บทที่ 48 - สายใยอาหลาน

บทที่ 48 - สายใยอาหลาน

"อาสาม ผมขอโทษครับ สิบปีแล้วผมเพิ่งจะได้กลับมาเยี่ยมอา"

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้วลูก มา ให้อาสามดูหน้าแกให้ชัดๆ หน่อยสิ"

"ครับ"

หยางลั่วลุกขึ้นยืนทั้งน้ำตา พอเขาได้เห็นสภาพที่ดูผ่านความยากลำบากมาอย่างหนักของอาสาม หัวใจก็เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดอย่างแรง เจ็บปวดจนแทบจะหายใจไม่ออก

อาสามเองก็พินิจพิเคราะห์หยางลั่วอย่างละเอียด บนใบหน้าที่มีแต่รอยเหี่ยวย่นปรากฏรอยยิ้มที่อบอุ่นที่สุด ก่อนจะพูดด้วยความเอ็นดูว่า "เสี่ยวลั่วของอาโตเป็นหนุ่มเต็มตัวแล้วจริงๆ ด้วย"

"อาสาม หลายปีมานี้อาต้องลำบากมากเลยใช่ไหมครับ"

"อาไม่ลำบากหรอกลูก อาแค่คิดถึงแกใจจะขาด เฝ้าชะเง้อรอแกกลับมาทุกวี่ทุกวัน อาคิดว่าชาตินี้จะไม่ได้เจอหน้าแกอีกแล้วซะอีก"

ในที่สุดอาสามก็เก็บความรู้สึกที่อัดอั้นไว้ในใจไม่ไหวอีกต่อไป เขาร้องไห้โฮออกมาเหมือนเด็กๆ เสียงร้องไห้นั้นเต็มไปด้วยความคิดถึงและความน้อยใจที่สะสมมานานหลายปี

"อาสาม ผมรู้ครับ ผมรู้หมดแล้ว อาอย่าร้องไห้เลยนะครับ" หยางลั่วเองก็ร้องไห้จนพูดแทบไม่เป็นคำ เขาค่อยๆ เอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของอาสามอย่างเบามือ

ยิ่งเขามองดูอาสาม เขาก็ยิ่งรู้สึกปวดใจ ความรู้สึกผิดเกาะกินลึกเข้าไปในใจ เขาโทษตัวเองว่าทำไมถึงปล่อยให้เวลาล่วงเลยมานานขนาดนี้กว่าจะกลับมาเยี่ยมอา ปล่อยให้อาสามต้องเผชิญกับความยากลำบากอยู่เพียงลำพัง

"ได้ๆ อาสามไม่ร้องแล้วลูก ไม่ร้องแล้ว"

ชายชรายกมือที่หยาบกร้านราวกับเปลือกไม้ขึ้นมาเช็ดกับเสื้อผ้าลวกๆ แล้วค่อยๆ เอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของหยางลั่ว มือคู่นี้แหละที่เคยเป็นเกราะกำบังลมฝนให้เขาในวัยเด็ก แม้ตอนนี้มันจะหยาบกระด้างและแตกแห้ง แต่ความอบอุ่นและความรักที่ส่งผ่านมานั้นไม่เคยเปลี่ยนไปเลย

ภาพของคนต่างวัยสองคนผลัดกันเช็ดน้ำตาให้กันและกัน บรรยากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยความรักความผูกพันของสายเลือด ความผูกพันนี้ยิ่งผ่านกาลเวลาผ่านการชะล้างของวันเดือนปี ก็ยิ่งเข้มข้นและมีค่ามากยิ่งขึ้น

"อาสาม เรากลับบ้านกันเถอะครับ"

"ตกลง กลับบ้านกัน"

"อาสาม มาครับ เดี๋ยวผมให้อาขี่หลัง"

"จะทำแบบนั้นได้ยังไงกัน"

หยางลั่วไม่รอช้า เขาย่อตัวลงคุกเข่าทันที สองมือจับขาของชายชราไว้อย่างมั่นคง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืนให้อาสามขี่หลัง เขาขยับตัวเล็กน้อยเพื่อให้อาสามนั่งบนหลังได้ถนัดและปลอดภัยที่สุด

