บทที่ 47 - ความคิดของเฉินเหิง มารฟ้ามาเยือน

บทที่ 47 - ความคิดของเฉินเหิง มารฟ้ามาเยือน

★★★★★

ณ ห้องลับในสำนักพระราชวัง

สถานที่แห่งนี้ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงประตูเหล็กกว้างสามฉื่อ สูงห้าฉื่อ

บนประตูมีช่องเล็กๆ เปิดไว้สำหรับส่งข้าวส่งน้ำ

ผนังทำจากหินก้อนใหญ่เรียงซ้อนกัน หนาถึงสามฉื่อ ฤดูหนาวก็เหน็บหนาว ฤดูร้อนก็ชื้นแฉะ

บนพื้นปูด้วยฟางแห้งบางๆ ทับด้วยเสื่อขาดๆ และผ้าห่มบางๆ หนึ่งผืน

แต่โชคดีที่สภาพแวดล้อมยังถือว่าสะอาดสะอ้าน

ไม่มีกลิ่นเหม็นอับ

เฉินเหิงนั่งอยู่บนเสื่อ แผ่นหลังพิงกำแพงหิน แหงนหน้ามองดูเพดาน

เพดานก็ทำจากแผ่นหิน บริเวณรอยต่อมีตะไคร่น้ำสีเขียวเข้มเกาะอยู่ ชื้นแฉะและมีหยดน้ำหยดลงมาเป็นระยะๆ

เขาถูกขังอยู่ที่นี่มาเกือบเดือนแล้ว

เวลาในคุกช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าเสียเหลือเกิน

ต้องคอยนับวันเวลาด้วยนิ้วมือ

"ในที่สุดก็ต้องมาจบลงแบบนี้"

แต่ถ้าให้โอกาสเขาอีกครั้ง เขาจะทำแบบเดิมอีกหรือไม่

อดีตรัชทายาทเฉินเหิงก็ไม่รู้เหมือนกัน

ช่วงแรกๆ ที่ถูกขัง เขาเคยเป็นบ้า เคยร้องไห้ เคยเอาหัวชนกำแพง และเคยกัดข้อมือตัวเอง

แต่กำแพงของสำนักพระราชวังแข็งเกินไป ส่วนข้อมือก็อ่อนเกินไป นอกจากจะทิ้งรอยแผลเป็นไว้ที่หน้าผากและรอยฟันไว้ที่ข้อมือแล้ว ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มสงบลง

สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำที่ตายแล้ว ไร้ซึ่งคลื่นลมใดๆ

ทุกวันในยามเฉิน ผู้คุมจะส่งอาหารเช้าผ่านช่องเล็กๆ เข้ามา เป็นข้าวต้มใสๆ หนึ่งชาม หมั่นโถวหนึ่งลูก และผักดองหนึ่งจาน

ยามอู่ เป็นข้าวสวยหนึ่งชามและกับข้าวหนึ่งช้อน

บางวันก็เป็นผักกาดขาว บางวันก็เป็นหัวไชเท้า นานๆ ทีถึงจะมีเศษมันหมูติดมาให้เห็นบ้าง

ยามโหย่ว ก็เหมือนกับอาหารเช้า

เขามักจะกินอย่างช้าๆ เคี้ยวข้าวทีละเม็ด และกลืนข้าวต้มทีละคำ

เมื่อกินเสร็จ เขาก็จะเดินวนไปตามกำแพง

จากประตูไปถึงกำแพงฝั่งตรงข้าม เดินเจ็ดก้าว

จากกำแพงฝั่งตรงข้ามกลับมาที่ประตู เดินอีกเจ็ดก้าว

เดินวนไปวนมา คอยนับก้าว เมื่อนับครบหนึ่งพันก้าวก็พักสักหน่อย แล้วค่อยนับใหม่

เมื่อเดินจนเหนื่อย เขาก็จะนั่งลงหันหน้าเข้าหากำแพง และท่องหนังสือ

ท่องคัมภีร์หลุนอวี่ ท่องเม่งจื๊อ ท่องสื่อจี้ ท่องฎีกาที่เขาเคยอ่านตอนที่ยังเป็นรัชทายาทผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ท่องคำสอนของเสด็จพ่อเกี่ยวกับการปกครองบ้านเมือง

