บทที่ 4 สัญญาข้อตกลงก่อนการแต่งงาน

บทที่ 4 สัญญาข้อตกลงก่อนการแต่งงาน

ซูชิงเกอกัดฟันแน่น เธอหยิบเอกสารสัญญาข้อตกลงอิเล็กทรอนิกส์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋า แล้วเลื่อนส่งไปตรงหน้าเฉินเย่

"นี่คือสัญญาข้อตกลงก่อนการแต่งงานค่ะ"

"ประการแรก ถึงแม้ว่าเราจะย้ายมาอยู่ด้วยกันหลังแต่งงาน แต่เราต้องแยกห้องนอนกัน และห้ามก้าวก่ายชีวิตส่วนตัวของกันและกันเด็ดขาด"

"ประการที่สอง คุณต้องเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดภายในบ้าน ส่วนเงินเดือนของฉันรวมไปถึงเงินอุดหนุนการเลี้ยงดูบุตร ฉันจะนำไปใช้ในการซื้อทรัพยากรเพื่อการฝึกฝนทั้งหมด"

"ประการที่สาม และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด"

สายตาของซูชิงเกอพลันเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจใบมีดในทันที

"หากไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน ห้ามคุณแตะต้องเนื้อต้องตัวฉันโดยเด็ดขาด"

"และที่ยิ่งไปกว่านั้น... ห้ามเอ่ยถึงเรื่องการมีลูกขึ้นมาอีก"

เมื่อเธอเอ่ยถึงประโยคสุดท้าย ใบหน้าอันงดงามก็ขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความรู้สึกอัปยศวูบหนึ่ง ทว่ามันก็เลือนหายไปในพริบตา

เมื่อได้ยิน "ข้อสัญญาเผด็จการ" อันแสนรุนแรงเหล่านี้ รอยยิ้มอันอ่อนโยนที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของเฉินเย่ก็มลายหายไปสิ้น

บรรยากาศในอากาศคล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็งไปราวสองวินาที

เฉินเย่เอนแผ่นหลังพิงพนักเก้าอี้ เขาไม่ได้หยิบเอกสารสัญญาฉบับนั้นขึ้นมาดู แต่กลับจ้องมองซูชิงเกอราวกับกำลังมองคนโง่คนหนึ่ง

"เดี๋ยวก่อนครับ"

เฉินเย่เคาะนิ้วลงบนโต๊ะพลางเอ่ยขัดจังหวะเธออย่างไม่เกรงใจ

"ดาวโรงเรียนซู คุณกำลังเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า"

"พวกเรามานัดบอดเพื่อร่วมมือกันเอาชีวิตรอดนะ ไม่ใช่ว่าผมกำลังอ้อนวอนขอให้คุณมาชุบเลี้ยงเสียหน่อย"

ซูชิงเกอถึงกับอึ้งไปกับท่าทีที่แข็งกร้าวขึ้นมาอย่างกะทันหันของเฉินเย่ เธออยากจะเอ่ยปากโต้เถียงตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับถูกน้ำเสียงเย็นชาของเฉินเย่เอ่ยตัดบทเสียก่อน

"ประการแรก หากเราไม่มีลูกด้วยกัน แล้วคุณจะเอาเงินอุดหนุนการเลี้ยงดูบุตรมาจากไหน รัฐบาลมอบเงินจำนวนนั้นเพื่อเป็นรางวัลให้กับผู้ที่ช่วยเพิ่มประชากรนะ ไม่ใช่เงินบริจาคทำการกุศล"

"ประการที่สอง นี่คุณไม่รู้เรื่องกฎหมายการสมรสในยามสงครามเลยหรืออย่างไร งานที่รัฐบาลจัดสรรให้ผมมันมีการประเมินผลงานด้วยนะ และตัวชี้วัดที่สำคัญที่สุดก็คือการขยายเผ่าพันธุ์"

เฉินเย่โน้มตัวไปข้างหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปยังดวงตาที่เริ่มสั่นไหวด้วยความลนลานของซูชิงเกอ พร้อมกับแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา

"หากคุณยังไม่ตั้งครรภ์ภายในปีแรกของการทำงาน รัฐบาลจะประเมินว่าผมขาดคุณค่าในการขยายเผ่าพันธุ์ และตำแหน่งงานของผมจะถูกยกเลิกในทันที"

"ถึงเวลานั้น พวกเราทั้งสองคนก็จะต้องตกงาน"

"ตัวผมต้องไปขุดแร่ผลึกพลังงานปีศาจที่เขตเหมือง ส่วนคุณก็ต้องไปแนวหน้าเพื่อทำหน้าที่เป็นเทพธิดาแห่งสงคราม"

"นี่คือผลลัพธ์ที่คุณต้องการอย่างนั้นหรือ"

ใบหน้าของซูชิงเกอพลันขาวซีดลงในทันใด

เมื่อครู่เธอมัวแต่สนใจเรื่องการปกป้องความบริสุทธิ์และศักดิ์ศรีของตนเอง จนทำให้เธอมองข้ามหลักความจริงอันแสนโหดร้ายข้อนี้ไปอย่างสิ้นเชิง

หากไม่มีบุตร ทุกสิ่งทุกอย่างก็ไม่มีความหมาย

เมื่อเห็นหญิงสาวเงียบไป เฉินเย่ก็แค่นยิ้มและเอ่ยต่อไปว่า

"อีกอย่างนะ"

"ที่ผมยอมตกลงมอบเงินเดือนให้คุณไปใช้ในการฝึกฝน ก็เพราะว่าหากคุณแข็งแกร่งขึ้น มันก็ย่อมเป็นผลดีต่อครอบครัวของเราด้วย"

"แต่สิ่งที่ผมต้องการคือภรรยา คือคู่ชีวิตที่ถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ใช่เพื่อนร่วมห้อง"

"หากแม้แต่ชีวิตแต่งงานตามปกติคุณยังไม่สามารถให้ได้ แล้วเหตุใดผมต้องเลือกคุณด้วยล่ะ"

"ถึงผมจะยากจน แต่ผมไม่ได้โง่นะครับ"

หลังจากกล่าวจบ เฉินเย่ก็ลุกขึ้นยืนในทันที

"ในเมื่อคุณไม่มีความจริงใจ ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก"

"ผมมีโอกาสแค่สามครั้ง และไม่มีเวลามาเล่นเกมเด็กน้อยกับคุณหรอกนะ"

ท่าทางของเขาดูพร้อมจะเดินจากไปจริงๆ

แม้ว่าดาวโรงเรียนจะงดงามมากเพียงใด แต่หากได้แต่งงานมาแล้วทำได้เพียงแค่นั่งมองแต่แตะต้องไม่ได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร

หากไม่สามารถมีบุตรและไม่สามารถเปิดใช้งานระบบได้ ดาวโรงเรียนคนนี้จะมีประโยชน์อะไรสำหรับเขา

เมื่อเห็นเฉินเย่ลุกขึ้นยืนโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ซูชิงเกอที่เคยรักษาท่าทีหยิ่งทะนงเอาไว้ก็พลันตื่นตระหนกขึ้นมาในที่สุด

เธอคิดไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มที่ดูธรรมดาคนนี้ จะเป็นคนที่มีเหตุผลและเด็ดเดี่ยวได้ถึงเพียงนี้

หากเฉินเย่เดินจากไปในตอนนี้ เธอ ก็ไม่รู้เลยว่าคนอีกสองคนถัดไปจะยอมพูดคุยด้วยง่ายเหมือนอย่างเฉินเย่หรือไม่

"เดี๋ยวก่อน... เดี๋ยวก่อนค่ะ"

ซูชิงเกอลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ดวงตาของเธอเริ่มขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย

ทว่าสุดท้ายแล้ว สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดก็เหนือกว่าทุกสิ่ง

"ฉัน... ฉันตกลงค่ะ"

น้ำเสียงของซูชิงเกอเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน และยังแฝงไปด้วยกระแสเสียงที่สั่นพร่า

