ตอนที่ 103 : โอกาสในการคืนชีพพี่เสือ? การคืนชีพบางส่วน!

ตอนที่ 103 : โอกาสในการคืนชีพพี่เสือ? การคืนชีพบางส่วน!

"ในเมื่อพวกเราตกลงเป็นพันธมิตรกันแล้ว ข้าก็จะพูดตามตรง" ไต้จิ่วโยวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นทรงพลังและไม่อาจเผชิญหน้าได้โดยตรง เราต้องวางแผนอย่างค่อยเป็นค่อยไป ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ภารกิจที่สำคัญที่สุดของพวกท่านทั้งสองคือการสกัดสมุนไพรเซียนและพัฒนาความแข็งแกร่งของพวกท่าน ผู้นำตระกูลอวี้ควรพยายามก้าวสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น ส่วนเจ้าสำนักนิ่งก็ควรพยายามทะลวงข้อจำกัดของวิญญาณยุทธ์ของท่าน เมื่อพวกท่านแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น พันธมิตรของเราจึงจะมีความมั่นใจอย่างแท้จริง"

"สำหรับรายละเอียดว่าจะลงมืออย่างไรและเมื่อใด ข้าจะวางแผนอย่างรอบคอบ สำนักวิญญาณยุทธ์มีหูตามากมาย ดังนั้นการสื่อสารของเราจะต้องเป็นความลับอย่างที่สุด สำหรับตอนนี้ เราจะยังคงนิ่งเฉยและสะสมกำลัง เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะติดต่อพวกท่านผ่านผู้อาวุโสตู๋กู"

อวี้หยวนเจิ้นและนิ่งเฟิงจื้อต่างพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม พวกเขารู้ว่าเรื่องนี้ไม่อาจรีบร้อนและต้องจัดการอย่างมั่นคง การเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขาเองคือสิ่งสำคัญที่สุด

"น้องไต้ วางใจเถอะ ชายชราผู้นี้จะไปกักตนทันทีที่กลับถึงสำนัก! ข้าจะไม่ออกมาจนกว่าจะย่อยสลายพลังยาของหญ้าอัสนีมังกรม่วงสวรรค์ต้นนี้จนหมดสิ้น!" อวี้หยวนเจิ้นรับประกันพลางตบหน้าอกตัวเอง

"ข้าเองก็ต้องกลับสำนักโดยเร็วที่สุดเพื่อเตรียมตัวกักตน ท่านลุงกระบี่ ท่านลุงกระดูก ข้าคงต้องรบกวนพวกท่านดูแลเรื่องในสำนักไปก่อนชั่วคราว" นิ่งเฟิงจื้อกล่าวกับผู้อาวุโสทั้งสอง กระบี่และกระดูก

"วางใจเถิดท่านเจ้าสำนัก" พรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกตอบพร้อมกัน

"ถ้าเช่นนั้นก็ดี" ไต้จิ่วโยวหยิบกล่องหยกเย็นที่เตรียมไว้ล่วงหน้าสองกล่องออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของเขา ซึ่งออกแบบมาเพื่อรักษาสรรพคุณทางยาให้ได้มากที่สุด เขาค่อยๆ วางหญ้าอัสนีมังกรม่วงสวรรค์และดอกทิวลิปฉีหลัวลงไปในนั้นอย่างระมัดระวัง และส่งมอบให้อวี้หยวนเจิ้นและนิ่งเฟิงจื้อ

ทั้งสองรับมันไปราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาตัวจับยาก เก็บมันไว้อย่างระมัดระวังที่สุด ความยินดีบนใบหน้าของพวกเขาแทบจะล้นปรี่ สายตาที่พวกเขามองไต้จิ่วโยวนั้นเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและความใกล้ชิดมากยิ่งขึ้น

"ไอ้เด็กบ้าที่มีหนี้แค้นสายเลือด" เมื่อก่อน บัดนี้ในสายตาของพวกเขา กลับกลายเป็น "น้องไต้ผู้ซื่อสัตย์และใจกว้าง!" อย่างชัดเจน

"ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว ข้าขอตัวลากลับไปเริ่มกักตนก่อนล่ะ!"

