บทที่ 605 - เพลิงสัญญาณในคืนหมอก

บทที่ 605 - เพลิงสัญญาณในคืนหมอก

ชุดเกราะเหล็กเสียดสีเคลื่อนไหว เหยียบย่ำไปบนหิมะที่ปลิวว่อนเต็มพื้นดิน

โคมไฟสีแดงสาดแสงฝ่าม่านหมอกหิมะ อาบไล้ไปทั่วบริเวณด้วยรัศมีสีแดงสลัว

หากมองลงมาจากเบื้องบน กองทัพหนุนจากเมืองฉงชิ่งกำลังเคลื่อนพลประดุจกระแสน้ำสีดำที่กรีดฝ่าความแดงฉาน มุ่งตรงไปยังจวนอ๋องเสฉวน

ท่ามกลางฝูงชน หยางเฉิงหัวกำลังจ้องมองกระเช้าดอกไม้ทองสัมฤทธิ์ในมือ

ยามที่คำสาปถูกขจัดสิ้น เครื่องเซ่นไหว้ศักดิ์สิทธิ์ประจำชาติอันเก่าแก่นี้ก็กลับคืนสู่สภาพทรุดโทรมดังเดิม จนมองไม่เห็นความผิดปกติใด ๆ อีก

ทว่าหยางเฉิงหัวกลับสัมผัสได้ถึงเจตจำนงสายหนึ่ง ที่กำลังค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นภายใต้การห่อหุ้มของพลังศรัทธา

มันให้ความรู้สึกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าในเวลาเดียวกัน

ที่ว่าคุ้นเคย เป็นเพราะมันถือกำเนิดมาจากจ้าวสมุทรวารี หน้าที่สำคัญประการหนึ่งของศาลเจ้าเอ้อหลางเจินจวินตั้งแต่แรกเริ่ม คือการสะกดข่มเศษเสี้ยววิญญาณของมารร้ายตนนี้เอาไว้

กล่าวได้ว่า บ่วงกรรมได้ผูกมัดพวกเขาไว้ด้วยกันมาตั้งแต่ต้นแล้ว

ที่ว่าแปลกหน้า เป็นเพราะธิดามังกรได้ช่วงชิงกลิ่นอายเทพไปเสียแล้ว

เทพแห่งสายน้ำองค์ใหม่ที่ทรงพลานุภาพยิ่งกว่าเดิม กำลังจะถือกำเนิดขึ้นมา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของหยางเฉิงหัวก็ฉายแววซับซ้อน

"สหายนักพรตกำลังจะจากไปแล้วหรือ?"

เสียงอันแหบพร่าดังก้องขึ้นจากทางด้านหลัง

เป็นเฉิงเจี้ยนซินและฉางเทียนเชวี่ยที่เดินเข้ามา

"ไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาลัยอาวรณ์อีกแล้ว"

หยางเฉิงหัวพยักหน้า สีหน้าเรียบเฉยไร้ความประหลาดใจ

ในบรรดาทุกคน ณ ที่นี้ นอกจากหลี่เหยียนที่รู้ฐานะของเขาตั้งแต่แรก คนอื่น ๆ ล้วนแต่ยังคงสับสนมึนงง

หมิงซานจื่ออาจพอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง แต่ก็ยังไม่กล้าฟันธงลงไป

ทว่าเซียนกระบี่เฉิงผู้นี้ แม้จะชราภาพ แต่ก็เคยเหยียบย่างเข้าสู่ขอบเขตการบรรลุธรรมเป็นเซียน ย่อมต้องมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของเขาได้อย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เคยได้ยินมาบ้าง หยางเฉิงหัวก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา "ตอนนั้นท่านเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะสำเร็จ ทำไมถึงเลือกที่จะทำลายเส้นทางของตนเอง?"

