บทที่ 17 หนึ่งปีแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก

บทที่ 17 หนึ่งปีแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก

ซูหมิงมองยันต์ลูกไฟที่ลอยอยู่ตรงหน้า ก่อนจะหยิบยันต์ลูกไฟที่ซื้อมาจากตลาดออกจากถุงเก็บของ เมื่อดูจากภายนอก ยันต์ลูกไฟที่ซูหมิงสร้างขึ้นนั้นเหมือนกับยันต์ที่ซื้อมาจากตลาดทุกประการ แต่เมื่อใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดู เขากลับพบว่าความผันผวนของปราณวิญญาณภายในนั้นอ่อนกว่าเล็กน้อย

ซูหมิงเก็บยันต์ลูกไฟที่ซื้อมาไว้ในถุงเก็บของตามเดิม จากนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือเป็นท่าร่ายและชี้ไปที่กึ่งกลางของยันต์ที่อยู่ตรงหน้า นอกเหนือจากการวาดลวดลายบนกระดาษยันต์แล้ว ยังมีอีกขั้นตอนสำคัญในการสร้างยันต์ นั่นคือ การจุดวิญญาณ!

มันเปรียบเสมือนการผลิตเครื่องมืออิเล็กทรอนิกส์ที่มีความแม่นยำสูงในชาติก่อน หากมีปัญหาตรงไหน เมื่อเปิดใช้งานก็ย่อมทราบได้ทันที ขั้นตอนการจุดวิญญาณในวิถีแห่งยันต์นั้นก็ตั้งอยู่บนหลักการนี้เช่นเดียวกัน ลวดลายที่วาดบนกระดาษยันต์จะสามารถรองรับการไหลเวียนของพลังวิญญาณได้อย่างราบรื่นหรือไม่ ถือเป็นจุดที่ยากและสำคัญที่สุดในการสร้างยันต์

คุณภาพของยันต์ขึ้นอยู่กับว่าหลังจากผ่านการจุดวิญญาณแล้ว มันสามารถปลดปล่อยพลังของคาถาออกมาได้มากน้อยเพียงใด ยันต์คุณภาพต่ำมักเกิดจากทักษะการวาดลวดลายและการจุดวิญญาณที่ไม่ดีพอของผู้สร้าง ทำให้พลังของยันต์ไม่เป็นที่น่าพอใจแม้ว่าจะสามารถใช้งานได้ก็ตาม ผู้สร้างยันต์ที่ชำนาญอาจใช้เทคนิคการวาดลวดลายและการจุดวิญญาณที่ยอดเยี่ยม ทำให้ยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำสามารถแสดงพลังได้ใกล้เคียงกับยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง

ซูหมิงปฏิบัติตามวิธีการที่บันทึกไว้ใน [พื้นฐานยันต์] เขาควบแน่นพลังเวทภายในร่างกายให้เป็นเส้นและค่อยๆ ถ่ายโอนเข้าไปในยันต์ลูกไฟตรงหน้า โดยเดินพลังไปตามลวดลายของยันต์ ในขณะเดียวกัน จิตสัมผัสของซูหมิงก็แทรกซึมเข้าไปในยันต์พร้อมกับพลังเวทของเขา

เมื่อการจุดวิญญาณดำเนินไป พลังเวทและจิตสัมผัสของเขาก็ถูกใช้ไปอย่างต่อเนื่อง โดยจิตสัมผัสถูกใช้ไปมากกว่าพลังเวท ลวดลายบนยันต์ค่อยๆ สว่างขึ้นในระหว่างกระบวนการจุดวิญญาณ ทว่าเมื่อสว่างขึ้นได้หนึ่งในสาม พลังวิญญาณบนยันต์ลูกไฟก็พลันปั่นป่วนและมีสัญญาณของการแตกซ่าน ซูหมิงตกใจและคว้าเอาร่มเหล็กดำออกมาจากถุงเก็บของโดยไม่คิดชีวิต เพื่อนำมาครอบยันต์ที่กำลังมีพลังวิญญาณแตกซ่าน

