บทที่13

ข่าวคราวเรื่องที่สาวงามอันดับสามคนใหม่ของโรงเรียนคุโอมีแฟนแล้ว แพร่สะพัดไปทั่วทั้งโรงเรียนในพริบตา และพอถึงช่วงมื้อเที่ยง ข่าวลือที่ว่าแฟนหนุ่มคนนั้นเป็นชายหนุ่มที่ทั้งหล่อลากดินและร่ำรวย แถมยังตกหัวใจของนักเรียนหญิงทุกคนที่ได้เห็นรูปในสมาร์ตโฟนของไอกะ ก็กระจายไปทั่วจนฉุดไม่อยู่แล้วเช่นกัน

ตอนนี้ แทนที่จะต้องคอยปฏิเสธคำสารภาพรัก ไอกะกลับต้องใช้เวลาช่วงมื้อเที่ยงท่ามกลางวงล้อมของกลุ่มเพื่อนสาวที่แท็กทีมกันล็อกตัวไม่ยอมให้เธอไปไหน พวกเธอรุมยิงคำถามใส่ไม่ยั้งเกี่ยวกับยูจิ ทั้งเรื่องราวในอดีต ประวัติความสัมพันธ์ ไปจนถึงเรื่องราวลึกซึ้งในร่มผ้า และพยายามจะตื๊อขอรูปถ่ายของเขาให้ได้

แม้กระทั่ง มุรายามะ และ คาตาเสะ ซึ่งไอกะรู้จักพวกเธอแค่จากกิตติศัพท์เรื่องที่ชอบไล่หวดอิซเซย์กับพวกพ้องข้อหาแอบดูห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าของชมรมเคนโดหญิง ก็ยังเดินเข้ามาสมทบเพื่อซักไซ้เกี่ยวกับแฟนหนุ่มของเธอด้วย

ไอกะเลือกที่จะตอบทุกคำถามด้วยเรื่องโกหกสีขาวที่เธอเตี๊ยมกับยูจิไว้เมื่อคืนนี้ แต่ที่แน่ ๆ คือเธอไม่มีทางยอมปล่อยรูปถ่ายของเขาให้ใครดูเด็ดขาด

ก็แหม... รูปเซลฟี่ของยูจิน่ะ มันไม่ต่างอะไรกับอาวุธทำลายล้างอานุภาพสูงเลยนี่นา... ขืนปล่อยให้หลุดออกไป มีหวังพวกผู้หญิงในโรงเรียนนี้คงไม่สามารถมองผู้ชายคนอื่นในแง่เดิมได้อีกต่อไปแน่ ถ้าได้จ้องรูปเซลฟี่ของเขาเกิน 5 นาที

ถึงแม้จะเป็นคำขอร้องของไอกะเองก็เถอะ แต่นึกไม่ถึงเลยว่ายูจิจะทุ่มสุดตัวตั้งใจโพสท่าให้ออกมาเป็น 'สุดยอดแฟนหนุ่มในฝัน' ขนาดนั้น จนอานุภาพทำลายล้างมันรุนแรงเกินต้านทานไปไกล ดังนั้นในฐานะคนต้นคิด เธอจึงมีหน้าที่ต้องควบคุมความเสียหายและลดจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่า ต่อให้เธอจะบอกปัดไปขนาดไหน พวกผู้หญิงก็ยังไม่ยอมถอดใจ หลายคนพากันเดินตามเธอมาที่โรงอาหาร แย่งกันนั่งทานมื้อเที่ยงที่โต๊ะเดียวกัน ส่วนคนที่ไม่เหลือกองทัพที่นั่งที่โต๊ะ ก็ยอมไปนั่งที่โต๊ะข้าง ๆ เพื่อคอยเงี่ยหูแอบฟังอย่างเอาเป็นเอาตาย

มันเป็นอะไรที่วุ่นวายโกลาหลขั้นสุด วุ่นวายยิ่งกว่าตอนที่เธอโดนพวกผู้ชายรุมสารภาพรักซะอีก...

พอมานั่งคิดดูดี ๆ ในฐานะที่ตัวเธอเองก็เคยเป็นยัยเด็กลามกมาก่อน เธอน่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าพวกเด็กสาววัยนี้ก็ย่อมมีความกระหายในตัวชายหนุ่มรูปงามไม่แพ้กัน ยิ่งพอมาเทียบกับพวกผู้ชายในโรงเรียนนี้ที่ส่วนใหญ่หน้าตาต่ำกว่ามาตรฐาน โดยมีข้อยกเว้นเพียงแค่คนเดียวแล้วด้วย...

นี่เธอหนีเสือปะจระเข้ชัด ๆ เลยนะเนี่ย...

ช่วงเวลาเดียวที่เธอจะพบกับความสงบสุขได้ก็คือตอนนั่งเรียน และวินาทีที่เสียงกระดิ่งเลิกเรียนคาบสุดท้ายดังขึ้นพร้อมกับที่คุณครูเดินออกจากห้อง ไอกะก็รีบกวาดข้าวของลงกระเป๋าเพื่อเตรียมพุ่งตัวกลับบ้านทันที

แต่ทว่า ในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงนุ่มนวลแผ่วเบาอันไพเราะของหญิงสาวคนหนึ่งที่เอ่ยเรียกชื่อเธอจากทางเข้าห้องเรียน ก็ทำให้เธอต้องชะงักฝีเท้าลง

"ขออนุญาตนะคะ~ ไม่ทราบว่าคุณคิริว ไอกะ อยู่ที่นี่ไหมเอย~?"

พวกผู้หญิงที่กำลังจะขยับเข้ามาล้อมตัวเธอต่างพากันหยุดกึกอยู่กับที่ ก่อนจะหันขวับไปมองหญิงสาวเรือนผมสีดำขลับแสนสวยที่ยืนอยู่ตรงประตูห้องเรียนเป็นตาเดียว

"เอ๊ะ? ร-รุ่นพี่อาเคโนะซัง?!"

"ว้าว! ได้เห็นสองสาวงามระดับท็อปพร้อมกันในเวลาเดียว! โชคดีเป็นบ้าเลย!!"

"อืม... การได้ยลโฉมสองสาวงามที่มีหน้าอกหน้าใจไซส์บึ้มพร้อม ๆ กันเนี่ย มันคือสิ่งเจริญตาเจริญใจที่แท้จริงเลยล่ะ"

อาเคโนะส่งยิ้มหวานไปทางกลุ่มสามจอมหื่น ก่อนจะตวัดสายตามาทางไอกะที่กำลังจะเดินเลี่ยงออกไปพอดี

เพียงแค่ปรายตามองปราดเดียว อาเคโนะก็สามารถอนุมานได้ทันทีว่าเด็กสาวคนนี้คือ "สาวงามอันดับสามคนใหม่ของโรงเรียนคุโอ" ตามข่าวลือแน่นอน แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังรู้สึกตกตะลึงอยู่เล็กน้อย

เธอเคยแอบมองเด็กสาวคนนี้จากระยะไกลตามคำสั่งของเรียสที่ขอให้ช่วยมาสังเกตการณ์ แต่อัญเชิญมาดูใกล้ ๆ แบบนี้ อาเคโนะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมในผิวพรรณที่เนียนนุ่มไร้ที่ติ ดวงตากลมโตเป็นประกายแวววาว เรือนผมสีฮาเซลนัทดยาวสลวยเป็นลอนเงางาม และทรวดทรงองค์เอวอันอวบอิ่มเย้ายวนใจที่ซ่อนอยู่ภายใต้ชุดนักเรียน

ถ้ามองจากไกล ๆ ก็ดูเหมือนจะมีขนาดพอ ๆ กับเธออยู่หรอก แต่พอมาเห็นใกล้ ๆ แบบนี้ อาเคโนะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บจี๊ดในศักดิ์ศรีขึ้นมานิด ๆ เมื่อพบว่าเด็กสาวรุ่นน้องคนนี้มีหน้าอกหน้าใจที่ใหญ่กว่าเธอตั้งหนึ่งหรือสองไซส์แน่ะ...

"คุณคือคุณคิริว ไอกะซัง ใช่ไหมคะ~?"

อา... ถึงเวลาแล้วสินะ...

หลังจากที่ได้เห็นวิธีการทำงานของชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับ หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ วิธีการ "ทาบทาม" สมาชิกใหม่ของกลุ่มควีนของเรียสเวลาเจอคนในโรงเรียน ไอกะก็รู้ซึ้งได้ทันทีว่าช่วงเวลาสำหรับ "การเจรจา" ที่เธอพยายามเตรียมใจรับมือมาตลอดได้มาถึงแล้ว

เด็กสาวสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อเรียกความมั่นใจ ก่อนจะส่งรอยยิ้มสุภาพอ่อนหวานแสนสวยตอบกลับคำถามของอีกฝ่าย

"ใช่แล้วจ้า~ ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอคะ รุ่นพี่ฮิเมจิมะซัง~?"

"ตายจริง~ รู้จักชื่อของฉันด้วยเหรอคะเนี่ย~?"

