บทที่ 27 วีรกรรมในกวางโจว

คนที่อยู่ในบ้านล้วนเป็นคนที่สนิทชิดเชื้อกับครอบครัวของหลิวต้าซาน ทุกคนต่างร่วมวงสนทนาและหัวเราะร่วน แบ่งปันความสุขนี้ไปด้วยกัน

ส่วนเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ลานบ้าน แม้จะมาร่วมยินดี แต่ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้แน่นแฟ้นเท่าไหร่นัก

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน หวังเจาตี้และเฉินเยี่ยนหง อาสะใภ้สี่และอาสะใภ้ห้าของหลิวฉางไห่ กำลังนั่งจับเข่าคุยกันอยู่ในบ้านของหวังเจาตี้ ใบหน้าของทั้งสองบูดบึ้งเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

หวังเจาตี้กระแทกเท้าด้วยความหงุดหงิด พลางบ่นอุบ "ไม่รู้บ้านนั้นมันไปทำบุญด้วยอะไร ถึงได้ฟลุ๊กไปรู้จักกับคนฮ่องกงเข้า!"

"นั่นสิ" เฉินเยี่ยนหงรีบผสมโรง "ดูพวกมันทำตัวอวดรวยเข้าสิ! ทำเหมือนคนอื่นไม่มีปัญญาซื้ออย่างนั้นแหละ! อ้อ ว่าแต่เรื่องที่อาหกกำลังจะสร้างบ้านใหม่น่ะ บ้านนั้นก็ไม่ได้มีเงินเก็บอะไรมากมายนี่นา! หรือว่า... บ้านพี่ใหญ่เป็นคนออกเงินให้"

"น่าจะเป็นไปได้นะ น่าโมโหจริงๆ" หวังเจาตี้เบ้ปาก ทำหน้าไม่สบอารมณ์สุดๆ "ก็เป็นน้องชายเหมือนกันแท้ๆ ทำไมถึงได้ลำเอียงเลือกปฏิบัติแบบนี้"

"แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ!" เฉินเยี่ยนหงถอนหายใจยาวอย่างหมดปัญญา "ในเมื่อบ้านพี่ใหญ่ทำกับพวกเราแบบนี้ ไปฟ้องคุณย่า คุณย่าก็ไม่ยอมเข้าข้างพวกเราแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าอาหกไปเป่าหูอะไรคุณย่าไว้บ้าง"

จู่ๆ หวังเจาตี้ก็ตาโตเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ "นี่ เราลองไปหาพี่สาวใหญ่กับพี่สาวรองของพวกเขากันดีไหม ให้พี่ๆ เขามาช่วยตักเตือนบ้านพี่ใหญ่สักหน่อย"

เมื่อก่อนตอนที่ครอบครัวพี่ใหญ่ยังลำบาก ตัดขาดกันไปก็ไม่เป็นไร แต่ตอนนี้เห็นๆ อยู่ว่าเขากำลังรวยวันรวยคืน แต่ตัวเองกลับไม่ได้ส่วนบุญอะไรเลย มันช่างน่าเจ็บใจนัก

"ก็ดีนะ" เฉินเยี่ยนหงพยักหน้าเห็นด้วย "คำพูดของพี่สาวสองคนนี้น่าจะมีน้ำหนักอยู่บ้าง!"

ทั้งสองคนสุมหัววางแผนกันว่าจะไปหาพี่สาวของสามียังไงดี ดูเหมือนว่าพายุลูกใหม่กำลังก่อตัวขึ้นเงียบๆ...

ช่วงเที่ยง แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนโต๊ะอาหารบ้านของหลิวฉางไห่

หลิวต้าซาน หลิวฉางไห่ หลิวเจี้ยนเย่ และซานเอ๋อร์ กำลังนั่งชนแก้วกันอย่างออกรส บนโต๊ะมีกับข้าวผัดง่ายๆ สองสามอย่าง ถึงจะไม่มีเมนูเนื้อสัตว์หรูหราอะไร แต่ทุกคนก็นั่งดูทีวีไป คุยเล่นกันไป บรรยากาศช่างผ่อนคลายและมีความสุข

