บทที่ 52 - จดหมายฉบับหนึ่ง

บทที่ 52 - จดหมายฉบับหนึ่ง

เมื่อตอนเช้าที่หยางลั่วเดินทางเข้าไปในตัวเมืองเพื่อซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้า เขาก็แวะซื้อวัตถุดิบสดใหม่ติดมือกลับมาบ้านด้วย

วันนี้เป็นโอกาสดีที่หาได้ยากยิ่งนักที่จะได้พบปะกับเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี เขาจึงยืนกรานที่จะรั้งให้ทั้งสองคนอยู่ทานมื้อเที่ยงด้วยกันก่อนกลับ

ในเมื่อเขาอยู่บ้านแล้ว หยางลั่วจะยอมให้อาสามต้องเหน็ดเหนื่อยเข้าครัวทำอาหารได้ยังไง เขาจึงเป็นคนลงมือเข้าครัวโชว์ฝีมือเอง

ระหว่างมื้ออาหาร หลี่เผิงเฟยกับเซี่ยเคอได้ลิ้มลองรสชาติอาหารฝีมือหยางลั่ว ความอร่อยกลมกล่อมนั้นเอาชนะต่อมรับรสของพวกเขาได้ในพริบตา ทั้งสองคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย ปากก็พร่ำเอ่ยชมไม่ขาดสาย

ส่วนอาสามของหยางลั่วก็เจริญอาหารเป็นพิเศษ ท่านค่อยๆ ละเมียดละไมชิมอาหารไปพร้อมกับเอ่ยชมฝีมือของหลานชายไม่หยุดปาก ใบหน้าของท่านเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขและความพึงพอใจ รอยตีนกาตรงหางตาดูผ่อนคลายลงเพราะรอยยิ้มนั้น

หลังจากทานอาหารเสร็จ ระหว่างทางกลับ หลี่เผิงเฟยที่กำลังขับรถอยู่ก็โพล่งถามขึ้นมาลอยๆ “เซี่ยเคอ เธอชอบหยางลั่วใช่ไหม”

เซี่ยเคอชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถาม แก้มของเธอซับสีเลือดฝาดขึ้นมาจางๆ เธอไม่ได้ปิดบังความรู้สึกเลยแม้แต่น้อย พยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา “จริงๆ แล้วตอนที่ยังเรียนอยู่ฉันก็รู้สึกดีกับเขา แล้วก็เริ่มคิดเกินเพื่อนมาตั้งนานแล้วล่ะ”

“ฉันแนะนำให้เธอตัดใจซะเถอะ ไม่อย่างนั้นในอนาคตคนที่ต้องเจ็บปวดก็คือเธอนะ”

“ทำไมล่ะ”

“พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาตั้งสามปี ฉันค่อนข้างเข้าใจนิสัยของหยางลั่วดี เขาเป็นคนเด็ดเดี่ยว ไม่เคยหวาดกลัวต่ออำนาจมืด เขาไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแน่ๆ ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่คาดฝันและความเปลี่ยนแปลงมากมาย เรื่องความรักก็คงยากที่จะมั่นคงเหมือนกัน”

“แต่ฉันก็ยังอยากลองดู ต่อให้สุดท้ายฉันจะต้องเจ็บปวดจริงๆ ฉันก็เต็มใจและจะไม่เสียใจภายหลังเด็ดขาด” แววตาของเซี่ยเคอแฝงไปด้วยความดื้อรั้นและแน่วแน่

หลี่เผิงเฟยมองดูท่าทางของเธอแล้วก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

บ้านของอาสามซ่อมแซมเสร็จสมบูรณ์ภายในเวลาสามวันตามที่หยางลั่วเรียกร้องไว้ไม่มีผิดเพี้ยน เฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านถูกเปลี่ยนใหม่ยกชุด สภาพบ้านราวกับได้เกิดใหม่ ทุกซอกทุกมุมอบอวลไปด้วยความอบอุ่น

แน่นอนว่าก่อนที่หยางลั่วจะกลับมา ภายในบ้านหลังนี้แทบไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าหรือเฟอร์นิเจอร์ชิ้นไหนที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเลย นอกเสียจากพัดลมเก่าๆ ตัวเดียวเท่านั้น

