บทที่ 9 - ขุนเขามีเทพารักษ์

บทที่ 9 - ขุนเขามีเทพารักษ์

คืนนั้นหยานชิงค้างคืนที่ทำการหมู่บ้าน ถึงแม้จะมีเรื่องบาดหมางกับเลขาธิการเฒ่าโจวฮว๋าฮุยเมื่อตอนกลางวัน แต่อีกฝ่ายก็ยังส่งหลานชายของตัวเองมาส่งข้าวส่งน้ำให้หยานชิง แถมก่อนกลับยังช่วยทำความสะอาดห้องพักให้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"น้องชาย นายชื่ออะไรล่ะ"

"ผมชื่อโจวจินหลงครับ"

หยานชิงชักจะงงๆ ตาเฒ่าคนนี้ทำไปเพื่ออะไรกัน ตบหัวแล้วลูบหลังงั้นเหรอ หรือว่าอยากจะแสดงอำนาจให้เขาเห็นว่า ตาเฒ่านี่แหละคือผู้กุมอำนาจตัวจริงของหมู่บ้านนี้ หรือไม่ก็... เลขาธิการเฒ่าอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีการตายของอดีตเลขาธิการทั้งสามคน

มัวแต่คิดหาวิธีสืบเรื่องของอดีตเลขาธิการทั้งสามคนจนเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ พอรู้สึกตัวอีกที โจวจินหลงก็จุดเตาผิงจนห้องอุ่นสบายและกำลังจะขอตัวกลับแล้ว

หยานชิงเรียกเขาไว้ ตั้งใจจะถามโจวจินหลงเกี่ยวกับเรื่องของเลขาธิการทั้งสามคน

"ต่อไปนายไม่ต้องเรียกฉันว่าเลขาธิการหยาน หรือรองนายกหยานอะไรหรอกนะ เราอายุพอๆ กัน เรียกกันแบบพี่แบบน้องดีกว่า ต่อไปเรียกฉันว่าหยานชิง หรือจะเรียกเหล่าลิ่วก็ได้"

โจวจินหลงดูเป็นชายหนุ่มชาวนาตามมาตรฐานทั่วไป ไม่ค่อยช่างพูดนัก แต่ดวงตากลับทอประกายสดใส

พอได้ยินหยานชิงพูดแบบนั้น เขาก็ยิ้มอย่างซื่อๆ เตรียมตัวจะนั่งคุยกับเพื่อนวัยเดียวกันคนนี้

"ฉันอยากจะถามนายเรื่องอดีตเลขาธิการทั้งสาม..."

ตอนนั้นเองก็มีเสียงไอแห้งๆ ดังมาจากข้างนอก โจวจินหลงรีบลุกพรวดขึ้นยืนทันที แล้วรูดซิปปากเงียบสนิท

โจวฮว๋าฮุยผลักประตูเดินเข้ามา ในมือถือกระติกน้ำร้อน เขาเดินเอากระติกน้ำไปวางไว้บนโต๊ะ แล้วส่งสายตาไล่ให้โจวจินหลงออกไป

หยานชิงไม่เข้าใจสถานการณ์เลย โบราณว่าไว้ ไม่ตบหน้าคนยิ้มแย้ม ยิ่งไปกว่านั้นเลขาธิการเฒ่ายังอุตส่าห์เป็นห่วงเรื่องอาหารการกินและที่พักของเขาอีก

เขาลุกขึ้นยืน ดึงเก้าอี้ออก เชิญให้ชายชรานั่งลงอย่างมั่นคง แล้วรอฟังสิ่งที่เขาจะพูดอย่างเงียบๆ

"ท่านรองหยาน หวังว่าท่านคงจะไม่ถือสาคำพูดของผมเมื่อตอนกลางวันนะ"

"กลางวันคุณพูดอะไรเหรอครับ"

โจวฮว๋าฮุยยิ้มบางๆ เข้าใจความหมายของหยานชิงดี จึงพูดต่อ

"งั้นฉันขอถือวิสาสะเรียกเธอว่าเสี่ยวหยานก็แล้วกันนะ"

"เป็นเกียรติของผมครับ"

"จริงๆ แล้ว การที่คนหนุ่มสาวจากเมืองใหญ่อย่างพวกเธอ ยอมมาตกระกำลำบากที่หมู่บ้านผิงอันของเรา ฉันรู้สึกดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจเลยล่ะ"

หยานชิงพยักหน้ารับ

"หมู่บ้านผิงอันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ยากจนข้นแค้นมาหลายชั่วอายุคน การได้เห็นหมู่บ้านนี้เจริญรุ่งเรืองขึ้นมา ถือเป็นความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของฉันเลย"

"แต่ต่อให้อยากจะรวยแค่ไหน ก็จะมาเหยียบย่ำชีวิตของเลขาธิการหมู่บ้านเพื่อความร่ำรวยไม่ได้หรอกนะ!"

