บทที่ 601 - แผนการเก้ากระถาง

บทที่ 601 - แผนการเก้ากระถาง

"ตายซะ!"

หลี่เหยียนจิตสังหารพลุ่งพล่านในใจ สายตาจ้องเขม็งไปยังหลางอู๋

ในตอนที่อยู่ ณ ซากโบราณของเผ่าผีเชียง แล้วถูกคนของนิกายบูชามังกรลอบโจมตีและขโมยหน้ากากทองสัมฤทธิ์ปาสู่โบราณไป เขาก็เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจและขอให้คนช่วยสืบหาข้อมูลเป็นพิเศษ

แม้จะมีคนรู้เรื่องนี้น้อย แต่ก็ยังพอมีเบาะแสให้สืบสาวราวเรื่องอยู่บ้าง

ชนกลุ่มน้อยบางเผ่าในดินแดนปาสู่ ยังคงสืบทอดความเชื่อเรื่อง "เทพดวงตาปูดโปน" ซึ่งเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมทางไสยศาสตร์ของแคว้นสูโบราณ โดยยังคงนับถือ "ชานฉงสื่อ" เป็นเทพปฐมกษัตริย์

นอกจากนี้ หวังเต้าเสวียนยังสืบพบเรื่องราวที่น่าสนใจบางประการ

แคว้นสูโบราณมักเกิดอุทกภัยบ่อยครั้ง "ต่างหูรูปมังกร" และ "ลวดลายขุย" บนหน้ากากนี้ ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของการสะกดมังกรชั่วร้ายในกระแสน้ำ

ในสมัยที่หลี่เปิงแก้ปัญหาน้ำท่วม จนภายหลังได้รับการกราบไหว้ให้เป็นชวนจู่องค์ใหม่ ในคัมภีร์ "กวนเจียงเป้ยเข่า" ได้บันทึกไว้ว่า "หล่อวัวเหล็ก สร้างหน้ากากทองสัมฤทธิ์เพื่อสะกดตาน้ำ"...

และในคัมภีร์ "ซานเจี้ยวหยวนหลิวเซาสื่อต้าเฉวียน" ก็ระบุว่า "เทพเอ้อหลางเสินมักพกหน้ากากผีทองสัมฤทธิ์ สยบมังกรเฒ่าแห่งแม่น้ำจิงเหอ แล้วโยนลงในบ่อน้ำขังมังกรที่ตูเจียงเยี่ยน"...

เบาะแสต่างๆ ล้วนบ่งชี้ว่า หน้ากากปาสู่โบราณนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง มีต้นกำเนิดมาจากแคว้นสูโบราณ และมีความเกี่ยวพันกับหลี่เปิง จ้าวสมุทรวารี รวมถึงความเชื่อเรื่องเทพเอ้อหลางเสินในเวลาต่อมา

ทว่า ของสิ่งนี้กลับให้ความรู้สึกที่เป็นลางร้ายแก่หลี่เหยียนยิ่งนัก

หลางอู๋ ประมุขนิกายบูชามังกรผู้นี้ เป็นปีศาจเฒ่าที่เวียนว่ายตายเกิดมาหลายชาติ เชี่ยวชาญการสืบทอดวิชาหลายสาย ทั้งยังมีตบะแก่กล้า ด้วยเหตุนี้หลี่เหยียนจึงตัดสินใจใช้ป้ายอาคมเรียกทหารผีออกมา

แต่เมื่ออีกฝ่ายสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ปาสู่โบราณ ร่างกายก็พลันถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเลือดหนาทึบ ดวงตาแนวตั้งบนหน้ากากยังเปล่งประกายสีแดงจางๆ ออกมา

นั่นคือไอปีศาจอาถรรพ์อันบริสุทธิ์ที่สุด!

