ตอนที่ 91 ศึกประชันวรรณกรรมเริ่มขึ้น

ตอนที่ 91 ศึกประชันวรรณกรรมเริ่มขึ้น

โรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง

พรุ่งนี้การประลองปัญญาจะเริ่มขึ้นแล้ว ทั้งสามฝ่ายจึงมารวมตัวกัน

หลิวฮั่นหลงฮั่นหวังหัวเราะกล่าวว่า “ราชโองการขององค์จักรพรรดินีแคว้นเฉียนยังไม่มีผู้ใดปลดลง นั่นแสดงว่าแคว้นเฉียนในตอนนี้ยังหาผู้ที่สามารถต่อกรกับท่านจางไม่ได้”

องค์ชายสามหลี่มู่ชิงหัวเราะเบาๆ พลางหมุนถ้วยชาในมือ “เป็นเรื่องธรรมดา ท่านจางเป็นยอดกวีอันดับหนึ่งในใต้หล้ามาหลายปี ไม่เคยพ่ายแพ้ แคว้นเฉียนเล็กๆ เช่นนี้ จะมีผู้เก่งกาจอันใด”

ได้ยินดังนั้นจางเซิ่งกลับไม่โอ้อวด เพียงกล่าวอย่างสงบว่า “บทกวีสองสามบทและบทกวีห้องเล็กที่หอขุนนางนั้น ผู้ที่เขียนขึ้นมามิใช่คนธรรมดา เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาจะปรากฏตัวหรือไม่”

หลิวฮั่นหลงกล่าวว่า “หลายวันนี้ข้าได้ส่งองครักษ์ออกไปสืบหาหลายทาง เจ้าหน้าที่แคว้นเฉียนหลายคนดูเหมือนจะเชื่อว่าผู้ที่เขียนบทกวีเหล่านั้นคือนางคณิกาผู้บริสุทธิ์นามว่าเหมยรั่วหลาน เพียงแต่เมื่อวานนี้นางได้ออกจากเมืองหลวงไปแล้ว หากเป็นนางจริงก็ไม่จำเป็นต้องกังวล”

เย่หงเสวี่ยวางถ้วยชาลงแล้วส่ายหน้า “ผิดแล้ว จากเรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าบทกวีเหล่านั้นและบทกวีห้องเล็กที่หอขุนนางมิได้เขียนโดยนางคณิกาผู้บริสุทธิ์เหมยรั่วหลาน มิฉะนั้นองค์จักรพรรดินีจะยอมให้นางจากไปได้อย่างไร”

“พูดเช่นนี้ก็จริง แต่มีท่านจางอยู่ หนึ่งพันคนก็เหมือนหนึ่งพันคนตาย ฮ่าฮ่าฮ่า!” หลิวฮั่นหลงเห็นได้ชัดว่ามีความมั่นใจในตัวจางเซิ่งมาก

หลี่มู่ชิงก็เช่นกัน เขานึกภาพออกแล้วว่าแคว้นเฉียนจะตกอยู่ในสภาพเช่นไรหลังจากพ่ายแพ้การประลองปัญญา

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะร่วมมือกับแคว้นฉีและแคว้นจิ่งทันที ในขณะที่ขุดเหมืองเหล็กอวิ๋นซาน จะแอบส่งกองทัพปะปนไปกับช่างฝีมือ ไม่เกินหนึ่งถึงสองปีก็สามารถทำลายแคว้นเฉียนได้

และจะเปลี่ยนเซียวหลิงหลงที่เขาเฝ้าคิดถึงตั้งแต่แรกเห็น ให้กลายเป็นนกคานารีที่เลี้ยงไว้ในวัง

คิดพลางหลี่มู่ชิงยกถ้วยชาขึ้น “มาดื่มอวยพรให้ท่านจางได้รับชัยชนะในวันพรุ่งนี้!”

ทั้งสี่คนหัวเราะพร้อมกัน ราวกับชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว

ในพระราชวัง

องค์จักรพรรดินียืนอยู่หน้าต่างห้องทรงอักษร มองดูพระจันทร์สว่างไสวภายนอก ในใจคิดถึงใครบางคน

“ฝ่าบาท จ้าวคังยังไม่ได้ออกจากเมืองหลวงเพคะ ท่านไม่ต้องกังวลมากเกินไป” ลวี่เยวียนปลอบโยน

เซียวหลิงหลงยิ้มเล็กน้อย “เขาไม่ไปก็ไม่แน่ว่าจะลงมือช่วยนี่นา เจ้าคนไร้ความสามารถผู้นี้เอาแต่คิดจะซุกตัวอยู่ในอำเภอหยวนเจียงเป็นนายอำเภอเล็กๆ หากเขาเอาชนะจางเซิ่งได้ ก็จะมีปัญหาไม่หยุดหย่อนตามมา”

“แคว้นฉี แคว้นจิ่ง ต้าโจว ล้วนจะมองเขาเป็นเสี้ยนหนาม เขากลัวปัญหาที่สุด”