เขาท่องจนเสียงแหบแห้ง ท่องจนหูอื้อ ท่องจน... น้ำตาไหลอาบแก้ม

จากนั้นก็หลับไปท่ามกลางความหิวโหย ความหนาวเหน็บ และกลิ่นเหม็นอับ เพื่อรอคอยรุ่งอรุณของวันใหม่

วงจรชีวิตวนเวียนอยู่เช่นนี้

จนกระทั่งวันหนึ่ง ขันทีที่คอยส่งข้าวส่งน้ำถูกเปลี่ยนตัว

ขันทีคนใหม่เป็นเด็กหนุ่มอายุราวๆ สิบห้าสิบหกปี หน้าตาดูสะสวย แต่ขี้ขลาดตาขาว ตอนที่ส่งข้าวส่งน้ำมือสั่นจนทำข้าวต้มหกไปครึ่งชาม

เฉินเหิงไม่ได้ตำหนิอะไร แต่กลับถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "กงกงน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ"

ขันทีน้อยตกใจจนสะดุ้งสุดตัว ตอบกลับเสียงสั่นว่า

"ขะ... ข้าน้อยชื่อเสี่ยวอันจื่อพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีพูดจาไม่ไพเราะก็เป็นแค่เครื่องมือของชนชั้นสูง

ต่อให้เป็นแค่อดีตรัชทายาทที่ถูกปลด ก็ไม่ใช่คนที่ขันทีตัวเล็กๆ อย่างเขาจะล่วงเกินได้

และไม่ใช่คนที่เขาจะสามารถไปยั่วยุได้

เขากลัวว่าอดีตรัชทายาทจะถามเรื่องที่ไม่ควรจะถาม และสั่งให้ทำในสิ่งที่ไม่ควรจะทำ

"เสี่ยวอันจื่อ"

เฉินเหิงรับชามข้าวต้มมาแล้วมองหน้าเขา

"ข้างนอก... เป็นอย่างไรบ้าง"

เสี่ยวอันจื่อหันซ้ายหันขวาอย่างลุกลี้ลุกลน ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบว่า

"องค์รัชทายาท... เอ้ย ไม่ใช่ คุณชายใหญ่ ท่าน... ท่านอย่าถามเลยพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยไม่กล้าบอก..."

"บอกมาแค่เรื่องที่พอจะบอกได้ก็พอ"

น้ำเสียงของเฉินเหิงอ่อนโยนขึ้น

"ที่จวนของข้า... ลูกเมียสบายดีหรือไม่"

เสี่ยวอันจื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังใช้ความคิด ก่อนจะกระซิบตอบเสียงเบา

"พระชายากับท่านหญิงน้อยสบายดีพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทมีรับสั่งให้คงค่าใช้จ่ายทุกอย่างของตำหนักบูรพาไว้ตามเดิม เพียงแต่... ห้ามไม่ให้เข้าออกพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเหิงหลับตาลง ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยังดี

อย่างน้อยเสด็จพ่อก็ยังไม่ได้โหดร้ายจนถึงขั้นฆ่าล้างโคตร

"แล้ว... น้องชายทั้งสองคนของข้าล่ะ" เขาถามต่อ

สีหน้าของเสี่ยวอันจื่อซีดเผือดลงทันที ส่ายหน้ารัวๆ "ข้าน้อยไม่รู้ ไม่รู้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..."

"บอกมา"

เฉินเหิงล้วงเอาหยกห้อยคอชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

นี่คือของชิ้นเดียวที่ไม่ได้ถูกค้นเจอและยึดไป เป็นของขวัญที่เสด็จพ่อประทานให้ตอนที่เขาเกิด สลักคำว่า "อายุมั่นขวัญยืน" เอาไว้

เขายัดมันใส่มือของเสี่ยวอันจื่อ "ของชิ้นนี้พอจะมีราคาอยู่บ้าง เอาไปแลกเป็นของกินอร่อยๆ บำรุงร่างกายซะนะ"

เสี่ยวอันจื่อกำหยกไว้แน่น มือสั่นยิ่งกว่าเดิม เขายื่นหยกคืนให้ ริมฝีปากสั่นระริกอยู่นานกว่าจะเค้นเสียงเบาหวิวออกมาได้

"คุณชายใหญ่ อย่าทำให้ข้าน้อยลำบากใจเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"คุณชายรอง... คุณชายรองออกไปจากเมืองหลวงแล้วก็กลับมาอีก ได้ยินมาว่าได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนคุณชายสาม... เมื่อหลายวันก่อนถูกฝ่าบาทเรียกตัวเข้าวัง พอกลับไปก็... ก็ปิดประตูอยู่แต่ในจวน ได้ยินมาว่าป่วยเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ..."

