ตอนที่ 1 ข้ามภพสู่สายสัมพันธ์แห่งเขาไป่หู่และถ้ำเสินกู่!
ตอนที่ 1 ข้ามภพสู่สายสัมพันธ์แห่งเขาไป่หู่และถ้ำเสินกู่!
จั่วเสวียนจีอุ้มหนังสือสองสามเล่มไว้ในอ้อมแขน เดินออกจากโรงเรียน พลางเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ยามอัสดงที่ขอบฟ้า
“จบการศึกษาอีกแล้วสินะ...”
ไม่รู้ว่าเป็นเพียงความรู้สึกไปเองหรือไม่ แต่ช่วงหลังมานี้ โดยเฉพาะระยะนี้ ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้ากลับดูใหญ่โตและแดงฉานกว่าแต่ก่อน
ไม่ใช่แค่กลางวันที่ร้อนแรง แม้แต่ดวงจันทร์ยามค่ำคืนก็คล้ายจะลึกลับ เย็นเยียบ และชวนให้หลงใหลยิ่งขึ้น
จั่วเสวียนจีรู้ดีว่านี่ไม่ใช่แค่ตนเองที่รู้สึกแบบนี้
ทั้งในโลกออนไลน์และในชีวิตจริง ต่างก็มีคนมากมายบ่นถึงความเปลี่ยนแปลงนี้เช่นเดียวกับเขา
ในใจเขาพึมพำ “โลกใบนี้ยิ่งห่างไกลจากหลานซิงในชาติก่อนเข้าไปทุกที...”
จั่วเสวียนจีคือผู้ข้ามภพ เขามาจากโลกคู่ขนานที่คล้ายคลึงกับที่นี่ในหลายด้าน
โลกใบปัจจุบันนี้ ทั้งดาราศาสตร์ ภูมิประเทศ ยังเหมือนกับชาติก่อน—ทางช้างเผือก ระบบต้าจิ่ว ดวงดาวหลานซิง เจ็ดทวีปห้ามหาสมุทร ทุกอย่างแทบไม่ต่าง
แต่ประวัติศาสตร์กลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ในยุคปัจจุบันของที่นี่ มีจักรวรรดิเสวียนหวงที่ยืนหยัดเป็นศูนย์กลางโลก ไม่เคยประสบกับความเสื่อมถอยสองร้อยปีดังเช่นอดีตชาติ ไม่มีความอัปยศจากการถูกรุกรานโดยชนเผ่าต่างแดน
ราชวงศ์ต้าหมิงแห่งตระกูลจูยังคงสืบทอดต่อเนื่องมาหกเจ็ดร้อยปี ราชวงศ์ยังไม่เสื่อมสูญ
แต่เมื่อเวลาผ่านไป อิทธิพลของอุตสาหกรรมและอาวุธร้อนทำให้แผ่นดินขยายใหญ่ขึ้น อำนาจท้องถิ่นและตระกูลใหญ่ผงาดขึ้นมา
เพื่อหลีกเลี่ยงวังวนของการเปลี่ยนราชวงศ์และการฆ่าล้างตระกูล ในที่สุดเมื่อร้อยห้าสิบปีก่อน ราชวงศ์ต้าหมิงจึงเปลี่ยนชื่อเป็นจักรวรรดิเสวียนหวง ให้ตระกูลจูร่วมปกครองกับเหล่าตระกูลใหญ่ทั้งในและนอกแผ่นดิน
จักรวรรดิเสวียนหวงจึงรุ่งเรืองมาจนถึงปัจจุบัน
ทว่าความรุ่งเรืองหลายร้อยปีก็ทับถมด้วยปัญหานานัปการ—ที่ดินถูกรวบรวมโดยผู้มีอำนาจ ตระกูลใหญ่แบ่งแยกอิทธิพล กลุ่มผลประโยชน์ผุดขึ้นไม่ขาดสาย ขนบธรรมเนียมล้าหลังยังคงหลงเหลือ
หกเดือนก่อน เมื่อจั่วเสวียนจีฟื้นคืนความทรงจำในอดีตชาติ เขาก็รู้สึกสับสนไม่น้อย โลกใบนี้มีทุกอย่างที่โลกเก่ามี สังคมแต่ละชนชั้นอิ่มตัวและแข็งแกร่ง
ข้อได้เปรียบของผู้ข้ามภพอย่างเขาแทบไม่มี