หยานชิงสะอึกไป ที่แท้เขาก็เป็นห่วง กลัวว่าหยานชิงจะเดินตามรอยอดีตเลขาธิการทั้งสามคนนี่เอง

"เลขาธิการเฒ่า คุณกำลังเตือนไม่ให้ผมทำตามอดีตเลขาธิการทั้งสามคนใช่ไหมครับ"

"นี่เธอรู้เรื่องหมดแล้วเหรอ"

"ครับ เลขาธิการทั้งสามท่านเสียชีวิตในหน้าที่ ตอนที่ประชุมใหญ่คราวที่แล้ว ผมได้ยินมาว่าทางมณฑลได้ประสานงานกับกระทรวงกิจการพลเรือนและกระทรวงทรัพยากรบุคคล เพื่อมอบตำแหน่งวีรชนและแรงงานดีเด่นให้กับพวกเขาแล้วครับ"

โจวฮว๋าฮุยล้วงเอากล้องยาสูบออกมา เตรียมจะสูบสักปื้ด หยานชิงตาไว รีบหยิบบุหรี่จงหัวสองคอตตอนที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วดึงออกมามวนหนึ่ง จุดไฟให้โจวฮว๋าฮุยอย่างรู้หน้าที่

ชายชราดูพอใจมาก พยักหน้าหงึกหงัก สายตาที่มองหยานชิงก็ดูอ่อนโยนลงมาก

"พ่อหนุ่ม พอเห็นหน้าเธอ ฉันก็อดนึกถึงเด็กสามคนนั้นไม่ได้ ฉันปวดใจนะ โดยเฉพาะเสี่ยวหลิวคนก่อน ลูกเขายังเพิ่งจะสามขวบเอง เด็กที่กำพร้าพ่อน่ะ ฉันรู้ดีว่าชีวิตมันน่ารันทดแค่ไหน"

"ท่านเลขาธิการโจว พวกเขาทั้งสามคนตายยังไงครับ"

พอได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปทันที แต่สายตาที่เขามองหยานชิงกลับเต็มไปด้วยความสงสัย เขาจึงส่ายหน้าแล้วตอบว่าไม่รู้

หยานชิงจับสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของโจวฮว๋าฮุยได้ทั้งหมด เขาเดาว่าชายชราคนนี้ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ หรืออย่างน้อยก็ต้องมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจ

หลังจากสูบบุหรี่มวนนั้นหมด โจวฮว๋าฮุยก็เอ่ยปากขึ้น

"พ่อหนุ่ม ไม่ว่าเธอจะคิดทำอะไร ตาแก่อย่างฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเด็ดขาด แต่มีข้อแม้ข้อเดียวที่เป็นเส้นตายเลยก็คือ ห้ามไปยุ่งกับของบนภูเขาเด็ดขาด!"

หืม? ของบนภูเขา? หมายความว่ายังไง หยานชิงงุนงงไปหมด

"คุณอายุยังน้อย ผ่านโลกมายังไม่มาก ไม่รู้จักยำเกรงสิ่งศักดิ์สิทธิ์ บางครั้งมันก็ไม่ใช่เรื่องงมงายหรอกนะ แต่ขุนเขามีเทพารักษ์ ท่านไม่ชอบให้ใครไปรบกวน"

หา? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

"เสี่ยวหวังคนแรก บอกว่าน้ำพุที่หลังเขาของเรา สามารถเอามาตั้งโรงงานผลิตน้ำแร่ได้เลย แต่หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีคนไปพบศพเขาตายอยู่ใกล้น้ำพุแห่งนั้น ส่วนเสี่ยวจางคนที่สอง บอกว่าผักป่าที่ขึ้นอยู่เต็มภูเขา สามารถเอาไปขึ้นโต๊ะอาหารของคนเมืองได้ แต่ยังไม่ทันจะได้ดึงดูดเงินลงทุนเข้ามา ตัวเขาก็มาด่วนจากไปเสียก่อน"

"แล้วคนที่สามล่ะครับ"

ชายชราดูไม่อยากจะรื้อฟื้นความทรงจำอีก เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"พ่อหนุ่ม จำไว้นะ เทพารักษ์แห่งขุนเขาห้ามไปรบกวนเด็ดขาด เอาบทเรียนจากอดีตเป็นเครื่องเตือนใจ จงเอาบทเรียนจากอดีตเป็นเครื่องเตือนใจ!"

