บทที่ 24 - สองศิษย์พี่ผู้ต่างกันสุดขั้ว

บทที่ 24 - สองศิษย์พี่ผู้ต่างกันสุดขั้ว

★★★★★

การไปๆ มาๆ ของเขาเพียงไม่กี่รอบ ทำให้เบื้องหน้าเซียนหญิงจันทร์กระจ่างเต็มไปด้วยกองภูเขาซากสัตว์อสูร จนมองไม่เห็นทิวทัศน์ฝั่งตรงข้ามเลยทีเดียว

ตอนนี้นางมองไม่เห็นแม้แต่เงาของอาจารย์ที่เพิ่งรับนางเป็นศิษย์

มีเพียงเสียงดังตึงตังจากการที่เขาโยนซากสัตว์อสูรระดับสามระดับสี่มาให้เป็นระยะๆ จนในที่สุดก็ไปกระตุกหนวดเสือของสัตว์อสูรยักษ์ตัวหนึ่งเข้า พลังกดดันอันมหาศาลแผ่คลุมลงมาจากฟากฟ้า

"ผู้ใดบังอาจมาสังหารสัตว์อสูรในเทือกเขานับหมื่นลี้ของข้า"

ท่านปรมาจารย์อู๋วั่งผู้มีหนวดขาวเคราขาว ถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมลุยเต็มที่ เขาลอยตัวอยู่เหนือเซียนหญิงจันทร์กระจ่าง ปลดปล่อยพลังกดดันระดับผสานร่างออกมา

"ข้าจะกินสัตว์อสูรของเจ้าสักสองสามตัวแล้วมันจะทำไมฮะ"

พลังกดดันของสัตว์อสูรยักษ์ที่แผ่ลงมาเมื่อครู่พลันสลายหายไปในพริบตา เหลือเพียงน้ำเสียงประจบประแจงเอ่ยขึ้นมา

"ที่แท้ก็ท่านปรมาจารย์นี่เอง เชิญท่านตามสบายเลย เชิญทานให้อร่อยนะขอรับ"

สิ้นเสียงนั้น กลิ่นอายของสัตว์อสูรยักษ์ตัวนั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เซียนหญิงจันทร์กระจ่างมองดูอาจารย์ของนางลอยตัวลงมาด้วยความทึ่ง สมกับเป็นยอดฝีมือระดับสูงจริงๆ แม้แต่สัตว์อสูรยักษ์ยังไม่กล้าหือด้วยเลย

"ท่านอาจารย์ช่างร้ายกาจยิ่งนัก"

ท่านปรมาจารย์อู๋วั่งลูบเคราสีขาวพลางยิ้มรับคำชมอย่างผู้มีภูมิ ก่อนจะทำจมูกฟุดฟิด

"หอมจัง ของที่เจ้าตุ๋นในเตาใกล้จะได้ที่แล้วใช่หรือไม่"

เซียนหญิงจันทร์กระจ่างจึงฉวยโอกาสนี้เอ่ยขึ้น "เรียนท่านอาจารย์ ยังไม่ได้ที่เจ้าค่ะ ว่าแต่ท่านอาจารย์ ท่านมีศิษย์ทั้งหมดกี่คนหรือเจ้าคะ"

ท่านปรมาจารย์อู๋วั่งหักนิ้วไล่นับ

"ศิษย์คนโต เจินจวินฉางหมิง ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลาย ตอนเด็กๆ เขาชอบแหกปากร้องไห้โวยวายเหมือนกาต้มน้ำเดือด ทำเอาอาจารย์ปวดหัวแทบแย่

อาจารย์ก็เลยตั้งฉายาให้เขาว่า 'ฉางหมิง' แต่พอโตขึ้นเขาก็ยังชอบแอบไปร้องไห้คนเดียวอยู่ดี ความจริงอาจารย์รู้หมดแหละ แต่เจ้าอย่าไปล้อเขานะ เดี๋ยวเขาจะเสียหน้าเอา

ศิษย์คนที่สอง เจินเหรินไท่ถ่า ระดับแก่นทองคำขั้นปลาย เป็นคนหยาบกระด้าง วันๆ เอาแต่แกว่งขวานไปมา รูปร่างหน้าตาก็ป่าเถื่อนดุดัน อาจารย์ล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขาเป็นคนป่าหรือเปล่า

