บทที่ 19 - คืนถิ่น
บทที่ 19 - คืนถิ่น
จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากนอกประตูรั้ว
เป็นเสียงของจางเถี่ยต้านนั่นเอง
"ลูกพี่ยวน ข้าไปเก็บฟืนมา วางไว้หน้าบ้านให้แล้วนะ ส่วนหญ้าให้กระต่าย ข้าก็เกี่ยวมาให้เรียบร้อยแล้ว!"
ซ่งยวนขานรับ
หลิวเสี่ยวเหมยรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง ตั้งแต่น้องชายของเขาได้รับการรักษาขา เถี่ยต้านเด็กคนนี้
ก็มักจะเอาฟืนมาส่งให้ที่บ้านอยู่บ่อยๆ!
จางเถี่ยต้านแบกฟืนอีกมัดไปวางไว้หน้าบ้านตระกูลเสิ่น
นี่คือสิ่งที่ซ่งยวนสอนเขา บุญคุณต้องทดแทนให้ถึงที่สุด!
เขาเคยเห็นซ่งยวนกับอู๋เสี่ยวหู่ยอมวิ่งไปไกลถึงหมู่บ้านหลิวเจียตุนเพื่อตักน้ำผ่าฟืนให้บ้านหลิวต้าโถวมาแล้ว
บางครั้งเขาก็คิดว่าซ่งยวนนี่บ้าหรือเปล่า
ไม่รู้ว่าตกลงแล้วได้กำไรหรือขาดทุนกันแน่
แต่เขาสาบานเลยว่า ชาตินี้เขาจะเชื่อฟังคำสั่งของลูกพี่ยวนคนเดียว ลูกพี่ยวนสั่งให้เขาไปเป็นอาหารเสือ เขาก็ยอมไป!
ซ่งซานเกาเดินทางมาสามวัน ยิ่งเดินก็ยิ่งคุ้นเคยเส้นทาง ในใจรู้สึกปั่นป่วนไปหมด!
เขาต้องกลับบ้านเกิด เพื่อซ่งยวน!
จากบ้านเกิดมาสามปี ส่งจดหมายกลับไปแค่สองฉบับ
ไม่รู้เลยว่าพ่อแม่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแค่ไหนตอนที่ได้อ่านจดหมาย
แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าน้องชายทั้งสองคนจะด่าว่าเขาเป็นพวกเนรคุณ เลวทรามต่ำช้าขนาดไหน
ซ่งซานเกาเดินทางมาใกล้ถึงหมู่บ้านตอนเที่ยงวัน เขาหลบซ่อนตัวรอจนกระทั่งฟ้ามืด
เขาไม่มีหน้าจะไปสู้หน้าตอบคำถามชาวบ้าน
จนกระทั่งความมืดปกคลุม เขาถึงได้ลัดเลาะไปตามทางเดินเล็กๆ มุ่งหน้ากลับบ้าน
ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำอย่างควบคุมไม่ได้ แม้แต่อากาศก็ยังรู้สึกหอมหวาน
ต่อให้หลับตาเดิน เขาก็รู้ว่าบ้านอยู่ที่ไหน!
นี่คือบ้านเกิดที่เขาใช้ชีวิตมาตลอดยี่สิบปี หมู่บ้านตระกูลซ่ง!
ซึ่งอยู่ในเขตอำเภอคนละอำเภอกับหมู่บ้านตระกูลหวัง แถมยังมีอีกสองอำเภอคั่นกลางอยู่!
เมื่อลานบ้านที่คุ้นเคยปรากฏแก่สายตา ซ่งซานเกาก็ยกมือปิดปาก กลัวว่าตัวเองจะหลุดเสียงร้องไห้ออกมา
เขาก้าวโซเซไปหนึ่งก้าว แล้วทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น
"ใครอยู่ตรงนั้น?"
เสียงแหบพร่าและไร้เรี่ยวแรงของชายชราดังมาจากในลานบ้าน ซ่งซานเกาจำเสียงนี้ได้ฝังใจ ไม่มีทางลืมเด็ดขาด
นั่นคือเสียงพ่อของเขา ซ่งซื่อจิ่ว
ซ่งซานเกาไม่ตอบรับ เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นและเดินเข้าไปในลานบ้าน
ปีนี้ซ่งซื่อจิ่วอายุห้าสิบกว่าแล้ว มักจะตื่นมาปัสสาวะกลางดึกบ่อยๆ
ตั้งแต่ลูกชายคนโตออกเดินทางไปสอบเมื่อสามปีก่อนและไม่กลับมาอีกเลย เขาก็เริ่มมีอาการเจ็บป่วยออดๆ แอดๆ
"ใครน่ะ? มาทำอะไรดึกดื่นป่านนี้?"
ซ่งซื่อจิ่วคิดว่าเป็นคนในหมู่บ้าน
"ท่านพ่อ...."
ซ่งซานเกาส่งเสียงสะอื้นออกมา
ซ่งซื่อจิ่วแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
"เจ้า เจ้า... ซานเกา??"
