บทที่ 1 เด็กชายผู้ถูกทอดทิ้ง

บทที่ 1 เด็กชายผู้ถูกทอดทิ้ง

ปีโคโนฮะที่ 52

ถนนสายหลักอันพลุกพล่านของหมู่บ้านโคโนฮะเต็มไปด้วยผู้คนที่สัญจรไปมา

การโจมตีของเก้าหางเมื่อสี่ปีที่แล้วได้สร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับหมู่บ้านโคโนฮะ

นินจานับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง และหลายครอบครัวต้องสูญเสียพ่อแม่และลูกหลานไป

แม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่ 4 นักรบระดับแนวหน้าผู้สร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในสนามรบ ก็ยังต้องสิ้นชีพลงจากการผนึกเก้าหาง

สำหรับชาวหมู่บ้านโคโนฮะแล้ว ค่ำคืนนั้นคือค่ำคืนแห่งหายนะ

สี่ปีผ่านไป หมู่บ้านได้ฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาและกลับมาคึกคักอีกครั้ง

แต่ความเจ็บปวดในอดีตนั้นยังไม่ถูกลืมเลือน กลับซุกซ่อนอยู่เบื้องลึกในจิตใจของทุกคน ราวกับระเบิดเวลาที่พร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

พวกเขาเกลียดชังจิ้งจอกเก้าหาง หวังเพียงจะได้ฉีกเนื้อเถือหนังมันทั้งเป็น

และในตอนนั้นเอง อุซึมากิ นารูโตะ ผู้เป็นจิ้งจอกเก้าหางในสายตาของพวกเขา ก็ได้เดินเข้ามาที่ถนนสายนี้

เขาสวมเสื้อคลุมสีขาวสะอาดตา วางตัวด้วยความสง่างามและมั่นใจ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน ราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อยที่แสนสุภาพ

ท่วงท่าและรูปลักษณ์เช่นนี้ย่อมได้รับคำชมเชยไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ทว่าเขากลับไม่เป็นที่ยอมรับจากเหล่าชาวหมู่บ้าน

สีหน้าของชาวหมู่บ้านส่วนใหญ่แข็งค้าง แววตาเผยให้เห็นถึงความรังเกียจที่วาบผ่าน ก่อนจะเบือนหน้าหนีและไม่หันกลับมามองอีก

ชาวหมู่บ้านจำนวนหยิบมือพากันสบถสาบานด้วยเสียงแผ่วเบา

“ไอ้จิ้งจอกเก้าหางบัดซบเอ๊ย”

“ทำไมสัตว์ประหลาดนั่นถึงยังไม่ตายไปซะที?”

“ก็ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นแหละ ลูกชายชั้นต้องตายก็เพราะมัน ชั้นไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโฮคาเงะถึงไม่ประหารมันซะ”

“ความเมตตาที่พร่ำเพรื่อแบบนั้นมันน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ”

“ชู่วว แกกล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของโฮคาเงะงั้นเหรอ? เขาต้องมีเหตุผลของเขาแน่ๆ ที่เลือกทำแบบนั้น”

นอกจากนี้ ยังมีคนกลุ่มเล็กๆ อีกจำนวนหนึ่งที่พยักหน้าเล็กน้อยให้กับร่างเล็กๆ นั้น ถึงแม้ใบหน้าของพวกเขาจะไม่ได้แสดงความใจดีออกมามากนัก แต่ก็อย่างน้อยก็ไม่มีความมุ่งร้าย

อุซึมากิ นารูโตะ เดินเข้าไปใกล้แผงขายผักที่คุ้นเคยและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ขอรบกวนหน่อยนะครับคุณป้าทานากะ ชั้นอยากจะซื้อผักใบเขียวสักหน่อย”

แตกต่างจากชาวหมู่บ้านที่ครอบครัวต้องแตกสลายจากการโจมตีของเก้าหาง ป้าทานากะเพิ่งย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านโคโนฮะเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว เธอจึงไม่อาจเข้าใจถึงความเจ็บปวดของพวกเขาได้

เธอมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่ออุซึมากิ นารูโตะ เขาเป็นเด็กที่สุภาพเรียบร้อย

แม้จะอายุเพียงสี่ขวบ ทว่าเขากลับมีความเป็นผู้ใหญ่เกินตัว

ป้าทานากะยังพอจำได้รางๆ ถึงครั้งแรกที่เธอได้พบกับนารูโตะ

ในตอนนั้น ชาวหมู่บ้านต่างปาไข่เน่าและเศษผักเน่าเสียสารพัดใส่อุซึมากิ นารูโตะ เด็กหนุ่มร่างผอมบางไม่ได้หลบหลีกหรือสะดุ้งหนี ปล่อยให้ของเหลวจากไข่แตกกระจายเปรอะเปื้อนตัว ทว่าบนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน เขาเอาแต่โค้งคำนับและกล่าวคำขอโทษต่อผู้คนรอบข้างอย่างต่อเนื่อง

