บทที่ 8 ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลาง

บทที่ 8 ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลาง

การบำเพ็ญเพียรไม่รู้จักกาลเวลา เมื่อดอกไม้ผลิบานและฤดูใบไม้ผลิมาถึง อีกหนึ่งปีก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ซูหมิงนั่งขัดสมาธิบนเตียงหิน ค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำภายในถ้ำอมตะเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ สร้างปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นทั่วทั้งถ้ำอมตะ

ในรัศมีสามจ้างรอบเตียงหินแทบไม่มีปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินธาตุอื่นหลงเหลืออยู่ เพราะมันถูกเติมเต็มด้วยปราณจิตวิญญาณธาตุน้ำ ทว่านอกรัศมีสามจ้าง ปราณจิตวิญญาณธาตุต่างๆ กลับผสมปนเปกัน แม้ว่าปราณจิตวิญญาณธาตุน้ำจะค่อนข้างเบาบางก็ตาม

เมื่อเทียบกับหนึ่งปีก่อน ความผันผวนของพลังเวทที่แผ่ออกมาจากซูหมิงซึ่งนั่งอยู่บนเตียงหินนั้นปั่นป่วนยิ่งกว่าเดิม และพลังเวทในร่างของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยร้อยละสามสิบ

ด้วยความช่วยเหลือของค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำ ในเวลาหนึ่งปี การบำเพ็ญเพียรของซูหมิงก้าวหน้าไปอีกขั้น ประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นกรองปราณระดับห้า

ซูหมิงใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งในการฝึกฝนทักษะการบำเพ็ญเพียรประจำวัน

ขอบเขตแห่งการบำเพ็ญเพียรคือรากฐานของทุกสิ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ซูหมิงตระหนักอยู่เสมอ

ด้วยค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำที่คอยช่วยเหลือ การใช้พลังจิตของซูหมิงระหว่างการบำเพ็ญเพียรลดลงอย่างมาก จากเดิมที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เพียงครึ่งชั่วโมงต่อวันก่อนที่จะไม่สามารถทำต่อได้ ตอนนี้เขาสามารถรักษาการดำเนินไปของทักษะการบำเพ็ญเพียรและกลั่นกรองปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินได้นานถึงสองชั่วโมงต่อวัน

ทว่า ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร มากเกินไปก็ไม่ต่างจากน้อยเกินไป

ซูหมิงเกรงว่าจะทำลายเส้นชีพจรของตน เขาจึงจำกัดการฝึกฝนทักษะการบำเพ็ญเพียรประจำวันไว้ที่หนึ่งชั่วโมงครึ่ง โดยใช้เวลาที่เหลือทั้งหมดไปกับการศึกษาพื้นฐานค่ายกลและฝึกฝนวิถีค่ายกลในมิติแผนภูมิเหอถู

สุดท้ายเขาเหลือเวลาไว้สามชั่วโมงสำหรับการนอนหลับพักผ่อน นักบำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นกรองปราณมีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำและไม่สามารถอดนอนได้ พวกเขายังคงต้องการการนอนหลับเพื่อฟื้นฟูพลังจิตที่ใช้ไป

ในหนึ่งปี ซูหมิงไม่ได้ก้าวออกจากถ้ำอมตะเลยแม้แต่นิ้วเดียว ทุกวันนอกจากบำเพ็ญเพียรแล้ว เขายังคงอยู่ในมิติแผนภูมิเหอถูเพื่อฝึกฝนวิถีค่ายกล และยาเม็ดอดอาหารที่เก็บไว้ในถุงเก็บของก็ถูกใช้ไปจนเกือบหมด

ทุกวันถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่าที่สุดโดยไม่เสียเปล่าแม้แต่น้อย

ทว่าซูหมิงกลับพบความสุขและความพอใจในชีวิตที่ซ้ำซากจำเจนี้ ราวกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ถือศีล