เฉิงเจี้ยนซินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มหนึ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหี่ยวย่น "อาจจะเป็นเพราะความผิดหวังกระมัง สถานที่แห่งนั้น แม้จะให้ชีวิตอมตะได้ แต่ก็หาความอิสระเสรีไม่ได้อยู่ดี ทะเลแห่งความทุกข์นี้ช่างกว้างใหญ่นัก"

"ชายแก่ผู้นี้ใช้กระบี่มาทั้งชีวิต เหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว ตัดใจทิ้งโลกมนุษย์ไม่ได้ จึงขอฝังร่างไว้ที่นี่"

"ท่านไม่ใช่คนบนโลกนี้ ลองไปดูสักหน่อยก็ไม่เสียหาย..."

เมื่อพูดจบ เขาก็เดินต่อไปข้างหน้าโดยมีฉางเทียนเชวี่ยคอยพยุง

ทิ้งให้หยางเฉิงหัวยืนมองกระเช้าดอกไม้ในมือ สลับกับมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมอกและเสียงฟ้าร้อง พลางส่ายหน้าไปมาเบาๆ...

เมื่อไร้สิ่งกีดขวางบนท้องถนน กองทัพก็เคลื่อนที่ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงถนนสายหลักบริเวณด้านหน้าจวนอ๋องเสฉวน

โคมไว้ทุกข์ส่องแสงเย็นเยียบราวกับหิมะ โคมไฟสีแดงแผ่หมอกหนาสะท้อนแสงแดงฉาน

ท่ามกลางสีแดงและสีขาว กองทัพทั้งสองฝ่ายยืนประจันหน้ากันโดยมีระยะห่างหลายร้อยเมตร

แกรก! แกรก! แกรก!

ฝ่ายจวนอ๋องเสฉวนยกปืนไฟขึ้นพร้อมกันเป็นจำนวนมหาศาล

ทหารหนุนจากเมืองฉงชิ่งก็ยกอาวุธไฟขึ้นเล็งเช่นกัน

ลมหนาวพัดโชยมา ทั้งสองฝ่ายต่างกลั้นหายใจ บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

อาวุธไฟรุ่นใหม่มีอานุภาพร้ายแรงกว่า และยุทโธปกรณ์ของฝ่ายจวนอ๋องเสฉวนก็เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่พวกเขาต้องตั้งรับกระจายไปทุกทิศทางรอบจวนอ๋อง

จำนวนทหารที่ประจำการอยู่หน้าประตูใหญ่มีจำนวนพอๆ กับทหารหนุนจากเมืองฉงชิ่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเปิดฉากยิง ย่อมไม่มีใครได้เปรียบ

จ้าวเสี่ยนต๋านั่งอยู่บนหลังม้าอย่างองอาจ จู่ๆ นัยน์ตาก็กลอกไปมา พลางตะโกนเสียงดังไปยังฝ่ายตรงข้ามว่า "เหล่าสหายร่วมรบจงฟัง!"

"อ๋องเสฉวน เซียวฉี่พาน ถูกมารนอกรีตควบคุมไปแล้ว พวกมันกำลังทำพิธีชั่วร้ายอยู่ข้างใน หมายจะทำลายปาสู่ทั้งแผ่นดิน! เหตุการณ์ประหลาดในเมืองนี้ ก็ล้วนเป็นฝีมือของพวกมันทั้งสิ้น!"

คำพูดนี้เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะทำลายขวัญกำลังใจของทหาร

และในความเป็นจริง มันก็ได้ผลตามที่คาดไว้

ทหารหน่วยรักษาการณ์เหล่านี้หลายคนเริ่มสงสัยในใจมานานแล้ว เพราะภาพเหตุการณ์ตรงหน้ามันแปลกประหลาดเกินไป และทางจวนอ๋องเสฉวนเองก็ดูเหมือนจะมีการเตรียมการมานานแล้ว

หรือว่าพวกเขาทุกคนจะถูกหลอกใช้?

แต่เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ หากคิดจะถอนตัวก็คงสายเกินไปเสียแล้ว...

