บทที่ 14 หนอนวิญญาณสะกดรอย

บทที่ 14 หนอนวิญญาณสะกดรอย

ซูหมิงวิ่งไปหลายสิบลี้ผ่านป่าเขาท่ามกลางความมืดมิดโดยไม่สนใจการใช้พลังปราณ และเริ่มผ่อนคลายลงเพียงเล็กน้อยเมื่อท้องฟ้าเริ่มสว่าง

เขานำอาวุธเวทมนตร์ใบไม้เขียวออกมา หล่อเลี้ยงด้วยพลังปราณแล้วโยนไปเบื้องหน้า

อาวุธเวทมนตร์ใบไม้เขียวขยายขนาดขึ้นทันที ซูหมิงใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ แล้วก้าวขึ้นไป ควบคุมให้อาวุธเวทมนตร์บินมุ่งหน้าสู่ถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาชิงชุ่ย

ขณะยืนอยู่บนอาวุธเวทมนตร์ใบไม้เขียว สายลมยามเช้าที่หนาวเหน็บพัดผ่านร่าง ซูหมิงรู้สึกว่าจิตใจที่ว้าวุ่นเริ่มสงบลง

ซูหมิงถอนหายใจยาวด้วยแววตาที่ซับซ้อน

การต่อสู้เมื่อครู่ใช้เวลาเพียงครึ่งถ้วยชา แต่กลับทำให้ซูหมิงรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างยิ่ง จิตวิญญาณของเขาตึงเครียดถึงขีดสุดนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกในสองชาติที่เขาฆ่าคน ในชาติก่อนที่อาศัยอยู่ในสังคมที่ปกครองด้วยกฎหมาย ซูหมิงไม่เคยแม้แต่จะทะเลาะวิวาทหลังจากเรียนจบ อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงด่าทอผู้อื่นเท่านั้น

ในชาตินี้ เขาอาศัยอยู่ในลานเซียนหยางมาตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาและบำเพ็ญเพียร โดยแทบไม่เคยออกไปจากสำนักเซียนหยางเลย

เขาเคยคิดว่าตนเองมีความมุ่งมั่นที่จะอยู่รอดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันโหดร้ายนี้ แต่หลังจากที่ได้สังหารนักบำเพ็ญเพียรอีกคนจริงๆ ซูหมิงกลับรู้สึกหดหู่อยู่บ้าง

"ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง หากเขาไม่ตาย... ข้าก็ต้องเป็นฝ่ายตาย!" แววตาที่สับสนของซูหมิงเริ่มหนักแน่นขึ้น

ในชาติก่อน เขาเป็นคนใจดีและใช้ชีวิตอย่างขยันขันแข็งมาสามสิบปี แต่กลับป่วยเป็นมะเร็งและทำได้เพียงรอความตาย

ในชาตินี้ อย่างน้อยเขาก็มีโอกาสที่จะต่อต้านโชคชะตา

เขาต้องการมีชีวิตอยู่ และใครก็ตามที่คุกคามชีวิตของเขาจะต้องตาย!

ประสบการณ์นี้ทำให้ซูหมิงเข้าใจถึงธรรมชาติที่ทรยศหักหลังของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขาเชื่อว่าตนเองรอบคอบและระมัดระวังเพียงพอแล้ว แต่ก็ยังตกเป็นเป้าหมาย ซึ่งทำให้ซูหมิงรู้สึกถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการพัฒนาความแข็งแกร่งของตน

หากมีความแข็งแกร่งเพียงพอเท่านั้น เขาจึงจะสามารถก้าวต่อไปบนวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้

หลังจากเดินทางเกือบสองชั่วโมง ซูหมิงกลับถึงถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาชิงชุ่ยและเห็นยันต์ส่งเสียงลอยอยู่ภายนอกค่ายกลหน้าถ้ำ

