บทที่ 26 ด้านล่างของท่านเหตุใดจึงไม่มีสิ่งใดเลยเล่า?

เหยียนไคนอนอยู่บนเตียงในโรงเตี๊ยม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

เขาลุกขึ้นมา รู้สึกปวดคอเล็กน้อย แต่เขาก็ยังรีบไปเปิดประตู

หลังจากเปิดประตู ก็พบว่าเป็นฮว๋าหนิง

"อาจารย์อาเหยียน เมื่อครู่ท่านบอกว่าท่านมีอาการ 'เมานกกระเรียน' อยู่บ้าง ข้าคิดว่าท่านไม่ได้กินสิ่งใดไปมากนัก ดังนั้นข้าจึงให้ทางร้านเตรียมมื้อดึกให้ท่านเล็กน้อย" ฮว๋าหนิงกล่าวอย่างกระตือรือร้นยิ่ง

"มื้อดึก มื้อดึกอันใด?" เหยียนไคขมวดคิ้ว เขาไม่คิดว่าฮว๋าหนิงจะใจดีปานนี้

"ข้าให้เสี่ยวเอ้อไปเตรียมการแล้ว อีกประเดี๋ยวเขาจะนำมาส่งให้...จะไม่ให้ข้าเข้าไปหน่อยหรือ?"

เหยียนไคจำต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว ปล่อยให้ฮว๋าหนิงเข้ามาในห้อง

ผ่านไปไม่นาน เสี่ยวเอ้อก็เคาะประตู จากนั้นก็ยกหม้อดินใบหนึ่งเดินเข้ามา พลางกล่าวว่า "น้ำแกงไก่มาแล้วขอรับ!"

"เดี๋ยวนะ ดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้ดื่มน้ำแกงไก่หรือ?" เหยียนไคเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

เสี่ยวเอ้อเปิดฝาออก ไอน้ำร้อนกรุ่นก็ลอยออกมา กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

จากนั้น เสี่ยวเอ้อก็เดินมาตรงหน้าเหยียนไค พลางกล่าวว่า "ขอบคุณที่อุดหนุน เงินสามตำลึงขอรับ"

เหยียนไคเข้าใจแล้ว นี่คือการให้เขาจ่ายเงิน น้ำแกงไก่อันใดใช้เงินตั้งสามตำลึง เจ้าใช้ไก่อะไรทำกัน?

แต่กระนั้น เหยียนไคก็ยังคงยอมจ่ายเงินแต่โดยดี

ไม่ว่าจะเป็นเขา หรือฮว๋าหนิงล้วนไม่ขัดสนเงินเพียงเท่านี้ เพียงแต่ฮว๋าหนิงไม่มีแนวคิดเรื่องราคาสิ่งของในโลกฆราวาส และนางก็ไม่ได้เตรียมเงินตราของแคว้นหร่านมาด้วย

"กินสิ! เจ้าเป็นคนสั่งนี่" เหยียนไคกล่าวอย่างอารมณ์ไม่สู้ดีนัก

ฮว๋าหนิงไม่ได้ลงมือคีบอาหารในทันที แต่กลับใช้สองมือประคองตะเกียบส่งให้เหยียนไคก่อน

เหยียนไครับตะเกียบมา หลังจากเขานั่งลง ฮว๋าหนิงก็ตักน้ำแกงไก่ให้เหยียนไคหนึ่งชาม

"เจ้าคงไม่ได้วางยาพิษในน้ำแกงไก่จริงๆ หรอกนะ?" เหยียนไคเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

"จะเป็นไปได้อย่างไร?" ฮว๋าหนิงรีบตักให้ตัวเองหนึ่งชาม ซดไปหนึ่งอึก แล้วกล่าวว่า "ท่านดูสิ ไม่มีปัญหาอันใดกระมัง!"

เหยียนไคลองดมน้ำแกงไก่ ไม่ได้กลิ่นถึงปัญหาอันใด จึงลองซดไปหนึ่งอึก รสชาติกลมกล่อมสดใหม่ยิ่งนัก

"อาจารย์อาเหยียน ข้าอยากจะถามสักหน่อย ช่วงนี้สำนักชี่จงของพวกท่านมีวีรบุรุษหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์บ้างหรือไม่?"

"สำนักเจี้ยนจงของพวกเจ้าคงไม่ได้คิดจะดึงตัวคนอีกหรอกนะ?"

"ไม่ใช่เสียหน่อย! หลักๆ คือใกล้จะถึงการประลองใหญ่ฝ่ายธรรมะแล้ว พวกเราต้องส่งคนเข้าร่วมการประลอง ข้าอยากจะดูสถานการณ์ทางฝั่งสำนักชี่จงเสียหน่อย การประลองครั้งนี้คงต้องพึ่งพาสำนักชี่จงให้มากแล้ว"

เหยียนไคเงยหน้าขึ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ใกล้จะถึงเวลาการประลองใหญ่ฝ่ายธรรมะแล้วจริงๆ

การประลองใหญ่ฝ่ายธรรมะจัดขึ้นทุกห้าสิบปี หลักๆ จะมีศิษย์สืบทอดของเก้าสำนักใหญ่เข้าร่วม

กำลังหลักของการประลองใหญ่ครั้งนี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นคนของสำนักชี่จง เพราะระยะเวลาการบ่มเพาะของศิษย์สืบทอดรุ่นนี้ในสำนักชี่จงค่อนข้างยาวนาน โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีอายุเกินห้าสิบปี จำนวนมากล้วนอยู่ในขั้นจินตัน อีกไม่กี่สิบปี ศิษย์สืบทอดเหล่านี้ก็จะค่อยๆ กลายเป็นผู้อาวุโส

เมื่อหันกลับมามองสำนักเจี้ยนจง ผู้อาวุโสจำนวนมากของพวกเขายังเพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่ ศิษย์สืบทอดของพวกเขายังบ่มเพาะไม่ถึงไหน อย่างเช่นฮว๋าหนิงและเจิ้งอี๋อัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของศิษย์สืบทอดของพวกเขายังไม่ถึงขั้นจินตันด้วยซ้ำ

อีกห้าสิบปีให้หลัง สถานการณ์เช่นนี้ก็จะสลับกัน

ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบันที่สำนักเจี้ยนจงยังสามารถข่มสำนักชี่จงไว้ได้ หลักๆ เป็นเพราะสำนักเจี้ยนจงยังมีตาเฒ่าบางคนยังมีชีวิตอยู่ คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้อาวุโสที่เกษียณแล้ว (เป็นคนรุ่นเดียวกับเหยียนไค แต่อายุมากกว่า)

"ศิษย์สืบทอดที่แข็งแกร่งที่สุดทางฝั่งพวกเรา หลักๆ คือศิษย์สืบทอดไม่กี่คนของท่านเจ้าสำนัก รวมกับศิษย์เอกของผู้อาวุโสอีกไม่กี่ท่าน"

"ได้ยินมาว่าศิษย์พี่จี้หงอยู่ขั้นหยวนอิงมาหลายปีแล้ว หากมีเขาเข้าร่วม พวกเราอาจจะได้ผลลัพธ์ที่ไม่เลวเลย"

จี้หงที่ฮว๋าหนิงพูดถึงคือศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักชี่จง ศิษย์เอกของเจ้าสำนักหลัวเซียงหมิง โดยพื้นฐานแล้วได้ถูกกำหนดให้เป็นเจ้าสำนักชี่จงรุ่นต่อไปแล้ว

"จี้หงไม่มีทางไปหรอก!" เหยียนไคส่ายหน้า พลางกล่าว "ท่านเจ้าสำนักไม่มีทางให้เขาไป เจ้าก็เคยเข้าร่วมการประลองใหญ่ฝ่ายธรรมะครั้งที่แล้ว เจ้าลืมไปแล้วหรือ ว่าพวกเราล้วนส่งคนที่อ่อนแอที่สุดไปน่ะ?"

ฮว๋าหนิงนึกย้อนถึงการประลองใหญ่ฝ่ายธรรมะครั้งที่แล้วอย่างละเอียด ในเวลานั้นศิษย์สืบทอดที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่ง หากไม่ออกไปทำภารกิจภายนอก ก็ได้รับบาดเจ็บ สุดท้ายคนที่ไปล้วนเป็นศิษย์สืบทอดที่ค่อนข้างอ่อนแอเช่นนาง

"พวกเราล้วนส่งคนไปแกล้งแพ้ เจ้าคงไม่ได้สู้จริงจังหรอกนะ?" เหยียนไคเอ่ยถามกลับ

คำพูดนี้ทำให้ฮว๋าหนิงอึ้งงันไปในพริบตา ตอนนั้นนางสู้จริงจังจริงๆ แต่สุดท้ายก็ยังโชคร้ายพ่ายแพ้ไป

"คงไม่ใช่ว่าทุกสำนักล้วนแกล้งแพ้กันหมดหรอกนะ!" ฮว๋าหนิงเอ่ยถาม หากอีกฝ่ายก็แกล้งแพ้ แล้วนางเป็นฝ่ายแพ้ล่ะก็ เช่นนั้นคงเสียหน้าเกินไปแล้ว

เหยียนไคกล่าวปลอบใจ "มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่แกล้งแพ้ คนอื่นล้วนสู้กันอย่างจริงจัง เจ้าแพ้ก็ไม่จำเป็นต้องท้อแท้ถึงเพียงนี้"

"แต่ว่า ข้าจำได้ว่าผลงานของพวกเราในแต่ละครั้งก็ไม่เลวเลยนี่! แม้จะไม่เคยได้อันดับหนึ่ง แต่อันดับก็อยู่ในห้าอันดับแรกนะ!"

"นี่แหละคือปัญหา แกล้งแพ้ยังติดหนึ่งในห้า...หากสู้จริงจังขึ้นมา สำนักของพวกเราคงเป็นที่หวาดระแวงของผู้อื่นแล้ว" เหยียนไคเงยหน้าขึ้นกล่าวถึงความลับของสำนัก

"สำนักของพวกเราพื้นเพไม่ค่อยดีนัก ก่อนหน้านี้คือ 'พรรคมารเสวียนอวี้' เป็นพรรคมาร ต่อมากลับตัวกลับใจเป็นคนดี แต่วิชาที่ฝึกฝนไม่มากก็น้อยย่อมมีเงาของพรรคมารอยู่ เน้นการเข่นฆ่า ก้าวหน้าเร็ว เพียงแต่ค่อนข้างทำร้ายร่างกาย เรื่องการต่อสู้สำนักของพวกเราถนัดที่สุด แต่ถึงอย่างไรก็เคยเป็นพรรคมารมาก่อน ทำตัวโดดเด่นเกินไปก็ไม่ดีนัก"

เขาเสวียนอวี้เปลี่ยนจากพรรคมารมาเป็นฝ่ายธรรมะ มี 'ความคลั่งไคล้ในการเข้ารีต' อย่างรุนแรงยิ่ง พวกเขาแทบจะละทิ้งทุกสิ่งในอดีตสมัยที่เป็นพรรคมาร แม้แต่วิถีของสำนักเมื่อเทียบกับสำนักฝ่ายธรรมะอื่น ก็ยังมีความ 'เจ้าระเบียบทางศีลธรรม' อยู่บ้าง

"เอาล่ะ น้ำแกงไก่ก็ดื่มหมดแล้ว เจ้าก็ควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าตรู่ พวกเรายังต้องออกเดินทางไปเขาจื่อเฉิน"

เหยียนไคกล่าวจบ กำลังจะลุกขึ้น กลับพบว่าร่างกายขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"เอ๊ะ? เกิดอันใดขึ้น?"

ใบหน้าของฮว๋าหนิงปรากฏรอยยิ้ม พลางกล่าว "อาจารย์อาเหยียน 'เซียนเมรัย' นี่ ร้ายกาจใช่หรือไม่?"

"เซียนเมรัย!?" เหยียนไครู้สึกไม่ชอบมาพากลในทันที "ศิษย์หลานฮว๋า เหตุใดเจ้าถึงใช้ของพรรณนี้กับข้า?"

เซียนเมรัย เหยียนไคย่อมรู้จัก มันเป็นยาสลบขนานเอกที่มุ่งเป้าไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ มันจะตัดการเชื่อมต่อระหว่างห้วงสำนึกกับส่วนอื่นๆ ของร่างกายโดยตรง ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ ผู้บำเพ็ญปราณ หรือผู้บำเพ็ญกาย ดื่มเข้าไปแล้วก็ต้องล้มพับลงในทันที

เขาไม่สนใจแล้วว่าอีกฝ่ายวางยาได้อย่างไร เขาเพียงอยากรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำสิ่งใด

"ข้าย่อมต้องขอบคุณอาจารย์อาเหยียนสำหรับการสั่งสอนข้าแล้ว" ฮว๋าหนิงหยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมา "อาจารย์อาเหยียนทำให้ศิษย์พี่เจิ้งกลายเป็นสตรี ข้าก็จะทำให้อาจารย์อาเหยียนกลายเป็นสตรีเช่นกัน แน่นอนว่าฝีมือของข้าไม่ได้ยอดเยี่ยมเท่าอาจารย์อาเหยียน"

เหยียนไคเข้าใจในพริบตา สตรีวิปลาสผู้นี้ต้องการจะตอนเขา แต่เขาที่โดนพิษเซียนเมรัยเข้าไป ร่างกายกลับขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

"ไม่ต้องดิ้นรนหรอก ยานี้เดิมทีข้าเตรียมไว้ให้ศิษย์พี่เจิ้ง หากเขาไม่ยอมล่ะก็...แต่นางในยามนี้คงไม่ได้ใช้แล้ว อาจารย์อาเหยียน ท่านวางใจเถอะ แค่เจ็บนิดเดียว กินยาก็สามารถงอกกลับมาได้แล้ว"

แม้ว่าจะกินยาให้งอกกลับมาได้ แต่ไม่มากก็น้อยก็ยังคงเป็นเงามืดในจิตใจไปตลอดชีวิต

ฮว๋าหนิงผลักเหยียนไคล้มลงบนพื้น จากนั้นก็เริ่มถอดกางเกงของเหยียนไคออก

หลังจากถอดกางเกงเหยียนไคออกจนหมด ฮว๋าหนิงก็ถึงกับตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยถาม "ด้านล่างของท่านเหตุใดจึงไม่มีสิ่งใดเลยเล่า?"

เห็นเพียงหว่างขาของ 'เหยียนไค' เป็นไม้ ไม่มีอวัยวะใดๆ เลยแม้แต่น้อย นี่จะให้นางตอนอย่างไรเล่า จะให้เจาะรูเพิ่มให้เหยียนไคก็ใช่ที่!

เวลานั้นเอง บานหน้าต่างก็ถูกเปิดออก เหยียนไคกระโดดเข้ามาจากนอกหน้าต่าง ในมือของเขายังหิ้วกรงกระต่ายไว้กรงหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ได้เห็นภาพอันบ้าคลั่งนี้เข้า

"ศิษย์หลานฮว๋า เจ้ากำลังทำอันใดกับหุ่นเชิดของข้างั้นหรือ? เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องหิวกระหายถึงเพียงนี้หรอกกระมัง"

เหยียนไคยกมือขึ้น 'เหยียนไค' ที่ล้มอยู่บนพื้นผู้นั้นก็กลายเป็นหุ่นเชิดไม้จันทน์ กลับเข้าไปในมือของเหยียนไค