บทที่ 001: ราชบุตรเขย แม้แต่สุนัขก็ยังไม่เป็นกัน

บทที่ 001: ราชบุตรเขย แม้แต่สุนัขก็ยังไม่เป็นกัน

ฤดูหนาว ปีไคผิงที่สิบสองแห่งต้าเว่ย

หิมะเริ่มตกตั้งแต่ช่วงยามหนึ่งและทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเข้าสู่ยามสาม ครั้นเมื่อเสียงระฆังยามเช้าดังเหง่งหง่าง เมืองฉางอันก็ถูกปกคลุมไปด้วยสีเงินยศ ย้อมทั้งเมืองจนกลายเป็นสีขาวโพลน ชายคาและมุมตึกล้วนเคลือบแฝงไปด้วยน้ำค้างแข็งประดุจหยก

เพียงผ่านพ้นช่วงกึ่งกลางของยามเฉินไปไม่นาน ท่านกงแห่งจวนเจิ้นกั๋วกงก็ก้าวออกจากประตูวังแล้วพลิกตัวขึ้นบนหลังม้าศึกตัวสูงตระหง่านอย่างองอาจ แผ่นหลังของเขาเหยียดตรง ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด มือหนึ่งสะบัดบังเหียนอย่างสบายอารมณ์พลางฮัมเพลงสั้นๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก มุ่งหน้ากลับไปยังจวนเจิ้นกั๋วกง

ท่วงท่าของเขานั้นไม่ต่างอะไรกับนกยูงที่กำลังรำแพนหาง เปล่งประกายความพึงพอใจในตัวเองออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

เหล่าขุนนางที่เขาพบเจอระหว่างทางเมื่อเห็นท่าทีอวดดีเช่นนั้น ต่างก็แสดงความไม่พอใจ สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลนอยู่เนืองๆ

บางคนอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบาในลำคอ "หึ มีอะไรน่าภูมิใจนักหนา? คิดว่าการได้เกี่ยวดองกับราชวงศ์จะช่วยปกป้องหลานชายเสเพลของตัวเองให้สุขสบายไปได้ตลอดชีวิตจริงๆ หรือ?"

คนที่อยู่ใกล้ๆ รีบเอ่ยสมทบในทันที "นั่นน่ะสิ! คิดดูเถิดว่าจวนเจิ้นกั๋วกงเคยรุ่งเรืองเพียงใด แต่ยามนี้กลับต้องพึ่งพาการแต่งงานกับองค์หญิงเพื่อรักษาทายาทคนสุดท้ายเอาไว้ ช่างน่าเวทนาและน่าสมเพชเสียจริง"

ท่านกงผู้เฒ่ามีประสาทสัมผัสในการรับฟังที่ยอดเยี่ยม จึงได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

เขาดึงบังเหียนหยุดม้าในทันที หันกลับไปมองด้วยการแค่นเสียงเย็นชา แล้วเอ่ยวาจาเย้ยหยันอย่างสิ้นเชิง "อะไรกัน? พวกตาเฒ่าคร่ำครึอย่างพวกเจ้า อิจฉากันละสิ?"

"หากพวกเจ้ามีความสามารถนัก ก็จงไปทูลขอราชโองการสมรสจากฝ่าบาทด้วยตัวเองเถิด ดูซิว่าฝ่าบาทจะทรงยินดีมอบพระราชธิดาให้แต่งงานกับหลานชายของพวกเจ้าหรือไม่!"

"พวกหน้าตาอัปลักษณ์ราวกับแตงเบี้ยวพุทราฝานของพวกเจ้า แม้แต่จะถือรองเท้าให้หลานชายของข้าก็ยังไม่คู่ควร ยังริอ่านอยากจะแต่งงานกับองค์หญิงอันหนิงอีกรึ? ฝันไปเถอะ!"

กล่าวจบ เขาเสือกส้นเท้าเข้าที่สีข้างม้าแล้วควบตะบึงจากไป

"หลานรัก ปู่กลับมาแล้ว! องค์หญิงอันหนิงที่เจ้าเฝ้าฝันอยากจะแต่งงานด้วย ปู่หามาให้เจ้าได้แล้ว ฮ่าๆๆ..."

หยางเจิ้นเทียนเพิ่งจะลงจากหลังม้าและก้าวเข้าสู่จวน เตรียมจะแจ้งข่าวดีนี้แก่หลานรัก ทว่ากลับต้องพบเห็นภายในจวนกำลังตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนต่างพากันตะโกนและวิ่งพล่านไปทั่ว

"เกิดอะไรขึ้น? จวนโดนปล้นหรืออย่างไร?"