เขายื่นมือออกไปรับยันต์ส่งเสียงมาไว้ในมือ ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบภายในแล้วพบว่าเป็นยันต์ส่งเสียงที่ส่งมาจากสำนัก

เนื้อหาโดยรวมคือเขาต้องไปรายงานตัวที่หอวิถีแห่งยันต์ก่อนสิ้นเดือนนี้ และจะมีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานจากสำนักมาบรรยายธรรมในช่วงกลางเดือนหน้า

เมื่อคำนวณเวลา ซูหมิงพบว่ายังเหลือเวลาอีกหลายสิบวันกว่าจะสิ้นเดือน เขาจึงไม่ได้รีบร้อน

เขานำป้ายประจำตัวออกมาเพื่อเปิดค่ายกลหน้าถ้ำ ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ แล้วจึงก้าวเข้าไปข้างใน นั่งลงหน้าโต๊ะหิน รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วยเพื่อดับกระหาย

จากนั้นด้วยความคาดหวัง ซูหมิงนำถุงเก็บของของหวงซวนออกมาและใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดเข้าไป สิ่งของหลายอย่างปรากฏขึ้นในใจของเขาทันที

เขาเอียงถุงเก็บของ และ "ของที่ริบมาได้" ทั้งหมดก็ปรากฏอยู่บนโต๊ะหิน

สิ่งเหล่านี้ประกอบด้วยอาวุธเวทมนตร์ระดับกลางขั้นต้นสามชิ้นที่มีลักษณะแตกต่างกัน นอกจากมีดบินสีดำและกระสวยบินสีเขียวที่หวงซวนใช้ในการต่อสู้แล้ว ยังมีอาวุธเวทมนตร์ร่มเหล็ก ซึ่งดูเหมือนจะเป็นอาวุธเวทมนตร์ป้องกันระดับกลางขั้นต้น

นอกจากอาวุธเวทมนตร์ทั้งสามชิ้นแล้ว ยังมีหนังสือเก่าแก่ที่ค่อนข้างทรุดโทรม ขวดหยกสองใบ ใบหนึ่งมียาเม็ดสำหรับรักษาบาดแผล และอีกใบหนึ่งมียาโสมเหลืองทั่วไปจากตลาด แม้คุณภาพจะอยู่ในระดับธรรมดา ซึ่งหากใช้ไปนานๆ ร่างกายย่อมสะสมพิษจากเม็ดยาจำนวนมาก

สิ่งของที่เหลือประกอบด้วยของจิปาถะ ยันต์ หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน และหินวิญญาณธาตุดินที่มีลักษณะเฉพาะตัว

หินวิญญาณธาตุดินก้อนนี้ นอกเหนือจากการแผ่ซ่านของปราณวิญญาณที่มากกว่าหินวิญญาณระดับต่ำอย่างมหาศาลแล้ว สีของมันยังเข้มกว่ามาก ดูเป็นสีเหลืองดิน และวัสดุของมันดูคล้ายผลึก

ซูหมิงจำได้ในทันที นี่น่าจะเป็นหินวิญญาณระดับกลางที่เขาเคยเห็นในตำราโบราณ

เมื่อมองดู "ของที่ริบมาได้" บนโต๊ะหิน ซูหมิงก็เข้าใจในระดับหนึ่งว่าเหตุใดจึงมีนักบำเพ็ญเพียรอิสระมากมายในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

"การฆ่าฟันและวางเพลิงนำไปสู่ความมั่งคั่ง คนโบราณไม่ได้หลอกข้าจริงๆ!"

ซูหมิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ แม้จะเป็นนักบำเพ็ญเพียรอิสระ แต่ความมั่งคั่งของอีกฝ่ายกลับมีมากกว่าเขาที่เป็นศิษย์ของสำนักเสียอีก

"หากอีกฝ่ายไม่ประมาท และมีความคิดที่จะจับข้าเป็นๆ ก็ยากที่จะบอกว่าใครจะเป็นฝ่ายอยู่หรือตาย..."

