บทที่ 3 การอนุมานค่ายกล

บทที่ 3 การอนุมานค่ายกล

ดวงตะวันขึ้นและตกสลับกันไป จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่ยามบ่ายที่ดวงอาทิตย์ตั้งตระหง่านอยู่กลางท้องฟ้า ไอความร้อนทำให้ทัศนียภาพของผืนดินเบื้องล่างดูพร่ามัวและอ่อนแรง

ภายในถ้ำอมตะ แว่วเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของชายหนุ่มคนหนึ่ง

ซูหมิงซึ่งนอนอยู่บนเตียงหิน ขนตาของเขาขยับเล็กน้อยก่อนจะลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่ง เขารู้สึกเหมือนเพิ่งตื่นจากอาการเมามาย หัวสมองหนักอึ้งและทัศนียภาพรอบตัวดูมืดมัวไปชั่วขณะ

เขานั่งพักบนเตียงหินอยู่นานกว่าที่สติสัมปชัญญะจะค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ

สิ่งแรกที่เขาทำคือตรวจสอบว่าเขตอาคมภายในห้องถูกกระตุ้นหรือไม่ และเมื่อพบว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ศิษย์สายนอกของสำนักกวนหยวนทุกคนจะมีถ้ำอมตะมาตรฐานส่วนตัว และแต่ละถ้ำจะมีเขตอาคมอย่างง่ายติดตั้งไว้ แต่มันทำหน้าที่เพียงการป้องกันพื้นฐานและปิดกั้นไม่ให้นักบำเพ็ญขั้นกลั่นกรองปราณใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สอดแนมเข้ามาได้เท่านั้น

'ในอนาคต เมื่อต้องเข้าไปในพื้นที่ภาพแม่น้ำเพื่อทำการจำลอง ข้าต้องระวังภาวะของดวงวิญญาณให้มาก มิเช่นนั้นความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่สะสมอาจส่งผลกระทบต่อรากฐานมรรคาของข้าได้...'

ซูหมิงนวดขมับที่เต้นตุบๆ ของเขาด้วยความรู้สึกเข็ดขยาด

ดวงวิญญาณคือรากฐานของวิถีอมตะ หากมันได้รับความเสียหาย ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา ย่อมไม่มีหนทางใดที่จะรักษาได้เลย

โชคดีที่พื้นที่ภาพแม่น้ำช่วยปกป้องเขาไว้ โดยการฝืนขับซูหมิงออกมาจากพื้นที่ก่อนที่ดวงวิญญาณจะได้รับอันตราย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ซูหมิงได้รับก็นับว่าคุ้มค่ามหาศาล เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาเติบโตขึ้นเกือบสิบส่วน

อย่าได้ดูแคลนการเพิ่มขึ้นเพียงสิบส่วนนี้ เพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชาที่ช่วยเพิ่มพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นหาได้ยากยิ่ง ความล้ำค่าของมันเป็นรองเพียงวิชาต่ออายุขัยเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของซูหมิงจะก้าวข้ามเหล่านักบำเพ็ญในระดับเดียวกันไปไกลโข

นอกจากการพัฒนาของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แล้ว การจำลองค่ายกลกว่าห้าร้อยครั้งภายในพื้นที่ภาพแม่น้ำ ยังทำให้ความเข้าใจในค่ายกลรวบรวมปราณของซูหมิงกลายเป็นสัญชาตญาณ ในตอนนี้ แม้เขาจะหลับตา เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถจัดตั้งค่ายกลรวบรวมปราณขึ้นมาได้

ต้องทราบว่าค่ายกลรวบรวมปราณนั้นเป็นค่ายกลระดับ 1 ขั้นสูง ซึ่งตามทฤษฎีแล้วต้องใช้นักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระดับสูงเป็นอย่างน้อยในการจัดตั้ง