ลวี่เยวียนบ่นในใจว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงดูเหมือนรู้จักจ้าวคังดีนัก นางกล่าวอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย “แต่ถ้าจ้าวคังไม่ลงมือ ก็ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของจางจื่อได้เลยเพคะ”

“ดังนั้นก็ทำได้แค่ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม”

เซียวหลิงหลงฝืนยิ้ม เพราะเข้าใจว่าจ้าวคังกลัวปัญหา นางจึงรู้ผลลัพธ์ล่วงหน้าแล้ว

ลวี่เยวียนนึกอะไรขึ้นได้ “จริงสิเพคะ ฝ่าบาท มีอีกเรื่องที่ต้องกราบทูล”

“ว่ามา” เซียวหลิงหลงกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงาน

ลวี่เยวียนกล่าวว่า “จ้าวคังผู้นี้ เมื่อหลายวันก่อนได้ไถ่ตัวนางคณิกาผู้บริสุทธิ์สามคนจากหอว่านชุน ใช้เงินไปถึงสามแสนตำลึง สองในนั้นถูกเขาส่งไปอำเภอหยวนเจียง ส่วนอีกคนคือฉินอวี้เฟิ่งถูกเก็บไว้ข้างกาย”

“เขายังซื้อคฤหาสน์ที่ซีจื้อเหมิน ดูเหมือนจะซ่อนโฉมงามไว้ในบ้านทองคำ”

เซียวหลิงหลงตกใจเล็กน้อย แววตาเปลี่ยนไป “ดูเหมือนว่าที่บอกว่าเขาไร้ความสามารถนั้นผิดไปแล้ว นี่มันแสดงว่าเขามีความสามารถต่างหาก”

สามแสนตำลึงถูกนำออกมาใช้ได้อย่างง่ายดาย ช่างกล้าหาญนัก!

ดูเหมือนว่าเงินหนึ่งล้านห้าแสนที่นางได้มาจากอำเภอหยวนเจียงในตอนนั้น จะน้อยไปเสียแล้ว!

ลวี่เยวียนกล่าวเสริมว่า “นอกจากนี้ จ้าวคังเคยไปโรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมืองครั้งหนึ่ง ดูเหมือนจะได้รับเชิญจากแม่ทัพหญิงเย่หงเสวี่ยแห่งแคว้นจิ่ง คาดว่าเป็นการพูดคุยเรื่องธุรกิจ”

เซียวหลิงหลงตั้งใจฟัง

เย่หงเสวี่ยเคยพบจ้าวคัง ดูเหมือนจะมีเรื่องต้องการ

ในฐานะสตรีเช่นเดียวกัน เป็นยอดฝีมือด้านวรยุทธ์เช่นเดียวกัน และเคยประจันหน้ากันในสนามรบ จะกล่าวว่าเย่หงเสวี่ยเป็นศัตรูคู่แค้นขององค์จักรพรรดินีก็ไม่ผิดนัก นางปฏิบัติต่อเย่หงเสวี่ยด้วยความระมัดระวังเสมอมา

“ช่วงนี้ให้จัดคนคุ้มกันจ้าวคังเพิ่มขึ้น”

ลวี่เยวียน “ฝ่าบาทหมายความว่า เย่หงเสวี่ยอาจจะลงมือกับจ้าวคังหรือเพคะ”

เซียวหลิงหลง “ผู้อื่นมิได้ตาบอด ย่อมมองเห็นความสามารถของจ้าวคัง การเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่จึงเป็นสิ่งจำเป็น”

“ลวี่เยวียนเข้าใจแล้วเพคะ”

เหลือเพียงนางผู้เดียว พระจันทร์ยังคงสว่างไสว

เซียวหลิงหลงพึมพำเบาๆ “พรุ่งนี้เจ้าจะมาหรือไม่ เจ้าจะช่วยข้าหรือไม่”

เมื่อเทียบกับความคิดที่สับสนวุ่นวายของคนอื่นๆ

จ้าวคังกลับดูสบายๆ เอนกายบนเก้าอี้โยก พลางแกว่งไปมา ฉินอวี้เฟิ่งที่อยู่ข้างกายก็เช่นกัน บนพื้นมีกระดาษฟางกระจัดกระจาย เขียนเต็มไปด้วยบทกวี

แม้จะเห็นจ้าวคังใช้เวลาเพียงหนึ่งวันเขียนบทกวีเกือบหนึ่งร้อยบท ฉินอวี้เฟิ่งก็ยังคงรู้สึกตกตะลึง จนกระทั่งท้ายที่สุดก็ชาชินไปแล้ว

ตลอดทั้งวัน จ้าวคังเขียนบทกวีทั้งหมดที่เขานึกออกออกมา ซึ่งเพียงพอแล้ว

นอกจากนี้ เขายังทบทวนบทความอีกมากมาย

รอคอยวันพรุ่งนี้!