ในขณะนี้ ตำราลั่วซูที่อยู่ลึกเข้าไปในจิตใจของซูหมิงได้บันทึกแก่นแท้ของค่ายกลสามชนิดไว้แล้ว

ค่ายกลเหล่านั้นคือ 'ค่ายกลภาพลวงตาเร้นลับ' และ 'ค่ายกลทรายเหลือง' ซึ่งเป็นค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลางสองชนิด เช่นเดียวกับ 'ค่ายกลรวบรวมปราณ' ระดับหนึ่งขั้นสูง ส่วน 'ค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำ' ที่ซูหมิงปรับปรุงผ่านแผนภูมิเหอถูและตำราลั่วซูนั้น ถูกตำราลั่วซูตัดสินว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของ 'ค่ายกลรวบรวมปราณ' และถูกบันทึกไว้พร้อมกัน

ฟึ่บ!

ลมปราณขุ่นมัวสายหนึ่งถูกพ่นออกจากปากของซูหมิง และดวงตาที่ปิดสนิทของเขาก็ค่อยๆ ลืมขึ้น แสงสีฟ้าวาบผ่านดวงตาที่สงบนิ่งของเขา

"ใช้เวลาเพียงหนึ่งปีในการบำเพ็ญเพียรจากขั้นกลั่นกรองปราณระดับสี่ไปสู่ขั้นกลั่นกรองปราณระดับห้า หากไม่มีความช่วยเหลือจากค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำ ด้วยพรสวรรค์รากปราณเทียมของข้า คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบปีถึงจะข้ามผ่านคอขวดขั้นกลางของการกลั่นกรองปราณและบรรลุถึงขอบเขตนี้"

"น่าเสียดาย หากข้ามีเวลาเพียงพอ ข้าอยากบำเพ็ญเพียรต่อไปจนถึงขั้นกลั่นกรองปราณระดับหกและพบกับคอขวดขั้นปลายของการกลั่นกรองปราณก่อนที่จะออกจากด่าน..."

ซูหมิงถอนหายใจและลุกขึ้นจากเตียงหิน เขายกมือขวาขึ้น และแผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำที่กำลังเปล่งแสงสีฟ้าอยู่ตรงหน้าเขาก็ถูกเก็บเข้าถุงเก็บของ ปราณจิตวิญญาณธาตุน้ำในถ้ำอมตะสูญเสียการควบคุมในทันทีและเริ่มผสมผสานกับปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินในอากาศอย่างช้าๆ

เมื่อเทียบกับการจัดวางค่ายกลทั่วไปที่ต้องพึ่งพาสภาพภูมิประเทศ อุปกรณ์เวทมนตร์ สมบัติเวท หรือสิ่งของทางจิตวิญญาณ ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการขัดเกลาแผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณคือความสะดวกสบาย สามารถพกพาติดตัวไปได้และนำกลับมาใช้ใหม่ได้

แต่แน่นอนว่าย่อมมีข้อเสียอยู่บ้าง

เมื่อใช้แผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณที่ขัดเกลาแล้วเพื่อติดตั้งค่ายกล ขอบเขตจะถูกจำกัดด้วยแผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณ ซึ่งเล็กกว่าการจัดวางค่ายกลทั่วไปมาก

ที่สำคัญที่สุดคือความยากลำบากในการขัดเกลาแผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณนั้นเกินกว่าการจัดวางค่ายกลทั่วไปมาก หากไม่เข้าใจค่ายกลจนถึงขอบเขตที่ลึกซึ้งยิ่ง การพยายามขัดเกลาแผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันอย่างสิ้นเชิง

หลังจากถอนค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำออก เขาก็เดินไปที่โต๊ะหิน ด้วยการกวาดจิตสัมผัสของเขา แผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณอีกสองแผ่นบนโต๊ะหินก็ลอยขึ้นมาที่หน้าอกของเขาอย่างช้าๆ เปล่งแสงสีขาวและสีเหลืองออกมาอย่างละด้าน