หน้ากากทองสัมฤทธิ์นี้แม้จะดูแปลกประหลาด แต่มันคือเครื่องเซ่นไหว้ระดับประเทศของแคว้นสูโบราณ มีความเก่าแก่และศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

แต่ในยามนี้ มันกลับถูกเปลี่ยนให้เป็นอาวุธมารไปเสียแล้ว

อีกฝ่ายเล่นตุกติกอะไร หลี่เหยียนไม่รู้ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าต้องกำจัดคนผู้นี้ให้ได้!

ฟู่~

พายุลมพัดกระหน่ำ ความมืดมิดแผ่ขยายลุกลาม

แท่นพิธีด้านนอกวิหารโต่วหมู่ที่เคยดูน่าสยดสยองพลันพังทลายลงในพริบตา เมื่อกองทัพทหารปรโลกปรากฏตัวขึ้น

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงชุดเกราะและโซ่ตรวนดังกังวาน

บรรดาสาวกนิกายบูชามังกรบนแท่นพิธีส่งเสียงร้องออกมาได้เพียงคำเดียว ก็ถูกความมืดมิดกลืนกิน โซ่ตรวนสั่นไหว เสียงร้องโหยหวนเงียบหายไปในทันที

สำหรับคนพวกนี้ หลี่เหยียนไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ด้วยตบะเพียงแค่นั้น ย่อมไม่มีทางหลบหนีการกระชากวิญญาณของทหารผีได้พ้น

ความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งไปที่ "หลางอู๋" ถึงขนาดต้องยอมฝ่าฝืนข้อห้าม ใช้อภินิหารเข้าตรวจสอบ

ทว่า บริเวณที่ "หลางอู๋" อยู่ กลับเงียบสงบอย่างประหลาด

แย่แล้ว!

หลี่เหยียนถีบเท้าพุ่งทะยานร่างออกไปทันที

อีกฝ่ายสวมหน้ากากสำริดปาสู่โบราณ ของสิ่งนี้คือเครื่องเซ่นไหว้ระดับอาณาจักรของแคว้นสูโบราณ สามารถคุ้มครองกายและหลบเลี่ยงการตรวจสอบจากสวรรค์และปรโลกได้

ต้องบีบให้อีกฝ่ายลงมือ เพื่อชี้เป้าหมายให้ทหารผี!

แม้หลางอู๋จะปกปิดกลิ่นอายและรอบด้านจะมืดสนิท แต่หลี่เหยียนจดจำตำแหน่งของเขาไว้ได้แล้ว เขาออกแรงที่ฝ่าเท้า ใช้ท่าร่างราวกับก้าวแปดก้าวไล่จับจักจั่น เพียงพริบตาเดียวก็พุ่งทะยานไปไกลกว่าสิบเมตร

เคร้ง!

มีดบินสะบั้นวิญญาณสองเล่มพุ่งแหวกอากาศออกไป

ชั่วขณะนั้น ความรู้สึกหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

นี่คือผลจากการที่เขาลงมือ

ยามทหารผีออกลาดตระเวน คนเป็นต้องหลีกทาง คนธรรมดาที่ไม่ใช่เป้าหมายต้องหลับตาเพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิดข้อห้าม แม้แต่เขาก็ไม่มีข้อยกเว้น

การลงมือโดยพลการ ย่อมนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

แต่ในตอนนั้นเอง กูดี้ในอกของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

"ขุนนางสวรรค์... ปล่อย!"

ในหัวของหลี่เหยียน มีเสียงแปร่งพร่าดังขึ้น

เสียงโซ่ตรวนที่ดังระงมอยู่รอบด้านพลันถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว

ขุนนางสวรรค์มีข้อดีแบบนี้ด้วยหรือ?

หลี่เหยียนไม่มีเวลามามัวดีใจ มือซ้ายตวัดควบคุมมีดบินสะบั้นวิญญาณสองเล่มด้วยโซ่กระชากวิญญาณ ให้หมุนวนขึ้นลงอยู่เบื้องหน้า

เคร้ง! เคร้ง!

