ตอนที่ 13 : ลุกพรวดจากความตาย; แบบนี้มันไม่น่าจะใช่หรือเปล่า?

ตอนที่ 13 : ลุกพรวดจากความตาย; แบบนี้มันไม่น่าจะใช่หรือเปล่า?

อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าถังซานจะโคจรวิชาเสวียนเทียนหรือพยายามอย่างหนักแค่ไหนในการปลดปล่อยพลังวิญญาณเพื่อดึงวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีวงนั้น วงแหวนสีเหลืองสว่างก็ยังคงนิ่งสนิท ราวกับว่ามันถูกเชื่อมติดไว้กลางอากาศ

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้งจนหน้าดำหน้าแดง ความพยายามทั้งหมดของถังซานในการดูดซับวงแหวนวิญญาณก็จบลงด้วยความล้มเหลว

สถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่เสี่ยวซานไม่ได้คาดคิดมาก่อน

ในเวลานี้ เขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ จ้องมองมือสีหยกของตัวเองและเริ่มสงสัยในชีวิตของเขาเอง

'ทำไมข้าถึงดูดซับมันไม่ได้ล่ะ? หรือว่าท่าทางของข้าจะผิด? หรือว่าพลังภายในจากวิชาเสวียนเทียนของข้าจะขัดแย้งกับสิ่งที่เรียกว่าวงแหวนวิญญาณนี่?'

เมื่อมีความสงสัยเช่นนี้ ถังซานจึงทำได้เพียงหันหน้าไปขอคำแนะนำจากอวี้เสี่ยวกังที่กำลังอ่อนแอซึ่งอยู่ข้างๆ เขา

"ท่านอาจารย์ ทำไมข้าถึงดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้ไม่ได้ล่ะครับ?"

กังจื่อที่นอนตัวอ่อนปวกเปียกครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็สะดุ้งลุกพรวดขึ้นมาจากความตาย กุมตอแขนที่ขาดสะบั้นของตัวเองแล้วเดินโซเซเข้ามาหา

ทันทีที่เขาเข้ามาใกล้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

เพราะเขาค้นพบด้วยความหวาดผวาว่า ถึงแม้พลังวิญญาณของเขาจะติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับที่ 29 โดยไม่มีวี่แววว่าจะพัฒนาขึ้น แต่วงแหวนวิญญาณของอสรพิษม่านถัวหลัวตรงหน้ากลับสร้างการเชื่อมต่อเกื้อกูลที่แปลกประหลาดกับเขาซะงั้น?

มันราวกับว่าวงแหวนวิญญาณวงนี้กำลังส่งเสียงร้องเรียกหาเขาอย่างรักใคร่!

ในชั่วพริบตา สิ่งที่เรียกว่าภูมิปัญญาสะท้านโลกก็กำลังเอาศอกกระแทกสมองของเขาอย่างบ้าคลั่ง

แย่แล้ว!

กฎพื้นฐานของทวีปโต้วหลัวก็คือ "ใครเป็นผู้ลงมือสังหารเป็นคนสุดท้าย วงแหวนวิญญาณก็จะเป็นของคนคนนั้น"

หรือว่า... กฎเกณฑ์ของโลกจะตัดสินใจว่าอสรพิษม่านถัวหลัวตัวนี้ถูกฆ่าโดยเขา อวี้เสี่ยวกังงั้นเหรอ?!

เมื่อนึกย้อนไปถึงฉากอันน่าเกลียดเมื่อครู่นี้... ใบหน้าของกังจื่อก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

และสถานการณ์ในปัจจุบันก็ดูเหมือนจะมีแค่คำอธิบายนี้เท่านั้น

หากความจริงอันน่าเหลือเชื่อนี้ถูกพูดออกไป เขา อาจารย์อวี้ จะยังสามารถยืนหยัดในโลกของวิญญาจารย์ได้อยู่อีกหรือ? เขาจะยังมีหน้าไปพบใครได้อีก?

"อะแฮ่ม!" หัวทรงลานบินของอวี้เสี่ยวกังหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง เขากระแอมในลำคอและฝืนวางมาดเป็นอาจารย์ใหญ่ผู้ลึกล้ำสุดหยั่งถึง "เสี่ยวซาน เจ้าไม่ต้องพยายามอีกแล้วล่ะ"

"จากการสังเกตของอาจารย์เมื่อครู่นี้ เป็นเพราะอายุของวงแหวนวิญญาณวงนี้สูงเกินไป และพลังงานอันรุนแรงที่อัดแน่นอยู่ภายในก็เกินขีดจำกัดของร่างกายในปัจจุบันของเจ้าไปมาก วิญญาณยุทธ์มีจิตวิญญาณ มันกำลังปฏิเสธเจ้า ซึ่งนี่ก็คือสัญชาตญาณการปกป้องตัวเองของร่างกาย"

"ดูเหมือนว่าเราคงทำได้เพียงแค่ไปหาวงแหวนวิญญาณวงอื่นที่ 'เหมาะสม' กับเจ้ามากกว่านี้"

ถังซานพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจ

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่เมื่อมองไปที่แขนของอาจารย์ที่ถูกตัดขาดเพื่อช่วยชีวิตเขา ร่องรอยของความสงสัยในใจก็มลายหายไปในทันที เหลือเพียงความซาบซึ้งใจและความเชื่อมั่นอย่างท่วมท้น

อาจารย์ถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิตของตัวเองเลยนะ แล้วเขาจะมาโกหกข้าได้อย่างไร?

