บทที่12 มื้อเที่ยงกับแฝดห้า และแผนการ 'แฟนหนุ่มทิพย์' ของไอกะ!

เสียงสูดปากและเสียงกรีดร้องด้วยความแตกตื่นบริเวณทางเข้าโรงอาหารของโรงเรียน ดึงดูดความสนใจของเหล่านักเรียนที่นั่งอยู่ด้านในได้อย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่ยูจิเป็นตาเดียวทันทีที่เขาเดินเข้ามาพร้อมกล่องเบนโตะในมือ พลางกวาดสายตามองหาใครบางคน

"อ๊ะ~! ยูจิคุงนี่นา~! ว้าว เห็นนั่นไหม? นั่นต้องเป็นข้าวกล่องในตำนานที่เขาทำเองแน่ ๆ เลย!"

"เอ๊ะ?! จริงดิ?! เขาทำอาหารเป็นด้วยเหรอ?! สุดยอดไปเลยอะ~"

"อา~ ฉันก็อยากลองชิมฝีมือเขาดูสักครั้งจัง~ แค่คำเดียวก็ยังดี~"

"อิจฉาพวกคุณน้องสาวบ้านสึบากิฮาราชะมัด~ ข้าวเที่ยงของพวกเธอก็เป็นฝีมือเขาทั้งนั้นเลยนี่นา!"

"ว้าว... ฉันอยากมีแฟนแบบนั้นบ้างจัง..."

"นั่นสิเนอะ~ นอกจากจะหล่อลากดินแล้วยังทำอาหารเก่งอีก~ ถ้าได้เป็นแฟนนะ ฉันคงโดนสปอยล์จนนิสัยเสียแน่ ๆ เลย~"

ยูจิเลือกที่จะเมินเฉยต่อคำนินทาและสายตาของเหล่านักเรียนหญิงรอบตัว เขา รีบสาวเท้าเดินลึกเข้าไปในโรงอาหารอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขา ก็เหลือบไปเห็นเด็กสาวคนหนึ่งกำลังส่งยิ้มสดใสพร้อมกับโบกมือทั้งสองข้างมาให้ เขา จึงเดินตรงเข้าไปหาเธอทันที

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ยูจิก็จำเด็กสาวแสนสวยอีกสี่คนที่มีใบหน้าพิมพ์เดียวกันเป๊ะ ๆ ได้ทันที แต่ละคนมีสไตล์และออร่าที่แตกต่างกันออกไป พวกเธอกำลังนั่งล้อมวงอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน โดยมีอาหารมื้อเที่ยงที่ซื้อจากโรงอาหารวางอยู่ตรงหน้า

โดยเฉพาะเด็กสาวที่ติดกิ๊บรูปดาวสองดวงคนนั้น อาหารกองโตที่วางอยู่ตรงหน้าเธอเป็นจำนวนมากจนดึงดูดสายตาของเขาเข้าอย่างจัง ทั้งอุด้ง, กุ้งเผา, ปลาหมึกย่าง, หมูปิ้ง, มันฝรั่งอบ และยังมีถ้วยพุดดิ้งสำหรับเป็นของหวานตบท้ายอีกต่างหาก...

แม้เขาจะเข้าใจดีว่าผู้หญิงก็มีระดับความอยากอาหารที่แตกต่างกันไปไม่ต่างจากผู้ชาย แต่เขาก็ยังอดทนทึ่งไม่ได้อยู่ดี เพราะทั้งคุณแม่ น้องสาว และคุณอาของเขา แทบจะไม่เคยทานอาหารเยอะขนาดนี้ในมื้อเดียวเลย ปกติแล้วของเหลือทั้งหมดบนโต๊ะอาหารมื้อเย็นมักจะถูกโยนมาให้เขารับผิดชอบเสมอ มันเลยค่อนข้างน่าประหลาดใจสำหรับเขาที่ได้เห็นเด็กสาวตัวเล็ก ๆ หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูทานอาหารจุได้ขนาดนี้

วินาทีที่เขาเดินมาถึง สายตาของยัยแฝดห้าทุกคนก็ตวัดมามองที่เขาพร้อมกับปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยูจิสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนจากทุกคนยกเว้นโยตสึบะ นั่นก็คือ... ความระแวดระวัง

"มาแล้วจ้าทุกคน~! นี่คือ สึบากิฮาระ ยูจิคุง! คนที่คอยช่วยเหลือเรื่องเรียนของฉันมาตลอดเลยล่ะ!"

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ทุกคนตามที่โยตสึบะแนะนำเลย ผมชื่อ สึบากิฮาระ ยูจิ เป็นทั้งเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิทที่คอยให้เธอช่วยดูแลอยู่ครับ"

พวกเธอทั้งสี่คนยังคงจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ จนกระทั่งเด็กสาวผมสั้นคลี่ริมฝีปากเผยรอยยิ้มหยอกเย้าพร้อมกับหรี่ตาลง

"หืม~ ที่แท้ก็ 'หนุ่มฮอตอันดับหนึ่งของโรงเรียน' ตามข่าวลือนี่เอง~ ตอนที่รู้ว่านายเป็นเพื่อนสนิทกับโยตสึบะตัวน้อยของเรา ฉันล่ะตกใจหมดเลยนะเนี่ย~"

"เหอะ ฉันไม่เคยได้ยินชื่อเขาอยู่ในรายชื่อคนเรียนเก่งของโรงเรียนเลยสักครั้ง แล้วเขาจะมีความสามารถพอที่จะมาสอนพวกเราได้ยังไงกัน?"

เด็กสาวที่ติดกิ๊บรูปผีเสื้อเอ่ยขึ้นพร้อมกับหรี่ตาลงมองเขาอย่างจับผิดชัดเจน พลางกอดอกแสดงท่าทีป้องกันตัวอย่างเต็มที่

"...ฉันเองก็ไม่เคยได้ยินเหมือนกัน สมุดโน้ตพวกนั้น นายเป็นคนให้ยืมงั้นเหรอ?"

เด็กสาวที่มีหูฟังสีชมพูคล้องอยู่รอบคอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ดูเหมือนเธอไม่ได้ตั้งใจจะกดเสียงให้ต่ำลง แต่มันเป็นระดับเสียงพูดปกติของเธออยู่แล้ว

"ใช่แล้วจ้า~! สมุดโน้ตพวกนั้น โยตสึบะลอกมาจากยูจิคุงทั้งหมดเลยล่ะ!"

"..."

และคนสุดท้าย เด็กสาวที่มีอาหารกองโตอยู่ตรงหน้ากำลังจ้องมองเขาเงียบ ๆ ด้วยสายตาแน่วแน่ ราวกับกำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาอยู่

'งานนี้... อาจจะเคี้ยวหยาบกว่าที่คิดไว้ในตอนแรกแฮะ'

ยูจิลอบถอนหายใจในใจก่อนจะนั่งลงข้าง ๆ โยตสึบะ หลังจากที่เธอขยับตัวเล็กน้อยเพื่อแบ่งพื้นที่ว่างให้เขา

ต่อให้ไม่ต้องใช้ประสาทสัมผัสที่เหนือมนุษย์ เขาก็สามารถรับรู้ได้ถึงบรรยากาศอันตึงเครียดที่ทิ่มแทงผิวหนังและสายตาอันคมกริบที่ส่งมาจากสี่ทิศทาง

"ก่อนจะเริ่มคุยกัน ผมขอทราบชื่อของพวกคุณหน่อยได้ไหมครับ? เพราะถ้าเอาแต่เรียก 'นาคาโนะซัง' เพื่อทักทายใครคนใดคนหนึ่ง มันคงจะสับสนแย่เลยในเมื่อทุกคนใช้นามสกุลเดียวกันหมด"

"อะฮะฮะ~ นั่นสินะ~ ความคิดดีนี่นา ยูจิคุง~ ฉันชื่อ นาคาโนะ อิจิกะ เรียกว่า อิจิกะ ก็ได้นะ~"

"...ฉัน นาคาโนะ นิโนะ"

"...มิคุ นาคาโนะ มิคุ ยินดีที่ได้รู้จัก"

"ดิฉันชื่อ นาคาโนะ อิตสึกิค่ะ ยินดีที่ได้พบนะคะ"

'อิจิกะ, นิโนะ, มิคุ, โยตสึบะ, อิตสึกิ... อย่างนี้นี่เอง แบบนี้ก็จำง่ายดีแฮะ'

ยูจิคลี่ยิ้มบาง ๆ ทำเอาเด็กสาวทั้งสี่คนถึงกับชะงักไปเล็กด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่เขาจะเริ่มเปิดกล่องข้าวเที่ยงของตัวเอง

"เอาเป็นว่า ก่อนที่เราจะคุยเรื่องเครียด ๆ กัน มาทานมื้อเที่ยงกันก่อนดีกว่าครับ การคุยกันตอนที่ท้องอิ่มมันน่าจะราบรื่นกว่าใช่ไหมล่ะ?"

