บทที่ 20: มหาวิทยาลัยสตรีอีฮวา เรดเวลเวตเดบิวต์!

หลังจากงานรักษาความปลอดภัยสำหรับงานฉลองครบรอบมหาวิทยาลัยยอนเซเสร็จสิ้นลง จางโดซองก็กลับมาที่อพาร์ตเมนต์ของชินจุนในช่วงเช้าตรู่

คิมมินจุนที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงกำลังเดินไปเดินมาอยู่ในห้องนั่งเล่น เขารีบปรี่เข้าไปทักทายจางโดซองทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา

"พ่อดาราใหญ่ ในที่สุดก็กลับมาสักที!" คิมมินจุนคว้ากระเป๋าเป้จากมือของจางโดซองไป "เป็นไงบ้าง สนุกไหมล่ะกับการเป็นยามน่ะ น่าตื่นเต้นกว่าการเล่นหนังหรือเปล่า"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความหงุดหงิด

จางโดซองไม่สนใจเขา ชายหนุ่มเดินตรงไปที่ตู้เย็น หยิบขวดน้ำขึ้นมาเปิดฝาแล้วกระดกดื่มอึกใหญ่

"พี่ ถ้าพี่ยังเอาแต่เดินวนไปวนมาแบบนั้น พื้นเป็นรูหมดแน่"

"จะไม่ให้ฉันกังวลได้ยังไงล่ะ" คิมมินจุนเดินพล่านไปมาในห้องนั่งเล่นอย่างกระวนกระวาย "บริษัทหนังเขาให้เวลาพักผ่อนเพื่อให้ฟื้นตัว ไม่ใช่ให้มาเป็นยามรักษาความปลอดภัยแบบนี้! ตอนนี้นายกำลังเป็นดาวรุ่งนะ นายต้องรักษาภาพลักษณ์ให้ดูลึกลับน่าค้นหาเอาไว้สิ!"

จางโดซองจิบน้ำอย่างไม่ใส่ใจ "ยืนเฝ้ายามวันละสองแสนวอน ก็ถือว่าหาเงินไปพลางๆ ไง"

"คิดแต่เรื่องเงินหรือไง!" คิมมินจุนขึ้นเสียง "เราต้องใช้เวลาว่างช่วงนี้ไปขยายเครือข่ายแล้วก็เตรียมตัวสำหรับโปรเจกต์ต่อไปสิ! นั่นแหละคือเรื่องสำคัญ!"

จางโดซองวางขวดน้ำลงแล้วมองหน้าเขา "งั้นบอกผมมาสิ ตอนนี้เรามีเส้นสายอะไรบ้างล่ะ"

คิมมินจุนชะงักไปก่อนจะหงอลง "ไม่มี... ฮงฟิล์มเขาสนใจแต่หนังเรื่องนี้ ไม่ได้มาสนใจพวกเราหรอก"

"แล้วไงต่อล่ะ" จางโดซองซักไซ้

"แล้วไงน่ะเหรอ..." ความคิดในหัวของคิมมินจุนแล่นปรู๊ดปร๊าด แววตาของเขาเริ่มเป็นประกายขึ้นมา "งั้นเราก็ต้องทำเองไงล่ะ! สร้างขึ้นมาเองเลย..."

จางโดซองพูดต่อ "บริษัทเอเจนซีแบบทำกันเอง"

"ใช่" จางโดซองอธิบาย "เราจะสังกัดอยู่กับฮงฟิล์ม สัญญาก็ยังคงเป็นของพวกเขา แต่เราจะตั้งทีมเล็กๆ ของเราขึ้นมาเอง จากนี้ไปเราจะเป็นคนตัดสินใจขั้นเด็ดขาดเองว่าจะรับงานโฆษณา รายการวาไรตี้ หรือบทบาทแบบไหน บริษัทใหญ่จะไม่ได้ส่วนแบ่งผลกำไรก้อนโตไป และที่สำคัญที่สุดคือ เราจะมีอำนาจตัดสินใจอย่างเต็มที่"

สมองของคิมมินจุนเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว ทักษะด้านการประชาสัมพันธ์ของเขาเริ่มทำงานขึ้นมาทันที

"จริงด้วย! ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงนะ!" เขาตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ "แบบนั้นนายก็เป็นเจ้านาย ส่วนฉันก็เป็นหัวหน้าแผนก! พวกเราจะเป็นคนคุมเกมเอง! ไม่ต้องไปสนใจว่าพวกหัวหน้าแผนกหรือผู้กำกับจะคิดยังไง!"