เมื่อเห็นทหารเหล่านั้นมีท่าทีลังเล จ้าวเสี่ยนต๋าก็ลิงโลดใจ เขาชักดาบประจำกายออกมาแล้วชี้ไปยังกลุ่มหมอกหนาที่กำลังม้วนตัวอยู่บนท้องฟ้า:

"ดูสิว่าคำสาปปกคลุมไปทั่วเมือง ภรรยาและลูกๆ ของพวกท่านก็อาจจะกำลังคลุ้มคลั่งอยู่บนถนน แล้วพวกท่านยังกล้าเป็นเครื่องมือให้คนชั่วอีกหรือ?!"

เสียงนั้นดังกังกังวานก้องไปทั่วค่ำคืนอันหนาวเหน็บที่มีหิมะโปรยปราย

"บังอาจ!"

ในขณะที่ทหารหน่วยรักษาการณ์แห่งเมืองเฉิงตูกำลังลังเลใจ หัวหน้าหน่วยทหารพยัคฆ์ดำนายหนึ่งก็ควบม้าพุ่งออกมาพร้อมตวาดลั่น:

"กบฏชั่วช้า กล้าดีอย่างไรมาพูดจาหลอกลวงผู้คน!"

พูดจบ เขาก็ยกปืนไฟเทพเจ้าขึ้นมาแล้วเหนี่ยวไกยิงออกไปหนึ่งนัด

บึ้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมประกายไฟที่แตกกระจาย

จ้าวเสี่ยนต๋ารู้สึกเย็นวาบที่หนังศีรษะ มวยผมของเขาถูกกระสุนยิงจนขาดกระจุยปลิวไสวไปตามแรงลม เขาหวาดกลัวจนต้องรีบหมอบตัวลงกับพื้นทันที

เขารอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ทหารที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

ทหารคนหนึ่งร้องครวญครางออกมาด้วยความเจ็บปวด เลือดพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลที่หน้าอกและหน้าท้อง

อีกคนถูกกระสุนเจาะเข้าที่กะโหลกจนล้มลงสิ้นใจตายในทันที

ทว่าการกระทำเช่นนี้กลับเปรียบเสมือนการกดสวิตช์เปิดฉากสงคราม

"ฆ่ามัน!"

ทหารหนุนจากเมืองฉงชิ่งต่างพากันกระหน่ำยิงกระสุนเข้าใส่ฝ่ายตรงข้าม

ด้วยยุทธวิธีการยิงปืนแบบแบ่งเป็นสามแถว ทำให้เสียงปืนดังกึกก้องต่อเนื่อง ประกายไฟพวยพุ่งและควันปืนคละคลุ้งไปท่ามกลางค่ำคืนที่มีหิมะตก

ปัง ปัง ปัง!

หัวหน้าทหารพยัคฆ์ดำเริ่มยิงตอบโต้ ส่วนทหารหน่วยรักษาการณ์เมืองเฉิงตูที่เหลือ แม้จะยังมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ก็จำต้องยิงปืนสวนกลับไปตามสัญชาตญาณการเอาตัวรอด

เมื่อเสียงปืนดังขึ้น เหตุผลหรือการเจรจาใดๆ ก็ไร้ความหมายอีกต่อไป

ทุกคนต่างสาดกระสุนเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่ง

ยังโชคดีที่ถนนซึ่งมุ่งหน้าไปยังจวนอ๋องเสฉวนนั้นมีโรงเตี๊ยมและร้านอาหารตั้งอยู่เรียงรายทั้งสองข้างทาง ซึ่งสามารถใช้เป็นที่กำบังได้อย่างดีเยี่ยม

หลังจากบาดเจ็บล้มตายไปหลายสิบคน กองกำลังเสริมจากเมืองฉงชิ่งก็รีบกระจายกำลังออกไปทันที บางส่วนปีนขึ้นไปบนโรงเตี๊ยมเพื่อยิงตอบโต้ บางส่วนอ้อมไปตามตรอกซอกซอยเพื่อระดมยิงมาจากอีกฟากของถนน