โชคยังดีที่เขาเกิดในตระกูลจั่วแห่งนครอวี้ตู แม้จะเป็นเพียงลูกนอกสายตา สถานะลำบากใจ แต่ก็ยังมีที่ให้ยืนในสังคม หลังเรียนจบอย่างน้อยก็ยังมีงานรองรับ
แต่—
จั่วเสวียนจีเงยหน้ามองท้องฟ้าที่แต่งแต้มด้วยแสงแดงเรื่ออีกครั้ง ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องในตระกูล แค่โลกใบนี้ก็เหมือนจะมีบางสิ่งแปลกประหลาดกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด
ขณะกำลังครุ่นคิด ไหล่ของเขาก็ถูกใครบางคนตบเบา ๆ
เมื่อหันไปมอง ก็พบกับชายร่างผอมสูงเหมือนกิ่งไผ่
เสื้อผ้าแบรนด์เนมลวดลายฉูดฉาดแขวนอยู่บนร่างแห้ง ๆ ของเขา ดูตลกและไม่เข้ากันเอาเสียเลย
แต่เจ้าตัวกลับดูมั่นใจเสียเหลือเกิน ผมแห้งกรังถูกย้อมสีสันฉูดฉาด
มือซ้ายถือมือถือรุ่นล่าสุด ข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นไม่หยุด ไม่รู้ว่าคุยกับสาว ๆ พร้อมกันกี่คน
มือขวายกขึ้นตบหนังสือที่จั่วเสวียนจีอุ้มไว้
“เฮ้ย ไอ้เสวียนจี! สมัยนี้แล้วยังมีใครจริงจังอ่านหนังสืออยู่อีกเหรอ!”
พูดจบก็พยักพเยิดไปทางหนึ่ง
“ดูนั่นสิ ยัยเพื่อนบ้านวัยเด็กของนาย ตอนนี้กลายเป็นดอกไม้ของใครไปแล้ว ดูสิ สวยขึ้นเป็นกองเลย”
ไม่รู้ว่าเขาหมายถึงความเปลี่ยนแปลงภายนอกหรือภายในกันแน่
จั่วเสวียนจีมองไปตามทิศทางนั้น เห็นหญิงสาวในชุดกระโปรงขาวงดงาม ใบหน้างามละมุนดั่งภาพวาด อ่อนหวานราวดอกไม้ต้องน้ำ ร่างบางอ้อนแอ้นชวนให้ปกป้อง
แม้ใบหน้าจะมีรอยอ่อนล้าแฝงอยู่ ให้ความรู้สึกบอบบางแบบหญิงสาวป่วยไข้ ดูน่าทะนุถนอม
แต่ในดวงตาคู่นั้นกลับมีแววเย้ายวนแวบผ่านเป็นบางครั้ง ทำลายความใสซื่อบริสุทธิ์ที่ปรากฏ
ข้างกายหญิงสาว มีชายหนุ่มร่างสูงสง่าหล่อเหลาในชุดสูทตะวันตกตัดเย็บอย่างดีตามแบบซีอี รูปร่างกำยำ สายตาเฉียบคมจนใครเห็นก็รู้ทันทีว่าเขาคือ ‘พระเอก’
แม้มีหญิงงามข้างกาย ก็เหมือนดอกไม้เคียงตะวัน
“ฮิ ๆ พี่หง พี่เก่งจังเลย เพื่อนฉันซูอิ๋งยังเล่าให้ฟังเลยว่าพี่คนเดียวจัดการผู้ชายตัวโต ๆ ได้ตั้งหลายคน สมแล้วที่เป็นคุณชายตระกูลจาง ทั้งเก่งทั้งหล่อ”
หญิงสาวพูดด้วยสายตาชื่นชมราวกับหลงใหล ร่างแนบเข้าใกล้ ดวงตาเคลิ้มฝัน แสดงออกถึงความศรัทธาในตัวชายหนุ่มอย่างหมดจด
ผู้หญิงที่มองดูเหตุการณ์ต่างพากันนินทาในใจ ส่วนผู้ชายก็อดรู้สึกขมขื่นไม่ได้
จางสงปรายตามองถานซานอย่างพึงใจ มุมปากยกยิ้ม
“ก็แค่พวกขี้เก๊กไม่กี่คน ไม่ได้เรื่อง ถ้าข้าทะลวงถึงขั้นสาม ผิวหนังจะแข็งแกร่งดั่งทองเหลือง ดาบยังฟันไม่เข้า ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ไอ้ขยะไม่กี่คน ต่อให้มาทั้งฝูง ข้าก็ฝ่าออกมาได้!”