ตอนแรกตั้งใจจะดื่มเบียร์เย็นๆ ดับร้อน แต่ร้านขายของชำในหมู่บ้านดันของหมด เลยต้องจำใจเปลี่ยนมาซดเหล้าขาวแทน

ความจริงหลิวเจี้ยนเย่ตั้งใจจะชวนทุกคนไปกินข้าวที่บ้านของเขา เพื่อเป็นการเลี้ยงขอบคุณที่มาช่วยย้ายบ้านเมื่อเช้า แต่หลิวต้าซานเบรกไว้ซะก่อน "กินที่บ้านพี่นี่แหละ ได้นั่งดูทีวีไปด้วย ซดเหล้าไปด้วย ฟินกว่าตั้งเยอะ" ทุกคนก็เลยตกลงตามนั้น

หลังจากดื่มกันไปได้สักพัก หลิวฉางไห่ก็เอ่ยถามขึ้น "พ่อ เรื่องที่ดินปลูกบ้านของเราไปถึงไหนแล้วล่ะครับ"

หลิวต้าซานตอบกลับ "อืม ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าจะจัดสรรที่ดินตรงปากทางเข้าหมู่บ้านให้เราน่ะ ตอนนี้เหลือที่ว่างอยู่ตรงนั้นที่เดียวแล้ว"

"แบบนั้นก็แจ่มเลยสิครับ อยู่ติดถนนใหญ่เลย เดินทางสะดวกดีออก" หลิวฉางไห่บอก

"งั้นตกลงตามนี้ พรุ่งนี้พ่อจะรีบไปจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อยเลย!" หลิวต้าซานพูดอย่างกระตือรือร้น

จู่ๆ หลิวเจี้ยนเย่ก็โพล่งถามขึ้นมา "ทำไมป่านนี้พวกหวังเยี่ยนปิงยังไม่กลับมาอีกนะ"

ถึงแม้หลิวเจี้ยนเย่จะอายุน้อยกว่าหวังเยี่ยนปิงตั้งสามปี แต่ถ้านับตามลำดับญาติแล้ว เขามีศักดิ์สูงกว่า หวังเยี่ยนปิงต้องเรียกเขาว่าอา ซานเอ๋อร์รีบพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิครับ นี่ก็ปาเข้าไปอาทิตย์นึงแล้วนะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ก็มีเสียงตะโกนเรียกดังมาจากนอกบ้าน "คุณอาต้าซานครับ"

ทุกคนรีบชะโงกหน้ามองออกไป ก็เห็นเหมินจื่อที่ตอนนี้ตัดผมสั้นเกรียนจนดูเหมือนหมีควายไร้ขน กำลังหิ้วกระสอบใบเบ้อเริ่มสองใบ โดยมีหวังเยี่ยนปิงเดินตามหลังมาติดๆ

ทุกคนรีบกุลีกุจอออกไปช่วยรับกระสอบใบยักษ์จากมือทั้งสองคน เอาไปวางแหมะไว้บนเตียงเตาในบ้านหลิวฉางไห่ ก่อนจะช่วยกันจัดแจงหาถ้วยชามและเก้าอี้มาเพิ่ม

หลิวต้าซานรีบเชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้น "มาๆ รีบนั่งเลย! รินเหล้าให้ทั้งสองคนด้วย แหม พวกนายนี่อายุยืนจริงๆ เพิ่งจะบ่นถึงเมื่อกี้ ก็โผล่มาปั๊บเลย ว่าแต่ทำไมรอบนี้ถึงกลับช้าไปตั้งสองวันล่ะ หืม"

หวังเยี่ยนปิงยิ้มแห้งๆ แล้วเล่าให้ฟัง "พอดีไปเจอเรื่องวุ่นวายมานิดหน่อยน่ะครับ แต่สุดท้ายก็ถือว่าฟาดเคราะห์ กลายเป็นเรื่องดีไปเลย!"

