้ำตา

"พี่ใหญ่ยวน ข้าก็นึกว่าท่านกลายเป็นโหวอะไรนั่น แล้วจะไม่ยอมเล่นกับพวกข้าแล้วเสียอีก..."

"พี่ใหญ่ยวน เมื่อคืนข้านอนไม่หลับทั้งคืนเลย... ให้ข้าเล่าให้ท่านฟังไหมว่าข้าคิดอะไรบ้าง... คือว่าตอนเด็กๆ น่ะ... ร่างกายข้าอ่อนแอ..."

ซ่งยวน: ..... เอาเถอะ เริ่มอีกแล้ว... ให้เวลาเขาสักครึ่งค่อนวัน เขาคงเล่าประวัติย้อนไปถึงตอนสามขวบได้สบายๆ!

สองพี่น้องจางเถี่ยต้านและจางเถี่ยหลวี่ก็วิ่งมาเช่นกัน แต่ไม่กล้าพูดอะไร เมื่อคืนนี้ พ่อแม่ของพวกเขาอบรมสั่งสอนมาอย่างหนักหน่วง เตือนพวกเขานักหนาว่าวันข้างหน้าอย่าได้ไปล่วงเกินซ่งยวนเข้า ว่ากล่าวจนทั้งสองคนไม่รู้จะทำตัวอย่างไรดีแล้ว!

มีก็แต่หู่โถวกับเสิ่นฉี สองเด็กน้อยที่ไม่คิดอะไรมาก ยืนขนาบซ้ายขวาหัวเราะคิกคัก

อู๋เสี่ยวหู่ก็เหมือนเช่นเคย ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ซ่งยวนสั่งให้ทำอะไรเขาก็ทำ ชาตินี้เขาขอสวามิภักดิ์ต่อซ่งยวนเพียงคนเดียวแล้ว

โก่วหวา สือโถว และเด็กคนอื่นๆ อีกสองสามคนดูจะมีท่าทางเก้อเขินอยู่บ้าง

ซ่งยวนไล่เตะพวกเขาทีละคน

"คิดบ้าอะไรกันอยู่!! ต่อให้ข้าจะได้เป็นฮ่องเต้ พวกเจ้าก็ยังเป็นลูกสมุนของข้าอยู่ดี! รีบไปวิ่งรอบลานได้แล้ว! วิ่งเสร็จยังต้องมีซ้อมมวยปล้ำ เดินเสาเหมยฮวา รำมวย ห้ามขาดแม้แต่อย่างเดียว!!"

ไม่นานนัก ในหมู่บ้านก็ดังก้องไปด้วยเสียงตะโกนจังหวะของกลุ่มเด็กหนุ่ม!

ท่องคัมภีร์สามอักษรจบแล้ว ตอนนี้พวกเขาเริ่มท่องคัมภีร์พันอักษรกันแล้ว!

หลังจากพาลูกสมุนอบอุ่นร่างกายเสร็จ ซ่งยวนก็พาหู่โถวกับเสิ่นฉีมุ่งหน้าไปที่สถานศึกษา

เสิ่นฉางชิงนั่งรออยู่ที่นั่นนานแล้ว

เสิ่นเจินจูนั่งอยู่ข้างโต๊ะเรียน คอยลอบสังเกตซ่งยวน เมื่อวานนี้บิดาไม่อยู่บ้าน นางจึงไม่ได้เห็นราชโองการ รู้สึกเสียดายแทบตาย นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงมีคนยอมคุกเข่าให้กันด้วย!

อันที่จริง เสิ่นฉางชิงก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง! เด็กอายุสิบเอ็ดปี จู่ๆ ก็ได้รับทั้งเงินรางวัลแถมยังได้สถาปนาเป็นขุนนาง ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้จะ...

แต่หลังจากสอนไปได้ครึ่งวัน เขาก็พบว่าตัวเองคิดมากไปเอง ซ่งยวนก็ยังคงเป็นซ่งยวนคนเดิม ซ่งยวนที่เรียนรู้อะไรก็รวดเร็วและไม่มีความเกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย!

พอเลิกเรียน ซ่งยวนเพิ่งเดินออกจากประตูก็ชนเข้ากับเสิ่นจงที่ยืนรออยู่นานแล้ว

เสิ่นจงตบไหล่เขาอย่างแรง!

"ไอ้หนุ่ม! ร้ายกาจไม่เบาเลยนะ!! วันหน้าถ้าท่านอาเจอเจ้า จะต้องเรียกกวนเน่ยโหวด้วยหรือเปล่าเนี่ย?"

คำพูดนี้ทำเอาซ่งยวนหน้าแดงเถือก!

"ท่านอา พูดอะไรน่ะครับ ท่านก็คือท่านอาแท้ๆ ของข้านั่นแหละ! ข้ายังมีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วยอยู่เลย..."

พอซ่งยวนพูดแบบนี้ เสิ่นจงถึงได้เบาใจ! ไม่ว่าจะเป็นโหวตำแหน่งใหญ่แค่ไหน แต่สถานะก็ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

"ช่วยอะไรกันเล่า มีเรื่องอะไรก็บอกท่านอามาได้เลย!"

ซ่งยวนไม่เกรงใจเช่นกัน

"ท่านอา เรื่องเตรียมงานเลี้ยง คงต้องรบกวนท่านอากับท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านช่วยจัดการให้แล้วล่ะครับ!"

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปพลาง ตกลงเรื่องงานเลี้ยงฉลองกันไปพลาง

จากนั้นซ่งยวนก็พูดด้วยท่าทีระแวดระวังว่า

"ท่านอา บ้านของข้าท่านอาก็รู้ดีว่ามีแต่รอยรั่ว จะให้เอาเงินก้อนนั้นไว้ที่บ้านก็คงไม่ปลอดภัยนัก..."

คราวนี้เสิ่นจงตกใจจริงๆ แล้ว

"ไอ้หนุ่ม เจ้าจะเอาเงินมาเก็บไว้ที่บ้านข้าอย่างนั้นรึ??"

แม้เขาจะเป็นเศรษฐี แต่ทั้งชีวิตนี้เขาก็ไม่เคยเห็นเงินหนึ่งพันตำลึงมาก่อนเลยนะ... ซ่งยวนเชื่อใจเขาขนาดนี้เลยหรือ? ไม่กลัวเขาหอบเงินหนีหรือยังไง???

ซ่งยวนย่อมไม่กลัวอยู่แล้ว! ศักยภาพของเขาไม่ได้มีมูลค่าแค่เงินหนึ่งพันตำลึงนี้หรอกนะ! เสิ่นจงมีทั้งลูกชายลูกสาว มีที่นา เป็นเศรษฐีอยู่ดีๆ จะยอมหอบเงินหนึ่งพันตำลึงหนีไปทำไม? เป็นไปได้หรือ?

(จบแล้ว)