“ว้าว! เก่งจังเลย! โลกนี้มีวิทยายุทธ์จริงเหรอ? ขั้นสามคืออะไรเหรอ?”
หญิงสาวอ้าปากน้อย ๆ ทำหน้าตกตะลึงน่ารัก ทำให้จางสงยิ่งลำพองใจ
“หึ วิทยายุทธ์งั้นเหรอ? เจ้ายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลย!”
ถานซานทำท่าจะถามต่อ แต่พอหางตาเหลือบไปเห็นจั่วเสวียนจีและโจวเสี่ยวซาน สีหน้าเธอก็เปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วน ร่างถอยไปหลบหลังจางสงโดยไม่รู้ตัว
“เป็นอะไรไป?”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่เห็นเจ้าหนอนหนังสือกับไอ้เด็กแว้นนั่นน่ะ!”
จางสงปรายตามองอย่างเย็นชา สีหน้าดูแคลน
“อ้อ ที่แท้ก็เป็นมัน ลูกนอกคอกตระกูลจั่ว ได้ยินว่าเก่งแต่เรื่องเรียน หน้าตาก็พอได้ แต่ยุคนี้อ่านหนังสือเก่งไปก็เปล่าประโยชน์ สุดท้ายก็แค่ขยะ”
“ส่วนอีกคน ข้าก็เคยเห็น ท่าทางประหลาดน่าจดจำ เป็นสายรองตระกูลโจว ร่างกายอ่อนแอ เลือดลมน้อย โตไปคงตายเร็วหรือไม่ก็เป็นโรคเรื้อรัง สองขยะคบกันก็ไม่แปลก”
“ซานเอ๋อร์ ถ้าสองคนนั้นกล้ามารบกวนเจ้า ข้าจางสงจะไม่ปล่อยไว้แน่!”
“อืม พี่หงใจดีจัง”
พูดพลางเดินมาถึงรถสปอร์ตคันหรู ตัวรถเคลือบสีดำด้านราวกับหลอมจากเหล็กดำ บางส่วนประดับด้วยเพชรวิบวับ
นี่คือรถสปอร์ตซีรีส์อมตะ ผลงานชิ้นเอกของกลุ่มอุตสาหกรรมอมตะเสินจิง ผลิตจากทองคำและโลหะพิเศษ บางส่วนฝังเพชรแท้ ราคาคันละหลายร้อยล้าน ต่อให้ทำงานทั้งชีวิตก็ซื้อได้แค่ประตูรถ
เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและฐานะสำหรับบุตรหลานตระกูลใหญ่และขุนนางชั้นสูงเท่านั้น
โจวเสี่ยวซานไม่รู้ว่าในสายตาคนอื่น ตนเองถูกมองว่าเป็นคนอาภัพ
ตอนนี้เขาก็กำลังวิจารณ์อยู่เหมือนกัน
“โอ้โห ไม่เสียแรงที่เป็นคุณชายตระกูลจาง รถคันนี้เอาตัวข้าขายทั้งชาติก็ยังซื้อไม่ได้ พ่อข้าให้เงินค่าขนมแค่ไม่กี่หมื่นต่อเดือน ถึงข้าจะหล่อเหลามีเสน่ห์ แต่กระเป๋าแฟบก็สู้จางสงไม่ได้สักล้านเท่า”
“ว่าไปแล้ว ถึงซีอีจะสู้แผ่นดินเสวียนหวงของเราไม่ได้ ทั้งหยาบกระด้างและป่าเถื่อน แต่สูทตะวันตกที่ผสมผสานสไตล์ของเราเข้าก็เท่ดีเหมือนกัน ไว้ข้าจะลองใส่บ้าง แม่ข้าก็ชอบบอกว่าข้าเกิดมาเพื่อเป็นนายแบบ!”
พูดจบก็หันมามองจั่วเสวียนจีที่ยังนิ่งเฉย
“ไอ้เสวียนจี นายไม่รู้สึกอะไรเลยเหรอ? ถานซานตอนนี้สวยระดับนางฟ้าเชียวนะ”
จั่วเสวียนจีหัวเราะเย็น
“ก็แค่เพื่อนเล่นวัยเด็ก ลูกนอกสมรสที่ถูกตระกูลเมินกับลูกพ่อค้าตัวเล็ก ๆ ไม่ได้สนิทชิดเชื้อถึงขั้นเป็นเพื่อนตาย ไม่มีเรื่องราวสะเทือนใจอะไร จะไปอิจฉาทำไม”
“ความงามน่ะ เป็นสินทรัพย์ที่เสื่อมราคาง่ายที่สุด! ใบหน้าสวย ๆ สุดท้ายก็เหลือแต่โครงกระดูก ไม่ใช่สิ่งที่ควรยึดติด”
โจวเสี่ยวซานถึงกับพูดไม่ออก
สุดท้ายได้แต่พึมพำ “สุดยอด!”
“แต่เอาเข้าจริง ถานซานก็ไม่ธรรมดานะ เธอไปเกาะจางสง ดูสิ จางสงถึงกับยิ้มไม่หุบ กลิ่นชาเขียวลอยมาเลย”
จั่วเสวียนจีเพียงยิ้มบาง
“คนเรามีเส้นทางของตัวเอง”
“เอาเถอะ คิดแบบนี้ก็ดี สวย ๆ แบบนี้ไม่ใช่ของหายากอะไร วันนี้ข้าจะชวนสาว ๆ ออกไปดื่มกัน มีทั้งสาวใสและสาวแซ่บ ให้นายเลือกก่อนสองคนเลย เป็นไง พี่ชายพอไหวไหม!”
“เสวียนจี คิดอะไรอยู่?”
จั่วเสวียนจีขมวดคิ้ว
“เมื่อกี้นายได้ยินเสียงอะไรแปลก ๆ ไหม?”
“ฮ่า ๆ ได้ยินสิ ข้าได้ยินเสียงสาว ๆ เรียกหา”
ว่าแล้วก็ชูมือถือที่มีเสียงแจ้งเตือนดังไม่หยุด
จั่วเสวียนจีสีหน้าประหลาดใจ
หรือจะเป็นภาพหลอน?
เมื่อครู่เขาได้ยินเสียงหัวเราะเบา ๆ ชัดเจน
“น่าสนใจ...ใบหน้าสวยงามกับกระดูกขาวผ่อง ความไม่เที่ยงแท้ของมนุษย์ ร่างกายที่ผุพังง่าย—เจ้ากลับเข้าใจถึงแก่นแท้ นับว่ามีวาสนากับสายเขาไป่หู่และถ้ำเสินกู่ของข้า!”
เสียงนั้น...เขาได้ยินชัดเจน!