อวี้หยวนเจิ้นเป็นคนใจร้อน เมื่อได้รับสมุนไพรเซียนมาแล้ว เขาก็ไม่อยากอยู่นานแม้แต่วินาทีเดียว เกรงว่าความล่าช้าอาจนำมาซึ่งปัญหา

"ข้าเองก็ต้องกลับไปจัดการเรื่องที่สำนักเช่นกัน น้องไต้ ผู้อาวุโสตู๋กู ข้าจะจดจำน้ำใจในวันนี้ไว้ในใจ หากมีสิ่งใดต้องการในอนาคต เพียงแค่ส่งข่าวมา หอแก้วเจ็ดสมบัติจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน!" นิ่งเฟิงจื้อก็ลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวลากลับเช่นกัน

"เดินทางปลอดภัยทั้งสองท่าน ระมัดระวังตัวด้วย" ไต้จิ่วโยวและตู๋กูป๋อเดินไปส่งพวกเขาที่ประตูด้านข้าง

เมื่อมองดูร่างของอวี้หยวนเจิ้นและนิ่งเฟิงจื้อที่หายวับเข้าไปในความมืดมิดของยามราตรีอย่างรวดเร็ว สีหน้าที่สงบนิ่งบนใบหน้าของไต้จิ่วโยวก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด

ก้าวแรกนี้ถือว่ามั่นคงแล้ว เขาประสบความสำเร็จในการดึงสองสำนักใหญ่ขึ้นมาบนรถม้าศึกของเขา แม้ว่ามันจะเป็นเพียงพันธมิตรเบื้องต้นที่หลวมๆ แต่เมื่อมีสมุนไพรเซียนสองชนิดนั้นเป็นสายใยเชื่อมโยง ความมั่นคงของพันธมิตรนี้ก็จะเหนือกว่าการรวมตัวเพื่อผลประโยชน์ทั่วไปอย่างมาก

"ไอ้หนู เจ้านี่มันไม่เบาเลยจริงๆ"

ตู๋กูป๋อเดินมาข้างไต้จิ่วโยวและมองออกไปไกล น้ำเสียงของเขาซับซ้อนและเจือไปด้วยอารมณ์

"ข้ามีชีวิตมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นคนผูกมัดหอแก้วเจ็ดสมบัติและสำนักมังกรฟ้าทรราชย์เข้าด้วยกันแบบนี้ มหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวนเป็นผู้นำในการทำลายล้างสำนักวิญญาณยุทธ์... พูดไปแล้วใครจะไปเชื่อ?"

เขาส่ายหน้า สายตาที่มองไต้จิ่วโยวเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ไม่อาจพรรณนาได้

ความคิดที่ลึกซึ้ง ความเด็ดขาด และความกล้าหาญของเด็กหนุ่มผู้นี้ ไม่ดูเหมือนของวัยรุ่นเลยแม้แต่น้อย

"ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องของการแลกเปลี่ยนสิ่งที่แต่ละฝ่ายต้องการเท่านั้น" ไต้จิ่วโยวกล่าวอย่างเฉยเมย นัยน์ตาสีแดงฉานของเขามองออกไปยังท้องฟ้ายามราตรีอันลึกล้ำ

"หากไม่มีผลประโยชน์มากพอ ใครจะยอมเสี่ยงชีวิตไปกับเจ้า สมุนไพรสองต้นนั้น สำหรับข้าแล้ว สำคัญน้อยกว่าการได้ฆ่าราชทินนามพรหมยุทธ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์เพิ่มอีกสักสองสามคนเสียอีก"

ตู๋กูป๋อนิ่งเงียบ เขารู้ว่าไต้จิ่วโยวพูดความจริง การแก้แค้นให้พี่เสือเป็นเพียงแรงผลักดันเดียวที่ค้ำจุนเด็กหนุ่มคนนี้ให้มีชีวิตอยู่ แข็งแกร่งขึ้น และแสวงหาการแก้แค้น เพื่อเป้าหมายนี้ เขาจะยอมจ่ายด้วยราคาทุกอย่าง

"แม่หนูเยี่ยนเยี่ยนคนนั้น..." ตู๋กูป๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เจ้าก็น่าจะรู้ความรู้สึกที่นางมีต่อเจ้านะ ข้ามีหลานสาวเพียงคนเดียว... ช่างเถอะ ข้าจะพูดเรื่องนี้ทำไมเนี่ย? เจ้าก็ผูกมัดข้ากับตระกูลตู๋กูไว้บนรถม้าศึกของเจ้าแล้วนี่ ไม่ว่าเส้นทางนี้จะนำไปสู่โชคลาภหรือหายนะ ข้าก็คงทำได้แค่เดินไปกับเจ้านั่นแหละ"