เรื่องของเรื่องก็คือ หลังจากที่หวังเยี่ยนปิงกับเหมินจื่อนั่งรถไฟมุ่งหน้าสู่กวางโจว ตลอดทางทั้งสองคนผลัดกันงีบหลับ ผลัดกันเฝ้าของ คอยดูแลกันและกันเป็นอย่างดี หลังจากเดินทางรอนแรมมาสองวันสองคืนเต็มๆ ในที่สุดก็ถึงกวางโจว

เมื่อถึงที่หมาย ทั้งคู่ก็แวะหาอะไรกินรองท้องก่อน แล้วกะว่าจะไปตะลุยซื้อเสื้อผ้าให้เสร็จสรรพ ค่อยไปหาที่นอนพักผ่อน แล้ววันรุ่งขึ้นค่อยตีตั๋วกลับบ้าน

พอไปถึงร้านขายส่งเจ้าประจำที่เคยซื้อกันรอบก่อน เถ้าแก่ร้านเป็นคนซื่อสัตย์ใจดี เสื้อผ้าล็อตใหญ่ที่ซื้อไปรอบก่อนก็ไม่มีตำหนิเลยสักตัว ทำให้ทั้งสองฝ่ายเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น รอบนี้พวกเขาตั้งใจจะมาคัดเลือกแบบเสื้อผ้าโดยเฉพาะ เน้นไปที่เสื้อผ้าผู้หญิง ส่วนของผู้ชายเอามาแค่นิดหน่อย

แต่ระหว่างที่กำลังง่วนอยู่กับการเลือกเสื้อผ้านั้น จู่ๆ ก็มีชายฉกรรจ์กว่ายี่สิบคน บุกพรวดพราดเข้ามาในร้าน แต่ละคนถืออาวุธครบมือ ทั้งมีด ไม้กระบอง พอเข้ามาถึงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือทุบตีทำลายข้าวของ และทำร้ายผู้คนในร้านอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับตะโกนไล่กาด "ใครไม่ใช่คนของร้านนี้ ไสหัวออกไปให้หมด!"

ลูกค้าในร้านตกใจกลัว วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงกันไปคนละทิศคนละทาง รวมทั้งคนที่โดนลูกหลงจนบาดเจ็บด้วย เหลือเพียงหวังเยี่ยนปิง เหมินจื่อ เถ้าแก่ร้าน หวังเซิน ลูกชายของเถ้าแก่ และพนักงานหญิงอีกสองคนเท่านั้นที่ยังอยู่ในร้าน

หวังเซินเป็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำ หลังจากปลดประจำการทหาร เขาก็กลับมาช่วยที่บ้านดูแลกิจการร้านขายส่ง

เถ้าแก่ร้านตะคอกถามด้วยความโกรธจัด "พวกแกเป็นใคร! บุกมาพังร้านฉัน แถมยังทำร้ายลูกค้าของฉันอีก ต้องการอะไรฮะ!"

หัวหน้าแก๊งอันธพาลชี้หน้าด่าอย่างเกรี้ยวกราด "ไปถามลูกชายตัวดีของแกดูสิ ว่าทำไมถึงไปซ้อมลูกน้องฉันจนน่วมแบบนั้น!" เถ้าแก่ร้านหันไปมองหน้าลูกชายด้วยความงุนงง

หวังเซินยืดอกตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน "ลูกน้องของแกมันเป็นโจรขโมยของชาวบ้านกลางวันแสกๆ พอมีคนดีเข้าไปห้าม มันกลับเรียกพวกมารุมกระทืบเขา ฉันทนดูความระยำของพวกมันไม่ได้ ก็เลยเข้าไปสั่งสอนซะหน่อย ทำไม เป็นโจรแถมยังทำร้ายคนอื่น ยังคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายถูกอีกงั้นเหรอ"

ที่แท้เรื่องมันมีอยู่ว่า เมื่อช่วงเช้า หวังเซินออกไปส่งของที่สถานีขนส่ง ระหว่างทางกลับ เขาบังเอิญเห็นชายสามคนกำลังรุมสกรัมชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่

ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์ต่างก็ซุบซิบนินทากันว่า ชายหนุ่มคนนั้นแกว่งเท้าหาเสี้ยน ไปขัดขวางไม่ให้พวกโจรขโมยของ โจรเลยเรียกพรรคพวกมารุมยำเอา แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้าไปช่วยห้ามปรามเลยสักคน