พอกลับมาถึงบ้าน หยางลั่วก็รีบไปยกเก้าอี้มาให้อาสามนั่ง จากนั้นก็จุดบุหรี่ให้อาสามอย่างเอาใจใส่ แล้วทั้งสองคนก็นั่งคุยกันอย่างออกรส

อาสามมีชื่อว่าหยางเกาอี้ จริงๆ แล้วเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องกับพ่อของหยางลั่ว หรือก็คืออาแท้ๆ ของเขานั่นเอง ตอนนี้เขาอายุหกสิบสองปีแล้ว แต่ก็ยังครองตัวเป็นโสด ไม่เคยแต่งงานมีครอบครัวเลย

หยางลั่วได้รับการเลี้ยงดูจากหยางเกาอี้มาตั้งแต่ตอนอายุสามขวบ จนกระทั่งอายุสิบหกปี คุณปู่เย่ถึงได้ส่งคนมารับหยางลั่วไป

ตลอดระยะเวลาสิบสามปี หยางเกาอี้มอบความรักและความห่วงใยให้หยางลั่วอย่างไม่มีข้อแม้ ความผูกพันระหว่างพวกเขาจึงลึกซึ้งเกินกว่าคำว่าอาหลานธรรมดา แต่มันเปรียบเสมือนความรักระหว่างพ่อกับลูกเสียมากกว่า

ผู้ชายสองวัยนั่งอยู่ในห้องโถง ราวกับมีเรื่องราวมากมายที่อยากจะเล่าให้กันฟัง คุยกันอย่างเพลิดเพลินเกือบสองชั่วโมงเต็ม จนไม่รู้ตัวเลยว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงและความมืดมิดของยามค่ำคืนได้เข้ามาเยือนแล้ว

พอหยางเกาอี้ลุกขึ้นทำท่าจะเดินไปทำกับข้าว หยางลั่วจะยอมให้อาสามเหนื่อยได้ยังไง เขารีบเข้าไปขวางไว้แล้วพูดว่า "อาสาม อาพักผ่อนเถอะครับ วันนี้ปล่อยให้ผมเป็นคนทำกับข้าวให้อากินเอง"

พอถึงเวลานอน หยางเกาอี้ยืนกรานจะยกเตียงให้หยางลั่วนอนให้ได้ แต่มีหรือที่หยางลั่วจะยอม เขาบังคับให้อาสามไปนอนบนเตียง ส่วนตัวเองก็เอาเก้าอี้ยาวมาต่อกันทำเป็นเตียงนอนชั่วคราว

ตอนที่หยางลั่วกำลังจะดับไฟนอน เขาก็เห็นหยางเกาอี้ง่วนอยู่กับอะไรบางอย่างบนเตียงสักพัก จากนั้นชายชราก็ค่อยๆ ดึงถุงพลาสติกใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียงอย่างระมัดระวัง แล้วเดินลงมาหาหยางลั่ว

"เสี่ยวลั่ว นี่คือเงินหนึ่งหมื่นบาทที่อาสามเก็บหอมรอมริบมาหลายปี เอาไว้ให้แกแต่งเมียนะลูก"

จมูกของหยางลั่วรู้สึกแสบวูบ ลำคอเหมือนมีอะไรมาจุกอยู่จนพูดไม่ออก เขาค่อยๆ เปิดถุงออกดู ก็เห็นว่าข้างในมีแบงก์ร้อย แบงก์ห้าสิบ แบงก์ยี่สิบ แบงก์สิบ แบงก์ห้า แบงก์หนึ่งบาท หรือแม้แต่เหรียญห้าสิบสตางค์ปะปนกันอยู่

พอมองดูเงินพวกนี้ หัวใจของหยางลั่วก็เจ็บปวดรวดร้าวราวกับมีเข็มพันเล่มมาทิ่มแทง เงินย่อยพวกนี้ล้วนมาจากหยาดเหงื่อแรงกายแรงใจของอาสาม ทุกใบล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ที่อาสามมีให้เขา

