บทที่ 36 - กุหลาบเหล็ก

บทที่ 36 - กุหลาบเหล็ก

เส้นทางชีวิตของคนเราเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและการเปลี่ยนแปลง การที่สามารถมีชีวิตอยู่จนถึงอายุร้อยปีด้วยสุขภาพที่แข็งแรง และได้เห็นลูกหลานอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตาด้วยความรักใคร่กลมเกลียว ถือเป็นความสุขขั้นสุดยอดอย่างแท้จริง

ตอนนี้คุณปู่เย่กำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศแห่งความสุขนั้น วันนี้ท่านอารมณ์ดีเป็นพิเศษ รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจประดับอยู่บนใบหน้าที่มีริ้วรอยตามวัยอยู่ตลอดเวลา

และเพราะความสุขนี้เอง คุณปู่เย่ที่เลิกดื่มเหล้ามานานหลายปี ถึงกับยอมแหกกฎตัวเองดื่มไปสองสามจอกในคืนที่แสนพิเศษนี้ ปล่อยให้หัวใจได้ดื่มด่ำไปกับความสุขที่ได้อยู่พร้อมหน้าครอบครัวอย่างเต็มที่

เมื่อความครึกครื้นของงานวันเกิดจบลง คุณปู่เย่ก็กลับมาที่ห้องของตัวเอง ท่านค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะหนังสือ ดึงลิ้นชักออก แล้วหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาอย่างทะนุถนอม วินาทีที่สายตาของท่านจ้องมองไปที่รูปถ่ายใบนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันเลือนหายไป ราวกับมีความหมองหม่นเข้ามาปกคลุมแทนที่

หยางลั่วและเย่จื่อหานอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว ต่างคนก็ต่างแยกย้ายกันไปนอนที่เตียงและโซฟาโดยไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนัก ถึงแม้จะอยู่ในห้องเดียวกันแต่ก็เหมือนอยู่กันคนละโลก

หยางลั่วนอนมองเพดานด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ภายในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมายที่พันกันยุ่งเหยิง นึกถึงเรื่องที่คุยกับคุณปู่เย่และเรื่องที่ตัวเองยังทำไม่สำเร็จ ความรู้สึกหลากหลายประดังประเดเข้ามาในใจ

เย่จื่อหานนอนตะแคงหันหลังให้หยางลั่ว สายตาจับจ้องไปที่กำแพงอย่างไร้จุดหมาย เมื่อนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ระหว่างเธอกับเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสนและมืดแปดด้าน

ในค่ำคืนที่เงียบสงบ ทั้งสองคนต่างก็จมอยู่กับความคิดของตัวเอง ท่ามกลางความคิดที่ว้าวุ่น ในที่สุดทั้งคู่ก็เผลอหลับไปและเข้าสู่ห้วงนิทราของตัวเอง

เป็นอีกคืนที่ผ่านไปโดยไม่มีใครเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

"พี่หยางลั่ว ใกล้จะถึงแล้วนะ" เย่เฟยหยางหันมาส่งยิ้มให้หยางลั่วในขณะที่มือยังคงบังคับพวงมาลัยรถจี๊ปทหารอย่างชำนาญ

หยางลั่วนั่งนิ่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารด้านหน้า เขาสวมชุดฝึกทหารที่เย่เฟยหยางเอามาให้ แต่ป้ายยศบนชุดถูกถอดออกไปแล้ว ตอนนี้เขาจึงดูเหมือนทหารเกณฑ์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ทั้งสองคนมีรูปร่างและส่วนสูงที่พอๆ กัน พอหยางลั่วใส่ชุดนี้ก็เลยดูพอดีตัวเป๊ะ แถมยังช่วยเสริมให้เขาดูเท่และมีสง่าราศีมากขึ้นไปอีก

"พี่หยางลั่ว พูดก็พูดเถอะ พี่ใส่ชุดทหารแบบนี้แล้วดูหล่อไม่เบาเลยนะเนี่ย"

"หึๆ นายหล่อกว่าฉันตั้งเยอะ"

