บทที่ 77 - เดินเท้ากลับค่าย

บทที่ 77 - เดินเท้ากลับค่าย

"อะไรนะ"

"เพิ่มอีกห้ากิโลเมตร!"

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังเซ็งแซ่ขึ้นมาในแถว ทุกคนอดไม่ได้ที่จะตวัดสายตาโกรธเคืองไปทางหยางลั่ว แม้แต่หลี่จื่อเกอที่ปกติเป็นคนใจเย็น ก็ยังขมวดคิ้วแน่นและหันไปมองเขา แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

"หัวหน้า ฉัน... ฉันเดินไม่ไหวแล้วจริงๆ" ลูกทีมที่ชื่อฉางหนิงหมดแรงข้าวต้มไปนานแล้ว เธอใช้มือเกาะต้นไม้ริมทางพลางหอบแฮกๆ แล้วหันไปพูดกับหลี่จื่อเกอ

หลี่จื่อเกอรีบเข้าไปประคองแขนของเธอไว้ พร้อมกับให้กำลังใจ "ฉางหนิง ฮึบไว้หน่อย"

"หัวหน้า ครูฝึกคนนี้โรคจิตหรือเปล่าคะ ลากพวกเรามาฝึกกันตอนดึกดื่นค่อนคืน"

"ชู่ว..." หลี่จื่อเกอรีบส่งสัญญาณให้เธอเบาเสียงลง พร้อมกับเหลือบมองหยางลั่วที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยความระแวดระวัง "อย่าให้เขาได้ยินเชียวนะ เดี๋ยวก็โดนสั่งเพิ่มระยะทางอีกหรอก"

ทุกคนเงียบกริบลงทันที พวกเธอกัดฟันกรอด ลากสองขาที่หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางภูเขาอันขรุขระอย่างยากลำบาก

แสงแดดเริ่มแผดเผาแรงขึ้นเรื่อยๆ ส่องแสงจ้าจนตาลายไปหมด สัมภาระบนหลังก็เหมือนจะหนักอึ้งขึ้นทุกที แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากบ่นอีกเลยแม้แต่คำเดียว

พวกเธอรู้ซึ้งแล้วว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าครูฝึกที่เข้มงวดจนเข้าขั้นเลือดเย็นคนนี้ การแก้ตัวหรือการบ่นใดๆ มีแต่จะนำมาซึ่งบทลงโทษที่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม

"เหลืออีกสิบห้ากิโลเมตร" เสียงของหยางลั่วดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเด็ดขาดและไม่อนุญาตให้ใครต่อรอง "ต้องถึงเขาหัวกระทิงก่อนสิบโมงเช้า ถ้าเกินเวลา ทุกคนต้องวิ่งเพิ่มอีกห้ากิโลเมตร"

คำพูดนี้ราวกับยาชูกำลังที่ฉีดเข้าเส้นเลือด ทำให้แถวที่เริ่มแตกซ่านกลับมารวมตัวกันได้อย่างรวดเร็ว พวกเธอไม่อยากโดนทำโทษเพิ่มอีกห้ากิโลเมตรแล้ว จึงเริ่มหันมาให้กำลังใจกันและกัน กองกำลังห้าสิบชีวิตค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าราวกับงูที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ฝ่าเปลวแดดระอุและเส้นทางอันทุรกันดาร

หยาดเหงื่อบนใบหน้าของหลี่จื่อเกอไหลย้อยจากโหนกคิ้วเข้าสู่ดวงตา ความแสบทำให้เธอต้องกะพริบตาถี่ๆ เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาหัวกระทิงที่อยู่ลิบๆ เงาทะมึนของภูเขาลูกนั้นดูยิ่งใหญ่ตระการตาท่ามกลางแสงแดดจ้า

เธอรู้ดีว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น หยางลั่วไม่ได้เตรียมแค่การฝึกที่หฤโหดมาให้พวกเธอแน่ๆ แต่สิ่งเดียวที่พวกเธอทำได้ในตอนนี้คือ กัดฟันสู้และก้าวตามเขาให้ทัน

ฉางหนิง ลูกทีมคนนั้นถูกทิ้งห่างไว้รั้งท้ายแถว ริมฝีปากที่เคยแดงระเรื่อบัดนี้ซีดเผือดไร้สีเลือด ดูอิดโรยราวกับคนป่วย เธอแบกปืนไรเฟิลกระบอกโตไว้บนบ่า ท่อนแขนสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ เหงื่อเม็ดเป้งไหลย้อยลงมาจากขมับจนชุ่มชุดฝึก รอยด่างสีเข้มบนแผ่นหลังขยายวงกว้างจนแทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกัน ดูเหมือนแผนที่สีทึบที่ถูกวาดลงบนเสื้อผ้า

หลี่จื่อเกอเห็นดังนั้นก็ใจหายวาบ เธอรีบเร่งฝีเท้าไปรั้งท้ายแถวทันที มือเรียวรีบปลดกระติกน้ำทหารที่ห้อยอยู่ข้างเอวออก หมุนฝาเปิดอย่างรวดเร็ว และยื่นส่งให้ฉางหนิงอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างปิดไม่มิด "ค่อยๆ จิบนะ อย่าดื่มรวดเดียวเดี๋ยวจะสำลักเอา"

