บทที่ 30 กลุ่มคาร์เทลแห่งเมเดยิน! ตำรวจกังฉิน?

บทที่ 30 กลุ่มคาร์เทลแห่งเมเดยิน! ตำรวจกังฉิน?

ตลอดเส้นทางขากลับ มีเพียงฌอน เมดิสัน และคอร์ดีเลียเท่านั้นที่ยังคงตื่นอยู่

เมดิสันเอนหลังพิงเบาะข้างคนขับ ดวงตาปิดปรือลงครึ่งหนึ่ง ไม่แน่ชัดว่าเธอสัปหงกจริงๆ หรือแสร้งทำเป็นหลับกันแน่

ทว่ามือของเธอยังคงวางพาดอยู่บนท่อนแขนของฌอน และเธอไม่ได้ขยับเขยื้อนมันเลยนับตั้งแต่ก้าวขึ้นรถมา

มันเป็นท่าทางที่ค่อนข้างอันตรายอยู่สักหน่อยสำหรับคนขับรถ ทว่าในฐานะผู้เชี่ยวชาญการขับขี่รถยนต์ที่มากประสบการณ์ ฌอนไม่ได้ได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้เท่าไรนัก เขาจึงไม่ได้เอ่ยปากทักท้วงอะไรออกมา

ฌอนเหลือบสายตามองผ่านกระจกมองหลัง และสบตาเข้ากับคอร์ดีเลียพอดี

เธอกำลังจ้องมองมาที่เขาเช่นกัน

แววตาของเธอดูนิ่งสงบ ทว่าฌอนย่อมรู้ดีว่าเธอกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

สิ่งที่เขาลงมือทำที่คฤหาสน์ตระกูลฮิลล์เมื่อครู่นี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถทำได้ด้วยพละกำลังของมนุษย์ธรรมดา และไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถปัดสอยหาคำอธิบายง่ายๆ ได้ด้วยการตื่นรู้ของพลังเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว

ทว่าก็นับว่าโชคดีที่คอร์ดีเลียไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใด

ฌอนเงียบเสียงไปครู่หนึ่ง เห็นว่าเวลานี้เป็นโอกาสอันดี เขาจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดขึ้นมาทำลายความเงียบ

"คอร์ดีเลียครับ ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนถามคุณหน่อย"

คอร์ดีเลียพยักหน้ารับ "ว่ามาสิจ้ะ"

"แฟรงก์ กัลลาเกอร์ คนที่หายตัวไปที่ฉันเคยเล่าให้เมดิสันฟังน่ะครับ เขาอายุประมาณห้าสิบกว่าๆ ผมสีน้ำตาลปนแดง เป็นพวกประเภทกะล่อนปลิ้นปล้อน ขี้คุยโวโอ้อวด ช่วงสองสามวันมานี้คุณเคยพบเห็นเขาบ้างไหมครับ"

คอร์ดีเลียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่นะจ้ะ ช่วงสองสามวันมานี้ไม่มีคนแปลกหน้าย่างกรายเข้ามาในคฤหาสน์เลย ถ้าหากมีใครเข้ามาจริง ฉันย่อมต้องรู้เรื่องแน่นอน"

หัวใจของฌอนดิ่งวูบลงในทันที

ความจริงเขายังคงแอบคาดหวังและตั้งความหวังเอาไว้ในใจอยู่บ้าง

บางทีแฟรงก์อาจจะเดินทะเล่อทะล่าหลงทางเข้าไปในคฤหาสน์ แล้วอาจจะมีแม่มดสักคนช่วยชีวิตเขาเอาไว้ หรือไม่ก็จับเขาขังคุกเอาไว้ตรงไหนสักแห่ง

ต่อให้เรื่องราวมันจะฟังดูไม่ใช่เรื่องดีเท่าไรนัก แต่อย่างน้อยมันก็ยังดีกว่าการหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้

ทว่าในเวลานี้ คอร์ดีเลียกลับยืนยันว่าไม่เคยพบเห็นเขาเลย

แล้วไอ้แก่แฟรงก์มันหายหัวไปอยู่ที่ไหนบนโลกกันแน่

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางอันเคร่งเครียดของฌอน คอร์ดีเลียก็สัมผัสได้ว่าคนชื่อแฟรงก์คนนี้คงจะมีความสำคัญต่อตัวเขาไม่น้อย สีหน้าของเธอจึงแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน

เธอเอ่ยตอบว่า "ฉันจะคอยช่วยสอดส่องดูแลให้นะจ้ะ ถ้าหากคนชื่อแฟรงก์คนนั้นปรากฏตัวขึ้นมาแถวๆ คฤหาสน์ หรือมีเบาะแสความเคลื่อนไหวใดๆ ในย่านใกล้เคียง ฉันจะรีบส่งข่าวบอกนายทันที"

ฌอนสบสายตาเธอผ่านกระจกมองหลัง "ขอบคุณมากครับ"

คอร์ดีเลียคลี่รอยยิ้ม

"ไม่เป็นไรเลยจ้ะ นายช่วยเนลล์เอาไว้ และช่วยพวกเราเอาไว้ด้วย เรื่องแค่นี้ถือเป็นสิ่งเล็กน้อยที่ฉันควรจะทำให้จ้ะ"

เมื่อไม่อาจสืบหาเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับแฟรงก์จากคอร์ดีเลียได้ ฌอนย่อมต้องมีความรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้างเป็นธรรมดา

ทว่าความตื่นเต้นจากการเอาชีวิตรอดในสถานการณ์คับขันเมื่อคืน ก็ช่วยปัดเป่าความผิดหวังเหล่านั้นให้มลายหายไปได้อย่างรวดเร็ว

...

ความจริงฌอนตั้งใจไว้ว่าจะกลับไปนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่มตลอดทั้งวัน เพื่อทำการทบทวนและเรียบเรียงความคิดเกี่ยวกับการต่อสู้อันดุเดือดที่เกิดขึ้นในค่ำคืนที่ผ่านมา

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับตรงกันข้าม ในวินาทีที่ฌอนขับรถมาจอดสนิทอยู่ที่ใต้ตึกอพาร์ตเมนต์ของตนเอง เขาก็เหลือบไปเห็นรถเอสยูวีสีดำที่แสนคุ้นตาจอดนิ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามริมถนน

บัลลาร์ดกำลังยืนกอดอกพิงบานประตูรถอยู่ ใบหน้าของเธอเรียบเฉยไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

ฌอนปฏิบัติหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจมานานสามเดือนแล้ว เรื่องอื่นเขาอาจจะไม่เชี่ยวชาญเท่าไรนัก ทว่าเรื่องการอ่านสีหน้าท่าทางของผู้คนเขาย่อมอ่านออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

สีหน้าท่าทางของบัลลาร์ดในเวลานี้บ่งบอกความหมายชัดเจนว่า แกตายแน่

เมดิสันชะโงกหน้ามาจากเบาะข้างคนขับ ทอดสายตามองออกไปด้านนอกแล้วเดาะลิ้น "โอ๊ะ คู่หูหน้าตายของนายเดินมาตามหาแล้วแฮะ สีหน้าดูไม่จืดเลยนะเนี่ย เมื่อคืนนี้นายไม่ได้รายงานตัวกับเธอหรือไง"

ฌอนไม่ได้สนใจคำพูดของเธอ เขาผลักประตูรถออกแล้วก้าวเท้าลงไปด้านนอก

ตรงบริเวณเบาะหลัง เนลล์ยังคงนอนหลับสนิทอยู่ คอร์ดีเลียยื่นมือไปตบไหล่ของเธอเบาๆ พลางพยักหน้าให้แก่ฌอน

"ไปเถอะจ้ะ เดี๋ยวพวกเราขับรถกลับกันเองได้"

ฌอนปิดประตูรถแล้วสาวเท้าเดินตรงไปหาบัลลาร์ด

เขาเพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว บัลลาร์ดก็เปิดฉากเอ่ยปากถามทันที "เมื่อคืนนี้นายหายหัวไปไหนมา"

น้ำเสียงของเธอฟังดูราบเรียบ ทว่าฌอนกลับสัมผัสได้ถึงกระแสคลื่นที่ซ่อนอยู่ภายใต้คำพูดนั้น...

น้ำเสียงของบัลลาร์ด... มันไม่ใช่ประโยคคำถาม ทว่ามันคือการคาดคั้นสอบสวน

พูดกันตามตรง ด้วยนิสัยใจคอที่เฉียบขาด รวดเร็ว และดุดันของบัลลาร์ด มันยากมากที่ใครจะสามารถเข้ากับเธอได้ดี

ตัวฌอนเองเพิ่งจะผ่านพ้นค่ำคืนอันแสนสาหัสสากรรจ์มา เขาจึงเอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อย "ไปทำคดีมาครับ"

ทว่าน่าเสียดายที่คนอย่างบัลลาร์ดไม่มีทางยอมล่าถอยง่ายๆ เธอสวนคำถามกลับมาทันควัน "คดีอะไร"

ฌอนย่อมไม่สามารถบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์ตระกูลฮิลล์ให้เธอฟังได้อย่างแน่นอน

เขาจึงเลือกที่จะโกหกคำโตออกไปต่อหน้าต่อตา "สายข่าวของฉันนัดเจอตอนกลางดึกน่ะครับ"

บัลลาร์ดหรี่ดวงตาลงเล็กน้อย

"สายข่าว"

"ครับ"

"สายข่าวประเภทไหนกันที่นัดเจอตอนกลางดึก ลากยาวไปจนถึงรุ่งเช้า แถมยังต้องพากันไปตั้งมากมายหลายคนขนาดนั้น"

ฌอนไม่อาจหาคำพูดใดมาแก้ตัวได้ เขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมา

บัลลาร์ดจ้องหน้าเขานิ่งอยู่สามวินาที

จากนั้น เมื่อเห็นว่าฌอนไม่มีทีท่าว่าจะยอมเปิดปากพูดอธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม เธอจึงละสายตากลับคืนมา ผลักประตูเบาะนั่งข้างคนขับออก หยิบแฟ้มเอกสารชิ้นหนึ่งโยนใส่ตัวของฌอน "ขึ้นรถ"

เจริญล่ะ!

เมื่อประเมินจากสถานการณ์ในตอนนี้ โอกาสที่จะได้นอนหลับพักผ่อนคงกลายเป็นศูนย์ไปเรียบร้อยแล้ว!

ฌอนทำได้เพียงรับแฟ้มเอกสารมาอย่างละเหี่ยใจ เปิดประตูเบาะหลังแล้วก้าวขึ้นไปนั่งด้านใน

บัลลาร์ดทรุดตัวลงนั่งตรงเบาะคนขับแล้วสตาร์ตเครื่องยนต์ทันที

รถยนต์ขับเคลื่อนตัวออกจากย่านที่พักอาศัย

ฌอนพลิกเปิดแฟ้มเอกสารออกอ่านดู

หน้าแรกเป็นรายการเดินบัญชีธนาคาร

มันคือบัญชีของไวต์

เขา มองเห็น แหล่งที่มาของเงินฝากจำนวนห้าหมื่นดอลลาร์นั้น ทว่าชื่อของผู้ส่งเงินในทุกๆ รายการกลับเป็นชื่อที่ฌอนไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิต

บริษัทนำเข้าและส่งออกทรอปิคอลอเมริกาส์

ฌอนเงยหน้าขึ้นมา

"นี่คืออะไรครับ"

"บริษัทบังหน้าน่ะ เป็นบริษัทที่จดทะเบียนอยู่ในไมอามี ทว่าแหล่งที่มาของเงินทุนกลับมาจาก... โคลอมเบีย"

ให้ตายเถอะ!

เรื่องราวมันบานปลายกลายเป็นระดับสากลไปเรียบร้อยแล้ว!

ฉันรู้อยู่แล้วว่าคดีนี้ไม่มีทางเป็นเรื่องง่ายๆ แน่นอน!

ฌอนพึมพำกับตัวเองในใจ ความรู้สึกไม่สบายใจสายหนึ่งผุดขึ้นมาในส่วนลึกอย่างเลือนราง

เขาเอียงศีรษะเอ่ยถามว่า "โคลอมเบียเหรอครับ? หรือว่าจะเป็นพวกราชายาเสพติด"

บัลลาร์ดเหลือบสายตามองเขาผ่านกระจกมองหลังแล้วเอ่ยตอบว่า "มันไม่ใช่แค่พวกราชายาเสพติดธรรมดาๆ หรอก ทีมเทคนิคได้ทำการตรวจสอบเบื้องหลังของบริษัทนี้แล้วพบว่า มันมีความเชื่อมโยงทางอ้อมกับกลุ่มคาร์เทลแห่งเมเดยิน"

กลุ่มคาร์เทลแห่งเมเดยิน!

ขบวนการคาร์เทลนี้คือหนึ่งในองค์กรก่อการร้ายค้ายาเสพติดที่ยิ่งใหญ่และน่ากลัวที่สุดในโลก ซึ่งเรืองอำนาจขึ้นมาในประเทศโคลอมเบียในช่วงทศวรรษที่หนึ่งพันเก้าร้อยเจ็ดสิบถึงหนึ่งพันเก้าร้อยแปดสิบ

โดยมีผู้นำขบวนการคือ ปาโบล เอสโกบาร์ ในช่วงที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ขบวนการนี้แทบจะผูกขาดการค้ายาเสพติดประเภทโคเคนทั่วทั้งโลก พลังอำนาจของพวกมันแผ่ขยายไปอย่างกว้างขวาง และวิธีการลงมือก็มีความโหดเหี้ยมทารุณเสียจนแม้กระทั่งพวกมาเฟียอเมริกายังต้องชิดซ้าย

ทว่าประเด็นปัญหาก็คือ...

ขบวนการคาร์เทลนี้ควรจะถูกกวาดล้างและล่มสลายไปตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่เก้าสิบแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมชื่อนี้ถึงยังคงปรากฏขึ้นมาได้อีกในเวลานี้

ทว่าความคิดนี้ผุดขึ้นมาในสมองของฌอนเพียงชั่วครู่แล้วก็อันตรธานหายไป เมื่อมาลองคิดดูแล้ว ขนาดคนอย่างแฟรงก์และพวกแม่มดยังสามารถมาอยู่ในโลกทัศน์เดียวกันได้ การที่กลุ่มคาร์เทลแห่งเมเดยินจะยังคงมีตัวตนอยู่ก็คงไม่ใช่เรื่องที่แปลกประหลาดเท่าไรนัก

ทว่า...

ไวต์ ซึ่งมีตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ แต่กลับได้รับ เงินสนับสนุน จากกลุ่มคาร์เทลแห่งเมเดยิน เรื่องราวแบบนี้มันฟังดูสมเหตุสมผลตรงไหนกัน

ฌอนจึงรีบเอ่ยปากถามทันควัน "ไวต์มีความสัมพันธ์ในรูปแบบไหนกับพวกคนโคลอมเบียครับ"

บัลลาร์ดยื่นแท็บเล็ตเครื่องหนึ่งส่งมาให้เขา

บนหน้าจอแสดงภาพบันทึกประวัติการโทรศัพท์

ฌอนเหลือบสายตามองดูเล็กน้อย

ตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา โทรศัพท์มือถือของไวต์มีการติดต่อเชื่อมโยงกับเบอร์โทรศัพท์ของประเทศโคลอมเบียจำนวนสามเบอร์

การสนทนาในแต่ละครั้งมีความสั้นมาก เพียงแค่หนึ่งหรือสองนาทีเท่านั้น ทว่าความถี่ในการติดต่อกลับสูงมาก... แทบจะวันเว้นวันเลยทีเดียว

"เบอร์โทรศัพท์พวกนั้น" บัลลาร์ดเอ่ย "ทีมเทคนิคได้ทำการตรวจสอบแล้ว มันเป็นซิมการ์ดแบบเติมเงินประเภทเติมเงินล่วงหน้าที่ได้รับการเข้ารหัสเอาไว้ทั้งหมด ทำให้เราไม่สามารถตามรอยเพื่อระบุตัวตนของผู้ใช้งานที่เฉพาะเจาะจงได้ ทว่าสิ่งที่เราสามารถยืนยันได้แน่นอนก็คือ ปลายสายทั้งหมดนั้นโทรศัพท์ติดต่อมาจากไมอามี"

ไมอามีงั้นเหรอ

นั่นมันแหล่งกบดานและฐานที่มั่นหลักของพวกแก๊งคนโคลอมเบียเลยนี่นา!

เงินฝากจำนวนห้าหมื่นดอลลาร์

เครื่องประดับ

รถจักรยานยนต์

ฌอนหลับตาลงพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ สมองแล่นอย่างรวดเร็วเพื่อประมวลผลข้อมูล

ถ้าหากไวต์เป็นตำรวจกังฉินที่ทุจริตคอร์รัปชันจริงๆ...

งั้นการตายของเขาก็คงไม่ใช่เรื่องราวธรรมดาๆ ในรูปแบบของ เจ้าหน้าที่ตำรวจถูกสังหารในขณะปฏิบัติหน้าที่ เสียแล้ว

ไวต์คนนี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะกำลังทำงานให้แก่พวกแก๊งนอกกฎหมาย!

และสิ่งลี้ลับที่เขากำลังลงมือทำอยู่... บางทีอาจจะมีความเกี่ยวพันกับพวกแม่มดด้วยก็เป็นได้...