"จริงด้วย~! ฉันเองก็หิวจะแย่แล้วเหมือนกัน~! ทานแล้วนะครับ~!"

เมื่อมีโยตสึบะเป็นแกนนําในการกิน เด็กสาวคนอื่น ๆ ก็เริ่มลงมือทานอาหารตรงหน้าทีละคน โดยเริ่มจากอิตสึกิเป็นคนแรก

'ดูเหมือนเธอจะพยายามอั้นไว้ตั้งนานแล้วสินะเนี่ย'

แม้ว่าเธอจะมีท่าทีระแวดระวังเขาอย่างเห็นได้ชัด แต่เษอก็ดูกลายเป็นเด็กสาวที่กิริยามารยาทเรียบร้อย แถมยังมีมุม 'แก๊ปโมเอะ' (Gap-moe) ที่น่ารักน่าเอ็นดูชวนอมยิ้มอีกต่างหาก

"นี่ ยูจิคุง~ ข้าวกล่องนี่นายทำเองจริง ๆ เหรอ~? ดูหน้าตาน่าทานและประณีตมากเลยนะ~"

อิจิกะโน้มตัวเข้ามาหาเขาพร้อมส่งรอยยิ้มหยอกเย้า พลางจงใจหรืออาจจะบังเอิญเผยให้เห็นร่องอกลึกจากกระดุมเสื้อนักเรียนที่ปลดออก

"ทำเองครับ แต่คุณแม่ก็ช่วยสอนและช่วยเตรียมวัตถุดิบให้เยอะอยู่เหมือนกัน พอดีผมเพิ่งจะเริ่มหัดทำอาหารเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง"

"จริงเหรอ~? เพิ่งหัดทำเมื่อไม่กี่วันก่อนเองเหรอ? สุดยอดไปเลยนะ~"

"ขอบคุณครับ อยากจะลองชิมดูสักหน่อยไหมล่ะ?"

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปากของเขา เด็กสาวทั้งสี่คนก็ตวัดสายตาคมกริบหันขวับมามองที่เขาเป็นตาเดียวทันที

อิจิกะเองก็ผงะไปด้วยความประหลาดใจ เธอเบิกตากว้างกะพริบตาปริบ ๆ อยู่สองสามครั้ง ก่อนที่ริมฝีปากจะหยักลึกแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ทวีความหยอกเย้ามากขึ้น พร้อมกับผิวแก้มที่ขึ้นสีแดงระเรื่อบาง ๆ

"ตายจริง~ ฉันนึกว่านายกำลังเล็งโยตสึบะอยู่ซะอีก~ หรือว่าจริง ๆ แล้ว นายกำลังเปลี่ยนเป้าหมายมาเล็งฉันแทนงั้นเหรอ~?"

เธอตั้งใจจะปั่นหัวและแกล้งเขาให้เขินอายชัด ๆ แต่สำหรับคนที่โดนทั้งคุณแม่และคุณอาหยอกล้อปั่นหัวเล่นมานานหลายปีอย่างเขา มีหรือที่จะยอมจำนนให้กับมุกตื้น ๆ แบบนี้ เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มไร้เดียงสาทั่วไปที่จะหน้าแดงทำตัวเลิ่กลั่กเวลาโดนสาวสวยระดับท็อปเข้ามาบริหารเสน่ห์ใส่

"ผมแค่ถามตามมารยาทน่ะครับ ถ้าคุณไม่อยากชิมก็ไม่เป็นไร"

ยูจิตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งพร้อมรอยยิ้มละมุน ก่อนจะเริ่มลงมือทานอาหารของตัวเอง

ทว่าก่อนที่เขาจะได้คีบข้าวเข้าปาก โยตสึบะก็พุ่งเข้ามากอดไหล่หนาของเขาหมับ พลางจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตเป็นประกายวิบวับ

"ยูจิคุง! ฉันอยากชิม!! ขอฉันชิมหน่อยนะ!!!!"

"ได้สิ อยากลองชิมอันไหนล่ะ?"

"เย้~!!! ถ้างั้น~ ฉันขอรับไข่ม้วนชิ้นนี้ไปทานอย่างเอร็ดอร่อยเลยนะคะ"

ยูจิยื่นกล่องข้าวเข้าไปใกล้เพื่อให้เธอใช้ตะเกียบไม้แบบใช้แล้วทิ้งที่ได้มาจากโรงอาหารคีบไข่ม้วนไปได้อย่างสะดวก

เธออ้าปากงับไข่ม้วนเข้าไปทั้งชิ้นในคำเดียวแล้วเริ่มเคี้ยวตุ้ย ๆ

"อื้มมมมมมม~!!!! มันนุ่มฟูและอร่อยสุด ๆ ไปเลยจ้า~!!! แค่ไข่ม้วนธรรมดา ๆ ทำไมถึงได้มีรสชาติกลมกล่อมขนาดนี้กันนะ~! น้ำซุปชุ่มฉ่ำระเบิดซ่านในปากทุกครั้งที่เคี้ยวเลยล่ะ~!"

โยตสึบะยกมือทั้งสองข้างขึ้นมากุมแก้มเนียน พลางทำหน้าตาเคลิบเคลิ้มราวกับได้ขึ้นสวรรค์ในขณะที่กำลังละเลียดชิมรสชาติไข่ม้วนฝีมือของยูจิ

'น่ารักจังแฮะ'

ต่อให้รู้ว่าเธออาจจะแสดงอาการโอเวอร์แอคติ้งเกินจริงไปหน่อย แต่ยูจิก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดูในท่าทางมีความสุขกับการทานอาหารที่เขาทำ เธอดูงดงามและน่ารักน่าเอ็นดูมาก แถมกิ๊บติดผมสีเขียวอันนั้นยังทำให้เธอดูเหมือนสัตว์ตัวเล็ก ๆ ไม่มีผิด เขาจินตนาการไปถึงภาพที่มันขยับดุ๊กดิ๊กไปมาเหมือนหูสัตว์จริง ๆ ได้เลย

หลังจากอิ่มเอมกับความน่ารักของเธอแล้ว ยูจิก็ละสายตาจากโยตสึบะเพื่อจะหันกลับมาทานข้าวต่อ แต่เขากลับสังเกตเห็นว่าพี่น้องอีกสี่คนที่เหลือต่างพากันจ้องมองมาทางเขา... ไม่สิ กำลังจับจ้องมาที่กล่องข้าวเที่ยงของเขาต่างหาก

ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มแห้ง ๆ อย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะยื่นกล่องข้าวไปข้างหน้าเพื่อแบ่งปันให้พวกเธอ

"พวกคุณอยากจะลองชิมดูด้วยกันไหมครับ?"

"ตายจริง~ ได้เหรอ~ ขอบคุณนะ~ เห็นรีแอคชั่นของโยตสึบะแล้ว ฉันอดใจไม่ไหวที่จะลองชิมดูไม่ได้จริง ๆ ~ ทานแล้วนะคะ~!"

"...เหอะ! ท-สเปนงั้นฉันจะลองชิมดูสักชิ้นก็ได้ ถือซะว่านายเป็นคนเสนอให้เองนะ!"

"...ฉันขอรับไก่คาราอาเกะชิ้นหนึ่งค่ะ ขอบคุณมากนะคะ"

"ข-ขอบคุณค่ะ ท-ถ้างั้น ดิฉันขอรับไข่ม้วนชิ้นหนึ่งเหมือนกันนะคะ ทานแล้วนะคะ"

เด็กสาวแต่ละคนต่างพากันคีบอาหารชิ้นที่ตัวเองสนใจไปทานทีละคน ด้วยท่าทีและสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

และก็เหมือนกับโยตสึบะ ทันทีที่อาหารเข้าปาก สีหน้าแห่งความอัศจรรย์ใจ ตกตะลึง และความฟินขั้นสุดก็ผุดขึ้นมาบนใบหน้าของพวกเธอทันที

"นี่มันสุดยอดไปเลย~ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าไข่ม้วนจะอร่อยได้ขนาดนี้!!"

"น-น-นี่มันเรื่องจริงเหรอเนี่ย...? แค่ไก่คาราอาเกะธรรมดา ๆ ทำไมถึงได้รสชาติล้ำลึกขนาดนี้กันนะ...?!"