“ชั้นขอโทษด้วย เก้าหางทำให้พวกคุณทุกคนต้องเจ็บปวดมามากในอดีต ชั้นขอโทษจริงๆ แต่ว่าตอนนี้ชั้นคืออุซึมากิ นารูโตะ ชั้นไม่ใช่จิ้งจอกเก้าหาง”

เขาพร่ำพูดประโยคเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายใต้ความมุ่งร้ายอันไร้ที่สิ้นสุด ร่างเล็กๆ นั้นดูไร้ที่พึ่ง ทว่าเขากลับยังคงรักษาความสุภาพเอาไว้ได้

ความมุ่งร้ายของชีวิตได้ผลักดันเด็กคนหนึ่งที่ควรจะมีชีวิตวัยเด็กอันสดใส ให้ก้าวเข้าสู่ความเป็นจริงอันแสนโหดร้าย

ถ้อยคำอันร้ายกาจคอยขัดเกลาเจตจำนงของเขา

หล่อหลอมให้เขาเติบโตขึ้นเป็น “ผู้ใหญ่ตัวน้อย”

ป้าทานากะเคยได้ยินมาว่าหมู่บ้านโคโนฮะคือหมู่บ้านที่ร่ำรวยและมีความเป็นมนุษย์มากที่สุดในบรรดาหมู่บ้านนินจาทั้งหมด

แต่ทุกสิ่งที่เธอได้เห็นกลับห่างไกลจากความเชื่อนั้นลิบลับ

เด็กวัยสามขวบที่ต้องคอยโค้งคำนับและกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ช่างต่ำต้อยเสียจนน่าปวดใจ

ชาวหมู่บ้านรอบกายล้วนแสดงสีหน้าอันน่าเกลียดชัง

โจมตีเด็กคนนั้นด้วยถ้อยคำมุ่งร้ายที่พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะนำมาใช้

ภาพเหตุการณ์นั้นฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของป้าทานากะ ไม่อาจลืมเลือนได้ลง

นับแต่นั้นเป็นต้นมา เธอก็มักจะคอยดูแลอุซึมากิ นารูโตะอย่างลับๆ

“เอ้า รับไปสิแล้วก็รีบไปเถอะ”

เธอจับถุงผักยัดใส่อ้อมแขนของอุซึมากิ นารูโตะ

“ขอบคุณมากนะครับ ขอโทษที่รบกวนด้วยนะครับ”

อุซึมากิ นารูโตะรับถุงมา กล่าวขอบคุณป้าทานากะ จากนั้นจึงเดินข้ามถนนไปอย่างใจเย็น ก่อนจะหายลับไปจากสายตาของทุกคน

เมื่ออุซึมากิ นารูโตะจากไป ถนนก็กลับมาคึกคักตามปกติอีกครั้ง

เขาเดินข้ามถนนและกลับมายังที่พักเล็กๆ ของตัวเอง

ในวัยสามขวบ นารูโตะทนพฤติกรรมจุกจิกของพี่เลี้ยงไม่ไหว และหลังจากที่ได้พูดคุยกับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เขาก็ได้ย้ายมาอยู่ที่บ้านหลังใหม่เพื่อใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง

บ้านหลังใหม่นี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก มีเพียงเตียง โต๊ะ และเตาทำอาหารแบบเรียบง่าย

แต่มันก็ตอบสนองความต้องการในการใช้ชีวิตของนารูโตะได้ทั้งหมดแล้ว

เมื่อเปิดถุงออก นอกจากผักใบเขียวสดๆ แล้ว ก็ยังมีไข่อีกสองสามฟอง

เขาเชื่อว่าป้าทานากะคงเตรียมถุงนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว และแค่รอให้เขามาถึงเท่านั้น

ในหมู่บ้านอันแสนเย็นชาแห่งนี้ ความมีน้ำใจเช่นนี้ช่างรู้สึกมีค่าอย่างเหลือล้น

ริมฝีปากของนารูโตะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน เขาลุกขึ้นยืนหน้าเตา จับมีดด้วยท่วงท่าอันสง่างามก่อนจะตวัดควงอย่างงดงาม

หั่นผัก ตั้งกระทะอุ่นน้ำมัน ผัดให้เข้ากัน...ชุดการกระทำทั้งหมดดำเนินไปอย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ ราวกับสายน้ำที่ไหลริน

