บทที่ 1: เก็บตัวบำเพ็ญสิบปี บรรลุจิ่วซิงโต้วจง!

ภูเขาหยุนหลาน เขตต้องห้ามหลังเขา

ทิวทัศน์ที่นี่แตกต่างจากความยิ่งใหญ่โอ่อ่าของด้านหน้าภูเขาอย่างสิ้นเชิง ให้ความรู้สึกสงบสันโดษ ราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก

หมอกยามเช้ายังไม่จางหายหมด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของต้นไม้ใบหญ้า

ลึกเข้าไปในเขตหลังเขา มีเรือนไม้ไผ่หลังเล็กตั้งอยู่อย่างเรียบง่าย

บนก้อนหินยักษ์หน้ากระท่อม ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวธรรมดาคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิ

ใบหน้าของเขาหล่อเหลา สงบนิ่ง ดวงตาปิดสนิท ลมหายใจยาวและมั่นคง

ทุกครั้งที่หายใจเข้า พลังฟ้าดินในรัศมีหลายสิบจั้งรอบตัวราวกับถูกแรงบางอย่างดึงดูด ค่อย ๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายผ่านทางจมูก ปาก และรูขุมขน

นี่คือสภาวะการบำเพ็ญที่เกือบสมบูรณ์แบบ ไม่มีพลังรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย และไม่มีปรากฏการณ์อันยิ่งใหญ่ใด ๆ เกิดขึ้น

ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ราวกับตัวเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

หลังผ่านไปนาน ชายหนุ่มจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้นลุ่มลึกและสงบนิ่ง ราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไร้คลื่นกระเพื่อม

“ผ่านมาสิบปีแล้วสินะ”

เย่เสวียนพึมพำในใจ

เขาพ่นลมหายใจขุ่นออกมา

ลมหายใจนั้นกลับแปรสภาพเป็นกระบี่ปราณกลางอากาศ พุ่งออกไปหลายจั้งก่อนจะสลายหายไปอย่างช้า ๆ

จากนั้นจิตสำนึกของเขาก็ดำดิ่งเข้าสู่ร่าง ตรวจสอบทะเลโต้วชี่อันกว้างใหญ่ราวมหาสมุทรภายในตันเถียน

ตราบใดที่เขาต้องการ เขาสามารถฉีกทำลายมิติแห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย

จิ่วซิงโต้วจง (Dou Zong ระดับ 9 ดาว)

นี่คือระดับพลังที่แท้จริงของเขาในตอนนี้

หากมองทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่า รวมถึงอาณาจักรโดยรอบหลายแห่ง ระดับนี้นับว่าเป็นตัวตนที่สามารถกวาดล้างทุกสิ่งได้

เย่เสวียนไม่ใช่คนของโลกนี้

เมื่อสิบปีก่อน เขาทะลุมิติมายังทวีปโต้วชี่โดยบังเอิญ และได้กลายเป็นศิษย์สายตรงของหยุนซาน เจ้าสำนักคนก่อนของสำนักเมฆาหมอก

นั่นทำให้เขากลายเป็นศิษย์พี่ของเจ้าสำนักคนปัจจุบัน หยุนยวิ่น

ในเวลานั้น พรสวรรค์ของเขาในสำนักถือว่าอยู่ในระดับธรรมดา ไม่โดดเด่นอะไร

หลังจากหยุนซานส่งมอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้หยุนยวิ่นซึ่งมีพรสวรรค์สูงกว่า เขาก็เข้าสู่การเก็บตัวฝึกตน

เย่เสวียนอ้างว่าชอบความสงบ จึงย้ายเข้ามาอยู่ในเขตต้องห้ามหลังเขาโดยสมัครใจ และเริ่มต้นการบำเพ็ญอย่างสันโดษยาวนานสิบปี

ในสายตาของคนภายนอก เขาเป็นเพียงศิษย์พี่ผู้ว่างงาน ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องโลกภายนอก และมีระดับฝึกฝนธรรมดา

แต่ไม่มีใครรู้ว่า ในวันที่เย่เสวียนทะลุมิติมานั้น เขาได้ปลุกพลังโกงที่เรียกว่า

“ความสามารถในการหยั่งรู้ระดับสวรรค์”

พลังนี้ไม่มีระบบ ไม่มีหน้าต่างสถานะ หรือผู้ช่วยใด ๆ

สิ่งที่มอบให้มีเพียงความสามารถในการทำความเข้าใจอันเหนือธรรมดา

ไม่ว่าจะเป็นวิชาบำเพ็ญ วิชาต่อสู้ หรือแม้แต่กฎเกณฑ์ของฟ้าดิน ล้วนไม่มีความลับสำหรับเขา