"...อร่อยมากเลยล่ะ นี่เป็นไก่คาราอาเกะที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมาเลย"

"อัศจรรย์มากค่ะ ยูจิคุง คุณมีทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะคะ! ดิฉันไม่เคยคิดเลยว่าไข่ม้วนจะกลมกล่อมและสมบูรณ์แบบได้ขนาดนี้!"

"ขอบคุณมากสำหรับคำชมครับ พอดีคุณแม่ของผมสอนมาดีน่ะครับ เธอเป็นคนที่ทำอาหารเก่งมาก ๆ เลยล่ะ"

'หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สำหรับผมแล้ว คุณแม่คือคนที่ทำอาหารอร่อยที่สุดในโลกเลยล่ะ'

ยูจิคิดในใจด้วยความภาคภูมิใจ ต่อให้จะมีเชฟคนอื่นที่ทำอาหารได้อร่อยและเก่งกว่าในทางทฤษฎี แต่สำหรับเขาแล้ว ฝีมือของคุณแม่มักจะเป็นอันดับหนึ่งในใจเสมอ ไม่มีอะไรสามารถเทียบเคียงรสชาติของอาหารรสมือแม่และความรักของครอบครัวได้อีกแล้ว

หลังจากนั้น ยูจิก็เริ่มเพลิดเพลินกับมื้อเที่ยงของตัวเอง พลางพูดคุยสัพเพเหระกับโยตสึบะและอิจิกะเป็นระยะ ๆ ในขณะที่นิโนะ มิคุ และอิตสึกิคอยนั่งสังเกตการณ์อยู่ข้าง ๆ และจะยอมเข้าร่วมบทสนทนาเฉพาะตอนที่มีคนเอ่ยปากทักหรือพูดถึงพวกเธอเท่านั้น

--------------------------------X--------------------------------

ทันทีที่จัดการมื้อเที่ยงเสร็จสิ้น นิโนะก็ไม่รอช้า รีบเปิดประเด็นหลักของการนัดพบในครั้งนี้ขึ้นมาทันที

"เข้าเรื่องเลยแล้วกันนะ? นายคิดจะมาเป็นติวเตอร์ให้พวกเราจริง ๆ เหรอ? ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหาเรื่องหรืออะไรหรอกนะ แต่ฉันไม่เห็นจำได้เลยว่ามีชื่อของนายติดอยู่ในอันดับท็อป 10 ของการสอบเข้าโรงเรียนเราน่ะ แล้วนายจะเอาเวลาไหนมาจัดการเรื่องเรียนของตัวเองควบคู่ไปกับการสอนพวกเราล่ะ?"

น้ำเสียงของเธออาจจะฟังดูห้วนและแฝงไปด้วยความโอหังไปบ้าง แต่คำถามของเธอก็ถือว่าสมเหตุสมผลดี เพราะเขาเป็นเพียงคนที่น้องสาวของเธอแนะนำมาลอย ๆ โดยมีหลักฐานเพียงแค่สมุดโน้ตที่ดูเรียบร้อยกว่าปกติเท่านั้น เมื่อเทียบกับติวเตอร์มืออาชีพที่คุณพ่อของพวกเธอวางแผนจะจ้างมาให้ การที่พวกเธอจะกังขาในความสามารถของเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

โยตสึบะมีสีหน้ากังวลใจทันทีที่ได้ยินคำพูดของพี่สาว เธอเหลือบสายตามองยูจิเพื่อดูปฏิกิริยาของเขา แต่ชายหนุ่มกลับไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยสักนิด บางทีอาจเป็นเพราะเขา 'จำความได้' เกี่ยวกับความรู้ต่าง ๆ จากชาติก่อนได้หมดแล้ว เขาจึงรู้สึกสงบและเยือกเย็นมากในสถานการณ์แบบนี้

"ผมเข้าใจความกังวลของคุณครับ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่คุณจะไม่เชื่อมั่นในตัวผมเพียงเพราะคำพูดของโยตสึบะเท่านั้น แต่อย่างไรก็ตาม ผมมั่นใจในความสามารถของตัวเองดีว่าจะสามารถสอนพวกคุณได้โดยไม่ทิ้งการเรียนของตัวเองแน่นอน เพราะฉะนั้นไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอกครับ หากคุณยังกังขาในความสามารถของผมอยู่ล่ะก็ ลองเปิดดูสมุดโน้ตสรุปเนื้อหาของโยตสึบะดูก่อนที่จะตัดสินใจก็ได้นะครับ"

สายตาของนิโนะยังคงทิ่มแทงมาที่เขา เธอกอดอกขมวดคิ้วมุ่ยอย่างไม่สบอารมณ์

เธอไม่ชอบท่าทางแบบนี้เลย ยูจิยังดูเหมือนพวกเพลย์บอยหน้าหม้อที่พยายามจะทำตัวเท่เพื่อเอาใจเธอและพวกพี่น้อง โดยไม่มีความสามารถจริง ๆ มาแบกรับคำพูดเลยสักนิด

สิ่งเดียวที่ทำให้เธออั้นไม่ให้ปฏิเสธเขาไปตรง ๆ ในตอนนี้ ก็คือความเกรงใจที่มีต่อโยตสึบะ และการที่เขากล้าเสนอหลักฐานยืนยันความบริสุทธิ์ใจอย่างมั่นใจ ซึ่งหากมันเป็นเรื่องโกหก มันก็จะกลายมาเป็นจุดจบของตัวเขาเองทันที

'ชิ! ถ้ารู้ว่ายัยนี่จะพานายคนนี้มาจริง ๆ ละก็ เมื่อวานฉันน่าจะยอมเปิดดูสมุดโน้ตนั่นเพื่อตัดสินด้วยตาตัวเองไปแล้ว!'

เมื่อวานนี้โยตสึบะพยายามจะเอาสมุดโน้ตสรุปที่ลอกมาจากยูจิมาอวดให้พวกพี่น้องดูตอนที่เธอเสนอเรื่องนี้ แต่อิจิกะและนิโนะกลับไม่ได้สนใจจะปรายตามองเลยสักนิด มีเพียงแค่มิคุที่นั่งอยู่ตรงนั้นพอดีและโดนโยตสึบะตื๊อให้ดู กับอิตสึกิที่ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวเท่านั้นที่ได้เห็นมัน

"นี่~ นายตั้งใจจะมาสอนหนังสือพวกเราจริง ๆ เหรอ~? แน่ใจนะว่าไม่ได้มีแผนการจะมาทำรุ่มร่ามหรือหาทางเข้าใกล้โยตสึบะน่ะ~?"

"ว-หวา-?! อิจิกะ! พูดอะไรออกมาน่ะ! ทำไมถึงเสียมารยาทกับยูจิคุงแบบนั้นล่ะ!"

อิจิกะยังคงจับจ้องไปที่ยูจิโดยไม่สนใจคำท้วงติงของน้องสาว ริมฝีปากของเธอยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม แต่เขาสามารถมองเห็นความจริงจังที่ซ่อนลึกอยู่ในแววตาของเธอได้อย่างชัดเจน

'อย่างนี้นี่เอง เธอสมกับเป็นพี่สาวคนโตจริง ๆ ทั้งในนามและในความเป็นจริง'

เธอให้ความสำคัญกับเจตนาของเขามากกว่าความสามารถในการสอนหนังสือ เสียอีก หมายความว่าต่อให้เขาจะมีความสามารถในการสอนพวกเธอได้จริง ๆ แต่เธอก็จะไม่ยอมรับเขาเด็ดขาดหากเขามีเจตนาแอบแฝงที่แฝงความไม่บริสุทธิ์ใจเพื่อจะเข้าใกล้โยตสึบะ และบางทีอาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ภายนอกของเขาที่หล่อเหลาเกินไป จึงทำให้เขาโดนพวกแฝดห้าส่วนใหญ่ตราหน้าว่าเป็นพวกเพลย์บอยไปซะแล้ว

"ผมทำสิ่งนี้ด้วยความบริสุทธิ์ใจที่อยากจะช่วยเหลือโยตสึบะครับ เธอเป็นคนมาขอร้องให้ผมช่วยติวหนังสือให้พวกพี่น้องของเธอ และที่ผมมาอยู่ตรงนี้ในวันนี้ ก็เพราะผมยินดีและพร้อมที่จะเป็นกำลังใจและช่วยเหลือพวกคุณครับ"

