ตอนที่ 5 - เสียงเรียกจากภูติ

อิกอร์รู้สึกราวกับจิตใจของเขาถูกดึงกระชากด้วยพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้

โลกทั้งใบหมุนคว้าง ภาพทุกอย่างแตกสลาย

ลำธาร แสงจันทร์ ป่าทึบ... ภาพความเป็นจริงทั้งหมดเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นปัดทิ้งไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกที่เหมือนวิญญาณกำลังล่องลอยและไร้น้ำหนัก

เขาเหมือนตกลงไปในพายุหมุนที่สร้างจากแสงเหนือและหิมะน้ำแข็ง รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนเหมือนวิญญาณกำลังถูกดึงหลุดออกจากร่าง

เมื่อเขากลับมาได้สติอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงแล้ว

ภาพเบื้องหน้าคือมิติสีฟ้าประกายน้ำแข็งที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

ไม่มีท้องฟ้า ไม่มีพื้นดิน มีเพียงแสงสีฟ้าเย็นยะเยือกที่ดูเหมือนถูกแช่แข็งมานานนับพันปี

ละอองน้ำแข็งเล็กๆ ลอยวนอยู่รอบตัวเขาเหมือนดวงดาวที่มีชีวิต แผ่ประกายแสงดาวที่เงียบสงบและเย็นเฉียบ

แต่สายตาของเขากลับถูกดึงดูดไปยังสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งอยู่ใจกลางมิติแห่งนี้อย่างไม่อาจละสายตาได้...

นั่นคือ 'นกฟีนิกซ์น้ำแข็ง' ที่ดูสง่างามและลึกลับ

แวบแรกที่เห็น อิกอร์ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันมีตัวตนอยู่จริงหรือไม่

มันดูเหมือนความฝันที่ถูกแช่แข็งเอาไว้มากกว่า

เหมือนภาพวาดที่สร้างขึ้นจากละอองดาวและแสงเหนือ

มันลอยนิ่งอยู่อย่างสง่างามและสูงส่ง ขนนกแต่ละเส้นถูกแกะสลักอย่างประณีตราวกับมีชีวิต สะท้อนแสงสีรุ้งที่สวยงามและเย็นชาออกมานับหมื่นเส้น

ร่างกายของมันกึ่งโปร่งแสง เป็นสีเงินประกายน้ำแข็งที่ดูลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

เมื่อมองลึกลงไป จะเห็นพลังงานสีเข้มที่คล้ายกับแสงเหนือแบบของเหลวไหลเวียนอยู่ช้าๆ ซ่อนพลังอันยิ่งใหญ่จนทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะ

แค่ได้มองมัน อิกอร์ก็รู้สึกได้ว่าวิญญาณของเขากำลังสั่นสะท้าน ความรู้สึกยำเกรงที่เกิดจากสัญชาตญาณของการเอาชีวิตรอดผุดขึ้นมาในใจ

เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นแค่เศษฝุ่นเล็กๆ ที่กำลังแหงนมองเทพเจ้าแห่งน้ำแข็งที่มีชีวิตมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล

"นี่... นี่มัน..."

คอของอิกอร์แห้งผากจนเปล่งเสียงออกมาไม่เป็นคำ ได้แต่ตะโกนก้องอยู่ในใจ

'ภูติระดับสูง!'

'นี่ต้องเป็นภูติระดับสูงแน่ๆ!'

ชายหนุ่มตะโกนลั่นในความคิด

ถึงอิกอร์จะเป็นแค่ลูกเมียน้อยของตระกูลโอไรออน

ถึงเขาจะไม่มีความรู้เรื่องพลังพิเศษมากนัก แต่เขาก็พอรู้เรื่องระดับชั้นของภูติเวทมนตร์อยู่บ้าง

เท่าที่เขารู้ ภูติเวทมนตร์จะแบ่งจากอ่อนแอไปหาแข็งแกร่งได้ 4 ระดับ คือ 'ภูติน้อย', 'มหาภูติ', 'จอมภูติ' และ 'ภูติศักดิ์สิทธิ์'

และเหนือกว่านั้น ยังมีตำนานเล่าขานถึงผู้ปกครองสูงสุดของภูติแต่ละธาตุ ซึ่งถูกเรียกว่า 'ราชันย์ภูติ' ผู้เป็นรากฐานของทุกสรรพสิ่ง

ภูติที่อยู่ระดับมหาภูติขึ้นไป จะถูกเรียกรวมๆ ว่า 'ภูติระดับสูง'

พวกมันมีสติปัญญาและพลังเหนือกว่าภูติน้อยมากๆ บางเผ่าของมนุษย์ในที่ห่างไกลถึงกับกราบไหว้พวกมันเหมือนเทพเจ้าเลยทีเดียว

ส่วนสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขานี้...