ทว่าในบรรดาศิลปะทั้งร้อยแขนงแห่งการบำเพ็ญเพียร อันได้แก่ การปรุงยา การหลอมอุปกรณ์ การสร้างยันต์ และการค่ายกล ซึ่งรู้จักกันในนามสี่ศิลปะอมตะที่ยิ่งใหญ่ วิถีแห่งค่ายกลถือเป็นแขนงที่ฝึกฝนได้ยากลำบากที่สุดเป็นอันดับหนึ่ง

โดยทั่วไปในโลกบำเพ็ญเพียร ค่ายกลระดับ 1 ขั้นสูง จะมีเพียงนักบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นที่มีความสามารถพอจะจัดตั้งมันขึ้นมาได้ เว้นแต่ผู้นั้นจะมีระดับความเข้าใจในวิถีค่ายกลที่เหนือล้ำหรือมีกายาพิเศษที่เกี่ยวข้อง

ในขณะนี้ ซูหมิง นักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระดับ 3 กลับกล้ากล่าวว่าเขาสามารถตั้งค่ายกลรวบรวมปราณได้แม้หลับตา หากนักบำเพ็ญคนอื่นมาได้ยินเข้า คงคิดว่าเขาเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ

แต่นี่คือความน่ากลัวของภาพแม่น้ำและอักษรลั่ว อักษรลั่วมีหน้าที่ถ่ายทอดมรดกค่ายกลที่วิเคราะห์แล้วให้แก่ซูหมิง ส่วนพื้นที่ภาพแม่น้ำจะทำหน้าที่จำลองและอนุมานอย่างไม่รู้จบ ทำให้ซูหมิงสามารถเชี่ยวชาญค่ายกลนั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่งในเวลาอันสั้น หรือแม้แต่ยกระดับมันให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

ค่ายกลรวบรวมปราณ ในฐานะค่ายกลระดับ 1 ขั้นสูง มีจุดประสงค์ที่เรียบง่ายและชัดเจนเพียงอย่างเดียว คือการควบแน่นปราณจิตวิญญาณที่ลอยอยู่อย่างอิสระระหว่างฟ้าดินมาเก็บไว้ภายในค่ายกลเพื่อยกระดับสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียร

'เพราะพรสวรรค์ระดับรากฐานจิตวิญญาณเทียม ข้าจึงติดแหง็กอยู่หน้าคอขวดก่อนจะถึงขั้นกลั่นกรองปราณระดับกลางมาสักพักแล้ว หากข้าสามารถตั้งค่ายกลรวบรวมปราณในถ้ำอมตะได้ ไม่เพียงแต่ข้าจะสามารถใช้ค่ายกลนี้ทะลวงผ่านไปสู่ระดับ 4 ได้เท่านั้น แต่มันยังจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในอนาคตได้อย่างมหาศาล...'

'ทว่า ในตอนนี้ยังมีอุปสรรคสำคัญอยู่สองประการ...'

ซูหมิงนั่งอยู่บนเตียงหิน สายตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

โลกความเป็นจริงไม่ใช่พื้นที่ภาพแม่น้ำ วัสดุสำหรับสร้างค่ายกลย่อมไม่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า การจะตั้งค่ายกลรวบรวมปราณจำเป็นต้องมีวัสดุพื้นฐานที่สำคัญ

แต่โชคยังดีที่แม้ค่ายกลรวบรวมปราณจะเป็นค่ายกลระดับ 1 ขั้นสูง แต่วัสดุที่ใช้นั้นไม่ได้หาได้ยากลำบาก ประกอบกับซูหมิงต้องการตั้งค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็กเท่านั้น วัสดุเหล่านี้สามารถหาซื้อได้ง่ายตราบเท่าที่เขายินดีจะจ่ายหินจิตวิญญาณ

ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้กลับอยู่ที่ถ้ำอมตะของซูหมิงเอง

ถ้ำอมตะที่ศิษย์สายนอกอาศัยอยู่มีเขตอาคมที่เรียบง่าย ป้องกันได้เพียงการสอดแนมจากขั้นกลั่นกรองปราณเท่านั้น ทันทีที่ซูหมิงตั้งค่ายกลรวบรวมปราณ มันจะควบแน่นปราณจิตวิญญาณโดยรอบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ความหนาแน่นของปราณในถ้ำอมตะของเขาผิดปกติไปจากเดิม

