บทที่ 15 : ตกลงธุรกิจ (แปลใหม่ 1-30 ตอน) อ่านฟรี 50 ตอน

"ขออภัยที่ให้รอ!"

ไม่นานนัก ผู้เฒ่าป๋ายกลับมา ยิ้มเจื่อนพูดว่า "เด็กคนนี้นะ ไม่ควรตามใจ ตอนนี้ทำเรื่องวุ่นวาย..."

จิบชาแล้วพูดต่อในหัวข้อเดิม "สองท่านก็เห็นแล้ว ในบ้านมีสมาชิกเพิ่ม รายจ่ายก็เพิ่ม ราคาจึงไม่อาจเหมือนเดิมได้"

ซุนจื้อขมวดคิ้ว ถาม "ท่านอยากได้เท่าไหร่?"

"เพิ่มเป็นสองเท่า!"

"อะไรนะ???"

ซุนจื้อเบิกตากว้าง ตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อ

แค่ที่เซิ่นหลินให้ไป ก็มีเงินมากถึงหนึ่งพันตำลึงแล้ว

เงินหนึ่งพันตำลึง พอจะซื้อบ้านของไอ้แก่คนนี้ได้ทั้งหลัง

ไอ้แก่นี่ ช่างโลภมากเหลือเกิน

หากซุนจื้อนำเงินเก็บทั้งหมดออกมา รวมอีกหนึ่งพันตำลึงก็คงไม่มีปัญหา

แต่เช่นนั้นก็ขาดทุนเกินไป

สังหารปีศาจหนึ่งตัว ทางสำนักปราบปีศาจจะให้รางวัลประมาณสามพันตำลึง

แต่ต้องผ่านมือเจ้าเมือง กรมเสบียง และเสมียนอำเภออีกหลายคน ได้เงินมาหนึ่งพันกว่าตำลึงก็ถือว่าดีแล้ว

อีกอย่าง เขายังต้องนำรางวัลเหล่านี้ไปแลกเป็นคะแนนความดีของสำนักปราบปีศาจ เพื่อแลกยาลมปราณไหลลื่นอีกเม็ด

แต่เขาเพิ่งจะอ้าปากปฏิเสธ ก็รู้สึกว่ามีเงาคนหลายร่างเคลื่อนไหวนอกหน้าต่าง

ด้วยประสาทสัมผัสที่ไวเฉียบของนักรบ ทำให้เขาได้ยินคำพูดเบาๆ เกี่ยวกับ "หนุ่ม นักรบ รสชาติอร่อย" เป็นต้น

ซุนจื้อสีหน้าเคร่งขรึมลง เข้าใจดีว่าหากปฏิเสธ วันนี้อาจจะออกจากที่นี่ไม่ได้

แต่ถ้าให้จ่ายเงินมากเช่นนี้ เขาก็ยอมไม่ได้

ในตอนนั้น เซิ่นหลินก็เอ่ยขึ้น

"ผู้เฒ่าป๋าย การเพิ่มเป็นสองเท่า ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ท่านจะให้สิ่งที่คุ้มค่ากับพวกเราหรือไม่?"

เขาดูเหมือนไม่ได้สังเกตความผิดปกติภายนอก หยิบถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ

ผู้เฒ่าป๋ายเห็นเขาสงบนิ่งเช่นนั้น อดมองเขาด้วยสายตาชื่นชมไม่ได้ ยิ้มพูด "แน่นอนว่าไม่ปล่อยให้พวกท่านกลับมือเปล่า ข้ารู้ตำแหน่งของปีศาจหมาป่าตัวหนึ่ง มันมีปัญหากับหัวหน้าบนภูเขา จึงถูกไล่ออกจากแก๊ง ตามที่พวกท่านเรียก วรยุทธ์ของมันใกล้ถึงขั้นเปิดเส้นลมปราณแล้ว หากพวกท่านนำมันกลับไป จะได้รับรางวัลไม่น้อยแน่"

ซุนจื้อได้ยินประโยคนี้ ถอนหายใจยาว

หากปีศาจหมาป่านั้นมีฝีมือจริงอย่างที่อีกฝ่ายกล่าว อย่างน้อยก็คุ้มทุนแน่

แต่เขาเพิ่งจะล้วงหยิบตั๋วเงินจากอกเสื้อ มือยังไม่ทันยกขึ้น ก็ถูกคำพูดของเซิ่นหลินขัดจังหวะ

"เช่นนั้นก็ได้ แต่หนึ่งพันตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อย ข้ากับซุนปั้นโถวไม่ได้พกเงินมากเช่นนั้นมาด้วย จำเป็นต้องกลับไปเอามาก่อน"

สำหรับเรื่องนี้ ผู้เฒ่าป๋ายไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ตรงไปตรงมา "ได้! แต่เงินเหล่านี้..."