ถั่วลิสงที่เพิ่งแกะเปลือกถูกฉินอวี้เฟิ่งแย่งไป จ้าวคังโกรธจนโยนพัดทิ้ง “เฮ้ๆๆ ตอนแรกพูดว่าอย่างไรนะ! อะไรคือเป็นทาสรับใช้ เป็นวัวเป็นม้า หรือแม้แต่สาวใช้ข้างเตียงก็ได้ แล้วไฉนกลับกลายเป็นว่าข้าต้องมาปรนนิบัติเจ้าเสียเอง”

หญิงสาวแลบลิ้นอย่างเจ้าเล่ห์ หัวเราะราวกับสุนัขจิ้งจอก “เช่นนั้นข้าจะป้อนให้ท่านกิน มา อ้าปาก”

ปลายลิ้นแตะเม็ดถั่วลิสงอย่างยั่วยวน

“ข้าไม่กินน้ำลายเจ้าหรอก”

ฉินอวี้เฟิ่ง “ช่างไม่เข้าใจอารมณ์เสียจริง”

เห็นจ้าวคังไม่สนใจตนเอง ฉินอวี้เฟิ่งลุกจากเก้าอี้โยก แล้วเดินเข้ามาใกล้ ซบลงในอ้อมกอดของจ้าวคัง

กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมา ทำให้จิตใจสดชื่น

“คุณชาย ค่ำคืนนี้ดึกมากแล้ว”

“ข้าเห็นแล้ว หากเจ้าง่วงก็นอนก่อน อย่าคิดจะมุดผ้าห่มข้าเหมือนเมื่อคืน”

จ้าวคังจนปัญญา เมื่อคืนเป็นวันแรกที่ย้ายบ้าน เกือบจะถูกนางจิ้งจอกยั่วยวนสำเร็จ เกือบจะเสียความบริสุทธิ์ไปแล้ว

ดังนั้นจ้าวคังจึงตัดสินใจว่า หลังจากฉินอวี้เฟิ่งหลับแล้ว เขาค่อยนอน

ฉินอวี้เฟิ่งหัวเราะคิกคัก เอวบิดเบาๆ ยิ่งแสดงความยั่วยวน เมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของจ้าวคัง นางโน้มตัวลง พ่นลมหายใจรวยริน “แกล้งทำเป็นเคร่งขรึม เก็บข้าไว้ข้างกายแล้วยังต้องลำบากถึงเพียงนี้”

“ใจข้าดุจเหล็กกล้า แข็งแกร่งไม่สั่นคลอน ปีศาจอย่างเจ้าไม่อาจทำให้หลวงพี่ผู้นี้หวั่นไหวได้!”

“ดูสิว่าท่านจะทนได้นานแค่ไหน”

มุมปากของจ้าวคังกระตุก นางช่างกล้าขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับกล้าหยิกคุณชายผู้นี้!

ฉินอวี้เฟิ่งส่งเสียงกระเง้ากระงอด แล้วกลับเข้าห้องไป

ครู่หนึ่งจ้าวคังก็ลุกขึ้น มองไปที่ห้องของฉินอวี้เฟิ่ง ถอนหายใจ หวังว่าพวกเจ้าสามคนจะไม่ใช่พวกเดียวกับหนิงหวัง

สามแสนตำลึงนั้นเป็นเงินที่เสียเปล่าอย่างไม่ต้องสงสัย จ้าวคังสามารถไถ่ตัวหญิงสาวทั้งสามได้โดยไม่ต้องสนใจ

แต่เรื่องของหนิงหวังนั้นทำให้เขาไม่สบายใจ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเก็บหญิงสาวทั้งสามไว้ข้างกาย หากพวกนางเกี่ยวข้องกับหนิงหวังจริง

จ้าวคังก็จะได้ตรวจสอบ

หากไม่เกี่ยวข้องกับหนิงหวัง ก็ถือว่าได้ซื้อสาวงามสามคนมาเป็นสหายสนิท

เพิ่งผลักประตูห้องเข้าไปและพลิกตัวขึ้นเตียง จ้าวคังก็รู้สึกผิดปกติ และแน่นอนว่ามีแขนเรียวขาวคู่หนึ่งยื่นออกมาจากใต้ผ้าห่มโอบเอวเขาไว้

“นี่เจ้ามุดผ้าห่มข้าเองนะ”

ช่างป้องกันยากจริงๆ จ้าวคังถอนหายใจ พลิกผ้าห่มขึ้น จับขาเรียวยาวขาวสะอาดทั้งสองข้าง “ช่างวุ่นวายจริงๆ ดูท่าวันนี้ถ้าไม่สั่งสอนเจ้าให้ดี เจ้าคงไม่รู้ว่าหลวงพี่ผู้นี้มีฉายาว่าปราบปีศาจ!”

รุ่งเช้าของวันถัดมา

ข้าราชการหยุดงาน ประชาชนพากันออกไปตามท้องถนน มุ่งหน้าสู่ใจกลางพระราชวัง เพราะวันนี้เป็นวันประลองปัญญาของสี่แคว้น ซึ่งจะตัดสินชะตาของเหมืองเหล็กอวิ๋นซาน!

(จบตอน)