บทที่ 25 เมดูซ่า เจ้าคงไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับประชาชนของเจ้าหรอกใช่ไหม?

นี่คือการโจมตีด้วยความโกรธเกรี้ยวของราชินีเมดูซ่า พลังรุนแรงถึงขั้นสามารถถล่มภูเขาทั้งลูกให้ราบเป็นหน้ากลองได้ในพริบตา

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ซึ่งแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงทั่วไปยังต้องถอยหนี เย่เสวียนกลับยังคงลอยตัวอยู่เหนือทะเลแมกมา ไม่หลบ ไม่ถอย

เขาเพียงยกมือขวาขึ้น นิ้วทั้งห้ากางออกเล็กน้อย

วินาทีถัดมา แรงกดดันอันมหาศาลที่ไม่ควรมีอยู่ในระดับนี้ได้ตื่นขึ้นจากร่างของเย่เสวียน

นั่นคือออร่าอันยิ่งใหญ่ของผู้แข็งแกร่งระดับเก้าดาวโต้วจง ผสานเข้ากับคลื่นพลังทำลายล้างอันรุนแรงของเพลิงประหลาด “เปลวเพลิงบัวเขียวแห่งแก่นพิภพ”

พลังนั้นราวกับฟ้าถล่ม แผ่แรงกดดันที่ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ พุ่งเข้ากดทับไปยังเบื้องหน้า

งูยักษ์สีม่วงที่เกิดจากพลังต่อสู้ เมื่อสัมผัสกับแรงกดดันไร้รูปนี้ ก็ราวกับพุ่งชนกำแพงเหล็กที่มองไม่เห็น

ไม่มีการระเบิดสะเทือนฟ้าดิน

งูยักษ์เจ็ดสีกลับเริ่มแตกร้าวจากส่วนหัวทีละนิ้ว และในชั่วพริบตาก็พังทลายกลางอากาศ กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนที่สลายหายไป

การโจมตีสุดกำลังที่ดูราวกับสามารถทำลายล้างทุกสิ่งของเมดูซ่า เปราะบางราวภาพลวงตาต่อหน้าเย่เสวียน

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของผู้แข็งแกร่งระดับโต้วจง หลังจากบดขยี้การโจมตีแล้ว ก็ยังคงแผ่ปกคลุมเข้าหาเมดูซ่า

เมดูซ่ารู้สึกราวกับว่าห้วงอวกาศรอบตัวถูกแช่แข็งในทันที

แรงกดดันอันท่วมท้นนั้นตรึงร่างนางไว้กลางอากาศอย่างสมบูรณ์

พลังต่อสู้หยุดไหลเวียน เลือดในกายเชื่องช้าลงอย่างมาก แม้แต่การขยับนิ้วเพียงนิ้วยังกลายเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย

จนถึงตอนนี้เอง ความหวาดกลัวจึงปรากฏขึ้นในดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความโกรธของเมดูซ่า

นางมองชายหนุ่มชุดขาวที่ยังคงดูสงบนิ่งเหนือโลกีย์ และรู้สึกถึงคลื่นอารมณ์ที่ถาโถมขึ้นในใจ

แม้นางจะเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดของโต้วหวง แต่กลับไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบโต้บุคคลผู้นี้

กระทั่งอยากจุดระเบิดพลังต่อสู้ในร่างเพื่อตายไปพร้อมศัตรู ก็ยังทำไม่ได้

คนตรงหน้าไม่ใช่โต้วจงธรรมดา แต่เป็นผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานที่หยั่งไม่ถึง

ความภาคภูมิใจและความมั่นใจทั้งหมดของนาง พังทลายลงภายใต้การกดข่มอย่างสมบูรณ์ของระดับพลังที่แตกต่างกัน

เย่เสวียนมองเมดูซ่าที่ถูกตรึงอยู่กลางอากาศด้วยสีหน้าตกตะลึงและไม่แน่ใจ แต่ไม่ได้เลือกจะสังหารนาง

ในสายตาของเขา ราชินีเผ่างูผู้นี้มีพรสวรรค์โดดเด่น และเด็ดขาดในการตัดสินใจ

หากสามารถดึงตัวมาเป็นพวกและฝึกฝนให้ดี ในอนาคตนางจะกลายเป็นกำลังหลักที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

แม้ตอนนี้เขาจะควบคุมสำนักอวิ๋นหลานได้แล้ว แต่ก็ยังต้องการลูกน้องที่มีความสามารถไว้จัดการเรื่องจุกจิกและดูแลพื้นที่ต่าง ๆ