เสียงดังกังวานสองครั้ง มีดบินสะบั้นวิญญาณถูกปัดจนกระเด็นออกไป

เป็นหลางอู๋ที่สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงลงมือปัดป้องได้ทันท่วงที

แม้จะปัดมีดบินไปได้ แต่เขาก็เผยตำแหน่งออกมา เสียงชุดเกราะดังกึกก้องราวกับกระแสน้ำหลาก โซ่กระชากวิญญาณของทหารผีพุ่งเข้าใส่เขาอย่างมืดฟ้ามัวดิน

"ไสหัวไป!"

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงสบถด้วยความโกรธแค้นดังขึ้น

จากนั้น แสงสีแดงสองสายก็สว่างวาบขึ้นมา

มันดูราวกับโคมไฟ และยังคล้ายกับดวงตาของสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่กำลังตื่นจากการหลับใหล

ไอปีศาจอาถรรพ์สีแดงพวยพุ่งขึ้นมาพัวพันกับโซ่กระชากวิญญาณเหล่านั้น จนทำให้โซ่กระชากวิญญาณที่ไร้รูปร่างเปล่งแสงสีแดงเรืองรองออกมา

แสงนั้นแผ่ซ่านไปทั่ว ส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิดรอบด้าน

ไอปีศาจอาถรรพ์ยังคงลุกลามต่อไปจนถึงตัวทหารผีที่ไร้รูปร่าง ทำให้เห็นเค้าโครงลางๆ ว่าพวกมันสวมชุดเกราะอยู่

ทว่าใบหน้าและอวัยวะต่างๆ กลับพร่ามัวจนมองเห็นได้ไม่ชัดเจน

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เหยียนพบเจอกับสถานการณ์เช่นนี้

เขาเห็นเพียงทหารผีเหล่านั้นถูกไอปีศาจอาถรรพ์แทรกซึมจนร่างกายสั่นสะท้าน รูปร่างเริ่มพร่ามัวลง ราวกับวิญญาณกำลังจะแตกซ่าน

"บังอาจ!"

เสียงอันเย็นชาดังก้องขึ้นในหัวของหลี่เหยียน

ความมืดมิดพุ่งเข้าจู่โจมอีกครั้งราวกับมือขนาดมหึมา ไอปีศาจอาถรรพ์สีแดงตามรายทางถูกบดขยี้จนสลายหายไปสิ้น

ไอปีศาจอาถรรพ์ เดิมทีก็คือไอพลังกังช่าดั้งเดิมที่เกิดการกลายพันธุ์

แต่ความมืดมิดที่เกิดจากการออกลาดตระเวนของทหารผีนั้นมาจากแดนปรโลก ซึ่งเป็นไอสังหารหยินที่บริสุทธิ์ที่สุด ย่อมสามารถสะกดข่มมันได้อย่างสิ้นเชิง

"อ๊าก——!"

เสียงร้องโหยหวนที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ดังระงมขึ้น

แสงสีแดงสองสายนั้นกะพริบวาบ ก่อนจะพุ่งหายไปด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองเฉิงตู

หลี่เหยียนร้อนใจ รีบพุ่งตัวตามไปในทันที

ทว่าอีกฝ่ายอาศัยอำนาจของหน้ากากปาสู่โบราณ ไม่รู้ว่าใช้วิชาหลบหนีแขนงใด เพียงพริบตาเดียวก็หายลับไปจากสายตาของเขาเสียแล้ว

ส่วนทหารผีที่ถูกอัญเชิญมาก็หายวับลงใต้ดินไปพร้อมกับเสียงชุดเกราะและโซ่ตรวนที่ดังกังวาน ทิ้งไว้เพียงความมืดมิดที่กลืนกินทุกสิ่ง

เมื่อมองดูรอบๆ อีกครั้ง ก็พบว่ามีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวปกคลุมไปทั่วบริเวณ

แท่นพิธีด้านนอกวิหารโต่วหมู่ รวมถึงสาวกนิกายบูชามังกรที่อยู่บนนั้น ล้วนถูกแช่แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็งและไร้ซึ่งลมหายใจ