หวังเซิน อดีตทหารผู้เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม มีหรือจะทนดูพฤติกรรมป่าเถื่อนแบบนี้ได้ เขาพุ่งทะยานดั่งเสือร้ายเข้าไปซัดชายทั้งสามคนจนหมอบกระแต พวกมันสู้ไม่ได้ก็เลยเผ่นหนีหางจุกตูด

หวังเซินเข้าไปพยุงชายหนุ่มที่ถูกทำร้ายขึ้นมา ถามไถ่อาการบาดเจ็บ ชายหนุ่มกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะขอตัวลากลับไป

แต่ทว่า ชายสามคนนั้นกลับผูกใจเจ็บ แอบสะกดรอยตามหวังเซินจนรู้ว่าบ้านเขาเปิดร้านขายส่งเสื้อผ้าอยู่ที่ไหน จากนั้นก็กลับไปยกพวกมาสมทบกว่ายี่สิบคน เพื่อกลับมาล้างแค้น

หัวหน้าแก๊งอันธพาลพูดจาอวดดี "ถ้าลูกน้องฉันทำผิด ฉันก็ยินดีชดใช้ค่าเสียหายและขอโทษผู้เสียหาย แต่ประเด็นคือ เรื่องนั้นมันจบไปแล้ว! ปัญหาตอนนี้คือ ลูกชายแกบังอาจมาทำร้ายคนของฉัน ว่ามาสิ จะชดใช้ยังไง"

เถ้าแก่ร้านพยายามระงับอารมณ์ ถามกลับไปอย่างใจเย็น "แล้วแกต้องการให้ชดใช้ยังไงล่ะ ไหนลองยื่นข้อเสนอมาสิ อ้อ แล้วสองคนนี้เป็นลูกค้า ไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ ปล่อยพวกเขาออกไปก่อน"

พูดจบ เถ้าแก่ร้านก็หันไปพยักพเยิดให้หวังเยี่ยนปิงและเหมินจื่อรีบหนีไป แต่ทั้งสองคนกลับยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน

หัวหน้าแก๊งชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ขู่กรรโชกเสียงเหี้ยม "หนึ่งแสนหยวน! ขาดแม้แต่เหมาเดียวก็ไม่ได้! แล้วก็ต้องหักแขนลูกชายแกข้างนึงด้วย! ตอนนี้ใครหน้าไหนก็ห้ามออกไปจากร้านนี้ทั้งนั้น!"

เถ้าแก่ร้านขมวดคิ้วแน่น "เรื่องเงินไม่มีปัญหา แต่แขนลูกชายฉัน จะให้หักไม่ได้เด็ดขาด!"

หัวหน้าแก๊งได้ยินดังนั้น ก็ตวัดมือสั่งลูกน้องให้ลุยทันที "ถ้างั้นก็คุยกันไม่รู้เรื่องแล้ว! กระทืบพวกมันให้ขาหักให้หมด อย่าให้ใครเล็ดลอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานนั้น หวังเยี่ยนปิงก็พุ่งพรวดออกมายืนขวางหน้า เขากระชากท่อนเหล็กยาวจากชั้นวางของมาแกว่งไปมา ทดสอบน้ำหนักดูแล้วก็รู้สึกว่าจับถนัดมือดี

เหมินจื่อก็ไม่ยอมน้อยหน้า คว้าด้ามจับรถเข็นขนของด้วยสองมือ แล้วเหวี่ยงหมุนเป็นวงกว้าง ต่อให้มีดของพวกอันธพาลจะคมแค่ไหน ก็ไม่อาจฟันฝ่ารัศมีของรถเข็นเข้ามาประชิดตัวเขาได้เลย

หวังเซินเห็นดังนั้น ก็รีบดึงตัวเถ้าแก่ผู้เป็นพ่อหลบไปด้านหลัง แล้วคว้าท่อนเหล็กท่อนใหญ่ พุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิทันที

หวังเยี่ยนปิงประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ในกลุ่มอันธพาลพวกนี้ คนที่สูงที่สุดก็แค่ 173 เซนติเมตร ส่วนเขาเองสูงถึง 178 เซนติเมตร เหมินจื่อยิ่งแล้วใหญ่ สูงปรี๊ดถึง 185 เซนติเมตร แถมยังมีหวังเซิน อดีตทหารกล้าที่ฝีมือการต่อสู้คงไม่ธรรมดาอีกคน