สำนักกวนหยวนในฐานะสำนักใหญ่ที่มีระดับวิญญาณก่อกำเนิด ย่อมมีนักบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานอยู่มากมายภายในสำนัก

ปกติแล้วผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้มักจะไม่มาที่ยอดเขาชิงชุ่ย แต่การระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่ามาเสียใจภายหลัง ถ้ำของนักบำเพ็ญขั้นกลั่นกรองปราณที่มีค่ายกลรวบรวมปราณติดตั้งอยู่ ย่อมดึงดูดสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของนักบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

ซูหมิงอุตส่าห์ได้มีโอกาสใช้ชีวิตอีกครั้ง เขาไม่มีทางยอมฝากชีวิตและความปลอดภัยไว้กับดวงที่ว่า 'ขออย่าให้พวกระดับสูงมาเห็น' อย่างเด็ดขาด

'นี่ข้าต้องนั่งเฝ้าภูเขาทองโดยที่เข้าไปเอาไม่ได้อย่างนั้นหรือ'

ใบหน้าของซูหมิงปรากฏร่องรอยของการขัดแย้งในใจ ดังเช่นที่โจวสวินเคยกล่าวไว้ สำหรับเขาที่มีพรสวรรค์รากฐานจิตวิญญาณเทียม การจะไปถึงขั้นสร้างรากฐานนั้นยากเข็ญยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

หากเขาไม่หาหนทางเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร เมื่ออายุล่วงเลยเกินหกสิบปีจนพลังวัตรเริ่มเสื่อมถอย ความเป็นไปได้ในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจะลดลงจนเหลือศูนย์ ถึงตอนนั้นต่อให้ฝึกจนถึงขั้นกลั่นกรองปราณระดับสูงสุดจะมีประโยชน์อันใด? สุดท้ายผลลัพธ์ก็เป็นเพียงเถ้าธุลีดินสีเหลืองในอีกร้อยปีข้างหน้าเท่านั้น

แต่หากซูหมิงตั้งค่ายกลรวบรวมปราณได้สำเร็จ ด้วยความช่วยเหลือจากค่ายกล ความเร็วในการบำเพ็ญของเขา ต่อให้เทียบกับผู้ที่มีรากฐานจิตวิญญาณคู่ไม่ได้ แต่ก็ย่อมไม่ด้อยไปกว่าผู้ที่มีรากฐานจิตวิญญาณแท้สามธาตุ ความเป็นไปได้ที่จะบรรลุขั้นกลั่นกรองปราณระดับ 10 สมบูรณ์ก่อนอายุหกสิบก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

'มีวิธีใดที่จะซ่อนค่ายกลรวบรวมปราณได้บ้างไหม'

ซูหมิงเคยได้ยินชื่อของค่ายกลสะกดปราณ ซึ่งสามารถใช้เพื่อปกปิดการผันผวนของปราณจิตวิญญาณได้

อย่างไรก็ตาม ตลอดเวลาหลายปีในสำนักกวนหยวน เขาไม่เคยได้ยินว่ามีการจัดตั้งค่ายกลชนิดนี้ที่ใดในสำนักเลย แม้เขาอยากจะใช้อักษรลั่วในการวิเคราะห์ แต่มันก็เหมือนแม่ครัวฝีมือดีที่ขาดแคลนข้าวสารให้หุงหา

ทันใดนั้น ประกายแสงอันเฉียบคมก็วาบขึ้นในดวงตาของซูหมิง

จนถึงตอนนี้ ในบรรดาสี่ความสามารถหลักของภาพแม่น้ำและอักษรลั่ว ได้แก่ การวิเคราะห์ การบันทึก การจำลอง และการอนุมาน เขาได้ลองใช้สามอย่างแรกไปแล้ว มีเพียงความสามารถสุดท้ายอย่าง 'การอนุมาน' เท่านั้นที่ยังไม่เคยได้รับการทดสอบ

การอนุมานรึ?!

ซูหมิงจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดในวังหนีหวั่นทันที เพื่อกลับเข้าสู่พื้นที่ภาพแม่น้ำอีกครั้ง

'หากข้าเข้าใจไม่ผิด ความสามารถในการอนุมานของพื้นที่ภาพแม่น้ำ ควรจะสามารถอนุมานค่ายกลรูปแบบใหม่โดยมีพื้นฐานมาจากค่ายกลรวบรวมปราณได้...'

ซูหมิงยืนอยู่ท่ามกลางพื้นที่ภาพแม่น้ำ พยายามจะอนุมานค่ายกลสะกดปราณที่สามารถปกปิดการผันผวนของปราณจิตวิญญาณ

แต่ทันทีที่เขาเริ่มพยายามจะอนุมาน ความรู้สึกอ่อนแรงอย่างรุนแรงก็พุ่งพล่านออกมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ ทำให้ซูหมิงตกใจจนต้องหยุดการอนุมานค่ายกลใหม่ในทันที

หากการจำลองค่ายกลเปรียบเสมือนการใช้พลังงานที่ไหลรินดั่งสายน้ำเล็กๆ การอนุมานค่ายกลก็เปรียบได้กับน้ำป่าไหลหลากและสึนามิในมหาสมุทรที่ไม่อาจหยุดยั้งได้เมื่อเริ่มปะทุขึ้น

หากเขาหยุดไม่ทันเวลา ซูหมิงคงจะสลบเหมือดไปอีกรอบอย่างแน่นอน

หลังจากขบคิดครู่หนึ่งในพื้นที่ภาพแม่น้ำ ซูหมิงก็พอจะเดาสาเหตุของการใช้พลังที่น่ากลัวในการอนุมานค่ายกลได้

การอนุมานค่ายกลไม่ใช่การสร้างบางอย่างขึ้นมาจากความว่างเปล่า แต่มันเป็นการอนุมานผ่านความเข้าใจในค่ายกลของซูหมิงและข้อมูลค่ายกลที่ถูกบันทึกไว้ในอักษรลั่ว

ในขณะนี้ อักษรลั่วมีเพียงค่ายกลรวบรวมปราณเพียงอย่างเดียว และความเชี่ยวชาญของซูหมิงก็จำกัดอยู่แค่ค่ายกลนี้เท่านั้น กระบวนการอนุมานจึงมีตัวแปรมากเกินไป ส่งผลให้การกัดกินพลังจิตใจนั้นน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

'แล้วถ้าข้าเปลี่ยนทิศทางการอนุมานล่ะ'

ในชาติที่แล้วตอนที่ซูหมิงยังเป็นนักเรียน อาจารย์เคยสอนหลักการหนึ่งแก่เขาว่า ทุกสรรพสิ่งหากลองเปลี่ยนมุมมอง มักจะได้พบกับความเข้าใจที่แตกต่างออกไปเสมอ

ในเมื่อเขาไม่สามารถอนุมานค่ายกลใหม่เอี่ยมขึ้นมาได้ เหตุใดจึงไม่ลองจัดการที่ตัวค่ายกลรวบรวมปราณเองล่ะ? ไม่จำเป็นต้องอนุมานค่ายกลใหม่ เขาแค่ต้องการ "ปรับปรุง" ค่ายกลรวบรวมปราณที่มีอยู่เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ซูหมิงต้องการก็เพียงแค่ไม่ให้การผันผวนของปราณจิตวิญญาณในถ้ำอมตะของเขาดูผิดปกติ

ดังนั้น เป็นไปได้หรือไม่ที่จะบรรลุผลลัพธ์ในการเพิ่มความเร็วการบำเพ็ญเพียร โดยที่ไม่ต้องเปลี่ยนแปลงความหนาแน่นของปราณจิตวิญญาณภายนอก?

ดวงตาของซูหมิงเปล่งประกายสุกใสยิ่งขึ้น เขาคิดออกแล้วว่าจะซ่อนค่ายกลในถ้ำอมตะด้วยวิธีใด...