ก่อนจะมาถึงที่นี่ ทุกคนต่างได้รับมอบหมายหน้าที่ของตนไว้เรียบร้อยแล้ว

เป้าหมายของพวกเขาคือการสกัดกั้นทหารของจวนอ๋องเสฉวนที่ปักหลักอยู่หน้าประตูใหญ่ เพื่อเปิดโอกาสให้กองกำลังอีกสองกลุ่มที่เหลือได้เคลื่อนพลตามแผน

ทางฝั่งจวนอ๋องเสฉวนเองก็ได้รับความเสียหายไม่น้อยเช่นกัน

มีคนถูกยิงจนศีรษะระเบิดล้มลงตายคาที่ อาวุธและดินปืนของเขาถูกผู้อื่นหยิบไปใช้ยิงโต้ตอบในทันที

ท่ามกลางหมอกหนาปกคลุมและค่ำคืนที่มืดมิด

ด้วยระยะห่างกว่าสามร้อยเมตร ทหารธรรมดาเหล่านี้มองไม่เห็นฝั่งตรงข้ามเลยแม้แต่น้อย จึงไม่สามารถเล็งเป้าหมายได้ ทำได้เพียงสาดกระสุนเข้าใส่กันอย่างสะเปะสะปะเท่านั้น

เพียงชั่วอึดใจ สถานการณ์ทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ภายใต้เงามืดบนยอดหอจอหงวน หลี่เหยียนเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา จิตสังหารในใจพลุ่งพล่านจนยากจะระงับเอาไว้

หากจะพูดกันตามตรง เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นคนดีอะไรนัก

พ่อของเขาเป็นนักดาบที่มีชื่อเสียง การรับจ้างฆ่าคนจึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์มาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยยอมเสียเปรียบให้ใคร เมื่อท่องไปในยุทธภพก็เรียนรู้วิธีการต้มตุ๋นหลอกลวงทุกรูปแบบ และเคยสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นมาบ้าง

ตลอดการเดินทางครั้งนี้ เขาได้พบเจอเรื่องราวมามากมายนัก

ทั้งการฆ่าคนชิงทรัพย์ การวางแผนใส่ร้าย หรือแม้แต่การใช้คุณไสยทำร้ายผู้คน...

เรื่องชั่วช้าสารพัดรูปแบบเขาล้วนพานพบมาหมดแล้ว

แต่คนอย่างจ้าวฉางเซิง กลับทำให้เขายากที่จะยอมรับได้จริงๆ

คนพวกนั้นมองสรรพสัตว์เป็นเพียงดั่งมดปลวก

เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย พวกเขาสามารถเหยียบย่ำชีวิตผู้คนได้อย่างไม่ไยดี

เพียงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ก็ไม่รู้ว่ามีผู้คนต้องสังเวยชีวิตไปแล้วกี่มากน้อย

ในวินาทีนี้ หลี่เหยียนกลับรู้สึกว่า "กฎสวรรค์" นั้นก็เป็นเรื่องที่ดีเหมือนกัน

พวกปีศาจร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์เหล่านี้

ไม่สมควรมีชีวิตอยู่ต่อไปเลยแม้แต่คนเดียว!

"จอมยุทธ์น้อยหลี่ รวบรวมสมาธิ!"

เสียงเตือนของหมิงซานจื่อดังขึ้นจากทางด้านหลัง

ในเวลานี้เหล่านักพรตแห่งเขาชิงเฉิงต่างประจำตำแหน่งกันจนครบถ้วน ธงอาคมเรียงรายอยู่ภายในแท่นพิธีจิ่งหยาง พลังกังช่าเชื่อมต่อประสานกันจนเป็นหนึ่งเดียว

พลังกังช่าเหล่านี้กำลังจำลอง "จิ่งหยาง"

มันคือพลังที่อบอุ่นและสว่างไสว ราวกับแสงอาทิตย์ในฤดูหนาวที่สาดส่องลงมา แม้แต่หิมะรอบๆ ก็ยังเริ่มละลาย

หลี่เหยียนสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป หยิบ "ยันต์ให้กำเนิดผีปิ่งติง" ขึ้นมา ประสานมุทราด้วยมือทั้งสองข้าง ตั้งใจรับรู้พลังของภูเขาหลัวฟง

ในตอนนี้ทุกอย่างพร้อมสรรพ รอเพียงให้ซาหลี่เฟยและคนอื่นๆ ลงมือ...

