บทที่ 18 - มุ่งหน้าสู่สำนักเซียวเหยา

บทที่ 18 - มุ่งหน้าสู่สำนักเซียวเหยา

ว่านเจียเหอตวัดมือซ้ายเพียงครั้งเดียว หินโลหะทมิฬอสนีหมื่นสายบนโต๊ะก็ถูกเก็บรวบรวมเข้าไปในแหวนมิติของเขาทั้งหมด

"สหายตัวน้อย หออวี้ฉยงซาบซึ้งในน้ำใจของเจ้ายิ่งนัก เมื่อร้อยปีก่อนตอนที่ข้าเดินทางท่องเที่ยว ข้าบังเอิญได้ลูกปัดวิญญาณธาตุแสงมาหนึ่งเม็ด จึงขอมอบให้แก่สหายตัวน้อยเพื่อเป็นการตอบแทน หวังว่าสหายตัวน้อยจะไม่ปฏิเสธ" ว่านเจียเหอกล่าวจบ ก็หยิบกล่องผ้าไหมสีดำใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติแล้วยื่นส่งให้ฉินเฟิง

กล่องผ้าไหมใบนั้นมีขนาดไม่ใหญ่นัก ความยาวราวหนึ่งฉื่อ ความกว้างและความสูงราวครึ่งฉื่อ ฉินเฟิงมิได้ยื่นมือออกไปรับในทันที เขาเพียงปรายตามองกล่องผ้าไหมนั้นสลับกับใบหน้าของว่านเจียเหอ

"ท่านรองประธานว่าน ระหว่างเราคือการค้าขายตามปกติ อีกทั้งราคาก็เป็นที่ตกลงปลงใจของทั้งสองฝ่าย ข้าไม่อาจรับทรัพย์สินนอกเหนือจากที่ตกลงกันไว้ได้อีกแล้ว"

"สหายตัวน้อยช่างมีใจคอหนักแน่นนัก เห็นทรัพย์สินมีค่าแต่กลับไม่ตาลุกวาว นับว่าจิตใจและวิสัยทัศน์ของเจ้ากว้างไกลยิ่งนัก แม้ตาเฒ่าผู้นี้กับสหายตัวน้อยจะมีอายุห่างกันมาก ทว่าข้าก็ปรารถนาจะผูกมิตรเป็นสหายต่างวัยกับเจ้า ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยจะยินดีหรือไม่?" ว่านเจียเหอมองฉินเฟิงด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความหวัง

"ผู้น้อยต้อยต่ำ ไร้ซึ่งความสามารถอันใด จะคู่ควรเป็นสหายต่างวัยกับท่านรองประธานว่านได้อย่างไร?"

"สหายตัวน้อยปฏิเสธเช่นนี้ ดูท่าข้าคงไม่มีวาสนาสินะ เฮ้อ~" ว่านเจียเหอทอดถอนใจ

"ท่านรองประธานว่าน ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น เพียงแต่ข้าเกรงว่าจะเป็นการตีตนเสมอท่านเกินไปต่างหาก"

"เช่นนั้นก็แสดงว่าเจ้าไม่คัดค้าน?"

"เอ่อ... ก็ได้ขอรับ"

เวลานี้ไป๋อวี้เหนียงก็ประคองถาดไม้จื่อถานเดินเข้ามา ภายในถาดมีแหวนมิติหนึ่งวงวางอยู่ แหวนวงนี้มีขนาดกะทัดรัดกว่าวงที่ฉินเฟิงสวมใส่อยู่มากนัก รอบๆ ตัวแหวนไม่มีอัญมณีประดับ ทว่าสลักลวดลายมังกรไว้หนึ่งตัว ดูหรูหราสง่างามยิ่งนัก

"น้องชายน้อย ในแหวนมิติวงนี้บรรจุหินวิญญาณของเจ้าเอาไว้ มีหินวิญญาณระดับสูงสามร้อยก้อน หินวิญญาณระดับกลางห้าพันก้อน และหินวิญญาณระดับต่ำห้าแสนหกพันห้าร้อยก้อน ซึ่งรวมถึงหินวิญญาณที่ได้จากการขายของวิเศษก่อนหน้านี้ด้วย เจ้าลองตรวจสอบดูสิ" ไป๋อวี้เหนียงกล่าวพลางยื่นแหวนให้ฉินเฟิง

"ไม่ต้องตรวจสอบหรอก ข้าเชื่อใจพี่ไป๋"

"ประจวบเหมาะเลย อวี้เหนียงมาพอดี เจ้าจงมาเป็นพยานให้ข้าที ข้ากับฉินเฟิงตกลงปลงใจเป็นสหายต่างวัยกันแล้ว"

