ตอนที่ 2 ข่าวชวนตะลึง หลี่ หวายเต๋อ

เช้าวันรุ่งขึ้น จางต้าปียว ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ สิ่งแรกที่เขาทำคือสำรวจพื้นที่ในมิติของตนเอง เมื่อพบว่าทุกอย่างยังอยู่ครบถ้วน เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง เพียงแต่เพราะร่างกายบาดเจ็บ เขายังไม่อาจลุกจากเตียงได้

ขณะที่นอนอยู่บนเตียงอย่างว่างเปล่า เขานึกถึงคัมภีร์ เทียนอี้ซินฝ่า ที่ฝังแน่นอยู่ในจิตใจ นี่คือวิชาฝึกตนของเต๋า ซึ่งน่าจะเป็นของเจ้าของมิติคนก่อน จางต้าปียว จึงลองฝึกดู แต่เพียงไม่นานก็เกิดอาการปวดหัวอย่างรุนแรงจนหมดสติไป วนเวียนเช่นนี้—ตื่นขึ้นมาฝึก แล้วก็หมดสติ—ติดต่อกันนับสิบวัน จนในที่สุด จางต้าปียว ก็สามารถฝึกให้พลังภายในไหลเวียนทั่วร่างสำเร็จเป็นครั้งแรก และแน่นอนว่า เขาก็หมดสติไปอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาหมดสติอยู่นานกว่าเดิม ระหว่างที่ จางต้าปียว ยังไม่ฟื้น คนของกองพันก็เดินทางมาถึง นำโดยผู้อำนวยการฝ่ายการเมือง หวัง กวงเลี่ยง เมื่อเห็นสภาพของ จางต้าปียว เขาก็ตกใจไม่น้อย

"เสี่ยวหวง เธอไม่ได้บอกว่าดาบเปียวหายดีแล้วเหรอ?" หวัง กวงเลี่ยง ถามขึ้น

"ท่านหัวหน้า ผู้บังคับกองร้อย แค่ฟื้นขึ้นมา แต่ยังไม่หายดีเลยครับ เดี๋ยวนี้แกชอบเป็นลม วันหนึ่งสองครั้งบ้าง ครั้งเดียวบ้าง แต่ละครั้งก็หลับไปเป็นชั่วโมง อย่างรอบนี้ก็สามชั่วโมงแล้วยังไม่ฟื้น" หวงซิ่นเซิง พูดไปน้ำตาก็ไหลไป เขาเองก็ไม่รู้จะทำอย่างไรกับอาการของ จางต้าปียว

"แล้วหมอว่ายังไง?" หวัง กวงเลี่ยง ถามต่อ

"หมอบอกว่าเป็นผลข้างเคียงจากการระเบิด สมองได้รับความกระทบกระเทือน โรงพยาบาลเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ ได้แต่ให้พักผ่อน ห้ามรับการกระตุ้นแรง ๆ เพราะถ้าโดนกระตุ้นจะควบคุมตัวเองไม่ได้ บางทีก็ทำร้ายคนอื่น" หวงซิ่นเซิง ตอบเสียงสั่น

"เดิมทีฉันตั้งใจจะมารับพวกเธอกลับกองพัน แต่มาเห็นสภาพนี้แล้ว จางต้าปียว คงกลับไปไม่ได้แล้วล่ะ เสียดายจริง ๆ เป็นทหารที่ดีมากแท้ ๆ" หวัง กวงเลี่ยง ถอนหายใจ

"ทั้งหมดเป็นความผิดของผม ถ้าเขาไม่มาช่วยผมก็คงไม่เป็นแบบนี้" หวงซิ่นเซิง ทรุดตัวลงนั่งร้องไห้

"เธอเป็นเพื่อนร่วมรบ เป็นพี่น้องกัน เขาช่วยเธอก็ถูกแล้ว เสี่ยวหวง อย่าคิดแบบนั้นเลย เดี๋ยวฉันจะไปถามหมออีกที แล้วจะโทรแจ้งกองพัน" หวัง กวงเลี่ยง ตบไหล่ หวงซิ่นเซิง ก่อนเดินออกจากห้อง