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างผู้มีปัญญาและคนเถื่อนก็คือ ผู้มีปัญญาจะวางตัวด้วยความสง่างามและมั่นใจ ไม่เหมือนคนเถื่อนที่เอาแต่เห่าหอนไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย

เมนูผัดผักและไข่ดาวแสนธรรมดาเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว

นารูโตะนั่งลงที่โต๊ะ ดื่มด่ำกับมื้อค่ำของตัวเองเงียบๆ

ความรังเกียจและการต่อต้านจากชาวหมู่บ้านไม่มีทางส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของเขาได้

เขาจะยังคงรักษาท่าทีอันสุภาพเอาไว้ จนกว่าชาวหมู่บ้านทุกคนจะยอมรับในตัวเขา

ขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับมื้อค่ำ ความคิดของนารูโตะก็ล่องลอยออกไปไกลแสนไกล

เขายังพอจำอดีตได้ลางๆ

ไม่ว่าจะออกไปข้างนอกเมื่อไหร่ ชาวหมู่บ้านเหล่านี้ก็จะคอยจู่โจมเขาด้วยถ้อยคำที่ร้ายกาจที่สุดเสมอ

ในเวลานั้น เขาได้แต่หลบหนีอย่างหมดหนทางด้วยความหวาดกลัวเต็มหัวใจ

ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสน

เขาไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย แล้วทำไมทุกคนถึงต้องเกลียดเขาด้วย?

ดังนั้นเขาจึงเริ่มเล่นแผลงๆ อย่างโง่เขลา

พยายามดึงดูดความสนใจของทุกคนด้วยการแสดงออกเรียกร้องความสนใจ

ทว่าเขาไม่รู้ตัวเลยว่าวิธีการนี้กลับยิ่งทำให้ชาวหมู่บ้านรังเกียจเขามากขึ้นไปอีก

แม้แต่คนที่เคยเอาแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ก็ยังเริ่มสาดคำด่าทอใส่

ในช่วงเวลานั้น เขาจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวัง แทบจะใช้ชีวิตแต่ละวันยาวนานราวกับเป็นปี

จนกระทั่ง...

เขาได้พบกับคุณไอเซ็น

ชายผู้อ่อนโยน สง่างาม และคอยรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้เสมอคนนั้น

เขาคนนั้นเป็นคนบอกกับเขา

ให้เป็นผู้มีปัญญาที่คอยควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด เพื่อไขว่คว้าโชคชะตาของตนเองเอาไว้

ผู้ที่แข็งแกร่งจะไม่มีวันก้มหัวร้องขอความสนใจจากผู้อื่น

นับแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็เริ่มเลียนแบบไอเซ็น พยายามทำตัวให้อ่อนโยนและสง่างาม

เขาใช้ค่าครองชีพทั้งหมดไปกับการสั่งตัดเสื้อคลุมสีขาวแบบเดียวกัน และเพื่อการนั้น เขาต้องกินแต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอยู่หลายเดือน

เขามักจะทักทายทุกคนอย่างสุภาพ และแม้ว่าพวกเขาจะตอบกลับมาด้วยคำด่าทอ เขาก็ยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้

เขาเรียนรู้ที่จะซ่อนเร้นอารมณ์ของตัวเอง

ตอนนี้ แม้ว่าท่าทีของชาวหมู่บ้านจะยังคงไม่อ่อนโยนนัก แต่อย่างน้อยบางคนก็เริ่มเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเขาไปอย่างชัดเจน

ชีวิตทำให้เขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ และความมุ่งร้ายก็ทำให้เขามองเห็นความเป็นจริงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

หมู่บ้านโคโนฮะ หรือสิ่งที่เรียกว่าเจตจำนงแห่งไฟ ไม่ได้เปิดรับคนอย่างเขา

เขาเป็นเพียงแค่จิ้งจอกเก้าหางเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ริมฝีปากของนารูโตะก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

ขอบเขตของหมู่บ้านโคโนฮะนั้นมันเล็กแคบจนเกินไป

เขาควรจะทำตัวเหมือนกับคุณไอเซ็น และก้าวไปสู่ระดับที่สูงยิ่งกว่า

นารูโตะจัดการกับผักใบเขียวคำสุดท้ายจนหมด เขาลุกขึ้นยืน นัยน์ตาฉายแววคมกริบและเย็นชาเล็กน้อย

ทว่าสายตาเช่นนั้นก็วาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในวินาทีต่อมา มันก็กลับคืนสู่ความอ่อนโยนตามปกติ

เขาส่งรอยยิ้มอันสมบูรณ์แบบให้กับกระจกบานนั้น

ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

“รอยยิ้มของชั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ชั้นจะต้องรักษามันเอาไว้ให้ดี”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═