ตอนที่ 53 เขาบอกว่ากระโถน
ตอนที่ 53 เขาบอกว่ากระโถน
ตอนที่ 53 เขาบอกว่ากระโถน
จ้าวคังจากไปแล้ว แต่หวังซานยังคงนั่งกินอาหารเลิศรสบนโต๊ะในห้องส่วนตัว เจ้าของร้านเดินเข้ามาพร้อมกับโค้งคำนับ “ท่านขอรับ ตกลงกันได้แล้วหรือขอรับ?”
หวังซาน “อืม” เสียงหนึ่ง “ตกลงกันได้แล้ว แต่ข้าก็ประเมินเจ้าหมอนี่ต่ำไปหน่อย เจ้าหมอนี่ฉลาดเป็นกรด ตอนนี้คงจะรู้แล้วว่าข้าเป็นใคร”
“เขามีความสามารถขนาดนั้นเลยหรือขอรับ?” เจ้าของร้านประหลาดใจ
หวังซานไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่หมุนถ้วยเหล้า จ้าวคังถามเขาในตอนท้ายว่าสามารถรับสินค้าจากอำเภอหยวนเจียงได้หรือไม่ นั่นคือการถามถึงตัวตนของเขาอย่างชัดเจน
หากไม่ได้คาดเดาไว้ก่อน ก็คงไม่ยืนยันเช่นนั้น
“ก่อนหน้านี้ข้ามองผิดไปหมด เจ้าหมอนี่ฉลาดมาก ให้คนของเจ้าเลิกจับตาดูอำเภอหยวนเจียงได้แล้ว” หวังซานกล่าว
เจ้าของร้านลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าว “ทำเช่นนั้นก็จะไม่มีการควบคุมอำเภอหยวนเจียงเลยหนาขอรับ”
“หากต้องการควบคุมคนฉลาด ก็ต้องไม่ทำให้เขารู้สึกว่าถูกควบคุม จ้าวคังเป็นคนมีความสามารถ ในเมื่อองค์จักรพรรดินีไม่ต้องการเขา เช่นนั้นข้าก็ต้องการ”
หวังซานยิ้มเล็กน้อย “นอกจากนี้ จงบอกท่านจ้าวของเจ้าด้วยว่า ข้ารู้ว่าวันนี้เขาต้องทนทุกข์ทรมาน ช่วงนี้อย่าไปหาเรื่องจ้าวคังอีก”
“ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ”
หวังซานลุกขึ้น “เจ้าก็ไปเตรียมตัวให้พร้อม รอสินค้ามาถึง”
“รับทราบขอรับ”
...
เมื่อไม่มีตำแหน่งราชการ ไม่ต้องวิ่งเข้าออกพระราชวัง จ้าวคังก็ว่างงานและเป็นอิสระอย่างแท้จริง เรื่องสุขอนามัยก็ขี้เกียจเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก ตอนนี้ได้เกาะขาใหญ่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้แสดงฝีมือและทำเงิน
จ้าวคังเดินเตร่อยู่ในเมืองจนกระทั่งฟ้าใกล้จะมืด จึงกลับมายังที่พัก เมื่อเข้ามาในลานบ้านก็เห็นสาวใช้คนงามลวี่เยวียน
“ท่านจ้าว” ลวี่เยวียนทักทาย
จ้าวคัง “ฮ่า” เสียงหนึ่ง “ท่านจ้าวอะไรกัน ตอนนี้ข้าเป็นสามัญชนแล้ว”
ลวี่เยวียนเบะปาก เจ้ามีอารมณ์เสียก็อย่ามาลงที่ข้าสิ
เมื่อนึกถึงเรื่องที่ฝ่าบาททรงกำชับ ลวี่เยวียนก็ชี้ไปที่กองสิ่งของข้างตัวแล้วรีบกล่าว “นี่คือของที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ท่านจ้าว ท่านดูสิ ผ้าไหมผืนนี้เป็นผ้าไหมชั้นดีจากมณฑลชิงโจวเลยหนา ผืนละห้าสิบตำลึงเชียวหนา ปกติมีแต่ขุนนางขั้นสองเท่านั้นถึงจะได้ใช้”
“โอ๊ย ข้าจะรับได้อย่างไรกัน”
จ้าวคังดูเหมือนตกใจ “ขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ คุณหนูลวี่เยวียนรีบนำกลับไปเถอะ นี่เป็นของที่ขุนนางขั้นสองเท่านั้นถึงจะได้ใช้ จ้าวคังตอนนี้เป็นเพียงสามัญชน จะกล้าได้อย่างไร เกรงว่าเดี๋ยวจะมีคนบอกว่าข้าล่วงเกินอีก รีบนำไปเถอะ”
“ท่านจ้าว ท่าน! ท่านอย่าไล่ข้าไปนะเพคะ!”