พูดจบเขาก็เดินจากไป

หยานชิงฟังจบก็ขนลุกซู่ เรื่องเทพเรื่องผีอะไรกัน ถึงแม้เขาจะไม่กลัวก็เถอะ ในฐานะสมาชิกพรรค ในฐานะผู้สืบทอดอุดมการณ์ของชนชั้นกรรมาชีพ ไม่มีทางที่เขาจะเชื่อเรื่องพวกนี้หรอก

แต่ชายชราพูดจาหนักแน่นเหลือเกิน บอกว่าอดีตเลขาธิการทั้งสามคนล้วนตายเพราะไม่เคารพเทพารักษ์ขุนเขา เรื่องนี้มันชักจะแปลกๆ แล้วสิ

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ได้ข้อมูลใหม่ที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนถึงสองเรื่อง

คนแรกอยากตั้งโรงงานผลิตน้ำแร่ 2. คนที่สองอยากเอาผักป่ามาทำธุรกิจ

หยานชิงหยิบสมุดบันทึกออกมา จดเบาะแสสองข้อนี้ด้วยรหัสลับของตัวเอง จากนั้นก็ลงกลอนประตูเข้านอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หยานชิงตื่นแต่เช้า ออกไปวิ่งจ๊อกกิ้งตามถนนในหมู่บ้าน ถือโอกาสสำรวจสภาพหมู่บ้านไปด้วย สำหรับหมู่บ้านในชนบท ขอแค่มีคนแปลกหน้าเข้ามา ไม่นานคนทั้งหมู่บ้านก็จะเริ่มสืบเสาะหาข้อมูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่เขาชอบใส่เสื้อกล้ามตัวหลวมๆ เผยให้เห็นหุ่นล่ำบึ้ก

หลังจากหยานชิง หนุ่มหล่อคนนี้วิ่งออกกำลังกายยามเช้าเสร็จ ก็มีคุณป้าหลายคนเตรียมจะจับคู่ลูกสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือนให้กับเขาแล้ว

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ต้องเข้าใจนะว่า พลังหญิงน่ะยิ่งใหญ่คับฟ้า แถมพวกเธอยังเกิดมาพร้อมกับความอยากรู้อยากเห็นชอบเรื่องซุบซิบนินทา ถ้าหยานชิงสามารถเข้าหาพวกเธอได้ บางทีเขาอาจจะได้ข้อมูลเด็ดๆ ที่ไม่เคยรู้มาก่อนก็ได้

หลังจากออกกำลังกายยามเช้าเสร็จ ขณะที่หยานชิงกำลังนั่งยองๆ ล้างหน้าล้างตาอยู่ที่ลานกว้างของที่ทำการหมู่บ้าน โจวจินหลงก็เดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า

"ปู่ให้มาตามไปกินข้าวครับ"

หลังจากใช้เวลาวิเคราะห์มาทั้งคืน หยานชิงก็รู้แล้วว่า เลขาธิการเฒ่าไม่ได้มีอคติกับเขาเป็นการส่วนตัวหรอก เพียงแต่คนเฒ่าคนแก่มีความเชื่อเรื่องงมงาย เชื่อว่าภูเขามีสิ่งศักดิ์สิทธิ์ กลัวว่าเขาจะเดินซ้ำรอยอดีตเลขาธิการคนก่อนๆ นี่ถือเป็นความห่วงใยอย่างจริงใจต่างหาก

แต่ตัวเขาไม่มีทางเชื่อเรื่องเหลวไหลพวกนี้แน่ๆ หากหมู่บ้านชนบทอยากจะหลุดพ้นจากความยากจนและร่ำรวยขึ้นมาได้ ข้อได้เปรียบที่สุดก็คือการพึ่งพาทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่ ทิศทางคร่าวๆ ของอดีตเลขาธิการทั้งสามคนนั้นถูกต้องแล้ว แต่อาจจะไปมีปัญหาในขั้นตอนที่ยังไม่ทราบแน่ชัด