เขาติดค้างไต้จิ่วโยวมากเกินไป การช่วยชีวิตตู๋กูเยี่ยน การมอบบ่อน้ำแข็งไฟสองขั้วและตอนนี้ก็การแนะนำเขาให้รู้จักกับสองเจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่เพื่อมีส่วนร่วมในเหตุการณ์สะท้านฟ้าสะเทือนดินครั้งนี้... เขาไม่สามารถถอนตัวออกมาได้อีกต่อไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เห็นด้วยว่าสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นทรงอำนาจจริงๆ หากมีดสับเนื้อของพวกมันตกลงมาในวันหนึ่ง เขา ตู๋กูป๋อ ก็อาจจะไม่สามารถเอาตัวรอดไปได้โดยไร้รอยขีดข่วนเช่นกัน

แทนที่จะนั่งรอความตาย สู้ตามเด็กหนุ่มที่เป็นดั่งสัตว์ประหลาดคนนี้ไปและเดิมพันกับอนาคตดีกว่า อย่างน้อย เมื่อดูจากความใจกว้างของไต้จิ่วโยวที่มีต่อสหาย หากพวกเขาสามารถทำสำเร็จได้จริงๆ ในอนาคต ตระกูลตู๋กูก็จะไม่ขาดแคลนผลประโยชน์อย่างแน่นอน

"ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้า ไต้จิ่วโยว แยกแยะบุญคุณและความแค้นอย่างชัดเจน ต่อผู้ที่เคยมีเมตตาต่อข้า ข้าจะตอบแทนเป็นสิบเท่า ข้าเก็บความรู้สึกของคุณหนูเยี่ยนไว้ในใจ แต่ตอนนี้ ความแค้นอันยิ่งใหญ่ของข้ายังไม่ได้รับการสะสาง และอนาคตของข้าก็ไม่แน่นอน ข้าจึงไม่มีทั้งกระจิตกระใจและเรี่ยวแรงที่จะมาสนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ หรอก"

น้ำเสียงของไต้จิ่วโยวหยั่งคงสงบนิ่ง ทว่าแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจตั้งคำถาม

ตู๋กูป๋อถอนหายใจและไม่พูดอะไรอีก เขารู้ว่าในใจของไต้จิ่วโยวเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นมานานแล้ว สำหรับตอนนี้ คงไม่มีที่ว่างให้สิ่งอื่นอีก

"ผู้อาวุโสก็ควรพักผ่อนแต่หัวค่ำเถอะ ข้ายังมีเรื่องต้องทำอีกบางอย่าง"

ไต้จิ่วโยวพยักหน้าให้ตู๋กูป๋อและหันหลังเดินไปยังเรือนหลังเล็กที่เขาพักอาศัยอยู่ชั่วคราว

...

ยามเที่ยงคืน ทุกสิ่งเงียบสงัด

เรือนหลังเล็กที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในจวนตระกูลตู๋กู ถูกปกคลุมด้วยม่านพลังวิญญาณจางๆ ที่แยกภายในออกจากภายนอก

ภายในห้อง ไม่ได้จุดตะเกียง มีเพียงแสงจันทร์อันเย็นเยียบจากนอกหน้าต่างที่สาดส่องเข้ามาทางกรอบหน้าต่าง ทำให้เกิดเงาทาบทับบนพื้น

ไต้จิ่วโยวไม่ได้นั่งสมาธิเพื่อบ่มเพาะ และไม่ได้พักผ่อน เขาเพียงแค่นั่งเงียบๆ อยู่บนขอบเตียง มือของเขากำไข่มุกเทพปีศาจที่อุ่นร้อนไว้แน่น

ภายใต้แสงจันทร์ ไข่มุกเม็ดนั้นเปล่งประกายความมืดมิด ลวดลายสีแดงเข้มที่ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวดูเหมือนจะมีชีวิต มันกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยขณะที่ปลายนิ้วของเขาลูบไล้มันอย่างไม่รู้ตัว

เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่วันที่เปื้อนเลือด สิ้นหวัง และบีบคั้นหัวใจวันนั้น

กาลเวลาดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยเยียวยาความเจ็บปวดใดๆ เลย ในทางกลับกัน มันกลับยิ่งสลักลึกความรู้สึกสูญเสียอันเจ็บปวดนั้นลงไปในส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณของเขา ราวกับบาดแผลที่ไม่มีวันสมานตัว ทุกครั้งที่หัวใจเต้นก็เหมือนถูกกระชากด้วยเลือดที่หยดริน