ในเวลนั้นเอง พ่อบ้านลู่รีบวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกและเอ่ยขึ้นอย่างเร่งรีบ "ท่านกง แย่แล้วขอรับ ท่านกงน้อย..."

"เกิดอะไรขึ้นกับหลานชายของข้า?"

โดยไม่รอให้อีกฝ่ายกล่าวจบ หยางเจิ้นเทียนก็กระชากคอเสื้อของพ่อบ้านลู่ขึ้นมา ดวงตาทั้งคู่เบิกกว้างราวกับระฆังทองแดงและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"ท่านไปดูด้วยตาตัวเองเถิดขอรับ"

พ่อบ้านลู่ชี้มือไปยังเรือนกลางพลางเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางแปลกประหลาด

แม้ว่าจะมีอายุล่วงเลยเข้าสู่สิบเจ็ดสิบกว่าปีและยังไม่มีเวลาเปลี่ยนชุดขุนนาง หยางเจิ้นเทียนก็รีบวิ่งหน้าตื่นไปยังเรือนของหลานชาย ทอดสายตามองขึ้นไปบนหลังคาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

เด็กหนุ่มในชุดเสื้อผ้าตัวบางกำลังนั่งอยู่บนหลังคา มือหนึ่งถือไหสุรา พลางยกขึ้นดื่มเป็นระยะพร้อมกับถอนหายใจยาว

เดิมทีเขาเป็นทาสบริษัทที่ต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด

เพื่อที่จะเซ็นสัญญาโครงการใหญ่ เขาได้กัดฟันพาลูกค้าไปเลี้ยงรับรองอย่างหรูหราที่สถานบันเทิง ผลลัพธ์คือเขาดื่มหนักเกินไป เมื่อไปเข้าห้องน้ำจึงหน้ามืดคะมำหัวทิ่มลงไปในโถสุขภัณฑ์และจมน้ำเสียชีวิตไปเช่นนั้น

ช่างเป็นการตายที่น่าอนาถแท้ๆ

ยามนี้ ดวงวิญญาณของเขาได้ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของหยางอี้ หลานชายของหยางเจิ้นเทียนแห่งต้าเว่ย

เขายกสุราขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่แล้วพึมพำ "เฮ้อ ทะลุมิติมาทั้งทีไม่มีระบบ ไม่มีมิติส่วนตัว... จะอยู่ไปเพื่ออะไรกัน?"

เขามั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าตนเองเป็นผู้ทะลุมิติที่น่าสงสารที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างไม่มีข้อสงสัย

ทว่า สิ่งที่เขาประหลาดใจก็คือ ถึงแม้เขาจะสวมเพียงเสื้อผ้าบางๆ แค่ชิ้นเดียว แต่ร่างกายกลับไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกราวกับมีกระแสน้ำอุ่นไหลเวียนอยู่ในจุดตันเถียน ค่อยๆ ไหลผ่านเส้นลมปราณ ทำให้รู้สึกสบายเนื้อสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น สาวใช้ตัวน้อยวัยสิบสามสิบสี่ปีผู้หนึ่งก็วิ่งเข้ามาและคุกเข่าลงต่อหน้าหยางเจิ้นเทียนดังตุ้บ เข่าของนางจมลงไปในหิมะที่หนาเป็นนิ้ว

"ท่านกง เป็นความผิดของบ่าวเองเจ้าค่ะ บ่าวดูแลท่านกงน้อยไม่ดี... ฮือๆ..."

สาวใช้น้อยนามว่าหลิงเอ๋อร์คือคนสนิทของหยางอี้ ยามที่นางตื่นขึ้นมาถึงได้รู้ว่าท่านกงน้อยแอบขึ้นไปนั่งดื่มสุราบนหลังคาตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง โดยที่นางไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

เมื่อไม่นานมานี้ ท่านกงน้อยเพิ่งจะไปมีเรื่องทะเลาะวิวาทที่หอนางโลม หลังจากกลับมาก็ล้มป่วยด้วยไข้สูงไม่ยอมลด และเพิ่งจะเริ่มฟื้นตัวได้ไม่กี่วันมานี้เอง