หลี่เหยียนไม่มีเวลามามัวโมโห เขารีบคว้ากูดี้เอาไว้แน่น

เมื่อครู่นี้ หลางอู๋ได้เผยกลิ่นอายออกมาเพียงเสี้ยววินาที ในที่สุดกูดี้ก็ตรวจจับได้ และเขาก็สามารถรับภารกิจจากปรโลกได้เสียที

เขาตั้งสมาธิจมดิ่งลงไป รอบด้านพลันถูกหมอกสีขาวปกคลุมในพริบตา

เมื่อก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ก็ยังคงเป็นภาพฉากเดิมที่คุ้นเคย เขาเดินทะลุผ่านรูปปั้นนกเค้าแมวทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาสองตัว จนเบื้องหน้าปรากฏบ่อน้ำหิน

สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ ครั้งนี้เขามองเห็นเงาร่างขนาดมหึมาลางๆ อยู่ไกลออกไปอีกครั้ง

ที่หน้าโต๊ะหินขนาดยักษ์ มีเงาสีแดงในชุดขุนนางยืนอยู่อย่างเลือนราง ด้านข้างยังมีเงาร่างขนาดใหญ่สวมชุดเกราะอยู่อีกตน

พวกเขาคือเทพปรโลก!

ภาพเช่นนี้ หลี่เหยียนเคยประสบมาแล้วครั้งหนึ่ง

เขาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น และเดินตรงไปยังบ่อน้ำหินเพื่อตรวจสอบภารกิจ แต่ในขณะเดียวกันก็ตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวรอบๆ อย่างจดจ่อ

และก็เป็นไปตามคาด พลันมีเสียงอันเย็นชาดังขึ้นจากบนท้องฟ้า

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฟังจากเสียงแล้ว ยังคงเป็นขุนพลห้าวิถีท่านนั้น

"พบผู้ที่ครอบครองเครื่องเซ่นไหว้ และยังใช้ไอปีศาจอาถรรพ์แทรกซึม"

"หึ วิธีการแบบนี้ ในโลกมนุษย์ไม่มีทางมีแน่!"

"ทำไมท่านถึงไม่พูดอะไร?"

"ท่านขุนพล เรื่องนี้ท่านก็น่าจะเดาได้ พูดไปก็ไร้ประโยชน์..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า 'กฎสวรรค์' ก็ไร้ประโยชน์แล้วสินะ?"

เสียงของขุนพลห้าวิถีเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็สามารถก้าวเข้าสู่โลกมนุษย์ได้แล้วกระมัง?"

"ท่านขุนพลไยต้องสร้างความลำบากใจให้ข้าด้วย?"

เทพปรโลกชุดแดงดูเหมือนจะจนใจเล็กน้อย "คนพวกนั้นไม่พอใจมานานแล้ว การแปรเปลี่ยนของวิถีมนุษย์ทำให้อาณาจักรธรรมมหาโรสั่นคลอน หากพวกเขายังไม่ลงมือตอนนี้ วันข้างหน้าก็คงหมดโอกาสอย่างสิ้นเชิง"

"อีกอย่าง ทางเชื่อมต่อก็อันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ต่อให้ไม่มี 'กฎสวรรค์' ท่านขุนพลกล้าเสี่ยงอันตรายออกไปหรือ?"

"รอดูไปก่อนเถอะ เรื่องนี้สุดท้ายก็ต้องมีข้อยุติ"

"แล้วเทพเอ้อหลางเสินองค์นั้น..."

"ก็เป็นแค่เทพท้องถิ่นในโลกมนุษย์ ต่อให้มา ก็เป็นเพียงการเดินตามรอยคนรุ่นก่อน จะต่างอะไรกับพวกเราล่ะ..."

ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้หลี่เหยียนมึนงงไปหมด

เขาได้รับของวิเศษที่หลินฉางเซิงทิ้งเอาไว้ ทำให้ขีดความสามารถในการรับรู้ของกูดี้ทะลุขีดจำกัด จนสามารถตรวจพบความลับของอาณาจักรธรรมมหาโรได้

อย่าได้ดูแคลนสิ่งเหล่านี้เชียว

เพราะหลินฉางเซิงก็อาศัยสิ่งนี้แหละ ในการไขว่คว้าโอกาสเพื่อก้าวเข้าสู่ความเป็นเทพ

แม้จะยังไม่เข้าใจเหตุผลทั้งหมด แต่หลี่เหยียนก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวบางอย่างได้บ้าง

การแปรเปลี่ยนของวิถีมนุษย์ ทำให้อาณาจักรธรรมมหาโรเริ่มสั่นคลอน

ดูเหมือนว่าคนบางกลุ่มในอาณาจักรธรรมมหาโรจะไม่พอใจกับเรื่องบางอย่าง จึงคิดจะฉวยโอกาสนี้สร้างความวุ่นวายขึ้นมา

และคนเหล่านั้นก็น่าจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังจ้าวฉางเซิง...

เกิดอะไรขึ้นในอาณาจักรธรรมมหาโรกันแน่?

ในใจของหลี่เหยียนเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงพิรุธใดๆ ออกมา รีบตรวจสอบข้อมูลของหลางอู๋ เมื่อรับภารกิจเสร็จสิ้นก็จากไปในทันที

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง จิตวิญญาณของเขาก็กลับคืนสู่ร่างแล้ว

เวลาที่ใช้ในการรับภารกิจนั้นผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ไกลออกไปมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เป็นคนอื่นๆ ที่กำลังวิ่งเข้ามา

"จัดการเรียบร้อยแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นซากศพนอนเกลื่อนกลาดและแท่นพิธีที่ถูกแช่แข็ง เหวินซ่งเจ้าของสมญาพู่กันหยินหยางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาคาดเดาได้ว่าหลี่เหยียนคงเรียกทหารผีออกมาจัดการ

"อืม"

หลี่เหยียนตอบ "พวกท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เหวินซ่งส่ายหน้า "นั่นแหละที่ข้ากำลังจะถาม พวกเรายังไม่ทันได้ทำลายค่ายกล นักพรตพวกนั้นก็พากันล้มลงขาดใจตายไปหมด ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเหมือนกัน"

"เป็นฝีมือของประมุขนิกายบูชามังกร น่าเสียดายที่มันหนีไปได้..."

หลี่เหยียนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟังคร่าวๆ จากนั้นก็เริ่มออกค้นหาไปทั่วบริเวณ

เดิมทีเขาคิดว่าคนของอารามชิงหยางคงจะจบชีวิตกันหมดแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าที่ลานด้านหลังยังมีนักพรตชราหลงเหลืออยู่อีกคนหนึ่ง

หน้าอกและหน้าท้องของเขาถูกแทงจนทะลุ แต่ยังคงมีลมหายใจรวยรินอยู่

"เป็นผู้ตรวจการวิถีหลิว แห่งอารามชิงหยาง"

เหลียงอวี้ซึ่งคุ้นเคยกับเมืองเฉิงตูดีจำเขาได้ในทันที

เมื่อเห็นหลี่เหยียนพยักหน้า นางก็เข้าใจความหมายทันที รีบก้าวเข้าไปหยิบเข็มทองออกมาจากอกเสื้อ พลางประสานมุทราและเริ่มลงมือฝังเข็ม

ร่องจมูก ท้ายทอย ปลายนิ้วโป้ง จุดเน่ยกวน...

เข็มแต่ละเล่มถูกปักลงไปตามจุดสำคัญอย่างล้ำลึก

หลี่เหยียนมองออกว่า นี่คือวิธีการฝังเข็มเพื่อรีดเร้นศักยภาพ ทำให้ผู้ถูกฝังเข็มเกิดอาการฮึดสู้เฮือกสุดท้าย

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อฝังเข็มลงไป นักพรตก็ค่อยๆ ลืมตาฟื้นขึ้นมา

เขามีดวงตาเหม่อลอย มองดูทุกคน ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่หลี่เหยียน แล้วถอนหายใจยาว "พวกท่านลงมือเถอะ นักพรตผู้นี้รู้ตัวดีว่าก่อกรรมทำเข็ญไว้มาก สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง"

"จะรีบไปไหน?"