ยูจิเอ่ยบอกต่อท่ามกลางสายตาของเหล่านางฟ้าแฝดห้าที่จับจ้องมาที่เขาอย่างตั้งใจ

"และหากมันจะทำให้พวกคุณสบายใจขึ้นละก็ ผมอาจจะไม่สามารถมาติวให้พวกคุณได้ทุกวันหรอกนะครับ เพราะช่วงหลังเลิกเรียนผมเองก็มีธุระส่วนตัวที่ต้องจัดการเยอะแยะเหมือนกัน แต่ถ้าวันไหนที่พวกคุณมีคำถามหรือ         อยากจะจัดเซสชั่นติวหนังสือร่วมกัน ตราบใดที่ผมมีเวลาว่าง ผมก็ยินดีจะมาช่วยเต็มที่ครับ และผมจะพยายามช่วยอย่างสุดความสามารถในช่วงก่อนสอบด้วยเช่นกัน"

หลังจากเปิดไพ่ทุกใบและวางเหตุผลทั้งหมดลงบนโต๊ะตรงหน้าพวกเธอแล้ว ยูจิก็ปล่อยให้พวกเธอได้ใช้เวลาพิจารณาและปรึกษากันเอง เขาได้แสดงเจตจำนงที่ชัดเจนแล้วว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ร้ายหรือมีเจตนาลามกที่จะล่อลวงโยตสึบะหรือใครคนใดคนหนึ่งเลย เขามาที่นี่เพียงเพราะโยตสึบะเอ่ยปากขอร้องเท่านั้น

หากพวกเธอยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจและยากที่จะเชื่อใจเขา เขาก็แค่ถอยกลับไปช่วยติวให้โยตสึบะเป็นการส่วนตัวเหมือนเดิมเวลาที่เธอถามคำถามก็แค่นั้น มันไม่ได้มีอะไรเสียหายสำหรับเขาเลยสักนิด

หลังจากปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ครู่หนึ่งในระหว่างที่เหล่านางแฝดห้ากำลังใช้ความคิด ในที่สุด น้ำเสียงนุ่มนวลแผ่วเบาก็ดังขึ้นมาทำลายความเงียบ

"...ฉันโอเคนะ การมีคนมาช่วยติวหนังสือให้มันก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา แถมฉันเองก็เคยเห็นสมุดโน้ตของเขาแล้วด้วย มันเขียนสรุปเข้าใจง่ายและชัดเจนดีมากเลยล่ะ"

มิคุเอ่ยขึ้นเบา ๆ พลางก้มลงมองแก้วเครื่องดื่มของตัวเองก่อนจะเหลือบสายตามาทางยูจิ

"...ดิฉันเองก็เห็นด้วยค่ะ สมุดโน้ตสรุปของสึบากิฮาราสังมันเรียบร้อย เข้าใจง่าย และมีรายละเอียดที่ครบถ้วนมาก แถมเขายังคอยขีดเส้นใต้เน้นย้ำจุดสำคัญที่ต้องจำเอาไว้ด้วย ซึ่งมันแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในเนื้อหาอย่างทะลุปรุโปร่งของตัวเขาเอง ดิฉันเชื่อว่าเขาจะสามารถช่วยพวกเราเรื่องเรียนได้อย่างแน่นอนค่ะ"

อิตสึกิเอ่ยปากเห็นด้วย พลางเหลือบสายตามองพี่น้องคนอื่น ๆ จริง ๆ แล้วที่เธอมาที่นี่ในวันนี้ ก็แค่ อยากจะมาพิสูจน์ด้วยตาตัวเองว่ายูจิเป็นคนยังไงกันแน่ เพราะช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับยูจิว่าเป็นเจ้าชายผู้สมบูรณ์แบบที่มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับเทพบุตร รูปร่างไร้ที่ติ แถมยังเป็นคนใจดีและอ่อนโยนมาก แต่เธอกลับไม่ค่อยอยากจะเชื่อข่าวลือพวกนั้นเท่าไหร่ เพราะในโลกนี้ไม่ควรจะมีใครที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้น และหากมีใครที่แสดงออกว่าเพอร์เฟกต์ขนาดนั้น พวกเขาก็ต้องซ่อนด้านมืดเอาไว้ข้างหลังเพื่อรักษาภาพพจน์อย่างแน่นอน

แต่หลังจากที่ได้นั่งฟังคำพูดและสังเกตท่าทางของเขามาตลอด เธอกลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายหรือความไม่บริสุทธิ์ใจจากตัวเขาเลยแม้แต่น้อย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาเป็นคนที่จริงใจและมีความอดทนต่อพวกเธอมาก แม้จะโดนกิริยาวาจาที่หยาบคายของนิโนะใส่ก็ตาม

'มันอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่จะลองให้โอกาสเขาดูสักครั้งนะ'

อิจิกะยังคงจับจ้องไปที่ยูจิ ก่อนที่รอยยิ้มที่กว้างขึ้นจะผุดขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะสดใสขึ้นตามไปด้วย

"ฉันก็เห็นด้วยนะ~ ลองดูสักตั้งจะเป็นไรไปว่าเขาจะสอนพวกเราได้จริงไหม~ ถ้าเกิดไม่รุ่ง พวกเราก็แค่ไปหาติวเตอร์คนใหม่มาแทนก็สิ้นเรื่อง ใช่ไหมล่ะ~?"

"ผมไม่มีปัญหากับข้อตกลงนั้นครับ"

ใบหน้าของโยตสึบะสดใสขึ้นมาทันตาเห็นเมื่อได้ยินคำเห็นพ้องจากมิคุ อิตสึกิ และอิจิกะ เธอรีบหันขวับไปทางนิโนะทันที พลางส่งสายตาเว้าวอนระคนคาดหวังไปให้

เมื่อโดนดวงตากลมโตเป็นประกายวิบวับคู่นั้นจ้องมอง นิโนะก็ทำหน้ามุ่ยบูดบึ้งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาวเหยียดอย่างยอมจำนน

"เฮ้อ... ก็ได้! ฉันยอมรับให้นายมาเป็นติวเตอร์ของพวกเราก็ได้! พวกเราจะเริ่มกันสัปดาห์หน้า แต่ถ้าเกิดนายกล้าทำอะไรล่วงเกินหรือทำรุ่มร่ามกับพวกเราแม้แต่คนเดียวละก็ ฉันจะทำให้นายต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่! เข้าใจไหม!"

"แน่นอนครับ"

--------------------------------X--------------------------------

แม้ว่าการติวหนังสือจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในสัปดาห์หน้า แต่ยูจิก็บอกพวกเธอว่าเขาจะยกสมุดโน้ตสรุปเนื้อหาทั้งหมดของเขาให้โยตสึบะยืมไปก่อนหลังเลิกเรียนวันนี้ เพื่อให้พวกเธอนำไปลอกและพยายามทำความเข้าใจเนื้อหาล่วงหน้าให้ได้มากที่สุด ก่อนจะนำมาคืนเขาในวันมะรืน

เขาได้เรียบเรียงสมุดโน้ตสรุปให้มีเนื้อหาที่เข้าใจง่ายและสอดแทรกสื่อการสอนเอาไว้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งขนาดโยตสึบะยังสามารถทำการบ้านจนเสร็จได้ด้วยตัวเองเพราะสมุดโน้ตเล่มนี้ ดังนั้นยูจิจึงหวังลึก ๆ ว่าพวกเธอจะสามารถตามบทเรียนจนทันเพื่อนในห้องได้เพียงแค่เปิดอ่านมัน

หลังจากกลับมาถึงบ้าน จัดการทำการบ้านของตัวเองจนเสร็จสรรพ และทานมื้อเย็นร่วมกับครอบครัวอย่างมีความสุขแล้ว แจ้งเตือนข้อความ DM ส่วนตัวก็ดึงความสนใจของยูจิไปในขณะที่เขากำลังนั่งอยู่บนโต๊ะทำงาน เปิดหน้าจอแล็ปท็อปเพื่อวิเคราะห์กราฟหุ้นที่เขาคอยติดตามอยู่

          คิริว ไอกะ: “ช่วยด้วย! ได้โปรดเถอะ! มันเรื่องด่วนจริง ๆ นะ!”

เมื่อเห็นข้อความ ชายหนุ่มรีบเปิดแอปพลิเคชันห้องแชทกลุ่มมิติต่าง ๆ ขึ้นมาแล้วพิมพ์ตอบกลับเธอไปทันทีด้วยความร้อนรน

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “เกิดอะไรขึ้นน่ะ?! เธอเป็นอะไรไหม?! มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?!”

เมื่อนึกไปถึงโลกของเธอที่ไม่ได้สงบสุขและเต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด โดยเฉพาะสำหรับมนุษย์เดินดินธรรมดา ยูจิก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวลและเป็นห่วงเธอขึ้นมาจับใจ

'พวกปีศาจเล่นงานเธอแล้วงั้นเหรอ? หรือว่าเธอจะโดนพวกเทวดาตกสวรรค์หมายหัวเหมือนกับอิซเซย์ในเนื้อเรื่องหลักกันแน่?! บ้าเอ้ย!'

ยูจิจ้องมองหน้าจอสมาร์ตโฟนตาไม่กะพริบ คอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ จนกระทั่งข้อความใหม่เด้งขึ้นมา

          คิริว ไอกะ: “ฉันอยากได้รูปเซลฟี่ของนายน่ะ! ได้โปรดเถอะ! ส่งมาให้ฉันตอนนี้เลยนะ! ไม่งั้นพรุ่งนี้ฉันต้องเจอเรื่องยุ่งยากครั้งใหญ่แน่ ๆ เลย!!!”

มวลกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาพลันแข็งทื่อไปในทันที สมองของเขาถึงกับโล่งโจ้งขาวโพลนไปชั่วขณะหลังจากที่ได้อ่านข้อความของเธอ

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “....หา?”

          คิริว ไอกะ: “ก็อย่างที่บอกนั่นแหละ! ฉันต้องการรูปเซลฟี่ของนาย! ฉันต้องเอาไปอวดให้พวกผู้ชายพวกนั้นดูว่าฉันมีแฟนแล้ว จะได้กลับไปใช้ชีวิตในโรงเรียนมัธยมปลายอย่างสงบสุขซะทีน่ะสิ!”

ดวงตาของยูจิกระตุกด้วยความหงุดหงิดทันที เขาแทบไม่เชื่อตัวเองเลยว่าเขาจะยอมตื่นตระหนกและลนลานขนาดนี้เพราะเหตุผลติ๊งต๊องแบบนี้เนี่ยนะ

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “แล้วทำไมต้องพิมพ์ข้อความมาเหมือนตัวเองกำลังเจอเรื่องคอขาดบาดตายขนาดนั้นด้วยล่ะครับ?! ผมก็นึกว่าเธอโดนเทวดาตกสวรรค์ลักพาตัวไป หรือโดนพวกปีศาจจับตัวไว้ซะอีก!!!! อย่าพิมพ์ข้อความที่ทำให้คนอื่นเข้าใจผิดแบบนี้สิครับ?!”

          คิริว ไอกะ: “โธ่! นี่มันก็เป็นปัญหาระดับชาติสำหรับฉันเหมือนกันนะรู้ไหม?! วันนี้ฉันแทบจะไม่ได้กินข้าวเที่ยงเลยเพราะต้องคอยปฏิเสธคำสารภาพรักที่รุมเร้าเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศน่ะ!!! โดนพวกผู้ชายรุมล้อมหน้าล้อมหลังทั้งวันจนไม่ได้คุยกับเพื่อนเลยเนี่ย!!!”

'เฮ้อ...'

ยูจิไม่สามารถโกรธเธอลงได้อีกต่อไป เพราะตัวเขาเองก็เพิ่งจะผ่านประสบการณ์แบบนั้นมาหรอก โชคดีที่เขามีเพื่อนสนิทที่คอยช่วยเป็นไม้กันหมาไม่ให้พวกผู้หญิงเข้ามารุมล้อมใกล้เกินไป แถมช่วงเวลาพักส่วนใหญ่เขาก็มักจะใช้เวลาอยู่กับน้องสาวหรือไม่ก็เพื่อนสนิท จึงทำให้เขารอดพ้นจากสถานการณ์ชวนปวดหัวมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้เห็นพฤติกรรมของผู้หญิงรอบตัวเวลาที่มีความรัก เขาเลยเชื่อว่าผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะพยายามศึกษาและทำความเข้าใจนิสัยใจคอของคนที่ชอบก่อนที่จะรวบรวมความกล้าไปสารภาพรัก

แน่นอนว่าอาจจะมีพวกที่ 'มั่นหน้า' บางคนที่เข้ามาสารภาพรักกับเขาทั้ง ๆ ที่ไม่เคยคุยกันเลยหลังจากที่เขารูปร่างหน้าตาเปลี่ยนไป ซึ่งเขาก็ปฏิเสธไปหมดแล้ว แต่มันก็ไม่ได้มีจำนวนเยอะแยะอะไรมากมาย ทว่าในอนาคตอันใกล้ เขาอาจจะต้องเตรียมใจรับมือกับจดหมายรักและคำสารภาพรักที่น่าจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ในทางกลับกัน พวกผู้ชายมักจะมีความกล้าหน้าด้านและรุกคืบอย่างรวดเร็วในกลยุทธ์การจีบสาว ในช่วงสองสามสัปดาห์แรกของการเปิดเทอมมัธยมปลาย ยูนะและนีน่าน้องสาวของเขาได้รับจดหมายรักและคำสารภาพรักมากมายจากพวกนักเรียนชายที่ไม่เคยคุยกันเลยสักครั้ง และส่วนใหญ่ก็สารภาพรักเพียงเพราะ 'รักแรกพบ' เท่านั้น

ยูจิไม่ได้อคติกับคำว่ารักแรกพบหรอก เพราะตัวเขาเองก็ตกหลุมรักคุณแม่ตั้งแต่แรกเห็นเหมือนกัน แต่การรีบไปสารภาพรักทันทีหลังจากที่เพิ่ง 'รักแรกพบ' มันทำให้เขารู้สึกว่าผู้ชายพวกนั้นตกหลุมรักเพียงแค่เปลือกนอกอันงดงามเท่านั้น ไม่ใช่เนื้อแท้ที่จิตใจข้างในเลยสักนิด

ด้วยเหตุผลที่ฉาบฉวยแบบนั้น พวกผู้ชายที่ทำอะไรตามอารมณ์ มีความมั่นใจในตัวเองสูง มีความเงี่ยนครอบงำ หรือมีคุณสมบัติครบทุกข้อที่กล่าวมา ก็จะรีบพุ่งเข้าไปสารภาพรักกับสาวงามที่ถูกใจทันที และพวกเด็กหนุ่มมัธยมปลายมักจะมีคุณสมบัติพวกนี้ครบถ้วนซะด้วย โดยเฉพาะในโรงเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งจะเปลี่ยนจากโรงเรียนหญิงล้วนมาเป็นสหศึกษาได้ไม่นานแบบนั้น

จึงไม่แปลกเลยที่ไอกะ ซึ่งจู่ ๆ ก็งดงามขึ้นมาจนอยู่ในระดับที่เทียบเคียง หรืออาจจะเหนือกว่าสองสาวงามประจำโรงเรียนคุโอ (Kuoh Academy) ไปแล้ว จะโดนรุมล้อมด้วยคำสารภาพรักมากมายขนาดนี้

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “...ขอโทษทีครับ พอดีผมไม่ได้คิดให้รอบคอบเอง ตอนที่เห็นข้อความนั้นเด้งขึ้นมาผมก็ลนลานไปหมด นึกว่าเธอ กำลังตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายจริง ๆ น่ะ”

          คิริว ไอกะ: “...อย่างนี้นี่เอง ถ้างั้นฉันยกโทษให้ก็ได้~ ฮิฮิ~ ดีใจจังเลยแฮะที่นายเป็นห่วงฉันขนาดนี้~ คอยเป็นห่วงฉันให้มากกว่านี้อีกสิ~”

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “ขอพอก่อนเถอะครับ วันนี้ผมเหนื่อยกับการตื่นตระหนกมามากพอแล้ว ไว้คุยกันใหม่พรุ่งนี้แล้วกันนะครับ”

          คิริว ไอกะ: “เดี๋ยวก่อนสิ! ฉันยังไม่ได้รูปเซลฟี่ของนายเลยนะ!!!”

ยูจินิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อรู้ว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าเขา ยูจิก็อยากจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเธอจริง ๆ แต่ถ้าเขาส่งรูปเซลฟี่ไปให้ มันก็หมายความว่าเขาจะต้องสวมบทบาทเป็นแฟนหนุ่มของไอกะในโรงเรียนของเธอเลยนะ

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเข้ากันได้ดีเวลาพูดคุยกันในห้องแชทกลุ่ม และรับรู้เรื่องราวของกันและกันจากเนื้อเรื่องหลัก แต่ความจริงที่ว่าพวกเขา 'ไม่เคยเจอตัวจริงกันเลยสักครั้ง' ก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง ต่อให้จะสนิทกันแค่ไหนในตอนนี้ ยูจิก็ยังไม่สามารถมองเธอในฐานะแฟนสาวได้จริง ๆ ในจุดนี้ของความสัมพันธ์

ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตเขาอาจจะต้องเดินทางไปที่โลกของเธอเพื่อทำภารกิจของระบบแชทกลุ่ม มันคงจะลำบากและกระอักกระอ่วนใจแย่สำหรับพวกเขาทั้งสองคนหากต้องมาแกล้งทำตัวเป็นแฟนกันหลังจากเกิดเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้น

'แต่ถึงอย่างนั้น... ที่เธอมาขอร้องเราแบบนี้ ก็เป็นเพราะเราคือคนเดียวที่เธอสามารถพึ่งพาได้ในสถานการณ์แบบนี้สินะ'

ซาโตรุคงจะดูอายุมากเกินไปที่จะเอาไปหลอกพวกเพื่อน ๆ และคนที่มาจีบว่ากำลังคบกันอยู่ ส่วนทัตสึยะและลูลูชก็ไม่ได้สนิทสนมกับเธอมากเท่ากับยูจิ

เขาคือคนเดียวที่เธอรู้สึกสบายใจและกล้าเอ่ยปากขอร้องเรื่องแบบนี้ และเมื่อนึกไปถึงความสนิทสนมของพวกเขาในตอนนี้...

ยูจิรู้สึกได้ถึงใบหน้าที่เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาบาง ๆ และหัวใจที่เริ่มเต้นระรัวเร็วขึ้นมาหนึ่งจังหวะ เขาจึงรีบสะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไปทันที

'ไม่ ๆ ตั้งสติก่อน... เรื่องที่ผมกับไอกะจะกลายมาเป็นคนรักกันมันยังห่างไกลเกินไป ตอนนี้พวกเราเป็นแค่เพื่อนสนิทกันเท่านั้นเอง'

ยูจิหลับตาลงพยายามใช้ความคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับคำขอร้องของเธอ พลางพยายามควบคุมจังหวะหัวใจที่เต้นรัวให้กลับมาเป็นปกติ

ในที่สุด...

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “ก็ได้ครับ ผมจะช่วยเธอเอง ถือซะว่าเป็นการตอบแทนสำหรับรูปถ่ายที่เธอเคยส่งมาให้คราวก่อนแล้วกันนะ และผมเองก็เข้าใจดีว่ามันน่ารำคาญขนาดไหนเวลาโดนรุมสารภาพรักเยอะ ๆ เดี๋ยวผมจะส่งรูปเซลฟี่ไปให้ครับ”

          คิริว ไอกะ: “จริงเหรอ~?! เย้~!!! ขอบคุณมากเลยนะ ยูจิคุง~!!!! ฉันสัญญาเลยว่าจะไม่เอารูปนี้ไปใช้เป็น 'กับแกล้ม' (Side-dish) บ่อยเกินไปแน่นอน! และฉันจะไม่แบ่งปันรูปนี้ให้ใครคนอื่นดูเด็ดขาดเลยด้วย!!!”

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “เดี๋ยวจิครับ ไอ้มิติต้นประโยคหลังนั่นมันหมายความว่ายังไงกันแน่ครับ?!”

          คิริว ไอกะ: “ฮิฮิ~ ไม่มีอะไรหรอกน่า~ เอ้า! รีบ ๆ ถ่ายแล้วส่งมาได้แล้วจ้า! เอาแบบที่ดูหล่อระเบิดระเบ้อที่สุดเลยนะ โอเคไหม~?”

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “...รับทราบครับ”

ยูจิถอนหายใจยาวเหยียดพลางเปิดกล้องหน้าในสมาร์ตโฟนของตัวเอง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยที่เขาต้องมานั่งถ่ายรูปเซลฟี่ตัวเองแบบนี้ แต่เขาก็สามารถเค้นรอยยิ้มบาง ๆ ที่ดูเป็นธรรมชาติและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ออกมาจนได้

เขาสัมผัสได้ถึงใบหน้าที่ร้อนผ่าวด้วยความเขินอายที่จะต้องส่งรูปเซลฟี่ของตัวเองไปให้เพื่อนผู้หญิง หลังจากใช้เวลาเตรียมใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กดส่งรูปไปแล้วนั่งรอคำตอบจากเธอ

          คิริว ไอกะ: “เอ๋~? มีแค่นี้เองเหรอ~? น่าเบื่อจังเลยนะ~ ช่วยเปลี่ยนไปใส่ชุดที่ดูดีกว่านี้หน่อยสิคะ~ อย่างเสื้อเชิ้ตมีปกจะได้ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นไง! แล้วก็ช่วยปรับมุมกล้องกับแสงให้มันดูดีกว่านี้ด้วยนะ! โพสท่าให้มันดูเท่ ๆ และดึงดูดใจมากกว่านี้หน่อยสิ!”

'ย-ยัยเด็กคนนี้นี่...'

ยูจิสามารถจินตนาการภาพไอกะที่กำลังพล่ามสั่งนู่นสั่งนี่พร้อมกับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ลึกลับอยู่บนใบหน้าได้อย่างชัดเจน ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกอยากจะเอื้อมมือไปบีบแก้มเนียนของเธอให้เข็ดหลาบซะจริง ๆ แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ยอมจำนนและทำตามคำขอร้องของเธอทุกอย่างอยู่ดี

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าไปหลายชุดและถ่ายรูปเซลฟี่ตามท่าทางที่เธอสั่งมาทั้งหมด กว่าจะเสร็จสิ้น เขาก็ส่งรูปไปให้เธอเยอะเกินกว่าที่คาดไว้ในตอนแรกซะอีก และตัวเขาเองก็แทบจะสูญเสียพลังงานสมองจนหมดเรี่ยวแรงไปเลยทีเดียวเมื่อสิ้นสุดเซสชั่น

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “...พอใจหรือยังครับ?”

          คิริว ไอกะ: “อื้ม~! ทุกรูปมันสุดยอดไปเลยล่ะ~! ด้วยรูปพวกนี้ คงไม่มีผู้ชายหน้าไหนในโรงเรียนกล้ารวบรวมความกล้าเข้ามาสารภาพรักกับฉันอีกต่อไปแล้วซะที~!!! ขอบคุณมากนะ ยูจิ~! รักนายที่สุดเลย~! นายคือคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดเลยล่ะ~!”

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “ยินดีครับ...” คิริว ไอกะ: “ฮิฮิ~ เอาล่ะ ทีนี้พวกเรามานั่งคุยกันต่อเถอะ~”

          สึบากิฮาระ ยูจิ: “...หา?”

--------------------------------X--------------------------------

ไอกะฮัมเพลงอนิเมะด้วยน้ำเสียงอันไพเราะและอารมณ์ดีในระหว่างทางเดินไปโรงเรียนในเช้าวันต่อมา โดยไม่สนใจสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาที่เธอเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นสายตาหื่นกระหายหรือชื่นชมจากเหล่านักเรียนชายที่กำลังเดินทางไปโรงเรียนเหมือนกันก็ตาม

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ยังคงฉายวนซ้ำอยู่ในหัวของเธอ และทุกครั้งที่เธอนึกถึงมัน ความสุขและความตื่นเต้นก็ทวีคูณมากขึ้นเรื่อย ๆ

ตอนแรกเธอนึกว่าจะได้รูปเซลฟี่จากเขาเพียงแค่รูปเดียวหลังจากต้องใช้ความพยายามในการตื๊อตั้งนาน แต่เหนือนความคาดหมาย ยูจิกลับยอมทำตามคำขอร้องของเธอทุกอย่างและส่งรูปเซลฟี่มาให้เธอตั้งมากมาย!!! เธอแทบอยากจะกรีดร้องออกมาด้วยความฟินล้นพ้น!!!

ในความเป็นจริง รูปแรกที่เขาส่งมามันก็สมบูรณ์แบบไร้ที่ติอยู่แล้ว แค่ใบหน้าอันหล่อเหลากับรอยยิ้มละมุนที่เป็นธรรมชาติรูปนั้น มันก็มากเกินพอที่จะเอาไปหลอกพวกเพื่อน ๆ และคนที่มาจีบได้สบาย ๆ ว่าเธอมีแฟนแล้ว แต่เธอกลับหักห้ามใจตัวเองไม่ได้จริง ๆ

ก็แหม... ยูจิหล่อเหลาเกินไปนี่นา รูปลักษณ์ภายนอกของเขาเรียกได้ว่าเป็นศูนย์รวมของทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอปรารถนาในตัวผู้ชายเลยก็ว่าได้ สุดท้ายเธอก็เลยพ่ายแพ้ต่อกิเลสตัณหาของตัวเองและลองเอ่ยปากขอให้เขาเปลี่ยนชุดและโพสท่าต่าง ๆ ดู

เธอไม่คิดเลยว่าเขาจะยอมตกลงง่าย ๆ ขนาดนี้

'ให้ตายสิ... นี่เขาตั้งใจจะทำให้ฉันตกหลุมรักเขาจนถอนตัวไม่ขึ้นหรือไงกันนะ~?'

