บทที่ 13 จิ้งจอกเก้าหาง

บทที่ 13 จิ้งจอกเก้าหาง

“ทำไมสภาพแวดล้อมที่นี่มันถึงได้แย่ขนาดนี้นะ?” นารูโตะขมวดคิ้ว พลางมองดูแอ่งน้ำบนพื้น

มิติผนึกในตอนนี้ทำให้เขานึกถึงครั้งแรกที่เขาได้พบกับไอเซ็น

การพบกันครั้งแรกของพวกเขาเกิดขึ้นในพื้นที่อันหนาวเหน็บและชื้นแฉะแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อนารูโตะและไอเซ็นสื่อสารกันมากขึ้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ค่อยๆ ใกล้ชิดกันมากขึ้น และทิวทัศน์ของมิติผนึกภายในตัวนารูโตะก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน

มันสามารถแปรเปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่และสดชื่น หรือไม่ก็เป็นวังอันโอ่อ่าตระการตา

สิ่งที่นารูโตะไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็คือ ไอเซ็น ยมทูตที่ทั้งสุภาพและอ่อนโยน กลับชอบให้นารูโตะเปลี่ยนมิติผนึกให้กลายเป็นหน้าผาที่มีลมพัดกรรโชกแรง

เมื่อยืนอยู่บนยอดหน้าผา พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนจะโอนเอนไปมาอย่างน่าหวาดเสียว พร้อมกับเสียงลมพัดกรรโชกแรงดังก้องอยู่ในหู เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง เขาก็สามารถมองเห็นห้วงเหวลึกอันมืดมิด ปลุกความหวาดหวั่นที่ฝังรากลึกอยู่ภายในใจของเขาให้ตื่นขึ้น

นารูโตะเคยเอ่ยถามไอเซ็นถึงเรื่องนี้

คำตอบของไอเซ็นค่อนข้างน่าประหลาดใจ “มันคือสถานที่ที่อยู่ใกล้ชิดกับสวรรค์มากที่สุดยังไงล่ะ”

และบัดนี้ มิติผนึกก็ได้กลับคืนสู่สภาพดั้งเดิมของมันอีกครั้ง

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

นารูโตะรีบวิ่งตรงไปยังประตูผนึกอันคุ้นเคยด้วยความเร็วสูงสุดในทันที

ประตูผนึกยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ทว่าภายในนั้น กลับไม่มีรอยยิ้มอันอ่อนโยนและน้ำเสียงอันทรงเสน่ห์ของไอเซ็นอีกต่อไป แต่กลับมีเงาร่างสีแดงเข้มขนาดมหึมาราวกับภูเขาปรากฏอยู่แทน

“ไอ้หนู แกมาแล้วสินะ” น้ำเสียงอันแหบพร่าและทุ้มต่ำดังก้องออกมาจากหลังประตู จากนั้นเงาร่างนั้นก็ขยับตัว ส่งผลให้ทั่วทั้งมิติผนึกสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ตามแสงสว่างอันสลัว นารูโตะก็มองเห็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่หลังประตูได้อย่างชัดเจน

สุนัขจิ้งจอกสีแดงเพลิงขนาดมหึมาพร้อมกับหางทั้งเก้า

นี่มันสัตว์ร้ายงั้นเหรอ?

แล้วคุณไอเซ็นไปไหนล่ะ?

นัยน์ตาของนารูโตะหรี่แคบลง เปี่ยมไปด้วยอันตราย

คุณไอเซ็นหายไปแล้วเหรอ?