เพียงแค่คิดเล็กน้อย เย่เสวียนก็ถอนแรงกดดันมหาศาลที่กดทับเมดูซ่าออก

พื้นที่ที่เคยหยุดนิ่งกลับคืนสู่ปกติในทันที

เมดูซ่าครางเบา ๆ เลือดลมในกายปั่นป่วนอย่างรุนแรง ร่างของนางโซเซอยู่กลางอากาศ ก่อนจะฝืนทรงตัวได้อีกครั้ง

นางหอบหายใจหนัก สายตาที่มองเย่เสวียนเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและความเกรงกลัว แต่ไม่กล้าคิดจะลงมืออีกแม้แต่น้อย

เย่เสวียนมองลงมาจากเบื้องบน ก่อนจะโยนข้อเสนอออกไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ถ้าข้าอยากฆ่าเจ้า ตอนนี้เจ้าคงตายไปแล้ว ที่ข้าไว้ชีวิตเจ้า เพราะข้าเห็นคุณค่าในพรสวรรค์ของเจ้า”

เสียงของเย่เสวียนดังก้องไปทั่วโลกแห่งแมกมาอันกว้างใหญ่ แฝงด้วยน้ำเสียงราวกับรู้ทุกสิ่ง

“เส้นทางวิวัฒนาการของเจ้าที่ใช้เพลิงประหลาดเผาร่างกายนั้น มีข้อบกพร่องร้ายแรง ต่อให้ไม่พูดถึงโอกาสสำเร็จที่ต่ำจนน่าสงสาร แม้เจ้าจะโชคดีรอดมาได้ การสะท้อนกลับของเพลิงประหลาดก็จะทำลายจิตวิญญาณของเจ้า และทำให้เจ้าตกอยู่ในช่วงอ่อนแออันยาวนานและอันตราย”

“ถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่เจ้าจะปกป้องเผ่างูไม่ได้ แม้แต่ตัวเจ้าเองก็จะกลายเป็นเหยื่อของผู้อื่น”

จากนั้นเย่เสวียนก็กล่าวประโยคสุดท้ายอย่างสบาย ๆ

“ราชินีเมดูซ่า... เจ้าคงไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับประชาชนของเจ้าหรอกใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมดูซ่ากัดริมฝีปากแดงสดแน่น แต่ไม่ได้เอ่ยโต้แย้งแม้แต่คำเดียว

เพราะนางรู้ดีว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นเป็นความจริง และยังเป็นความกังวลที่ฝังลึกอยู่ในใจนางมาตลอด

เมื่อเห็นว่าท่าทีของเมดูซ่าเริ่มอ่อนลง เย่เสวียนจึงเปิดเผยไพ่ตายของตน

“จงสวามิภักดิ์ต่อข้า และกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า”

เย่เสวียนกล่าวอย่างเฉยเมย ดวงตาสงบนิ่งและลึกซึ้ง

“ตราบใดที่เจ้าสาบานความภักดี ข้าไม่เพียงจะคุ้มครองเจ้าเป็นการส่วนตัว แต่ยังจะใช้เพลิงประหลาดในมือช่วยกำจัดความเสี่ยงทั้งหมดในกระบวนการวิวัฒนาการ รับประกันว่าเจ้าจะวิวัฒนาการสายเลือดได้สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจะโยนสิ่งล่อตาล่อใจที่ไม่มีสัตว์อสูรตัวใดสามารถปฏิเสธได้

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูง หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น ข้าจะหลอมโอสถแปลงร่างระดับสูงให้เจ้าเม็ดหนึ่ง”

“มันจะช่วยให้เจ้าสลัดร่างงูออกได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบ และไม่ต้องทนต่อช่วงอ่อนแออันยาวนานหลังการแปลงร่างอีกต่อไป”

เมื่อได้ยินคำว่า “โอสถแปลงร่าง” ร่างอันบอบบางของเมดูซ่าก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แววตาเปล่งประกายด้วยความไม่อยากเชื่อ

นางรู้ดีกว่าใครว่าโอสถแปลงร่างมีความหมายต่อสัตว์อสูรเพียงใด

มันคือโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถเปลี่ยนชะตาฟ้าได้

หากมีโอสถแปลงร่าง นางไม่จำเป็นต้องเผชิญกับบททดสอบจากสวรรค์ และไม่ต้องเสี่ยงอยู่ในช่วงอ่อนแอหลังการแปลงร่างจนตกเป็นเหยื่อของผู้อื่น

“เจ้าคือนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงจริงหรือ?” เมดูซ่าถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ของแท้แน่นอน” เย่เสวียนตอบอย่างสงบ

เมื่อเผชิญหน้ากับคำสัญญาจากนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูง เมดูซ่าตกอยู่ในความลังเลชั่วครู่