ซ่งซานเการีบก้าวเข้าไปหา
"ท่านพ่อ อย่าเอ็ดไป ข้า ข้าแค่กลับมาเยี่ยมท่านกับท่านแม่...."
ขาของซ่งซื่อจิ่วอ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น
เขาไม่ได้โง่ การที่ซ่งซานเกาแอบกลับมากลางดึกแบบนี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นแน่
ลูกชายของเขาคงไปก่อเรื่องอะไรมา ถึงได้ต้องหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้
"รีบตามพ่อเข้าบ้านเร็วเข้า!"
สองพ่อลูกเดินเข้าไปในลานบ้าน ซ่งซื่อจิ่วลากลูกชายเข้าไปในห้องนอนของตัวเองทันที
แม่ซ่งเข้านอนไปแล้ว จู่ๆ ตาเฒ่าก็มาปลุกให้ตื่น
"ยายเฒ่า ตื่นเร็วเข้า อย่าส่งเสียงดังนะ ซานเกากลับมาแล้ว เงียบๆ ไว้!"
พอได้ยินชื่อซานเกา แม่ซ่งก็ผุดลุกขึ้นนั่งทันที แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ก็ถูกสวมกอดไว้แน่นเสียก่อน
ซ่งซานเกาคุกเข่าอยู่บนพื้น กอดแม่บังเกิดเกล้าไว้แน่น
"ท่านแม่ ลูกขอโทษ ลูกมันสมควรตาย ลูกมันสมควรตายจริงๆ!!"
แม่ซ่งสะอื้นไห้อย่างไร้เสียง ทุบตีแผ่นหลังของซ่งซานเกาไม่ยั้ง
ครอบครัวสามคนกอดกันร้องไห้อยู่นาน ถึงได้เริ่มพูดคุยกัน
ซ่งซานเกาเล่าอย่างคลุมเครือว่าเขาไปล่วงเกินผู้มีอิทธิพลเข้า ก็เลยต้องหลบซ่อนตัวอยู่ข้างนอกสักสองสามปี
เขายังบอกพ่อแม่ด้วยว่าไม่ต้องเป็นห่วง เขาแต่งงานมีครอบครัวอยู่ที่นั่นแล้ว
ซ่งซานเกาหยิบรองเท้าสี่คู่ออกมาจากห่อผ้า
"ดูสิ ลูกสะใภ้ของพวกท่านเป็นคนเย็บเองเลยนะ วันหน้า ข้าจะพานางมากราบพวกท่านแน่!"
จากนั้นซ่งซานเกาก็ล้วงเอาถุงเหรียญทองแดงออกมา วางใส่มือของแม่ซ่ง
"ท่านพ่อท่านแม่ ลูกทำให้พวกท่านต้องอับอาย ของแค่นี้ ลูกก็อายที่จะให้ พวกท่านอย่ารังเกียจเลยนะ!"
สองสามีภรรยาชราจะไปรังเกียจได้อย่างไร ความโกรธเคืองที่มีมาตลอดมลายหายไปจนสิ้น
หลายคืนที่ผ่านมา สองตายายได้แต่นอนร้องไห้เมื่อนึกถึงลูกชายที่เคยแสนดีและเชื่อฟังคนนี้
แต่น้องชายของซ่งซานเกาอีกสองคนต่างหากที่โกรธแค้นเขามาก
นั่นก็โทษพวกเขาไม่ได้หรอก ทางบ้านอุตส่าห์ส่งเสียให้ซ่งซานเกาเรียนหนังสือจนหมดเนื้อหมดตัว แต่เขากลับหนีไปดื้อๆ
จะโกรธแค้น จะด่าทอ ก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว
"ครั้งนี้ที่ลูกกลับมา ลูกตั้งใจจะเอาหนังสือพวกนั้นกลับไปด้วย ท่านพ่อ ท่านแม่... ลูก..."
ซ่งซานเการู้สึกผิดจนแทบแทรกแผ่นดินหนี
"ลูกขอสาบาน ลูกจะไม่มีวันลืมพระคุณของพวกท่าน รอให้ลูกตั้งตัวได้เมื่อไหร่ ลูกจะรับผิดชอบดูแลน้องรองกับน้องสามเอง! ท่านพ่อท่านแม่ โปรดเชื่อลูกเถอะ ลูกไม่ใช่คนเนรคุณ!"
สองตายายถอนหายใจพลางพยักหน้า แค่ลูกยังมีชีวิตอยู่ ก็ประเสริฐที่สุดแล้ว
ลูกคนไหนก็ลูกเหมือนกัน สิ่งที่คนแก่ใกล้ลงโลงอย่างพวกเขาทำได้ในตอนนี้
ก็คือพูดให้น้อยลง ทำงานให้มากขึ้น เพื่อบรรเทาความโกรธแค้นที่ลูกคนอื่นๆ มีต่อพี่ชายคนโต
แม่ซ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "หนังสือของเจ้า พ่อเจ้าเขาเก็บล็อกไว้ในตู้หมดแล้ว เก็บรักษาไว้อย่างดีเลยล่ะ! ของใช้ของเจ้าทุกอย่างก็รวมอยู่ในนั้นหมด!"