“เป็นสายตาที่ดีนี่ แต่สายตานั่นไม่ควรจะพุ่งเป้ามาที่ข้า มันควรจะพุ่งเป้าไปที่พวกนั้นต่างหาก” จู่ๆ สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ก็แผ่กลิ่นอายด้านลบอันเย็นเยียบและเต็มไปด้วยความเคียดแค้นออกมา มันทะลวงผ่านประตูเหล็กและเข้าปกคลุมร่างของนารูโตะ ทำให้เขาสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง คลื่นแห่งความบ้าคลั่งและจิตสังหารอันยากจะพรรณนาพลุ่งพล่านขึ้นมาจากเบื้องลึกภายในใจของเขา

เขารู้สึกถึงแรงกระตุ้นอันรุนแรงที่อยากจะทำลายล้างบางสิ่งบางอย่างในวินาทีนั้น

ใบหน้าอันน่ารังเกียจของชาวหมู่บ้านโคโนฮะวาบผ่านเข้ามาในหัวของนารูโตะในทันที

เขาเคยต้องจมดิ่งลงสู่ความเจ็บปวดเพราะพวกนั้น เฝ้าโหยหาการยอมรับอยู่ทุกวี่ทุกวัน

เขาอยากจะฆ่าพวกมันให้ตายนัก

อยากจะทำให้พวกมันได้สัมผัสถึงความเจ็บปวดที่เขาเคยแบกรับมา

“ไอ้หนู ข้าเข้าใจความรู้สึกของแกดี แกไม่ได้ทำอะไรผิด แต่แกกลับถูกปฏิบัติราวกับเป็นสัตว์เดรัจฉาน แกไม่ได้ผิด พวกมันต่างหากที่ผิด แล้วก็หมู่บ้านโคโนฮะนี่ด้วย ความอ่อนโยนและความสุภาพของแกมันก็เป็นแค่เปลือกนอก ข้ามองทะลุเข้าไปในจิตใจของแกได้ แกก็เหมือนกับข้า แกเกลียดชังหมู่บ้านโคโนฮะ!”

สัตว์ร้ายสีแดงเพลิงขนาดยักษ์โก่งตัวขึ้น หางสีแดงเพลิงทั้งเก้าของมันแกว่งไกวไปมา และน้ำเสียงอันเย้ายวนก็ดังก้องไปทั่วทั้งมิติ

“มาสิ ข้าสามารถมอบพลังที่จะโค่นล้มหมู่บ้านโคโนฮะให้กับแกได้ ยอมรับมันซะ ยอมรับตัวตนที่แท้จริงของแก ทำลายหมู่บ้านโคโนฮะ ฆ่าพวกมันให้หมด และทำให้พวกมันต้องเสียใจกับทุกสิ่งที่พวกมันเคยทำกับแก” พร้อมกับถ้อยคำอันเคียดแค้น สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ก็ก้าวออกมารับแสงสว่าง เผยให้เห็นร่างอันมหึมาของมันอย่างเต็มตา

เมื่อเห็นจิ้งจอกเก้าหางที่เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ด้านลบ นารูโตะก็เข้าใจได้ในทันที

มิน่าล่ะ ชาวหมู่บ้านถึงได้มองว่าเขาเป็นจิ้งจอกปีศาจเก้าหาง

มิน่าล่ะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ถึงได้พยายามทุกวิถีทางเพื่อที่จะควบคุมเขา

นั่นก็เป็นเพราะมีจิ้งจอกปีศาจเก้าหางถูกผนึกเอาไว้ในร่างกายของเขาจริงๆ

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างจิ้งจอกปีศาจเก้าหางกับตัวเขาเอง แต่เขาก็มั่นใจว่าชาวหมู่บ้านไม่รู้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างพวกเขา

และความจริงก็น่าจะอยู่ในกำมือของเบื้องบนแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ

ชาวหมู่บ้านก็เป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่ง ที่มีไว้เพื่อทำให้เขาจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด และจากนั้นก็ได้รับการ 'ช่วยเหลือ' จากโฮคาเงะรุ่นที่ 3

“ช่างโง่เขลาเสียจริง” รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เมื่อเขาเข้าใจสิ่งนี้ จิตสังหารที่เดือดพล่านอยู่ในหัวก็ลดทอนลงราวกับน้ำลด ในวินาทีต่อมา นารูโตะก็กลับมาประดับรอยยิ้มอันอ่อนโยนและสุภาพดังเดิม

