บทที่ 11 ประตูแห่งชีวิต

สายตาของหว่านหว่านเลื่อนไปที่วิทยุ

วิทยุสามารถปล่อยความถี่ขับไล่ระดับ 40 เดซิเบลได้ สมุดบันทึกระบุว่าความถี่นั้นสามารถทำให้ผีล่าถอยออกไปสิบเมตร แต่ก็เพียงแค่ห้านาทีเท่านั้น

ห้านาที—เพียงพอสำหรับให้พวกเขาวิ่งจากด้านนอกอาคารเข้าไปด้านในประตู แต่ก็ต้องตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าพวกเขารู้ว่าประตูบานไหนคือทางออก

"พวกเราต้องทดสอบดู" หว่านหว่านพูด

"ทดสอบเหรอ?" ดวงตาของเฮ่าจื่อเบิกกว้าง "เธอจะทดสอบมันยังไง? ผลักประตูงั้นเหรอ? ถ้าเธอผลักผิดบาน เธอก็ตายนะ"

"อย่าเพิ่งผลักประตูเปิดออกไป" หว่านหว่านพูด "ใช้เสียงของพวกนายสิ"

เธออธิบายแนวคิดของเธออย่างรวดเร็ว—ประตูแปดบาน คนแปดคน แต่ละคนยืนอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง ในเวลาเดียวกัน เธอก็ทำเสียงที่ 40 เดซิเบลและสังเกตปฏิกิริยาของผี

หากประตูบานไหนเป็นประตูแห่งความตาย ผีเสียงที่อยู่หน้าประตูบานนั้นก็จะมีปฏิกิริยาต่อเสียง—ไม่ใช่ด้วยการถอยห่าง แต่เป็นการเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ เพราะประตูแห่งความตายอาจจะดึงดูดผีเสียงเข้ามาด้วยตัวของมันเอง หากประตูบานไหนเป็นประตูแห่งชีวิต ผีเสียงที่อยู่หน้าประตูบานนั้นอาจจะไม่สะทกสะท้านต่อเสียง 40 เดซิเบล หรือไม่ก็—อย่างที่สมุดบันทึกระบุไว้—ล่าถอยออกไป

"นอกจากนี้" หว่านหว่านเสริม "วิทยุสามารถปล่อยความถี่ขับไล่ได้ พวกเราจะเปิดวิทยุก่อนเพื่อขับไล่ผีเสียงรอบๆ ให้ออกไปในระยะสิบเมตรชั่วคราว จากนั้น ภายในช่วงเวลาห้านาทีนั้น ทุกคนจะไปยืนอยู่หน้าประตูและเปล่งเสียง 40 เดซิเบลออกมาพร้อมๆ กัน สังเกตดูว่าผีเสียงที่อยู่หน้าประตูบานไหนไม่ล่าถอยออกไป หรือกลับเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้แทน นั่นคือประตูแห่งความตาย ผีเสียงที่อยู่หน้าประตูแห่งชีวิตควรจะล่าถอยออกไปไกลกว่าเดิม หรือไม่ขยับเลย"

หลังจากรับฟัง เฉินโจวก็ไม่ได้พูดว่าดีหรือไม่ดี เขาเพียงแค่ถามคำถามเดียว "ใครเป็นคนพูดคนแรก?"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบพร้อมกัน

ใช่แล้ว คนแปดคนพูดพร้อมกัน แต่ผีเสียงไม่ใช่คน—พวกมันอาจจะไม่ได้กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ ใครก็ตามที่มีผีเสียงอยู่หน้าประตูของตัวเองมากที่สุดจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงมากที่สุด

"ฉันเอง" หว่านหว่านพูด

"ไม่" เสียงของเฉินโจวดังขึ้นแทบจะพร้อมๆ กับเธอ

หว่านหว่านปรายตามองเขา

เฉินโจวไม่ได้มองเธอ และพูดกับทุกคน "ฉันจะยืนอยู่ตรงกลาง ตรงประตูที่มีคนมากที่สุด หว่านหว่านจะยืนอยู่ริมซ้ายสุด ชิงหยาอยู่ริมขวาสุด ส่วนพวกนายที่เหลือก็เรียงแถวตามลำดับ ฉันจะเป็นคนเปิดวิทยุเอง"

น้ำเสียงของเขาไม่ใช่การปรึกษาหารือ แต่เป็นการแจ้งให้ทราบ

"วิทยุจำเป็นต้องใช้มือหมุนเพื่อสร้างกระแสไฟฟ้านะ" หว่านหว่านพูด "นายจะหมุนมันด้วยมือข้างหนึ่งและผลักประตูด้วยมืออีกข้างงั้นเหรอ?"