ซ่งซานเกาพยักหน้าพลางสะอื้นไห้
ชายชราซ่งย่องไปเปิดประตูห้องเก็บของ และช่วยซ่งซานเกาลากหีบใบใหญ่ออกมา
จากนั้นก็หารถเข็นล้อเดียวเก่าๆ เอาเศษผ้ามามัดหีบติดกับรถไว้ให้แน่นหนา
สองตายายสะอื้นไห้พลางเร่งให้ซ่งซานเการีบเดินทางไป เดี๋ยงฟ้าสางจะมีคนตื่นขึ้นมาเห็น
ซ่งซานเกาคุกเข่ากราบลาพ่อแม่ที่หน้าประตูบ้านอีกสามครั้ง ทำเอาสองตายายน้ำตานองหน้า
เขาแบกห่อผ้า เข็นรถล้อเดียวเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่เงียบเหงา
แผ่นหลังนั้นช่างคล้ายคลึงกับชายชราซ่ง คล้ายคลึงกับชายชาวนาทุกคน
แม่ซ่งยิ่งรู้สึกปวดใจ ลูกชายของนางเมื่อก่อนเกือบจะได้เป็นซิ่วไฉอยู่แล้ว ช่างสง่างามเหลือเกิน!
ซ่งซานเกาเดินทางรอนแรมอีกสามวัน ในที่สุดก็กลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลหวัง
เขาจับตัวซ่งยวนที่กำลังง่วนอยู่กับการศึกษากระต่ายมาเตะไปหนึ่งที!
"ไอ้ลูกหมา ถ้าเจ้าไม่ตั้งใจเรียนหนังสือล่ะก็ พ่อจะหักขาเจ้าทิ้งซะ!"
ซ่งยวน: ???
หลิวเสี่ยวเหมยช่วยเขาจัดเก็บห่อผ้า และบังเอิญเจอเศษเงินสองก้อนซ่อนอยู่ในนั้น
ซ่งซานเกากอดก้อนเงินนั้นร้องไห้โฮออกมา
บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา ตอนนั้นไม่มีใครบังคับเขา เขาเป็นคนเลือกทางเดินนี้เอง
เขาไม่ควรจะไปโทษใคร
ซ่งยวนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ซ่งซานเกาเอาหีบใส่หนังสือกลับมาด้วยทั้งหีบ!
มีทั้งตำราสี่คัมภีร์ห้าคลาสสิก คัมภีร์ต้าเสวีย คัมภีร์จงยง!
ยังมีคัมภีร์ซือจิง คัมภีร์ซั่งซู คัมภีร์หลี่ซู และอื่นๆ อีกมากมาย!
แม้จะเป็นฉบับคัดลอกด้วยมือ และตัวอักษรบางตัวก็เลือนลางไปบ้าง แต่มันก็ประเมินค่ามิได้
ซ่งยวนยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก ความเจ็บจากการโดนเตะเมื่อครู่หายเป็นปลิดทิ้ง!
เขาจ้องมองกระต่ายเหล่านั้นด้วยสายตาเป็นประกาย หวังเพียงให้พวกมันรีบๆ ออกลูกออกหลานเยอะๆ!
พอรู้ว่าซ่งยวนกำลังเลี้ยงกระต่าย อู๋เสี่ยวหู่และจางเถี่ยต้านก็มาช่วยดักกระต่ายด้วย
ถ้าซ่งยวนไม่มีเวลา พวกเขาก็จะพากลุ่มเด็กในหมู่บ้านไปกันเอง
กระต่ายที่จับได้ก็เอามาเลี้ยง ส่วนไก่ป่าก็เอากลับมาย่างกินเป็นอาหารเสริมให้ทุกคน!
ตั้งแต่มาติดตามซ่งยวน พวกเขาก็ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์กันบ่อยขึ้น!
ส่วนซ่งยวนก็เอาแต่นั่งคิดหาวิธีหาเงินทุกวัน ถ้ามีเงินก็จะได้จ้างอาจารย์ดีๆ ได้ซื้อกระดาษดีๆ และเริ่มต้นเรียนหนังสืออย่างจริงจังเสียที
ใครจะไปรู้ พอวันรุ่งขึ้น กินข้าวเช้าเสร็จ ซ่งซานเกาก็ลากคอซ่งยวนเข้าไปในตัวตำบล
ที่ตัวตำบลมีเฒ่าถงเซิงคนหนึ่ง รับสอนหนังสือให้เด็กๆ
ค่าเล่าเรียนปีละสามตำลึงครึ่ง!
ซ่งซานเการู้สึกเสียดายเงิน แต่เขาก็รู้ตัวดีว่าไม่อาจสอนหนังสือซ่งยวนได้อีกต่อไป
การมีความรู้กับการสอนหนังสือเป็น มันคนละเรื่องกัน
(จบแล้ว)