สองสามีภรรยาตระกูลหยางแบกความหวาดหวั่นมาเต็มอก พวกเขาหอบเงินสดหกแสนหยวนมาส่งให้ถึงมือด้วยความระมัดระวัง หลังจากที่หยางลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รับเงินมาแค่ครึ่งเดียว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “อีกสามแสนที่เหลือก็ถือซะว่าเป็นค่าชดเชยที่ฉันพังบ้านพวกแกก็แล้วกัน เอาล่ะ พวกแกกลับไปได้แล้ว!”

ทั้งสองคนคาดไม่ถึงเลยว่าเรื่องราวจะลงเอยแบบนี้ พวกเขาตกตะลึงจนอ้าปากค้างราวกับถูกมนตร์สะกด และไม่อาจดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน

กระทั่งเดินออกมาแล้ว พวกเขาก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังตกอยู่ในความฝัน ทุกอย่างมันดูไม่เป็นความจริงเอาซะเลย

หยางลั่วมีเหตุผลของเขาเอง เขาไม่ได้อยู่บ้านตลอดเวลา อาสามก็ยังต้องการคนคอยช่วยเหลือดูแลอยู่บ้างเป็นบางครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านไปหนึ่งปี โอกาสที่เขาจะได้กลับบ้านก็ยิ่งมีน้อยลงไปอีก

ดังนั้นเขาจึงอยากใช้วิธีนี้เพื่อดัดนิสัยคนทั้งคู่ ซึ่งก็นับว่าเป็นความตั้งใจดีของเขา

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสองคนนั้นยอมเปลี่ยนตัวเองจริงๆ ในเวลาต่อมา แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคตแล้ว

ส่วนเรื่องของเลขาหมู่บ้าน หยางลั่วปฏิเสธข้อเสนอที่จะจัดการเรื่องเงินอุดหนุนผู้ยากไร้ให้อาสามอย่างเด็ดขาด โดยบอกให้เขายกโควตานั้นให้กับคนที่ต้องการความช่วยเหลือจริงๆ

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว หยางลั่วใช้เวลาอยู่ที่หมู่บ้านวานสุ่ยครบหนึ่งสัปดาห์แล้ว ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการดูแลอาสาม

เวลาที่พาอาสามไปเดินตลาด หยางลั่วจะจับมืออาสามเอาไว้แน่น เหมือนกับตอนเด็กๆ ที่อาสามเคยจูงมือเขาไว้ ทำให้เขาได้สัมผัสถึงความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานอีกครั้ง

ทุกๆ เช้า หยางลั่วจะคอยโกนหนวดและล้างหน้าให้อาสามอย่างทะนุถนอม ทุกการกระทำล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความเอาใจใส่และความรัก

หนึ่งวันก่อนจะถึงกำหนดเดินทางกลับ หยางลั่วจัดการปล่อยเช่าที่นาทั้งหมดของอาสามให้กับชาวบ้านคนอื่นๆ ความปรารถนาเดียวของเขาคืออยากให้คนแก่ได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุขและไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยกับการทำนาอีกต่อไป

ในตอนแรก หยางเกาอี้ยืนกรานหัวเด็ดตีนขาดว่าจะไม่ยอมท่าเดียว แม้แต่เงินสามแสนหยวนที่หยางลั่วทิ้งไว้ให้เขาก็ไม่ยอมรับ หยางลั่วต้องใช้ลูกตื้ออยู่นานสองนาน กว่าหยางเกาอี้จะยอมตกลงและยอมรับเงินจำนวนนั้นไปในที่สุด

หยางลั่วจงใจเก็บที่นาขนาดสามเฟินที่อยู่ใกล้บ้านที่สุดเอาไว้ เพราะกลัวว่าอาสามจะว่างจนรู้สึกเบื่อ การมีที่นาผืนเล็กๆ เอาไว้ปลูกผักที่อยากกินก็น่าจะช่วยแก้เหงาได้บ้าง ซึ่งมันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร

“อาสาม พรุ่งนี้ผมต้องไปแล้วนะครับ ไว้คราวหน้าถ้ามีวันหยุดผมจะกลับมาหาใหม่นะ”

“อย่าลืมพาเมียกลับมาให้อาดูหน้าด้วยล่ะ” อาสามพูดกลั้วหัวเราะ แต่ในดวงตาแฝงความรู้สึกอ้างว้างที่ปิดบังเอาไว้ไม่มิด

“ได้เลยครับ”

หยางเกาอี้รู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างสุดซึ้ง หยางลั่วเองก็รู้สึกไม่ต่างกัน

งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา การจากลาย่อมมาถึงในสักวัน แม้แต่คนที่สนิทสนมกันมากที่สุดก็ไม่อาจหลีกหนีสัจธรรมข้อนี้พ้น นี่แหละคือความน่าเศร้าของชีวิตคนเรา

หยางลั่วตั้งใจจะถามอาสามเรื่องพ่อแม่ของเขา ว่าทำไมจนป่านนี้เขาถึงยังไม่เคยเห็นหลุมศพของพวกท่านเลย แล้วพวกท่านเสียชีวิตได้ยังไง

แต่หลังจากที่คิดทบทวนดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจไม่ถามออกไป เขารู้ดีว่าต่อให้ถามไปก็คงไม่ได้ความกระจ่างอะไรขึ้นมา เรื่องนี้คุณปู่เย่ต้องสั่งกำชับเอาไว้แน่ๆ

คุณปู่เย่จะต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่หรือเรื่องสำคัญมากๆ ที่ปิดบังเขาเอาไว้อยู่

หยางลั่วไม่ได้เก็บมาคิดให้วุ่นวายใจอีก เพราะเขาเชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่ง คุณปู่เย่จะเป็นคนบอกความจริงทั้งหมดให้เขาฟังด้วยตัวเอง

ที่บริเวณปากทางเข้าหมู่บ้าน ตอนที่กำลังจะร่ำลากัน หยางเกาอี้ก็ล้วงเอาจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยื่นให้หยางลั่วอย่างระมัดระวังพลางเอ่ยขึ้นว่า “มีชายชราคนหนึ่งฝากจดหมายฉบับนี้ไว้กับอาเมื่อสิบห้าปีก่อน เขากำชับนักหนาว่าให้รอจนกว่าหลานจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้วค่อยมอบให้”

หยางลั่วรู้สึกหวั่นไหวในใจ เขาพอจะเดาออกคร่าวๆ แล้วว่าใครเป็นคนทิ้งจดหมายฉบับนี้ไว้ให้

เมื่อสิบห้าปีก่อน นั่นคือช่วงห้าปีสุดท้ายที่เขาอาศัยอยู่ที่บ้าน อาสามรักษาสัญญาจริงๆ เก็บรักษาจดหมายฉบับนี้ไว้อย่างดีมาตลอดหลายปี และไม่เคยเอามาให้เขาก่อนเวลาอันควรเลย

หยางลั่วยิ้มบางๆ แล้วรับจดหมายฉบับนั้นมา

“อาสาม ผมไปก่อนนะครับ”

“ขับรถดีๆ ล่ะ”

“ครับ อาสามก็กลับเข้าบ้านเถอะครับ!”

หยางลั่วเข้าไปนั่งในรถ มือข้างหนึ่งจับพวงมาลัย ส่วนมืออีกข้างก็ค่อยๆ แกะซองจดหมายออกอย่างระมัดระวัง

ลั่วเอ๋อร์ ตอนที่เจ้าเปิดอ่านจดหมายฉบับนี้ เจ้าคงจะอายุยี่สิบกว่าปีและได้ดิบได้ดีแล้ว อาจารย์ที่อยู่ในปรโลกก็คงจะรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

อาจารย์ยังมีลูกศิษย์ผู้หญิงอยู่อีกคนหนึ่งที่ยังไม่ได้บอกเจ้า กว่าอาจารย์จะพบว่านางมีจิตใจไม่ซื่อตรงก็สายเกินแก้ไปเสียแล้ว นางได้รับการถ่ายทอดวิชาจากอาจารย์ไปจนหมดสิ้น

นางร่ำเรียนวิชาอยู่ข้างกายอาจารย์มาถึงห้าปี นางซ่อนตัวตนได้แนบเนียนมาก กว่าอาจารย์จะค่อยๆ สังเกตเห็นก็ใช้เวลานานพอสมควร

ฝีมือทางด้านวรยุทธ์และวิชาแพทย์ของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าเลย...

