ตอนที่ 23 : สองปีครึ่งต่อมา

ตอนที่ 23 : สองปีครึ่งต่อมา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียว สองปีครึ่งก็ผ่านพ้นไป

นับตั้งแต่เหตุการณ์ในครั้งนั้น สถาบันนั่วติงก็ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้นอีก

หลินนั่วค่อนข้างมีความสุขกับความสงบสุขนี้

ต้องขอบคุณเหรียญทองจำนวนมหาศาลที่จวนเจ้าเมืองส่งมาเพื่อประจบประแจงเขา ในช่วงเวลานี้ หลินนั่วจึงได้บริโภคกาววาฬอายุมากไปเป็นจำนวนไม่น้อย

ประกอบกับการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งวันแล้ววันเล่า ทั้งสมรรถภาพทางร่างกายและพลังวิญญาณของเขาต่างก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ตอนนี้ พลังวิญญาณของหลินนั่วได้บรรลุถึงคอขวดของระดับยี่สิบเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ตราบใดที่เขาล่าและดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อีกเพียงแค่วงเดียว เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ทำเนียบของมหาวิญญาจารย์ได้อย่างเป็นทางการ

"เมืองนั่วติงไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นานหรอก ท้ายที่สุดแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องเรียนจบเสียที"

หลินนั่วบิดขี้เกียจ ประกายความเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของเขา

เป้าหมายสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาคือระดับพันปี

เขายังรู้สึกด้วยซ้ำว่า หากเขายังคงเลือกสัตว์วิญญาณประเภทแมงมุม เมื่ออาศัยคุณสมบัติอันน่าเกรงขามของจักรพรรดิแมงมุมความตาย การท้าทายสัตว์วิญญาณอายุสองพันปีก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

และหากเขาต้องการดูดซับวงแหวนที่ข้ามระดับของเขา เขาจะต้องมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่วเพื่อวางแผนเสียก่อน

แม้ว่ามันจะค่อนข้างเสี่ยงที่จะบุ่มบ่ามไปยังเมืองเทียนโต่วหรือแม้แต่ป่าอาทิตย์อัสดงด้วยอายุและความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา

แต่มันก็เหมือนกับที่พวกนายทุนในชาติก่อนเคยกล่าวไว้ ตราบใดที่มีผลกำไร 300% คนเราก็กล้าที่จะเสี่ยงขึ้นลานประหาร!

ตราบใดที่เขาวางแผนอย่างเหมาะสม เขาก็สามารถลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุดได้

สรุปสั้นๆ ก็คือ : ความได้เปรียบตกเป็นของฉัน!

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะออกจากเมืองนั่วติง มีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่เขาต้องจัดการระหว่างทาง

นับตั้งแต่ถูกล็อกเป้าหมายด้วยจิตสังหารเมื่อสองปีครึ่งก่อน หลินนั่วก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของถังเฮ่าอีกเลย

ชัดเจนเลยว่าไอ้แก่บัดซบนั่นคงจะหนีไปหลบมุมก๊งเหล้าดับทุกข์ที่ไหนสักแห่งแล้ว เขาไม่ได้อยู่ใกล้เมืองนั่วติงอย่างแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ถึงเวลาที่จะไปทวงคืนสมบัติที่ถูกลิขิตมาให้เป็นของเขาแล้ว

กระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิเงินครามระดับแสนปี ในถ้ำหลังน้ำตกนอกหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าในด้านคุณสมบัติอาจจะไม่ได้เข้ากันได้ดีกับจักรพรรดิแมงมุมความตายอย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันก็ยังคงเป็นกระดูกวิญญาณระดับสุดยอด และการมีมันไว้เป็นรากฐานก็ถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก

ยิ่งไปกว่านั้น แม่ของถังซานที่กลายสภาพเป็นใบหญ้า ก็ยังคงอาศัยอยู่ในถ้ำเล็กๆ ที่ทั้งมืดมิดและหดหู่นั่น

หลินนั่วมีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่า เขาจะต้องมีการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายกับถังซานในอนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในเมื่อไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากัน การเอาแม่ของอีกฝ่ายมาเป็นไพ่ต่อรองไว้ล่วงหน้าย่อมเป็นการดีกว่า

ใบหญ้าที่จะต้องถูกทิ้งให้อยู่โดดเดี่ยวในถ้ำที่ไม่สามารถเห็นแสงตะวันได้ มันจะน่าสงสารขนาดไหนกันนะ?

สู้มาอยู่ข้างกายเขาและอาบแสงแดดให้มากกว่านี้จะดีกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว เขา หลินนั่ว ก็ชอบดูแลสุภาพสตรีเป็นที่สุด

...