ไม่นานนัก ค่ายทหารที่ดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ราวกับสัตว์ประหลาดตัวยักษ์ที่กำลังหลับใหลอยู่

ตามปกติแล้วค่ายทหารจะมีระบบการจัดการและการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดมาก คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางเข้ามาเดินเล่นได้แน่ แต่ในเมื่อมีเย่เฟยหยางที่เป็นถึงหัวหน้าหน่วยรบพิเศษมาด้วย เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

พอเข้ามาในค่าย อาคารต่างๆ ก็ตั้งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มองจากมุมสูงก็เหมือนกับภาพวาดที่ถูกจัดวางมาอย่างดี ทุกสัดส่วนสะท้อนให้เห็นถึงความมีระเบียบวินัยที่เคร่งครัดของกองทัพ

เหล่าทหารกำลังตั้งใจฝึกซ้อมกันอย่างหนัก เสียงตะโกนร้องสโลแกนดังกระหึ่มกึกก้องไปทั่วบริเวณราวกับเพลงปลุกใจ ทุกถ้อยคำฟังสลับซับซ้อนและทรงพลัง แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณนักสู้ของเหล่าทหารหาญจนทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกฮึกเหิมตามไปด้วย

หยางลั่วมองดูทหารที่กำลังตั้งใจฝึกซ้อม ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปไกล ภาพความทรงจำสมัยที่เขายังเป็นทหารค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวราวกับม้วนภาพยนตร์ วันเวลาที่เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อและเลือดเหล่านั้นราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

การประลองถูกจัดขึ้นในตอนบ่าย ช่วงเช้าที่ว่างอยู่หยางลั่วจึงเดินตามเย่เฟยหยางไปดูรอบๆ ค่าย ท่าทางของเขาดูเหมือนองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ไม่มีผิด

ถ้าเพื่อนร่วมรบเก่าของเขามาเห็นภาพนี้เข้า มีหวังคงได้ตกใจจนตาถลนออกมาแน่ๆ

หลังจากกินมื้อเที่ยงที่โรงอาหารเสร็จ หน่วยฟอลคอนก็นำทีมโดยเย่เฟยหยางเดินขบวนอย่างยิ่งใหญ่ไปยังลานฝึกซ้อมกลางแจ้งที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพ

ข่าวการประลองระหว่างหน่วยรบพิเศษทั้งสองหน่วยแพร่กระจายไปทั่วค่ายอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ยังเป็นการปะทะกันระหว่างทีมชายและทีมหญิง ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้ชายอย่างค่ายทหาร ต่อให้เป็นทหารที่เคร่งครัดในกฎระเบียบแค่ไหนก็อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอคอยการประลองครั้งนี้ ลึกๆ ในใจทุกคนต่างก็อยากเห็นความเก่งกาจของทหารหญิงกันทั้งนั้น

ก็แหม ใครจะไปต้านทานเสน่ห์ของสาวสวยได้ล่ะ ยิ่งเป็นสาวสวยที่ทรงพลังและดุดันราวกับไดโนเสาร์ทีเร็กซ์ด้วยแล้ว แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นเร้าใจสุดๆ ไปเลย

ดังนั้นก่อนที่การประลองจะเริ่มขึ้น ลานฝึกซ้อมก็เต็มไปด้วยทหารที่มารอชมกันอย่างเนืองแน่นแล้ว

พวกเขานั่งล้อมวงกันอย่างเป็นระเบียบจนเกิดเป็นวงกลมขนาดใหญ่ โดยเว้นพื้นที่ตรงกลางไว้กว้างๆ เพื่อใช้เป็นสังเวียนประลองของทั้งสองทีม

ส่วนหยางลั่วถูกเย่เฟยหยางจัดให้นั่งอยู่แถวหน้าสุดซึ่งเป็นมุมที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด เขานั่งตัวตรงอยู่แถวแรกสุดเลยทีเดียว

ในตอนนั้นเอง หน่วยรบพิเศษหญิงอินทรีเหินจำนวนราวๆ ยี่สิบคนก็เดินเข้ามาในสนามด้วยท่าทางทะมัดทะแมงและองอาจ จังหวะก้าวเดินของพวกเธอพร้อมเพรียงและหนักแน่น