“หืม?” เก้าหางก้มมองนารูโตะผู้อ่อนโยน ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านนัยน์ตาของมัน

มันไม่คาดคิดเลยว่านารูโตะจะสามารถหลุดพ้นจากจิตสังหารได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ ซ้ำยังส่งรอยยิ้มอันน่ารำคาญและอ่อนโยนมาให้มันอีก

รอยยิ้มนั่นทำให้มันนึกถึงโฮคาเงะรุ่นที่ 4

ผู้ชายที่ผนึกมันเอาไว้

“ไอ้หนู หุบรอยยิ้มจอมปลอมของแกไปซะ” ด้วยความเดือดดาลที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในใจ เก้าหางคว้าลูกกรงเหล็กเอาไว้และแผดเสียงคำรามลั่นใส่นารูโตะราวกับเสียงฟ้าร้อง

ลมหายใจที่พ่นออกมาจากปากของมันถึงขั้นทำให้เรือนผมสีทองของนารูโตะปลิวไสว

นารูโตะยังคงแย้มยิ้ม พลางลูบผมของตนเองให้เรียบอย่างสง่างาม

“นายคือจิ้งจอกปีศาจเก้าหางงั้นเหรอ?”

“หึ ใช่แล้ว ข้าคือจิ้งจอกปีศาจเก้าหาง ไอพวกนั้นมันผนึกข้าเอาไว้ในตัวแก หวังว่าจะควบคุมพลังของข้า สำหรับพวกมัน แกก็เป็นแค่เครื่องมือ...ไม่สิ แกเป็นแค่ภาชนะที่หาใครมาแทนที่เมื่อไหร่ก็ได้ต่างหาก” เก้าหางละทิ้งสีหน้าเกรี้ยวกราดและตอบกลับอย่างไม่ลังเล แม้ว่าถ้อยคำของมันจะเป็นความจริงเพียงครึ่งเดียวก็ตาม

“ไอ้หนู ข้ารู้ว่าแกเกลียดชังหมู่บ้านโคโนฮะ แกเกลียดพวกมันที่ผนึกข้าเอาไว้ในตัวแก แกเกลียดพวกมันที่ไม่ยอมบอกความจริงกับชาวหมู่บ้าน ทำให้แกต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้คำด่าทอไม่เว้นแต่ละวัน”

“ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ตราบใดที่แกยอมรับพลังของข้าและฆ่าพวกมันให้หมด ความแค้นภายในใจของแกก็จะถูกชำระล้าง และแกก็จะได้รับชีวิตใหม่”

เก้าหางเอ่ยถ้อยคำที่มันเคยซักซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วนในมิติผนึก

มันหวังว่าจะลากนารูโตะลงสู่ห้วงเหวลึกด้วยถ้อยคำเหล่านี้

มันตั้งตารอคอยช่วงเวลาที่โฮคาเงะรุ่นที่ 4 จะได้เห็นลูกชายเพียงคนเดียวของเขาทำลายล้างหมู่บ้านโคโนฮะอย่างใจจดใจจ่อ

นั่นย่อมเป็นฉากที่ตระการตาและงดงามที่สุดในโลกนินจาอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อมันพูดจบ จักระสีแดงฉานก็ทะลักออกมาจากร่างของเก้าหางและไหลเข้าสู่ร่างของนารูโตะ ภายในหัวของนารูโตะ จิตสังหารอันเดือดพล่าน ซึ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ ก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

“...โฮคาเงะรุ่นที่ 3 แกพยายามจะล้างสมองนารูโตะ เพื่อให้เขากลายเป็นสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของหมู่บ้านโคโนฮะ โดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่าแกได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดลงไป ข้า คุรามะ เฝ้าสะสมพลังมาโดยตลอด ข้าจะใช้ความมืดมิดที่แกเป็นคนสร้างขึ้นมา ทำให้นารูโตะตกลงสู่ห้วงเหวอย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อกลายมาเป็นเครื่องจักรแห่งการแก้แค้นของคุรามะผู้นี้...”