หลังจากเก็บกวาดหอพักที่เขาอาศัยอยู่มาสองปีครึ่งอย่างเรียบง่าย หลินนั่วก็หันหลังเดินจากไป โดยมุ่งตรงไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการซูในสำนักงานวิชาการ

"หลินนั่ว เธอ… เธอจะเรียนจบแล้วเหรอ?"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มท่าทางสง่างามตรงหน้า สีหน้าของผู้อำนวยการซูก็ดูซับซ้อน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

ในตอนแรก เขาเพียงแค่พยายามผูกมิตรกับหลินนั่วเพราะเขาให้คุณค่ากับพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์ของอีกฝ่ายจริงๆ

แต่เด็กคนนี้ทั้งมีเหตุผลและรู้ความ หลังจากสองปีครึ่งที่ได้ทำความรู้จักกัน เขาก็ชื่นชอบต้นกล้าระดับแนวหน้าคนนี้จากก้นบึ้งของหัวใจ

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าขุมพลังผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ จะต้องจากวัดเล็กๆ อย่างสถาบันนั่วติงไปในไม่ช้าก็เร็ว แต่การที่วันนี้มาถึงอย่างรวดเร็ว ก็ยังทำให้เขารู้สึกมึนงงอยู่เล็กน้อย

"รบกวนช่วยดำเนินการเอกสารให้ผมด้วยครับ ผู้อำนวยการซู" หลินนั่วยิ้มและยื่นใบสมัครให้ "ส่วนจุดหมายปลายทางต่อไปของผม ผมจะไปหาผู้ดูแลซูอวิ๋นเทาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อขอให้เขาช่วยจัดการให้ครับ"

หลังจากสั่งสมมาตลอดสองปีครึ่งนี้ ในที่สุดหลินนั่วก็ตัดสินใจว่าจุดแวะพักแรกของเขาคือสถาบันตระกูลราชาเทียนโต่ว

สำหรับเรื่องการลงทะเบียนเข้าเรียนโดยเฉพาะ เมื่อเขาได้ติดต่อกับผู้ดูแลซูอวิ๋นเทาแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ย่อมมีช่องทางที่จะช่วยจัดการให้เขาได้อย่างเหมาะสมอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อำนวยการซูก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ในมุมมองของเขา สำหรับอัจฉริยะที่มาจากสามัญชนและไม่มีภูมิหลังใดๆ อย่างหลินนั่ว การเลือกสำนักวิญญาณยุทธ์คือทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยระดับความเป็นอัจฉริยะของเด็กคนนี้ มันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะได้รับความโปรดปรานจากเบื้องบนในสำนักวิญญาณยุทธ์และผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดไม่ใช่หรือ?

"เอาล่ะ ในเมื่อเธอจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว ฉันก็จะไม่รั้งเธอไว้อีกต่อไป"

ผู้อำนวยการซูถอนหายใจ ประทับตราบนเอกสารอย่างคล่องแคล่ว จัดทำใบรับรองการสำเร็จการศึกษาจนเสร็จสิ้น และส่งมอบให้เขาอย่างเป็นทางการ

"หลินนั่ว ผู้อำนวยการขออวยพรให้เธอมีอนาคตที่สดใส และราบรื่นในเส้นทางของการเป็นวิญญาจารย์นะ"

ผู้อำนวยการซูตบไหล่เขาเบาๆ "จำไว้นะ เธอจะเป็นความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสถาบันนั่วติงของเราเสมอ!"

...

เมื่อก้าวออกจากประตูของสถาบันนั่วติง หลินนั่วก็ไม่รั้งรอแม้แต่วินาทีเดียว เขามุ่งตรงไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์ในใจกลางเมืองตามเส้นทางที่คุ้นเคย

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เขาก็บังเอิญไปพบกับผู้ดูแลซูอวิ๋นเทาที่กำลังเตรียมตัวออกไปทำธุระพอดี

เมื่อเห็นเด็กอัจฉริยะผู้ซึ่งเขาเป็นคนปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดให้ด้วยตัวเองในตอนนั้น ดวงตาของผู้ดูแลซูอวิ๋นเทาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที และเขาก็รีบเข้าไปต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น

"โย่ว หลินนั่ว? วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงเนี่ย? ลมอะไรหอบเจ้ามาหาพี่เทาล่ะ?"