เขาเริ่มตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ เดินพล่านไปมาในห้องนั่งเล่นพลางพึมพำกับตัวเอง "เรื่องจดทะเบียนบริษัท ภาษี... ฉันจัดการได้หมด! ตอนอยู่คลับฉันรับมือกับคนมาทุกประเภทแล้ว รู้เล่ห์เหลี่ยมวงการนี้ดี พอหนังของนายดังเป็นพลุแตกเมื่อไหร่ เราค่อยจ้างผู้ช่วยสักสองคน คนหนึ่งคอยจัดการคิวงาน อีกคนคอยดูแลเรื่องสื่อ..."

เมื่อเห็นว่าเขากำลังวาดฝันถึงอนาคต รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของจางโดซอง ถึงแม้คิมมินจุนอาจจะดูพึ่งพาไม่ได้ในบางครั้ง แต่เรื่องการลงมือทำนั้นต้องยกให้เขาเลย

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของจางโดซองก็ดังขึ้น

เป็นสายจากชินจุน

"ฮัลโหล พี่จุน"

"โดซอง เหนื่อยหน่อยนะงานที่มหาวิทยาลัยยอนเซน่ะ" เสียงของชินจุนยังคงสดใสเช่นเคย "จุดหมายต่อไปคือมหาวิทยาลัยสตรีอีฮวา เริ่มงานมะรืนนี้ คราวนี้ดาราดังกว่าเดิมอีก เรดเวลเวตก็มาด้วยนะ งานรักษาความปลอดภัยคงจะกดดันน่าดู นายจะมาไหม"

"มาครับ" จางโดซองตอบ

"โอเค กฎเดิมนะ" ชินจุนหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "แล้วพี่ชายนายที่ชื่อคิมอยากจะมาร่วมด้วยไหม ยังไงเขาก็มายืนเฉยๆ อยู่แล้วนี่"

จางโดซองเปิดสปีกเกอร์โฟน คิมมินจุนจึงได้ยินทุกอย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาหมองคล้ำลงทันที

"นี่! ฉันเป็นผู้จัดการระดับท็อปนะโว้ย! ไม่ไปหรอกเว้ย!" เขาตะโกนใส่โทรศัพท์

ชินจุนหัวเราะเบาๆ อยู่ปลายสายแล้ววางไป

————

สองวันต่อมา ที่มหาวิทยาลัยสตรีอีฮวา

บรรยากาศหลังเวทีตึงเครียดยิ่งกว่าที่มหาวิทยาลัยยอนเซเสียอีก ทางเดินคับแคบ แถมทั้งทีมงานและทีมศิลปินก็เดินขวักไขว่ไปมา ทุกคนดูรีบเร่งไปหมด

จางโดซองในชุดเครื่องแบบรักษาความปลอดภัยสีดำพร้อมกับใส่หูฟัง ยืนอยู่บนทางเดินสายเดียวที่มุ่งหน้าไปยังห้องพักรับรอง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างใจเย็น

ภารกิจในตอนนี้ของเขาคือการดูแลความเรียบร้อยและรักษาความปลอดภัยบนทางเดินสายนี้อย่างเข้มงวด

ในที่สุดคิมมินจุนก็มาถึง เขาไม่ได้ใส่ชุดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย แต่เปลี่ยนมาใส่ชุดสูทสุดเนี้ยบ ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ แถมที่คอยังห้อยบัตรที่ชินจุนช่วยหามาให้ ซึ่งเขียนเอาไว้ว่า "ผู้ช่วยศิลปิน"