เมื่อ จางต้าปียว ฟื้นขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นเวลาค่ำ รู้สึกว่าร่างกายเบาสบายอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน พลังในตัวเหมือนจะต่อยวัวตายได้

"เสี่ยวหวง ตอนนี้กี่โมงแล้ว?" จางต้าปียว หิวจึงถาม หวงซิ่นเซิง ที่เฝ้าอยู่ข้างเตียง

"ผู้บังคับกองร้อย วันนี้ผู้อำนวยการหวังจากฝ่ายการเมืองมาหา บอกว่าคุณคงกลับไปประจำการที่กองพันไม่ได้แล้ว" พอ จางต้าปียว กินข้าวเสร็จ หวงซิ่นเซิง ก็พูดเสียงเบา

"เหรอ กลับไม่ได้ก็ช่างเถอะ ออกมาห้าปีแล้วยังไม่ได้กลับบ้านเลย ไม่รู้ว่าบ้านจะพังไปหรือยัง" จางต้าปียว ถอนหายใจ

"แต่ ผู้บังคับกองร้อย คุณยังมีพี่ชายอีกสามคนไม่ใช่เหรอ บ้านไม่น่าจะพังง่าย ๆ นะ?" หวงซิ่นเซิง ถามด้วยความสงสัย

"พวกนั้นเป็นลูกพี่ลูกน้องทั้งนั้น ตอนผมอายุสิบห้าพ่อก็เสีย ต้องไปอยู่กับ เอ้อต้าเย่ บ้านเขามีพี่ชายสามคนที่อายุมากกว่าผมเยอะ มีแค่พี่หกกับ เจี่ยนฮวาเจี่ย ที่สนิทกับผม โดยเฉพาะ เจี่ยนฮวาเจี่ย ดูแลผมดีมาก ห้าปีแล้วที่ไม่ได้กลับบ้าน เธอคงแต่งงานไปแล้ว ตอนผมออกจากบ้าน เธอเพิ่งหมั้นกับ เจี่ย โหยวซิง จากหมู่บ้านข้าง ๆ ตอนอายุสิบหก เอ้อต้าเย่ ก็เสียอีก ผมเลยไปขอผู้ใหญ่บ้านเปลี่ยนอายุให้แล้วสมัครเป็นทหาร" จางต้าปียว เล่าแล้วหยุดไปครู่หนึ่ง "เสี่ยวหวง เธอคิดจะลาออกจากทหารไหม?"

"ผู้บังคับกองร้อย คุณบาดเจ็บเพราะช่วยผมนะ ผมสาบานไว้แล้ว ไม่ว่าคุณไปไหน ผมจะตามไปดูแลคุณเอง บ้านผมมีพี่ชายห้าคน ไม่ต้องพึ่งผมเลี้ยงดู" หวงซิ่นเซิง ตอบอย่างหนักแน่น

"ไอ้บ้า ฉันต้องให้เธอดูแลด้วยเหรอ? เดี๋ยวอีกไม่กี่วันก็หายแล้ว" ผมหัวเราะตอบ หวงซิ่นเซิง เด็กคนนี้เพิ่งอายุสิบเก้า เป็นคนซื่อมาก แต่คนซื่ออย่างนี้ไม่เหมาะเป็นทหารหรอก กระสุนกับระเบิดมันไม่เลือกคน ถ้าเขาไม่เป็นทหารก็ดีเหมือนกัน

เพราะใช้พลังไปมากในตอนกลางวัน จางต้าปียว จึงหลับลึกอีกครั้ง

หวงซิ่นเซิง มองดู จางต้าปียว ที่หลับไปแล้ว ก็คิดในใจว่า ผู้บังคับกองร้อย คุณช่วยชีวิตผมไว้ ชาติหน้าผมจะขอตอบแทนคุณ แต่คุณยังกล้าบอกว่าไม่เป็นอะไร ทั้งที่วันหนึ่งยังเป็นลมตั้งสองครั้ง ไม่รู้เมื่อไหร่คุณจะหายดี หวงซิ่นเซิง ก็ยิ่งเป็นห่วง