เฉินโจวปรายตามองลงมาที่เธอ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "ใครบอกว่าฉันจะผลักประตูเปิดออกล่ะ? ฉันรับผิดชอบแค่เปิดวิทยุและสังเกตการณ์เท่านั้น การผลักประตูเป็นหน้าที่ของพวกเธอ"

หว่านหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนักได้ว่าเขาได้ชักนำเธอไปผิดทาง—การผลักประตูคือขั้นตอนสุดท้าย ไม่ใช่ขั้นตอนการทดสอบ

คนคนนี้มักจะต้อนคุณให้จนมุมก่อนจะบอกคำตอบที่ถูกต้องเสมอ

คนทั้งแปดคนประจำตำแหน่งของตนเอง

เฉินโจวยืนอยู่ตรงกลางด้านหน้าของอาคาร มือข้างหนึ่งจับแกนข้อเหวี่ยงของวิทยุ ส่วนมืออีกข้างยกขึ้นมากางนิ้วออก

หว่านหว่านเดินไปที่ประตูบานซ้ายสุด แผ่นโลหะบนประตูนั้นเย็นเฉียบ เธอสามารถสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นแม้จะมองผ่านอากาศ เธอก้าวออกด้านข้างแนบกับกำแพง เผื่อพื้นที่ให้ตัวเองถอยหลัง

ชิงหยาอยู่ริมขวาสุด เฮ่าจื่อ อาข่าย เสี่ยวลู่ ชายสวมแว่นตา และชายร่างเตี้ยล่ำสัน เรียงแถวตามลำดับ แต่ละคนยืนอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง

เรือจมเริ่มโยกแกนข้อเหวี่ยง

"เอี๊ยด เอี๊ยด เอี๊ยด"—เสียงหมุนแกนข้อเหวี่ยงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษในพื้นที่เปิดโล่งอันเงียบสงัด แต่ระดับเดซิเบลกลับไม่สูงนัก น่าจะอยู่ที่ประมาณ 35 ขณะที่แกนข้อเหวี่ยงหมุน แสงสว่างด้านหลังหน้าปัดวิทยุก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ และเข็มชี้ก็ค่อยๆ ขยับไปที่ความถี่พิเศษซึ่งบันทึกไว้ในสมุดบันทึก

พวกผีขยับตัว

พวกมันไม่ได้พุ่งทะยานไปข้างหน้า พวกมันล่าถอย ร่างสีดำที่อยู่ใกล้กับพื้นดินถูกทำให้กระจัดกระจายราวกับควันที่ถูกลมพัด ไหลไปในทุกทิศทาง โดยตัวที่อยู่ไกลที่สุดล่าถอยออกไปเป็นระยะทางสิบห้าเมตร

เฉินโจวปรายตามองนาฬิกาข้อมือของเขา จากนั้นก็ยกมืออีกข้างขึ้นและกำมือที่กางอยู่นั้นให้เป็นหมัด

เริ่มได้

หว่านหว่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดกับประตูตรงหน้าเธอด้วยระดับเสียง 40 เดซิเบลเป๊ะๆ ซึ่งเธอได้ทำการทดสอบมาแล้ว

ร่างผีตรงหน้าเธอ—ซึ่งล่าถอยออกไปสิบเมตรแล้ว—หดตัวถอยกลับไปไกลยิ่งกว่าเดิม ราวกับกำลังหลีกเลี่ยงบางสิ่งบางอย่าง

เธอหันหน้าไปมองในทิศทางของคนอื่นๆ

ประตูตรงหน้าชิงหยาไม่ได้ถูกผีผลักกลับไป ในทางกลับกัน มันกลับเคลื่อนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย

ประตูตรงหน้าเฮ่าจื่อยังคงนิ่งสนิท

ผีตรงหน้าอาข่ายก้าวถอยหลังไปจากประตูสองก้าว

เสียงตรงหน้าเสี่ยวลู่นั้นแผ่วเบาเกินไป เพียงแค่ประมาณ 30 เดซิเบล ดังนั้นผีเสียงจึงไม่มีปฏิกิริยา ชายสวมแว่นตาและชายร่างเตี้ยล่ำสันก็มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันออกไป

สายตาของเฉินโจวกวาดมองประตูและผีเสียงที่อยู่ตรงหน้าแต่ละคนอย่างรวดเร็ว นิ้วของเขาเคาะไปในอากาศราวกับกำลังทำเครื่องหมาย

จากนั้นเขาก็พูดว่า "หยุด"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

หว่านหว่านเดินไปหาเรือจมและหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

"ไม่มีแสงสว่างที่ประตูตรงหน้าเธอ" เฉินโจวพูด "แต่พวกผีล่าถอยออกไปแล้ว"

"มีแสงสว่างที่ประตูตรงหน้าชิงหยา แต่ผีเสียงไม่ได้ล่าถอยออกไป"

สายตาของเขาเลื่อนไปที่ประตูบานหนึ่ง—บานที่ห้านับจากซ้าย ค่อนไปทางขวาของจุดศูนย์กลางเล็กน้อย ในพื้นที่เปิดโล่งหน้าประตูบานนั้น เคยมีผีเสียงอยู่ตัวหนึ่ง แต่ตอนนี้มันได้ล่าถอยออกไปไกลถึงยี่สิบเมตร ไกลที่สุดในบรรดาผีเสียงทั้งหมด

ไม่มีแสงสว่างลอดผ่านประตูบานนั้น

"บานนั้น" หว่านหว่านและเฉินโจวพูดขึ้นพร้อมกัน

ทั้งสองคนสบตากัน

เฉินโจวหันไปหาทุกคนและพูดว่า "ประตูบานที่ห้า ทุกคน วิ่งเลย ตอนนี้"

หว่านหว่านวางมือลงบนแกนข้อเหวี่ยงของวิทยุ เฉินโจวปรายตามองเธอ และเธอก็สบตาเขากลับ—"ฉันจะหมุนมันให้นายเอง นายแค่เปิดประตูก็พอ"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เฉินโจวปล่อยมือจากแกนข้อเหวี่ยงและเดินไปที่ประตูบานที่ห้า

หว่านหว่านหมุนแกนข้อเหวี่ยงอย่างสุดกำลัง แขนของเธอปวดเมื่อย แต่เธอก็กัดฟันและไม่ยอมหยุด ความถี่ของวิทยุยังคงเสถียร รักษาระยะห่างของผีเสียงเอาไว้ที่ยี่สิบเมตร ราวกับฝูงสัตว์ป่าที่ถูกล่ามเชือก กระสับกระส่ายแต่ไม่สามารถเข้ามาใกล้ได้

คนอื่นๆ เริ่มวิ่งตรงไปยังประตูบานที่ห้า

เฉินโจวยืนอยู่หน้าประตู มือขวาวางอยู่บนบานประตู และมือซ้ายทำท่าทางมาทางหว่านหว่าน

หว่านหว่านปล่อยมือจากแกนข้อเหวี่ยง และวิทยุก็หยุดลงอย่างกะทันหัน แต่ผลของการขับไล่ยังคงอยู่ไปอีกช่วงเวลาสั้นๆ เธอหยิบวิทยุขึ้นมาและหันหลังวิ่งไปหาเรือจม

เมื่อเขาไปถึงที่ประตู เฉินโจวก็ก้าวหลบไปด้านข้างและวางมือลงบนลูกบิดประตู

"พร้อมกัน" เขาพูด

โดยไม่ลังเล หว่านหว่านวางมือลงบนลูกบิดประตู ทาบทับลงบนมือของเขา

ใช้มือทั้งสองข้างพร้อมกัน

ประตูเปิดออก

ไม่มีเสียงใดๆ บานประตูทั้งบานเลื่อนเข้าไปด้านในอย่างเงียบงัน ราวกับถูกหล่อลื่นมาเป็นอย่างดี

เบื้องหลังประตูคือทางเดินที่เปล่งแสง มีแสงสีขาวแผ่ซ่านออกมา อบอุ่นและนุ่มนวล ตัดกับดินแดนรกร้างสีเทาด้านนอกอย่างเห็นได้ชัด

"ไปกันเถอะ" เฉินโจวปล่อยมือจากลูกบิดประตูและผลักหลังเธอเบาๆ