หลี่เหยียนเอ่ยเสียงเย็น "ชื่อเสียงนับพันปีของอารามชิงหยาง ก็ถือว่าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ ทำไมพวกเจ้าถึงได้ทำเรื่องพรรค์นี้?"

นักพรตเฒ่าได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป ถึงกับหลับตาลง

พู่กันหยินหยางเหวินซ่งเดิมทีก็เป็นคนในแวดวงราชการ จึงเชี่ยวชาญเรื่องการสืบสวนสอบสวน เมื่อเห็นดังนั้นเขาก็กลอกตาไปมาพลางเอ่ยขึ้นว่า "ลองต่อรองกันดูไหม เจ้าเล่าความจริงมา พวกเราจะช่วยปกปิดเรื่องนี้ให้ เพื่อรักษาชื่อเสียงของอารามชิงหยางไว้"

นักพรตเฒ่าได้ยินดังนั้นก็ลืมตาขึ้นทันที "จริงหรือ?!"

เขาเดินผิดทาง เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้วก็รู้ตัวดีว่าไม่มีทางรอด สิ่งเดียวที่เสียใจที่สุดก็คือการทำลายชื่อเสียงของอารามชิงหยาง

หลี่เหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "แน่นอน"

นักพรตเฒ่าพยักหน้า "เรื่องนี้ ข้าบอกได้แค่ท่านคนเดียวเท่านั้น"

"มิฉะนั้น หากอารามชิงหยางพังพินาศ นักพรตผู้นี้ก็จะไม่ปริปากพูด"

คนอื่นๆ เห็นดังนั้น จึงจำใจต้องเดินออกจากห้องไป

หลี่เหยียนเอ่ยถามเสียงขรึม "พวกเจ้าถูกใครหลอกลวง? ลู่เซิง หรือว่า จ้าวฉางเซิง?"

นักพรตเฒ่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจ "สวรรค์มีตาจริงๆ ดูเหมือนว่าท่านขุนนางสวรรค์จะรู้เรื่องราวไม่น้อยเลยทีเดียว"

เมื่อเห็นแววตาหวาดระแวงของหลี่เหยียน เขาก็เอ่ยต่อว่า "ตอนที่ท่านขับไล่เทพเจ้าท้องถิ่นในอาราม พวกเราก็รู้ฐานะของท่านแล้ว"

"คนที่หลอกลวงพวกเรา ก็คือลู่เซิง..."

"พวกเขามีกันหลายคน แถมยังได้รับคำแนะนำจากเซียนเบื้องบน ต้องการจะได้เก้ากระถาง เพื่อเปิดทางเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และมนุษย์ อีกครั้ง..."

"ทางเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และมนุษย์?"

หลี่เหยียนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "เรื่องไร้สาระแบบนี้ พวกเจ้าก็เชื่อหรือ?"

ตามตำนานของสำนักลี้ลับ ในยุคเทพนิยายโบราณ เคยมีทางเชื่อมต่อทางธรรมชาติ แต่ภายหลังถูกจักรพรรดิจวนซวีทำลายไป

นักพรตเฒ่าไม่โต้แย้ง เอ่ยต่อว่า "อารามชิงหยางมีคัมภีร์ลับที่ท่านเหล่าจื่อทิ้งไว้ มีการพูดถึงเรื่องนี้อย่างคลุมเครือ แต่มันไม่เกี่ยวกับจักรพรรดิจวนซวีหรอก มันเกิดขึ้นในสมัยที่อวี่มหาราชแก้ปัญหาน้ำท่วมต่างหาก..."

