บทที่ 20 การประเมินของหอวิถีแห่งยันต์

บทที่ 20 การประเมินของหอวิถีแห่งยันต์

ยามนี้ตะวันขึ้นสู่ท้องฟ้า ยามเช้าปกคลุมด้วยเมฆสีแดงฉาน

ฉางหยุนนำทางพวกเขามาถึงหน้าเรือนไม้เรียบง่ายเช่นเดียวกับเมื่อหนึ่งปีก่อน

สำนักกวนหยวนมีกฎระเบียบที่เคร่งครัด หากปราศจากการนำทางของฉางหยุนซึ่งเป็นศิษย์สายใน ศิษย์สายนอกเหล่านี้ย่อมไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะย่างกรายเข้าไปในเรือนแห่งนี้

เช่นเดียวกับเมื่อปีก่อน ฉางหยุนประสานมืออย่างนอบน้อมที่หน้าทางเข้าแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่เหอ ศิษย์น้องพาเหล่าศิษย์น้องห้าคนมาส่งมอบภารกิจขอรับ"

"เข้ามา"

เสียงที่ใสกระจ่างและเย็นชาของเหอหรูดังออกมาจากเรือน ฉางหยุนผลักประตูไม้แล้วนำซูหมิงและคนอื่นๆ เข้าไปข้างใน

หลังจากผ่านทางเดินเล็กๆ ในเรือน ทั้งห้าคนรวมถึงซูหมิงต่างเดินตามหลังฉางหยุนเข้าสู่โถงหลัก

ร่างอรชรที่คุ้นตาปรากฏแก่สายตาทุกคน เหอหรูสวมชุดคลุมสีขาวหิมะ แผ่กลิ่นอายที่ใสกระจ่างและเยือกเย็นราวกับดอกบัวหิมะบนยอดเขาเทียนซาน สายตาของนางกวาดผ่านซูหมิงและอีกสี่คนอย่างใจเย็น แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้นัยน์ตาของซูหมิงไหวระริกเล็กน้อย

"กลิ่นอายของศิษย์พี่เหอผู้นี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เกรงว่านางคงอยู่ไม่ไกลจากระดับขั้นกลั่นกรองปราณสมบูรณ์แล้ว..." ซูหมิงสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณจากร่างของเหอหรูและแอบจิ๊ปากในใจ

สมกับที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณพิเศษ ซึ่งเป็นรองเพียงรากปราณสวรรค์เท่านั้น การบำเพ็ญเพียรของนางมาถึงระดับนี้ก่อนอายุยี่สิบปี อีกสองปีให้หลังนางอาจจะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน เมื่อถึงเวลานั้นซูหมิงคงต้องเรียกนางว่า "ท่านอาเหอ"

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ซูหมิงมักจะไปขอคำชี้แนะจากฉางหยุนในเรื่องวิถียันต์ ระหว่างการสนทนา ซูหมิงก็ได้พูดคุยเกี่ยวกับศิษย์พี่เหอผู้นี้ด้วย

ผู้มีรากปราณพิเศษ ในวัยสิบเก้าปี นางบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับกลั่นกรองปราณชั้นที่ 9 สองปีก่อนหน้านี้ นางประสบความสำเร็จในการทะลวงระดับและหลอมสร้างยันต์คุณภาพสูงระดับหนึ่ง กลายเป็นปรมาจารย์ยันต์คุณภาพสูงระดับหนึ่ง ภายในสำนักมีผู้คนมากมายที่หมายปองนาง และศิษย์พี่ฉางหยุนก็เป็นหนึ่งในนั้น

ในขณะเดียวกัน ภูมิหลังของศิษย์พี่เหอหรูผู้นี้ก็ไม่เลวเลย ท่านป้าของนางคือ "เซียนเฟยเย่ว์ฉาน" ที่ศิษย์พี่ติงเคยกล่าวถึง