ยามนี้มานั่งดื่มสุราบนหลังคาท่ามกลางลมอิทธิพลที่หนาวเหน็บเช่นนี้ หากความเย็นเข้าสู่ร่างกายอีกครั้ง คงต้องถึงแก่ชีวิตเป็นแน่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิงเอ๋อร์ก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น

หยางเจิ้นเทียนไม่มีปัญญาจะจัดการกับหลานชายเพียงคนเดียวคนนี้ การที่หลานชายจะทำเรื่องแปลกประหลาดอย่างการ 'นั่งชมหิมะพลางร่ำสุรา' นั้น ถือเป็นเรื่องที่อยู่ในการคาดเดาของเขาอยู่แล้ว

อย่างไรเสีย ความคิดและการกระทำของคนเสเพลย่อมแตกต่างจากคนปกติทั่วไป

บิดามารดาของเด็กหนุ่มด่วนจากไปตั้งแต่ยังเยาว์ ท่านกงจึงเลี้ยงดูเขามาด้วยน้ำพักน้ำแรงตั้งแต่ยังเป็นทารก แบเบาะ

แต่ในฐานะบุรุษหยาบกระด้างและเป็นถึงเจิ้นกั๋วกงผู้เลื่องชื่อแห่งต้าเว่ย การออกรบทำสงครามนั้นเขาเชี่ยวชาญ แต่หากเป็นการสั่งสอนเด็กน่ะหรือ?

เรื่องนั้นคงทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ หลังจากหยางอี้เติบโตขึ้น เขาจึงกลายเป็นคนเสเพลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองฉางอัน เชี่ยวชาญการชกต่อย ตีนก แข่งสุนัข และฝักใฝ่ในสุรานารี

เขารู้จักสถานเริงรมย์และหอนางโลมทุกแห่งในเมืองฉางอันเป็นอย่างดี กระทั่งรู้ว่ามีหญิงคณิกาผู้ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่างอยู่จำนวนเท่าใด

แต่หากเป็นเรื่องบทกวีและวรรณกรรม เขาช่างโง่เขลาเบาปัญญาอย่างสิ้นเชิง

การควบม้าศึกเข้าสู่สนามรบน่ะหรือ?

เห็นแขนขาอันผอมบางเหล่านั้นแล้ว เกรงว่าม้าจะเป็นฝ่าย... ขี่เขาเสียมากกว่า

หยางเจิ้นเทียนรู้สึกปวดขมับขึ้นมาทันที จึงเอ่ยอ้อนวอนอย่างไม่รักศักดิ์ศรี "หลานรัก ลงมาข้างล่างก่อนเถิด อากาศหนาวเย็นเช่นนี้ ระวังสุขภาพของเจ้าด้วย"

เฮ้อ ร่างกายของเด็กคนนั้นก็อ่อนแออยู่แล้ว ยามนี้มาทำเรื่องเช่นนี้ ร่างกายจะทานทนได้อย่างไร?

เมื่อคิดเช่นนี้ หยางเจิ้นเทียนก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

จวนกงแห่งนี้เหลือทายาทสืบสกุลเพียงคนเดียวเท่านั้น หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเขาอีก ตนเองจะอยู่ต่อไปได้อย่างไร?

ทว่า หยางอี้ที่อยู่บนหลังคากลับยังคงนิ่งเฉย ทอดสายตามองท้องฟ้าประดุจกำลังพิจารณาถึงความหมายของชีวิต

เมื่อเห็นท่าทีเย่อหยิ่งเช่นนั้น หยางเจิ้นเทียนก็รู้สึกโกรธจนเลือดขึ้นหน้าและตะโกนลั่น "หากเจ้าไม่ยอมลงมา ข้าจะหักขาเจ้าเสีย!"

หยางอี้ปรายสายตามองมาและในที่สุดก็ยอมเปิดปาก "ข้าจะไม่แต่งงานกับองค์หญิงอันหนิง ไปยกเลิกการหมั้นหมายเสีย แล้วข้าจะยอมลงไป"

ให้ตายสิ การเป็นราชบุตรเขย แม้แต่สุนัขก็ยังไม่เป็นกันเลย

สิ้นคำกล่าวนี้ ทั่วทั้งบริเวณเรือนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน

ความดันโลหิตของหยางเจิ้นเทียนพุ่งสูง ร่างกายโอนเอนไปมา ก่อนจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไอ้หลาน... อกตัญญู เจ้าอยากตายนักใช่ไหม?"