ในภายภาคหน้าหากมีโอกาสได้พบกับคนผู้นี้ จะต้องหลีกหนีให้ไกล จำไว้ให้ดี! จำไว้ให้ดี!

วันที่บนจดหมายคือเมื่อสิบห้าปีก่อนจริงๆ และลายมือนี้ก็เป็นของอาจารย์อย่างไม่ต้องสงสัย เดิมทีหยางลั่วตั้งใจว่าคืนนี้จะไปอยู่เป็นเพื่อนอาจารย์สักหน่อย เพื่อคลายความคิดถึงที่อัดอั้นอยู่ในใจ

ทว่าเนื้อหาในจดหมายกลับเปรียบเสมือนหมอกปริศนาที่จุดประกายความสงสัยให้ก่อตัวขึ้นในใจของหยางลั่วเป็นชั้นๆ

ทำไมอาจารย์ถึงต้องเจาะจงเขียนข้อความฝากฝังไว้แบบนี้ด้วยล่ะ ต่อให้ได้เจอกับศิษย์พี่หญิงคนที่ว่าในจดหมายจริงๆ ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ เธอก็ไม่แน่ว่าจะเอาชนะเขาได้ อย่างมากก็คงแค่เสมอกัน

เมื่อดูจากรูปการณ์แล้ว อาจารย์จะต้องมีความลับอื่นๆ ที่ยังไม่ได้บอกอยู่อีกแน่ๆ แต่ความลับนั้นมันคืออะไรกันแน่ล่ะ แล้วทำไมถึงไม่อธิบายให้ชัดเจนในจดหมายเลย

คำถามมากมายเหล่านี้หมุนวนอยู่ในหัวของหยางลั่วอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขารู้สึกว้าวุ่นใจจนสับสนไปหมด...

ช่างเถอะ ปัญหาทุกอย่างย่อมมีทางออกเสมอ เมื่อถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับเรื่องราวเหล่านั้น ทุกอย่างก็จะปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนเองแหละ

ค่ำคืนนั้น ความมืดมิดเปรียบดั่งผ้าไหมสีดำผืนใหญ่ที่กดทับลงมาบนผืนโลกอย่างหนักอึ้ง

หยางลั่วนั่งอยู่ริมแม่น้ำเซียงเจียงเพียงลำพังอย่างเงียบๆ เขาทอดสายตามองผืนน้ำด้วยแววตาที่ว่างเปล่า ความคิดล่องลอยไปไกลแสนไกล

ผิวน้ำที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดยามราตรีทอแสงเรืองรองอย่างลึกลับ กระแสน้ำไหลเอื่อยๆ ส่งเสียงคลอเบาๆ ราวกับกำลังพร่ำบอกเล่าเรื่องราวที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ในอดีต อัฐิของอาจารย์หยางลั่วถูกโปรยลงในแม่น้ำสายนี้ และเขาก็เป็นคนลงมือโปรยด้วยตัวเอง ซึ่งนั่นเป็นคำขอร้องก่อนตายของอาจารย์

หยางลั่วนั่งอยู่ริมแม่น้ำเงียบๆ ตลอดทั้งคืน ปล่อยให้สายลมริมแม่น้ำพัดผ่านแก้มเบาๆ ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปมาระหว่างความทรงจำและโลกแห่งความเป็นจริง ราวกับว่าเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสายน้ำแห่งนี้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แสงแดดแรกสาดส่องลงบนผิวน้ำอย่างอ่อนโยนจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับ หยางลั่วค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แววตาของเขากลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง ก่อนจะขับรถมุ่งหน้ากลับเมืองซินโจว

[จบแล้ว]