เฉินเย่เลิกคิ้วขึ้น "ตกลงอะไรนะครับ พูดเสียงดังหน่อย ผมไม่ได้ยิน"

ซูชิงเกอสูดหายใจเข้าลึก "ฉันตกลง... ที่จะทำหน้าที่ของภรรยาค่ะ"

"แต่ว่า"

คล้ายกับต้องการจะรักษาเส้นแนวป้องกันสุดท้ายเอาไว้ เธอจึงรีบเอ่ยเสริมอย่างร้อนรนว่า

"ถึงแม้... ถึงแม้ว่าเราจะต้องมีลูกด้วยกัน แต่ฉันหวังว่าจะขอเวลาในการปรับตัวสักหน่อย... ขอแค่ไม่กี่วันก็ยังดีค่ะ..."

"ไม่ว่าจะเป็นการเตรียมตัวตั้งครรภ์หรืออะไรก็ตาม พวกเราคงไม่สามารถ... ทำในทันทีได้หรอกใช่ไหมคะ..."

เมื่อมองดูซูชิงเกอที่กำลังใบหน้าแดงซ่านและเอ่ยคำพูดอย่างสับสนอลหม่าน เฉินเย่ก็ลอบขำอยู่ในใจ

มันต้องแบบนี้สิถึงจะถูก

ทว่าเขาย่อมรู้ดีว่าการตึงจนเกินไปอาจทำให้สายขาดได้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการได้ใบทะเบียนสมรสมาครองก่อน

เฉินเย่ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตามเดิมพร้อมกับเปลี่ยนสีหน้ามาเป็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน

"แบบนั้นแหละครับถูกต้องแล้ว ผมไม่ใช่สัตว์ป่าเสียหน่อย เรื่องของความรู้สึกและการปรับตัวเราค่อยเป็นค่อยไปกันก็ได้"

"ขอเพียงแค่คุณยอมรับความเป็นจริงและรู้ฐานะของตัวเอง พวกเราก็จะเป็นสามีภรรยา... เป็นคู่ชีวิตที่ดีที่สุดต่อกันได้ครับ"

เฉินเย่ลงนามชื่อของตัวเองอย่างเป็นระเบียบลงบนเอกสารสัญญาการจับคู่ของแอปพลิเคชันในทันที

จากนั้นเขาก็เลื่อนหน้าจอแท็บเล็ตไปตรงหน้าซูชิงเกอ

"ลงนามสิครับ"

ซูชิงเกอหยิบปากกาขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา

เมื่อจรดปากกาลงไปในครั้งนี้ เธอ จะไม่ใช่คุณหนูใหญ่ซูชิงเกอผู้สูงส่งแห่งตระกูลซูอีกต่อไปแล้ว

แต่เธอจะเป็นภรรยาของเฉินเย่

เป็น... เครื่องมือในการขยายเผ่าพันธุ์ที่ต้องยอมจำนนต่อผู้อื่นเพื่อความอยู่รอด

ทว่าเมื่อหวนนึกถึงตระกูลที่พรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเธอ และนึกถึงความแค้นของมารดา...

ซูชิงเกอก็หลับตาลงแล้วตวัดปากกาลงนามชื่อของตนเองลงไปอย่างแรง

ติ๊ง ทั้งสองฝ่ายดำเนินการจับคู่สำเร็จ

ความสัมพันธ์ทางการสมรสได้รับการจัดตั้งขึ้นแล้ว

ขอแสดงความยินดีกับคุณเฉินเย่และคุณซูชิงเกอ ในตอนนี้พวกคุณได้กลายเป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้วอย่างเป็นทางการ

ภาพพลุดอกไม้ไฟเฉลิมฉลองระเบิดตัวขึ้นบนหน้าจอแอปพลิเคชัน

เดี๋ยวก่อนนะ

ดวงตาของซูชิงเกอพลันเบิกกว้างขึ้นมาอย่างกะทันหัน และใบหน้าของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นขาวซีดราวกับแผ่นกระดาษ

เมื่อครู่เธอมัวแต่สนใจเรื่องการลงนามบนแอปพลิเคชันอย่างเป็นทางการของรัฐเพื่อจัดตั้งความสัมพันธ์ทางการสมรสที่ถูกต้องตามกฎหมาย...