หลินนั่วไม่เกรงใจเขาเลย รอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่ที่มุมปากขณะที่เขาเข้าประเด็นโดยตรง

"พี่เทา พลังวิญญาณของผมถึงระดับยี่สิบแล้วครับ"

"ผมเพิ่งจะทำขั้นตอนการสำเร็จการศึกษาที่สถาบันเสร็จ และสำหรับก้าวต่อไป ผมคงจะต้องหน้าด้านขอให้สำนักวิญญาณยุทธ์ของคุณช่วยจัดการให้แล้วล่ะครับ"

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งห้องโถงก็ราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียง

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ดูแลซูอวิ๋นเทาแข็งค้างอย่างกะทันหัน และเขาสงสัยว่าเมื่อคืนเขาคงจะนอนหลับไม่สนิทและเกิดอาการหูแว่วไปเอง

อายุยังไม่ถึงเก้าขวบด้วยซ้ำ? ระดับยี่สิบเนี่ยนะ?!

นี่มันคือความเร็วในการฝึกฝนที่น่าสะพรึงกลัวแบบไหนกัน?!

ต่อให้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ความเร็วในการฝึกฝนก็ไม่น่าจะเกินเลยขนาดนี้สิ จริงไหม?!

หลังจากตั้งสติได้ ผู้ดูแลซูอวิ๋นเทาก็ไม่สนใจงานที่อยู่ในมืออีกต่อไป เขาคว้าแขนของหลินนั่วและวิ่งลนลานไปที่ห้องทำงานของหม่าซิวหนัวบนชั้นสองอย่างตื่นตระหนก

ไม่กี่นาทีต่อมา ในห้องทำงาน

เมื่อมองไปที่ลูกแก้วทดสอบที่หลินนั่วกำลังวางมือทาบอยู่ ซึ่งกำลังเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าออกมา ผู้ดูแลซูอวิ๋นเทาและหม่าซิวหนัว ผู้ดูแลทั้งสองรุ่น ก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่พร้อมกัน

ระดับยี่สิบ มันคือระดับยี่สิบจริงๆ!

เมื่อมองดูแสงคริสตัลที่แทบจะทำให้ตาบอดนั้น ทั้งสองคนก็รู้สึกเพียงแค่เสียง "เพล้ง" ในหัวสมองของพวกเขา สามัญสำนึกและโลกทัศน์ที่พวกเขารักษามาหลายปีได้แตกสลายลงกับพื้นในวินาทีนี้

"แค่กๆ แค่กๆ..."

หม่าซิวหนัวเป็นคนแรกที่ดึงสติกลับมาได้

เขาพยายามอย่างหนักเพื่อสงบสติอารมณ์ที่เต้นรัว และเมื่อเขามองไปที่หลินนั่วอีกครั้ง สายตาของเขาก็ราวกับกำลังมองดูสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง และแม้กระทั่งรอยย่นบนใบหน้าของเขาก็ยังเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้ม

"หลินนั่ว เมื่อกี้เจ้าเพิ่งบอกว่าต้องการให้ช่วยอะไรบางอย่างงั้นเหรอ?"

"พูดมาเลย! ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ตราบใดที่มันยังอยู่ในขอบเขตอำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์เมืองนั่วติงของเรา ชายชราคนนี้จะยอมเอาหน้าแก่ๆ ไปแลกเพื่อให้มันสำเร็จให้จงได้!"

เมื่อเผชิญหน้ากับความกระตือรือร้นของทั้งสองคน ซึ่งดูเหมือนจะอยากนำเขาขึ้นหิ้งบูชา หลินนั่วก็ยังคงรักษากิริยามารยาทที่สุภาพเอาไว้

อันดับแรก เขากล่าวขอบคุณสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างไร้ที่ติสำหรับการดูแลในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มอบคุณค่าทางอารมณ์ให้พวกเขาอย่างเต็มที่ และหลังจากนั้น เขาก็ค่อยๆ บอกความต้องการของเขาออกมาอย่างไม่รีบร้อน

"คุณปู่หม่าซิวหนัว พี่เทา เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ"

"หลักสูตรที่สถาบันนั่วติงไม่มีประโยชน์กับผมอีกต่อไปแล้ว และเป้าหมายต่อไป ผมวางแผนที่จะไปศึกษาต่อที่สถาบันตระกูลราชาเทียนโต่วครับ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลินนั่วก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความรู้สึกสิ้นหวังที่เหมาะสมอย่างสมบูรณ์แบบ "แต่ผมได้ยินมาว่าเกณฑ์การรับเข้าเรียนที่นั่นค่อนข้างสูง และการลงทะเบียนก็ต้องใช้จดหมายแนะนำจากขุนนางด้วย"

"ในฐานะคนที่มาจากครอบครัวสามัญชน ผมไม่มีเส้นสายในเรื่องนี้เลยจริงๆ และหลังจากลองคิดดูแล้ว ผมก็ทำได้เพียงแค่มาขอความช่วยเหลือจากสำนักวิญญาณยุทธ์นี่แหละครับ"