…………

ภายในอุโมงค์ลับที่มืดมิด แสงจากคบเพลิงวูบวาบไปมา

การที่วังบาดาลวังมังกรจุติลงมา ส่งผลกระทบมาถึงอุโมงค์ลับเหล่านี้ด้วย ผนังถ้ำและหลุมดินมีหยดน้ำเกาะพราว ร่วงหล่นลงพื้นจนกลายเป็นโคลนเลน

ซาหลี่เฟยและคนอื่นๆ ในเวลานี้ล้วนมีสภาพมอมแมมไปด้วยโคลน

แน่นอนว่า ในยามนี้พวกเขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้น

"ซานเอ๋อร์ ยังไม่ถึงอีกหรือ?"

ซาหลี่เฟยรู้สึกร้อนรน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ส่วนหลี่ว์ซันกลับขมวดคิ้ว เมื่อเดินมาถึงทางแยกแห่งหนึ่ง เขาก็หยุดชะงัก มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย

"เกิดอะไรขึ้น?"

ซาหลี่เฟยใจหายวาบ รีบถามทันที

หลี่ว์ซันลูบคลำผนังถ้ำ เอ่ยด้วยความสงสัย "แปลกจัง ข้าจำได้ว่าทำเครื่องหมายไว้ตามจุดต่างๆ แล้ว แต่พอมาถึงที่นี่ มันกลับหายไป"

"อุโมงค์สายนี้น่าจะทะลุไปทางทิศตะวันตกของเมือง"

"ให้ตายเถอะ!"

ซาหลี่เฟยได้ยินดังนั้น ก็สมองตื้อไปหมด "ซานเอ๋อร์ นี่มันเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนะ เจ้าจะมาหลงทางไม่ได้เด็ดขาด"

"ไม่ได้หลงทาง"

"สายฟังดิน" เยว่ซันเอ่อร์ส่ายหน้าเบาๆ ประสานมุทราตั้งใจฟังอย่างละเอียด แล้วเอ่ยขึ้นว่า "พลังของวังบาดาลวังมังกร แทรกซึมลงมาถึงใต้ดินแล้ว ไอพลังของชีพจรดินปั่นป่วนไปหมด คงจะเจอผีบังตาเข้าแล้วล่ะ"

"ใช้เคล็ดเดินเขาของเผ้าผูจื่อ!"

พูดจบ ก็หยิบเอาหญ้าต้นสือออกมาแจกจ่ายให้ทุกคน

นักพรตเฒ่าชงเฉินจื่อแห่งเขาชิงเฉิง รับหญ้ามาพันไว้ที่นิ้ว ประสานมุทราก้าวย่าง ใช้วิชาเดินเขา

คนอื่นๆ ก็รีบทำตามอย่างรวดเร็ว

มีเพียงซาหลี่เฟยที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน "เอ่อ... ตาเฒ่าซา แม้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่เพิ่งจะเข้าสู่วงการลี้ลับ วิชาพวกนี้ยังไม่ได้เรียนเลย"

"ไม่เป็นไร ตามพวกข้ามาก็พอ"

"สายฟังดิน" เยว่ซันเอ่อร์รับหน้าที่แทนหลี่ว์ซัน เขาหยิบหลัวผันออกมาแล้วนำทุกคนออกเดินทางต่อ

ครั้งนี้ เส้นทางเบื้องหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงสลับไปมาอีกแล้ว

ชายชราเยว่ซันเอ่อร์ใช้วิชาของซินแสฮวงจุ้ยสัมผัสถึงทิศทางการไหลเวียนของชีพจรดิน เดินหน้าไปได้ไม่นานเขาก็พาทุกคนกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง

มันยังคงเป็นทางแยกเดิม แต่บนกำแพงกลับมีรอยหนูแทะปรากฏอยู่

หลี่ว์ซันลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "อุโมงค์ลับใต้ดินนี้ น่าจะเป็นช่างฝีมือของสำนักลี้ลับสร้างขึ้น สิ่งที่เห็นก่อนหน้านี้ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นโครงสร้างที่เหมือนกันเป๊ะ สร้างมาเพื่อหลอกคน"

ในครั้งนี้ ทุกครั้งที่เดินไปได้สักระยะหนึ่ง เขาจะคอยตรวจสอบเครื่องหมายที่ทำไว้ตลอดเวลา

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เบื้องหน้าก็เริ่มสว่างขึ้น ปรากฏเป็นโกดังที่สร้างขึ้นจากโพรงถ้ำ ภายในมีเพียงตู้เก็บของบางส่วนที่เน่าเปื่อยจนขึ้นราไปหมดแล้ว

"จากตรงนี้ ก็สามารถทะลุไปยังจวนอ๋องเสฉวนได้"

หลี่ว์ซันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

แปะ แปะ แปะ!

ในตอนนั้นเอง พลันมีเสียงปรบมือดังแทรกขึ้นมาในความมืด

ภายในอุโมงค์ลับที่ทอดยาวไปยังจวนอ๋องเสฉวน มีร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินออกมา เขาสวมชุดคลุมเรียบง่าย ทว่าใบหน้ากลับบิดเบี้ยวสลับไปมาอย่างประหลาด

เขาคือคุณชายไร้ลักษณ์ ประมุขแห่งโลกมืดของเมืองเฉิงตู

เขามองไปยังหลี่ว์ซันพลางเอ่ยชม "ไม่เสียแรงที่เป็น 'สุนัข' หลี่ว์ซัน ข้าอุตส่าห์ปกปิดอย่างดีแล้ว เจ้าก็ยังอุตส่าห์หาที่นี่จนเจอ"

"เจ้าคิดจะทำอะไร?"

ซาหลี่เฟยกระชับปืนเทพเจ้าในมือแน่น พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

คุณชายไร้ลักษณ์หัวเราะออกมาอย่างแห้งแล้ง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นมืดมน "ข้าอุตส่าห์จริงใจร่วมมือกับพวกเจ้า อดทนยอมถอยให้สารพัด ให้เกียรติพวกเจ้าอย่างเต็มที่"

"แต่พวกเจ้าสิ กลับรวมหัวกันมาหลอกใช้ข้า"

"หลี่เหยียนทำตัวเป็นคนดี ทำให้ลูกน้องของข้าแตกแยก แถมยังถูกจวนอ๋องเสฉวนตามล่าจนล้มตายไปตั้งมากมาย ตอนนี้ข้ากลายเป็นหมาหัวเน่าไปแล้ว"

"อุโมงค์ลับนี้ข้าอุตส่าห์ใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะหาเจอ วันนี้ถ้าไม่ให้คำอธิบายที่น่าพอใจ ใครก็อย่าหวังจะได้ผ่านไป!"

เมื่อพูดจบ เขาก็ล้วงเอาถังดินปืนออกมาจากเอว

แล้วจ่อมันเข้ากับคบเพลิง ราวกับพร้อมจะจุดไฟขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

เขามีประสบการณ์ในยุทธภพมากมาย แม้จะไม่เคยพบกับหกสหายสันโดษป่าไผ่ แต่ก็เคยได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของชงเฉินจื่อแห่งเขาชิงเฉิงมาบ้าง

หากสู้ด้วยตัวคนเดียว เขาย่อมมิใช่คู่ต่อสู้

จึงต้องใช้วิธีนี้มาข่มขู่

"ช้าก่อน มีอะไรค่อยๆ พูดกัน"

ซาหลี่เฟยรีบห้ามไว้ พลางหัวเราะร่าแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสมาขวางทางอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีความปรารถนาบางอย่าง มิสู้บอกออกมาให้พวกเราฟังหน่อยเถิด"

คุณชายไร้ลักษณ์ได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาได้แต่กัดฟันกล่าวว่า "พวกเจ้าไปที่ตูเจียงเยี่ยน ได้อะไรมาจากวังบาดาลวังมังกรบ้างล่ะ?"

