Chapter 21 - อย่ากลายเป็นสิ่งที่เขาต้องการ
Chapter 21 - อย่ากลายเป็นสิ่งที่เขาต้องการ
อาเรียไม่ได้ฝันถึงเดเมียนในคืนนั้น
เธอแทบไม่ได้นอนเลยต่างหาก
ทุกครั้งที่หลับตา ใบหน้าของเขาก็ผุดขึ้นมาในความคิด
เสียงทุ้มต่ำของเขาดังซ้ำอยู่ในหัว
"ฝันถึงผมด้วย"
ราวกับเป็นคำสั่งที่จิตใต้สำนึกของเธอกำลังพยายามทำตามอย่างสุดความสามารถ
ตีสี่ครึ่ง
อาเรียยอมแพ้และลุกออกจากเตียง
ตัดสินใจเริ่มต้นวันใหม่ให้เร็วขึ้น
บางทีความเหนื่อยล้าอาจช่วยดับความวุ่นวายในใจได้
หรือบางที...
เธอแค่กำลังพยายามหลีกเลี่ยงการอยู่ตามลำพังกับเดเมียน แบล็กวูด
จนกว่าจะหาวิธีควบคุมร่างกายทรยศของตัวเองได้
ห้องครัวสำหรับพนักงานว่างเปล่าเมื่อเธอเดินเข้าไปตอนตีห้าสิบห้า
คฤหาสน์ทั้งหลังยังจมอยู่ในความเงียบก่อนรุ่งสาง
เธอชงกาแฟ
กาแฟราคาถูกที่เตรียมไว้สำหรับพนักงาน
ไม่ใช่เมล็ดกาแฟชั้นดีที่สงวนไว้ให้ครอบครัวแบล็กวูด
จากนั้นก็นั่งลงที่โต๊ะเล็กๆ พร้อมหยิบโทรศัพท์เครื่องจริงออกมา
สามสายที่ไม่ได้รับจากโรงพยาบาล
และข้อความจากมาร์คัส
แม่เธอถามถึงนะ
เมื่อไหร่จะมาเยี่ยม?
ความรู้สึกผิดบิดแน่นอยู่ในอก
วันอาทิตย์
เธอจะไปวันอาทิตย์
อีกแค่สามวันเท่านั้น
แต่สามวันกลับรู้สึกยาวนานราวชั่วนิรันดร์
เธอกำลังพิมพ์ตอบกลับ
เมื่อเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากทางเดิน
อาเรียรีบเก็บโทรศัพท์เครื่องจริงลงกระเป๋า
แล้วหยิบโทรศัพท์ของซาร่าห์ มิตเชลล์ขึ้นมาแทน
พยายามทำเหมือนกำลังเช็กเวลาอยู่
คุณนายเฉินปรากฏตัวที่ประตู
แต่งตัวเรียบร้อยไร้ที่ติแม้จะเป็นเวลาเช้าตรู่
ดวงตาเฉียบคมของเธอกวาดมองอาเรีย
พร้อมประกายประหลาดคล้ายความแปลกใจ
“คุณมิตเชลล์”
“มาเช้าจังนะ”
“นอนไม่ค่อยหลับค่ะ”
อาเรียตอบตามความจริง
“เลยคิดว่าจะเริ่มงานเร็วหน่อย”
“น่าชื่นชม”
คุณนายเฉินรินกาแฟให้ตัวเอง
พลางมองอาเรียด้วยสายตาประเมินเช่นเคย
“จนถึงตอนนี้ คุณรู้สึกยังไงกับงานนี้?”
“สามวันแล้วนะ”
“ปกติคนเราจะเริ่มรู้ตัวตอนนี้แหละ ว่าตัวเองเหมาะกับงานแบบนี้หรือเปล่า”
คำถามนั้นฟังดูมีนัย
เหมือนบททดสอบบางอย่าง
“งานค่อนข้างหนักค่ะ”
อาเรียตอบอย่างระมัดระวัง
“แต่ดิฉันชอบระบบระเบียบ”
“ชอบมาตรฐานที่คุณรักษาไว้”
“มันเป็นสิ่งที่ดิฉันกำลังมองหาอยู่พอดี”
“แล้วคุณแบล็กวูดล่ะ?”