เฉินเหิงใจกระตุก

ดูเหมือนว่าน้องชายทั้งสองคนก็คงจะถูกจัดการไปแล้วเช่นกัน

แล้วราชบัลลังก์นี้จะตกเป็นของใครล่ะ

เสด็จพ่อคงไม่ได้ตั้งใจจะนั่งบัลลังก์ไปตลอดชีวิตหรอกใช่ไหม

พวกขุนนางจะยอมหรือ

การที่เสด็จพ่อกวาดล้างพวกเขาสามพี่น้องจนหมดสิ้น

เกรงว่าจะทำให้ทั้งราชสำนักเกิดความสั่นคลอนเป็นแน่

แต่ในฐานะนักการเมืองที่เจนจัด ในตอนนี้เขาก็เข้าใจเหตุผลที่เสด็จพ่อไม่ฆ่าพวกเขาแล้ว

แน่นอนว่าความผูกพันทางสายเลือดคือเหตุผลประการแรก

แต่เหตุผลรองลงมาก็คือความมั่นคงทางการเมือง

ในเมื่ออายุตั้งเก้าสิบปีแล้ว

จะยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์ได้อีกกี่ปีกัน

นี่ก็คือสาเหตุที่ทำให้พวกเขาสามพี่น้องไม่ยอมอยู่นิ่งๆ นั่นเอง

"แล้วหลังจากนี้ล่ะ... ช่างเถอะ มันเกี่ยวอะไรกับข้าอีกล่ะ"

เขาแค่นเสียงหัวเราะอย่างขมขื่น โบกมือไล่ "ไปเถอะ ขอบใจมาก"

เสี่ยวอันจื่อเหมือนได้รับการปลดปล่อย รีบเก็บกล่องข้าวแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น หัวใจของเฉินเหิงก็ยิ่งดิ่งลึกลงไปอีก

เขานึกถึงพระมารดา นึกถึงผ้าแพรขาวผืนนั้น นึกถึงความบ้าคลั่งของตัวเองที่ลานบวงสรวงในวันเหมายัน และนึกถึงสายตาที่เสด็จพ่อมองเขา

อดีตรัชทายาทเฉินเหิงเริ่มคิดฟุ้งซ่านอีกครั้ง

ใช่แล้ว

ในสายตาของเสด็จพ่อ พวกเขาสามพี่น้องก็เป็นแค่เสี้ยนหนามที่คอยขัดขวางการปกครอง เป็นแค่ตัวหมากบนกระดานแห่งอำนาจที่ต้องถูกกำจัดทิ้ง

พระมารดาเป็นตัวหมาก เขาเป็นตัวหมาก น้องรองเป็นตัวหมาก และน้องสามก็เป็นตัวหมากเช่นกัน

"เกิดเป็นคนในราชวงศ์ช่างไร้หัวใจ..."

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำตาไหลรินอย่างไร้เสียง

แม้จะรู้ดีแก่ใจ แต่ความเจ็บปวดก็ยังคงอยู่

ผู้ชายคนนั้นคือคนที่เขาเรียกขานว่า "เสด็จพ่อ" มาตลอดหกสิบสองปี เป็นคนที่เขาเคยเคารพรัก เคยหวาดกลัว เคยเกลียดชัง และเคย... แอบชื่นชม

ในเวลานี้ เขาต้องมาทนทุกข์ทรมานอยู่ในคุกอันมืดมิด ส่วนเสด็จพ่อกลับประทับอยู่ในตำหนักอันโอ่อ่าหรูหรา