เขาพูดยังไม่ทันจบ เซิ่นหลินก็ยิ้มพูดต่อ "งั้นขอให้เงินหนึ่งพันตำลึงนี้เป็นเงินมัดจำ ผู้เฒ่าป๋ายช่วยบอกตำแหน่งของปีศาจหมาป่าให้พวกเราก่อน หลังจากสังหารมันแล้ว พวกเราจะนำเงินที่เหลือมาส่ง"

เห็นอีกฝ่ายสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย เซิ่นหลินพูดต่อ "แน่นอน นี่ไม่ใช่การไม่เชื่อใจผู้เฒ่าป๋าย เพราะธุรกิจของพวกเราจะต้องดำเนินต่อไป ไม่มีใครอยากทำการค้าแค่ครั้งเดียวใช่ไหม? หากท่านไม่เห็นด้วย พวกเราจะกลับไปเอาเงินมาก่อน แล้วค่อยรับตำแหน่งปีศาจหมาป่าก็ได้"

ได้ยินคำพูดนี้ ผู้เฒ่าป๋ายไม่โกรธอีกต่อไป แต่ครุ่นคิดสักครู่ จู่ๆ ก็หัวเราะอย่างสบายใจ "พวกมนุษย์ทำธุรกิจ ก็เน้นความซื่อสัตย์ ข้ากับซุนปั้นโถวไม่ใช่ครั้งแรกที่ค้าขายกัน แต่กับเจ้าเป็นครั้งแรก เช่นนั้นทำตามที่เจ้าว่า เงินเหล่านี้ถือเป็นเงินมัดจำ ข้าจะบอกตำแหน่งของปีศาจหมาป่าให้พวกท่านเดี๋ยวนี้ เหมือนที่เจ้าพูด ธุรกิจต่อจากนี้ ยังมีอีกมาก"

พูดพลาง เขาเดินไปที่โต๊ะหนังสือ หยิบกระดาษขาวมาเขียนวาด เมื่อเสร็จแล้วก็เป่าให้แห้ง แล้วส่งให้ซุนจื้อ

"เช่นนี้ พวกเราขอตัวก่อน เงินส่วนที่เหลือที่สัญญาไว้ ไม่เกินสามวันจะนำมาส่งแน่นอน!"

เซิ่นหลินคำนับ แล้วเดินออกไป

ตอนนี้ ในลานบ้านมีคนหลายคนยืนอยู่ มองพวกเขาอย่างเย็นชา

นอกจากปีศาจจิ้งจอกสาวเฉียนเฉียนและเด็กปีศาจหน้าเสือที่เคยเข้ามาก่อนหน้า ยังมีอีกสองคน

หนึ่งในนั้นเป็นหญิงชรา แม้จะผมขาวโพลน แต่ไม่ว่าจะการแต่งกายหรือบุคลิก ล้วนดูสง่างาม

อีกคนเป็นชายร่างกำยำ ดวงตาดุร้าย

เซิ่นหลินเดินผ่านพวกเขาอย่างองอาจ พยักหน้าให้เป็นระยะ ไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย

ด้านหลังเขา ซุนจื้อสีหน้าเครียด บังคับให้ตัวเองยิ้ม วางตัวต่ำมาก โค้งทักทายเป็นระยะ

เห็นทั้งสองคนจากไป ชายร่างกำยำเดินเข้าไปในห้อง พูดกับผู้เฒ่าป๋าย "พ่อ! ท่านปล่อยให้พวกเขาไปแบบนี้เลยหรือ? พวกนี้ ต้องพกเงินทั้งหมดมาด้วยแน่ ที่บอกว่าจะกลับไปหาเงินนั้น เป็นข้ออ้างทั้งนั้น หากพวกเขาสังหารปีศาจหมาป่านั่นแล้วไม่ยอมจ่าย หรือกลับหน้ามืดพาคนมาล้อมจับพวกเราล่ะ?"