"ต้องรู้อยู่แล้วสิคะ รุ่นพี่ซัง~ พวกผู้ชายในโรงเรียนนี้เอาแต่พูดถึงสาวงามระดับท็อปอย่างรุ่นพี่อยู่ตลอดเวลาเลยนี่นา~"

"อุฟุฟุฟุ~ อย่างนี้นี่เอง ปากหวานจังเลยนะ~ แต่ดูเหมือนตอนนี้ คนที่เป็นจุดสนใจของทุกคนจะเป็นคุณมากกว่านะคะ~"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นล่ะค่ะ~ ค่อนข้างลำบากใจอยู่เหมือนกัน เพราะฉันเองก็มีแฟนหนุ่มสุดที่รักอยู่แล้วด้วยสิคะ~"

          เพล้ง! เสียงแก้วแตกในจินตนาการดังก้องอยู่ในหัวของพวกผู้ชายทุกคนที่ได้ยินคำพูดนั้น บางคนถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้นราวกับนักรบที่โดนธนูปักเข้าที่หัวเข่า

"อุฟุฟุฟุ~ ฉันเองก็พอจะได้ยินข่าวลือเรื่องนั้นมาบ้างเหมือนกันค่ะ~ เห็นว่าแฟนหนุ่มของคุณกลายมาเป็นหัวข้อสนทนาที่ฮอตฮิตมากหลังจากที่คุณยอมเปิดรูปถ่ายให้เพื่อน ๆ ดู ไม่ทราบว่าฉันขอชมดูบ้างได้ไหมคะ~?"

"ไม่ได้หรอกค่ะ~ เพราะถ้าเกิดรุ่นพี่ดันตกหลุมรักเขาขึ้นมาอีกคนล่ะคะ~? ฉันไม่อยากต้องมาเปิดศึกแย่งชิงกับรุ่นพี่ที่ทั้งสวยและดูเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้หรอกนะ~ รับมือยากเกินไปค่ะ!"

"อารา อารา~ น่าเสียดายจังเลยนะ~"

"ถ้างั้น~ มีธุระอะไรกับฉันอีกไหมคะ รุ่นพี่? ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวกลับบ้านก่อนนะคะ เดี๋ยวฟ้าจะมืดซะก่อน"

"อ๋อ พอดีอยากจะขอรบกวนเวลาสักนิดน่ะค่ะ ประธานชมรมของพวกเรา คุณเรียส ได้เอ่ยปากเชิญคุณให้ไปที่ชมรมหน่อยน่ะค่ะ เธอมีเรื่องอยากจะพูดคุยด้วยสักหน่อย"

"ชมรมที่รุ่นพี่กับรุ่นพี่เกรโมรี่ซังอยู่... ใช่ชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับหรือเปล่าคะ? เออน่า... ต้องขอโทษด้วยจริง ๆ นะคะ แต่ฉันไม่ค่อยมีความสนใจเรื่องลี้ลับหรือพวกเรื่องเหนือธรรมชาติเท่าไหร่เลยล่ะค่ะ..."

"อุฟุฟุฟุ~ ไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอกค่ะ~ เธอแค่อยากจะพูดคุยด้วยสักประเดี๋ยวเดียวเท่านั้นเอง จะช่วยสละเวลาให้พวกเราหน่อยได้ไหมคะ?"

"หืม..."

ไอกะนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แกล้งทำเป็นลังเลว่าจะยอมรับคำเชิญของเรียสดีหรือไม่ แต่ในความเป็นจริง เธอได้ตัดสินใจเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

ถ้าเธอไม่ยอมไปในวันนี้ เรียสก็คงจะส่งคนมาตามตื๊อเชิญเธออีกในวันพรุ่งนี้อยู่ดี และถ้าเธอยังคงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ยัยพวกนั้นก็คงจะส่งคนมาคอยแอบตามสืบตามสะกดรอยตามเธอภายใต้ข้ออ้างที่เรียกว่า "การสังเกตการณ์" แน่ ๆ

ขืนปล่อยให้เป็นแบบนั้น มันคงจะเป็นเรื่องยากที่จะปกปิดความลับเรื่อง 'ห้องแชทกลุ่มมิติต่าง ๆ' ไว้ได้ เพราะฉะนั้นสู้เธอยอมตกลงไปพบให้มันจบ ๆ ไปเลยจะดีกว่า จะได้รีบเคลียร์ให้เสร็จสิ้น

"เข้าใจแล้วล่ะค่ะ... พอจะมีเวลาว่างอยู่บ้างเหมือนกัน"

"ขอบคุณมากเลยนะจ๊ะ~ ฉันมั่นใจว่าทุกคนจะต้องดีใจมากแน่ ๆ เลย~ อ๊ะ อิจิเซย์คุง~ เธอก็ต้องมาด้วยเหมือนกันนะจ๊ะ~"

"ค-ค-ครับ! รุ่นพี่อาเคโนะ!! มัตสึดะ! ฝากดูโมโตฮามะด้วยนะเว้ย!"

"หนอยแน่แก! บังอาจทิ้งพวกฉันไว้กับไอ้หมอนี่ แล้วตัวเองเดินเริงร่าไปกับสองสาวงามระดับท็อปงั้นเหรอ?! ไอ้คนทรยศศศศศศศศ!!!"

อิซเซย์รีบวิ่งสลัดกลุ่มเพื่อนพ้อง แล้วสาวเท้าเดินตามอาเคโนะและไอกะที่เดินนำออกไปเรียบร้อยแล้วด้วยสีหน้าระรื่นและตื่นเต้นสุดขีด

ในระหว่างที่พวกเขากำลังเดินมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียนหลังเก่าซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับ ไอกะสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาอันหื่นกระหายและน่ารังเกียจของอิซเซย์ที่จ้องมองมาที่แผ่นหลังของเธออย่างรุนแรงโดยไม่ต้องหันกลับไปมองเลยสักนิด

เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกขยะแขยงและเสียวสันหลังวาบในใจเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

ใช่แล้ว... ในอดีตไอกะอาจจะเป็น หรือแม้กระทั่งตอนนี้เธอก็ยังคงเป็นสาวน้อยผู้มีความเจนโลกและมีรสนิยมลามกบางอย่างที่ยูจิโชคร้ายต้องมารับรู้เวลาแชทคุยกับเธอ แถมเธอยังชอบโชว์ความเซ็กซี่และความงดงามของตัวเอง แม้ว่ามันจะนำความเดือดร้อนมาให้บ้างก็ตาม เพราะคงไม่มีผู้หญิงคนไหนหรอกที่ไม่รู้สึกปลื้มเวลารู้ว่าตัวเองเป็นที่หมายปองและมีเสน่ห์ดึงดูดในสายตาของคนอื่น

แต่การโดนจ้องมองและคุกคามทางสายตาโดยที่เธอไม่ได้ยินยอมพร้อมใจเนี่ย มันเป็นคนละเรื่องกันเลย ยิ่งกับพฤติกรรมน่ารังเกียจชวนอ้วกแบบที่อิซเซย์กำลังทำอยู่ ทั้งการจ้องมองเรือนร่างของเธออย่างเปิดเผยลามกอนาจารโดยไม่มีการปิดบัง แถมยังยืนหอบหายใจแฮ่ก ๆ เหมือนสุนัขติดสัดแบบนั้น...

สถานการณ์แบบนี้แหละที่ทำให้เธอนึกขอบคุณและซาบซึ้งใจเหลือเกินที่ไม่มีสมาชิกคนไหนใน 'ห้องแชทกลุ่มมิติต่าง ๆ' มีนิสัยน่ารังเกียจแบบหมอนี่เลยสักคน ขืนมีคนแบบนี้อยู่ มีหวังเธอคงไม่รู้สึกปลอดภัยเวลาอยู่ร่วมกับคนที่จะต้องมาเป็นสหายร่วมรบ เพื่อนพ้อง และพันธมิตรที่น่าเชื่อถือแน่นอน

เพื่อน ๆ ในห้องแชทกลุ่มมิติต่าง ๆ ของเธอน่ะยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว ลูลูชและทัตสึยะคอยปฏิบัติและพูดคุยกับเธอด้วยความเคารพและให้เกียรติเสมอ โดยไม่เคยตัดสินเธอจากเปลือกนอกเลย พวกเขายอมรับในความเอาแต่ใจของเธอและปฏิบัติกับเธอเหมือนเพื่อนพ้องที่ไว้วางใจได้

ส่วนคุณซูซูกิก็ให้เกียรติเธอ และดูเหมือนจะเอ็นดูเธอในฐานะน้องสาวตัวแสบสุดแสนทะเล้นที่ต้องคอยตักเตือนและดึงสติอยู่เรื่อย ๆ เพื่อไม่ให้ไปก่อเรื่องวุ่นวาย ดั่งจะเห็นได้จากข้อความที่เขาคอยส่งมาเบรกบ่อย ๆ เวลาเธอเริ่มเล่นมุกใต้สะดือเกินขอบเขต

และสุดท้าย... ยูจิ... ถึงแม้เธอจะรู้ดีว่าเขาให้ความสนใจและคอยเป็นห่วงเป็นใยเธอมากขนาดไหน แต่เขาไม่เคยคิดจะแสร้งทำเป็นคนอื่นเพื่อเอาใจหรือทำให้เธอประทับใจเลยสักครั้ง เขาเป็นคนใจดี, คอยใส่ใจ, ขี้เล่น และจริงใจกับเธอเสมอ เขาปฏิบัติกับเธอเหมือนเพื่อนสนิทที่ใกล้ชิดกันมาก และไม่เคยโกรธเธอจริง ๆ เลยสักครั้ง แม้ว่าเธอจะคอยแกล้งคอยปั่นหัวเขาด้วยเรื่องแผลง ๆ แค่ไหนก็ตาม

และเพราะเธอรู้ดีว่ายังมีพวกเขาทุกคนคอยเป็นกำลังหนุนและเป็นพันธมิตรอยู่ข้างหลัง เธอจึงรู้สึกสงบและเยือกเย็นได้อย่างน่าประหลาดใจในตอนนี้ ทั้ง ๆ ที่กำลังก้าวเท้าเดินเข้าสู่ถ้ำเสือของพวกปีศาจแท้ ๆ

