บทที่ 96 - มุ่งหน้า

บทที่ 96 - มุ่งหน้า

"เจี้ยนป๋ออธิบายสถานการณ์ให้เธอฟังหมดแล้วใช่ไหม"

"ครับ คุณพ่อบอกรายละเอียดผมหมดแล้ว"

"เจ้าหนูลั่ว ปู่ขอโทษเธอด้วยนะ เพิ่งจะได้พักผ่อนไม่ทันไร ก็ต้องส่งเธอเข้าสนามรบอีกแล้ว" คุณปู่ตระกูลเย่มีใบหน้าอ่อนล้า มองหยางลั่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"คุณปู่ครับ อย่าพูดแบบนั้นสิครับ" หยางลั่วรีบก้าวเข้าไปหา น้ำเสียงจริงใจและหนักแน่น "ผมเป็นทหารของหน่วยวิญญาณมังกร ต่อให้คุณอาหญิงไม่ใช่ลูกสาวของคุณปู่ แต่ถ้าผมรู้ว่ามีคนฮวาเซี่ยตกอยู่ในอันตรายแบบนั้น ผมก็พร้อมจะบุกน้ำลุยไฟไปช่วยอย่างไม่ลังเลอยู่แล้วครับ"

"ดี ดี ดีมาก" ขอบตาของคุณปู่ตระกูลเย่ร้อนผ่าว ท่านพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ตาแก่คนนี้ถึงจะรักและเป็นห่วงลูกสาวแค่ไหน ก็ไม่มีทางใช้ทรัพยากรของชาติเพื่อเรื่องส่วนตัวเด็ดขาด ก่อนหน้านี้เจี้ยนป๋อเสนอให้ขอความช่วยเหลือจากหน่วยวิญญาณมังกร ฉันก็ปฏิเสธไปทันที คิดไปคิดมา ก็มีแต่หลานเขยอย่างเธอนี่แหละ ที่พอจะฝากฝังเรื่องนี้ได้ โดยไม่ผิดกฎหมายหรือศีลธรรม"

"คุณปู่ครับ ทั้งชีวิตของคุณปู่ ยึดมั่นในความถูกต้องและยุติธรรมมาตลอด ไม่เคยปล่อยให้มีความลำเอียงเลยแม้แต่น้อย ในใจมีแต่คำว่าความถูกต้องเสมอ นี่แหละครับคือสิ่งที่ข้าราชการหลายคนในปัจจุบันขาดหายไป และเป็นแบบอย่างให้พวกเราได้เรียนรู้ครับ"

"ประเทศนี้เป็นของประชาชน จะมาใช้อำนาจที่มีอยู่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว หรือเอาทรัพย์สินและทรัพยากรของชาติและประชาชนไปใช้ตามใจชอบไม่ได้เด็ดขาด ทำแบบนั้นชาวบ้านเขาจะสาปแช่งเอาได้" คุณปู่ตระกูลเย่ค่อยๆ ลุกขึ้น หยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชักอย่างระมัดระวัง แล้วส่งให้หยางลั่วเบาๆ พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าหมองเศร้า "ฉันไม่ได้เจอแกมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้หน้าตาเป็นยังไงบ้าง"

หยางลั่วรับรูปถ่ายมาด้วยสองมือ สายตาจับจ้องไปที่รูป คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น "คุณปู่ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะพาคุณอาหญิงหนีออกมาจากลิเซียอย่างปลอดภัย แล้วพากลับบ้านมาอย่างสวัสดิภาพครับ"

"ถ้าแกไม่ยอมกลับมาจริงๆ เธอก็ส่งแกไปที่ประเทศ M แล้วกัน"

"ได้ครับคุณปู่"

คุณปู่ตระกูลเย่ล้วงเอาหยกเนื้อเนียนละเอียดชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าด้วยมือที่สั่นเทา น้ำเสียงเจือความเศร้า "นี่คือของที่ฉันให้แกไว้ตอนเด็กๆ ตอนที่แกจากไป แกก็เอากลับมาคืนฉัน เธอเอาหยกชิ้นนี้ไปให้แกด้วยนะ แล้วบอกแกไปว่า... ตาแก่คนนี้รู้ตัวว่าผิดไปแล้ว"

หยางลั่วรับหยกมา สัมผัสได้ถึงมือที่สั่นเทาของคุณปู่ ในใจก็รู้สึกจุกขึ้นมา เขาพยักหน้าแรงๆ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "คุณปู่ครับ ผมรับปากว่าจะเอาหยกชิ้นนี้ไปส่งให้ถึงมือคุณอาหญิง แล้วก็ฝากข้อความไปให้ด้วยครับ"