สิบปีเก็บเงินได้หนึ่งหมื่นบาท เขารู้ดีว่าปกติแล้วอาสามต้องใช้ชีวิตอย่างตระหนี่ถี่เหนียวและประหยัดอดออมมากแค่ไหน ถึงจะสามารถเก็บเงินก้อนนี้มาได้

หยางลั่วกลั้นน้ำตาไว้ เอามือปาดตาทีหนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "อาสาม ผมไม่รู้จะพูดคำไหนดี แต่ผมขอสัญญาต่อหน้าอาเลยว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะไม่มีวันปล่อยให้อาต้องตกระกำลำบากอีกแล้ว แม้แต่นิดเดียวก็จะไม่ยอมให้เกิดขึ้นครับ"

จากการพูดคุยเปิดอกกับอาสามเมื่อตอนบ่าย หยางลั่วก็เพิ่งรู้ความจริงว่าอาสามไม่เคยได้รับเงินช่วยเหลือผู้มีรายได้น้อยเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เงินห้าพันบาทที่เขาส่งมาให้อาสามตรงเวลาทุกเดือน ก็ไม่รู้ว่ามันหายไปไหนหมด

ไอ้พวกหน้าเลือดที่สูบเลือดสูบเนื้อคนอื่น ฉันจะทำให้พวกแกต้องชดใช้คืนมาเป็นสิบเท่าร้อยเท่า หยางลั่วโกรธจนไฟแทบจะลุกท่วมใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางลั่วตื่นแต่เช้าตรู่ ตั้งใจทำอาหารเช้าอย่างพิถีพิถัน จากนั้นก็ขับรถเข้าไปในตัวตำบล เขาตั้งใจจะไปหาช่างก่อสร้างฝีมือดีมาช่วยรีโนเวทบ้าน และหาซื้อเฟอร์นิเจอร์กับเครื่องใช้ไฟฟ้าใหม่ๆ เข้าบ้านด้วย

ตอนแรกหยางลั่วตั้งใจจะทุบบ้านดินเก่าๆ หลังนี้ทิ้งแล้วสร้างใหม่เลย แต่พอคิดไปคิดมา เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

บ้านดินหลังนี้เป็นมรดกตกทอดมาจากบรรพบุรุษ อายุน่าจะไม่ต่ำกว่าร้อยปี มันคือสัญลักษณ์แห่งภูมิปัญญาของคนสมัยก่อน มีข้อดีคือฤดูหนาวจะอบอุ่น ฤดูร้อนจะเย็นสบาย ขอแค่ซ่อมแซมโครงสร้างให้แข็งแรงและทาสีใหม่ รับรองว่าอยู่สบายกว่าบ้านที่สร้างใหม่เยอะ

ข่าวการกลับมาบ้านเกิดของหยางลั่วแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน คนในตระกูลหยางต่างก็รู้ข่าวนี้กันหมดแล้ว

ชาวบ้านพากันจับกลุ่มซุบซิบนินทากันไปต่างๆ นานา

ในบ้านปูนสามชั้นหลังหนึ่งในหมู่บ้านวานสุ่ย บนโซฟาในห้องนั่งเล่นชั้นสอง มีชายหญิงคู่หนึ่งอายุราวๆ สี่สิบปีกำลังนั่งคุยกันด้วยเสียงกระซิบกระซาบ สีหน้าของผู้หญิงดูมีความกังวลและหวาดระแวงอยู่ลึกๆ

"พี่รอง นี่ก็ผ่านไปสิบปีแล้ว จู่ๆ ไอ้เด็กนั่นมันก็กลับมา พี่ว่ามันตั้งใจจะมาทำอะไร"

"มันอยากทำอะไรก็ช่างมันสิ แกจะไปเดือดร้อนทำไม"

"ฉันกลัวว่ามันจะรู้เรื่องเงินก้อนนั้นน่ะสิ"

"รู้แล้วจะทำไมล่ะ มันจะทำอะไรพวกเราได้" ชายคนนั้นพูดด้วยท่าทางเหยียดหยาม ดูไม่เห็นหยางลั่วอยู่ในสายตาเลยสักนิด

"ถ้าเกิดมันมาทวงเงินก้อนนั้นคืน พวกเราจะทำยังไงล่ะพี่"