แผ่นทางซ้ายที่เปล่งแสงสีขาวคือแผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณภาพลวงตาเร้นลับ ระดับเดิมของมันคือค่ายกลภาพลวงตาระดับหนึ่งขั้นต่ำ แต่ซูหมิงได้ปรับปรุงมันในมิติแผนภูมิเหอถู และตอนนี้มันถูกยกระดับเป็นค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลาง แม้แต่นักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระดับปลายที่ติดอยู่ในนั้น จิตใจก็ยังสับสนและจมดิ่งอยู่ในภาพลวงตาอย่างลึกซึ้ง ไม่อาจถอนตัวออกมาได้

แผ่นทางขวาที่เปล่งแสงสีเหลืองคือแผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณทรายเหลือง ซึ่งเป็นค่ายกลสังหารระดับหนึ่งขั้นกลาง ด้วยการปรับปรุงของซูหมิงที่ได้รับความช่วยเหลือจากมิติแผนภูมิเหอถู ระดับของมันยังคงเดิม แต่ความเร็วในการติดตั้งและการใช้พลังงานลดลงอย่างมาก

ด้วยการบำเพ็ญเพียรระดับห้าของซูหมิง เขาสามารถใช้มันเป็นไพ่ตายในการต่อสู้ได้อย่างฉิวเฉียด พลังของมันมากถึงขนาดที่ว่าหากนักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระดับปลายตกลงไปในนั้น ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ความตายและการหายไปของวิถีแห่งเต๋า

นี่คืออานุภาพของวิถีค่ายกล

แม้จะมีข้อจำกัดมากมาย แต่เมื่อติดตั้งค่ายกลแล้ว มันช่วยให้นักบำเพ็ญเพียรสามารถควบคุมพลังแห่งฟ้าดินภายในขอบเขตที่กำหนด เพิ่มความแข็งแกร่งของตนได้อย่างมาก และช่วยให้พวกเขา สามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตได้อย่างง่ายดาย

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอมตะนี้โหดร้ายอย่างยิ่ง ปลาใหญ่กินปลาเล็ก และผู้ที่อ่อนแอก็ถูกกำจัด คือกฎเกณฑ์ การฆ่าคนชิงสมบัติเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับนักบำเพ็ญเพียรหลายคน และแม้แต่การได้รับการหนุนหลังจากสำนักระดับก่อกำเนิดวิญญาณก็ไม่ได้หมายถึงความปลอดภัยที่แน่นอน

สำหรับสำนักกวนหยวน การตายของศิษย์สายนอกเป็นเรื่องปกติและไม่ใช่เรื่องใหญ่แต่อย่างใด

ด้วยการบำเพ็ญเพียรที่ไม่เพียงพอ อุปกรณ์เวทมนตร์ที่ด้อยกว่า และการขาดประสบการณ์การต่อสู้ ซูหมิงเชื่อว่าความสามารถในการต่อสู้ของเขาอยู่ในระดับปานกลาง อาจจะดีกว่านักบำเพ็ญเพียรอิสระบางคนที่ไม่มีปัญญาซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์เพียงเล็กน้อย หากเขาต้องเข้าไปพัวพันในการต่อสู้กับใครสักคน เขาจะไม่สามารถเอาชนะหรือหลบหนีได้หรอกหรือ?

เขาไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะปล่อยให้โชคชะตาของเขาถูกผู้อื่นควบคุม

แผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางทั้งสองแผ่น รวมถึงธงค่ายกลและแผ่นค่ายกลที่เขาขัดเกลาและเก็บไว้ในถุงเก็บของแล้วนั้น คือไพ่ตายที่ซูหมิงเตรียมไว้สำหรับตนเอง

ด้วยแผนภาพค่ายกลรวบรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางสองแผ่นในมือ ซูหมิงสามารถต่อสู้กับนักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระดับปลายได้ ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่ใช่ยอดฝีมือขั้นกลั่นกรองปราณระดับสูงสุด อย่างน้อยเขาก็สามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้

เพื่อแสวงหาความเป็นอมตะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้ายนี้ วิธีการปกป้องเต๋าที่เพียงพอก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

ต้องทราบว่าในการต่อสู้ระหว่างนักบำเพ็ญเพียร ตราบใดที่ช่องว่างของการบำเพ็ญเพียรไม่กว้างจนเกินไป สมบัติเวท ยันต์วิญญาณ และค่ายกลต่างๆ ก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างมาก

แน่นอนว่าหากช่องว่างของการบำเพ็ญเพียรเกินขอบเขตใหญ่ไปแล้ว วัตถุภายนอกเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วยากที่จะมีผลใดๆ ควรคิดหาวิธีเอาชีวิตรอดจะดีกว่า!

นักบำเพ็ญเพียรที่คอยแต่จะคิดเรื่องการต่อสู้ข้ามขอบเขตโดยทั่วไปแล้วมักมีอายุไม่ยืนยาว หากเป็นไปได้ ซูหมิงหวังว่าเมื่อเขาต้องต่อสู้ เขาจะเป็นคนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่า

ทว่าการใช้ค่ายกลเพื่อปกป้องเต๋า สำหรับนักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณนั้น เป็นสิ่งที่ทำได้เพียงซูหมิงผู้ครอบครองมิติแผนภูมิเหอถูเท่านั้น

ด้วยการจำลองการจัดวางค่ายกลวันละหลายร้อยหรือหลายพันครั้งในมิติแผนภูมิเหอถู ซูหมิงจึงได้รับความสามารถในการเชี่ยวชาญค่ายกลที่เขาเรียนรู้ระหว่างขั้นกลั่นกรองปราณ ทำให้ความเร็วในการจัดวางค่ายกลของเขาอยู่ในระดับที่เพียงพอสำหรับการต่อสู้จริง

นักบำเพ็ญเพียรสายคาถาคนอื่นๆ อาจไม่ได้ติดตั้งค่ายกลมากเท่ากับที่ซูหมิงจำลองในมิติแผนภูมิเหอถูเพียงวันเดียวตลอดทั้งชีวิตของพวกเขา ทำให้พวกเขาไม่สามารถติดตั้งค่ายกลในการต่อสู้จริงได้

ทำได้เพียงกล่าวว่าทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับความพยายามและหยาดเหงื่อ

ฝึกฝนจนชำนาญ!

...

หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรในหนึ่งวัน ซูหมิงก็เดินออกจากถ้ำอมตะอย่างช้าๆ

เป็นเวลาเที่ยงวัน และนอกป่าภูเขา แสงอาทิตย์แผดเผา รังสีความร้อนกรองผ่านใบไม้และตกกระทบลงบนใบหน้าของเขา

ซูหมิงผู้ไม่ได้เห็นแสงสว่างมาเป็นเวลาหนึ่งปีหรี่ตาลงเล็กน้อย แสงแดดที่เจิดจ้าทำให้เขาไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

ทว่าสรีระของนักบำเพ็ญเพียรนั้นเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก และความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยนี้คงอยู่เพียงไม่กี่ลมหายใจก่อนที่เขาจะกลับมาเป็นปกติ

ซูหมิงนำอุปกรณ์เวทมนตร์ใบไม้เขียวของเขาออกมา เตรียมพร้อมที่จะออกจากยอดเขาชิงชุ่ยและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเทียนมู่เพื่อรับภารกิจเบ็ดเตล็ด

เขายังวางแผนที่จะไปรับเบี้ยเลี้ยงของเขาซึ่งเขาไม่ได้ไปรับมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว

ศิษย์สายนอกของสำนักกวนหยวนสามารถรับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนได้ แต่พวกเขาต้องทำภารกิจของสำนักให้เสร็จสิ้นทุกๆ สามเดือน มิฉะนั้นเบี้ยเลี้ยงของพวกเขาจะถูกยกเลิก และหากพวกเขาไม่สามารถทำภารกิจของสำนักให้เสร็จสิ้นได้เป็นเวลาหนึ่งปีติดต่อกัน พวกเขาจะถูกขับออกจากสำนัก

ภารกิจของสำนักสามารถสะสมได้ โดยต้องทำภารกิจหนึ่งอย่างให้เสร็จสิ้นทุกๆ สามเดือน หากมีสถานการณ์พิเศษ เช่น จำเป็นต้องเข้าด่านปิดหรือทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียร จะต้องรายงานไปยังหอภารกิจของสำนักล่วงหน้า

การพำนักก่อนหน้านี้ของซูหมิงที่ลานกวนหยวน เพื่อนำทางเด็กๆ ในการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณ เป็นหนึ่งในภารกิจของสำนัก

ทว่าการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณในลานนั้นเป็นภารกิจระยะยาว เนื้อหาง่ายและไม่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียร ซูหมิงในช่วงสองปีที่อยู่ในลานสามารถหาเวลาว่างได้เพียงหนึ่งปีเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อเวลาผ่านไป ซูหมิงก็ต้องทำภารกิจของสำนักต่อไปตามธรรมชาติ

ก่อนหน้านี้ด้วยการบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระดับต้นของซูหมิง เขาสามารถได้รับหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนในแต่ละเดือน บวกกับ 'ยารวบรวมปราณ' สามเม็ดที่เหมาะสำหรับการก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรในช่วงต้นของการกลั่นกรองปราณ

ตอนนี้ซูหมิงได้บรรลุถึงการบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระดับกลางแล้ว เขาสามารถรับเบี้ยเลี้ยงที่มากขึ้นได้

ในฐานะศิษย์สำนัก แม้ว่าจะมีงานจุกจิกให้ทำและไม่สามารถจดจ่อกับการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว แต่ถึงกระนั้น มันก็ทำให้นักบำเพ็ญเพียรอิสระนับไม่ถ้วนรู้สึกอิจฉา โดยปรารถนาที่จะมาแทนที่พวกเขา

ยอดเขาชิงชุ่ยอยู่ห่างจากหอภารกิจยอดเขาเทียนมู่ประมาณหนึ่งร้อยลี้ หากซูหมิงยังคงอยู่ในขั้นกลั่นกรองปราณระดับต้น พลังเวทของเขาคงหมดสิ้นก่อนที่จะไปถึงที่นั่น ทำให้เขาต้องหยุดกลางคันเพื่อฟื้นฟูพลังเวท การบินและหยุดอาจใช้เวลาหลายชั่วโมง และเขาคงไปถึงในตอนกลางคืน

ตอนนี้ซูหมิงอยู่ที่ระดับห้าของการกลั่นกรองปราณ และพลังเวทในร่างกายของเขามีความอุดมสมบูรณ์มากกว่าในขั้นกลั่นกรองปราณระดับต้นประมาณสองเท่า ซึ่งเพียงพอที่จะควบคุมอุปกรณ์เวทมนตร์ใบไม้เขียวและบินตรงไปยังยอดเขาเทียนมู่

จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงการเติบโตของการบำเพ็ญเพียร ใบหน้าของซูหมิงก็เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสุข

เหล่าอมตะท่องไปทั่วระหว่างฟ้าและดิน สังเกตทะเลกว้างในยามเช้าและภูเขาในยามเย็น

การบำเพ็ญเพียรของซูหมิงยังไม่ถึงขอบเขตนี้ แต่วันหนึ่ง รอยเท้าของเขาจะครอบคลุมทุกส่วนของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอมตะนี้ เพื่อชมทิวทัศน์อันงดงามของโลกใบนี้