"ไปเถอะ ระหว่างทางก็ระวังตัวให้มากๆ นะ รักษาความปลอดภัยของตัวเองให้ดี" คุณปู่ตระกูลเย่มองหยางลั่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและผูกพัน

"คุณปู่ไม่ต้องห่วงครับ ผมเข้าใจ"

พอเดินออกจากห้องมา ในใจของหยางลั่วก็ยังมีคำถามวนเวียนอยู่ คุณอาหญิงที่ไม่เคยเห็นหน้าคนนี้ ในอดีตเกิดเรื่องบาดหมางอะไรกับคุณปู่กันแน่ ถึงได้แตกหักกันรุนแรงขนาดนี้ ยี่สิบกว่าปีไม่ยอมเหยียบเท้ากลับมาที่บ้านเลย

ในเมื่อคุณปู่และคนในบ้านไม่ได้พูดถึง หยางลั่วก็ไม่อยากละลาบละล้วงถาม ทำได้เพียงเก็บความสงสัยนี้ไว้ในใจ

มิน่าล่ะ วันงานฉลองวันเกิดครบรอบร้อยปีของคุณปู่ แขกเหรื่อมากันเต็มบ้าน มีแต่คุณอาหญิงคนนี้ที่ไม่มาร่วมงาน

ยิ่งดึก หยางลั่วก็ยิ่งตาสว่าง เขานั่งอยู่ที่โต๊ะ ในมือถือแผนที่อิเล็กทรอนิกส์สำหรับทหาร นิ้วมือลูบไล้ไปมา สายตาจดจ่ออยู่กับการศึกษาภูมิประเทศและเส้นทางของลิเซียและพื้นที่รอบๆ

ไฟสงครามที่ลุกโชน ทำให้ทุกเที่ยวบินไปยังกรุงบิรินัน เมืองหลวงของลิเซียถูกระงับ เส้นทางเดินอากาศถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง กลายเป็นเมืองโดดเดี่ยวที่ยากจะเข้าถึง

การจะเข้าไปในบิรินัน ตอนนี้เหลือเพียงเส้นทางเสี่ยงภัยผ่านประเทศเพื่อนบ้าน แต่ความยากลำบากและความล่าช้าตลอดการเดินทางจะต้องกินเวลาไปมากแน่ๆ และสิ่งที่ขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา

สายตาของหยางลั่วกวาดมองประเทศเพื่อนบ้านของลิเซียบนแผนที่ ลิเซียมีประเทศเพื่อนบ้านทั้งหมด 6 ประเทศ ซึ่งในนั้นมีเมืองกายลีตาของประเทศนิกเคนคิสที่มีพรมแดนติดกับเมืองหลวงของลิเซียสั้นที่สุดและอยู่ใกล้ที่สุด...

หลังจากไตร่ตรองและเปรียบเทียบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดหยางลั่วก็ลากเส้นทางไปยังเมืองหลวงของลิเซียบนแผนที่ได้สำเร็จ โดยกำหนดจุดพักสำคัญในแต่ละจุด

กว่าที่ประสาทอันตึงเครียดของเขาจะผ่อนคลายลงได้บ้างก็ตอนนี้แหละ เขาผล็อยหลับไปพร้อมกับความเหนื่อยล้า

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางลั่วก็ออกเดินทาง

หลังจากเปลี่ยนเครื่องสองรอบ และต้องทนกับการเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลบนความสูงนับหมื่นเมตรกว่ายี่สิบชั่วโมง ในที่สุดเขาก็มาถึงเมืองที่ชื่อว่าบาดากาในประเทศนิกเคนคิส

เมืองนี้เป็นเมืองใหญ่อันดับสองของนิกเคนคิส และสนามบินแห่งนี้ก็เป็นศูนย์กลางการบินเพียงแห่งเดียวนอกเหนือจากเมืองหลวงของประเทศ

หยางลั่วสวมหมวกแก๊ปธรรมดาๆ กดปีกหมวกให้ต่ำลง สวมเสื้อแจ็คเก็ตกันลมสีเทาที่ดูไม่สะดุดตา เขาเดินออกจากสนามบินอย่างไม่รีบร้อน การแต่งตัวแบบนี้ทำให้เขากลืนไปกับฝูงชนที่พลุกพล่านโดยไม่ดึงดูดความสนใจจากใคร

เมืองบาดากาอยู่ห่างจากเมืองกายลีตาอีกสามร้อยกว่ากิโลเมตร หยางลั่วไม่ได้หยุดพัก เขาไปที่ตลาดรถมือสองในท้องถิ่น ซื้อรถออฟโรดที่มีสมรรถนะพอใช้ได้คันหนึ่ง แล้วขับมุ่งหน้าไปยังเมืองกายลีตา