"ตูม!" เสียงระเบิดดังขึ้น ยันต์ลูกไฟตรงหน้าเขาระเบิดออกกลางอากาศ กลายเป็นลูกไฟและมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น ซูหมิงมองยันต์ที่กลายเป็นเถ้าถ่านกลางอากาศด้วยสายตาที่เจือความเสียดาย เขาเก็บร่มเหล็กดำเข้าถุงเก็บของและทำจิตใจให้สงบ จากนั้นเริ่มทบทวนกระบวนการสร้างยันต์ทั้งหมดในห้วงความคิด นี่เป็นนิสัยที่ดีที่เขาพัฒนามาจากการจำลองค่ายกลในพื้นที่แผนภูมิเหอถูอยู่เสมอ หลังจากความล้มเหลวทุกครั้ง การค้นหาปัญหาและวิเคราะห์กระบวนการถือเป็นประสบการณ์ล้ำค่าและขั้นตอนที่ขาดไม่ได้

"มีปัญหาที่การวาดลวดลายยันต์ และความเสถียรของพลังวิญญาณในระหว่างกระบวนการจุดวิญญาณก็ยังไม่เพียงพอ..."

หลังจากพบปัญหา ซูหมิงก็หยิบกระดาษยันต์เปล่าแผ่นใหม่ขึ้นมา ถือพู่กันขนหมาป่าเงินไว้ในมือ และเริ่มสร้างยันต์ลูกไฟอีกครั้ง เริ่มตวัดพู่กัน จุ่มหมึก วาดลวดลายยันต์ จุดวิญญาณ... เมื่อลวดลายบนยันต์สว่างขึ้นอีกครั้ง ความผันผวนของปราณวิญญาณที่ปั่นป่วนซึ่งคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในจิตสัมผัสของซูหมิงอีกครา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือความล้มเหลวอีกครั้ง ใบหน้าของซูหมิงไม่แสดงความดีใจหรือเสียใจ จิตใจของเขานิ่งสงบดุจผืนน้ำ เขาหยิบร่มเหล็กดำออกจากถุงเก็บของอย่างใจเย็นและครอบยันต์ไว้อีกครั้ง คราวนี้เขาวางร่มเหล็กดำไว้บนโต๊ะเพื่อเตรียมพร้อมใช้งานได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าจะเป็นศิลปะการบำเพ็ญเพียรใดก็ตาม ไม่มีวิชาไหนที่เป็นมิตรกับผู้เริ่มต้น และความล้มเหลวก็เป็นเรื่องปกติ ผู้สร้างยันต์ที่ประสบความสำเร็จทุกคนล้วนสร้างขึ้นบนกองซากของความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน

ซูหมิงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้นานแล้ว แม้ว่าวิถีแห่งค่ายกลและวิถีแห่งยันต์จะมีจุดร่วมมากมาย และจิตสัมผัสของเขาจะไม่ด้อยไปกว่านักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลายหลังจากได้รับการขัดเกลาโดยแผนภูมิเหอถูและตำราลั่วซู แต่เขาก็ไม่เคยคิดว่าตนจะสามารถสร้างยันต์สำเร็จได้ในการพยายามเพียงไม่กี่ครั้ง แทนที่จะรีบสร้างยันต์ต่อทันที ซูหมิงหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาบันทึกปัญหาที่พบ วิเคราะห์และไตร่ตรองถึงข้อบกพร่องในกระบวนการสร้างยันต์ต่อไป และคิดหาวิธีปรับปรุงให้ดีขึ้น

หนึ่งเค่อต่อมา เสียงระเบิดที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง ครึ่งวันผ่านไปในพริบตา ราตรีกาลก็ล่วงเลยเข้ามา

"แม้แต่วิถีแห่งยันต์ที่ใช้หินวิญญาณน้อยมากยังเป็นเช่นนี้ หินวิญญาณที่ต้องใช้สำหรับการปรุงยาและการหลอมอาวุธซึ่งสิ้นเปลืองกว่านั้น ยิ่งไม่อาจจินตนาการได้เลย ไม่น่าแปลกใจที่นักปรุงยาและนักหลอมอาวุธจึงหายากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร..."