ลำพังตัวเขาเองก็รับมือกับพวกมันได้สบายๆ เจ็ดแปดคน เหมินจื่อก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ฟาดฟันพวกมันเหมือนผู้ใหญ่รังแกเด็ก รับรองว่าล้มพวกมันได้เจ็ดแปดคนสบายๆ หวังเซินก็น่าจะเก่งพอๆ กัน สถานการณ์บีบบังคับขนาดนี้ ถ้าไม่ชิงลงมือก่อน ก็คงเสียเปรียบแน่ๆ

ทั้งสามคนเปรียบเสมือนพญามัจจุราชที่จุติลงมาจุติบนโลกมนุษย์ บุกทะลวงเข้าใส่แก๊งอันธพาลกว่ายี่สิบคนจนตั้งรับไม่ทัน การต่อสู้มันขึ้นอยู่กับใจล้วนๆ พวกอันธพาลพวกนี้มันก็แค่พวกใจปลาซิวที่อาศัยพวกมากลากไปเท่านั้นแหละ

ตอนแรกก็มีห้าหกคนทำใจกล้าพุ่งเข้ามา แต่พริบตาเดียวก็โดนสอยร่วงไปกองกับพื้นจนหมดสภาพ พอเห็นพรรคพวกโดนเหมินจื่อใช้รถเข็นฟาดจนกระเด็นลอยละลิ่ว คนอื่นๆ ก็เริ่มปอดแหก ค่อยๆ ก้าวถอยหลังกรูด ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวเข้าใกล้

แต่หวังเยี่ยนปิงและพรรคพวกไม่สนใจ ยิ่งสู้ก็ยิ่งคึก ยิ่งตียิ่งมันส์ ผ่านไปไม่ถึงอึดใจ อันธพาลทั้งยี่สิบกว่าคนก็ลงไปนอนกองร้องโอดโอยระงมเกลื่อนพื้นร้าน

เถ้าแก่ร้านเห็นท่าไม่ดี รีบตะโกนห้ามทัพ "อาเซิน พอแล้วๆ หยุดตีเถอะ! พวกคุณสองคนก็พอแค่นี้เถอะนะ ถ้อยทีถ้อยอาศัยกันดีกว่า!"

เถ้าแก่ร้านเดินเข้าไปพยุงหัวหน้าแก๊งอันธพาลให้ลุกขึ้น แล้วถามว่า "เอาล่ะ ตอนนี้เราจะคุยกันดีๆ ได้หรือยัง"

หัวหน้าแก๊งที่โดนรถเข็นกระแทกจนสะบักสะบอม ตอนนี้หมดสภาพความห้าวไปเรียบร้อยแล้ว ตอบกลับเสียงอ่อย "ได้ครับเถ้าแก่! ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับที่ล่วงเกิน! ผมมันตาบอดเอง! เรื่องนี้ให้มันจบกันแค่นี้นะครับ รับรองว่าพวกผมจะไม่มากวนใจอีกเป็นอันขาด แต่เถ้าแก่ก็ห้ามเอาเรื่องพวกผมทีหลังนะ ตกลงไหมครับ"

เถ้าแก่ร้านพยักหน้ารับ "ตกลง! ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ!"

จากนั้นเขาก็หันไปบอกลูกชาย "อาเซิน ไปหยิบเงินมา 5,000 หยวนสิ"

เมื่อหวังเซินนำเงินมาส่งให้ เถ้าแก่ร้านก็ยื่นเงินก้อนนั้นให้หัวหน้าแก๊ง แล้วพูดว่า "เอาไปซื้อของบำรุงให้ลูกน้องแกก็แล้วกัน!" หัวหน้าแก๊งรับเงินมาด้วยความซาบซึ้งใจ โค้งคำนับขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะพาลูกน้องเดินกะเผลกออกจากร้านไปโดยไม่กล้าหันหลังกลับมามองอีกเลย