ผู้เฒ่าป๋ายค้นหาหนังสือเล่มหนึ่งจากชั้นวาง กลับมานั่งเปิดอ่าน พูดเสียงเบา "ชายหนุ่มคนนั้น มีพรสวรรค์ดี จิตใจมั่นคง!"

"แล้วไง?"

"คนแบบเขา ไม่ยอมจมปลักอยู่กับความธรรมดา ดังนั้นเขาต้องนำเงินส่วนที่เหลือกลับมา และจะขอทำธุรกิจกับพวกเราอีก อีกอย่าง หากพวกเขาหน้ามืดไม่รักษาคำพูด คิดจะล้อมจับพวกเรา แล้วอย่างไร?"

ผู้เฒ่าป๋ายเปิดหนังสือ พูดช้าๆ "ข้าแก่มีเส้นสายในที่ว่าการอำเภอพอสมควร หากพวกเขาคิดจะล้อมจับ ต้องมีความเคลื่อนไหวใหญ่ เมื่อถึงเวลานั้น ก่อนที่กองกำลังใหญ่จะมาถึง พวกเราก็ได้รับข่าวแล้วหนีไปแล้ว เจ้ากังวลอะไร?"

"เจ้านี่ ไม่ชอบใช้สมอง สู้พี่ชายเจ้าไม่ได้เลย!"

ชายหนุ่มเกาท้ายทอย หัวเราะอย่างเซ่อๆ "พี่ใหญ่เก่งทั้งบุ๋นบู๊ ข้าเทียบไม่ได้แน่ พูดถึง พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ปีนี้ควรกลับมาเยี่ยมแล้วนะ?"

"อืม! มีจดหมายมา บอกว่าในหนึ่งสองเดือนนี้ จะกลับมาเยี่ยม อ้อ พี่ชายเจ้าบอกในจดหมายว่า เขาทะลวงเส้นลมปราณปีศาจได้เจ็ดเส้นแล้ว กำลังเตรียมทะลวงเข้าสู่ขั้นซิ้นเทียนอยู่"

"เจ็ดเส้น?"

ชายหนุ่มเบิกตากว้าง พึมพำ "สมแล้วที่เป็นตระกูลชิงคิ่ว พี่สะใภ้ต้องช่วยหาวิชาลับให้พี่ใหญ่แน่ๆ เจ็ดเส้นลมปราณ ทะลวงขั้นซิ้นเทียนไม่มีปัญหาแล้วสินะ?"

"แน่นอน เพราะพี่ชายเจ้าใช้แซ่ชิงคิ่วแล้ว เป็นคนของพวกเขาแล้ว อี้เอ๋อร์ ตระกูลเรา ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว เจ้าต้องไม่ทำให้ข้าผิดหวัง..."

เสียงสนทนาในห้องหนังสือค่อยๆ เงียบลง ความมืดของราตรีเริ่มมาเยือน

เซิ่นหลินและซุนจื้อออกจากหมู่บ้านแล้ว ก็รีบมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่ผู้เฒ่าป๋ายให้มาทันที

ปีศาจไม่มีที่อยู่แน่นอน เมื่อได้ข้อมูลแล้วก็ควรรีบลงมือ หากล่าช้า อีกฝ่ายอาจย้ายที่ไปแล้วก็ได้

แต่ซุนจื้อตอนนี้ดูกังวลมาก

เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์เมื่อครู่ ทำให้เขาตกใจจริงๆ

"ซุนปั้นโถว!"

เสียงเรียกของเซิ่นหลินดึงเขากลับมาจากความคิด

"ท่านบอกว่าพวกเขาหนึ่งตระกูลเจ็ดชีวิต แต่ทำไมเมื่อครู่ข้าเห็นแค่ห้าคน?"

"ได้ยินว่าลูกชายคนโตกับลูกสะใภ้อยู่ข้างนอก กลับมาปีละครั้ง"

"อ้อ เช่นนี้นี่เอง น่าเสียดาย..."

"เสียดายอะไร?"

"ไม่มีอะไร"

เซิ่นหลินส่ายหน้า หันไปมองหมู่บ้านในยามราตรี หัวเราะเบาๆ "พวกเรารีบหน่อย รีบกลับมากันเถอะ"

(จบบท)