ฉางหนิงรับกระติกน้ำมาด้วยมือที่สั่นเทา เธอแหงนหน้าขึ้นและกระดกน้ำเข้าปากรวดเดียวสองอึกใหญ่ ความเย็นฉ่ำที่ไหลลื่นลงคอแห้งผาก ช่วยดึงเธอให้หลุดพ้นจากความรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย เธอค่อยๆ หายใจเข้าลึกๆ เพื่อดึงสติกลับมา จากนั้นก็เงยหน้ามองหลี่จื่อเกอ นัยน์ตาของเธอเอ่อท้นไปด้วยความรู้สึกผิดและละอายใจ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "หัวหน้า ขอโทษนะคะ ฉันมันไม่ได้เรื่องเอง ทำให้ทุกคนต้องมาลำบากไปด้วย"

"พูดอะไรโง่ๆ" หลี่จื่อเกอยื่นมือไปตบไหล่เธอเบาๆ น้ำเสียงหนักแน่นและมั่นคง "พวกเราคือทีมเดียวกัน ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเท้าออกมา ถ้าจะเดินก็ต้องเดินไปด้วยกัน ถ้าจะหยุดก็ต้องหยุดพร้อมกัน จะทิ้งใครไว้ข้างหลังไม่ได้เด็ดขาด"

พูดจบหลี่จื่อเกอก็ยื่นมือไปปลดกระเป๋าเป้ของฉางหนิงออก หวังจะช่วยแบ่งเบาภาระเพื่อให้เธอเดินตามเพื่อนๆ ได้ง่ายขึ้น

แต่ในจังหวะนั้นเอง หยางลั่วก็ก้าวฉับๆ เข้ามาหยุดยืนตรงหน้า สายตาของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "ใครสั่งให้คุณไปช่วยเธอแบก"

"เธอกำลังจะหน้ามืดอยู่แล้ว คุณมองไม่เห็นหรือไง" หลี่จื่อเกอขมวดคิ้วมุ่น น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความไม่พอใจ

"คืนให้เธอซะ ฉันไม่อยากพูดซ้ำสอง" เสียงของหยางลั่วราบเรียบไร้อารมณ์ แต่กลับแฝงไปด้วยความแข็งกร้าวที่ไม่อาจขัดขืน

"ทำไมคุณถึงได้ใจจืดใจดำขนาดนี้" หลี่จื่อเกอเริ่มมีน้ำโห

"อย่ามาอ้างเหตุผลไร้สาระกับผม ถ้าทนความลำบากจากการฝึกแค่นี้ไม่ได้ แล้วจะไปทนความโหดร้ายในสนามรบได้ยังไง"

"หัวหน้า ฉันไหวค่ะ" ฉางหนิงกัดฟันแน่น เธอคว้ากระเป๋าเป้กลับมาสะพายเข้าที่เดิม ยืดหลังให้ตรง แววตาของเธอสาดประกายความดื้อรั้นที่ไม่ยอมแพ้

"อืม ฉันเชื่อใจเธอนะ" หลี่จื่อเกอมองดูความมุ่งมั่นในแววตาของลูกน้อง เธอพยักหน้าตอบรับ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยกำลังใจที่เปี่ยมล้น "มาเถอะ พวกเราไปกันต่อ"

ทั้งสองคนหันมายิ้มให้กัน รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเข้าใจ ความรู้ใจ และความมุ่งมั่นที่จะก้าวเดินเคียงข้างกันไป

จากนั้นพวกเธอก็ออกเดินเคียงไหล่กันไป ก้าวเดินอย่างมั่นคงทีละก้าว มุ่งหน้าตามรอยเท้าของเพื่อนร่วมทีมที่เดินนำหน้าไปไกลแล้ว

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิก็พุ่งปรี๊ดตามไปด้วย เส้นทางบนเขาที่ขรุขระเต็มไปด้วยเศษหินแหลมคม ทิ่มแทงฝ่าเท้าจนปวดร้าวไปหมด เสียงหอบหายใจของทุกคนดังถี่กระชั้นขึ้น ฝีเท้าก็เริ่มหนักอึ้งราวกับว่าทุกย่างก้าวต้องสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครยอมหยุดเดิน ทุกคนกัดฟันฮึดสู้ด้วยความไม่ยอมแพ้ และในที่สุดพวกเธอก็พาร่างกายที่อ่อนล้ามาถึงเขาหัวกระทิงได้สำเร็จในเวลาสิบโมงตรง

"ทุกคนฟังให้ดี พักผ่อนตามอัธยาศัย รีบจัดการอาหารและน้ำดื่มให้เรียบร้อย อีกสิบห้านาที เราจะเดินเท้ากลับค่ายทางเดิม" เสียงของหยางลั่วดังกังวานผ่านโทรโข่ง ชัดเจนจนบาดแก้วหูทุกคน