เมื่อหลี่เหยียนได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไป

เมื่อครั้งที่เขาเดินทางจากส่านซีมายังเอ้อโจว เขาได้รู้จักกับสหายคนหนึ่งชื่อเอี๋ยนจิ่วหลิง ซึ่งยามนี้อีกฝ่ายกำลังเข้าสอบจอหงวนอยู่ที่เมืองหลวง

เอี๋ยนจิ่วหลิงหลงใหลในตำนานเทพเจ้าโบราณอย่างมาก หลังจากค้นคว้าบันทึกโบราณในแผ่นดินฉู่ เขาก็ได้เสนอความคิดที่อาจหาญขึ้นมา

ระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์ เคยเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ถึงสองครั้ง

ครั้งแรก คือน้ำท่วมใหญ่ หลังจากยุคอวี่มหาราช ก็ไม่มี "ตี้" อีกต่อไป

ครั้งที่สอง คือสงครามสถาปนาเทพ ที่ก่อให้เกิดรูปแบบของสำนักลี้ลับในปัจจุบัน

หรือว่าจะเป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ?

นักพรตเฒ่าอาการกำเริบหนัก ลมหายใจรวยริน แววตาเริ่มเหม่อลอย พึมพำว่า "สถานที่ตั้งของสรวงสวรรค์ เรียกว่าอาณาจักรธรรมมหาโร ไม่ใช่สิ่งที่คัมภีร์ลี้ลับบันทึกไว้ แต่เป็นสิ่งที่ผู้ทรงศีลสร้างขึ้น"

"ที่นั่นสามารถมีชีวิตยืนยาวคู่ฟ้าดิน นักพรตผู้นี้บำเพ็ญเพียรมาทั้งชีวิต อยากจะไปเห็นจริงๆ..."

ขณะที่พูด ก็สิ้นใจไปอย่างสงบ

เป็นเช่นนี้นี่เอง...

หลี่เหยียนปิดตาให้เขา แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ดูเหมือนว่าเหล่านักพรตแห่งอารามชิงหยางจะพอรู้เรื่องราวเกี่ยวกับอาณาจักรธรรมมหาโรอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้รู้แจ้งเห็นจริงนัก เมื่อบวกกับความจริงที่ว่าลู่เซิงมีเซียนคอยหนุนหลัง จึงได้บังเกิดความโลภขึ้นมา

เรื่องที่ว่าจะสามารถเปิดทางเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และมนุษย์ได้หรือไม่นั้น หลี่เหยียนก็ไม่แน่ใจ

แต่เขารู้ดีว่าเก้ากระถางเชื่อมต่อกับชีพจรปฐพี และโคจรไปตามสามชีพจรมังกรใหญ่ หากพวกมันถูกเคลื่อนย้ายออกมา ย่อมต้องเกิดมหาภัยพิบัติอย่างแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้น จะต้องมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก

เมื่อนึกถึงคำพูดของนักพรตเฒ่า เขาก็ยิ่งรู้สึกหนักใจ

จากสิ่งที่เขาพูด การเปิดเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์จำเป็นต้องรวบรวมเก้ากระถางออกมาให้ครบ ดังนั้นผู้ที่ลงมือในครั้งนี้ย่อมไม่ได้มีเพียงลู่เซิงคนเดียว

เขานึกถึงจ้าวฉางเซิง ซึ่งหลังจากฟื้นคืนชีพกลับมา ก็ใช้เวลานานถึงสิบปีในการร่อนเร่ไปทั่วแผ่นดินเสินโจว

ในตอนแรกเขาคิดว่านั่นเป็นการรวบรวมเหล่าลูกน้องเก่า

ทว่าในยามนี้ดูเหมือนว่า...

เป้าหมายที่แท้จริงของมันน่าจะเป็นเก้ากระถางเสียมากกว่า!