อิกอร์เผลอกลืนน้ำลายเอื๊อก

จู่ๆ เขาก็นึกถึง 'ภูติน้ำ' ที่ตระกูลโอไรออนภาคภูมิใจนักหนาขึ้นมาได้

สิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวตัวนั้น ถูกตระกูลทุ่มเททรัพยากรเลี้ยงดูมาหลายร้อยปี จนเกือบจะเลื่อนขั้นเป็นมหาภูติได้แล้ว...

เขาเคยสัมผัสแรงกดดันของมันจากที่ไกลๆ ในงานเลี้ยงของตระกูล ความรู้สึกชื้นแฉะ หนักอึ้ง เหมือนกำลังจะจมน้ำตายในทะเลลึกนั้น ทำให้เขายืนแทบไม่อยู่

แต่พอเอาแรงกดดันของภูติน้ำตัวนั้น มาเทียบกับสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ล่ะก็... มันก็เหมือนเอาลำธารสายเล็กๆ ไปเทียบกับธารน้ำแข็งที่แข็งตัวมานับหมื่นปี

แค่ได้อยู่ตรงนี้ แค่ได้สัมผัสแรงกระเพื่อมในมิติสีฟ้าแห่งนี้ วิญญาณของเขาก็สั่นกลัวไปเองตามสัญชาตญาณ—

นี่คือความต่างชั้นของระดับพลังชีวิตอย่างแท้จริง!

'นี่ไม่ใช่มหาภูติธรรมดาแน่ๆ!'

'ระดับของมันต้องสูงกว่าภูติน้ำของตระกูลโอไรออนหลายขุมชัวร์!'

'มันคือจุดสูงสุดของมหาภูติ หรือว่าจะเป็น...'

อิกอร์ไม่กล้าคิดต่อแล้ว

เพราะมันเกินกว่าที่สมองของเขาจะรับไหว

แค่ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ก็ทำให้เขาหน้ามืดวิงเวียนแล้ว

แต่ในขณะที่เขากำลังตกตะลึงและถูกครอบงำด้วยความยำเกรงอย่างสุดซึ้ง ภูติน้ำแข็งตัวน้อยที่เขาเคยเห็นข้างนอก กลับบินไปคลอเคลียรอบๆ นกฟีนิกซ์น้ำแข็งอย่างสนิทสนมและออดอ้อน เหมือนลูกนกที่บินกลับรัง มันทำตัวว่าง่ายและคุ้นเคยกันมาก

เมื่อเห็นภูติน้อยที่ดูเล็กจิ๋วเป็นแค่เศษฝุ่นเมื่ออยู่ข้างๆ อีกฝ่าย อิกอร์ก็เหมือนถูกกระตุกความคิดจนตาสว่าง

'ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง!'

'ภูติน้อยตามธรรมชาติที่ฉันมองว่าเป็นความหวัง และพยายามจะเอาชนะใจมันมาตลอด... จริงๆ แล้วเป็นแค่ผู้ติดตามตัวเล็กๆ ของท่านผู้นี้เองหรอกเหรอ!'

วินาทีนี้ อิกอร์รู้สึกว่าความพยายามที่จะเอาใจและตีสนิทแบบโง่ๆ ของเขาก่อนหน้านี้ มันช่างไร้สาระและน่าขันสิ้นดี

'ใช่แล้ว...'

'ฉันไม่มีทางทำสัญญากับภูติน้อยตัวนั้นได้สำเร็จหรอก เพราะมันไม่ได้เป็นอิสระไงล่ะ'

'ภูติระดับสูงสามารถควบคุมภูติระดับต่ำได้ ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากภูติระดับสูง ภูติน้อยก็ไม่มีสิทธิ์มาทำสัญญากับฉัน...'

พอคิดได้แบบนี้ อิกอร์ก็รู้สึกท้อแท้ขึ้นมาอีก

แต่เขาก็กลับมาฮึดสู้ได้อย่างรวดเร็ว

'เดี๋ยวก่อนสิ...'