เขาเดินตามหลังจางโดซอง โดยจงใจทิ้งระยะห่างครึ่งก้าว ราวกับสวมบทบาทเป็นผู้จัดการส่วนตัวของเขาไปแล้วจริงๆ

"เห็นไหมล่ะ นี่แหละที่เขาเรียกว่ามืออาชีพ" คิมมินจุนลดเสียงลง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ "เราต้องทำตัวให้ชินกับงานใหญ่ๆ แบบนี้เอาไว้ล่วงหน้าไง"

จางโดซองไม่สนใจเขา

มีคำสั่งดังมาจากในหูฟัง "กลุ่มเอ เตรียมพร้อม! เรดเวลเวตกำลังมาทางเดินหมายเลขสาม เคลียร์ทางเดี๋ยวนี้ ย้ำ เคลียร์ทางเดี๋ยวนี้!"

จางโดซองเตรียมจะก้าวออกไปเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย

จู่ๆ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นความผิดปกติที่มุมหนึ่ง

มันคือทางออกหนีไฟที่มีอุปกรณ์ประกอบฉากและอุปกรณ์เครื่องเสียงที่ไม่ได้ใช้แล้วกองรวมกันอยู่ บริเวณนั้นมืดมากและปกติก็ไม่มีใครเดินเข้าไป

แต่ในตอนนั้นกลับมีร่างหนึ่งยืนหลบมุมอยู่ที่นั่น

เธอสวมชุดขึ้นแสดง แต่กลับสวมเสื้อสเวตเชิ้ตตัวใหญ่ทับเอาไว้โดยดึงฮู้ดลงมาปิดบังใบหน้า

เธอกำโทรศัพท์ในมือแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว ราวกับอยากจะโทรขอความช่วยเหลือแต่ก็กลัวเกินกว่าจะกดปุ่มโทรออก ร่างทั้งร่างของเธอแทบจะกลืนหายไปในเงามืดของมุมนั้น

จางโดซองขมวดคิ้ว

ปกติแล้วศิลปินไม่ควรจะมาอยู่ตรงนี้คนเดียว

เป็นแฟนคลับซาแซงที่แอบลักลอบเข้ามาหรือเปล่านะ หรือว่า...?

เขาไม่ได้ส่งเสียงอะไร เพียงแต่ขยิบตาให้คิมมินจุนที่อยู่ข้างๆ แล้วชี้ไปที่หูฟังของตัวเอง เพื่อส่งสัญญาณให้คอยฟังเสียงจากในช่องสัญญาณ

จากนั้น เขาก็เริ่มเดินอย่างเงียบเชียบตรงไปยังมุมนั้น

ดูเหมือนหญิงสาวจะสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังเดินเข้ามา เธอจึงเงยหน้าขึ้นทันที

ฮู้ดตกลงมา เผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

ดวงตาชั้นเดียวอันเป็นเอกลักษณ์คู่นั้นดูหวาดหวั่นและไร้ที่พึ่ง ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากันแน่นขณะที่จ้องมองมาที่เขา

ซึลกิ เรดเวลเวต นั่นเอง

เมื่อเห็นจางโดซองในชุดสีดำพร้อมกับสีหน้าเย็นชากำลังเดินตรงเข้ามาหา ความหวาดกลัวของเธอก็ทวีความรุนแรงขึ้น เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ จนแผ่นหลังชนเข้ากับกำแพงเย็นเฉียบอย่างจัง

หัวใจของซึลกิกระตุกวูบ เธอเผลอกำโทรศัพท์ในมือแน่นขึ้นกว่าเดิม

"ต้องการความช่วยเหลือไหมครับ"

เสียงทุ้มลึกดังขึ้นเหนือหัว เป็นน้ำเสียงที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ แต่แปลกที่กลับไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดเลยสักนิด

ซึลกิเงยหน้าขึ้นสบกับดวงตาอันเงียบสงบคู่นั้น ไม่รู้ทำไมความหวาดกลัวในใจของเธอถึงได้ลดลงเล็กน้อย เธอชี้มือสั่นๆ ไปทางชายฉกรรจ์ท่าทางมีพิรุธหลายคนที่กำลังชะโงกหน้ามองมาจากอีกฝั่งของทางเดิน

"พวกเขา... ตามฉันมาตั้งนานแล้ว..."