หากเก้ากระถางถูกดึงออกไป วาสนาของแผ่นดินเสินโจวย่อมต้องเสียหายอย่างหนักเป็นแน่

เวลานี้เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเปลี่ยนผ่านวิถีมนุษย์ ยุคสมัยแห่งดินปืนและเครื่องจักรไอน้ำได้ถือกำเนิดขึ้น ในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ กองเรือของชาติต่างๆ กำลังทำสงครามชิงความเป็นใหญ่กันอย่างดุเดือด

เขายังเคยคิดว่าโลกใบนี้อาจจะมีความแตกต่างออกไปจากเดิม

หากปล่อยให้พวกมารร้ายเหล่านี้ทำได้สำเร็จ...

ทันใดนั้น ความทรงจำบางอย่างจากชาติก่อนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

สีหน้าของหลี่เหยียนเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ลงทันที ในใจเต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

......

ทางด้านนอกอารามชิงหยาง พิธีแห่เทพีดอกไม้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

"ฟ้าดินประทานพร ธัญพืชอุดมสมบูรณ์!"

หวังเต้าเสวียนสั่นกระดิ่งพร้อมกับตะโกนก้อง

"โอ้~"

ชาวบ้านโดยรอบต่างพากันชูคบเพลิงและโห่ร้องด้วยความยินดี

ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำ คลุ้มคลั่งจนถึงขีดสุดแล้ว

การเข้าร่วมพิธีแห่เทพีดอกไม้นี้เป็นเพียงความเคยชินที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตใต้สำนึกเท่านั้น เมื่อพิธีสิ้นสุดลง คำสาปก็จะเริ่มกำเริบและทำให้ผู้คนคุ้มคลั่ง

"เกร่อเหลาจื่อเอ๊ย..."

ซาหลี่เฟยกัดฟันกรอด ก่อนจะยกปืนเทพเจ้าขึ้นมา

เขาไม่อยากลั่นไกใส่ชาวบ้านธรรมดาๆ เหล่านี้เลยจริงๆ ทว่าตอนนี้เขากลับถูกคนนับพันล้อมเอาไว้ หากถูกโจมตีขึ้นมา ก็คงทำได้เพียงใช้ปืนเบิกทางเท่านั้น

หลี่ว์ซันและคนอื่นๆ ต่างพากันระแวดระวังตัวอย่างเต็มที่

ท่ามกลางฝูงผึ้งพิษที่บินว่อน ซือถูโป๋มีสีหน้าเคร่งเครียด เขาหยิบหน้ากากออกมาจากอกเสื้อและยืนคุ้มกันอยู่ข้างกายหวังเต้าเสวียน

ในจังหวะนั้นเอง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงพร้อมใจกันหันไปมอง

ฟู่~

ที่กระเช้าดอกไม้ทองสัมฤทธิ์ทางด้านหลัง จู่ๆ ก็มีพายุหมุนก่อตัวขึ้น ไอน้ำรอบบริเวณรวมตัวกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นพายุหมุนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

พายุหมุนม้วนตัวคดเคี้ยวไปมา พร้อมกับมีกลิ่นอายวิญญาณอันทรงพลังค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้นมา ราวกับว่ามีมังกรตัวหนึ่งซ่อนตัวอยู่ภายในนั้นจริงๆ

หิมะที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ต่างก็ถูกพัดเข้าไปในนั้นด้วยเช่นกัน

ซ่า ซ่า ซ่า~

ทว่าบนท้องฟ้า กลับมีสายฝนโปรยปรายตกลงมา

หยาดฝนที่ตกกระทบใบหน้าอันเย็นเฉียบ ช่วยให้รู้สึกสดชื่นและปลอดโปร่งยิ่งนัก

หวังเต้าเสวียนลูบใบหน้าของตนเอง พร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

เหล่าชาวบ้านที่เคยตกอยู่ในอาการบ้าคลั่งรอบๆ ต่างหยุดนิ่งอยู่ท่ามกลางสายฝน พวกเขาเหม่อมองขึ้นไปยังท้องฟ้า ขณะที่ความคุ้มคลั่งในดวงตาค่อยๆ เลือนหายไป...

(จบแล้ว)