"หา?" ไป๋อวี้เหนียงรำพึงในใจ 'ข้าเพิ่งจะเดินออกไปครู่เดียว พวกท่านก็กลายเป็นสหายร่วมสาบานกันแล้วหรือ? ชายชรากับเด็กหนุ่มคู่นี้ช่าง...' ทว่าปากก็ยังคงเอ่ยรับคำ

"ได้เจ้าค่ะ ได้เจ้าค่ะ"

ไม่มีพิธีรีตองอันใดให้วุ่นวาย เมื่อคนต่างวัยทั้งสองผูกมิตรกันเรียบร้อยแล้ว ว่านเจียเหอก็ยื่นกล่องผ้าไหมให้ฉินเฟิงอีกครั้ง

"น้องชายตัวน้อย นี่คือของขวัญแรกพบจากพี่ชายคนนี้ คราวนี้เจ้าต้องรับไว้แล้วล่ะ มิเช่นนั้นพี่ชายคนนี้คงต้องโกรธเคืองเป็นแน่" ว่านเจียเหอหัวเราะหึหึ ในที่สุดฉินเฟิงก็กระจ่างแจ้งแล้วว่าไฉนตาเฒ่าผู้นี้จึงดึงดันจะผูกมิตรกับเขาให้จงได้

"ก็ได้ขอรับ ขอบคุณท่านพี่มาก" ฉินเฟิงรับกล่องผ้าไหมมาเก็บไว้ในแหวนมิติ

"ท่านพี่ พี่ไป๋ ข้าออกมานานแล้ว เกรงว่าคนที่บ้านจะร้อนใจ ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ" ฉินเฟิงประสานมือคารวะ

ทั้งสามเดินลงมาที่โถงชั้นหนึ่งของหออวี้ฉยงพร้อมกัน ยามนี้ผู้คนในโถงชั้นหนึ่งยังมีอยู่เนืองแน่น แม้คนส่วนใหญ่จะไม่รู้จักว่านเจียเหอ ทว่าล้วนรู้จักไป๋อวี้เหนียง สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาด้วยความสงสัยใคร่รู้ ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้คือผู้ใดกัน ไฉนจึงมีหน้ามีตาถึงขั้นให้นายหญิงแห่งหออวี้ฉยงลงมาส่งด้วยตนเอง

เมื่อก้าวพ้นประตูออกมา ฉินเฟิงก็เห็นรถม้าของตระกูลจอดรออยู่

"ท่านพี่ พี่ไป๋ ส่งแค่นี้ก็พอขอรับ พรุ่งนี้ข้าจะต้องออกเดินทางไปสำนักเซียวเหยาพร้อมกับผู้อาวุโสอวิ๋นแล้ว หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่"

"มีวาสนาคงได้พบกันใหม่"

"น้องชายน้อย พี่ไป๋จะคิดถึงเจ้านะ~" ไป๋อวี้เหนียงขยิบตาให้ฉินเฟิง

เมื่อฉินเฟิงกลับมาถึงจวนตระกูลฉินก็เป็นเวลาอาหารค่ำพอดี หลังจากรับประทานอาหารร่วมกับครอบครัวเสร็จเรียบร้อย เขาก็กลับเข้าห้องพักของตน ฉินเฟิงลงค่ายกลปิดกั้นอีกครา ก่อนจะหยิบแหวนมิติที่ไป๋อวี้เหนียงมอบให้ออกมา หลังจากประทับรอยจิตวิญญาณของตนลงไปแล้ว จิตสำนึกของเขาก็ล่วงเข้าสู่ภายในแหวน

"มารดามันเถอะ พื้นที่กว้างขวางถึงเพียงนี้เชียว?" ฉินเฟิงมองพื้นที่กว้างขวางหลายร้อยก้าวเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง นอกจากหินวิญญาณกองโตแล้ว ยังมีหีบใบใหญ่อีกหนึ่งใบ

"ในหีบใบนี้บรรจุสิ่งใดไว้กัน? เหตุใดจึงมีหีบวางอยู่ด้วย?" ฉินเฟิงเปิดหีบออกดู ก็พบว่าภายในเต็มไปด้วยเสื้อผ้า เขาหยิบออกมาดูทีละตัว มีหลายตัวที่สวมใส่ได้พอดีในยามนี้ ส่วนตัวอื่นๆ นั้นดูใหญ่กว่าขนาดตัวของเขาในปัจจุบันเล็กน้อย

"หรือว่านี่คือสิ่งที่พี่ไป๋จัดเตรียมไว้ให้ข้า? เตรียมเสื้อผ้าให้ข้าเผื่อไปอีกหลายปีเลยหรือนี่? ช่างใส่ใจเสียนี่กระไร หากมีโอกาสคงต้องตอบแทนน้ำใจของนางอย่างงามเสียแล้ว"

เมื่อจิตสำนึกถอนตัวออกมา ฉินเฟิงก็ย้ายสิ่งของทั้งหมดจากแหวนมิติวงเก่าเข้าไปในแหวนวงนี้ พร้อมทั้งโยนแหวนมิติวงอื่นๆ ที่เหลือเข้าไปด้วยเช่นกัน

"ข้าสวมนิ้วใดก็พอดีแฮะ ดูเหมือนมันจะปรับขนาดให้เข้ากับนิ้วมือของผู้สวมใส่ได้โดยอัตโนมัติ บนแหวนสลักรูปมังกรไว้หนึ่งตัว ต่อไปนี้ข้าจะเรียกเจ้าว่าแหวนมังกรก็แล้วกัน" ท้ายที่สุดฉินเฟิงก็สวมแหวนมังกรไว้ที่นิ้วชี้ข้างซ้าย

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น ฉินเฟิงก็หยิบกล่องผ้าไหมที่ว่านเจียเหอมอบให้ออกมา

"ลูกปัดวิญญาณธาตุแสงที่อยู่ในกล่องใบนี้ จะเหมือนกับลูกปัดวิญญาณทั้งเจ็ดที่อยู่รอบต้นไม้โลกของข้าหรือไม่หนอ? ตาเฒ่าบอกว่าข้าต้องมีพลังฝึกปรือระดับหยวนอิงจึงจะสามารถฝึกฝนได้ ทว่ายามนี้ข้าจะลองศึกษาทำความเข้าใจล่วงหน้าดูก่อนก็คงไม่เสียหายกระมัง"

ทันทีที่ฉินเฟิงเปิดกล่องผ้าไหม ลูกปัดสว่างไสวขนาดเท่างหูเถาก็พุ่งพรวดออกมา โชคดีที่ฉินเฟิงลงค่ายกลปิดกั้นไว้ทั่วทั้งห้องล่วงหน้าแล้ว มิเช่นนั้นลูกปัดวิญญาณธาตุแสงเม็ดนี้คงพุ่งทะยานหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย ถึงเวลานั้นต่อให้ฉินเฟิงอยากจะร่ำไห้ก็คงไร้ซึ่งน้ำตา

"เหอะ~ ยังคิดจะหนีอีกหรือ?" เห็นลูกปัดวิญญาณกระโดดโลดเต้นไปมากลางอากาศราวกับกำลังหาทางออก ฉินเฟิงก็ใช้วิชาท่าร่างก้าวเซียวเหยาพุ่งประชิดตัวมันในพริบตา เอื้อมมือคว้าลูกปัดวิญญาณไว้ได้สำเร็จ ทันทีที่สัมผัสถูก ความอบอุ่นดุจแสงตะวันก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำเอาฉินเฟิงถึงกับสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ช่างสุขสบายเสียนี่กระไร~"

ฉินเฟิงถือลูกปัดไว้ในมือพินิจพิเคราะห์อยู่นานก็ไม่อาจเข้าใจความนัย จึงไม่กล้าผลีผลามหยดเลือดให้มันยอมรับเป็นนาย

"เก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน รอให้บรรลุระดับหยวนอิงเมื่อใด ค่อยไปถามตาเฒ่าดูว่าจะดูดซับลูกปัดเม็ดนี้ได้อย่างไร?" เรื่องที่คิดไม่ตก หากฝืนขบคิดต่อไปรังแต่จะทำให้ปวดหัวเปล่าๆ ฉินเฟิงจึงตัดสินใจเก็บลูกปัดวิญญาณธาตุแสงลงในกล่องผ้าไหมอย่างไม่ลังเล เลิกขบคิดถึงความลี้ลับของมัน หันมานั่งขัดสมาธิและเริ่มบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาโกลาหลเบญจธาตุ เขาสัมผัสได้ว่าผ่านการต่อสู้มาหลายครา พลังฝึกปรือของตนก็ยกระดับขึ้นไม่น้อย ทางที่ดีควรเร่งเวลาบำเพ็ญเพียรให้บรรลุระดับหยวนอิงโดยเร็วที่สุด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ฉินเฟิงและพี่ชายทั้งสองเดินทางมายังลานจัตุรัสกลางเมืองเฟิงตูพร้อมกัน โดยมีผู้อาวุโสใหญ่ ฉินน่าน และผู้ติดตามอีกจำนวนหนึ่งคอยส่งเสด็จ

เวลานี้หลีเสวี่ย หวังเกา และหลินหลิง เดินทางมาถึงก่อนแล้ว เบื้องหลังของแต่ละคนล้วนมีผู้อาวุโสหรือญาติผู้ใหญ่ของตระกูลคอยมาส่ง เมื่อเห็นพวกฉินเฟิง ทั้งสองฝ่ายก็ทักทายปราศรัยกัน

ไม่นานนัก เฟิงเซียวและเฟิงถิงถิงก็เดินทางมาถึงลานจัตุรัสโดยมีผู้อาวุโสของตระกูลคอยมาส่งเช่นกัน

"พวกเจ้าล้วนมาเช้ากันยิ่งนัก" เฟิงเซียวทักทายทุกคนอย่างเป็นกันเอง เฟิงถิงถิงก็ส่งยิ้มและพยักหน้าให้ทุกคน

ทุกคนรอกันไม่นานนัก ก็เห็นเจ้าเมืองโอวหยางฉีนำพาอวิ๋นเฟยหยาง ซูชิงเฉิน โอวหยางพั่ว โอวหยางชิงชิง และเหล่าองครักษ์เดินทางมาถึงลานจัตุรัสกลางเมือง

อวิ๋นเฟยหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ

"ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว ก็จงเตรียมตัวให้พร้อม พวกเราจะออกเดินทางกลับสำนักเซียวเหยาในทันที"

"ท่านเจ้าเมืองโอวหยาง หลายวันที่ผ่านมาต้องรบกวนท่านแล้ว ขอบคุณมาก" อวิ๋นเฟยหยางประสานมือคารวะโอวหยางฉีอีกครั้ง

"ท่านผู้อาวุโสอวิ๋นเกรงใจไปแล้ว บุตรชายบุตรสาวของข้าโชคดีได้เข้าเป็นศิษย์สำนักเซียวเหยา ภายภาคหน้าต้องขอความกรุณาท่านช่วยชี้แนะดูแลพวกเขาด้วย"

เวลานี้ทุกคนก็เห็นอวิ๋นเฟยหยางหยิบเรือใบขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากแหวนมิติแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ ชั่วพริบตาเรือใบก็ขยายใหญ่ขึ้นจนมีความยาวราวสามสิบจั้ง กว้างราวสิบจั้ง กลายเป็นเรือเหาะลำมหึมา เรือเหาะชนิดนี้สามารถย่อขยายขนาดได้ตามใจปรารถนาของผู้เป็นนาย พลังงานหลักที่ใช้ขับเคลื่อนคือหินวิญญาณ อีกทั้งยังมีเกราะพลังป้องกันด้วย ส่วนความแข็งแกร่งของเกราะพลังป้องกันนั้น ขึ้นอยู่กับระดับของค่ายกลที่สลักไว้บนเรือเหาะ อย่างเรือเหาะที่อวิ๋นเฟยหยางนำออกมานี้ เกราะพลังป้องกันอย่างน้อยก็สามารถต้านทานการโจมตีจากผู้มีระดับฮว่าเสิน (แปลงเทพ) ขั้นต้นได้อย่างสบาย

"เชิญทุกท่านขึ้นเรือได้" อวิ๋นเฟยหยางกล่าวจบ ก็ทะยานร่างขึ้นไปบนเรือเหาะที่ลอยอยู่กลางอากาศสูงราวสามจั้งพร้อมกับซูชิงเฉิน

หลังจากทั้งสิบคนกล่าวคำอำลากับญาติผู้ใหญ่ของตระกูลแล้ว ก็ต่างใช้วิชาท่าร่างทะยานขึ้นไปบนเรือเหาะ

เมื่อทั้งสิบคนขึ้นไปยืนบนดาดฟ้าเรือเหาะอย่างพร้อมเพรียง อวิ๋นเฟยหยางก็บังคับเรือเหาะให้ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไป เมื่อลอยสูงขึ้นไปเหนือพื้นดินราวสามพันจั้ง เรือเหาะก็หยุดไต่ระดับ ก่อนจะเบนหัวมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ อันเป็นที่ตั้งของสำนักเซียวเหยา

ทุกคนบนเรือสัมผัสได้ว่าความเร็วของเรือเหาะทวีความเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทว่ากลับไม่รู้สึกอึดอัด หรือมีสายลมพัดมากระทบร่างเลยแม้แต่น้อย นี่คือข้อดีของการโดยสารเรือเหาะ

ทุกคนล้วนตื่นเต้นยินดียิ่งนัก บางคนถึงขั้นชะโงกหน้าออกไปมองเบื้องล่างผ่านกราบเรือ

เวลานี้อวิ๋นเฟยหยางเดินออกมาจากห้องโดยสาร

"ด้วยความเร็วในการเดินทางของเรือเหาะในยามนี้ ต้องใช้เวลาราวสิบวันจึงจะไปถึงสำนักเซียวเหยา เมืองเฟิงตูเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นเพื่อนบ้าน ระหว่างทางพวกเราจะต้องบินผ่านเมืองหลวงของแคว้นเพื่อนบ้าน หุบเหวไร้สิ้นสุด และห้วงป่าวิหคเพลิง ท้ายที่สุดจึงจะไปถึงสำนักเซียวเหยา"

(จบแล้ว)