เก้าหางหัวเราะร่วนอยู่ภายในใจ แทบจะทนรอไม่ไหวที่จะได้เห็นนารูโตะถูกครอบงำด้วยจิตสังหาร

ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของมันก็ต้องแข็งค้าง

ในสายตาของมัน นารูโตะกำลังประดับรอยยิ้มขี้เล่น นัยน์ตาของเขาจับจ้องมาที่มันด้วยความขบขัน

จิตสังหารบนตัวของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น และแม้แต่จักระสีเลือดก็ยังจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยแสงสีฟ้าอ่อนโยนที่เรืองรองอยู่รอบกาย และดาบยาวเล่มหนึ่งที่ปรากฏขึ้นในมือของเขา

จากดาบยาวเล่มนั้น เก้าหางสัมผัสได้ถึงวิกฤติครั้งใหญ่ ร่างกายของมันโก่งตัว ขนของมันลุกซู่ขึ้นมาในทันที นัยน์ตาของมันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“เป็นไปไม่ได้! แกหลุดพ้นจากจิตสังหารของข้าได้ยังไงกัน?”

“ดาบนั่นมันอะไรกัน? ขีดจำกัดสายเลือดแบบไหนกันเนี่ย?” มันสัญชาตญาณถอยหลังไปหนึ่งก้าว แยกเขี้ยวขู่ขณะเอ่ยถาม

เมื่อมองดูร่างเล็กๆ ของนารูโตะอีกครั้ง นัยน์ตาของเก้าหางก็เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

มันเข้าใจแล้วว่ามันประเมินนารูโตะต่ำเกินไป

ดูเหมือนว่านารูโตะจะปลุกขีดจำกัดสายเลือดที่ไม่ธรรมดาขึ้นมาได้แล้ว

พลังกัดกร่อนจากจักระของมันนั้นรุนแรงมาก ไม่ใช่สิ่งที่ขีดจำกัดสายเลือดธรรมดาๆ จะต้านทานได้ นี่ก็หมายความว่าขีดจำกัดสายเลือดของนารูโตะตื่นขึ้นมาได้สักพักหนึ่งแล้ว และเขาก็เชี่ยวชาญมันแล้วด้วย

หมู่บ้านโคโนฮะไม่ทันสังเกตเห็นเรื่องนี้เลยงั้นเหรอในช่วงที่ผ่านมา?

เก้าหางรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วไปทั่วทั้งร่าง

เด็กอายุราวๆ ห้าขวบ ภายใต้การจับตาดูของเหล่านินจา กลับสามารถเชี่ยวชาญขีดจำกัดสายเลือดที่ไม่รู้จักได้

นี่มันน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

“ขอบใจที่บอกความจริงบางส่วนให้ชั้นรู้นะ มันช่วยไขข้อสงสัยให้ชั้นได้เยอะเลยล่ะ” นารูโตะลูบไล้เคียวกะ ซุยเงสึ อย่างเบามือ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

นี่ยังอธิบายถึงท่าทีที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 และชาวหมู่บ้านมีต่อเขามาโดยตลอดได้อีกด้วย

นี่หมายความว่า...

แท้จริงแล้วเขาครอบครองทั้งแรงดันวิญญาณ จักระ และพลังของจิ้งจอกปีศาจเก้าหางอยู่ภายในตัว

สิ่งเหล่านี้จะเป็นตัวช่วยให้เขาก้าวไปสู่จุดสูงสุด!

อย่างไรก็ตาม...

จิ้งจอกปีศาจเก้าหางไม่ใช่พลังของเขา!

“พวกที่เอาแต่พึ่งพาพลังของคนอื่นน่ะ ล้วนแต่เป็นพวกอ่อนแอกันทั้งนั้นแหละ”