หยานชิงตั้งใจจะไปคุยกับเลขาธิการเฒ่าอีกรอบ หวังว่าเขาจะยอมลดอคติในใจลงได้

เขารีบเช็ดหน้าเช็ดตา แล้วเดินตามโจวจินหลงไปที่บ้านของเลขาธิการเฒ่า

"เสี่ยวหยาน ต่อไปก็มากินข้าวที่บ้านฉันทุกวันนะ เพิ่มตะเกียบอีกสักคู่คงไม่เป็นไรหรอก" เลขาธิการเฒ่าเห็นหยานชิงเดินเข้ามา ก็เอ่ยปากชวน หยานชิงเองก็ไม่ได้เกรงใจ เขายิ้มรับพร้อมกล่าวขอบคุณ

ที่บ้านยังมีคุณย่าคู่ชีวิตของเลขาธิการเฒ่าอยู่อีกคน ท่านเป็นคุณย่าที่ใจดีมาก คอยตักข้าวตักกับข้าวให้หยานชิงไม่หยุด กลัวว่าเขาจะเกรงใจไม่กล้ากินเยอะ

มื้อนี้หยานชิงกินจนอิ่มแปล้ ทำเอาเขานึกถึงคุณยายที่อยู่ไกลถึงในเมืองหลวง ทุกครั้งที่ไปบ้านคุณยาย เขาต้องยอมอดข้าวไปก่อนมื้อหนึ่ง ไม่อย่างนั้นถ้ากินน้อย ผู้หลักผู้ใหญ่ก็จะไม่พอใจ ไม่รู้ป่านนี้คุณยายแกจะเป็นยังไงบ้างแล้ว

หลังจากกินข้าวเสร็จ เลขาธิการเฒ่าก็หยิบเก้าอี้สองตัวออกมานั่งที่ลานหน้าบ้านกับหยานชิง

"เสี่ยวหยาน รู้สึกยังไงบ้าง"

"ที่นี่บรรยากาศดีมากครับ น้ำใสภูเขาสวย เสียงนกเจื้อยแจ้วกลิ่นหอมดอกไม้ชื่นใจ รอผมเกษียณเมื่อไหร่ ผมอยากมาตั้งรกรากที่นี่จริงๆ"

"ฮ่าๆ ดีเลย ถึงเวลานั้นก็มาอยู่ที่นี่แหละ จะได้ช่วยฉันกวาดลานบ้านด้วย"

หยานชิงถึงกับอึ้งไปเลย นึกในใจว่าเดาใจตาเฒ่าคนนี้ไม่ถูกจริงๆ มาพูดแบบนี้ต่อหน้าหลานชายแท้ๆ ของตัวเอง ไม่กลัวหลานเขาจะไม่พอใจหรือไง

"เอ่อ พี่จินหลงคงจะกวาดได้สะอาดอยู่แล้วล่ะครับ ไม่ต้องถึงมือผมหรอก ท่านเลขาธิการเฒ่า ผมมีเรื่องจะรบกวนสักหน่อย ไม่ทราบว่าจะให้พี่จินหลงมาเป็นไกด์นำทางให้ผมสักสองสามวันได้ไหมครับ"

"ก็ดีเหมือนกัน จินหลง ช่วงสองสามวันนี้ที่บ้านไม่ได้ยุ่งอะไรใช่ไหม"

คนชนบทแต่งงานมีครอบครัวกันเร็ว โจวจินหลงกลายเป็นพ่อคนแล้ว เขาหันไปตอบโจวฮว๋าฮุยว่า

"ครับ ช่วงนี้ที่บ้านไม่ได้มีงานอะไรยุ่งครับ"

เมื่อตกลงเรื่องนี้เรียบร้อย หยานชิงก็ไม่พูดอะไรอีก เขาลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ

แต่ก่อนจะก้าวออกจากบ้าน จู่ๆ ก็มีลมพัดวูบหนึ่ง หอบเอาฝุ่นทรายปลิวว่อน หยานชิงก็นึกถึงรถบรรทุกทรายที่เจอระหว่างทางเมื่อวานขึ้นมาได้ เขาจึงเอ่ยปากถาม

"ท่านเลขาธิการเฒ่า ในหมู่บ้านยังมีคนขุดทรายในแม่น้ำไปขายอยู่อีกเหรอครับ"

พอโจวฮว๋าฮุยได้ยินคำถามนี้ เขาก็แค่ตอบสั้นๆ เรียบๆ ว่า

"ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน"

หยานชิงมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]