ในตอนกลางวัน เขาใช้ไฟแห่งการแก้แค้น ความหมกมุ่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น การคำนวณอย่างรอบคอบ และเจตนาฆ่าอันเย็นชา เพื่อห่อหุ้มตัวเองราวกับเหล็กกล้า ทำให้เส้นประสาทของเขาด้านชาเพื่อที่จะได้ไม่มีเวลามาเศร้าโศก รำลึกถึง หรือเผชิญหน้ากับความโดดเดี่ยวที่บาดลึกถึงกระดูกนั้น

แต่เมื่อใดก็ตามที่ค่ำคืนล่วงเลยเข้าสู่ความมืดมิดและเงียบสงัด และเขาต้องอยู่เพียงลำพัง เปลือกนอกอันแข็งแกร่งนั้นก็จะค่อยๆ ลอกออก เผยให้เห็นความเป็นจริงที่อยู่เบื้องล่างซึ่งแหลกเหลวและเต็มไปด้วยบาดแผลไปหมดแล้ว

เงาของพี่เสือก็จะโผล่ออกมาจากทุกซอกทุกมุมของความทรงจำราวกับหนอนที่ไชอยู่ในกระดูก ครอบงำความคิดทั้งหมดของเขาอย่างเย่อหยิ่ง

เขาจำได้ถึงครั้งแรกที่เขาลืมตาขึ้นและเห็นหัวสีดำที่มีขนปุกปุยขนาดใหญ่นั้น และดวงตาสีแดงเข้มที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความอ่อนโยนแบบงุ่มง่าม

ในตอนนั้น พี่เสือได้คาบตัวเขาที่อ่อนแออย่างระมัดระวังกลับไปที่ถ้ำ และใช้ขนที่นุ่มที่สุดเพื่อรองรังของมัน

เขาจำได้ว่าพี่เสือออกล่าเหยื่ออย่างเงอะงะ ฉีกเนื้อส่วนที่นุ่มที่สุดและผลักมันมาตรงหน้าเขาอย่างอ่อนโยน ส่งเสียงครางเร่งเร้าจากลำคอ และมองดูเขากินด้วยดวงตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

เขาจำได้ถึงครั้งแรกที่เขาพยายามจะเดินแล้วหกล้ม พี่เสือก็ใช้กรงเล็บขนาดมหึมาช่วยพยุงเขาขึ้นอย่างเบามือ และใช้ลิ้นสากๆ เลียโคลนออกจากหัวเข่าของเขา ราวกับจะบอกว่า "ไม่ต้องกลัว พี่ใหญ่อยู่นี่แล้ว"

เขาจำได้ว่ามันสอนเขาถึงวิธีการต่อสู้และวิธีการเอาชีวิตรอดในป่าอันโหดร้ายแห่งนี้

ในทุกการซ้อมประลอง พี่เสือจะควบคุมพละกำลังของมัน เพื่อให้เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดโดยที่ไม่ได้ทำร้ายเขาจริงๆ

เมื่อเขามีความก้าวหน้า ความภาคภูมิใจในดวงตาของพี่เสือก็ไม่เคยปิดบัง เมื่อเขาล้มเหลว เสียงคำรามของพี่เสือแม้จะทุ้มต่ำ แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยการให้กำลังใจ

เขาจำได้ถึงค่ำคืนนับไม่ถ้วนที่พวกเขาต้องพึ่งพาอาศัยกัน ขณะที่เขานอนขดตัวซุกอยู่กับหน้าท้องอันอบอุ่นและแข็งแกร่งของพี่เสือ ฟังเสียงหัวใจที่เต้นอย่างมั่นคงและทรงพลังนั้น และสัมผัสถึงความรู้สึกปลอดภัยที่ได้รับจากขนหนาๆ เหล่านั้น ขณะที่เขาหลับสนิท

นั่นคือความอบอุ่นอันบริสุทธิ์และสงบสุขที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในทั้งสองชีวิต

เขาจำได้ว่าพี่เสือมักจะเก็บสิ่งที่ดีที่สุดไว้ให้เขาเสมอ คอยปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างให้เขาอย่างเงียบๆ ใช้ร่างอันมหึมานั้นเพื่อกำบังลม ฝน และอันตรายทั้งหมดให้เขา

ในสายตาของพี่เสือ เขาคือ "น้องชายตัวน้อย" ที่ต้องได้รับการปกป้องและดูแลอยู่เสมอ

ความทรงจำเปรียบเสมือนกระแสน้ำ ทั้งอบอุ่นและปวดร้าว แต่ที่ปลายทางของกระแสน้ำนี้ กลับเป็นทะเลเลือดอันหนาวเหน็บและกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

เขาจำเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยคำเตือนและความห่วงใยนอกป่าใหญ่ซิงโต้วได้ มันสัมผัสได้ว่าเขากำลังมาและออกตามหาเขาทั้งๆ ที่รู้ว่าอันตราย

เขาจำสายตาที่วิตกกังวลและโกรธเกรี้ยวของพี่เสือในตอนที่เขาถูกบีบให้จับพรหมยุทธ์มารผีเป็นตัวประกันและเผชิญหน้ากับเบญจมาศและมารผีได้

เขาจำได้ว่าพี่เสือเพื่อที่จะช่วยเขา ได้บังคับหยุดทัณฑ์สวรรค์แสนปีของตน และลากสังขารที่แหลกสลายจากการสะท้อนกลับและบาดเจ็บสาหัส ราวกับเทพเจ้าจุติลงมาจากสรวงสวรรค์เพื่อมายืนขวางหน้าปี่ปีตง

เขาจำร่างเล็กๆ ทว่าเด็ดเดี่ยวของพี่เสือในลานประลองเป็นตายได้ และการที่ท้ายที่สุดมันยอมทิ้งโอกาสที่จะสังหารปี่ปีตงไปเพราะสัมผัสได้ถึงอันตรายของเขา จนต้องฝืนฉีกมิติอากาศมา

สุดท้าย มันก็มาหยุดอยู่ที่ฉากการเสียสละอันน่าเศร้าสลดและเด็ดเดี่ยว ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และคำอวยพรอันไร้สิ้นสุด ร่างอันมหึมากลายเป็นจุดแสง สายตาอันอ่อนโยนค่อยๆ เลือนหายไป และความนึกคิดสุดท้ายก็ดังก้องอยู่ในจิตวิญญาณของเขา...

"น้องเล็ก... ลาก่อน"

"รับพลังนี้ของข้าไป... แล้วจงมีชีวิตอยู่ต่อไป"

"มีชีวิตอยู่... อย่างมีความสุขนะ"

"โฮก!!!"

เสียงคำรามเงียบๆ ก้องอยู่ในลำคอของไต้จิ่วโยว แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ดวงตาของเขาปวดแสบปวดร้อน และมีของเหลวร้อนระอุบางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ บดบังการมองเห็นของเขา เขากะพริบตาอย่างแรง พยายามกลั้นของเหลวที่แทบจะพุ่งทะลักออกมา

แต่สุดท้ายแล้ว หยาดน้ำอุ่นๆ สองสามหยดก็หลุดรอดจากความพยายามที่จะกลั้นเอาไว้ มันไหลรินลงมาตามแก้มที่ซีดเซียวอย่างเงียบเชียบ และหยดลงบนมือของเขาที่กำลังถือไข่มุกเทพปีศาจ รวมถึงพื้นผิวสีดำขลับของไข่มุกเม็ดนั้นด้วย

น้ำตาดูเหมือนจะพกพาความอบอุ่นอันน่าประหลาด หรือบางทีความเศร้าโศกและความโหยหาอันท่วมท้นในใจของเขาอาจจะกระตุ้นให้เกิดเสียงสะท้อนบางอย่าง

จู่ๆ ไข่มุกเทพปีศาจในฝ่ามือของเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

ทันทีหลังจากนั้น ความผันผวนทางจิตวิญญาณที่อ่อนแออย่างยิ่งยวดทว่าชัดเจนเหลือเกินซึ่งแฝงไว้ด้วยความผูกพันอันลึกซึ้ง การพึ่งพาอาศัย และความเศร้าสร้อยจางๆก็ปรากฏขึ้นราวกับหน่อไม้อ่อนๆ ในฤดูใบไม้ผลิ

มันยื่นออกมาจากไข่มุกเทพปีศาจอย่างระมัดระวัง และสัมผัสเบาๆ ที่ปลายนิ้วที่ชุ่มไปด้วยน้ำตาของไต้จิ่วโยว ราวกับกำลังถามอย่างเงียบๆ ว่า: เจ้าร้องไห้ทำไม?

มันคือพี่เสือ! มันคือรอยประทับเสี้ยววิญญาณที่แท้จริงที่หลงเหลืออยู่ของพี่เสือ! มันสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้งของเขา!

"พี่เสือ..."