เถ้าแก่ร้านกล่าวขอบคุณหวังเยี่ยนปิงและเหมินจื่อยยกใหญ่ เขาแนะนำตัวเองและลูกชาย หวังเซิน ให้ทั้งสองรู้จัก จากนั้นก็ไถ่ถามชื่อแซ่ของหวังเยี่ยนปิง บรรยากาศภายในร้านเปลี่ยนจากความตึงเครียดมาเป็นความอบอุ่นและเป็นกันเองในพริบตา

เถ้าแก่ร้านเอ่ยชวน "อาปิง คืนนี้ฉันขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวพวกนายนะ หวังว่าจะให้เกียรติมาร่วมโต๊ะด้วยกัน"

หวังเยี่ยนปิงเองก็อยากจะสานสัมพันธ์อันดีกับเถ้าแก่ร้านอยู่แล้ว จึงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล เถ้าแก่ร้านถามต่อ "แล้วตอนนี้พวกนายพักอยู่ที่ไหนล่ะ"

หวังเยี่ยนปิงตอบตามตรง "ยังไม่ได้หาที่พักเลยครับ"

เถ้าแก่ร้านจึงหันไปสั่งลูกชาย "อาเซิน แกพาพวกเขาสองคนไปเปิดห้องพักที่โรงแรมก่อน ให้พวกเขาได้พักผ่อนให้สบาย"

หวังเซินพาหวังเยี่ยนปิงและเหมินจื่อไปเปิดห้องพักที่โรงแรมไห่จู ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากร้านนัก แถมยังเป็นถึงโรงแรมระดับสามดาวเชียวนะ!

หวังเซินเปิดห้องพักเตียงคู่ให้ทั้งสองคนสองห้อง เพื่อให้พวกเขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ พร้อมกับบอกว่าคืนนี้จะมารับไปกินข้าวด้วยกัน ก่อนจะกล่าวคำอำลา "เจอกันคืนนี้นะครับ" แล้วก็เดินจากไป

ทั้งสองคนนอนหลับพักผ่อนชาร์จพลังกันจนเต็มอิ่ม พอตกค่ำ หวังเซินก็ขับรถมารับพวกเขาไปที่ห้องอาหารส่วนตัวของภัตตาคารไห่จู

เถ้าแก่หวังมารออยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นต้อนรับอย่างอบอุ่น ก่อนที่ทุกคนจะนั่งประจำที่

พนักงานเสิร์ฟเริ่มทยอยนำอาหารมาวางเรียงรายบนโต๊ะ ทั้งห่านย่างเซินจิ่งเนื้อนุ่มหนังกรอบ หมูกรอบหนังพองฟู ปลากะพงนึ่งซีอิ๊วรสกลมกล่อม ปลาเก๋านึ่งเต้าซี่หอมกรุ่น ซุปไก่ดำตุ๋นโสมอเมริกันบำรุงกำลัง เนื้อผัดยอดผักกวางตุ้งรสชาติจัดจ้าน บรอกโคลีผัดปลาหมึกกรุบกรอบ ปลิงทะเลเจี๋ยนน้ำแดงหอยเป๋าฮื้อสุดหรู และปลาเก๋านึ่งรสชาติละมุนลิ้น อาหารแต่ละจานล้วนเป็นเมนูชั้นเลิศที่ถูกนำมาเสิร์ฟอย่างไม่ขาดสาย ราวกับว่ากินฟรีอย่างนั้นแหละ

พนักงานเสิร์ฟเปิดขวดไวน์รินใส่แก้วให้ทุกคนจนเต็ม เถ้าแก่หวังโบกมือเป็นสัญญาณให้พนักงานออกไป จากนั้นทุกคนก็เริ่มชนแก้วและพูดคุยกันอย่างถูกคอ บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนานและครื้นเครง

จู่ๆ หวังเซินก็ถามขึ้นมาว่า "พี่ปิง พี่เคยเป็นทหารมาก่อนใช่ไหมครับ"

หวังเยี่ยนปิงพยักหน้ารับ "ใช่แล้ว ฉันเป็นทหารมาสามปีครึ่ง แล้วก็ไปเรียนต่อที่โรงเรียนนายร้อยอีกปีครึ่ง"