“การทำงานใกล้ชิดกับเขาเป็นยังไงบ้าง?”
ท่วมท้น
น่ากลัว
และชวนหลงใหลอย่างอันตราย
“เขาเป็นคน...มืออาชีพมากค่ะ”
“มาตรฐานสูง”
“แต่ยุติธรรม”
“วันนี้เขาขอใช้คุณอีกแล้ว”
คุณนายเฉินพูดพลางจับตาปฏิกิริยาของเธอ
“สำหรับกิจวัตรตอนเช้า”
“ดูเหมือนเขาจะคิดว่าคุณพับเสื้อเชิ้ตของเขาผิดเมื่อวาน”
“เลยอยากสอนวิธีที่ถูกต้องให้ด้วยตัวเอง”
ท้องของอาเรียร่วงวูบ
เธอพับเสื้อพวกนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ
ทำตามทุกขั้นตอนเป๊ะ
นี่ไม่เกี่ยวกับเสื้อเชิ้ต
“เข้าใจค่ะ”
เธอตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“ดิฉันซาบซึ้งที่เขาสละเวลาสอนงานด้วยตัวเอง”
“จริงเหรอ?”
น้ำเสียงของคุณนายเฉินเรียบเฉย
แต่มีบางอย่างวูบไหวในดวงตา
“ตลอดสิบห้าปีที่ฉันทำงานให้ครอบครัวนี้”
“ฉันไม่เคยเห็นคุณแบล็กวูดสอนพนักงานเรื่องการพับผ้าเลย”
“ปกติถ้าไม่พอใจ เขาก็เปลี่ยนคนทำทันที”
ความหมายแฝงลอยอยู่ระหว่างพวกเธอ
“ดิฉันไม่รู้จะตอบยังไงค่ะ”
“ดิฉันแค่มาทำงาน”
“อืม”
คุณนายเฉินจิบกาแฟ
ยังคงมองเธอไม่วางตา
“ขอเตือนอะไรสักอย่างนะ คุณมิตเชลล์”
“คุณแบล็กวูดเป็นคนฉลาด”
“ทรงอำนาจ”
“และโหดเหี้ยมอย่างที่สุดเมื่อเขาต้องการอะไรสักอย่าง”
“เขาไม่ยอมรับอุปสรรค”
“ไม่ยอมรับคำปฏิเสธ”
“และเขาจะได้สิ่งที่ต้องการเสมอ”
“เข้าใจค่ะ”
“ฉันไม่แน่ใจว่าคุณเข้าใจจริงหรือเปล่า”
คุณนายเฉินวางถ้วยกาแฟลง
“คุณยังสาว”
“สวย”
“และฉลาด”
“คุณสมบัติพวกนั้นอันตรายมากในบ้านหลังนี้”
“ระวังตัวให้ดี”
“อย่ากลายเป็นสิ่งที่เขาต้องการ”
คำเตือนนั้นชัดเจนเกินพอ
แม้ว่ามันอาจสายเกินไปแล้วก็ตาม
“ดิฉันจะระวังค่ะ”
“ดี”
“เขาต้องการพบคุณที่ห้องตอนหกโมงครึ่ง”
“อย่าสายล่ะ”
✦ ✦ ✦
เวลา 06:30 น.
อาเรียยืนอยู่หน้าห้องชุดของเดเมียนอีกครั้ง
หัวใจเต้นแรงจนเจ็บซี่โครง
ก็แค่เรื่องเสื้อเชิ้ต
เธอบอกตัวเอง
บางทีเขาอาจอยากสอนวิธีพับจริงๆ
นี่ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว
แต่คำพูดของคุณนายเฉินยังคงก้องอยู่ในหัว
"ฉันไม่เคยเห็นคุณแบล็กวูดสอนพนักงานเรื่องการพับผ้า"
เธอเคาะประตู
“เข้ามาได้เลย ซาร่าห์”
ไม่ใช่ คุณมิตเชลล์
แต่เป็น ซาร่าห์
เธอผลักประตูเข้าไป
เดเมียนยืนอยู่ข้างห้องแต่งตัว
แต่งตัวเกือบเรียบร้อยแล้ว
กางเกงสแลคสีเทาเข้ม
เสื้อเชิ้ตสีขาวที่ยังติดกระดุมไม่หมด
เผยให้เห็นช่วงอกแข็งแรงบางส่วน
เส้นผมยังชื้นจากการอาบน้ำ
กำลังติดกระดุมข้อมืออยู่
เมื่อเห็นเธอ
รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก
“ตรงเวลาตามเคย”
“ผมชอบตรงนี้ของคุณ”
“ขอบคุณค่ะ คุณผู้ชาย”
“เดเมียน”
เขาแก้ทันที
“ผมนึกว่าเราตกลงกันแล้วเมื่อคืน”
ความใกล้ชิดของการเรียกชื่อเขาตรงๆ ให้ความรู้สึกอันตราย
เหมือนกำลังก้าวข้ามเส้นบางอย่าง
“เดเมียน”
เธอพูดเบาๆ
บางอย่างวาบขึ้นในดวงตาสีเทาคู่นั้น
ความพึงพอใจ
หรืออาจเป็นชัยชนะ
“ดีมาก”
เขาเดินเข้ามา
“มา”
“ผมอยากให้คุณดูอะไร”
เขาพาเธอเข้าไปในห้องแต่งตัว
พื้นที่ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยสูทราคาแพงและรองเท้าที่น่าจะมีมูลค่ามากกว่าตู้เสื้อผ้าทั้งตู้ของเธอรวมกัน
บนโต๊ะกลางห้องมีเสื้อเชิ้ตกองหนึ่งวางอยู่
เรียบกริบไร้ที่ติ
“เสื้อพวกนี้”
เดเมียนหยิบตัวบนสุดขึ้นมา
“ต้องพับด้วยวิธีเฉพาะ”
“เมื่อวานคุณพับได้...ใช้ได้”
“แต่ยังไม่แม่นยำพอ”
เขาสาธิตให้ดู
พับตามแนวที่กำหนด
สร้างรอยพับคมกริบ
ทุกการเคลื่อนไหวสงบและแม่นยำ
“เห็นไหม?”
เขาชูเสื้อขึ้น
“ปกเสื้อต้องอยู่ตรงนี้”
“แขนเสื้อพับในมุมนี้”
“ทุกอย่างต้องตรงกัน”
อาเรียมองอยู่เงียบๆ
เพราะมันคือวิธีเดียวกับที่เธอทำเมื่อวานทุกอย่าง
นี่ไม่เกี่ยวกับเสื้อจริงๆ
“เข้าใจค่ะ”
“อยากให้ดิฉันพับใหม่ไหมคะ”
“ไม่”
เขาตอบ
“ผมอยากให้คุณพับให้ดู”
“ขณะที่ผมมองอยู่”
“เพื่อให้แน่ใจว่าคุณเข้าใจ”
เขาส่งเสื้อให้เธอ
แล้วถอยออกไปเพียงเล็กน้อย
ใกล้พอให้เธอรู้สึกถึงการมีอยู่ของเขา
แต่ยังไม่สัมผัสกัน
อาเรียรับเสื้อมาด้วยมือที่ไม่มั่นคงนัก
แล้วเริ่มพับ
ทำตามที่เขาสาธิตทุกอย่าง
พยายามไม่สนใจสายตาที่จับจ้องอยู่
พยายามไม่สนใจว่าความใกล้ชิดของเขากำลังทำให้ผิวกายเธอร้อนวูบ