จางโดซองปรายตามองไปตามทิศทางที่เธอชี้ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยกมือขึ้นแตะหูฟังแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างรวดเร็ว "ทางออกหนีไฟหมายเลขสาม ศิลปินเป้าหมายตกใจกลัว คาดว่าน่าจะมีพวกสตอล์กเกอร์ตามมา ส่งคนมาเคลียร์พื้นที่เพิ่มอีกสองคนด่วน"

พูดจบเขาก็เบี่ยงตัวบังสายตาของพวกซาแซงแฟนเอาไว้ และเอ่ยกับซึลกิสั้นๆ สองคำ

"ตามผมมา"

เขาไม่ได้ทำท่าทางอะไรที่ไม่จำเป็น เพียงแค่ก้าวเดินออกไป ร่างสูงใหญ่ของเขากลายเป็นปราการตามธรรมชาติที่ช่วยปกป้องเธอจากสายตาสอดรู้สอดเห็นของคนภายนอก

ซึลกิชะงักไปครู่หนึ่ง เธอมองดูแผ่นหลังกว้างนั้นแล้วก็เดินตามเขาไปราวกับถูกมนตร์สะกด

คิมมินจุนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ตลอดก็เพิ่งจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แววตาของเขาเป็นประกาย เขารีบยืดหลังตรง จัดเสื้อสูทให้เข้าที่แล้วรีบเดินตามไป

"หลีกทางหน่อยครับ! ขอทางหน่อยครับทุกคน!"

เขาตะโกนเสียงดังพร้อมกับทำท่าทางแหวกทางให้ทีมงานที่ขวางหน้าอย่างเวอร์วัง แถมยังหันกลับมาส่งยิ้มแบบที่คิดเอาเองว่าดูเป็นมืออาชีพสุดๆ ให้ซึลกิขณะที่เดินนำหน้า

ซึลกิ: "..."

คิ้วของจางโดซองกระตุก เขาขี้เกียจจะสนใจจอมสร้างภาพคนนี้เหลือเกิน

ทั้งสามคนในรูปแบบขบวนที่ดูแปลกตารีบเดินผ่านบริเวณหลังเวทีอันวุ่นวาย และมาถึงหน้าประตูห้องพักของเรดเวลเวตได้สำเร็จ

จางโดซองหยุดเดินและเบี่ยงตัวหลบให้

ซึลกิผลักประตูเปิดออก เธอหันกลับมาโค้งคำนับให้เขาอย่างนอบน้อม "ขอบคุณมากนะคะสำหรับเรื่องเมื่อกี้"

"เป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ" จางโดซองตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ตอนนั้นเอง คนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้จัดการก็รีบพุ่งพรวดออกมาจากในห้องและดึงตัวซึลกิเข้าไปด้านในอย่างร้อนรนพลางบ่นอุบ "หายไปไหนมา รู้ไหมว่าทุกคนเป็นห่วงกันแค่ไหน!"

ประตูถูกปิดดังปัง

คิมมินจุนจ้องมองประตูที่ปิดสนิทพลางเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย "โธ่เอ๊ย ยังไม่ได้คุยกันสักสองประโยคเลย โดซอง เห็นไหม ซึลกิ เรดเวลเวตไง! ตัวจริงสวยกว่าในทีวีตั้งเยอะ!"

จางโดซองไม่ได้ตอบอะไร เขาหันหลังเตรียมตัวกลับไปทำหน้าที่ของตัวเอง

"เดี๋ยวก่อนค่ะ!"

จู่ๆ เสียงของซึลกิก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง