บทที่ 8 เริ่มโหมดจูงหมาเดินเล่น

บทที่ 8 เริ่มโหมดจูงหมาเดินเล่น

เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมบาดหูดังลั่นอย่างบ้าคลั่งภายในห้องนักบิน ขณะที่แสงไฟเตือนสีแดงสาดส่องเงาวูบวาบไปทั่วพื้นที่อันคับแคบ

คาริตวางปลายนิ้วลงบนแผงควบคุม สายตาของเธอกวาดมองจุดเครื่องหมายล็อกเป้าที่เกาะกลุ่มหนาแน่นบนหน้าจอเรดาร์ ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มุมปากของเธอกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

หน้าจอเรดาร์แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเส้นทางวาร์ปที่อยู่ตรงหน้า ถูกกองเรือลาดตระเวนที่เจ็ดของกองทัพฟรีเซอร์ปิดกั้นไว้อย่างสมบูรณ์ ยานรบหลักลำหนึ่งจอดขวางอยู่กลางเส้นทาง ขณะที่ยานฟริเกตอีกหกลำกระจายกำลังออกเป็นรูปขบวนแบบก้ามปู

ปืนใหญ่เลเซอร์บนยานนับร้อยกระบอกชาร์จพลังงานเสร็จสิ้น ปากกระบอกปืนล็อกเป้าแน่นมาที่ยานอวกาศชาวไซย่าดัดแปลงของเธอซึ่งมีความยาวไม่ถึงสิบเมตร

กองเรือนี้ยังมีนักรบชาวไซย่าระดับหัวกะทิสองคนที่ฟรีเซอร์เกณฑ์มาเข้าร่วมด้วย พลังรบของพวกเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ 12000 อย่างมั่นคง และพวกเขากำลังใช้เครื่องสแกนเนอร์ล็อกพิกัดของเธอข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไว้อย่างแน่นหนา

ที่มุมหนึ่งของห้องนักบิน เครื่องติดตามระดับสูงที่เธอถอดมาจากกัปตันปลาหมึกกำลังกะพริบไฟสีเขียว ส่งพิกัดตามเวลาจริงของยานอวกาศออกไปอย่างต่อเนื่อง

ไม่ใช่ว่าเธอถอดมันออกไม่ได้ ด้วยการควบคุมพลังคิอันแม่นยำของเธอ ใช้เพียงพลังอันรุนแรงแค่สายบางๆ ก็สามารถเผาทำลายอุปกรณ์ชิ้นนี้ได้ในพริบตา รับรองได้ว่าจะไม่มีสัญญาณใดๆ เล็ดลอดออกไปได้แม้แต่นิดเดียว

แต่เธอทำแบบนั้นไม่ได้

ดาวยาดราตยังอยู่ห่างออกไปเบื้องหลังไม่ถึงสามปีแสง หากเธอทำลายเครื่องติดตามตอนนี้ กองเรือก็จะสูญเสียเป้าหมายไปในทันที

ด้วยวิธีการทำงานของกองทัพฟรีเซอร์ พวกมันจะต้องปูพรมค้นหาทั่วทั้งเขตน่านดาวบริเวณนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงที่ดาวยาดราตจะถูกเปิดเผยขึ้นอีกหลายเท่าตัว

เธอต้องล่อฝูงหมาบ้าพวกนี้ออกไปให้ไกลกว่านี้ ลากพวกมันออกไปจากเขตน่านดาวนี้ให้หมด และต้องแน่ใจว่าพวกมันอยู่ห่างไกลจากดาวเคราะห์อันแสนสงบสุขดวงนั้น ก่อนที่เธอจะทำลายเหยื่อล่อชิ้นนี้ทิ้ง

“อยากจับฉันนักใช่ไหม งั้นฉันจะเล่นเป็นเพื่อนพวกแกเอง”

คาริตหัวเราะในลำคอ ละสายตาจากเครื่องติดตาม แทนที่จะแตะคันบังคับ เธอกลับปลดปล่อยพลังคิทั้งหมดในร่างกายออกมา พลังคิเส้นบางเฉียบราวกับเส้นผมนับไม่ถ้วนแผ่ขยายไปตามแผงวงจรของยาน ห่อหุ้มเครื่องยนต์ขับดันทุกตัว หัวฉีดปรับทิศทางทุกจุด และแกนพลังงานทุกชิ้นอย่างแม่นยำ แม้กระทั่งเคลือบเปลือกนอกของยานด้วยชั้นพลังคิที่บางเบาราวกับปีกจั๊กจั่น

การควบคุมพลังคิของเธอบรรลุถึงระดับเซลล์มานานแล้ว การควบคุมโครงสร้างเหล็กกล้าพวกนี้จึงง่ายดายยิ่งกว่าการขยับนิ้วมือของตัวเองเสียอีก

ในขณะที่นักบินทั่วไปต้องพึ่งพาคันบังคับและแผงควบคุมในการสั่งการ เธอเพียงแค่นึกคิดก็สามารถสั่งให้ยานทำทุกท่าทางที่ต้องการได้อย่างแม่นยำ ลงลึกไปถึงทุกเสี้ยวไมโครวินาทีของการปรับแรงขับและทุกองศาของมุมเลี้ยว

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องบัญชาการของกองเรือ กัปตันมนุษย์กิ้งก่าชื่อโกด้า ซึ่งมีเกล็ดหนาปกคลุมทั่วใบหน้า ก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะขณะมองดูยานลำเล็กที่ถูกล็อกเป้าอยู่บนหน้าจอ เขาทุบกรงเล็บหนาเตอะลงบนแผงควบคุมอย่างแรง

“ปืนใหญ่ทุกกระบอก ยิงได้ตามสบาย! เป่ายานของไอ้เด็กชาวไซย่านั่นให้กลายเป็นฝุ่นอวกาศไปซะ! ผู้รอดชีวิตจากเผ่าพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วยังกล้ามากำเริบเสิบสานในเขตปกครองของข้าเรอะ!”

ทันทีที่สิ้นคำสั่ง ปืนใหญ่เลเซอร์นับร้อยกระบอกก็ระดมยิงออกมาพร้อมกัน

ท่ามกลางจักรวาลอันมืดมิด ลำแสงสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นอย่างหนาแน่นราวกับตาข่ายยักษ์ที่ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า ครอบคลุมยานอวกาศของคาริตจากทุกทิศทุกทาง

ช่องว่างระหว่างลำแสงนั้นเล็กนิดเดียว อย่าว่าแต่ยานยาวสิบเมตรเลย ต่อให้เป็นอุกกาบาตยักษ์ก็ยังถูกห่ากระสุนนี้ยิงจนแหลกละเอียด

ทุกคนในห้องบัญชาการต่างจ้องมองหน้าจอ รอคอยที่จะได้เห็นแสงสว่างวาบจากการระเบิดของยานลำนั้น

แม้แต่นักรบชาวไซย่าระดับหัวกะทิสองคนที่ยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง ก็ยังมีรอยยิ้มเย้ยหยัน ในมุมมองของพวกเขา นักรบชั้นต่ำที่มีพลังรบเพียง 1200 ไม่มีทางรอดชีวิตได้แม้แต่ครึ่งวินาทีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการระดมยิงระดับนี้

แต่วินาทีต่อมา รอยยิ้มของทุกคนก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ในจังหวะที่ลำแสงกำลังจะพุ่งชนยาน ยานลำเล็กที่บินมาเป็นเส้นตรงก็แสดงท่าทางการบินที่ฝ่าฝืนกฎฟิสิกส์ของการเดินทางในอวกาศอย่างสิ้นเชิง มันหยุดนิ่งอยู่กับที่แบบหักมุมฉากกะทันหัน ตามด้วยการม้วนตัวออกด้านข้าง ลื่นไหลราวกับปลาตัวลื่นเข้าไปในช่องว่างที่กว้างไม่ถึงครึ่งเมตรระหว่างลำแสงสองเส้น

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว จิตสำนึกของคาริตแผ่กระจายออกไปราวกับสายน้ำที่ไหลริน วิชาหยั่งรู้ของเธอได้จับวิถีของลำแสงทุกเส้นไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว และยังคาดการณ์ได้ถึงจังหวะการชาร์จพลังงานของการยิงสนับสนุนระลอกต่อไปจากยานฟริเกตอีกด้วย

เธอควบคุมยานให้บิดตัวและพลิกแพลงไปมากลางดงเลเซอร์ บางครั้งก็พุ่งดิ่งลงมาด้วยความเร็วสูง บางครั้งก็ลอยนิ่งอยู่กับที่ และบางครั้งก็บินเฉียดขอบลำแสงไปแบบฉิวเฉียด ทุกการเลี้ยวแม่นยำระดับมิลลิเมตร และทุกการเปลี่ยนทิศทางก็อยู่เหนือการคาดเดาของผู้ไล่ล่าอย่างสิ้นเชิง

ปืนใหญ่เลเซอร์นับร้อยกระบอกกระหน่ำยิงอย่างพร้อมเพรียง แต่กลับไม่ได้ระคายผิวยานเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงระเบิดกลายเป็นลูกไฟที่ไร้ประโยชน์กลางห้วงอวกาศอันเวิ้งว้าง

“อะไรกัน!?” โกด้าผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง ดวงตาประกอบของเขาเบิกกว้างจนแทบถลน ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง “ล็อกเป้ามัน! ยานฟริเกต ตีวงล้อมเข้าไป! อย่าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้!”