'ถึงฉันจะทำสัญญากับท่านผู้นี้โดยตรงไม่ได้...'

'แต่ตอนนี้ ฉันก็กำลังยืนอยู่ต่อหน้าเจ้านายของมันแล้วไม่ใช่หรือไง?!'

พอคิดแบบนี้ อิกอร์ก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา

การได้พูดคุยกับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังขนาดนี้ ถือเป็นโอกาสทองที่ร้อยปีจะมีสักครั้ง

เพียงแต่...

ท่านผู้นี้จะยอมลดตัวลงมาสนใจมนุษย์ที่ต่ำต้อยอย่างเขาเหรอ?

อิกอร์ไม่รู้คำตอบเลย

แต่เขาไม่มีเวลาให้คิดอีกแล้ว เขาตัดสินใจก้าวไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด เปล่งเสียงแหบพร่าเพื่อขอร้อง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเสียงของตัวเองกำลังสั่นแค่ไหน

"ข้าแต่ท่านผู้สูงส่ง... จิตวิญญาณแห่งบรรพกาลผู้ปกครองน้ำแข็งและหิมะ!"

"ข้าผู้น้อย อิกอร์ ขอวิงวอนต่อท่าน... โปรดประทานพลังเพื่อการแก้แค้นและการปกป้องให้แก่ข้าด้วยเถิด!"

เสียงที่สั่นเครือของชายหนุ่มดังก้องกังวานไปทั่วพื้นที่อันลึกลับแห่งนี้

ความเงียบสงบเข้าปกคลุมไปชั่วขณะ ราวกับเวลาหยุดนิ่งมานานนับหมื่นปี

จากนั้น เสียงผู้หญิงที่ใสแจ๋วและเย็นยะเยือก เหมือนเสียงเกล็ดน้ำแข็งกระทบกัน ก็ดังขึ้นกลางใจของเขาโดยตรง

"ช่างเป็นดวงจิตที่ขัดแย้งกันจริงๆ..."

"แบกรับความแค้นที่หนักอึ้งขนาดนั้น แต่กลับยังไม่ถูกความมืดกลืนกินไปจนหมด"

"ความยึดมั่นที่จะปกป้อง ยังคงไหลเวียนและยืนหยัดอยู่ใต้ผืนน้ำแข็ง"

"และในก้นบึ้งที่สุด... กลับยังซ่อนประกายแห่งความหวังที่จะได้เห็นแสงสว่าง เหมือนสายน้ำที่ไม่มีวันแข็งตัว"

เสียงนั้นหยุดไปนิดหนึ่ง แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและสายตาที่มองลงมาจากจุดสูงสุด

"ทั้งยุ่งเหยิง แต่ก็ดื้อรั้น... อิกอร์เอ๋ย วิญญาณของเจ้าน่าสนใจกว่าร่างกายมนุษย์ธรรมดาของเจ้าเสียอีกนะ"

อิกอร์สะดุ้งสุดตัว

'ท่านเห็นแล้ว!'

'แค่มองแวบเดียว ท่านก็มองทะลุถึงก้นบึ้งในใจฉันได้เลย!'

'ต่อหน้าท่าน ฉันไม่มีความลับอะไรซ่อนไว้ได้เลย!'

ความจริงข้อนี้ทำให้เขากลัว แต่ในขณะเดียวกันมันก็ทำให้เขายอมทิ้งเกราะกำบังทุกอย่างไปจนหมด

อิกอร์ไม่กล้าปิดบังอะไรอีก เขาก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม

"ใช่ครับ! ข้าต้องการพลัง! เพื่อแก้แค้น และเพื่อปกป้องคนที่ข้าต้องปกป้อง!"

เสียงใสแจ๋วนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ราบเรียบไร้อารมณ์ แต่แฝงไปด้วยความเย็นชาที่มองข้ามทุกสิ่งบนโลก

"พลังงั้นหรือ? ด้วยร่างกายและวิญญาณที่เปราะบางของเจ้าในตอนนี้ ต่อให้รับพลังของข้าไปแค่เสี้ยวเดียว ร่างของเจ้าก็จะแหลกสลายกลายเป็นผงน้ำแข็งในอากาศทันที"

ใจของอิกอร์ดิ่งวูบ ความสิ้นหวังเข้าครอบงำเขาอีกครั้ง

'อย่างที่คิด... แค่จะรับพลังไว้สักนิดก็ยังทำไม่ได้เลยเหรอ?'