มันไม่ใช่แค่เรื่องนี้เรื่องเดียวหรอก ตั้งแต่ได้รู้จักเขาและพูดคุยกันผ่านห้องแชทกลุ่มมิติต่าง ๆ เธอก็มักจะสังเกตเห็นข้อดีในตัวเขาที่ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะตกหลุมรักอยู่เรื่อย ๆ

เขาเป็นคนตลก, เข้าอกเข้าใจคนอื่น, ใจดี, ฉลาด, ใส่ใจรายละเอียด และรักใคร่ดูแลครอบครัวรวมถึงเพื่อนพ้องของตัวเองมาก การได้พูดคุยกับเขามักจะเต็มไปด้วยความสนุกสนานเสมอ แม้ว่าจะเป็นการคุยกันเรื่องเรื่องสัพเพเหระทั่วไปที่ไร้สาระที่สุดก็ตาม

ก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว เธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังค่อย ๆ ตกหลุมรักเขาเข้าอย่างจัง ทั้ง ๆ ที่เพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้นเอง

เธออยากจะรู้จักเขาให้มากกว่านี้ อยากจะเจอตัวจริงของเขา อยากจะพูดคุยกับเขาต่อหน้า อยากจะเห็นเขาใส่เสื้อผ้าพวกนี้ต่อหน้า และอยากจะใช้เวลาสนุกสนานร่วมกับเขาตัวเป็น ๆ !

และบางทีเมื่อถึงเวลานั้น เธออาจจะตกหลุมรักเขาอย่างหมดหัวใจจนไม่สามารถถอนตัวได้อีกต่อไปแล้วก็ได้

'ให้ตายเถอะ~ ช่างเป็นผู้ชายที่อันตรายและเต็มไปด้วยบาปจริง ๆ เลยนะ~'

ไอกะก้มลงมองสมาร์ตโฟนในมือพลางหัวเราะคิกคักเบา ๆ เธอจัดการเปลี่ยนภาพหน้าจอล็อกและภาพพื้นหลังลายใหม่ให้เป็นรูปเซลฟี่ของยูจิที่ส่งมาเมื่อคืนเรียบร้อยแล้ว และเธอก็เอาแต่จ้องมองรูปภาพเหล่านั้นพลางพิมพ์แชทคุยกับเขาตลอดทั้งคืน

หากเธอไม่ได้เป็นไฮฮิวแมน (High Human) ที่มีร่างกายเหนือมนุษย์ ป่านนี้ขอบตาของเธอคงจะดำคล้ำเป็นหมีแพนด้าและอยู่ในสภาพอิดโรยเจียนตายหลังจากไม่ได้ข่มตานอนเลยสักงีบตลอดทั้งคืนไปแล้ว

ก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว ไอกะก็เดินมาถึงโรงเรียน ซึ่งในเช้าวันนี้มีนักเรียนจำนวนมากสังเกตเห็นท่าทางอารมณ์ดีแสนสดใสของเธอ และมีเด็กผู้ชายอีกหลายคนที่ต้องตกอยู่ในภวังค์เพราะรอยยิ้มพิมพ์ใจของเธอ

ในตอนแรก คิริว ไอกะ เป็นที่รู้จักในหมู่เพื่อนร่วมชั้นเพียงเพราะนิสัยลามกอนาจารและชอบพูดเรื่องใต้สะดือที่สามารถเทียบเคียง หรืออาจจะเหนือกว่าสามจอมหื่นประจำโรงเรียนซะอีก

แต่ในตอนนี้ เธอได้รับการขนานนามว่าเป็น 'หนึ่งในสามสาวงามประจำโรงเรียนคุโอ' ไปเรียบร้อยแล้ว ด้วยรูปร่างหน้าตาที่งดงามหยาดเยิ้มจนสามารถเทียบเคียง และในแง่ของความเซ็กซี่เย้ายวนใจ เธอก็ดูเหมือนจะแซงหน้าทั้ง เรียส เกรมอรี่ และ ฮิเมจิมะ อาเคโนะ ไปแล้วด้วยซ้ำ

เหล่านักเรียนชายจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันตกหลุมรักเธอ และพยายามจะรวบรวมความกล้าเข้ามาสารภาพรัก เมื่อเทียบกับสองสาวงามระดับท็อปคนอื่น ๆ ของโรงเรียนแล้ว ไอกะดูเป็นคนที่เข้าถึงง่ายและเป็นมิตรมากกว่า แถมเธอยังเป็นแค่เด็กนักเรียนปีหนึ่ง ทำให้นักเรียนชายหลายคนมีความมั่นใจมากขึ้นว่าจะได้รับคำตอบตกลง

แต่ทว่า ตลอดสองวันที่ผ่านมาที่มีคลื่นคำสารภาพรักหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย เธอกลับไม่เคยตอบตกลงเลยสักรายเดียว บางคนก็ต้องอกหักยับเยินกลับไปจากการโดนปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยในทันที ในขณะที่บางคนที่รู้ถึง 'รสนิยมลามก' ของเธอและพยายามจะใช้กำลังบังคับขืนใจเธอ ก็กลับโดนเธอจับทุ่มลงพื้นจนหน้าหงายก่อนที่จะทันรู้ตัวซะอีก

แม้กระทั่งพวกรุ่นพี่ปีสองและปีสามที่เป็นสมาชิกชมรมกีฬาที่มีรูปร่างสูงใหญ่และมีพละกำลังมาก ที่พยายามจะใช้กำลังข่มขู่เธอ ก็กลับโดนเธอจับทุ่มลงพื้นหน้าหงายจนหมดสภาพไม่ต่างจากคนอื่น ๆ และหลังจากที่เธอสร้างความอับอายขายขี้หน้าให้กัปตันชมรมยูโดด้วยการจับเขาทุ่มสลายร่างด้วยมือข้างเดียวแล้วเดินจากไปอย่างเหนเหนือชั้น ก็ไม่มีผู้ชายหน้าไหนในโรงเรียนกล้ารวบรวมความกล้าที่จะใช้กำลังบังคับเธออีกเลย

ในทางกลับกัน จำนวนคำสารภาพรักจากพวกผู้ชายที่ยังคงมองโลกในแง่ดีกลับเพิ่มสูงขึ้นแทน แม้กระทั่งในเช้าตรู่แบบนี้ ก็มีนักเรียนชายจำนวนมากมายืนปักหลักอยู่ตามระเบียงทางเดินที่มุ่งหน้าไปสู่ห้องเรียนของเธอ พลางประคองหัวใจที่เต้นรัวด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น

และวินาทีที่ร่างของเธอปรากฏขึ้น สายตา ทุกคู่ก็ตวัดมามองที่เธอเป็นตาเดียว แต่ทว่า แตกต่างจากวันอื่น ๆ ในวันนี้พวกเขากลับแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับโดนคำสาป

ปกติแล้วไอกะมักจะเร่งความเร็วฝีเท้าและรีบเดินเข้าห้องเรียนทันที พวกผู้ชายทุกคนจึงเตรียมพร้อมที่จะอย่างน้อยก็ดึงดูดความสนใจของเธอ หรือก้าวเข้าไปขวางทางเดินของเธอเอาไว้

แต่นในตอนนี้ พวกเขา กลับต้องตกอยู่ในภวังค์แห่งความหลงใหลอย่างสมบูรณ์แบบเพราะรอยยิ้มอันงดงามอ่อนหวานของเด็กสาวที่กำลังเดินผ่านพวกเขาไป พลางจับจ้องมองหน้าจอสมาร์ตโฟนในมือด้วยแววตาเป็นประกาย

ไอกะเดินผ่านเหล่าคนที่มาดักรอไปทีละคนในขณะที่พวกเขา ยังคงแข็งทื่อไปด้วยความตกตะลึง ทว่าในตอนที่เธอจวนจะเดินถึงห้องเรียนของตัวเอง จู่ ๆ เด็กนักเรียนปีหนึ่งจากห้องอื่นก็กระโดดพุ่งพรวดออกมาขวางหน้าเธอเอาไว้ ดึงดูดความสนใจของเธอไปในทันที

"ข-ข-ขอโทษครับ!!! ข-ข-ขอประทานโทษด้วยครับ! ผ-ผมชื่อ ซาโต้ อิจิกะ ครับ! ค-คือว่า! ผมตกหลุมรักในความงดงามและกิริยามารยาทอันสูงส่งของคุณตั้งแต่แรกเห็นเลยล่ะครับ! แ-แ-และผ-ผมก็ตกหลุมรักคุณเข้าอย่างจังเลยครับ! ด-ด-ได้โปรดคบกับผมเป็นแฟนด้วยเถอะครับ!!!"