ยามนี้ เขา... อยากจะตายเสียจริง

หนวดเคราของเขาเต้นระริกด้วยความโกรธขณะตะโกนลั่น "ก่อนหน้านี้ไม่ใช่เจ้าหรอกรึที่คอยร้องป่าวๆ ว่าจะไม่แต่งงานกับใครนอกจากแม่นางองค์หญิงอันหนิงผู้นั้น?"

"ข้าต้องไปอ้อนวอนขอร้องฝ่าบาทตั้งนานกว่าจะได้สมรสนี้มา ยามนี้เจ้ากลับบอกว่าไม่แต่ง? แล้วข้าจะไปกราบทูลอธิบายกับฝ่าบาทอย่างไร?"

ช่างน่าขัน หากเจ้าไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายตลอดสองปีที่ผ่านมา ทำตัวราวกับจะขาดใจตายหากไม่ได้แต่งงานกับองค์หญิงอันหนิง มีหรือที่ชายแก่คนนี้จะยอมบากหน้าไปอ้อนวอนอย่างไม่รักศักดิ์ศรีตั้งนานสองนาน?

หยางอี้ดูเหมือนจะตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เขาเชิดหน้าขึ้นและตะโกนด้วยใบหน้าดื้อรั้น "หากท่านบังคับให้ข้าแต่งงานกับองค์หญิงอันหนิง ข้าจะยอมตายต่อหน้าท่านตรงนี้แหละ!"

หยางเจิ้นเทียนหนวดเครากระดิก ดวงตาเบิกโพลง ตะโกนด้วยความโทสจริต "นี่เป็นงานสมรสพระราชทานจากฝ่าบาท เจ้าจะปฏิเสธได้อย่างไร?"

"เจ้าเอาศักดิ์ศรีของราชวงศ์ไปไว้ที่ใดกัน?"

เป็นความจริงที่เขาเป็นฝ่ายทูลขอ 'การสมรสกับองค์หญิงอันหนิง' แต่ผู้ที่ออกราชโองการคือฝ่าบาท

ต่อให้เจ้าไม่อยากแต่งจริงๆ ก็ไม่ควรพูดออกมาเสียงดังเช่นนี้ นี่ไม่ใช่การรนหาที่ตายให้คนแก่อย่างเขาหรืออย่างไร?

เมื่อได้ยินถึงเรื่องราชโองการ ใบหน้าของหยางอี้ก็สลดลงทันที เขาเอ่ยอ้อนวอน "ท่านปู่ แต่ยามนี้ข้าไม่ได้ชอบองค์หญิงอันหนิงแล้วนี่ขอรับ"

ช่างน่าขัน องค์หญิงอันหนิงผู้นั้นแต่งงานด้วยง่ายๆ ที่ไหนกัน?

เขาเคยได้ยินมาว่านางเป็นคนเอาแต่ใจ เย่อหยิ่งจองหอง และร้ายกาจ หากแต่งเข้าจวนมา จวนกงทั้งจวนคงต้องตกอยู่ในความโกลาหลเป็นแน่

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่อยากตื่นนอนขึ้นมาทุกวันแล้วต้องคอยทำความเคารพกราบไหว้นาง

บุรุษอกสามศอกคุกเข่าให้ฟ้าดิน บิดามารดา... เอาเถอะ ย่อมรวมถึงท่านปู่และฝ่าบาทด้วย

แต่จะให้เขาคุกเข่าให้ภรรยาของตัวเองได้อย่างไร?

หยางเจิ้นเทียนโกรธจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง คนที่เคยชอบองค์หญิงอันหนิงจนจะเป็นจะตายก็คือเจ้า

ยามนี้คนที่บอกว่าไม่ชอบองค์หญิงอันหนิงและยอมตายหากต้องแต่งงานก็คือเจ้าอีกเช่นกัน

เจ้าคิดว่าองค์หญิงอันหนิงแห่งต้าเว่ยเป็นอะไรกัน?

ผักกาดขาวหรืออย่างไร?

อยากจะลากขึ้นเตียงเมื่อยามพึงใจ และเตะทิ้งไปเมื่อยามเบื่อหน่ายงั้นรึ?

เจ้ารนหาที่ตายชัดๆ!

ดวงตาของหยางเจิ้นเทียนขึ้นสีแดงก่ำขณะคำรามลั่นไปบนฟากฟ้า "ไอ้ตัวล้างผลาญ! ไสหัวลงมาเดี๋ยวนี้!"