ค่ำวันนั้น ผู้อำนวยการ หวัง กวงเลี่ยง จากฝ่ายการเมืองก็มาเยี่ยมอีกครั้ง เห็นว่าใกล้จะสามทุ่มแล้วแต่ จางต้าปียว ยังไม่ตื่น จึงปลุกเขา

"ผู้อำนวยการหวัง มาแล้วเหรอครับ" จางต้าปียว พยายามจะลุกขึ้นแต่ถูก หวัง กวงเลี่ยง กดไว้

"ดาบเปียว ฉันรู้เรื่องอาการของเธอแล้ว ในฐานะเพื่อนร่วมรบ ฉันเสียใจมากที่เธอคงกลับไปประจำการไม่ได้ กองพันประชุมกันแล้ว จะจัดให้เธอไปทำงานที่กรุงปักกิ่ง เสี่ยวหวงก็จะไปกับเธอด้วย ตอนนี้พักฟื้นให้หายก่อน อีกไม่กี่วันจะมีคนมาส่งหนังสือแนะนำตัวกับเงินช่วยเหลือการเปลี่ยนอาชีพให้" หวัง กวงเลี่ยง จับมือ จางต้าปียว แน่น

"ขอปฏิบัติตามคำสั่งครับ" ขณะที่พูดประโยคนี้ น้ำตาก็เอ่อขึ้นที่หางตา อาจเป็นเพราะ จางต้าปียว ในยุคห้าสิบยังทำใจลาจากชีวิตทหารไม่ได้

"ดาบเปียว ดูแลตัวเองด้วย" หวัง กวงเลี่ยง ยกมือทำความเคารพ แล้วเดินจากไป

ใจของ จางต้าปียว รู้สึกปวดร้าวอย่างบอกไม่ถูก เขาค้ำไม้เท้าออกไปที่หน้าประตูโรงพยาบาล ขณะนี้เป็นเดือนธันวาคม แต่ที่นี่อบอุ่นราวฤดูใบไม้ผลิ ในชาติก่อนเขาเคยมาคุนหมิงเช่นกัน แต่บรรยากาศของยุคห้าสิบก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ

อีกสามสี่วันถัดมา จางต้าปียว ฝึกวิชาโดยไม่หมดสติอีกต่อไป ร่างกายก็ดีขึ้นมาก กระดูกขาที่หักก็เริ่มคัน แสดงว่ากำลังจะติดดีแล้ว

เมื่อไม่เป็นลมอีก จางต้าปียว จึงให้ หวงซิ่นเซิง ไปพักที่ แผนกบริการทหาร เพราะนอนในโรงพยาบาลไม่ค่อยสบาย เมื่อตกกลางคืน หวงซิ่นเซิง ไม่อยู่ จางต้าปียว ก็ออกไปตลาดนอกโรงพยาบาล ซื้อของฝากท้องถิ่นมากมาย ทั้งแฮม ไป๋เหยา ชาผู่เอ๋อร์ ขนมดอกไม้ และผลไม้ทางใต้หลายชนิด แล้วนำไปเก็บไว้ในมิติของตนเอง

ห้าวันต่อมา คนจากกองพันก็มาถึง นำเงินเปลี่ยนอาชีพและเอกสารต่าง ๆ มาให้ จางต้าปียว กับ หวงซิ่นเซิง ขณะเดียวกัน คณะกรรมการการเมือง อู๋ หมิง มอบนาฬิกาข้อมือให้ จางต้าปียว ส่วน ผู้บังคับกองพันอู่ ลี่เหิง ก็มอบดาบปลายปืนที่ตนเองได้มาให้เขา