ทว่า...

สัญญาข้อตกลงก่อนการแต่งงานที่สำคัญที่สุดฉบับนั้น

เธอยังไม่ได้ให้เขาลงนามเลยด้วยซ้ำ

เธอมองข้ามเรื่องนี้ไปเสียสนิท

จบสิ้นแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้วจริงๆ

ซูชิงเกอมองไปที่รอยยิ้มที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเฉินเย่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม เธอรู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งหมดเย็นเฉียบจนเหมือนตกลงไปในห้องหมักน้ำแข็ง

ในวินาทีนั้น ความรู้สึกของเธอคล้ายกับย้อนกลับไปในค่ำคืนเมื่อวาน ตอนที่เธอถูกขับไล่ออกจากบ้าน

สายตาอันเย็นชาของบิดา รอยยิ้มอันจอมปลอมของแม่เลี้ยง และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสะใจของน้องสาว...

"คุณเองก็หลอกลวงฉันเหมือนกัน..."

"พวกคุณทุกคนล้วนแต่หลอกลวงฉัน..."

เส้นแนวป้องกันทางจิตใจของซูชิงเกอพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ความอัดอั้นตันใจและความสิ้นหวังอันมหาศาลประดังประเดเข้ามาในหัวใจ หยาดน้ำตาไหลพรั่งพรูออกจากดวงตาและร่วงหล่นลงมาตามปรางแก้มอันซีดเผือดเป็นสาย

เมื่อไม่มีสัญญาข้อตกลงมาผูกมัด เฉินเย่ก็สามารถที่จะปฏิเสธและไม่ยอมรับข้อตกลงก่อนหน้านี้ได้อย่างสมบูรณ์

ซูชิงเกอกัดริมฝีปากแน่น

ทว่า

ในขณะที่เธอหลับตาลงด้วยความสิ้นหวังนั้นเอง

ครืด

เสียงแผ่นแท็บเล็ตเลื่อนครูดกับโต๊ะก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ซูชิงเกอลืมตาขึ้นมาพร้อมกับทัศนวิสัยที่พร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา

เธอเห็นเฉินเย่เลื่อนแท็บเล็ตกลับมาตรงหน้าเธออีกครั้ง นิ้วมือเรียวยาวของเขาแตะลงบนหน้าจอ

สีหน้าของเฉินเย่ยังคงสงบราบเรียบ

"ลองดูนี่สิครับ"

ซูชิงเกอสะอื้นไห้พลางปรับโฟกัสสายตาให้ชัดเจนขึ้นอย่างช้าๆ

สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอก็คือ "สัญญาข้อตกลงเพิ่มเติมหลังการแต่งงาน"

"พวกเราแต่งงานกันแล้ว และเป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ดังนั้นสัญญาข้อตกลงก่อนการแต่งงานที่คุณร่างขึ้นมาก่อนหน้านี้จึงไม่มีผลบังคับใช้แล้วอย่างแน่นอนครับ"

เฉินเย่เอ่ยพลางหยิบกระดาษทิชชู่อกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วส่งให้เธอ

"ทว่า การปรับเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสัญญาข้อตกลงหลังการแต่งงานก็ยังคงสามารถทำได้อยู่ครับ"

ซูชิงเกอถึงกับอึ้งไป

เธอมองดูเนื้อหาในสัญญาฉบับนั้นด้วยร่างกายที่สั่นเทา

เฉินเย่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "แม้ว่าจะมีการแก้ไขข้อความไปบ้าง แต่ใจความสำคัญยังคงเหมือนเดิมครับ"

"ในนี้ระบุไว้ว่า ฝ่ายชาย (เฉินเย่) ให้คำมั่นสัญญาว่า หลังจากหักค่าใช้จ่ายที่จำเป็นในการดำรงชีวิตออกแล้ว รายได้จากเงินเดือนที่เหลือทั้งหมด ฝ่ายชายจะเป็นผู้ดำเนินการจัดซื้อน้ำยาบำรุงร่างกายระดับสูง น้ำยาเสริมความแข็งแกร่งทางพันธุกรรม และทรัพยากรเพื่อการฝึกฝนอื่นๆ ด้วยตนเอง เพื่อนำมามอบให้แก่ฝ่ายหญิง (ซูชิงเกอ) โดยไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น"

ซูชิงเกอเงยหน้าขึ้นมาอย่างเหม่อลอย ดวงตาที่แดงก่ำและบวมเป่งเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่มัน..."