"เซียนเฟยเย่ว์ฉาน" ผู้นี้ยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายลานสาขา ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระยะปลาย ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองที่อายุน้อยที่สุดในสำนักกวนหยวน

โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระยะปลายไม่ได้มีความพิเศษอะไรในสำนักใหญ่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณ แต่ "เซียนเฟยเย่ว์ฉาน" ผู้นี้กลับแตกต่าง นอกจากสถานะปรมาจารย์ยันต์ระดับสองแล้ว ตัวนางเองยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณสวรรค์ ซึ่งไม่มีคอขวดในการทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ

เมื่อนำปัจจัยทั้งหมดนี้มารวมกัน สถานะของ "เซียนเฟยเย่ว์ฉาน" ภายในสำนักแทบไม่ต่างจากผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำ ปัจจุบันกิจการส่วนใหญ่ของหอวิถีแห่งยันต์ล้วนถูกจัดการโดยนาง

ในฐานะหลานสาวของ "เซียนเฟยเย่ว์ฉาน" เหอหรูจึงมีตำแหน่งที่สูงส่งอย่างยิ่งแม้แต่ในหมู่ศิษย์สายใน สำหรับศิษย์สายนอกอย่างซูหมิง การจะได้อยู่ในหอวิถีแห่งยันต์ต่อไปหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนางโดยพื้นฐาน

ครั้งนี้ ศิษย์สายนอกทั้งห้าคนคนใดจะได้อยู่ต่อและกลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของหอวิถีแห่งยันต์ ก็ถูกตัดสินโดยศิษย์พี่ผู้นี้เช่นกัน

โชคดีที่ศิษย์พี่เหอมีนิสัยที่ใสกระจ่างและเย็นชาและมักกระทำการอย่างยุติธรรมเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่มีความเป็นไปได้ที่ซูหมิงและศิษย์สายนอกอีกสี่คนจะมีปฏิสัมพันธ์กับ "บุตรีผู้เป็นที่รักของสวรรค์" เช่นนี้ ดังนั้นจึงแทบไม่มีความเป็นไปได้ที่จะเกิด "ความลำเอียง"

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตใจของซูหมิงก็สงบยิ่งขึ้น

ไม่ใช่ว่าเขาหยิ่งผยอง แต่เป็นเพียงเพราะคู่แข่งของเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน ไม่มีใครสังเกตเห็นความมั่นใจที่วูบผ่านนัยน์ตาของซูหมิง

หลังจากพบเหอหรู ซูหมิงและคนอื่นๆ ต่างประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม "คารวะศิษย์พี่เหอ"

ฉางหยุนที่เดินนำหน้ายิ้มกว้างเมื่อเห็นเหอหรูและทักทายว่า "ไม่ได้พบกันนานเลย พลังเวทมนตร์ของศิษย์พี่เหอลึกซึ้งยิ่งขึ้น และท่าทางก็ดูดีกว่าแต่ก่อนเสียอีก!"

"ข้ามั่นใจว่าศิษย์พี่เหออยู่ไม่ไกลจากระดับกลั่นกรองปราณสมบูรณ์แล้ว อีกไม่นานศิษย์น้องคงต้องเปลี่ยนคำเรียกท่านเป็น 'ท่านอา' แล้ว!"

เผชิญกับการประจบสอพลอของฉางหยุน ใบหน้าที่งดงามของเหอหรูยังคงสงบนิ่ง นางกล่าวเบาๆ ว่า "ข้ายังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงระดับกลั่นกรองปราณสมบูรณ์เลย คงยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน..."

"ในทางกลับกัน พลังเวทมนตร์ของศิษย์น้องฉางก็พัฒนาขึ้นมาก ข้าคาดว่าท่านจะสามารถทะลวงสู่ระดับกลั่นกรองปราณชั้นที่ 8 ได้ในอีกไม่นาน ตราบใดที่ท่านยังคงพยายามต่อไป ท่านก็น่าจะลองพยายามทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ก่อนอายุสามสิบปี..."