นางคือราชินีแห่งเผ่า ความภาคภูมิใจไหลเวียนอยู่ในสายเลือด

การก้มหัวให้มนุษย์เป็นสิ่งที่นางไม่เคยคิดมาก่อน และยังรู้สึกว่าเป็นความอัปยศ

แต่เมดูซ่าไม่ใช่คนโง่ที่ถูกความหยิ่งทะนงบดบังสายตา

นางมีเหตุผลอย่างยิ่ง และสถานการณ์ตรงหน้าก็ชัดเจนมาก

มนุษย์ผู้นี้แข็งแกร่งจนทำให้สิ้นหวัง การต่อต้านมีเพียงความตาย

แม้แต่ทั้งเผ่างู ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งระดับเก้าดาวโต้วจง ก็เป็นเพียงฝุ่นผงที่สามารถลบหายได้ทุกเมื่อ

ในทางกลับกัน หากเลือกสวามิภักดิ์ นอกจากจะรักษาชีวิตไว้ได้แล้ว ยังจะได้รับโอกาสก้าวข้ามขีดจำกัดสายเลือดที่ใฝ่ฝันมาตลอด และยังได้รับโอสถแปลงร่างอีกด้วย

นี่คือโชควาสนาอันมหาศาล ไม่เพียงสำหรับตัวนางเอง แต่รวมถึงอนาคตของทั้งเผ่างู ที่จะได้พึ่งพาผู้สนับสนุนอันแข็งแกร่ง

ท้ายที่สุด เหตุผลและความเป็นจริงก็เอาชนะความภาคภูมิใจเล็กน้อยนั้นได้

เมื่อเผชิญหน้ากับผลประโยชน์มหาศาลและอำนาจที่เหนือกว่าทุกสิ่ง เมดูซ่าสูดลมหายใจลึกและระงับความปั่นป่วนในใจ

นางเก็บพลังต่อสู้ที่เหลืออยู่กลับเข้าสู่ร่าง และค่อย ๆ ลดระดับลง

ท่ามกลางโลกแห่งลาวาที่เดือดพล่าน ราชินีเผ่างูผู้สูงศักดิ์ ในที่สุดก็ยอมก้มศีรษะต่อหน้าเย่เสวียน

“ตราบใดที่เจ้ารักษาคำพูด ช่วยให้ข้าวิวัฒนาการสำเร็จ และมอบโอสถแปลงร่างให้ข้า”

น้ำเสียงของเมดูซ่ากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง แฝงด้วยความเด็ดเดี่ยว

“ข้า เมดูซ่า ยินดีสาบานความภักดีต่อเจ้า ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป จะปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าทุกประการ”

เย่เสวียนมองเมดูซ่าที่ก้มศีรษะยอมสยบ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยและเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

คิดไม่ถึงว่ากระบวนการพิชิตราชินีเผ่างูผู้เลื่องชื่อแห่งจักรวรรดิกาม่าจะราบรื่นกว่าที่คาดไว้เสียอีก

ด้วยอารมณ์ที่ดี เย่เสวียนไม่ได้รีบร้อนออกจากโลกแห่งลาวาอันร้อนระอุนี้

เพียงขยับความคิด เขาก็เรียกหน้าต่างระบบของ “กลุ่มแชตช่วยเหลือซึ่งกันและกันแห่งสวรรค์หมื่นโลก” ขึ้นมาในจิตใจ

จากนั้นกดใช้งานฟังก์ชัน “ไลฟ์สดกลุ่ม” อย่างสบาย ๆ

คลื่นพลังไร้รูปรูปหนึ่งแผ่ออกไป ปกคลุมพื้นที่ใต้ดินทั้งหมดเข้าสู่การถ่ายทอดสดทันที

ภาพหลักของไลฟ์สดจับไปที่ราชินีเมดูซ่า ผู้เพิ่งกล่าวคำสาบานเมื่อครู่

ทันทีที่การถ่ายทอดสดเริ่มขึ้น การแจ้งเตือนหลายรายการก็เด้งขึ้นในกลุ่มแชต

【จางฉู่หลาน เข้าสู่ห้องถ่ายทอดสด】

【เย่เฮย เข้าสู่ห้องถ่ายทอดสด】

【จักรพรรดิฉิน เข้าสู่ห้องถ่ายทอดสด】

【พ่อครัวน้อยแห่งเกาะดอกท้อ เข้าสู่ห้องถ่ายทอดสด】

【นางฟ้าน้อย เข้าสู่ห้องถ่ายทอดสด】

เมื่อสมาชิกกลุ่มทยอยเข้ามา สายตาของพวกเขาก็ถูกดึงดูดด้วยภาพตรงหน้าในทันที...