พวกเธอสวมชุดลายพรางที่ตัดเย็บมาอย่างพอดีตัว รูปร่างสูงโปร่ง ก้าวเดินด้วยความมั่นใจและทรงพลัง ทุกย่างก้าวเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและห้าวหาญ ราวกับว่าพื้นดินที่พวกเธอเหยียบย่ำลงไปนั้นถูกแต่งแต้มด้วยสีสันอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเธอ

"โฮ่ โฮ่"

ทันทีที่เหล่าทหารหญิงเดินเข้ามาในสนาม ทหารชายที่นั่งล้อมรอบอยู่ก็ส่งเสียงโห่ร้องเชียร์กันอย่างบ้าคลั่ง เสียงนั้นดังกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ ราวกับจะทำให้หลังคาลานฝึกซ้อมพังถล่มลงมา

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสียงโห่ร้องและสายตาที่จับจ้องมามากมาย ทหารหญิงผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังเหล่านี้กลับไม่มีทีท่าประหม่าเลยแม้แต่น้อย บนใบหน้าของพวกเธอยังคงมีรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและภาคภูมิใจ ราวกับกำลังประกาศให้ทุกคนรู้ถึงความแข็งแกร่งและความกล้าหาญของพวกเธอ

ทหารหญิงที่เดินนำหน้าสุดมียศร้อยตรีประดับอยู่บนบ่า รูปร่างของเธอสูงโปร่ง แววตาแน่วแน่และเฉียบคม แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและเด็ดเดี่ยวอย่างหาตัวจับยาก สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ ลานฝึกซ้อมอย่างช้าๆ ราวกับกำลังสำรวจสมรภูมิที่เธอเตรียมจะพิชิต หรือไม่ก็กำลังส่งสารท้าทายไปยังคู่ต่อสู้อย่างเงียบๆ

ทันทีที่หยางลั่วเห็นเธอ เขาก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาแปลกๆ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางนึกย้อนไป แต่เขาก็มั่นใจว่าก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเจอทหารหญิงยศร้อยตรีคนนี้มาก่อนอย่างแน่นอน

แต่ทำไมถึงรู้สึกคุ้นหน้าขนาดนี้นะ บางทีอาจจะเป็นเพราะบุคลิกหรือหน้าตาของเธอไปคล้ายกับใครบางคนในความทรงจำของเขาก็ได้ หยางลั่วแอบคิดในใจ

หลังจากเดินเข้ามาในลานฝึกซ้อม หน่วยรบพิเศษหญิงอินทรีเหินก็กระจายตัวออกอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ พวกเธอจับคู่กันและเริ่มอบอุ่นร่างกายก่อนการประลอง

ทหารหญิงบางคนกำลังยืดแขนขาที่เรียวยาวและแข็งแรง ท่วงท่าของพวกเธอดูพริ้วไหวและลื่นไหล ทุกการเคลื่อนไหวแม่นยำและแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นรวมถึงความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อได้อย่างยอดเยี่ยม

ส่วนบางคู่ก็กำลังซ้อมต่อสู้กัน พวกเธอปล่อยหมัดได้อย่างรวดเร็วและทรงพลังจนเกิดเสียงลมดังขวับ การสลับสับเปลี่ยนระหว่างรุกและรับเป็นไปอย่างลื่นไหลไร้ที่ติ เผยให้เห็นถึงทักษะความเป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง

ดุดันจริงๆ สมกับคำกล่าวที่ว่าผู้หญิงก็เก่งกาจไม่แพ้ผู้ชายเลย

นี่คือความรู้สึกแรกที่ผุดขึ้นมาในใจของทหารชายทุกคนที่ได้เห็นภาพนั้น

ในสายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมในความสามารถของทหารหญิง และมีความคาดหวังที่จะได้ชมการประลองอันดุเดือดที่กำลังจะเกิดขึ้น

ตอนนี้ทั่วทั้งลานฝึกซ้อมอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ทั้งตึงเครียดและเร่าร้อน ราวกับพายุลูกใหญ่ที่กำลังก่อตัวและพร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

[จบแล้ว]