เมื่อมองดูอาวุธเวทมนตร์ในถุงเก็บของ ซูหมิงยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

ความสามารถในการต่อสู้ของเขายังแย่เกินไป

หากหวงซวนไม่ใช้วิธีการสูบพลังปราณของเขาตั้งแต่ต้น และจู่โจมด้วยกำลังเต็มที่ตั้งแต่แรก ก็ไม่รู้ว่าซูหมิงจะสามารถสร้างค่ายกลภาพลวงตาได้สำเร็จหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ค่ายกลภาพลวงตาที่ปรับปรุงแล้วนั้นสมชื่อว่าเป็นค่ายกลระดับกลางขั้นต้น หลังจากหวงซวนซึ่งเป็นนักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณชั้นที่ 7 ก้าวเข้าสู่ค่ายกล เขาก็ถูกดึงเข้าสู่ภาพลวงตาอย่างง่ายดายและถูกซูหมิงสังหารในที่สุดโดยแทบไม่มีการขัดขืน

"ข้าไม่สามารถประมาทนักบำเพ็ญเพียรคนอื่นได้ เขาเป็นเพียงนักบำเพ็ญเพียรอิสระ ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงการต่อสู้ในอนาคตหากเป็นไปได้" ซูหมิงตัดสินใจว่าเขาจะระมัดระวังในการกระทำของตนยิ่งขึ้นในอนาคต เขาไม่อยากกลายเป็น "ของที่ริบมาได้" ในถุงเก็บของของคนอื่นอย่างแน่นอน

อาวุธเวทมนตร์ ยาเม็ด และหินวิญญาณเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาน่าจะเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายได้มาจากการฆ่าและปล้นชิง และเจ้าของเดิมของมันคงกลายเป็นธุลีไปนานแล้ว

เขาไม่มีความขัดแย้งทางศีลธรรม ซูหมิงยอมรับ "ของที่ริบมาได้" เหล่านี้ด้วยจิตใจที่แจ่มใสแน่นอน

หลังจากเก็บอาวุธเวทมนตร์และยาเม็ดทั้งหมดลงในถุงเก็บของ ซูหมิงหยิบหนังสือโบราณบนโต๊ะหินขึ้นมาเริ่มอ่าน

หน้าปกของหนังสือที่ค่อนข้างทรุดโทรมเล่มนี้ไม่มีตัวอักษรใดๆ

ตอนแรกซูหมิงคิดว่ามันเป็นคัมภีร์ลับวิชาการบำเพ็ญเพียรของหวงซวน แต่เมื่ออ่านไปเรื่อยๆ แววตาของเขาก็ค่อยๆ เย็นชาลง

ไม่ต้องสงสัยเลย สิ่งที่บันทึกอยู่ในหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าคัมภีร์ลับวิชาการบำเพ็ญเพียร แต่เป็นบันทึกประจำวันส่วนตัวของหวงซวน

มันบรรยายรายละเอียดทุกอย่างของบันทึกการปล้นชิงของอีกฝ่ายอย่างพิถีพิถัน รวมถึงวิธีการที่เขาใช้ทรมานนักบำเพ็ญเพียรที่ตกอยู่ในมือของเขา

หนังสือทั้งเล่มดูเหมือนจะถูกเขียนขึ้นเพื่อตอบสนองงานอดิเรกอันวิปริตของเขา

"คนผู้นี้สมควรตายจริงๆ!" ซูหมิงพึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นชาในขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกาย

แม้เขาจะรู้มานานแล้วว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรดำเนินไปตามหลักการที่ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งและโหดร้ายอย่างยิ่ง แต่การฆ่าเพื่อความสนุกสนานอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ยังคงทำให้ซูหมิงรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างมาก