ดังนั้น คู่ศิษย์อาจารย์จึงประคองกันและกัน เดินกะเผลกๆ ล่าถอยไปยังขอบนอกของป่าล่าวิญญาณ

ส่วนวงแหวนวิญญาณอสรพิษม่านถัวหลัวระดับสูงสุดวงนั้น ก็ทำได้เพียงปล่อยมันทิ้งไว้ตรงนั้น ให้มันค่อยๆ สลายหายไปตามกาลเวลา

ตลอดทาง อวี้เสี่ยวกังแทบจะกัดฟันกรามของตัวเองจนแตก

การล่าวิญญาณครั้งนี้ขาดทุนย่อยยับ! ไม่เพียงแต่จะไม่ได้อะไรกลับมาเลย แต่เขายังต้องเสียแขนไปอีกหนึ่งข้าง

กังจื่อแอบสาบานในใจ : เมื่อเสี่ยวซานไปถึงระดับที่ยี่สิบ เขาจะไม่มีทางพยายามทำตัวเป็นฮีโร่อีกอย่างเด็ดขาด เขาจะต้องใช้เส้นสายของเขาในอดีต

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในฐานะมหาวิญญาจารย์ระดับ 29 ขั้นสูงสุด มันก็ออกจะเกินตัวไปหน่อยจริงๆ

พฤติกรรมบ้าระห่ำที่พาศิษย์มาล่าสัตว์วิญญาณตามลำพังแบบนี้ จะต้องไม่ให้เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด

ไม่นานนัก คู่ศิษย์อาจารย์ซึ่งอยู่ใกล้กับขอบป่า ก็บังเอิญไปเจอเข้ากับไผ่เดียวดายอายุสิบปีตัวนั้นที่พวกเขาเคยเจอตอนเข้ามาครั้งแรก

บอกตามตรง กังจื่อไม่อยากจะอยู่ในป่านี้ต่อแม้อีกเพียงวินาทีเดียวเลยจริงๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ชื่อเสียงของเขาในฐานะอาจารย์ใหญ่ด้านทฤษฎี เขาอยากจะปล่อยให้ถังซานดูดซับวงแหวนวิญญาณไผ่เดียวดายอายุสิบปีนี้ไปซะดื้อๆ เลยด้วยซ้ำ

แต่ในไม่ช้า สายตาของอาจารย์อวี้ก็ล็อกเข้ากับเป้าหมายอีกตัวหนึ่ง

ดอกไม้ทรราชอายุร้อยปีปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเขา

กลิ่นเหม็นเน่าที่แผ่ออกมาจากลำต้นของมันทำให้พวกงู แมลง หนู และมด ไม่อยากจะเข้าใกล้แม้อีกเพียงเสี้ยวเดียว

ธาตุพิษงั้นเหรอ?

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืช ซึ่งทำให้อาจารย์อวี้รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่มันก็เหมาะสมพอดี!

อาจารย์อวี้รีบก้าวไปข้างหน้า ชี้ไปที่ดอกไม้ทรราชอายุร้อยปีอันแสนอัปลักษณ์ และกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติว่า

"เสี่ยวซาน เรามาเลือกเจ้านี่เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้ากันเถอะ"

"อายุของดอกไม้ทรราชตัวนี้สูงถึงหนึ่งร้อยปีทีเดียว"

"หลังจากที่เจ้าดูดซับมันแล้ว หญ้าเงินครามจะต้องได้รับความยืดหยุ่นที่มากขึ้นอย่างแน่นอน! ในขณะเดียวกัน มันก็จะแฝงไปด้วยคุณสมบัติธาตุพิษด้วย! นี่แหละคือความเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบที่แท้จริง!"