คนหนึ่งอยู่ใต้ดิน อีกคนอยู่บนสวรรค์

เฉินเหิงหัวเราะ เสียงหัวเราะช่างน่าเวทนา

แท้จริงแล้วมันเป็นความผิดของพวกเขาเองนั่นแหละ

แย่งชิงอำนาจกัน

จนหน้ามืดตามัวไปหมด

เมื่อก่อนเสด็จพ่อเคยทำอะไรให้พวกเขาต้องลำบากใจบ้างไหม

ดังนั้น เขาสมควรแล้ว

พวกเขาล้วนสมควรโดนแล้ว

สมควรแล้วที่ถูกปลด สมควรแล้วที่ถูกกักขัง และสมควรแล้วที่ต้องมาอยู่ที่นี่ในสถานที่อันมืดมิด ปล่อยให้ตัวเองค่อยๆ ขึ้นรา เน่าเปื่อย และถูกลืมเลือนไป

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เขาหัวเราะเสียงต่ำ หัวเราะไปหัวเราะมาน้ำตาก็ไหลออกมาอีกครั้ง

ร้องไห้จนหมดแรง ร้องไห้จนผล็อยหลับไป

ในความฝัน เขาได้ย้อนกลับไปในวัยเด็ก เสด็จพ่ออุ้มเขาไปดูดอกท้อที่อุทยานหลวง

ดอกท้อกำลังเบ่งบานงดงาม รอยยิ้มของเสด็จพ่อก็สว่างไสวเช่นกัน

"เหิงเอ๋อร์ แผ่นดินนี้ ในอนาคตจะต้องเป็นของเจ้า"

"เจ้าต้องเป็นฮ่องเต้ที่ดี เมตตาต่อราษฎร และรักใคร่พี่น้อง"

"พ่อจะคอยเฝ้าดูเจ้าอยู่เสมอ"

คนโกหก

ล้วนเป็นคนโกหกทั้งนั้น

เฉินเหิงแผดเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งในความฝัน ดิ้นรนทุรนทุราย และสะดุ้งตื่นขึ้นมาในที่สุด

เมื่อตื่นขึ้นมา ก็ยังคงพบเจอกับความมืดมิด และความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

เขากุมศีรษะ ร่างกายหดเกร็งอยู่บนเสื่อฟางราวกับทารกที่เพิ่งคลอดออกมา

"ช่วยข้าด้วย..."

"ใครก็ได้... ช่วยข้าที..."

"มอบพลังให้ข้าที... พลังที่จะใช้ล้างแค้น..."

"ข้าอยากออกไปจากที่นี่... ข้าจะทำให้เสด็จพ่อได้รู้... ข้าจะพิสูจน์ให้เห็น..."

เขากระซิบเสียงแหบพร่า ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนให้จนมุม ราวกับวิญญาณอาฆาตที่กำลังสาปแช่ง

และแล้ว เขาก็ได้ยิน "เสียงนั้น"

"ตึก"

เป็นเสียงที่เบามาก คล้ายเสียงหัวใจเต้น คล้ายเสียงหยดน้ำ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง

เฉินเหิงเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วและมองไปรอบๆ

ความมืดมิด ความเงียบสงัด มีเพียงเสียงหายใจของเขาเอง

หูแว่วไปเองงั้นหรือ

"ตึก"

เสียงดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น มันดังมาจาก... ในหัวของเขาเอง

เฉินเหิงกุมศีรษะ เสียงนั้นกลับยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเสียงตีกลอง ราวกับเสียงระฆัง ดังกึกก้องจนปวดหัวไปหมด สายตาพร่ามัว

"ใครกัน ใครอยู่ตรงนั้น"

เขาตะโกนเสียงแหบพร่า

ไม่มีใครตอบรับ

แต่เสียงในหัว กลับเริ่มเปลี่ยนไป

"เจ็บปวด... ใช่หรือไม่"

"เคียดแค้น... ใช่หรือไม่"

"อยาก... ออกไปจากที่นี่ใช่หรือไม่"

"อยาก... แก้แค้นใช่หรือไม่"

เสียงนั้นทุ้มต่ำ แหบพร่า แฝงไว้ด้วยจังหวะที่ล่อลวงจิตใจ ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจร้าย

[จบแล้ว]