"มันจะกล้าเหรอ ไอ้เด็กกำพร้าไม่มีพ่อไม่มีแม่ แถมอำนาจวาสนาก็ไม่มี มันจะมีปัญญาอะไรมาทวงเงินจากพวกเรา"

"พี่พูดก็มีเหตุผลนะ" พอได้ยินผู้ชายพูดแบบนั้น ผู้หญิงก็ดูเหมือนจะโล่งใจขึ้นมาบ้าง เธอพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ

เมื่อช่วงเช้าหยางลั่วได้ติดต่อไปหาเพื่อนร่วมชั้นที่เคยฝากให้โอนเงินให้อาสาม เพื่อนคนนั้นบอกว่าเขาใช้โทรศัพท์โอนเงินไปให้ผู้ใหญ่บ้านทุกเดือน เพื่อฝากให้ผู้ใหญ่บ้านเอาไปให้อาสามอีกที

หยางลั่วก็ถึงบางอ้อทันที ปริศนาทุกอย่างกระจ่างชัด คนที่ฮุบเงินก้อนนี้ไปถ้าไม่ใช่ผู้ใหญ่บ้าน ก็ต้องเป็นพี่ชายทั้งสองคนของอาสามและครอบครัวของพวกเขาแน่ๆ

พอกลับมาถึงหมู่บ้าน หยางเกาอี้เห็นหยางลั่วขนเครื่องใช้ไฟฟ้าและเฟอร์นิเจอร์มาเต็มคันรถ แถมยังพาช่างก่อสร้างมาเตรียมจะรีโนเวทบ้านอีก สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นไม่พอใจทันที รีบพูดห้ามว่า "เสี่ยวลั่ว แกบอกให้พวกเขากลับไปเถอะ แล้วก็เอาเฟอร์นิเจอร์พวกนี้ไปคืนให้หมดด้วย"

"ทำไมล่ะครับอาสาม"

"แกต้องเก็บเงินไว้แต่งเมียนะลูก ขอแค่แกมีเมียมีชีวิตที่ดี ถึงอาจะแก่ปูนนี้แล้ว ต้องไปนอนในคอกหมูก็ยอม"

คำพูดของหยางเกาอี้มักจะจี้ใจดำและสัมผัสถึงส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในใจของหยางลั่วเสมอ เขาเดินเข้าไปหาหยางเกาอี้ กุมมือของเขาไว้แน่น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "อาสาม อาไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ ตอนนี้ผมมีเงินแล้ว ขอแค่อายอม เราจะย้ายไปซื้อบ้านหลังใหญ่ๆ ในเมืองอยู่กันก็ยังได้เลยครับ"

"แบบนั้นยิ่งไม่ได้ใหญ่เลย มีเงินก็ต้องใช้สอยอย่างประหยัดสิ วันข้างหน้าแกต้องแต่งเมียมีลูก ยังมีเรื่องต้องใช้เงินอีกเยอะ"

"อาสาม ตั้งแต่เล็กจนโตผมไม่เคยใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเลยแม้แต่บาทเดียว เรื่องนี้อาเองก็น่าจะรู้ดีที่สุดไม่ใช่เหรอครับ" หยางลั่วส่งยิ้มให้ก่อนจะพูดต่อ "อาสาม ผมมีข่าวดีจะบอกครับ ผมแต่งงานกับภรรยาที่สวยมากๆ แล้วนะครับ"

"จริงเหรอลูก"

"จริงแท้แน่นอนครับ ช่วงนี้งานเธอค่อนข้างยุ่ง รอให้เธอว่างเมื่อไหร่ ผมจะพาเธอมาหาอานะครับ อาจะได้เห็นหน้าหลานสะใภ้ชัดๆ ไปเลย"

"ดี ดี ดี"

พอได้ยินว่าหยางลั่วเป็นฝั่งเป็นฝาแล้ว ใบหน้าของหยางเกาอี้ก็เบิกบานไปด้วยรอยยิ้มที่สดใสที่สุด ชายชราดีใจจนทำตัวเหมือนเด็กๆ แววตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มและมีความสุขสุดๆ

[จบแล้ว]