ด้วยความเชื่อใจในตัวอวี้เสี่ยวกังอย่างมืดบอด ถังซานจึงไม่พูดอะไรอีก

ในเมื่ออาจารย์ของเขายืนกรานว่าร่างกายในปัจจุบันของเขาไม่สามารถทนรับวงแหวนวิญญาณของอสรพิษม่านถัวหลัวได้ การยอมรับสิ่งที่ดีรองลงมาและเลือกดอกไม้ทรราชอายุร้อยปีตัวนี้ ก็ถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยจริงๆ

ยังไงซะ ตามที่อาจารย์ของเขาเคยบอกไว้ วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามก็เป็นเพียงแค่รากฐานเพื่อใช้ปกปิดวิญญาณยุทธ์ค้อนในมือซ้ายของเขา ดังนั้นวงแหวนวิญญาณวงแรกที่มีอายุต่ำกว่าสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร

"เสี่ยวซาน จุดอ่อนของสัตว์วิญญาณดอกไม้ทรราชอยู่ที่รากของมัน เจ้าเพียงแค่ต้องตัดลำต้นของมัน เจ้าก็สามารถรับวงแหวนวิญญาณมาได้อย่างง่ายดาย"

นิสัยชอบสั่งสอนคนอื่นของอวี้เสี่ยวกังกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเชิดคางขึ้นสี่สิบห้าองศาตามความเคยชิน รูจมูกชี้ขึ้นฟ้า โดยจิตใต้สำนึกเขาอยากจะเอามือซ้ายไพล่หลังและมือขวากำหมัดทาบอก เพื่อทำท่าทางอันเป็นเอกลักษณ์ของอาจารย์ใหญ่ด้านทฤษฎีไร้พ่ายของเขา

อย่างไรก็ตาม พอทำท่าไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ เขาก็รู้สึกโหวงๆ ที่ด้านซ้าย พร้อมกับมีลมเย็นๆ พัดผ่านแขนเสื้อของเขา

กังจื่อที่ตอบสนองช้าจึงเพิ่งจะตระหนักขึ้นมาได้ในทันใด

อ้อ มือซ้ายของข้าเพิ่งจะถูกศิษย์รักตัดทิ้งทางกายภาพไปหมาดๆ นี่นา

นี่มันน่าอึดอัดสุดๆ

อย่างไรก็ตาม สำหรับอวี้เสี่ยวกังแล้ว ตราบใดที่ตัวเขาเองไม่รู้สึกอึดอัด คนที่อึดอัดก็คือคนอื่น

โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เขาฝืนพับมือขวาที่ยกขึ้นมาครึ่งหนึ่งไปไขว้ไว้ด้านหลัง บังคับรักษาภาพลักษณ์อันลึกล้ำสุดหยั่งถึงของตัวเองเอาไว้

ถังซานย่อมไม่สังเกตเห็นการกระทำอันน่าขบขันของอาจารย์ของเขา

เขากระชับมีดสั้นในมือแน่น ร่างของเขาพุ่งวูบ และฟันไปที่รากของดอกไม้ทรราชโดยตรงหลายครั้ง

ด้วยเสียง "ปุ๊ด" เบาๆ สองสามครั้ง ดอกไม้ทรราชก็ขาดสะบั้นลงตามนั้น

ในไม่ช้า จุดแสงก็รวมตัวกัน และวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีสีเหลืองซีดก็ค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือซากของดอกไม้ทรราช

เมื่อจ้องมองวงแหวนวิญญาณวงนี้ ถังซานก็ถึงกับอึ้งไป

เดี๋ยวก่อนสิ นี่มันถูกต้องแล้วเหรอ?

เดิมทีเขาคิดว่าต่อให้เขาไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณขีดจำกัดสูงสุด 423 ปีตามที่อาจารย์บอกได้ แต่อย่างน้อยเขาก็น่าจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุมากกว่าสามร้อยปีได้ไม่ใช่เหรอ?

แต่สีของวงแหวนวิญญาณตรงหน้านี้มันอ่อนกว่าสีวงแหวนวิญญาณของอสรพิษม่านถัวหลัวเมื่อครู่นี้ไปมากกว่าหนึ่งระดับอย่างเห็นได้ชัดเลยนะ?

ความอยากรู้อยากเห็นตามสัญชาตญาณทำให้ถังซานหันหน้าไป ถามด้วยร่องรอยแห่งความสงสัย : "อาจารย์ครับ สีนี้มัน..."

หัวใจของกังจื่อกระตุกวูบ แอบคิดในใจว่า "แย่แล้วสิ"

ข้าประมาทเกินไป! ไอ้เด็กโง่คนนี้ดันรู้จักนำสิ่งที่เรียนรู้ไปประยุกต์ใช้ซะงั้น!

ในเวลานี้ อาจารย์ใหญ่เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง รู้อย่างนี้เขาไม่น่าพ่นทฤษฎีเกี่ยวกับการระบุอายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดนั่นระหว่างทางเลย

นี่คือเขาไม่อยากจะหาวงแหวนวิญญาณขีดจำกัดสี่ร้อยปีให้กับศิษย์รักของเขางั้นเหรอ?

ก็เขาไม่มีปัญญาไงล่ะ!