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู เขาสามารถฆ่าได้โดยไม่ลังเล แต่เขาจะไม่มีวันทำเรื่องอย่างการฆ่าเพื่อความสนุกสนาน มันขัดต่อธรรมชาติที่แท้จริงของเขา

อย่างไรก็ตาม ซูหมิงไม่เพียงแต่ไม่ทำลาย "บันทึกประจำวัน" นี้ แต่ยังคงอ่านมันต่อไป

เขาไม่ได้สนใจวิธีการทรมานนักบำเพ็ญเพียรที่อธิบายไว้ในนั้น แต่เขาสนใจวิธีการและประเด็นสำคัญต่างๆ ของการปล้นชิง วิธีตัดสินจากแง่มุมต่างๆ ว่านักบำเพ็ญเพียรคนอื่นจะกลายเป็น "แกะอ้วน" ได้หรือไม่

รวมถึงวิธีการติดตามเป้าหมาย การกะจังหวะลอบโจมตี วิธีการวางกับดัก การซุ่มโจมตี และแม้กระทั่งการจัดการหลังเหตุการณ์และช่องทางการระบายของโจรก็ล้วนรวมอยู่ในนั้น

"รู้เขารู้เรา รบกี่ครั้งก็ไม่แพ้" สำหรับซูหมิง แม้จะไม่ใช้วิธีการเหล่านี้ แต่การทำความเข้าใจให้มากขึ้นก็มีแต่ผลดีไม่มีผลเสีย

อย่างน้อยที่สุด มันจะช่วยเปิดหูเปิดตาและชดเชยการขาดความเข้าใจในด้านมืดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

"บันทึกประจำวัน" เล่มนี้เปิดตาซูหมิงอย่างแท้จริง ทำให้เขาเห็นแง่มุมด้านมืดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และยังทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

หากเขาไม่มีแผนภูมิเหอถูและตำราลั่วซู ซึ่งทำให้เขาสามารถขัดเกลาแผนผังค่ายกลรวบรวมปราณได้ในช่วงขั้นกลั่นกรองปราณ เขาคงถูกบันทึกไว้ใน "บันทึกประจำวัน" นี้ด้วยตัวเขาเองแล้ว

เมื่อพลิกไปหน้าสุดท้าย ซูหมิงก็ค้นพบวิธีการติดตามตัวเขาของอีกฝ่าย บันทึกเกี่ยวกับ "ผงหอม" และ "หนอนวิญญาณสะกดรอย" เขาจ้องมองขวดหินใบเล็กและเข้าใจในที่สุดว่าอีกฝ่ายติดตามเขามาได้อย่างไร

"ผงหอมนี้เป็นของดี มันไม่มีปราณวิญญาณผันผวนและแนบเนียนอย่างยิ่ง มักจะมีประสิทธิภาพมากกว่าวิธีการสะกดรอยของนักบำเพ็ญเพียรทั่วไป"

ซูหมิงหยิบขวดหินจากของจิปาถะบนโต๊ะและเปิดออก

ภายในมีหนอนไหมตัวเล็กสีเขียวขดตัวอยู่ตามคาด

นี่คือ "หนอนวิญญาณสะกดรอย" แมลงกู่ชนิดพิเศษสำหรับการสะกดรอย ซึ่งอาจถือได้ว่าแตะขีดจำกัดของแมลงวิญญาณ

ถุงเก็บของไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ซูหมิงจึงเก็บขวดหินไว้ใกล้ตัวอย่างระมัดระวัง และยังเก็บ "บันทึกประจำวัน" นี้ไว้ในถุงเก็บของของเขา ตั้งใจจะศึกษาอย่างละเอียดในภายหลัง

แม้เขาจะไม่มีเจตนาที่จะกลายเป็นนักบำเพ็ญเพียรอิสระ หรือฆ่าและปล้นชิง แต่การทำความเข้าใจวิธีการเหล่านี้ให้มากขึ้นย่อมเป็นประโยชน์เสมอ