หวังเซินทำหน้าประหลาดใจ เพราะปกติแล้วทหารที่ถูกคัดเลือกให้ไปเรียนต่อที่โรงเรียนนายร้อย จบออกมาก็จะได้ติดยศนายทหารสัญญาบัตรทันที เขาจึงถามต่อว่า "พี่สังกัดอยู่หน่วยไหนครับ แล้วตอนนี้ปลดประจำการแล้วเหรอ"

หวังเยี่ยนปิงถอนหายใจยาว แล้วเริ่มเล่า "เฮ้อ เรื่องมันยาวน่ะ ฉันเคยสังกัดกองทัพ X กรม X กองร้อย X น่ะ"

หวังเซินเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น "บังเอิญอะไรขนาดนี้! เราอยู่กรมเดียวกันเลยครับพี่! ผมเข้าเกณฑ์ทหารปี 87 อ้อ! ผมนึกออกแล้วว่าพี่เป็นใคร! ผู้หมวด! พี่คงลำบากมามากสินะครับ!"

พูดจบ หวังเซินก็ลุกพรวดขึ้นมาจับมือหวังเยี่ยนปิงไว้แน่น ความรู้สึกผูกพันฉันพี่น้องทหารกล้าพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที หวังเยี่ยนปิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปว่า "เฮ้อ! เรื่องมันผ่านไปแล้วล่ะ ปล่อยมันไปเถอะ!"

หวังเซินพูดต่อด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด "พี่เกือบจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้กองรักษาการอยู่แล้วเชียว! โชคชะตาช่างเล่นตลก คนดีๆ อย่างพี่ ทำไมถึงต้องมาเจอเรื่องอยุติธรรมแบบนี้ด้วย! พี่รู้ไหมว่า ตอนนั้นพี่คือตำนานของกองทัพเราเลยนะ"

เรื่องนี้เหมินจื่อไม่เคยรู้มาก่อน และหวังเยี่ยนปิงก็ไม่เคยปริปากเล่าให้ใครฟัง เหมินจื่อจึงรีบถามด้วยความอยากรู้ "ไหนลองเล่าให้ฟังหน่อยสิ ว่าเป็นตำนานยังไง!"

หวังเซินหันไปมองหน้าหวังเยี่ยนปิงเชิงขออนุญาต "ผมเล่าได้ไหมครับพี่" หวังเยี่ยนปิงพยักหน้า "เล่ามาเถอะ ตอนนี้ฉันปลงตกแล้วล่ะ!"

ความจริงเขาก็แอบอยากรู้เหมือนกันว่า หลังจากที่เขาต้องโทษจำคุก เพื่อนทหารในกองทัพจะคิดยังไงกับเขาบ้าง

หวังเซินเริ่มเล่า "พี่ปิงเข้าเกณฑ์ทหารปี 84 ปี 85 ก็คว้าเหรียญกล้าหาญชั้นที่ 1 มาครอง ปี 86 ได้โควตาไปเรียนต่อโรงเรียนนายร้อย ปลายปี 1987 เรียนจบก็ติดยศร้อยตรี รับตำแหน่งผู้บังคับหมวด ปี 88 คว้าเหรียญกล้าหาญชั้นที่ 2 มาได้อีก 1 เหรียญ และเหรียญกล้าหาญชั้นที่ 3 อีก 2 เหรียญ ปี 89 เลื่อนยศเป็นร้อยโทข้ามขั้น ขึ้นแท่นรองผู้บังคับกองร้อย ผลงานโดดเด่นขนาดนี้ เลื่อนยศเร็วปานจรวดขนาดนี้ ทั้งกองทัพมีนับคนได้เลย ทหารทุกคนต่างก็ยกให้พี่เขาเป็นไอดอล แต่แล้ว... พี่เขาก็ดันไปช่วยผู้หญิงที่กำลังจะโดนข่มขืน จนพลั้งมือทำร้ายคนร้ายบาดเจ็บสาหัส แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับหนีหายไป ไม่ยอมมาเป็นพยานให้ ตำรวจก็ทำงานสะเพร่า ปล่อยให้หลักฐานในที่เกิดเหตุถูกทำลาย แถมยังโดนครอบครัวคนร้ายฟ้องร้องอีก กองทัพเลยจำใจต้องตัดสินจำคุกพี่เขา แต่ถึงอย่างนั้น ในสายตาพวกเรา พี่เขาก็ยังคงเป็นวีรบุรุษและเป็นแบบอย่างที่ดีเสมอมา!"