"ไม่ต้องพูดถึงผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลที่มีเกณฑ์เข้าถึงยากที่สุด..."

ซูหมิงมองยันต์ลูกไฟที่ผ่านการจุดวิญญาณสำเร็จตรงหน้าแล้วถอนหายใจด้วยความรู้สึกตื้นตัน หากไม่มีแผนภูมิเหอถูและตำราลั่วซู อย่าว่าแต่วิถีแห่งค่ายกลเลย แม้แต่วิถีแห่งยันต์ที่ขึ้นชื่อว่ามีเกณฑ์เข้าถึงต่ำ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถจ่ายไหว ยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำมีค่าเท่ากับหินวิญญาณหนึ่งก้อน และหินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถซื้อชุดวัสดุสร้างยันต์ลูกไฟได้ถึงสามชุด ยันต์ลูกไฟคุณภาพต่ำตรงหน้าเขาชิ้นนี้ ซูหมิงเสียชุดวัสดุไปถึงสามสิบชุด ซึ่งในแง่ของต้นทุนแล้ว มันสามารถซื้อยันต์ลูกไฟคุณภาพดีได้ถึงสิบแผ่น

ยังไม่นับรวมว่าคุณภาพของยันต์ลูกไฟที่ซูหมิงทำนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เป็นเพียงผลิตภัณฑ์มีตำหนิที่สร้างขึ้นมาได้อย่างทุลักทุเล มันอาจไม่สามารถปลดปล่อยพลังของคาถาลูกไฟได้แม้แต่ครึ่งเดียว ใช้รังแกนักสู้ในโลกปุถุชนอาจพอได้ แต่ถ้าใช้กับนักบำเพ็ญเพียรด้วยกันก็น่าขันสิ้นดี อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จครั้งแรกถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี ด้วยประสบการณ์ที่ประสบความสำเร็จนี้เป็นอ้างอิง ซูหมิงมั่นใจว่าเขาสามารถสร้างยันต์ลูกไฟที่มีคุณภาพได้ในวันข้างหน้า ทั้งนี้ก็เพราะซูหมิงมีพื้นฐานจากวิถีแห่งค่ายกลและจิตสัมผัสที่แข็งแกร่งกว่านักบำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน ทำให้เขาพอจะสร้างยันต์ลูกไฟคุณภาพต่ำได้สำเร็จ ถ้าเป็นผู้อื่น อาจต้องใช้ความพยายามนับร้อยครั้งถึงจะสำเร็จสักครั้ง

ซูหมิงไม่ได้สร้างยันต์ต่อ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณชั้นที่ 5 การสร้างยันต์ลูกไฟสามสิบครั้งถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว นักบำเพ็ญเพียรคนอื่นในระดับเดียวกันอาจหมดแรงจิตสัมผัสไปตั้งแต่ยี่สิบครั้งแล้ว การศึกษาลึกซึ้งในวิถีแห่งยันต์ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ในข้ามคืน ในเวลานี้จิตสัมผัสของเขาเหลือไม่ถึงสองส่วน และหากฝืนสร้างยันต์ต่อไปอาจทำให้จิตใจเสียหายได้ง่าย แม้จะอ่อนล้า ซูหมิงก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงและเปิดใช้งานค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำเพื่อเริ่มบำเพ็ญเพียร การฝึกวิชาบำเพ็ญเพียรคือรากฐานของพลังทั้งหมดและต้องทำเป็นประจำทุกวัน

"ค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำรวมกับความเข้มข้นของปราณวิญญาณจากเส้นชีพจรวิญญาณคุณภาพสูงระดับหนึ่ง ช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าได้อย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หลังจากครบหนึ่งปีของภารกิจเบ็ดเตล็ด ข้าอาจมีโอกาสทะลวงสู่ขั้นกลั่นกรองปราณชั้นที่ 6!"