'ในสายตาท่าน ฉันมันอ่อนแอขนาดนั้นเลยเหรอ...'

'ก็ถูกของท่าน สำหรับสิ่งมีชีวิตที่เหมือนเทพเจ้าแบบท่าน มนุษย์ธรรมดาอย่างฉัน คงไม่ได้มาตรฐานที่จะเป็นภาชนะรองรับพลังด้วยซ้ำ...'

อิกอร์กำหมัดแน่น แต่สุดท้ายก็คลายออกอย่างหมดแรง รู้สึกสิ้นหวังจับใจ

ทว่า ในจังหวะที่เขาเกือบจะถอดใจ เสียงนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง

"แต่ว่านะ... ความมุ่งมั่นที่ลุกโชนอยู่ในตัวเจ้า ทำให้ข้าสนใจขึ้นมานิดหน่อย"

"ข้าจะอนุญาตให้เจ้า ทำสัญญากับผู้ติดตามของข้า... ภูติน้ำแข็งตัวนี้ก็แล้วกัน"

สิ้นเสียง ภูติน้อยที่บินวนอยู่ก็ส่องแสงสว่างจ้าขึ้นมา มันดูแข็งแกร่งและเจิดจ้ากว่าที่เคยเป็น เหมือนกำลังอวดพลังของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ

อิกอร์อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ เขาแทบจะร้องไห้ด้วยความดีใจ

ด้วยความกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ เขาที่กำลังดีใจสุดขีดรีบตะโกนรับคำทันที

"ข้าตกลง! ข้ายินดีรับ! ขอบคุณในความเมตตาของท่าน จิตวิญญาณแห่งบรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่!"

แต่ไม่นาน เขาก็กลับมาใจเย็นอีกครั้ง

เขาสูดหายใจลึกๆ เงยหน้าขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว พยายามจ้องมองไปที่นกฟีนิกซ์น้ำแข็งที่เหมือนจะหลับตาแต่ก็มองเห็นทุกสิ่ง และถามคำถามที่สำคัญที่สุด

"จิตวิญญาณแห่งบรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขอถาม... ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรสำหรับเรื่องนี้?"

"ค่าตอบแทน?"

เสียงใสแจ๋วนั้นเหมือนจะแฝงรอยยิ้มจางๆ

"เจ้าในตอนนี้ อ่อนแอเหมือนมดที่เพิ่งเกิด จะมีอะไรมาเป็นค่าตอบแทนให้ข้าสนใจได้ล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของนกฟีนิกซ์น้ำแข็ง อิกอร์ก็รู้สึกละอายใจ

แต่ประโยคต่อมา กลับทำให้เขาใจเต้นแรง

"เอาแบบนี้ก็แล้วกัน..."

"ข้าเพิ่งตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน ลืมเรื่องราวในอดีตไปมากมาย พลังก็หดหายไปเยอะ ข้าต้องการร่างเนื้อที่ขยับไปมาได้อย่างอิสระ..."

เจ้าของเสียงพูดเหมือนเป็นเรื่องสบายๆ แต่แฝงไปด้วยความเก่าแก่จากยุคอดีตกาล

"เพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยน ในระหว่างที่เจ้าพยายามเอาชีวิตรอดและพัฒนาตัวเองให้เก่งขึ้น เจ้าก็ช่วยหาร่างเนื้อที่ขยับได้อิสระมาให้ข้าด้วยก็แล้วกัน พร้อมกับสืบหาความทรงจำที่หายไป และหาวิธีฟื้นฟูพลังให้ข้าด้วย"

"เรื่องพวกนี้ อาจจะเป็นเป้าหมายนำทางให้เจ้าได้เหมือนกันนะ"

ข้อเรียกร้องนี้ฟังดูง่าย แต่ซ่อนความหมายไว้เยอะมาก

หลับใหลมายาวนาน? ลืมเรื่องราวในอดีตไปมากมาย?

อิกอร์รู้ได้ทันทีว่า ท่านผู้ยิ่งใหญ่ตรงหน้านี้ ต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคิดซ่อนอยู่แน่ๆ

แต่นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ!

สิ่งที่เขาต้องการ ก็คือเส้นทางและเป้าหมายในการพัฒนาตัวเองไม่ใช่เหรอ?