ในที่สุด ทั้งสามคนก็มาถึงหน้าห้องชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับที่ตั้งอยู่บนชั้นสองของอาคารเรียนหลังเก่า

อาเคโนะเอื้อมมือไปเปิดประตู เผยให้เห็นบรรยากาศภายในห้องที่สลัวรางด้วยแสงเทียนอันริบหรี่ ให้ความรู้สึกชวนขนลุกและเต็มไปด้วยความลึกลับน่าค้นหา เหมือนกับฉากห้องชมรมที่เธอเคยเห็นในอนิเมะเรื่อง Highschool DxD ที่ยูจิส่งมาให้ดูเป๊ะ ๆ

สายตาทุกคู่ภายในห้องตวัดหันมามองที่เธอพร้อมกันในทันที

เด็กสาวตัวเล็กเรือนผมสีขาวที่กำลังนั่งเงียบ ๆ อยู่บนโซฟาทางซ้ายมือ จ้องมองมาที่เธอด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเอาแต่จ้องมองตาไม่กระพริบราวกับต้องมนต์สะกดในความงดงามของเธอ

ในขณะที่ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ประตู ซึ่งเป็นนักเรียนชายที่ป็อปปูลาร์ที่สุดในโรงเรียนด้วยรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาราวกับเจ้าชาย คิบะ ยูโตะ ก็อยู่ในสภาพไม่ต่างกัน โดยมีริ้วสีแดงระเรื่อบาง ๆ ผุดขึ้นบนแก้มของเขา

ถ้าเป็นในอดีตเวลาเห็นปฏิกิริยาแบบนี้ ไอกะคงจะเริ่มเปิดฉากเข้าไปพูดจาแทะโลมและหยอกล้อพ่อหนุ่มผมบลอนด์คนนี้ทันทีที่เขาแสดงท่าทีสนใจในตัวเธอ แต่ทว่าในตอนนี้ ด้วยภาพใบหน้าอันหล่อเหลาของยูจิที่ติดตาตรึงใจเธอมาตลอดทั้งวัน พอหันมามองรูปลักษณ์ของคิบะแล้ว เธอ กลับรู้สึกว่า... งั้น ๆ อะ จืดชืดสิ้นดี

พูดให้ถูกก็คือ ผู้ชายทุกคนที่เธอเห็นในตอนนี้ แม้กระทั่งพวกนายแบบในนิตยสารหนุ่มหล่อที่เธอโปรดปราน ก็ไม่สามารถทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นหรือหัวใจเต้นแรงได้อีกต่อไปแล้ว

          เฮ้อ~ นายต้องรับผิดชอบชีวิตฉันเลยนะ ยูจิ~! เป็นเพราะนายคนเดียวเลยที่ทำให้ฉันไม่สามารถมองผู้ชายคนไหนว่าหล่อได้อีกแล้วเนี่ย~!!!

ไอกะแอบบ่นกะปอดกะแปดและปั่นหัวตัวเองในใจ ก่อนจะตวัดสายตาไปหยุดอยู่ที่เด็กสาวแสนสวยที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่ทรงโบราณ ซึ่งเข้ากับสไตล์ยุโรปย้อนยุคของห้องนี้เป็นอย่างดี

เรือนผมสีแดงเพลิงอันงดงามสะดุดตาเปล่งประกายสะท้อนกับแสงเทียนที่วูบวาบไปมา ดวงตาสีน้ำเงินอมเขียวคู่งามเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความมั่นใจในตัวเอง บวกกับทรวดทรงองค์เอวอันสมส่วนเซ็กซี่ที่โดนชุดนักเรียนขับเน้นจนเด่นชัด ถ้าเป็นในอดีต ไอกะคงจะรู้สึกอิจฉาตาร้อนในรูปร่างของยัยนี่ไปแล้ว แต่ตอนนี้ เธอกลับรู้สึกมีความสุขและสะใจลึก ๆ ที่ได้รู้ว่าหน้าอกของเธอใหญ่กว่า เอวคอดกว่า แถมสะโพกยังกลมกลึงและอวบอิ่มกว่าเมื่อได้มายืนเทียบกันใกล้ ๆ หุ่นสุดเอ็กซ์ของเธอชนะขาดลอยจ้า!

"ยินดีต้อนรับสู่ชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับค่ะ คุณคิริว ไอกะซัง ฉันดีใจมากเลยนะที่ยอมรับคำเชิญของฉัน เชิญนั่งก่อนสิคะ พอดีมีเรื่องบางอย่างที่ฉันอยากจะพูดคุยกับคุณสักหน่อยน่ะค่ะ"

ไอกะคลี่ยิ้มสดใสแสนสวยพลางพยักหน้ารับคำของเด็กสาวเรือนผมสีแดง

"ขอบคุณที่ยอมต้อนรับฉันนะคะ~ ดูเหมือนจะตกแต่งห้องได้บรรยากาศชวนขนลุกสมชื่อเลยนะคะเนี่ย ฟุฟุ~ สมกับเป็นห้องชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับจริง ๆ ค่ะ"

อาเคโนะเดินนำเธอให้ไปนั่งลงบนโซฟาตัวหนึ่ง ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับตัวที่โคเนโกะกำลังนั่งอยู่ ส่วนอิซเซย์ก็รีบแจ้นเข้าไปนั่งข้าง ๆ โคเนโกะทันที ดวงตาของเขาเหลือบลุกหลี้ลุกลนไปมาอย่างขัดแย้งในใจระหว่างการแอบจ้องมองความเซ็กซี่ระดับ SSS ที่อยู่ตรงหน้า กับการพยายามหักห้ามใจตัวเองเพื่อไม่ให้ไปทำตัวขายขี้หน้าต่อหน้าประธานชมรมของเขา

สุดท้าย หมอนั่นก็ดูเหมือนจะพยายามหลับตาปี๋อย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ก็ยังแอบหรี่ตามองอยู่บ่อย ๆ อยู่ดี

ในทางกลับกัน โคเนโกะแสดงท่าทีระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด เธอจ้องมองมาที่ไอกะนิ่ง ๆ แต่ถึงอย่างนั้น ไอกะก็ไม่ได้สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายหรือความมุ่งร้ายจากตัวเธอเลย อันที่จริง เธอ สัมผัสได้ถึงความอยากรู้อยากเห็นบางอย่างจากสายตาของเด็กสาวตัวเล็กที่กำลังสำรวจเรือนร่างของเธออยู่ซะด้วยซ้ำ

ขณะเดียวกัน จากมุมสายตา ไอกะเห็นคิบะยืนปักหลักอยู่ข้างประตู จ้องมองตรงมาที่เธอตาไม่กระพริบพร้อมกับปล่อยแขนแนบข้างลำตัว ในท่าทางที่พร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น

"ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ ฉันชอบสไตล์การตกแต่งแบบนี้มากเหมือนกัน และดีใจที่คุณก็รู้สึกพึงพอใจกับมัน อาเคโนะ ช่วยเตรียมน้ำชามาต้อนรับแขกของเราหน่อยสิคะ จะได้เอามาดื่มระหว่างพูดคุยกัน"

"รับทราบค่ะ ประธาน"

อาเคโนะรีบเดินตรงไปยังรถเข็นน้ำชาที่จอดอยู่ชิดกำแพงด้านหลังของไอกะ แล้วเริ่มลงมือชงชาอย่างคล่องแคล่ว

ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที เธอก็ดำเนินการเสร็จสิ้นและเดินกลับมาพร้อมกับถ้วยน้ำชาอุ่น ๆ ก่อนจะนำมาวางลงตรงหน้าของเรียส, โคเนโกะ, อิซเซย์ และไอกะทีละคน

"หวังว่าจะถูกปากนะคะ~ ฉันค่อนข้างมั่นใจในฝีมือการชงชาของตัวเองพอสมควรเลยล่ะค่ะ~"

"ขอบคุณมากเลยนะคะ รุ่นพี่ซัง~ ถ้างั้น ฉันขออนุญาตทานเลยนะคะ~"

ไอกะยกถ้วยชาขึ้นมาจิบโดยไม่มีความกังวลใจเลยแม้แต่น้อย เธอไม่ได้ระแวงว่าในน้ำชาจะโดนใส่สิ่งแปลกปลอมลงไปหรอก เพราะเรียสต้องการจะผูกมิตรและทาบทามเธอให้เข้าชมรมอยู่แล้ว แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ความมั่นใจของไอกะมันมาจากความสามารถในการต้านทานพิษทุกชนิดและการต้านทานสถานะผิดปกติทางจิตใจทุกรูปแบบที่ได้มาจากไอเทมระดับ SSR [ปลดล็อกศักยภาพทั่วร่าง] ต่างหากล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอต้องการจะแสดงท่าทีเป็นมิตรให้มากที่สุด เพื่อที่ฝั่งนั้นจะได้ไม่ปฏิบัติตัวเป็นศัตรูกับเธอ การยอมรับและจิบน้ำชาอย่างว่าง่ายแบบนี้จะช่วยลดความระแวดระวังของพวกนั้นลงได้โดยไม่จำเป็นต้องออกแรง

"อื้ม~ กลิ่นหอมและอร่อยมากเลยล่ะค่ะ~ ขอบคุณนะคะ รุ่นพี่ซัง~!"