สองชั่วโมงต่อมา ซูหมิงหยุดบำเพ็ญเพียร แววตาตื่นเต้นวูบผ่านดวงตาของเขา ความเร็วระดับนี้เทียบเท่ากับนักบำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณคู่ภายในสำนักแล้ว หลังจากหยุดบำเพ็ญเพียร ซูหมิงรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจ ซูหมิงไม่ขัดขืนและเข้าสู่ห้วงนิทราไปในที่สุด

กาลเวลาไหลผ่านไป หนึ่งปีผ่านไปในพริบตา ในลานบ้าน ใบหน้าของซูหมิงดูซูบตอบเล็กน้อย ผมยาวสลวยทิ้งตัวบนไหล่ และมีไรหนวดเคราสั้นๆ ขึ้นที่คาง ในขณะนี้ ดวงตาของซูหมิงเป็นประกายอย่างยิ่ง เขามือประสานท่าร่ายอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ ชี้ไปที่ยันต์ที่แผ่รัศมีสีเหลืองทองตรงหน้า นับตั้งแต่ซูหมิงผ่านการประเมินของหอยันต์และประสบความสำเร็จในการสร้างยันต์ย่างก้าววายุระดับหนึ่งขั้นต่ำด้วยตนเอง เขาก็เริ่มต้นชีวิตแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เรียบง่ายและมุ่งมั่นอย่างหนัก

ภายในหนึ่งปี ซูหมิงใช้เวลาสองชั่วโมงต่อวันในการบำเพ็ญเพียรและขัดเกลาปราณวิญญาณผ่านค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำ จากนั้นอีกสองชั่วโมงศึกษา [พื้นฐานยันต์] อย่างละเอียด บันทึกและไตร่ตรองส่วนที่ไม่เข้าใจ จากนั้นเขาใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงฝึกฝนคาถาและอาวุธเวทมนตร์ นักบำเพ็ญเพียรที่แสวงหาวิถีแห่งอายุวัฒนะล้วนเป็นการท้าทายสวรรค์ หนทางจะราบรื่นได้อย่างไร? เพื่อความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องบนเส้นทางแห่งอายุวัฒนะ การเหยียบย่ำบนซากศพของผู้อื่นย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นอกเหนือจากการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรแล้ว อาวุธเวทมนตร์และคาถา ซึ่งเป็นวิถีแห่งการป้องกันตนเองเหล่านี้ยังเป็นส่วนประกอบสำคัญของความแข็งแกร่ง มันเกี่ยวข้องกับชีวิตของเขาเอง จึงไม่อาจละเลยได้ ในยามเย็น ซูหมิงก็เริ่มภารกิจการสร้างยันต์อันยิ่งใหญ่ของเขา

นอกเหนือจากการสร้างยันต์ย่างก้าววายุที่ต้องส่งให้หอยันต์ทุกวัน โดยอาศัยจิตสัมผัสที่เหนือกว่านักบำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน และอัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ที่สูงมากซึ่งได้รับการสนับสนุนจากวิถีแห่งค่ายกล เขาได้สะสมยันต์ไว้ให้ตัวเองมากมาย ภายในหนึ่งปี ซูหมิงสามารถเชี่ยวชาญการสร้าง "ยันต์ลูกไฟ" และ "ยันต์ย่างก้าววายุ" ด้วยอัตราความสำเร็จสูงถึงร้อยละแปดสิบ เมื่ออยู่ในสภาพที่พร้อม เขาสามารถสร้าง "ยันต์ลูกไฟ" และ "ยันต์ย่างก้าววายุ" คุณภาพสูงที่มีพลังเทียบเท่าระดับหนึ่งขั้นกลางได้ ในตอนนี้ ซูหมิงกำลังพยายามสร้างยันต์ป้องกันระดับหนึ่งขั้นกลางนั่นคือ "ยันต์วัชระ"