ศิษย์คนที่สาม เจินเหรินซูซาน อยู่ระดับแก่นทองคำขั้นปลายเหมือนกัน เป็นพวกบัณฑิต เดี๋ยวเจ้าได้เจอเขาก็จะรู้เอง วันๆ เอาแต่พ่นคำคมสอนใจ ประโยคติดปากของเขาก็คือ 'ภูเขาตำรามีหนทาง ความขยันคือทางลัด'

จะว่าไป เจ้าก็เป็นศิษย์น้องเล็กของพวกเขา งั้นเจ้าก็ใช้ฉายา 'จันทร์กระจ่าง' ของเจ้าต่อไปนั่นแหละ อาจารย์ขี้เกียจตั้งฉายาใหม่ให้เจ้าแล้ว

ส่วนเรื่องความแค้นระหว่างเจ้ากับสำนักวิถีราชัน ไว้รอให้เจ้าระดับพลังสูงขึ้นเมื่อไหร่ ค่อยกลับไปชำระแค้นด้วยตัวเองก็แล้วกัน"

เซียนหญิงจันทร์กระจ่างพยักหน้ารับ ดูเหมือนท่านอาจารย์จะสืบเรื่องราวของนางมาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

...

ณ ประตูเมืองโบราณหมังฮวง เซียนหญิงจันทร์กระจ่าง ท่านนักพรตหลิวอวิ๋น และท่านปรมาจารย์อู๋วั่ง จ่ายหินวิญญาณเพื่อผ่านประตูเมือง

ตอนนี้ท่านปรมาจารย์อู๋วั่งปลอมตัวเป็นชายชราธรรมดาๆ มือถือไม้เท้า ซ่อนระดับพลังที่แท้จริงไว้ เผยให้เห็นแค่ระดับสร้างรากฐานเท่านั้น

ส่วนท่านนักพรตหลิวอวิ๋นและเซียนหญิงจันทร์กระจ่างไม่ได้เปลี่ยนหน้าตา ด้วยความที่บิดาของนางเพียรพยายามสร้างฐานอำนาจมาหลายปี สำนักวิถีราชันถึงได้ก้าวขึ้นมาเป็นสำนักอันดับห้าของโลกบำเพ็ญเพียร แต่ถ้าเทียบเฉพาะในเขตแดนใต้แล้ว สำนักวิถีราชันยังไม่ติดอันดับหนึ่งเมืองสามสำนักใหญ่ด้วยซ้ำ

หนึ่งเมืองคือเมืองโบราณหมังฮวง ส่วนสามสำนักใหญ่คือ สำนักฮ่าวเยว่ สำนักเสวียนเทียน และสำนักวั่นเจี้ยน อันดับสี่คือสำนักเทียนยิน อันดับห้าถึงจะเป็นสำนักวิถีราชัน ตามด้วยสำนักเหอฮวนและอื่นๆ

เมืองโบราณหมังฮวงไม่ได้มีแค่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ แต่ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจอาศัยอยู่ด้วย ที่นี่มีกฎห้ามใช้กำลังต่อสู้กันอย่างเด็ดขาด แต่ถ้าใครถูกหลอกให้ออกไปนอกเมือง นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"ศิษย์รัก พวกเราไปทางนั้นกันเถอะ ตรงนั้นอยู่ใกล้จวนเจ้าเมืองที่สุด อาจารย์อยากจะรู้เหมือนกันว่าผู้หญิงที่หลานศิษย์พูดถึงคือใครกันแน่

นางเป็นใครมาจากไหนถึงทำให้ศิษย์โง่เขลาทั้งสามคนของอาจารย์ต้องบาดหมางกัน ถึงขั้นลงมือสังหารอาจารย์ได้ หรือว่าอาจารย์ไปแย่งผู้หญิงกับพวกเขากันนะ

แต่อาจารย์บำเพ็ญเพียรวิถีไร้รักนะ ไม่เห็นจะต้องการผู้หญิงตรงไหนเลย"

เซียนหญิงจันทร์กระจ่างเม้มปาก นางเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เรื่องที่ลูกชายเล่ามาจะต้องเป็นเรื่องจริงแน่ๆ

ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของจือจือ เพื่อให้ชายชรายอมให้ความร่วมมือ เธอจึงบอกให้เซียนหญิงจันทร์กระจ่างอ้างว่า ทารกวิญญาณในครรภ์ของนางสามารถล่วงรู้ชะตาสวรรค์ได้

ชายชราจะเข้าไปขัดขวางศิษย์ทั้งสามคนไม่ให้ไปชอบผู้หญิงคนเดียวกัน จึงเป็นเหตุให้ศิษย์ทั้งสามบาดหมางกัน และลอบสังหารเขาในที่สุด