ต่อให้เป็นวิชาบำเพ็ญระดับเหลืองขั้นต่ำสุด เขาเพียงอ่านครั้งเดียวก็เข้าใจเส้นทางการโคจรพลังทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถต่อยอด ปรับปรุง และยกระดับมันขึ้นเป็นระดับปฐพี หรือแม้แต่ระดับสวรรค์ได้ด้วยตนเอง

สำหรับคนทั่วไป การฝึกตนเต็มไปด้วยคอขวดที่ยากจะข้ามผ่าน

แต่สำหรับเย่เสวียน คำว่า “คอขวด” ไม่มีอยู่เลย

พลังฟ้าดินถูกดึงดูดเข้าสู่ร่างของเขาอย่างต่อเนื่องทุกวัน คอยหล่อเลี้ยงกายเนื้อและขยายเส้นลมปราณ

ต้าวโต้วซือ...

โต้วหลิง...

โต้วหวัง...

โต้วหวง...

โต้วจง...

ช่องว่างมหาศาลที่ผู้คนต้องเดิมพันด้วยชีวิต และใช้โอกาสนับไม่ถ้วนเพื่อก้าวข้าม

เย่เสวียนกลับทะลวงผ่านได้อย่างง่ายดาย จนมาถึงจุดสูงสุดของระดับโต้วจงเก้าดาวในวันนี้

อีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะเข้าสู่ระดับ

โต้วจุน (Dou Zun)

ผู้มีพลังควบคุมมิติอวกาศ

นอกจากความก้าวหน้าอันน่ากลัวด้านพลังฝึกตนแล้ว

ความสำเร็จบนเส้นทางนักปรุงโอสถของเขาก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน

เงื่อนไขสำคัญของนักปรุงโอสถคือ ต้องมีธาตุไฟ ธาตุไม้ และพลังจิตสัมผัสที่แข็งแกร่ง

วิญญาณของเย่เสวียนผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ตั้งแต่ตอนทะลุมิติ จึงทรงพลังอย่างยิ่ง

เมื่อหลายปีก่อน เขาเพียงเปิดอ่านตำราเกี่ยวกับการปรุงโอสถไม่กี่เล่มในสำนัก

ด้วยความเข้าใจอันเหนือสวรรค์ เขาสามารถมองทะลุแก่นแท้ของการหลอมสมุนไพร และความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของการควบคุมไฟได้ในพริบตา

ไม่มีอาจารย์ชื่อดังชี้แนะ

ไม่มีเตาปรุงโอสถล้ำค่า

กระทั่งยังไม่เคยออกตามหาเปลวเพลิงพิเศษ

อาศัยเพียงเปลวไฟธรรมดาที่สร้างขึ้นจากโต้วชี่อันลึกล้ำของตนเอง และการควบคุมพลังวิญญาณอย่างละเอียดถึงขีดสุด

เขากลับสามารถยกระดับวิชาปรุงโอสถจนถึง

นักปรุงโอสถระดับ 6 ขั้นสูงสุด

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี

หากไม่ติดที่ขาดเปลวเพลิงพิเศษและวัตถุดิบชั้นสูงสำหรับฝึกฝน

การก้าวสู่ระดับ 7 ก็คงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นโดยธรรมชาติ

ในจักรวรรดิเจียหม่า นักปรุงโอสถระดับ 6 ได้รับการขนานนามว่า

ราชาโอสถ

ได้รับความเคารพนับถือจากผู้คนนับล้าน

“สิบปีแห่งการเก็บตัวอย่างสงบสุข ช่างหาได้ยากจริง ๆ”

เย่เสวียนลุกขึ้นยืน

นิสัยของเขาเฉยเมย ไม่ชอบเข้าไปพัวพันกับเหตุและผลของโลก

บนทวีปโต้วชี่ที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ หากยังไม่มีพลังเพียงพอ การเปิดเผยตัวเองเร็วเกินไปย่อมนำมาซึ่งปัญหาไม่รู้จบ

ดังนั้น เขาจึงเลือกซ่อนตัวอยู่หลังเขา สั่งสมรากฐานอย่างเงียบ ๆ

และตอนนี้

ด้วยพลังระดับจิ่วซิงโต้วจง และสถานะนักปรุงโอสถระดับหก

เขามีความสามารถมากพอที่จะปกป้องตนเองในมุมเล็ก ๆ ของจักรวรรดิเจียหม่าแห่งนี้แล้ว

ขณะที่เย่เสวียนกำลังครุ่นคิด

เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากทางเดินบนภูเขา

เขารับรู้ถึงพลังของผู้มาเยือนได้ทันที

คลื่นพลังธาตุลมอันคุ้นเคยนั้น

ภายในสำนักเมฆาหมอก มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

นั่นคือศิษย์น้องของเขา

หยุนยวิ่น เจ้าสำนักเมฆาหมอกคนปัจจุบัน

ไม่นานนัก ร่างอันงดงามก็ปรากฏขึ้นปลายทางเดินในป่าไผ่

หยุนยวิ่นสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวดุจแสงจันทร์

ชายกระโปรงปักตรากระบี่เมฆาของสำนักเมฆาหมอกด้วยด้ายเงิน

ใบหน้างดงามราวภาพวาด

บุคลิกสง่างามและสูงศักดิ์

ต่อหน้าคนนอก นางมักแสดงความน่าเกรงขามและความเย็นชาของเจ้าสำนัก

แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ลานเล็กอันเงียบสงบแห่งนี้ และเห็นเย่เสวียนยืนอยู่ข้างก้อนหินใหญ่

รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางทันที

เย่เสวียนสังเกตเห็นความอ่อนล้าระหว่างคิ้วของหยุนยวิ่น

ดวงตาที่เคยสดใสราวสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง กลับมีเส้นเลือดแดงจาง ๆ ปรากฏอยู่

เห็นได้ชัดว่านางพักผ่อนไม่เพียงพอมานานแล้ว

“ศิษย์พี่”

หยุนยวิ่นเดินเข้ามาและเรียกเบา ๆ

น้ำเสียงนั้นไม่มีความเย็นชาเหมือนยามอยู่ในหอประชุม

กลับมีความอ่อนโยนและการพึ่งพาอาศัยแบบหญิงสาวอยู่ไม่น้อย

“ศิษย์น้อง ดูเจ้าสิ เหนื่อยล้าถึงเพียงนี้ นั่งก่อนเถอะ”

เย่เสวียนพยักหน้าและกล่าวด้วยสีหน้าอ่อนโยน

เขาเดินไปยังโต๊ะหินหน้ากระท่อม หยิบกาชาที่กำลังอุ่นอยู่ แล้วรินชาสองถ้วย

น้ำชาสีเขียวมรกตอ่อน ๆ ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพร ช่วยให้จิตใจสงบและผ่อนคลาย

หยุนยวิ่นนั่งลงตรงข้าม ก่อนยกถ้วยขึ้นจิบเบา ๆ

น้ำชาร้อนอุ่นไหลผ่านลำคอ

กลิ่นหอมพิเศษนั้นทำให้จิตใจของนางสดชื่นขึ้นเล็กน้อย

“วันนี้เหตุใดเจ้าจึงมีเวลามาหลังเขา?”

เย่เสวียนวางกาน้ำชาลงแล้วถามอย่างสงบ

หยุนยวิ่นวางถ้วยชา ก่อนถอนหายใจเบา ๆ

“ข้าเพิ่งจัดการงานของสำนักเสร็จ รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เลยอยากมาดูว่าศิษย์พี่เป็นอย่างไรบ้าง”

“ช่วงนี้การเก็บตัวฝึกตนของท่านเป็นไปด้วยดีหรือไม่?”

ในความเข้าใจของหยุนยวิ่น

พรสวรรค์ของเย่เสวียนไม่เคยโดดเด่น

การใช้ชีวิตอย่างสันโดษหลังเขามาหลายปีเช่นนี้ ระดับพลังของเขาคงก้าวหน้าได้ไม่มากนัก

นางเชื่อมาตลอดว่าตนเป็นผู้แบกรับภาระทั้งหมดของสำนัก

เพื่อให้ศิษย์พี่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่ที่นี่

และนั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้นางยอมกัดฟันอดทนมาตลอด

“ศิษย์น้อง วางใจเถอะ ข้าสบายดี”

เย่เสวียนกล่าวอย่างเรียบเฉย โดยไม่ได้เอ่ยถึงระดับพลังของตน

“ที่หลังเขาเงียบสงบมาก เหมาะกับข้ายิ่งนัก”

“กลับกัน เป็นเจ้าต่างหาก หากเจ้าสำนักอย่างเจ้าล้มป่วยเพราะทำงานหนัก สำนักเมฆาหมอกคงวุ่นวายแน่”

หยุนยวิ่นยิ้มขมขื่น

แววตาเผยความเหนื่อยล้าและความจนใจที่ยากจะปิดบัง

นางมองผิวน้ำชาในถ้วยที่สั่นไหวเบา ๆ ราวกับกำลังรวบรวมความคิด

ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยขึ้นช้า ๆ

“ศิษย์พี่...”

“ตำแหน่งเจ้าสำนักนี้ หนักกว่าที่ข้าคิดไว้มากนัก...”