จ้าวคังถือของพระราชทานกองนั้นแล้วผลักลวี่เยวียนออกไป เมื่อผลักนางออกไปนอกประตูแล้ว จ้าวคังก็โค้งคำนับ “จ้าวคังขอขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับของพระราชทาน รบกวนคุณหนูนำกลับไปทูลฝ่าบาทด้วยว่า จ้าวคังจะกลับบ้านเกิด ไม่ขอเป็นกระโถนนี้อีกแล้ว และต่อไปก็อย่าเรียกข้าไปเป็นขุนนางในเมืองหลวงบ้าบออะไรอีกเลย การเป็นขุนนางร่วมกับพวกสารเลวนั่น ช่างเป็นความอัปยศของข้าจริงๆ”
คนดินเผายังมีอารมณ์โกรธได้บ้าง นับประสาอะไรกับท่านจ้าว
ไอ้บ้า ให้ของกระจอกๆ มาหน่อยเดียว ก็คิดจะให้ข้าหายโกรธ ฝันไปเถอะ!
“ปัง” ประตูปิดลง ลวี่เยวียนโกรธจนกระทืบเท้า
จ้าวคังคนนี้ช่างกล้าดียังไงถึงได้โยนของพระราชทานของฝ่าบาทออกมา เจ้าคอยดูเถอะ ข้าจะกลับไปฟ้องฝ่าบาทให้หมดเลย
ในตำหนักหลัง
องค์จักรพรรดินียังไม่บรรทม แต่ประทับอยู่ในศาลาในอุทยานหลวง ทอดพระเนตรไปยังแปลงดอกไม้เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ในพระทัยคิดถึงสายตาที่จ้าวคังมองพระองค์เมื่อจากไป และแผ่นหลังที่สง่างามเมื่อเดินออกจากท้องพระโรง
“ฝ่าบาท ฟ้ามืดแล้วเพคะ รีบกลับไปพักผ่อนเถอะเพคะ” หัวหน้าขันทีข้างกายทูลเตือนด้วยความห่วงใย
“ยังไม่ดึก ลวี่เยวียนยังไม่กลับมาหรือ?” เซียวหลิงหลงตรัส
เสียงรับสั่งสิ้นสุดลง ลวี่เยวียนก็กลับมาพร้อมกับกองของพระราชทาน “ฝ่าบาทเพคะ”
เซียวหลิงหลงขมวดพระขนงมองกล่องอัญมณีที่พระองค์ทรงเลือก “เจ้าไม่ได้เจอเขาหรือ?”
ลวี่เยวียนกล่าวอย่างโกรธเคือง “ฝ่าบาทเพคะ จ้าวคังคนนี้ช่างไม่รู้จักดีชั่วเลยเพคะ เขาไล่ข้าออกมาเพคะ”
“ไล่ออกมาหรือ?” เซียวหลิงหลงรู้สึกไม่สบายพระทัยเล็กน้อย
ลวี่เยวียน “ใช่เพคะ ยังบอกอีกว่าเขาจะกลับบ้านเกิด ไม่ขอเป็นกระโถนที่นี่อีกแล้ว และต่อไปก็ไม่ขอเป็นขุนนางอีกแล้ว ช่างน่าชังนัก ควรจะจับไปโบยเสียให้เข็ดเพคะ”
“กระโถนหรือ? เขาพูดเช่นนั้นหรือ!” เซียวหลิงหลงทรงลุกขึ้นด้วยความโกรธ
กระโถนคืออะไร?