ยานฟริเกตทั้งหกลำเคลื่อนที่ทันที พวกมันกระจายกำลังออกโอบล้อมคาริต ปากกระบอกปืนสาดกระสุนอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อพยายามต้อนเธอให้จนมุม

แต่คาริตไม่ได้เล่นตามกฎเลยสักนิด เธอไม่รีบร้อนที่จะฝ่าวงล้อมออกไปด้วยซ้ำ ตรงกันข้าม เธอเปิดโหมดจูงหมาเดินเล่นอย่างเต็มรูปแบบ จงใจบินวนรอบกองเรือฟริเกต แม้ว่าเธอจะสามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้หลายครั้ง แต่เธอก็จงใจบินวกกลับมา ดึงความสนใจทั้งหมดของผู้ไล่ล่าให้จดจ่อมาที่เธออย่างแน่นหนา และดึงดูดอำนาจการยิงทั้งหมดมาไว้ที่ตัวเอง

ยานของเธอแหวกว่ายไปกลางห่าฝนเลเซอร์ ไอเสียสีฟ้าอ่อนจากเครื่องยนต์ลากเส้นโค้งอันพลิ้วไหวในอวกาศ ราวกับการเต้นรำอันสง่างาม ทำให้ผู้ไล่ล่าที่ตามมาด้านหลังต้องหมุนคว้างเป็นวงกลม

ยิ่งยานฟริเกตระดมยิงรุนแรงมากเท่าไหร่ การเคลื่อนไหวของเธอก็ยิ่งพลิ้วไหวมากขึ้นเท่านั้น มีหลายครั้งที่ยานฟริเกตสองลำคำนวณวิถีของเธอผิดพลาดจนเกือบจะพุ่งชนกันเอง ทำให้พวกมันต้องหยุดยิงและหักหลบอย่างกะทันหัน

ในห้องบัญชาการ ใบหน้าของโกด้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงช้ำ กรงเล็บของเขากำแน่นจนเกิดเสียงดังกึกกัก

เขาทำศึกข้ามจักรวาลมาหลายปี ปราบปรามกองทัพกบฏและจับกุมชาวไซย่าที่หลงเหลือมานับไม่ถ้วน แต่เขาไม่เคยเห็นภาพที่น่าขันเช่นนี้มาก่อนในชีวิต ตู้อบทารกชาวไซย่าสับปะรังเคลำหนึ่ง กลับพุ่งทะยานอย่างบ้าบิ่นผ่านตาข่ายการยิงของกองเรือเขาทั้งกอง อย่าว่าแต่จะทำลายมันเลย เขาไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องไอเสียของมันได้ด้วยซ้ำ

“ไอ้พวกสวะ! ไอ้พวกไร้น้ำยา!” โกด้าคำรามลั่นใส่เครื่องสื่อสารอย่างบ้าคลั่ง “ระบบอาวุธระยะประชิดทั้งหมด ยิงได้! เข้าไปประชิดตัวแล้วเป่ามันซะ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะระเบิดเศษเหล็กชิ้นนี้ไม่ได้!”

แต่วินาทีที่เขาคำรามออกมา ในที่สุดคาริตก็เล่นสนุกจนพอใจแล้ว

เธอเหลือบมองแผนที่ดวงดาวบนหน้าจอเรดาร์ ตอนนี้ดาวยาดราตอยู่ห่างออกไปเบื้องหลังถึงยี่สิบปีแสง หลุดพ้นจากระยะการค้นหาตามปกติของเขตน่านดาวนี้โดยสมบูรณ์

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เครื่องยนต์หลักของยานก็ถูกดันจนถึงขีดสุด ยานที่เคยเคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหวพลันระเบิดความเร็วสูงสุดออกมาดั่งสายฟ้าสีฟ้า พุ่งทะลวงผ่านช่องว่างระหว่างยานฟริเกตสองลำออกไปอย่างดุดัน

กว่าที่โกด้าจะตั้งสติได้และสั่งการให้ตามล่า ยานลำนั้นก็หลุดออกจากวงล้อมการยิงไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ทิ้งไว้เพียงร่องรอยสีฟ้าอ่อนที่ค่อยๆ จางหายไปบนหน้าจอ

เธอทิ้งกองเรือทั้งกองไว้เบื้องหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น

“บัดซบเอ๊ย!!”

โกด้าจ้องมองโครงร่างของยานที่หดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดแสงบนหน้าจอ สติสัมปชัญญะของเขาขาดผึง ความโกรธแค้นที่สะสมมานานระเบิดออกในพริบตา เขายกกรงเล็บหนาเตอะขึ้นแล้วทุบลงบนแผงควบคุมหลักอย่างแรง

แผงควบคุมโลหะผสมที่แข็งแกร่งถูกทุบจนแหลกละเอียดในทันที แผงวงจรเกิดประกายไฟกระเด็นวูบวาบต่อเนื่อง หน้าจอดับมืดลงในพริบตา ระบบทั้งหมดในห้องบัญชาการเข้าสู่สภาวะอัมพาต เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ดวงตาสีแดงฉานจ้องเขม็งเข้าไปในห้วงลึกของอวกาศ พร้อมกับสบถลอดไรฟัน “บัดซบเอ๊ย ไอ้เด็กเวรนั่น ไล่ตามมันต่อไป!”