"ทำไมล่ะคะ"

เฉินเย่มองท่าทางที่ดูมึนงงน่าเอ็นดูของเธอแล้วก็ลอบขำในใจ

จะให้เงินคุณโดยตรงอย่างนั้นหรือ

แล้วถ้าหากคุณเอาเงินจำนวนนั้นแอบไปใช้ทำอย่างอื่นลับหลังผมล่ะ

มันต้องเป็นผมที่เป็นคนซื้อทรัพยากรเหล่านั้นมาด้วยตัวเอง และเฝ้ามองดูคุณดื่มมันเข้าไปกับตาต่างหาก ถึงจะเป็นผลประโยชน์ที่แท้จริง

แน่นอนว่าคำพูดเหล่านี้เขาไม่มีทางเอ่ยมันออกมาเด็ดขาด

เฉินเย่หุบรอยยิ้มลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ซูชิงเกอ จำคำคำนี้เอาไว้นะครับ"

"ถึงแม้ว่าพวกเราจะเริ่มต้นมาจากการนัดบอด แต่ในมุมมองของตัวผมเฉินเย่ ในเมื่อแต่งงานกันแล้ว คุณก็ไม่ใช่คนนอกอีกต่อไป"

"ผมอยากที่จะมีส่วนร่วมในเส้นทางการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของคุณด้วยตนเองมากกว่า"

"ผมต้องการที่จะเป็นคนเลือกสรรน้ำยาที่ดีที่สุดให้คุณ และอยากเฝ้ามองดูคุณแข็งแกร่งขึ้นด้วยตาของตัวเอง"

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ เฉินเย่ก็ชะงักไปเล็กน้อยและจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

"เพราะอย่างไรเสีย การลงทุนในตัวภรรยาของผม ก็คือการลงทุนเพื่ออนาคตของครอบครัวเราครับ"

ตู้ม

ซูชิงเกอรู้สึกราวกับมีดอกไม้ไฟระเบิดขึ้นในสมองของเธอ

เธอนั่งเหม่อมองเฉินเย่อย่างทำตัวไม่ถูก

เขา... ไม่ใช่คนหลอกลวงอย่างนั้นหรือ

เขาเต็มใจที่จะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อสนับสนุนการฝึกฝนของฉันจริงๆ หรือนี่

"ฉัน..."

ซูชิงเกอสูดน้ำมูกเล็กน้อย รู้สึกสับสนจนทำตัวไม่ถูก

"ขอบคุณนะคะ..."

เธอรีบจรดปากกาลงนามชื่อของตนเองลงไปในทันที

เมื่อเห็นซูชิงเกอลงนามเสร็จสิ้น ก้อนหินที่หนักอึ้งในใจของเฉินเย่ก็พลันยกออกไปได้เสียที

เรียบร้อยโรงเรียนเฉิน

ภรรยาที่เป็นเครื่องมือหมายเลขหนึ่ง... เข้าสู่ระบบอย่างเป็นทางการแล้ว

ขั้นตอนต่อไป ก็คือการรีบไปยื่นเรื่องขอรับห้องพักสำหรับคู่สมรส

เฉินเย่ลุกขึ้นยืน และยื่นมือออกไปตรงหน้าดาวโรงเรียนที่ยังคงนั่งเหม่อลอยอยู่ตามธรรมชาติ

"ไปกันเถอะครับภรรยา"

"พวกเรากลับบ้านไปทำ... แฮ่ม... กันเถอะ"