"เสี่ยวหวง เธอจะกลับบ้านก่อน หรือจะไป กรุงปักกิ่ง เลย?" จางต้าปียว ถาม

"ไป กรุงปักกิ่ง ก่อนครับ กลับบ้านไว้ทีหลัง" หวงซิ่นเซิง ตอบ

สองวันต่อมา ทั้งสองก็ขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่ กรุงปักกิ่ง ตลอดทางราบรื่นดี ทั้งคู่สวมเครื่องแบบทหารสีเขียว คนหนึ่งค้ำไม้เท้า อีกคนถือดาบยาว ใครเห็นก็ไม่กล้าเข้ามายุ่ง

เมื่อมาถึง กรมทหาร เขตตงเฉิง กรุงปักกิ่ง หลิว ก้านซื่อ เป็นผู้ต้อนรับ ตรวจสอบเอกสารและใบรับรองแพทย์ของ จางต้าปียว แล้วขอไปปรึกษาผู้ใหญ่ในกรม สุดท้ายรัฐมนตรีเป็นผู้ตัดสินใจให้ จางต้าปียว ไปประจำ โรงงานรีดเหล็กหงซิง แผนกจัดหา รอให้ร่างกายแข็งแรงก่อนค่อยเริ่มงาน ส่วน หวงซิ่นเซิง ได้ไปทำงานที่แผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงานเดียวกัน

ทั้งสองนำหนังสือแนะนำตัวไปที่ โรงงานรีดเหล็กหงซิง หัวหน้าฝ่ายบุคคลนาม หู เป็นผู้รับเรื่องและดำเนินการให้เสร็จสรรพ จากนั้นก็ถามว่า "คุณจาง คุณเสี่ยวหวง มีที่พักใน กรุงปักกิ่ง หรือยัง?"

"ยังเลยครับ โรงงานจะจัดให้ หรือให้ทางชุมชนจัดให้ครับ?" จางต้าปียว รีบถาม

"พวกคุณเป็นพนักงานโรงงาน ก็ต้องให้โรงงานจัดการให้สิ เรื่องนี้รองผู้อำนวยการ หลี่ หวายเต๋อ เป็นคนดูแล" หู เคอจาง ตอบ

"คุณหู เมื่อกี้คุณพูดถึงใครนะ?" ชื่อที่คุ้นเคยดังแว่วมาเข้าหู จางต้าปียว

"รองผู้อำนวยการหลี่ หวายเต๋อ คุณรู้จักเหรอ?" หู เคอจาง ถามกลับ

"เคยได้ยินมาว่า เขาเป็นลูกเขยของข้าราชการใหญ่ใช่ไหม?" จางต้าปียว ย้ำถาม

"ใช่แล้ว พ่อตาเขาเป็นข้าราชการระดับรัฐมนตรี คุณรู้จักเหรอ?" หู เคอจาง ถามอีก

"รู้จัก แล้วในโรงงานเรามี อี้ จงไห่ พนักงานระดับแปดไหม?" จางต้าปียว ยังไม่วางใจ

"มีสิ ดูท่าคุณจางจะศึกษาข้อมูลโรงงานมาก่อนนะ" หู เคอจาง หัวเราะ

"เสี่ยวหวง ขอเอกสารของเธอหน่อย ฉันจะไปหา หลี่ หวายเต๋อ สักหน่อย เขากับ ผู้บังคับกองพัน เป็นเพื่อนร่วมรบกัน เดี๋ยวฉันจะเอ่ยชื่อ ผู้บังคับกองพัน ขอให้ช่วยจัดบ้านหลังใหญ่ให้เรา" จางต้าปียว รับเอกสารจาก หวงซิ่นเซิง ถามหาที่ตั้งห้องทำงานของ หลี่ หวายเต๋อ แล้วค้ำไม้เท้าเดินไป

ก่อนจะเคาะประตู เขาวางกระเป๋าไว้ข้างนอก หยิบ กำไลทอง กับ สร้อยคอทอง ใส่กระเป๋าเสื้อ และถือ ชาผู่เอ๋อร์ สองห่อไว้ในมือ