เหมินจื่อได้ฟังก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น ส่วนเถ้าแก่หวังก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

แต่หวังเยี่ยนปิงกลับมีท่าทีสงบนิ่ง เขาบอกว่า "เรื่องในอดีตก็ปล่อยให้มันเป็นอดีตไปเถอะ ตอนนี้ชีวิตฉันก็มีความสุขดี มีเพื่อนฝูง มีหน้าที่การงาน แถมอนาคตก็มีแต่จะสดใสขึ้นเรื่อยๆ ด้วย!"

ตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณหลิวฉางไห่และครอบครัวจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ

ผ่านไปพักใหญ่ เถ้าแก่หวังก็เสนอขึ้นว่า "อาปิง ต่อไปถ้านายจะสั่งเสื้อผ้าล็อตใหญ่ ก็ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางมาเองให้เหนื่อยแล้วนะ โทรมาสั่งได้เลย เดี๋ยวทางเราจะจัดการแพ็คของส่งไปทางรถไฟให้ พอส่งของเสร็จ ฉันจะแฟกซ์ใบรับสินค้าไปให้ นายก็เอาใบนั้นไปรับของที่สถานีได้เลย! ส่วนเรื่องเงิน ฉันจะส่งของไปให้ก่อน นายค่อยโอนเงินตามมาทีหลัง ฉันไว้ใจนายนะ"

หวังเยี่ยนปิงตอบกลับด้วยความซาบซึ้งใจ "เถ้าแก่หวัง ขอบคุณมากเลยนะครับ!"

วันรุ่งขึ้น หวังเซินก็อาสาพาพวกเขาทั้งสองคนไปเยี่ยมชมโรงงานเย็บผ้าขนาดย่อมของครอบครัว

ก่อนที่หวังเยี่ยนปิงจะเดินทางกลับพร้อมกับสินค้าล็อตใหม่ เถ้าแก่หวังก็ถามขึ้นว่า "อาปิง เสื้อผ้าพวกนี้ที่บ้านนายขายดีไหม"

หวังเยี่ยนปิงตอบตามความจริง "ก็ขายดีอยู่นะครับ เสื้อผ้าล็อตที่แล้วมูลค่าสองพันเจ็ดร้อยกว่าหยวน พวกเราขายเกลี้ยงภายในวันเดียวเลย"

เถ้าแก่หวังจึงเสนอแผนการใหม่ให้ "งั้นเอาอย่างนี้นะ วันนี้ฉันจะจัดเสื้อผ้าแบบที่นายต้องการให้เลย มูลค่าสองหมื่นหยวน แล้วส่งไปทางรถไฟ น่าจะใช้เวลาประมาณอาทิตย์กว่าๆ ถึงจะถึง พรุ่งนี้นายสองคนก็หิ้วเสื้อผ้ากลับไปขายพรางๆ ก่อน พอขายใกล้หมด เสื้อผ้าล็อตใหญ่สองหมื่นหยวนก็น่าจะไปถึงพอดี จะได้มีของขายต่อเนื่อง พอขายใกล้หมดอีก นายก็โทรมาสั่งเพิ่มได้เลย ส่วนเรื่องเงินก็โอนผ่านระบบโทรเลขมาก็แล้วกัน"

นอกจากคำว่าขอบคุณแล้ว หวังเยี่ยนปิงก็ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบายความรู้สึกซาบซึ้งใจได้อีก

พวกเขาทั้งสี่คนช่วยกันขนเสื้อผ้าล็อตใหญ่ไปส่งที่สถานีรถไฟเพื่อจัดการเรื่องส่งของไปยังเมืองช่างกู่ หลังจากเก็บใบรับสินค้าไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็กลับไปที่ร้านขายส่งอีกครั้ง เพื่อหอบหิ้วเสื้อผ้ากระสอบใหญ่คนละสองใบ ขึ้นรถไฟเดินทางกลับสู่เมืองช่างกู่