บทที่ 78 - ความสงสัย

บทที่ 78 - ความสงสัย

จู่ๆ ก็มีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังลอยมาจากในแถว ใครบางคนสะดุดก้อนหินจนเสียหลักล้มคว่ำหน้ากระแทกพื้นเสียงดังสนั่น กระติกน้ำในกระเป๋าเป้กลิ้งหลุดกระเด็นออกไป กระทบกับก้อนหินบนพื้นถนนเกิดเสียงดังกังวาน

เก๋ออวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่มัวรีรอ เธอหันขวับและพุ่งตัวเข้าไปหาทันที แม้ขาสองข้างของเธอจะหนักอึ้งราวกับถ่วงด้วยตะกั่วไปนานแล้ว แต่เธอกลับไม่สนความปวดร้าวที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง เธอคว้าแขนเพื่อนร่วมทีมที่ล้มลงแล้วออกแรงดึงให้ลุกขึ้นยืน จากนั้นก็ก้มลงไปเก็บกระติกน้ำที่กลิ้งหลุดไปไกล แล้วยัดใส่มือของเพื่อน

"ไปต่อ ห้ามหยุด" เธอส่งเสียงคำรามในลำคอ พร้อมกับกระชากแขนเพื่อนร่วมทีมให้ก้าวเดินไปข้างหน้า หยาดเหงื่อจากหน้าผากไหลย้อยอาบแก้ม หยดแหมะลงบนเสื้อจนเปียกเป็นวงกว้าง

ณ วินาทีนี้ ความโกรธเคืองที่เคยคุกรุ่นอยู่ในใจของทุกคน ราวกับถูกอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดเมื่อครู่ปัดเป่าให้สลายไปจนสิ้น พวกเธอคือเพื่อนร่วมทีมที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา คือสหายรบที่พร้อมจะฝากฝังชีวิตไว้ที่แผ่นหลังของกันและกัน บนเส้นทางขากลับที่ดูเหมือนจะไร้จุดสิ้นสุดนี้ สิ่งเดียวที่พวกเธอจะพึ่งพาได้ ก็คือไหล่ของเพื่อนร่วมทีมนั่นเอง

"เหลืออีกแค่ห้ากิโลเมตร พอถึงค่ายก็จะได้ซดน้ำซุปร้อนๆ แล้ว ใครไม่อยากกินก็เชิญอืดอาดต่อไปเถอะ!" น้ำเสียงของหยางลั่วแฝงไปด้วยความดุดัน แต่ลึกๆ แล้วกลับซ่อนเร้นความห่วงใยและการกระตุ้นเตือนเอาไว้

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมากระทบเส้นทางบนภูเขาจนกลายเป็นสีทองอร่าม ต้นหญ้าใบไม้ริมทางก็ราวกับถูกชุบด้วยแสงสีทองอันอบอุ่น

กองกำลังรบพิเศษหญิงอินทรีเหล็กก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ทีละก้าว ขาลากโซเซมุ่งหน้ากลับสู่ค่ายทหารอย่างทุลักทุเล

เมื่อประตูค่ายที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้า ทุกคนก็แทบจะหมดแรงยืน พวกเธอพากันเดินโซเซผ่านประตูค่ายเข้ามา ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนพื้นอย่างหมดสภาพ ร่างกายกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ

แม้แต่หลี่จื่อเกอก็ไม่เว้น เธอนอนกางแขนกางขาแผ่หราอยู่บนพื้น หอบหายใจฮักๆ สายตาเริ่มพร่ามัวไปหมด

หยางลั่วยืนนิ่งอยู่หน้าประตูค่าย สายตาอันสงบนิ่งจ้องมองเหล่าลูกทีมที่ค่อยๆ คลานเข้ามาในค่ายทีละคน จนกระทั่งร่างสุดท้ายโซเซก้าวพ้นประตูเข้ามา เขาก็ค่อยๆ ยกข้อมือขึ้นเพื่อดูเวลาบนนาฬิกา

มุมปากที่เคยเม้มแน่นของเขา ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ที่ดูเป็นธรรมชาติ รอยยิ้มนั้นโผล่มาเพียงแวบเดียวแล้วก็หายวับไปราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้า

หยางลั่วที่ไม่เคยใส่นาฬิกาข้อมือเลยสักครั้งในชีวิต ถึงกับยอมควักเงินซื้อนาฬิกาเรือนนี้มาเพื่อการฝึกซ้อมในครั้งนี้โดยเฉพาะ

ดอกไม้เหล็กที่ปกติมักจะดูสง่างามและห้าวหาญเหล่านี้ เคยผ่านการฝึกโหดหินกลางแจ้งที่สูบพลังงานไปจนหมดเกลี้ยงแบบนี้ซะที่ไหนล่ะ