ชายชราฟังแล้วก็ถลึงตาใส่ พร้อมกับยืนกรานว่าเรื่องแบบนั้นไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

แต่ทารกวิญญาณก็มีความพิเศษอยู่จริง การเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตก็มีความเป็นไปได้ ดังนั้นเขาจึงยอมเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

ท่านปรมาจารย์อู๋วั่งจึงตกลงจะให้ความร่วมมือกับเซียนหญิงจันทร์กระจ่าง เพื่อแอบสังเกตพฤติกรรมของศิษย์ตัวแสบทั้งสามคน ว่าพวกเขาจะยอมแตกหักกันเพราะผู้หญิงคนเดียวจริงๆ หรือไม่

"ถนนเส้นนี้อยู่ใกล้จวนเจ้าเมืองที่สุด ตรงนั้นมีถ้ำบำเพ็ญเพียรให้เช่า ปลอดภัย พลังวิญญาณหนาแน่น เรื่องราคาไม่ต้องห่วง อาจารย์มีเงินเยอะแยะ"

เมื่ออยู่ในเมืองนี้ ท่านปรมาจารย์อู๋วั่งถือเป็นไกด์นำทางชั้นยอด เขาถึงขั้นคิดว่าควรจะไปขนสมบัติในคลังของจวนเจ้าเมืองออกมาให้หมด ไม่ยอมเหลือแม้แต่เส้นขนให้ไอ้พวกลูกศิษย์ทรพีพวกนั้นเลยดีไหม

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ พอเดินเข้าไปในร้านให้เช่าถ้ำบำเพ็ญเพียร พวกเขาก็ได้ยินเสียงศิษย์คนที่สามและศิษย์คนที่สองกำลังเถียงกันอยู่

"ศิษย์พี่รอง ท่านเป็นพวกบ้าพลังจะไปรู้อะไร ที่นี่เงียบสงบและร่มรื่น เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรของแม่นางมู่ฉิงที่สุดแล้ว"

เจินเหรินซูซานที่แต่งตัวเหมือนบัณฑิต มีท่วงท่าสง่างาม ใช้พัดพับชี้ไปที่แผนที่บนโต๊ะ

จุดที่เขาชี้คือถ้ำบำเพ็ญเพียรที่ราคาแพงที่สุดและมีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด

เจินเหรินไท่ถ่ารูปร่างกำยำล่ำสัน สวมชุดเสื้อแขนกั้นกางเกงขาสั้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ผิวสีทองแดงกร้านแดด เขาใช้มือใหญ่โตราวกับใบพัดชี้ไปที่อีกจุดหนึ่งบนแผนที่

"เช่าตรงนั้นไปจะมีประโยชน์อะไร สู้เช่าตรงนี้ดีกว่า ยังไงซะการบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดก็คือการต่อสู้ ถ้ำบำเพ็ญเพียรมีไว้แค่พักผ่อนชั่วคราวเท่านั้น เวลาส่วนใหญ่ก็ไม่ได้อยู่ในถ้ำหรอก เช่าไปก็เปลืองเปล่าๆ ปัญหาเรื่องพลังวิญญาณก็แก้ได้ด้วยค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ แล้วจะไปเช่าตรงนั้นทำไมให้สิ้นเปลือง"

เถ้าแก่ร้านยืนอยู่ข้างๆ อ้าปากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยอะไร สองคนนี้แม้ระดับพลังจะไม่สูงมาก แต่ฐานะของพวกเขาน่าเกรงขามเกินกว่าที่เขาจะกล้าล่วงเกิน

เจินเหรินซูซานส่ายหน้า "ท่านคิดว่าใครๆ ก็เหมือนท่านงั้นหรือ เซียนหญิงมู่ฉิงก็ต้องคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุดสิ"

เจินเหรินไท่ถ่าโบกมือปฏิเสธ "ไม่จำเป็น แค่ตรงนี้ก็พอแล้ว เดี๋ยวข้าจะพานางไปล่าสัตว์อสูร แล้วก็ไปประลองฝีมือกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่ลานประลอง ทำแบบนี้ระดับพลังถึงจะก้าวหน้าได้เร็ว เอาแต่นั่งสมาธิอยู่ในถ้ำจะมีประโยชน์อะไร

เอาตรงนี้แหละ"

เจินเหรินซูซานเอาพัดเคาะแผนที่ "ตรงนี้"