สี่ชั่วโมงต่อมา รถออฟโรดก็เข้าสู่เขตเมืองกายลีตา เมืองนี้อยู่ห่างจากชายแดนกรุงบิรินัน เมืองหลวงของลิเซียไปอีกกว่าสองร้อยกิโลเมตร

ทันทีที่เข้าสู่ตัวเมือง อากาศก็อบอวลไปด้วยความร้อนชื้น ผสมผสานกับกลิ่นเครื่องเทศเข้มข้นที่โชยมาจากแผงขายอาหารริมทาง ก่อให้เกิดเป็นกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์และซับซ้อน

อาจเป็นเพราะอยู่ใกล้ลิเซียที่กำลังตกอยู่ในไฟสงคราม ใบหน้าของผู้คนในเมืองนี้ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความตึงเครียดที่ยากจะสังเกตเห็น แววตาของพวกเขาซ่อนความกังวลต่อสงครามเอาไว้ หวาดกลัวว่าไฟสงครามที่ลุกโชนนั้นจะลามข้ามพรมแดนมาแผดเผาบ้านเรือนของพวกเขา

หยางลั่วไม่ได้รีบมุ่งหน้าไปที่ชายแดนในทันที เขาเลือกที่จะหาที่พักในโรงแรมเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาตรงชานเมืองก่อน ห้องพักในโรงแรมเล็กมาก การตกแต่งเรียบง่ายจนเกือบจะเรียกได้ว่าซอมซ่อ มีแค่เตียงเดี่ยวหนึ่งเตียงกับโต๊ะไม้ที่ขอบสีลอกหลุด แถมตรงมุมกำแพงยังมีหยากไย่เกาะอยู่ด้วย

พอวางกระเป๋าเป้ลง หยางลั่วก็รีบหยิบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ออกมา นิ้วลากวนบนแผนที่ ก่อนจะหยุดลงตรงเส้นแบ่งพรมแดนระหว่างเมืองกายลีตากับบิรินัน

บนแผนที่ระบุหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งชื่อคาร์ลอน เนื่องจากผลกระทบจากสงครามในลิเซีย หยางลั่วสืบทราบมาว่าพื้นที่ชายแดนตรงนั้นถูกควบคุมโดยกองกำลังติดอาวุธในท้องถิ่นอย่างแน่นหนา มีทหารลาดตระเวนผลัดเปลี่ยนกันตลอด 24 ชั่วโมง

ดูเหมือนจะต้องรอให้มืดก่อนถึงจะลงมือได้

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ดวงดาวส่องแสงระยิบระยับเต็มท้องฟ้า สาดส่องแสงอันงดงามลงมายังผืนดิน แต่กลับไม่อาจปัดเป่าบรรยากาศตึงเครียดบริเวณชายแดนไปได้

หยางลั่วขับรถมาถึงจุดที่ห่างจากหมู่บ้านคาร์ลอน 10 กิโลเมตร เขาจอดรถออฟโรดไว้ใกล้ๆ กับป่าทึบที่ดูซ่อนเร้นในหุบเขาอย่างเงียบเชียบ หลังจากดับไฟหน้ารถ เขาก็เปิดประตูรถลงมา หักกิ่งไม้ที่มีใบดกหนาจากต้นไม้มาคลุมทับไว้บนรถ

ไม่แน่ว่าตอนขากลับอาจจะต้องใช้ นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่หยางลั่วซื้อรถคันนี้มา

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หยางลั่วก็อาศัยความมืดพรางตัว ลอบมุ่งหน้าไปทางเส้นพรมแดน

ถ้าพูดถึงความสามารถในการสอดแนมและหลบหลีกการสะกดรอย หยางลั่วถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า พวกทหารยามชายแดนที่เดินตรวจตราไปมาพวกนั้น สำหรับเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับเด็กอนุบาล

ในช่วงจังหวะที่หน่วยลาดตระเวนกำลังสับเปลี่ยนเวรยามและมีความเผลอเรอเพียงชั่วครู่ ร่างของหยางลั่วก็พริ้วไหวราวกับวิญญาณ ทะลวงผ่านแนวป้องกันเข้าไปอย่างเงียบกริบ และมุดเข้าไปในป่าทึบที่ทอดยาวไปสู่เมืองบิรินัน ร่างของเขาถูกกลืนหายไปกับความหนาทึบของแมกไม้อย่างรวดเร็ว