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่โรงอาหาร ทุกคนก็สลัดคราบความสง่างามทิ้งไปจนหมดสิ้น ต่างพากันคว้าถาดอาหารแล้วตักข้าวเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม ราวกับฝูงลูกสัตว์ที่หิวโซมาหลายวัน เสียงช้อนส้อมกระทบกันดังก๊องแก๊ง ปากก็เคี้ยวข้าวตุ้ยๆ จนไม่มีใครว่างพอจะเอ่ยปากพูดคุยกันเลยสักคำ

เมื่อกินจนอิ่มแปล้แล้ว สาวๆ ในทีมก็พากันเดินกลับหอพัก ทุกคนมีสภาพเหมือนถูกถอดกระดูก ทิ้งตัวลงบนเตียงแล้วก็ไม่อยากจะขยับเขยื้อนไปไหนอีกเลย แม้แต่นิ้วเดียวก็ขี้เกียจจะกระดิก

"หัวหน้า ฉันไม่อยากอาบน้ำแล้ว ตอนนี้อยากจะทิ้งตัวลงนอนให้หลับเป็นตายไปเลยจริงๆ" ลูกทีมคนหนึ่งบ่นอุบอิบด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า ตาแทบจะปิดอยู่รอมร่อ

"ฉันก็เหมือนกัน ตอนนี้ในหัวมีแค่คำว่านอน ใครก็อย่ามาปลุกฉันเชียวนะ" ลูกทีมอีกคนรีบผสมโรง

"โอ๊ย... เจ็บๆๆ!" ฉางหนิงพยายามจะพลิกตัวเปลี่ยนท่า แต่พอขยับตัวปุ๊บก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เธอพยายามพลิกตัวไปนอนคว่ำหน้าบนเตียงอย่างยากลำบาก "ไม่รู้พรุ่งนี้ไอ้ครูฝึกนั่นจะสรรหาวิธีอะไรมาทรมานพวกเราอีก แค่คิดก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว แอบกลัวนิดๆ แฮะ"

"นั่นน่ะสิ! ใครจะไปรู้ว่าไอ้ครูฝึกหน้าหมานั่นจะนึกครึ้มเป่านกหวีดรวมพลตอนไหน ไม่ยอมให้คนอื่นได้หลับได้นอนกันเลย" เก๋ออวิ๋นอวิ๋นทุบกำปั้นลงบนเตียงด้วยความหงุดหงิด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"หัวหน้าคะ คุณว่าครูฝึกหยางคนนี้ ฉายาครูฝึกหน้าหมาเนี่ยไม่ได้มาเล่นๆ เลยนะ เขาไม่รู้จักถนอมน้ำใจผู้หญิงเอาซะเลย ลงมือกับพวกเราแก๊งสาวๆ ได้โหดเหี้ยมจริงๆ!" ลูกทีมคนหนึ่งนวดแขนที่ปวดร้าวพลางบ่นอุบ

หลี่จื่อเกอที่เงียบมาตลอด ก็รู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัวเหมือนกระดูกจะหลุดเป็นชิ้นๆ แต่สีหน้าของเธอกลับดูตึงเครียด เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล "สหายทุกคน วันนี้ผู้บังคับบัญชาเน้นย้ำชัดเจนแล้วนะ ว่าการฝึกพิเศษครั้งนี้เป็นคำสั่งสายตรงจากเขตทหาร ซึ่งถือเป็นเรื่องระดับสูงมาก ถ้าพวกเราฝึกไม่ผ่านเกณฑ์ ก็จะถูกส่งตัวกลับไปอยู่กองร้อยเดิมจริงๆ เพราะฉะนั้นห้ามใครประมาทเด็ดขาด ต้องทุ่มเทสุดตัวเพื่อยกระดับฝีมือให้ได้"

พอได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็เหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด อาการง่วงเหงาหาวนอนปลิวหายวับไปกับตา แม้แต่เก๋ออวิ๋นอวิ๋นก็ลืมความเจ็บปวดไปสนิท เธอดีดตัวลุกขึ้นนั่งพรวด น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความตื่นตระหนก "หัวหน้า ฉัน... ฉันเป็นคนที่ผลการประเมินแย่ที่สุดในทีม ถ้าถูกคัดออกจะทำยังไงดี ฉันไม่อยากโดนเตะออกจากหน่วยรบพิเศษอินทรีเหล็กนะ!"

"ฉันก็ไม่อยากไปจากที่นี่เหมือนกัน..." ลูกทีมอีกคนพึมพำสมทบ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

"ฉันก็ด้วย..."

ในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ก็พุ่งตรงไปที่หลี่จื่อเกอ สายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความหวังที่จะได้รับความช่วยเหลือ ความหวาดหวั่น และความหวาดกลัวต่ออนาคตที่ไม่แน่นอน

หลี่จื่อเกอตั้งสติและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นี่เพิ่งจะวันแรกเองนะ การฝึกวันต่อๆ ไปต้องโหดหินกว่านี้แน่ๆ พวกเราต้องกัดฟันสู้ให้ถึงที่สุด ฉันจะไมยอมให้ใครในทีมตกหล่นหรือถูกคัดออกเด็ดขาด"

"แต่หัวหน้าคะ ฉันกลัวว่าจะทนไม่ไหวน่ะสิ..." ลูกทีมคนหนึ่งพูดเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้

"ทนไม่ไหวก็ต้องทน" หลี่จื่อเกอเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น แฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "กว่าพวกเราจะฝ่าด่านทดสอบสุดโหดเข้ามาอยู่ในหน่วยรบพิเศษหญิงได้ มันยากเย็นแค่ไหน จะมายอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้เหรอ ความมุ่งมั่นตอนแรกมันหายไปไหนหมด"

ทุกคนถึงกับสะอึก พูดอะไรไม่ออก ได้แต่ก้มหน้างุด ความรู้สึกกดดันถาโถมเข้าใส่จนแทบจะหายใจไม่ออก

"ฉันไปอาบน้ำก่อนนะ ขอเรียกความสดชื่นหน่อย" หลี่จื่อเกอลุกขึ้นยืน ก่อนจะชะงักและหันมากำชับ "พวกเธอรีบนอนพักผ่อนซะ แล้วก็จำไว้ว่า ห้ามถอดเสื้อผ้านอนเด็ดขาด ถ้ามีเสียงนกหวีดดังขึ้น พวกเรามีเวลาแค่สามนาทีเท่านั้น พรุ่งนี้ห้ามใครสายเด็ดขาด เข้าใจไหม"

"รับทราบค่ะ หัวหน้า"

อันที่จริง หลี่จื่อเกอไม่ได้ตั้งใจจะไปอาบน้ำหรอก ในหัวของเธอมีแต่คำถามที่ยังหาคำตอบไม่ได้ เธอจึงรีบมุ่งหน้าไปหาเล่อเจิ้งหลิงเพื่อถามให้รู้เรื่อง

เธอรีบจ้ำอ้าวไปที่หน้าห้องทำงานของผู้บังคับบัญชา เคาะประตูไปแค่สองครั้ง เสียงของเล่อเจิ้งหลิงก็ดังลอดออกมา "เข้ามาสิ"

พอผลักประตูเข้าไป ก็เห็นเล่อเจิ้งหลิงกำลังนั่งพลิกเอกสารอยู่ที่โต๊ะทำงาน เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา เขาก็วางเอกสารในมือลงแล้วส่งยิ้มให้ "ฉันกะไว้แล้วว่าเธอต้องมาหาฉันแน่ๆ ก็เลยนั่งรออยู่ในห้องทำงาน ไม่ได้ไปไหน"

หลี่จื่อเกอไม่อ้อมค้อม เธอโพล่งถามออกไปตรงๆ "ท่านผู้บังคับบัญชาคะ หยางลั่วเป็นคนที่ฉันตั้งใจเชิญมาเป็นครูฝึกเองแท้ๆ ทำไมท่านถึงบอกว่าเป็นคำสั่งจากเขตทหารล่ะคะ"

เล่อเจิ้งหลิงหยิบซองบุหรี่ออกจากลิ้นชัก ดึงบุหรี่มวนหนึ่งขึ้นมาจุดไฟสูบ อัดควันเข้าปอดลึกๆ แล้วค่อยๆ พ่นออกมาอย่างช้าๆ ก่อนจะตอบว่า "ฉันบอกคุณได้แค่ว่า นี่เป็นคำสั่งสายตรงจากท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองบัญชาการทหารเขต"

"อะไรนะคะ" หลี่จื่อเกอเงยหน้าขวับ ดวงตาเบิกกว้าง คราวนี้เธออึ้งไปของจริง ถึงขั้นผู้บังคับบัญชาระดับสูงของเขตทหารยังต้องออกโรงเองเลยเหรอ แล้วท่านไปรู้เรื่องที่เธอเชิญหยางลั่วมาเป็นครูฝึกได้ยังไง เรื่องนี้มันชักจะแปลกๆ ทะแม่งๆ ชวนให้รู้สึกกังวลใจแปลกๆ

เธอกำลังจะอ้าปากถามต่อ แต่เล่อเจิ้งหลิงยกมือขึ้นปราม ขัดจังหวะเธอเสียก่อน "คุณไม่ต้องถามอะไรแล้วล่ะ ต่อให้ถามไป ฉันก็ตอบไม่ได้อยู่ดี ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดไม่ได้อธิบายรายละเอียดอะไรให้ฉันฟังเลย สั่งแค่ประโยคเดียวว่า ให้สนับสนุนแผนการฝึกของหยางลั่วอย่างไม่มีเงื่อนไข ห้ามบิดพลิ้วเด็ดขาด"

หลี่จื่อเกอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันถามต่อ "แล้ว... ที่ท่านบอกว่าถ้าฝึกไม่ผ่านเกณฑ์จะถูกคัดออกล่ะคะ เป็นเรื่องจริงเหรอ"

เล่อเจิ้งหลิงบี้บุหรี่ในมือทิ้ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ใช่แล้วล่ะ นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของคำสั่งเหมือนกัน"

"รับทราบค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว"

[จบแล้ว]