เมื่อได้ยินการสนทนาของพวกเขา คนทั้งสี่ข้างๆ ซูหมิงต่างดูหดหู่เล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ในแง่ของอายุ ทั้งเหอหรูและฉางหยุนต่างอายุน้อยกว่าพวกเขา อย่างไรก็ตาม คนหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณคู่ และอีกคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณพิเศษ ดังนั้นในแง่ของการบำเพ็ญเพียร เจียงไฉ่หยุนและคนอื่นๆ อีกสี่คนจึงด้อยกว่าศิษย์สายในทั้งสองคนนี้มาก

รุ่นราวคราวเดียวกันต่างกำลังพูดคุยถึงการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน ในขณะที่พวกเขายังคงติดอยู่ที่คอขวดของระดับกลั่นกรองปราณระยะปลาย ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

เป็นกรณีของการเปรียบเทียบตนเองกับผู้อื่นที่ทำได้เพียงนำมาซึ่งความหงุดหงิดใจอย่างแท้จริง

ในบรรดาทั้งห้าคน มีเพียงสีหน้าของซูหมิงเท่านั้นที่ไม่เปลี่ยนแปลง โดยไม่มีความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่น้อย

อดีตไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่อนาคตยังไม่ได้ถูกเขียนขึ้น!

รากปราณถูกกำหนดไว้โดยสวรรค์ ต่อให้คร่ำครวญไป ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะไม่เพิ่มขึ้น จะมัวกังวลกับเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน?

ยามนี้ คนทั้งสี่ที่กำลังรู้สึกหดหู่เล็กน้อยสังเกตเห็นใบหน้าที่สงบนิ่งสม่ำเสมอของซูหมิง และความเศร้าโศกในใจของพวกเขาก็หายไปมากกว่าครึ่งทันที

"ศิษย์น้องซูบำเพ็ญเพียรอยู่เพียงระดับกลั่นกรองปราณชั้นที่ 5 และเขายังมีพรสวรรค์รากปราณเทียมสี่ธาตุ หากเขายังไม่หดหู่ แล้วข้าจะมีสิทธิ์อะไรไปเศร้าโศก?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของคนทั้งสี่ทันที และดวงตาที่หม่นหมองเล็กน้อยของพวกเขาก็กลับมาเป็นประกายอีกครั้ง

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของคนทั้งสี่และวิธีที่พวกเขามองมาที่เขา ซูหมิงซึ่งยืนอยู่หลังทุกคนรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย

"ดังนั้น พวกเจ้าเปรียบเทียบกับศิษย์สายในไม่ได้ จึงใช้ข้าเพื่อปลอบประโลมจิตใจอย่างนั้นหรือ?"

ซูหมิงส่ายหัวในใจและเบนความสนใจไปที่เหอหรูและอีกคนที่กำลังสนทนากัน

ขณะที่ทั้งสองสนทนากัน รอยยิ้มของฉางหยุนก็สดใสยิ่งขึ้น ขณะที่เขากำลังจะพูดอีกสองสามคำ เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยคำพูดของเหอหรู "ข้าเชื่อว่าศิษย์น้องฉางได้บอกพวกเจ้าไปแล้วว่าสำนักได้มอบภาระงานหนักให้กับหอวิถีแห่งยันต์ในช่วงเวลานี้ ดังนั้นจึงตัดสินใจยกเว้นเป็นกรณีพิเศษโดยคัดเลือกพวกเจ้าสองคนให้เข้าร่วมหอวิถีแห่งยันต์..."