ยิ่งภูติเวทมนตร์มีอายุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น และยังมีความรู้เรื่องพลังเวทลึกซึ้งมากด้วย!

การได้เป็นพันธมิตรกับตัวตนระดับนี้ ถือเป็นโชคดีที่สุดในชีวิตแล้ว!

ส่วนข้อเรียกร้องของอีกฝ่าย อิกอร์ลองคิดดูแล้วก็พอจะเดาทางได้

การหาความทรงจำกับวิธีฟื้นฟูพลังอาจจะยังไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่เรื่องร่างเนื้อที่อีกฝ่ายอยากได้ เขาพอจะเดาออกว่าคืออะไร

ถึงแม้ภูติเวทมนตร์จะสามารถสร้างร่างเนื้อขึ้นมาเองได้ แต่เพื่อรักษาสติปัญญาของตัวเองไว้ พวกมันส่วนใหญ่มักจะชอบอยู่ใน 'ภาชนะรองรับ' เพื่อชะลอความเสื่อมถอยของตัวเองมากกว่า

ร่างเนื้อที่อีกฝ่ายพูดถึง ก็คงเป็นภาชนะรองรับที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระนั่นแหละ

อย่างเช่น... หุ่นเชิดเวทมนตร์ หรือตุ๊กตากลอะไรทำนองนั้น

พูดตรงๆ ของพวกนี้ไม่ใช่ว่าจะหาเจอกันง่ายๆ

ยิ่งอีกฝ่ายเป็นถึงภูติระดับสูงที่ฉลาดมาก ก็เป็นไปได้สูงว่าจะอยากได้หุ่นเชิดเวทมนตร์ที่ราคาแพงหูฉี่

แต่ขอแค่เขาได้เป็นผู้ใช้ธาตุ ทุกอย่างก็เป็นไปได้เสมอ!

"ตกลง! ข้าขอสัญญา!"

อิกอร์ให้คำสาบานอย่างหนักแน่น เสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมถอยหลังกลับ

"ขอเพียงข้ามีพลัง ข้าจะทุ่มเททุกอย่าง เพื่อช่วยท่านตามหาความทรงจำ สร้างร่างเนื้อ และกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งให้ได้!"

"ถ้าเช่นนั้น... สัญญาเป็นอันเสร็จสิ้น"

สิ้นเสียงตอบรับที่เรียบง่าย แสงที่ไหลเวียนอยู่รอบตัวนกฟีนิกซ์น้ำแข็งก็ดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

ภูติน้อยที่อยู่ข้างๆ เหมือนได้รับคำสั่งที่ห้ามขัดขืน มันส่งเสียงร้องกังวาน ก่อนจะเปลี่ยนร่างตัวเองให้กลายเป็นแก่นแท้ของพลังน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุด เหมือนทะลุมิติมา และพุ่งเข้าไปในจิตวิญญาณของอิกอร์ทันที!

ความเย็นยะเยือกขั้นสุดและข้อมูลจำนวนมหาศาลไหลบ่าเข้ามาในหัวเขาราวกับคลื่นสึนามิ อาการหน้ามืดวิงเวียนกลับมาอีกครั้ง จิตใจของเขาเริ่มถูกดันออกจากอาณาเขตอันศักดิ์สิทธิ์และน่ากลัวนี้

ก่อนที่สติจะกลับคืนสู่ร่างทั้งหมด อิกอร์ใช้แรงเฮือกสุดท้าย ตะโกนถามนกฟีนิกซ์น้ำแข็งผู้ยิ่งใหญ่ว่า

"ข้าแต่ท่านผู้สูงส่ง... ข้าควรเรียกท่านว่าอะไร?"

เสียงใสแจ๋วเงียบไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังนึกอะไรบางอย่าง ก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงกังวานและเย็นชาจากที่ไกลแสนไกล

"เอล... ชั่วคราวนี้ เรียกข้าว่า เอล ก็แล้วกัน"

...

หลังจากส่งจิตของอิกอร์ออกจากพื้นที่ในจี้ฟีนิกซ์แล้ว นกฟีนิกซ์น้ำแข็งก็กลับกลายร่างเป็นกลุ่มพลังงานสีเงินประกายน้ำแข็งตามเดิม

"เฮ้อ... ในที่สุดก็เรียบร้อยสักที"

"บทสนทนาเมื่อกี้... ฉันน่าจะเล่นละครเนียนใช้ได้อยู่นะ?"

เมื่อกลับคืนสู่ร่างพลังงาน ไอวรีลก็ถอนหายใจและพึมพำกับตัวเอง

นกฟีนิกซ์น้ำแข็งเมื่อกี้ แน่นอนว่าเธอใช้พลังเวทสร้างภาพลวงตาขึ้นมาเอง

ในเมื่อเธอตั้งใจจะควบคุมมนุษย์ผ่านภูติระดับล่าง เธอก็ต้องปรากฏตัวให้เขาเห็นอยู่แล้ว

แน่นอนว่า อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เธอเก็บกดมานานเกินไปแล้วต่างหาก!

ยังไงซะวิญญาณของเธอก็เคยเป็นมนุษย์ธรรมดา ย่อมต้องการเข้าสังคมและการพูดคุย การที่ไม่ได้คุยกับใครเลยมาสิบปีเต็มๆ ต่อให้จะมีพลังความใจเย็นมาช่วยกดไว้ เธอก็ยังรู้สึกเหมือนตัวเองใกล้จะบ้าอยู่ดี

ดังนั้น ภายใต้เงื่อนไขที่ปลอดภัย เธอจึงไม่รังเกียจที่จะออกมาคุยกับโลกภายนอกบ้าง เพื่อคลายความเหงาในใจ

และนี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่ง ที่เธออยากได้ร่างเนื้อที่เคลื่อนไหวได้อิสระมากกว่านี้

แม้จี้ฟีนิกซ์จะดีแค่ไหน แต่มันก็ขยับไปไหนไม่ได้ด้วยตัวเอง ทำให้ตอนนี้เธอทำได้แค่ติดคุก แถมยังติดมาตั้งสิบปีแล้วด้วย!

แต่ว่านะ ฐานะ 'แม่มดน้ำแข็ง' มันอันตรายเกินไป แถมยังมีศัตรูที่เก่งกาจและไม่รู้จักหน้าตาซ่อนอยู่อีก

ไม่ต้องพูดถึงชื่อจริงที่ยาวถึงสามท่อนและมีพลังลึกลับแฝงอยู่ แค่ชื่อ 'ไอวรีล' ที่เป็นชื่อย่อ ถ้าเผลอพูดออกไปก็อาจจะนำภัยมาถึงตัวได้

ไอวรีลไม่กล้าเสี่ยงหรอก

ต่อให้จะอยากพูดคุย เธอก็ต้องเปลี่ยนไปใช้ชื่ออื่น

และฐานะภูติระดับสูงที่เพิ่งตื่นและมีพลังจำกัดอย่าง 'เอล' ก็เหมาะมากที่จะใช้พรางตัวและเอาชีวิตรอดในโลกหลัก

เธอรู้สึกพอใจในตัวอิกอร์มาก

ไม่เสียแรงที่ยอมเสียพลังเวทช่วยรักษาแผลให้ ทหารรับจ้างคนนี้เหมาะที่จะเป็นคู่สัญญาจริงๆ

โดยเฉพาะนิสัยของเขา ตอนที่รู้ว่ากระรอกช่วยชีวิตไว้ เขาเลือกที่จะขอบคุณแทนที่จะฆ่าเพื่อแย่งชิง

จุดนี้ช่วยลดปัญหาให้เธอไปได้เยอะเลย

เพราะยังไงซะ คนที่ยังรักษาความดีไว้ได้แม้ในยามคับขัน ก็ย่อมไว้ใจได้มากกว่าพวกทะเยอทะยานที่พร้อมจะเนรคุณคนอื่นอยู่แล้ว

จริงๆ แล้ว ที่เธอยอมปรากฏตัวให้เห็น ก็เพราะเขาผ่านการทดสอบของเธอแล้วนั่นเอง

ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา เธอก็คอยสังเกตเขามาตลอด ฟังเรื่องราวที่เขาพูดคนเดียว เพื่อประเมินนิสัยของเขา และให้แน่ใจว่าเขาตรงกับความต้องการของเธอจริงๆ

และอิกอร์ก็ไม่ได้ทำให้เธอผิดหวังเลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็รีบส่งจิตออกไปข้างนอก เพื่อดูชายหนุ่มที่กำลังจะได้สติอีกครั้ง

"ไหนขอดูหน่อยสิ... ว่านายจะได้อะไรจากการทำสัญญาภูติในครั้งนี้บ้าง!"