สมาชิกกองกำลังรบพิเศษหญิงอินทรีเหล็กต่างยืนอึ้งไปตามๆ กัน พวกเธอแทบไม่เชื่อหูตัวเอง บางคนถึงกับทำขนมปังกรอบอัดแท่งในมือหลุดร่วงลงพื้น

"รายงานครูฝึก!" เก๋ออวิ๋นอวิ๋น สาวใจกล้าที่สุดในทีมได้สติเป็นคนแรก เธอผุดลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนเรียก

"ว่ามา"

"ครูฝึกคะ พวกเรา... พวกเราไม่ได้นั่งรถทหารกลับค่ายหรอกเหรอคะ"

"ไม่มีรถทหารหรอก ถ้ากลับไปไม่ถึงค่ายก่อนหกโมงเย็น โรงอาหารก็จะปิดรับประทานอาหาร ถึงตอนนั้นพวกคุณก็เตรียมตัวทนหิวกันได้เลย"

"พระเจ้าช่วย! นี่มันการฝึกนรกชัดๆ!" ใครบางคนหลุดปากโอดครวญออกมาเบาๆ ทำเอาสาวๆ ในทีมเริ่มโวยวายกันยกใหญ่

ภาวนาให้ฟ้าผ่าไอ้ครูฝึกใจหมาคนนี้ให้ตายๆ ไปซะเถอะ!

บางคนก็แอบก่นด่าอยู่ในใจอย่างหัวเสีย

ณ วินาทีนี้ สมาชิกกองกำลังรบพิเศษหญิงอินทรีเหล็กทุกคนต่างก็มีไฟโทสะสุมทรวง พวกเธอจ้องมองหยางลั่วที่ยืนตัวตรงแหน่วด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก บางคนถึงกับกำหมัดแน่น แทบอยากจะพุ่งเข้าไปขย้ำเขาให้แหลกคามือถึงจะสะใจ

การเดินทางไกลที่กินพลังงานอย่างหนักหน่วงติดต่อกันหลายชั่วโมง ทำให้พลังงานในร่างกายของพวกเธอร่อยหรอลงไปเกือบหมด พอรู้ว่าต้องเดินเท้ากลับทางเดิม ทุกคนก็รู้สึกเหมือนโลกถล่มลงมาตรงหน้า

เวลาสิบห้านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หยางลั่วลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก เขาเหวี่ยงกระเป๋าเป้ขึ้นสะพายหลัง ท่าทางของเขายังคงกระฉับกระเฉงและว่องไวเหมือนเดิม สาวๆ ในทีมจำใจต้องลากขาสองข้างที่หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ลุกขึ้นยืนตามๆ กัน ไม่มีใครปริปากบ่นอีกแล้ว มีเพียงเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงดังระงมไปทั่วบริเวณ

เส้นทางขากลับนั้นยากลำบากกว่าตอนขามาหลายเท่านัก การฝืนขีดจำกัดของร่างกายทำให้ทุกก้าวที่เดินเหมือนกำลังย่ำอยู่บนคมมีด เดินไปได้ยังไม่ถึงหนึ่งในสามของระยะทาง ก็มีคนเริ่มเดินไม่ไหว ท่าเดินโซเซไปมาราวกับเทียนไขที่ใกล้จะดับมอดกลางพายุ

น้ำในกระติกแห้งขอดไปตั้งนานแล้ว สาวๆ ในทีมกำเสบียงที่เหลือเพียงน้อยนิดไว้ในมือ แต่ไม่มีใครกลืนลงคอเลยสักคน ท้องไส้ว่างเปล่าโหวงเหวง เหมือนมีมือที่มองไม่เห็นมากำบีบเอาไว้ แถมเหงื่อที่ไหลชุ่มเสื้อผ้าก็กัดผิวจนแสบไปหมด

หลี่จื่อเกอหยิบขนมปังกรอบอัดแท่งครึ่งชิ้นสุดท้ายออกมา หักเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วยัดเข้าปาก เคี้ยวอย่างยากลำบาก เธอเปิดฝากระติกน้ำ เทน้ำหยดสุดท้ายที่เหลืออยู่เข้าปาก แต่คอของเธอก็ยังแห้งผากและเจ็บปวดอยู่ดี

เธอหันไปมองฉางหนิงที่อยู่ข้างๆ หญิงสาวกำลังใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าอย่างลวกๆ ปอยผมเปียกชุ่มแนบสนิทไปกับผิวที่ชุ่มเหงื่อ แยกไม่ออกเลยว่านั่นคือเหงื่อหรือน้ำตา มีเพียงแววตาเท่านั้นที่ยังคงฉายแววเด็ดเดี่ยวไม่ยอมแพ้

"ปรับจังหวะการหายใจ พยายามรักษาความเร็วให้คงที่ไว้!" หลี่จื่อเกอตะโกนบอกลูกทีมทั้งข้างหน้าและข้างหลัง แม้เสียงของเธอจะแหบแห้งและเหนื่อยล้า แต่ก็แฝงไปด้วยพลังที่ห้ามใครยอมแพ้เด็ดขาด

[จบแล้ว]