เจินเหรินไท่ถ่าตะโกนเสียงดัง "ตรงนี้"

ท่านปรมาจารย์อู๋วั่งทอดสายตามองศิษย์ทรพีทั้งสองคนแล้ว แทบอยากจะพุ่งเข้าไปตบกบาลคนละฉาด ท่านนักพรตหลิวอวิ๋นมุมปากกระตุก รีบยื่นมือไปประคองท่านปรมาจารย์อู๋วั่งไว้ ซึ่งความจริงแล้วคือการเตือนสติไม่ให้ชายชราวู่วาม

เซียนหญิงมู่ฉิง ผู้มีระดับพลังสร้างรากฐานขั้นปลาย ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือสวยงามหมดจด ท่วงท่าบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับนางฟ้า นางสวมชุดสีขาวพลิ้วไหว บนศีรษะประดับด้วยริบบิ้นสีขาวและดอกไม้สีขาวเล็กๆ เพียงแค่นางยืนอยู่ตรงนั้นและใช้ดวงตากลมโตที่มีน้ำตาคลอเบ้ามองมา ก็ทำให้ผู้พบเห็นเกิดความรู้สึกอยากทะนุถนอมแล้ว

เมื่อสายตาของนางสบเข้ากับท่านนักพรตหลิวอวิ๋น ประกายแห่งความตกตะลึงในความหล่อเหลาก็พาดผ่านดวงตาของนาง

ขณะที่สองศิษย์พี่กำลังเถียงกันเรื่องเช่าถ้ำอยู่นั้น นางก็ทำตัวไม่ถูก ได้แต่ยืนบิดมือไปมาพลางเอ่ยขึ้นว่า

"ศิษย์พี่ทั้งสองเจ้าคะ ข้าว่าให้พวกเขากลุ่มนั้นเลือกก่อนดีกว่าไหมเจ้าคะ"

เจินเหรินไท่ถ่าและเจินเหรินซูซานหันกลับไปมองกลุ่มคนสามคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง มีทั้งสตรีมีครรภ์ ชายชรา และชายหนุ่ม

ความรู้สึกแรกของพวกเขาคือคนกลุ่มนี้น่าจะเป็นครอบครัวเดียวกัน ทั้งสองจึงยอมถอยให้หนึ่งก้าว เพื่อให้กลุ่มของเซียนหญิงจันทร์กระจ่างเลือกก่อน

เซียนหญิงจันทร์กระจ่างพยักหน้าให้พวกเขาทั้งสองอย่างมีมารยาท ลูกสาวของนางเคยบอกไว้ว่าให้อยู่ห่างจากพวกคลั่งรักเข้าไว้ ถ้ายอดฝีมือสองคนนี้เป็นพวกคลั่งรักล่ะก็ นางก็ไม่อยากจะไปสานสัมพันธ์ด้วยหรอก เอาเวลาไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรดีกว่า

นางกวาดสายตามองแผนที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรบนเคาน์เตอร์ จุดสีเขียวหมายถึงมีคนเช่าแล้ว ส่วนจุดสีแดงหมายถึงยังว่างอยู่

นอกจากนี้ แผนที่ยังแสดงระดับความหนาแน่นของพลังวิญญาณไว้อย่างชัดเจน ยิ่งอยู่รอบนอกพลังวิญญาณยิ่งเบาบาง ยิ่งเข้าไปด้านในพลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่น

เพื่อหลีกเลี่ยงตำแหน่งที่สองคนนั้นกำลังแย่งกันอยู่ เซียนหญิงจันทร์กระจ่างจึงเลือกตำแหน่งที่อยู่ตรงกลาง

"พวกเราเอาตรงนี้ก็แล้วกัน ตรงนี้มีถ้ำบำเพ็ญเพียรว่างอยู่สองแห่งพอดี"

ท่านปรมาจารย์อู๋วั่งส่งกระแสจิตบอกเซียนหญิงจันทร์กระจ่างว่าไม่ต้องเช่าเผื่อเขา เซียนหญิงจันทร์กระจ่างจึงเช่าไว้สองแห่ง สำหรับนางและท่านนักพรตหลิวอวิ๋นคนละแห่ง

จู่ๆ เซียนหญิงมู่ฉิงก็เอ่ยขึ้นว่า "พี่สาวท่านนี้ ขอแบ่งถ้ำให้ข้าสักแห่งได้หรือไม่เจ้าคะ"

[จบแล้ว]