"อุฟุฟุฟุ~ ยินดีเสมอค่ะ~"

หลังจากส่งรอยยิ้มหวานให้อาเคโนะ ไอกะก็หันกลับมาสนใจเรียสก่อนจะเอ่ยถาม

"ถ้างั้น~ มีเรื่องอะไรที่อยากจะพูดคุยกับฉันงั้นเหรอคะ รุ่นพี่เรียสซัง?"

ไอกะเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มสดใส แต่เจตนาของพวกนั้นมันชัดเจนสำหรับเธออยู่แล้ว จู่ ๆ เธอก็เปลี่ยนจากเด็กสาวหน้าตาธรรมดามาเป็นสาวงามระดับท็อปที่สวยสะกดสายตาขนาดนี้ มันย่อมต้องไปเตะตาและดึงดูดความสนใจของพวกนั้น โดยเฉพาะเรียสแน่นอน

ยัยนี่ต้องกำลังสงสัยแน่ ๆ ว่าฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับมีเซเครดเกียร์ (Sacred Gear) หรือพลังบางอย่างซ่อนอยู่... แน่นอนว่า 'ห้องแชทกลุ่มมิติต่าง ๆ' มันไม่ได้นับว่าเป็นเซเครดเกียร์หรอก เพราะมันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยพระเจ้าในคัมภีร์ไบเบิลซะหน่อย

เพราะฉะนั้น ต่อให้ยัยนี่จะเริ่มยิงคำถามถามว่าเธอมีเซเครดเกียร์ไหม เธอก็จะไม่ได้ถือว่าพูดโกหกถ้าบอกตอบว่าไม่มี

สิ่งเดียวที่ฉันต้องทำก็คือ ห้ามปริปากพูดเรื่องห้องแชทกลุ่มเด็ดขาด และคอยนั่งฟังว่ายัยนี่ต้องการจะพูดอะไร และถ้าพวกนั้นคิดจะทาบทามเธอเข้ากลุ่ม เธอก็แค่บอกไปว่าเธอมีกลุ่มของตัวเองอยู่แล้ว ซึ่งเป็นกลุ่มที่ไม่ได้มีส่วนได้ส่วนเสียหรือสนใจในสิ่งลี้ลับที่ยัยนี่กำลังทำอยู่ โดยไม่จำเป็นต้องขยายความอะไรเพิ่มเติม

อันที่จริง ไอกะสามารถปฏิเสธไปตรง ๆ เลยก็ได้ว่าเธอไม่ได้มีความสนใจที่จะกลายมาเป็นปีศาจรับใช้ แต่ถ้าเธอทำแบบนั้น ก็ไม่มีอะไรมารับประกันได้ว่าเรียสจะยอมถอดใจและเลิกตื๊อให้เธอเข้าตระกูล (Peerage) ของตัวเอง เพราะตอนนี้เรียสกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและต้องการกำลังพลอย่างหนัก

หรือบางที ยัยนี่อาจจะจงใจสร้างสถานการณ์บีบคั้นเพื่อทำให้ไอกะไม่มีทางเลือก จนต้องยอมสวามิภักดิ์ด้วยตัวเอง หรืออาจจะไปร้องขอความช่วยเหลือจากพี่ชายของเธอ ซึ่งเป็นถึงจอมมารลูซิเฟอร์ (Demon Lord Lucifer) เลยก็ได้

ขืนเป็นแบบนั้นมันจะอันตรายเกินไป แต่ถ้าเธอบอกไปว่าเธอมีกลุ่มสังกัดอยู่แล้ว ต่อให้เป็นเรียสก็คงไม่โง่พอที่จะกล้าสุ่มสี่สี่ห้าเข้ามาหาเรื่องโดยที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของกลุ่มที่อยู่เบื้องหลังของเธอแน่นอน

ไอกะจะได้รับการปฏิบัติไม่ใช่วันนี้ในฐานะตัวคนเดียว แต่ในฐานะตัวแทนของกลุ่มลึกลับที่ไม่เป็นภัยต่อใคร ซึ่งมันจะปลอดภัยสำหรับตัวเธอมากกว่า และเธอยังสามารถปูรากฐานอันมั่นคงเอาไว้รองรับสำหรับอนาคตเวลาที่ยูจิและเพื่อน ๆ ในห้องแชทเดินทางมาที่โลกของเธอได้อีกด้วย

ถึงตอนนั้น สิ่งที่เรียสทำได้มากที่สุดก็คงมีแค่การส่งรองประธานชมรมให้คอยแอบสืบเรื่องของไอกะและคนในกลุ่มของเธอ ซึ่งมันก็คงจะสูญเปล่าอยู่ดีเพราะเพื่อน ๆ ที่พึ่งพาได้ของเธอไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้ซะหน่อย

อืม... แผนนี้แหละยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว

"ความจริงแล้ว มีเรื่องมากมายเลยล่ะค่ะที่ฉันอยากจะพูดคุยด้วย แต่เรื่องแรกและเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดที่ฉันอยากจะถาม... ก็คือเรื่องการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกของคุณอย่างกะทันหันค่ะ"

ดวงตาของเรียสหรี่ลงเล็กน้อยขณะที่ริมฝีปากหยักลึกเป็นรอยยิ้มที่กว้างขึ้น

"คุณเปลี่ยนมาเป็นเด็กสาวแสนสวยขนาดนี้ในชั่วข้ามคืน ราวกับว่าคุณได้รับพรจากปาฏิหาริย์หรือเวทมนตร์บางอย่าง ถึงแม้ฉันไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาล่วงเกินคุณหรอกนะ แต่รูปลักษณ์ภายนอกของคุณในตอนนี้มันดูห่างไกลจากแต่ก่อนมากเลยไม่ใช่เหรอคะ? ยิ่งไปกว่านั้น จู่ ๆ คุณก็แข็งแกร่งขึ้นมาอย่างกะทันหันขนาดนั้น ถึงขนาดจับกัปตันชมรมยูโดทุ่มลงพื้นได้ด้วยมือข้างเดียว คุณไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดบ้างเหรอคะ?"

"หืม~ มันก็ดูเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจดีนะคะ แต่ฉันไม่เห็นคิดว่ามันจะแปลกประหลาดตรงไหนเลยล่ะค่ะ"

"อ๋อเหรอคะ? ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ?"

"ก็เพราะว่าพลังแห่งความรักสามารถเปลี่ยนผู้หญิงให้งดงามขึ้นได้อย่างมหาศาลยังไงล่ะคะ~!"

ดวงตาของเรียสเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจกับคำตอบที่ได้รับ

"ผู้หญิงบางคนอาจจะเปลี่ยนจากข้างในจิตใจ ในขณะที่บางคนอาจจะเปลี่ยนที่รูปลักษณ์ภายนอก แต่ไม่ว่าจะยังไง พวกเธอก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเลยล่ะค่ะ! พวกเธอจะเริ่มมองโลกในมุมมองใหม่และพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อพัฒนาตัวเองให้ดียิ่งขึ้น! ยิ่งถ้าคนที่รักเป็นคนที่ยอดเยี่ยมและวิเศษมากขนาดนั้นด้วยแล้วล่ะก็~!"

ไอกะสังเกตเห็นดวงตาของเรียสที่หรี่ลง ก่อนที่ยัยนั่นจะลอบถอนหายใจยาวเหยียดออกมา เรียสต้องกำลังคิดว่าเธอเป็นพวกยัยเด็กเพ้อฝันไร้สาระ และกำลังมองลดคุณค่าของเธอลงเหมือนมองคนโง่แน่นอน

แต่นี่แหละคือสิ่งที่เธอต้องการ! หมายความว่ายัยนี่จะไม่มองว่าเธอเป็นภัยคุกคามหรือเป็นคนที่ต้องรีบแย่งชิงตัวมาเข้าตระกูลให้ได้ นี่คือสิ่งที่ไอกะตั้งเป้าเอาไว้ตั้งแต่แรก

"อย่างนี้นี่เอง ฉันเองก็ยังไม่เคยมีความรักมาก่อน เลยไม่ค่อยแน่ใจว่าสิ่งที่กำลังพูดอยู่มันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า แต่ก่อนที่เราจะคุยเรื่องอื่นกันต่อ ฉันขออนุญาตเล่าเรื่องราวอะไรบางอย่างให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ?"

"เรื่องเล่างั้นเหรอคะ? ได้สิคะ"

ไอกะพยักหน้ารับคำพลางนั่งฟังเรียสเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสงครามสามฝ่ายระหว่างปีศาจ, เทวทูต และเทวทูตตกสวรรค์

ในความเป็นจริง ไอกะรู้เรื่องราวพวกนี้อยู่เต็มอกแล้ว อันที่จริง เธอ ค่อนข้างทึ่งซะด้วยซ้ำที่เรียสสามารถทวนเรื่องเล่ายาวเหยียดนี้ออกมาได้เหมือนกับในอนิเมะตอนที่เล่าให้อิซเซย์ฟังเป๊ะ ๆ แต่เธอก็เลือกที่จะนั่งฟังเงียบ ๆ ไป

ก็แหม เธอมาที่นี่เพื่อเป็นฝ่ายฟัง ไม่ใช่ฝ่ายพูดนี่นา ยิ่งพูดน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

"เห~ เป็นเรื่องเล่าที่น่าอัศจรรย์ใจมากเลยล่ะค่ะ~"

"ใช่ค่ะ และเรื่องทั้งหมดนั้นคือเรื่องจริงค่ะ คิริว ไอกะ สงคราม เวทมนตร์ เทวทูต เทวทูตตกสวรรค์ และพวกเรา... ปีศาจ ต่างก็มีตัวตนอยู่จริง ๆ ค่ะ"

วินาทีนั้นเอง ปีกค้างคาวสีดำขลับก็พลันงอกเงยออกมาจากกลางหลังของทุกคนภายในห้อง ยกเว้นอิซเซย์ที่ยังคงนั่งเหม่อจ้องมองเธอตาค้างอยู่

การเคลื่อนไหวและการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของปีกพวกนี้ทำให้เธอแอบตกใจอยู่เล็กน้อย แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้นแหละเพราะเธอรู้เรื่องนี้อยู่แล้วตั้งแต่แรก

เธอก็แค่ไม่รู้ว่ายัยพวกนี้จะยอมเผยร่างจริงออกมาตอนไหนแค่นั้นเอง

"พวกเราเชื่อว่าสาเหตุเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์อย่างกะทันหันของคุณ รวมถึงพละกำลังอันมหาศาลนั้น มันมาจากพลังเวทมนตร์ หรือถ้าจะพูดให้เจาะจงก็คือ เซเครดเกียร์ ค่ะ"

"เซเครดเกียร์งั้นเหรอคะ?"