"หาบ้าอะไรล่ะ~"

ซาหลี่เฟยทำหน้าเซ็ง "บอกตามตรงนะ ตูเจียงเยี่ยนน่ะคว้าน้ำเหลว อ๋องเสฉวนหลอกพวกเราทุกคน หมอกหนาที่ปกคลุมทั่วเมืองเฉิงตูนี่แหละ คือวังบาดาลวังมังกร"

"พวกมันกำลังตามหาเก้ากระถาง และได้ตั้งค่ายกลไว้ในวังแล้ว ถ้าชักช้า สมบัติก็คงโดนคนอื่นเอาไปหมดแน่..."

เรื่องเก้ากระถางนั้น หลี่เหยียนได้ป่าวประกาศออกไปแล้ว แม้แต่ทหารชั้นผู้น้อยในหน่วยรักษาการณ์ฉงชิ่งก็ยังทราบดี จึงไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้นำเรื่องนี้มาเป็นเหยื่อล่อให้คุณชายไร้ลักษณ์ยอมถอยไป เพื่อไม่ให้เสียเรื่องใหญ่

"เก้ากระถาง?!"

คุณชายไร้ลักษณ์ตาลุกวาว แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

แต่เมื่อพิจารณาจากท่าทางของทุกคน ก็ดูไม่เหมือนว่ากำลังพูดโกหก

เมื่อคิดได้ดังนั้น คุณชายไร้ลักษณ์ก็เกิดความโลภขึ้นมา เขายกถังดินปืนขึ้นแล้วค่อยๆ ถอยหลังไป ขณะที่ยังคงเผชิญหน้ากับทุกคน

จากนั้นก็หันหลังกลับ แล้ววิ่งหายเข้าไปในความมืดมิด

"ในที่สุดก็ไปพ้นๆ สักที"

ซาหลี่เฟยหัวเราะ "เขาจะเข้าไปในจวนอ๋องเสฉวน คงไม่รู้ล่ะสิ ว่าพวกเรากำลังจะระเบิดกำแพงทิ้ง"

"รีบไปเถอะ จะได้ไม่ต้องมีเรื่องวุ่นวายอีก"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ต่างพากันรีบเร่งฝีเท้าเดินทางต่อ

เดินต่อไปอีกประมาณครึ่งก้านธูป หลี่ว์ซันก็หยุดชะงักลง

"นั่นแหละ อันที่อยู่ข้างหน้านั่น"

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเบื้องหน้าไม่มีกำแพงหินของอุโมงค์ลับอีกต่อไปแล้ว แต่สิ่งที่มาแทนที่กลับเป็นกำแพงที่ก่อขึ้นจากหัวกะโหลกมนุษย์

แม้จะไม่มีไอสังหารแผ่ออกมา แต่ก็ทำให้คนที่พบเห็นรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

"เมืองเฉิงตูมีของแบบนี้จริงๆ หรือ?"

ชุยไป๋ ช่างวาดหนังมนุษย์เองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน "ข้าเคยค้นดูบันทึกโบราณ เมืองเฉิงตูในอดีตเคยทำสงครามกับกองทัพหมาป่าทองคำ มีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก จึงนำศพของศัตรูมาสร้างเป็น 'พีระมิดกะโหลก' ฝังไว้ใต้ดิน เพื่อใช้สะกดวาสนาของเมืองเฉิงตู"

เยว่ซันเอ่อร์ที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้า "ล้วนแต่เป็นการหลอกลวงชาวบ้าน ของพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย..."