เด็กหนุ่มหน้าตาดีผู้มีเรือนผมสีดำยุ่งเหยิงตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือระคนแหบพร่า พลางก้มหัวคำนับลงต่ำทำมุมเกือบ 90 องศา พร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างไปข้างหน้าเพื่อหวังจะจับมือเธอ

ร่างกายของเขา แข็งทื่อและเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนตื่นตระหนกขั้นสุด จนเขา ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาสบตากับเธอตรง ๆ

พวกเพื่อน ๆ ของเขาที่เคยมาสารภาพรักกับเธอต่างพากันเล่าขานถึงโศกนาฏกรรมที่โดนคำพูดปฏิเสธตอกหน้ากลับมาอย่างเจ็บแสบก่อนที่จะทันพูดจบประโยคซะอีก ดังนั้นเขาจึงเตรียมใจรับมือกับความผิดหวังเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ถึงแม้เขาจะค่อนข้างมั่นใจในหน้าตาของตัวเองอยู่บ้าง แต่เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าเขากลับงดงามเกินกว่าที่จะเอื้อมถึงจริง ๆ เขาเข้าใจความจริงข้อนั้นดีและรู้ว่าโอกาสที่จะประสบความสำเร็จมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน ในความเป็นจริง เขาแอบเตรียมใจที่จะโดนปฏิบัติอย่างไร้เยื่อใยเหมือนเพื่อน ๆ ของเขาไว้แล้วด้วยซ้ำ

แต่ทว่า หลังจากนิ่งรออยู่นาน คำตอบปฏิเสธที่คาดไว้กลับยังส่งมาไม่ถึงซะที

ด้วยความหวังที่เริ่มผุดขึ้นมาในใจ เขาค่อย ๆ เปิดตาขึ้นและเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แค่พอที่จะมองเห็นใบหน้าของเธอได้ และตรงนั้นเอง เด็กสาวกำลังจับจ้องมองมาที่เขา... ไม่สิ กำลังพินิจพิจารณาเขาด้วยดวงตาสีกาญจนาอันเปี่ยมเสน่ห์คู่นั้นอยู่ต่างหาก

ความมั่นใจพลันพุ่งทะยานขึ้นมาในอกทันที เหตุการณ์แบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย แม้กระทั่งพวกผู้ชายที่แอบยืนดูสถานการณ์อยู่รอบ ๆ ก็ยังรู้สึกได้ถึงหัวใจที่หล่นวูบไปที่ตาตุ่ม

หลังจากปล่อยให้ช่วงเวลาแห่งความเงียบงันผ่านพ้นไปราวกับยาวนานเป็นชั่วกัปชั่วกัลป์ ไอกะก็คลี่ริมฝีปากเผยรอยยิ้มอันงดงามหยาดเยิ้มออกมา

'ขนาดซาโต้ อิจิกะ ที่ขึ้นชื่อเรื่องความน่ารักและมีคุณสมบัติสายโชตะ (Shota) ยังดูจืดชืดไปเลยแฮะ... ฮิฮิ~ นายต้องรับผิดชอบเรื่องที่ทำให้รสนิยมการมองคนหล่อของฉันพังทลายไม่มีชิ้นดีเลยนะ ยูจิ~'

"ต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะคะ แต่พอดีฉันมีคนที่ชอบและรักหมดใจอยู่แล้วล่ะค่ะ~!"

"เอ๊ะ...?"

พวกผู้ชายทุกคนในบริเวณนั้นพลันแข็งทื่อกลายเป็นหินไปในทันที ใบหน้าของพวกเขา ซีดเผือดพลางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

และก่อนที่ใครคนใดคนหนึ่งจะทันได้มีปฏิกิริยาตอบกลับ น้ำเสียงของเด็กสาวคนหนึ่งจากด้านในห้องเรียนก็ดังขึ้นมาทำลายความเงียบงันขึ้นมาซะก่อน

"เอ๊ะ?! จริงดิ?! ไอกะ เธอมีคนที่ชอบแล้วงั้นเหรอ?!?!?!"

"ใช่แล้วจ้า~ จริง ๆ ฉันแอบรักเขามาตั้งนานแล้วล่ะ และพวกเราก็เพิ่งจะตกลงคบกันเป็นแฟนอย่างเป็นทางการเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เองนะ~"

"เอ๋?!?! แล้วทำไมก่อนหน้านี้ไม่เห็นยอมบอกกันบ้างเลยล่ะ?!"

"ก็แหม~ แฟนของฉันเขาหล่อเหลาเกินไปนี่นา~ ฉันเลยจำเป็นต้องเก็บเขาไว้เป็นความลับก่อน จนกว่าจะพัฒนาตัวเองให้งดงามและคู่ควรพอที่จะยืนเคียงข้างเขาได้น่ะ~ และในตอนนี้ที่ฉันพร้อมแล้ว ฉันเลยสามารถประกาศให้โลกได้รับรู้ได้อย่างเต็มภาคภูมิใจยังไงล่ะซะที~!!"

"หล่อเหลาเกินไปงั้นเหรอ? เธอมีรูปถ่ายของเขาไหมล่ะ?"

"นี่ไงจ๊ะ~"

ไอกะยื่นสมาร์ตโฟนของตัวเองให้เพื่อนสนิทดู และวินาทีที่เธอได้เห็นรูปภาพของยูจิที่กำลังนอนเกยคางอยู่บนแขนของตัวเองบนโต๊ะเรียน พลางส่งสายตาอ่อนโยนและรอยยิ้มละมุนละไมมาที่กล้อง ใบหน้าของเธอก็พลันขึ้นสีแดงก่ำด้วยความเขินอายในทันที

เธอยื่นนิ้วไปเลื่อนดูรูปภาพถัดไปเรื่อย ๆ ซึ่งทุกรูปล้วนแล้วแต่เป็นรูปเซลฟี่ของชายหนุ่มรูปงามที่หล่อเหลาราวกับไม่มีอยู่จริงบนโลกใบนี้

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ เด็กสาวคนอื่น ๆ ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นทนไม่ไหวจนต้องพากันรุมล้อมเข้ามาดูด้วย และพวกเธอก็พากันหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุกไปตาม ๆ กันทันที

"น-น-นี่มันเรื่องจริงเหรอเนี่ย...?!"

"เรื่องจริงแน่นอนจ้า~ ถ้าเกิดยังไม่ยากจะเชื่ออีกล่ะก็ ลองเปิดดูบันทึกการแชทของฉันกับเขาก็ได้นะ~ พวกเราเพิ่งจะนั่งคุยแชทกันตลอกทั้งคืนเมื่อคืนนี้เองล่ะ"

ไม่รอช้า พวกเธอรีบเปิดหน้าต่างแชทขึ้นมาอ่านเนื้อหาด้านในทันที

ตอนแรกที่กวาดสายตามองดู มันก็ดูเหมือนบทสนทนาระหว่างเพื่อนสนิทที่สนิทกันมาก ๆ เท่านั้น แต่ทว่า หลังจากนั้นพวกเขากลับเริ่มพูดคุยกันเรื่องแผนการเดินทางไปเที่ยวพักผ่อนที่เรียวกัง (Ryokan) สุดหรูในเกียวโต... สองต่อสอง! แค่พวกเขาสองคนเท่านั้น!

นี่มันเป็นบทสนทนาระหว่างคนรักกันชัด ๆ เลยไม่ใช่หรือไงกัน!!!

"จ-จริงด้วย... มันเป็นเรื่องจริงจริง ๆ ด้วย..."

“ห๊าาาาาาาาาาาาาาาาา~?????!!!!!!”

วินาทีนั้นเอง เหล่านักเรียนชายทุกคนก็พากันปล่อยโฮร่ำไห้ออกมาด้วยความโศกเศร้าเสียใจและสิ้นหวังขีดสุด ทว่าเสียงร้องไห้คร่ำครวญของพวกเขากลับโดนเสียงสูดปากระคนเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นระเบิดระเบ้อของเหล่านักเรียนหญิงกลบจนมิด ในขณะที่พวกเธอกำลังพากันรุมล้อมชื่นชมรูปเซลฟี่แต่ละรูปของยูจิบนหน้าจอสมาร์ตโฟนของไอกะอย่างเอาเป็นเอาตาย

****************************