"หากผู้ใดไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมหอวิถีแห่งยันต์ พวกเจ้าสามารถส่งป้ายภารกิจให้ข้าตอนนี้ และงานเบ็ดเตล็ดของปีนี้จะถือว่าเสร็จสิ้น"

หลังจากกล่าวเช่นนี้ เหอหรูกวาดสายตามองคนทั้งห้าอย่างใจเย็น ราวกับกำลังรอให้ใครบางคนถอนตัวออกไปโดยสมัครใจ

หลังจากรออยู่ไม่กี่อึดใจ ทั้งห้าคนรวมถึงซูหมิงต่างไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

การเข้าร่วมหอวิถีแห่งยันต์เป็น "โอกาส" ที่เป็นที่ต้องการอย่างมากสำหรับศิษย์สายนอกอย่างซูหมิง ในเวลานี้ ย่อมไม่มีใครถอนตัว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครในห้าคนรวมถึงซูหมิงเลือกที่จะถอนตัว เหอหรูก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ศิษย์น้องฉางเป็นผู้ดูแลการหลอมยันต์ของพวกเจ้าในหอวิถีแห่งยันต์ ข้าไม่ได้ใส่ใจนัก"

"เป็นเวลาเก้าเดือนแล้วนับตั้งแต่การประเมินครั้งแรกของหอวิถีแห่งยันต์ และข้ายังไม่ชัดเจนเกี่ยวกับความก้าวหน้าของพวกเจ้าในการบำเพ็ญเพียรวิถียันต์..."

"เพื่อให้ยุติธรรม พวกเจ้าทั้งห้าคนจะหลอมยันต์วายุสัญจรในโถงหลัก และข้าจะเป็นผู้ตัดสินในท้ายที่สุดว่าพวกเจ้าสองคนใดจะได้เข้าร่วมหอวิถีแห่งยันต์"

"มีข้อโต้แย้งใดหรือไม่?"

เผชิญกับการจัดเตรียมของเหอหรู ซูหมิงและศิษย์สายนอกอีกสี่คนจะกล้ามีข้อโต้แย้งใดๆ ได้อย่างไร?

ไม่ต้องพูดถึงว่าวิธีการของเหอหรูนั้นยุติธรรมอย่างยิ่ง ต่อให้วันนี้เหอหรูตัดสินโดยตรงว่าใครจะได้เข้าร่วมหอวิถีแห่งยันต์ ซูหมิงและคนอื่นๆ ก็คงไม่กล้าที่จะบ่นอะไร

ไม่ว่าจะเรื่องระดับการบำเพ็ญเพียรหรือสถานะ มีความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างพวกเขาที่เป็นศิษย์สายนอกทั้งห้าคนกับเหอหรูที่อยู่ตรงหน้า ความเต็มใจของเหอหรูที่กล่าวออกมามากขนาดนี้ก็แสดงให้เห็นถึงความเคารพต่อพวกเขาอย่างมากแล้ว

"พวกเราจะเชื่อฟังการจัดเตรียมของศิษย์พี่!"

"อืม"

เหอหรูพยักหน้า และด้วยการโบกมืออันงดงามของนาง โต๊ะไม้ห้าตัวก็ถูกนำออกมาจากถุงเก็บของของนาง

"แต่ละคนจะหลอมยันต์วายุสัญจรสามใบ และคุณภาพของยันต์จะเป็นตัวตัดสินผู้สมัครสองคนที่จะได้เข้าร่วมหอวิถีแห่งยันต์ในท้ายที่สุด..."

หลังจากพูดจบ เหอหรูโบกแขนเสื้ออีกครั้ง บนโต๊ะไม้แต่ละตัวก็ปรากฏพู่กันยันต์ไม้ไผ่หยก หมึกปราณจำนวนหนึ่ง และกระดาษยันต์เปล่าสามแผ่น

ดูเหมือนว่านางได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว พร้อมที่จะให้ซูหมิงและคนอื่นๆ หลอมยันต์โดยตรงในโถงหลัก

หลังจากทำทั้งหมดนี้ เหอหรูประสานมือทำสัญลักษณ์ ดูเหมือนจะเปิดใช้งานม่านอาคมบางอย่างในโถงหลัก และโต๊ะไม้ทั้งห้าตัวก็ถูกแยกออกจากกันด้วยม่านอาคมนั้น