พูดพลาง เขาก็หยิบหลัวผันออกมาตรวจสอบ

ในที่สุด เขาก็ใช้ฝ่ามือตบลงไปที่หลุมดินข้างๆ "จวนอ๋องเสฉวนถูกสร้างขึ้นโดยการบดอัดพื้นดินอย่างแน่นหนา เริ่มจากตรงนี้จะเหมาะสมกว่า"

เมื่อพูดจบก็ลงมือทันที ซาหลี่เฟยรีบนำถุงดินปืนที่พกติดตัวมามัดรวมกันและยึดให้แน่น จากนั้นจึงดึงสายชนวนออกมายาวเหยียด

"รีบไป!"

ทุกคนรีบถอยออกมา เหลือเพียงสายชนวนที่กำลังลุกไหม้ส่งเสียงดังฟู่ๆ...

......

ด้านนอกจวนอ๋องเสฉวน การต่อสู้ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดยังคงเป็นหน่วยทหารพยัคฆ์ดำ

ทหารปืนไฟชุดเกราะหนักเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังมหาศาล แต่อาวุธดินปืนของพวกเขายังมีขนาดใหญ่กว่าปกติอีกด้วย

การระดมยิงพร้อมกันหลายครั้ง ถึงกับทำให้ร้านค้าเก่าแก่ร้อยปีร้านหนึ่งพังทลายลงมาได้

"ตีกลอง! เปลี่ยนเป็นลูกศรเจาะเกราะ!"

จ้าวเสี่ยนต๋าสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงรีบสั่งการทันที

เอี๊ยดอ๊าด~

ทหารหน่วยรักษาการณ์แห่งเมืองฉงชิ่งรีบหยิบลูกศรออกมา

ชั่วพริบตา ลูกศรก็พุ่งแหวกอากาศออกไปอย่างหนาแน่น

พร้อมกับเสียงดังฉึกๆ ทหารปืนไฟชุดเกราะหนักเหล่านั้นก็ถูกยิงจนร่างพรุนราวกับเม่น

ครืน~

ในตอนนั้นเอง พื้นดินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง ประตูใหญ่ของจวนอ๋องถูกระเบิดจนแหลกเป็นผุยผง แม้แต่กำแพงโดยรอบก็เริ่มพังทลายลงมา...

ถึงเวลาแล้ว!

หลี่เหยียนลืมตาขึ้นกะทันหัน เริ่มประสานมุทราและสวดมนต์

"ขุนพลพิทักษ์ธรรม เทพเจ้าผู้เที่ยงธรรมแห่งใต้หล้า ผู้บัญชาการเทวดาและวิญญาณแห่งผืนดิน ผู้พิทักษ์วัดวาอาราม เทพไท่เป่าผู้กล้าหาญ มารผมม่วง ผู้พิพากษาหน้าเหล็ก..."

นี่คือโองการของเวินหลิงกวน

ทว่า ท่องไปหลายรอบ ก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของคนในสำนักเขาชิงเฉิง หลี่เหยียนก็กัดฟัน ประสานมุทราอีกครั้ง ใช้พลังอย่างเต็มที่

ซ่า ซ่า ซ่า!

โซ่กระชากวิญญาณสองเส้น พุ่งออกมาจากแผ่นหลังของเขา ดูดซับไอสังหารหยินจำนวนมหาศาล ห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้จนมิด

หลี่เหยียนใช้ "วิชาจำแลงเทพ" แล้ว

ในเวลานี้ เขาถูกห่อหุ้มด้วยหมอกดำ ควบคุมแท่นพิธีนี้ ท่องมนต์ภาวนาอย่างไม่หยุดหย่อน

ครืน ครืน~

บนท้องฟ้าที่มีหมอกหนา มีแสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

ราวกับมีเงาขนาดมหึมา กำลังพุ่งทะยานผ่านหมู่เมฆอย่างรวดเร็ว...

(จบแล้ว)