"ใช่ค่ะ มันคือวัตถุโบราณทางเวทมนตร์อันทรงพลังที่ถูกสร้างขึ้นโดยพระเจ้าในคัมภีร์ไบเบิล และถูกมอบให้แก่มนุษย์เพื่อใช้เป็นพลังในการปกป้องตัวเองจากสิ่งเหนือธรรมชาติ บอกฉันหน่อยสิคะ คิริว ไอกะ คุณเคยฝันถึงอะไรแปลก ๆ หรือได้รับสิ่งของบางอย่างที่ทำให้คุณเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ไหมคะ?"

"หืม~ ไม่เห็นจำได้เลยนะคะว่ามีเรื่องแบบนั้นด้วย~"

ไอกะยังคงรักษาความสงบและปิดปากเงียบ แต่เธอก็สังเกตเห็นแววตาแห่งความหงุดหงิดระคนขัดใจที่เริ่มก่อตัวขึ้นในตัวของเจ้าหญิงเรือนผมสีแดงคนนี้ได้อย่างชัดเจน

"...เหตุผลที่ฉันขอให้อาเคโนะพาคุณมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อที่จะเอ่ยปากเชิญคุณให้มาเข้าร่วมตระกูล (Peerage) ของฉันค่ะ"

"เข้าร่วมตระกูลเหรอคะ?"

"ใช่ค่ะ มันคือระบบของโลกใต้พิภพที่อนุญาตให้ฉัน ซึ่งเป็นปีศาจชนชั้นสูง สามารถเปลี่ยนบุคคลอื่นให้กลายมาเป็นครอบครัวและข้ารับใช้ของตัวเองได้ โดยใช้ไอเทมที่เรียกว่า 'อีวิลพีช' (Evil Pieces) ที่มีรูปร่างคล้ายกับตัวหมากรุก และเพื่อเป็นการตอบแทนในความจงรักภักดีของคุณ คุณจะได้รับพลังอันมหาศาลในฐานะปีศาจ และจะได้รับความคุ้มครองภายใต้ชื่อของตระกูลเกรโมรี่แห่งโลกใต้พิภพค่ะ"

เรียสคลี่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจพลางผายมือแนะนำอาเคโนะ, โคเนโกะ, คิบะ และอิซเซย์ทีละคนตามลำดับ

"อาเคโนะคนนี้คือ 'ควีน' (Queen) ของฉัน เธอคือคนที่มีพลังแข็งแกร่งที่สุดและเป็นคนที่ฉันไว้วางใจมากที่สุดในตระกูลค่ะ"

"อุฟุฟุฟุ~ ยินดีที่ได้รู้จักอย่างเป็นทางการนะคะ~"

"โคเนโกะคือ 'รูค' (Rook) ของฉัน ถึงแม้ตัวจะเล็กแบบนี้ แต่เธอก็แข็งแกร่งมาก มีพละกำลังมหาศาลขนาดทำลายกำแพงหนา ๆ ได้อย่างง่ายดายเลยล่ะค่ะ"

"..."

"คิบะคือ 'ไนท์' (Knight) ของฉัน เขาเป็นนักดาบที่มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์และมีความเร็วปานสายฟ้าแลบเลยล่ะค่ะ"

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

"และสุดท้าย อิซเซย์ 'พอน' (Pawn) หนึ่งเดียวของฉัน เขาเพิ่งจะเข้าร่วมกับพวกเราได้ไม่กี่วันก่อนนี่เอง แต่เขาก็มีศักยภาพที่ซ่อนอยู่มหาศาลมากเลยล่ะค่ะ"

เรียสหันสายตากลับมามองที่ไอกะพร้อมรอยยิ้ม

"ตอนนี้ฉันยังเหลือตำแหน่งไนท์ รูค และบิชอป (Bishop) ว่างอยู่ และเมื่อพิจารณาจากคุณภาพของพลังงานที่กำลังแผ่ออกมาจากตัวคุณ รวมถึงพละกำลังและความเร็วที่คุณแสดงออกมาเวลาคุมประพฤติพวกผู้ชายที่เข้ามาหาเรื่องแล้ว ฉันเชื่อว่าตำแหน่งไหนก็เหมาะสมกับคุณทั้งนั้นล่ะค่ะ เพราะฉะนั้น? คุณสนใจจะมาเข้าร่วมกับพวกเราไหมคะ?"

ไอกะทำท่าทางครุ่นคิด แกล้งทำเป็นว่าเธอกำลังพิจารณาและไตร่ตรองคำพูดของอีกฝ่ายอย่างละเอียดถี่ถ้วน

แต่แน่นอนว่าคำตอบของเธอมันแน่ชัดอยู่แล้วล่ะนะ

"ต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะคะ~ ฉันซาบซึ้งในความหวังดีของคุณมากเลยล่ะค่ะ แต่ฉันไม่ค่อยคิดว่าตัวเองจะชอบการกลายไปเป็นปีศาจเท่าไหร่หรอกนะคะ~"

เหตุผลเดียวที่เธอไม่ได้ปฏิเสธอย่างหักหาญน้ำใจในทันที ก็แค่ไม่อยากจะไปทำให้ยัยนี่ขุ่นเคืองจนต้องมาหมายหัวเธอไว้ในบัญชีดำแค่นั้นแหละ

เรียสมีสีหน้าตกตะลึงและคาดไม่ถึงกับคำตอบที่ได้รับ ส่วนอาเคโนะ, โคเนโกะ และคิบะก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

"ทำไมล่ะคะ? การกลายมาเป็นปีศาจจะทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ด้วยการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ใจของคุณที่เล่าขานไปทั่วทั้งโรงเรียนในตอนนี้ มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละค่ะก่อนที่คุณจะไปเตะตาและดึงดูดความสนใจของพวกสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายชั่วช้าเข้า! ถ้าคุณยอมเข้าร่วมกับฉัน ฉันก็จะสามารถปกป้องคุณได้นะคะ!"

ความอัดอั้นและความหงุดหงิดที่สะสมมาเริ่มปะทุออกมาเมื่อเรียสเริ่มขึ้นเสียงสูงใส่ไอกะเล็กน้อยด้วยความขัดใจ ยัยนี่คงไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมไอกะถึงยอมบอกปัดคำเชิญที่จะได้กลายมาเป็นปีศาจผู้ทรงพลังและได้รับการคุ้มครองจากตระกูลขุนนางใหญ่ขนาดนี้

"ต้องขอโทษด้วยจริง ๆ นะคะ แต่ฉันไม่ได้มีความสนใจที่จะกลายมาเป็นปีศาจเลยล่ะค่ะ และฉันก็ไม่ได้อยากจะกลายไปเป็นข้ารับใช้ของใครไปตลอดกาลด้วย"

ไอกะเอ่ยบอกด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งก่อนจะยัดตัวลุกขึ้นยืน

เธอรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสถานการณ์การคลุมถุงชนของเรียสและความสิ้นหวังในพลังเพื่อเอาไปใช้ยกเลิกการหมั้นหมายนั้นเป็นอย่างดี และเธอก็รู้ด้วยว่าเรียสปฏิบัติต่อคนในตระกูลดีกว่าปีศาจคนอื่น ๆ มากขนาดไหน

แต่นั่นมันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าชีวิตของเธอจะต้องตกไปอยู่ในกำมือของเรียสไปตลอดกาลอยู่ดี นี่คือสิ่งที่ไอกะรู้สึกต่อต้านและขยะแขยงทันทีหลังจากที่ได้ดูอนิเมะเรื่อง Highschool DxD

แถมไอกะก็ไม่รู้ด้วยว่าเรียสจะทำยังไงถ้าเกิดดันล่วงรู้ความลับเรื่อง 'ห้องแชทกลุ่มมิติต่าง ๆ' ของเธอขึ้นมา

เกิดวันดีคืนดีเรียสสั่งให้เธอส่งมอบสิ่งของทุกอย่างที่ได้มาจากห้องแชทกลุ่มให้เพื่อความบันเทิงส่วนตัวของยัยนี่ล่ะ?! หรือถ้าสั่งห้ามไม่ให้เธอไปพบเจอกับยูจิตลอดชีวิตเพราะเกิดความอิจฉาล่ะ?! และถ้าเธอไม่ยอมทำตามคำสั่ง เรียสก็สามารถตรายหน้าว่าเธอเป็น "ปีศาจเร่ร่อน" (Stray Devil) ข้อหาฝ่าฝืนคำสั่งแล้วส่งคนออกล่าเพื่อฆ่าเธอทิ้งได้ทันทีเลยนะ!

เรื่องอะไรเธอจะยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงกับเรื่องแบบนั้นกันเล่า!

ถ้าเกิดเธอเป็นคนไร้ทางสู้และไม่มีทางเลือกอื่นเลย บางทีเธออาจจะต้องยอมจำนนและเข้าร่วมกับพวกนั้นเหมือนกับอิซเซย์ แต่ตอนนี้เธอมีห้องแชทกลุ่มมิติต่าง ๆ และมีพันธมิตรที่พึ่งพาได้คอยหนุนหลังอยู่ ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องยอมรับคำเชิญนี้เลยสักนิด

"ฉันไม่เคยปฏิบัติต่อสมาชิกในตระกูลของฉันในฐานะข้ารับใช้เลยนะคะ! พวกเขา ทุกคนคือสมาชิกในครอบครัวของฉัน! ฉันคอยรักและเป็นห่วงเป็นใยพวกเขามาราวกับเป็นครอบครัวเดียวกันเหมือนกับที่พวกเขารักฉันนั่นแหละค่ะ!"

"ค่ะ ฉันสามารถมองเห็นและรับรู้ถึงเรื่องนั้นได้ดีเลยล่ะค่ะ แต่คำตอบของฉันก็ยังคงเหมือนเดิม ต้องขอโทษด้วยจริง ๆ นะคะ แต่ฉันชอบชีวิตในฐานะมนุษย์ธรรมดามากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น..."

ไอกะเผยรอยยิ้มลึกลับน่าค้นหาพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเรียสตรง ๆ

"ฉันเองก็มี 'ครอบครัว' ที่น่าเชื่อถือและไว้วางใจได้อยู่แล้วเหมือนกันค่ะ เป็นกลุ่มที่ฉันกับแฟนหนุ่มสังกัดอยู่ด้วยกันน่ะค่ะ อา... แต่โปรดวางใจได้เลยนะคะ พวกเราแค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะฉะนั้นได้โปรดอย่ามาคอยรบกวนหรือสร้างความเดือดร้อนให้พวกเราเลยนะคะ ฉันเองก็ตั้งใจจะใช้ชีวิตตามปกติเหมือนเดิมนั่นแหละค่ะ ยกเว้นเรื่องพฤติกรรมลามกอนาจารน่ะนะ ฟุฟุ~ เพราะยังไงซะ ตอนนี้ก็คงไม่มีผู้ชายคนไหนในโลกใบนี้สามารถดึงดูดความสนใจของฉันได้อีกแล้วล่ะค่ะ~ เรื่องนี้คงต้องยกความดีความชอบให้แฟนหนุ่มของฉันเขาล่ะนะ~"

เธอส่งสายตาขยิบตาให้เรียสที่กำลังเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังประตูทางออก

"เดี๋ยวสิคะ!"

สิ้นเสียงตะโกนท้วงของเรียส คิบะก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงทันที เขารีบยื่นมือออกไปข้างหน้าเพื่อตั้งท่าขวางทางเดินของไอกะเอาไว้

แต่ทว่า ก่อนที่สมองของเขาจะทันได้ประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น ทัศนียภาพในดวงตาก็พลันหมุนคว้างกลับหัวกลับหางในพริบตา และเขาก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดที่แผ่นหลังกระแทกเข้ากับพื้นห้องอย่างแรงจนจุกจนแทบหายใจไม่ออก

เรียส, อาเคโนะ, โคเนโกะ หรือแม้กระทั่งอิซเซย์ที่เพิ่งสะดุ้งตื่นจากเสียงโครมใหญ่ ต่างพากันจ้องมองมาที่ไอกะด้วยสีหน้าที่ตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองที่สุดในรอบวัน ในขณะที่คิบะทำได้เพียงนอนจ้องมองเพดานห้องด้วยความช็อกสุดขีด

ไม่มีใครเลย... ไม่มีใครในที่นี้คาดคิดมาก่อนเลยว่า นักสู้ที่มีความเร็วที่สุดในกลุ่มอย่างคิบะ จะไม่สามารถแม้แต่จะขยับตัวตอบโต้การทุ่มของไอกะได้เลย และโดนจับจับเหวี่ยงลงพื้นหน้าหงายไปแบบง่าย ๆ ขนาดนี้

"ถ้างั้น~ ขอบคุณมากสำหรับน้ำชาแสนอร่อยและข้อเสนอดี ๆ นะคะ~ แต่ต้องขอตัวก่อนล่ะค่ะ~ ขออนุญาตนะคะ~"

หลังจากเดินพ้นออกมาจากอาคารเรียนหลังเก่า ไอกะก็ลอบถอนหายใจยาวเหยียดออกมาด้วยความโล่งอก

ต่อให้เธอจะเปลี่ยนมางดงามขนาดไหน ร่างกายจะกลายเป็นไฮฮิวแมน (High Human) หรือจะมีความสามารถในการต้านทานสถานะผิดปกติทางจิตใจมากแค่ไหน แต่ความจริงที่ว่าเธอเป็นเพียงเด็กสาวมัธยมปลายธรรมดา ๆ คนหนึ่งเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง

การต้องตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียดแบบนั้นถือเป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอเลยจริง ๆ อันที่จริง เธอยังแอบทึ่งในตัวเองอยู่เลยที่สามารถคิดแผนการตลบแตลงแบบนั้นและแสดงมันออกมาได้อย่างแนบเนียนขนาดนี้

"เฮ้อ..."

เธอถอนหายใจออกมาอีกครั้งพลางเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีส้มแดงยามเย็น

"ตอนนี้... รู้สึกอยากแชทคุยกับยูจิจังเลยแฮะ..."

--------------------------------X--------------------------------

ทันทีที่กลับมาถึงบ้าน ไอกะรีบพุ่งตัวเข้าห้องนอนของตัวเองก่อนจะเปิดแอปพลิเคชันห้องแชทกลุ่มขึ้นมาแล้วส่งข้อความ DM ไปหายูจิตันที

คิริว ไอกะ: "ยูจิ๊ยยยยยยยย~ ช่วงเย็นวันนี้ฉันโดนเรียกตัวไปที่ห้องชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับมาล่ะ พวกนั้นพยายามจะทาบทามฉันเข้ากลุ่มด้วยแหละ"

แทบจะในวินาทีเดียวกัน ข้อความตอบกลับจากยูจิก็เด้งขึ้นมาเร็วกว่าที่เธอคาดคิดไว้ซะอีก

สึบากิฮาระ ยูจิ: "หา?! เธอเป็นอะไรไหม?! พวกนั้นได้ทำอะไรเธอหรือเปล่า?!"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ถ้าเกิดเธอได้รับบาดเจ็บตรงไหน ในร้านค้าของระบบมีเอลิกเซอร์ (Elixir) วางขายอยู่เยอะแยะเลยนะ! ราคามันไม่ถึง 3000 GCP หรอก! รีบกดซื้อมาใช้เร็วเข้า! ไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องแต้มคะแนนหรอกน่า! ถ้าแต้มไม่พอ เดี๋ยวรอบหน้าค่อยไปเข้าร่วมเควสต์ (Quest) ด้วยกันเพื่อหาแต้มเพิ่มก็ได้!"

เมื่อได้อ่านข้อความที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยขนาดนี้ ไอกะอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มและหัวเราะคิกคักออกมาเบา ๆ เธอสามารถรับรู้ได้ถึงความอ่อนโยนและใจดีของเขาที่ส่งผ่านมาทางตัวอักษร มันทำให้หัวใจของเธอรู้สึกอบอุ่นระคนตื้นตันไปทั้งดวง

'นี่เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนี้จริง ๆ เหรอเนี่ย...? ยิ่งทำแบบนี้ มันยิ่งทำให้ฉันตกหลุมรักเขาหัวปักหัวปำมากขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะ...'

คิริว ไอกะ: "ฮิฮิฮิ~ เป็นห่วงฉันขนาดนั้นเลยเหรอจ๊ะ~?"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ก็ต้องเป็นห่วงอยู่แล้วสิ! สรุปแล้วเธอได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?!"

คิริว ไอกะ: "ฉันปลอดภัยดีจ้า~ ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนเลย แต่ดีใจจังเลยแฮะที่เธอคอยเป็นห่วงฉันขนาดนี้~"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "เฮ้อ... งั้นเหรอ โล่งอกไปที... แล้วเป็นยังไงบ้าง? เรื่องราวบรรเทาลงไหม?"

คิริว ไอกะ: "แน่นอนว่าฉันปฏิเสธคำเชิญของพวกนั้นไปเรียบร้อยแล้วล่ะ แต่คิดว่าเรื่องมันคงไม่ยอมจบลงแค่นี้ง่าย ๆ หรอกนะ"

จากนั้นไอกะก็เริ่มพิมพ์เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับบทสนทนาและการปะทะคารมระหว่างเธอกับเรียสในห้องชมรมวิจัยสิ่งลี้ลับให้เขาฟังอย่างละเอียด

สึบากิฮาระ ยูจิ: "เข้าใจแล้ว... ทำได้ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ เก่งมากนะที่สามารถคุมสติและรับมือกับสถานการณ์ตรงนั้นได้ดีขนาดนี้"

คิริว ไอกะ: "ฮิฮิ~ ขอบคุณสำหรับคำชมจ้า~ บางทีถ้าฉันได้เห็นรูปถ่ายสุดเอ็กซ์แบบกึ่งเปลือยท่อนบนโชว์ซิกแพกแน่น ๆ ของเธอ มันอาจจะช่วยให้ฉันฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าได้เร็วขึ้นนะ~"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ไม่มีทางซะหรอก ถ้างั้นแล้ว หลังจากนี้เธอวางแผนจะทำยังไงต่อไปล่ะ?"

คิริว ไอกะ: "อูย~ ใจร้ายจัง~ ปฏิเสธกันอย่างไร้เยื่อใยแบบนี้ได้ลงคอเชียว~ ไอ้คนเย็นชา~"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "..."

คิริว ไอกะ: "ฮิฮิฮิ~ ฉันกำลังคิดว่าจะหาซื้อไอเทมบางอย่างจากห้องแชทกลุ่มเอาไว้ใช้สำหรับปกป้องตัวเองน่ะ อาจจะลองหาซื้อของจากในร้านค้า หรือไม่ก็ลองเปิดสุ่มกาชา (Gacha) ดู เผื่อดวงดีจะสุ่มได้ไอเทมระดับ SR เจ๋ง ๆ ที่เอาไว้ใช้ป้องกันตัวได้น่ะ"

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่มีข้อความตอบกลับจากยูจิเด้งขึ้นมา ในตอนที่ไอกะกำลังคิดว่าเขาอาจจะดันติดธุระด่วนอะไรบางอย่างขึ้นมากะทันหัน ข้อความของเขาก็ส่งมาถึงพอดี

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ให้ผมให้เธอยืม 'คทา' (Scepter) ไปใช้ก่อนไหม จนกว่าเธอจะหาทางปกป้องตัวเองได้น่ะ?"

ไอกะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง คทาแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ (Scepter of Divine Sanctuary) มันคือไอเทมระดับ SR ชิ้นเดียวที่ยูจิสุ่มได้จากการเปิดกาชาการันตี 10+1 ครั้งแรก ซึ่งเป็นไอเทมสำคัญที่คอยช่วยปกป้องบ้านและครอบครัวของเขาให้รอดพ้นจากภัยอันตรายทุกรูปแบบ

ไอกะรู้ซึ้งดีว่ายูจิรักและหวงแหนครอบครัวของเขามากขนาดไหน ยิ่งพิจารณาจากการที่ความรู้สึกของเขาที่มีต่อพวกเธอมันไปไกลเกินกว่าความรักแบบพี่น้องร่วมสายเลือดทั่วไปแล้ว พวกเธอคือชีวิตของเขา คือผู้หญิงที่เขารักหมดหัวใจและพร้อมจะเสียสละชีวิตปกป้องดูแลไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

การที่เขาเอ่ยปากเสนอจะยอมยกสิ่งนี้ให้เธอยืมใช้ มันหมายความว่า... เขาเองก็พร้อมที่จะทำแบบเดียวกันนั้นเพื่อปกป้องตัวเธอด้วย...

หัวใจของเธอเริ่มเต้นรัวเร็วและแรงขึ้นเรื่อย ๆ ความร้อนผ่าวพลันแล่นพล่านขึ้นมาบนใบหน้าจนแก้มทั้งสองข้างแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก เธอแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะยอมทำเพื่อเธอได้ถึงขนาดนี้...

"โธ่เอ้ย~! นี่เขาตั้งใจจะทำแบบนี้จริง ๆ ใช่ไหมเนี่ย?! เขาตั้งใจจะทำให้ฉันตกหลุมรักเขาจนถอนตัวไม่ขึ้นชัด ๆ เลย!!! คนบ้า!!!"

ไอกะดิ้นพล่านและกลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงนอน พลางเตะขาไปมาด้วยความเขินอายและตื่นเต้นสุดขีด ก่อนจะยอมนอนหงายนิ่ง ๆ แล้วเอาสมาร์ตโฟนมาวางทับไว้บนหน้าอก

"ยูจิ..."

ดวงตาจับจ้องมองเพดานห้อง แต่ในหัวสมองกลับเต็มไปด้วยภาพใบหน้าและข้อความของชายหนุ่ม และความปรารถนาบางอย่างก็เริ่มผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่

"อยากเจอจัง... อยากจะเจอตัวจริงของเธอเร็ว ๆ จังเลย..."

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากอวบอิ่มแสนสวย ก่อนที่เธอจะยกสมาร์ตโฟนขึ้นมาตรงหน้าแล้วคลี่ยิ้มหวาน

"เควสต์รอบหน้า... ฉันจะต้องลากเขาไปเข้าร่วมด้วยให้ได้ จะได้ถือโอกาสเจอตัวจริงกันซะที"

เมื่อตั้งมั่นในปณิธานเรียบร้อยแล้ว เธอก็เริ่มพิมพ์ข้อความเพื่อตอบกลับข้อเสนอของยูจิ

คิริว ไอกะ: "ไม่ได้หรอก! ของชิ้นนั้นเธอจำเป็นต้องใช้มันเพื่อปกป้องครอบครัวของเธอนะ รู้ไหม?! ฉันซาบซึ้งในความหวังดีมากเลยล่ะ แต่เธอเองก็รู้ดีไม่ใช่เหรอว่ามันอันตรายขนาดไหนขืนปล่อยให้สาวงามตั้งมากมายอาศัยอยู่ในบ้านเดียวกันโดยไม่มีอะไรคอยคุ้มกันน่ะ!!! นี่ต้องให้ฉันส่งพวกมังงะหรืออนิเมะแนว NTR ไปให้ดูเพื่อเตือนสติไหมจ๊ะ?!"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ไม่ต้องเลย! ผมไม่อยากจะคิดถึงเรื่องพรรค์นั้นเลยสักนิดเดียว!!! แต่แล้วเรื่องของเธอจะเอายังไงล่ะ?"

คิริว ไอกะ: "ก็อย่างที่ฉันบอกไปนั่นแหละ การที่ฉันพูดจาข่มขู่เรียสซังไปแบบนั้น มันคงทำให้ยัยพวกนั้นไม่กล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามกับฉันง่าย ๆ หรอก และฉันเองก็จะคอยหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับพวกสิ่งเหนือธรรมชาติในโรงเรียนอย่างสุดความสามารถด้วย สิ่งเดียวที่ฉันแอบกังวลก็คือพวกเทวทูตตกสวรรค์เร่ร่อนที่ลงมือฆ่าอิซเซย์ข้อหามีเซเครดเกียร์นั่นแหละ เพราะฉะนั้นฉันเลยอยากได้ไอเทมบางอย่างที่สามารถพกพาไปใช้ป้องกันตัวข้างนอกบ้านได้น่ะ"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "อย่างนี้นี่เอง... เข้าใจแล้วล่ะ ถ้างั้นผมพอจะนึกไอเทมเจ๋ง ๆ ในร้านค้าออกอยู่สองสามชิ้นนะ แต่พวกเราลองไปโพสต์ถามความเห็นของทุกคนในห้องแชทกลุ่มดูก่อนดีไหม? มั่นใจว่าด้วยมันสมองระดับอัจฉริยะของทัตสึยะกับลูลูช บวกกับประสบการณ์ของคุณซูซูกิ พวกเราน่าจะหาทางออกที่เป็นรูปธรรมและใช้งานได้จริงได้ดีกว่านี้นะ"

คิริว ไอกะ: "โอเคจ้า~!"

หลังจากย้ายจากการคุย DM ส่วนตัวมายังห้องแชทกลุ่มหลัก ไอกะก็เริ่มพิมพ์เล่าเรื่องราวเหตุการณ์ที่เธอไปเผชิญหน้ากับสมาชิกตระกูลของเรียส รวมถึงบทสนทนาทั้งหมดให้สมาชิกคนอื่น ๆ ได้รับรู้

ชิบะ ทัตสึยะ: "ในที่สุดเรื่องนี้ก็เกิดขึ้นจนได้สินะ... เธอปลอดภัยดีใช่ไหม?"

คิริว ไอกะ: "อื้ม! ฉันปลอดภัยดีจ้า! พวกนั้นไม่ได้ลงมือทำอะไรป่าเถื่อนกับฉันหรอก"

ลูลูช แรมเพอรูจ: "ทำได้ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ ตอนนี้ฉันคิดว่าพวกนั้นคงไม่กล้าลงมือทำอะไรที่เป็นอันตรายหรือส่งผลร้ายต่อตัวเธอหรอก อย่างมากที่สุดก็คงแค่พยายามหาทางเข้าหาเพื่อตีสนิทและโน้มน้าวใจด้วยวิธีการละมุนละม่อมแทน"

ลูลูช แรมเพอรูจ: "แต่ปัญหาระดับวิกฤตที่แท้จริงก็คือพวกเทวทูตตกสวรรค์ต่างหากล่ะ พวกมันอาจจะส่งคนมา 'กำจัด' เธอทิ้ง เหมือนกับกรณีของเฮียวโด อิซเซย์ ข้อหาที่เธออาจจะมี 'เซเครดเกียร์' ซ่อนอยู่"

ชิบะ ทัตสึยะ: "ฉันเห็นด้วยกับความคิดนั้น และในสถานการณ์แบบนี้ ฝั่งเกรโมรี่จะมีทางเลือกอยู่สองทาง หากพวกนั้นเป็นคนฉลาดและมีหัวคิด ก็จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือโดยการปกป้องเธอให้รอดพ้นจากพวกเทวทูตตกสวรรค์ เพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีและผูกมิตรกับเธอในอนาคต"

ลูลูช แรมเพอรูจ: "แต่ถ้าพวกนั้นเป็นคนโง่เง่าที่ไร้หัวคิด ก็อาจจะเลือกปล่อยให้เธอโดนฆ่าตายไปต่อหน้าต่อตา เพื่อที่จะได้ถือโอกาสใช้ระบบอีวิลพีชชุบชีวิตเธอขึ้นมาในฐานะปีศาจรับใช้เพื่อบังคับให้เข้าตระกูลอย่างชอบธรรม"

ซูซูกิ ซาโตรุ: "ลูลูชคุณ... ผมเข้าใจนะว่าคุณแค่กำลังวิเคราะห์และแสดงความเห็นตามหลักการ แต่ช่วยกรุณาคำนึงถึงความรู้สึกของไอกะซังหน่อยเถอะครับก่อนที่จะพิมพ์คำพูดชวนเสียวสันหลังแบบนั้นออกมาน่ะ"

ลูลูช แรมเพอรูจ: "อา... ต้องขออภัยด้วยจริง ๆ ครับ พอดีฉันมัวแต่คิดตามหลักการจนลืมใส่ใจเรื่องความรู้สึกไปซะสนิทเลย..."

คิริว ไอกะ: "ไม่เป็นไรหรอกน่า ลูลูช เธอ ก็แค่กำลังวิเคราะห์ความเป็นไปได้เฉย ๆ เอง..."

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ผมไม่คิดว่าเรื่องมันจะเลวร้ายถึงขั้นนั้นหรอกนะ ลูลูช"

ลูลูช แรมเพอรูจ: "หืม? ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ? หากพิจารณาจากความไร้เดียงสา ความทนงตน และความสิ้นหวังในสถานการณ์ของยัยนั่นแล้ว คิดว่ามีความเป็นไปได้สูงไม่ใช่เหรอที่เธอจะเลือกใช้วิธีสกปรกแบบนั้นน่ะ?"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "เรียส เกรโมรี่ อาจจะเป็นคนที่อ่อนต่อโลก รักในศักดิ์ศรี และกำลังสิ้นหวังก็จริง แต่เธอไม่ใช่คนจิตใจอำมหิตหรือไร้หัวใจขนาดนั้นหรอกนะ ผมไม่คิดว่าเธอจะยอมปล่อยให้ไอกะตายไปต่อหน้าต่อตาเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวหรอก"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ในมุมมองของผม ผมเชื่อว่าถ้าเกิดไอกะต้องปะทะกับพวกเทวทูตตกสวรรค์ขึ้นมาจริง ๆ เรียสก็คงจะเลือกยืนดูสถานการณ์และสังเกตการณ์อยู่ห่าง ๆ ก่อนในตอนแรก เพราะยังไงซะเธอก็ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับระดับพลังที่แท้จริงของไอกะเลย ยัยนั่นคงอยากจะถือโอกาสนี้ประเมินคุณค่าและระดับความแข็งแกร่งของ 'กลุ่มลึกลับ' ที่หนุนหลังเธออยู่ผ่านการต่อสู้ครั้งนี้มากกว่า"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ถ้าเกิดไอกะสามารถเอาชนะพวกเทวทูตตกสวรรค์ได้ด้วยตัวคนเดียว เรียสก็คงจะยิ่งกระตือรือร้นและหาทางเข้ามาผูกมิตรหรือทาบทามเธอเข้ากลุ่มมากขึ้น แต่ถ้าเกิดไอกะกำลังจะพลาดท่าและตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ ผมมั่นใจว่าเรียสจะต้องยอมยื่นมือเข้ามาช่วยชีวิตไอกะไว้แน่นอน เพื่อที่จะได้ถือโอกาสทำให้อีกฝ่ายติดหนี้บุญคุณก้อนโต"

คิริว ไอกะ: "อย่างนี้นี่เอง... เป็นไปได้สูงมากเลยล่ะ เท่าที่ฉันได้ลองพูดคุยดู เรียสซังกับคนอื่น ๆ ก็ดูไม่ได้เป็นคนเลวร้ายหรือใจดำอะไรขนาดนั้น เพราะฉะนั้นสิ่งที่ยูจิวิเคราะห์มาน่าจะเป็นความจริงที่สุดแล้วล่ะ"

ลูลูช แรมเพอรูจ: "เข้าใจแล้ว... อืม ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ๆ ฉันคิดว่ายัยนั่นก็น่าจะเลือกแสดงออกแบบที่คุณยูจิวิเคราะห์ไว้จริง ๆ นั่นแหละ"

คิริว ไอกะ: "เฮ้อ~ สรุปแล้ว สุดท้ายฉันก็ยังจำเป็นต้องหาไอเทมเจ๋ง ๆ เอาไว้ใช้คุ้มครองตัวเองอยู่ดีสินะเนี่ย~? ฉันเองก็ยังไม่เคยเปิดศึกปะทะกับพวกเทวทูตตกสวรรค์มาก่อนซะด้วยสิ แต่ขนาดคิบะคุงที่ว่าแน่ ฉันยังจับเขาทุ่มลงพื้นหน้าหงายได้ก่อนที่เขาจะทันได้ขยับตัวตอบโต้เลย เพราะฉะนั้นถ้าเป็นการต่อสู้ระยะประชิดด้วยพละกำลังเพียว ๆ โดยไม่มีเรื่องเวทมนตร์มาเกี่ยวข้อง ฉันมั่นใจว่าตัวเองเอาตัวรอดได้สบายมากจ้า"

ชิบะ ทัตสึยะ: "คิบะ ยูโตะ ไนท์ของตระกูลเกรโมรี่สินะ เท่าที่รู้มา จุดเด่นและข้อได้เปรียบที่สุดของเขาคือน่าจะเป็นเรื่องความเร็วปานสายฟ้าแลบใช่ไหมล่ะ? ถ้าเกิดเธอมีความเร็วในการเคลื่อนไหวที่เหนือกว่าหมอนั่นได้จริง ๆ ฉันก็คิดว่าไม่มีอะไรต้องเป็นกังวลหรอกสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดกับพวกสิ่งเหนือธรรมชาติ ยิ่งพิจารณาจากการที่พวกเทวทูตตกสวรรค์มักจะพึ่งพาและเน้นการใช้พลังเวทมนตร์เป็นหลักตามที่เห็นในอนิเมะด้วยแล้ว"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "ถูกต้องเลยล่ะ ตอนนี้ไอกะมีความสามารถ [ความชำนาญไอคิโด] อยู่กับตัวด้วย ฉันคิดว่าต่อให้เป็นนายเองก็คงยากที่จะหาโอกาสโจมตีโดนตัวเธอได้ง่าย ๆ หรอกนะ ทัตสึยะ"

ชิบะ ทัตสึยะ: "ฟังดูน่าสนใจดีแฮะ ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เหมือนกัน ฉันเองก็เริ่มรู้สึกอยากจะหาโอกาสทดสอบฝีมือและประลองกับพวกเธอทั้งสองคนดูสักครั้งแล้วสิ"

คิริว ไอกะ: "ว๊าย~ ออมมือให้ฉันด้วยนะคะ~ ฉันเป็นแค่เด็กสาวแสนสวยที่บอบบางและไร้ทางสู้เองนะ~ ทำไมใจร้ายกับฉันจังเลยล่ะคะ ทัตสึยะคุง~"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "..."

สึบากิฮาระ ยูจิ: "พักเรื่องนั้นไว้ก่อนเถอะ แต่ผมยินดีที่จะร่วมประลองกับนายเสมอนะถ้าเกิดมีโอกาสได้เดินทางไปที่โลกของแต่ละคนน่ะ พอดีผมเองก็ยังไม่มีโอกาสได้ทดสอบความทรงพลังของความสามารถ [ความชำนาญคราฟมากา] ของตัวเองแบบจริง ๆ จัง ๆ เลยเหมือนกัน"

ชิบะ ทัตสึยะ: "นั่นฟังดูเยี่ยมไปเลยล่ะ"

ชิบะ ทัตสึยะ: "ถ้างั้น ขอดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่องหลักก่อนแล้วกัน พวกเราลองมาช่วยกันค้นหาไอเทมดี ๆ จากในร้านค้าของระบบที่พอจะเอามาใช้คุ้มครองความปลอดภัยให้เธอได้ดีไหม?"

สึบากิฮาระ ยูจิ: "เห็นด้วยเลย ปกติแล้วการเลือกเปิดสุ่มกาชามันน่าจะคุ้มค่ากว่าก็จริง แต่ในสถานการณ์ที่พวกเราต้องการไอเทมที่มีคุณสมบัติเฉพาะเจาะจงแบบนี้ การค้นหาและเลือกซื้อจากในร้านค้าโดยตรงน่าจะเป็นทางเลือกที่ตอบโจทย์ที่สุดแล้วล่ะ"

คิริว ไอกะ: "โธ่~ ตอนนี้แต้มคะแนนในบัญชีของฉันมันมีอยู่แค่ 3000 GCP เองนะจ๊ะ แถมไอเทมระดับ SR สายป้องกันส่วนใหญ่มันก็มีราคาแพงหูฉี่ทั้งนั้นเลยด้วย! ดูนี่สิ!"

[สร้อยคอแห่งการคุ้มครองเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์] - [SR]

สร้อยคอทองคำแท้ที่ได้รับพรสรรเสริญจากสรวงสวรรค์ ประดับด้วยเพชรเม็ดงามสี่เม็ดที่ชี้ออกไปในสี่ทิศทาง และมีเพชรเม็ดที่ห้าเจียระไนอย่างประณีตอยู่ตรงกลาง คุณสมบัติ: ช่วยเพิ่มค่าสถานะความต้านทานต่อผลกระทบจากพลังเวทมนตร์ทุกรูปแบบให้แก่ผู้สวมใส่ได้อย่างมหาศาล ทุก ๆ ชิ้นของ...