เมื่อต้องการก็สำคัญ เมื่อไม่ต้องการก็ดูน่ารังเกียจ นั่นแหละกระโถน
ลวี่เยวียนพยักหน้า หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เซียวหลิงหลงก็ตรัส “ช่างเถอะ เจ้าไปได้แล้ว”
ไม่รู้ทำไม ลวี่เยวียนรู้สึกว่าฝ่าบาทเหมือนลูกบอลที่ลมรั่ว
เมื่อออกจากลานบ้านเพียงลำพัง องค์จักรพรรดินีก็เสด็จมายังลานตำหนักบูรพา เซียวเสวียนเช่อกำลังเขียนอะไรบางอย่างด้วยพู่กัน ใบหน้าของเขาฟกช้ำดำเขียว ครั้งนี้ไม่ใช่การแกล้งทำแล้ว
ให้ตายเถอะ ใครจะไปคิดว่าฝ่าบาทจะทรงลงโทษเขาอย่างรุนแรงทันทีที่เสด็จออกจากท้องพระโรง!
ตอนนี้องค์ชายเพียงแค่คิดว่าคืนนี้ขอให้เรื่องจบลงโดยเร็ว เพื่อที่พรุ่งนี้จะได้ไปหาจ้าวคังเพื่อระบายความทุกข์ เมื่อได้ยินนางกำนัลบอกว่าฝ่าบาทเสด็จมา เซียวเสวียนเช่อก็ตัวสั่น แม้แต่ท่าจับพู่กันก็ยังตั้งตรงขึ้นมาก
“เขียนอะไรไปบ้าง?”
เซียวหลิงหลงตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เซียวเสวียนเช่อรีบหันกลับมาเกาหัวก่อนจะทูลตอบ “ทูลฝ่าบาท ไม่ได้เขียนอะไรพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ได้ยินมาว่าจ้าวคังเขียนบทกวีสองบทในที่ประชุมราชสำนัก รู้สึกว่าดีมากพ่ะย่ะค่ะ”
“บทกวีหรือ?” เซียวหลิงหลงเสด็จเข้ามาใกล้ ทอดพระเนตรบทกวีบนกระดาษซวนด้วยแสงไฟ
เป็นสองประโยคนั้นที่ว่า ใครจะรู้ว่าในจานข้าว แต่ละเม็ดล้วนยากลำบาก
เรียบง่าย ตรงไปตรงมา เข้าใจง่าย
“ไม่เลว” เซียวหลิงหลง “อืม” เสียงหนึ่ง ในพระทัยฉายภาพเงาของจ้าวคัง
องค์ชายพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าว “ใช่พ่ะย่ะค่ะ บ่ายนี้ตอนเรียนที่ห้องทรงพระอักษร ท่านผู้เฒ่าไท่ซือบอกว่าจ้าวคังเป็นคนเลวทราม แต่บทกวีที่เขาเขียนนั้นดีจริงๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นเขาเขียนเองหรือไม่ และมีเพียงสองประโยคเท่านั้น”
เมื่อฟังเซียวเสวียนเช่อพูด องค์จักรพรรดินีก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด ไม่ได้ตรัสอะไร ทรงหันหลังเสด็จจากไป ทำให้อองค์ชายรู้สึกโล่งใจมาก
ไม่รู้ว่าใครไปทำให้พระองค์ไม่พอใจอีกแล้ว โชคดีที่ไม่ได้โดนโบยอีก
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สว่าง จ้าวคังก็จัดสัมภาระเรียบร้อยแล้ว
เขาบอกลวี่เยวียนว่าจะกลับบ้านเกิด ไม่ใช่แค่พูดเล่นๆ ในเมื่อตัดสินใจจะร่วมมือกับหวังซานแล้ว ก็ต้องรีบเร่ง เงินทองไม่คอยใคร
สะพายห่อสัมภาระมาที่โรงรถ มัดจำรถม้าแล้ว จ้าวคังก็รีบกลับอำเภอหยวนเจียง เมื่อออกจากเมืองหลวงและพระราชวัง อากาศก็ดูเหมือนจะสดชื่นขึ้นมาก
ตะวันขึ้นสูงแล้ว ในที่สุดก็เลิกประชุมราชสำนัก
เซียวหลิงหลงสวมผ้าคลุมหน้า และเซียวเสวียนเช่อยืนอยู่หน้าประตูที่ปิดสนิท เด็กรับใช้ที่เฝ้าประตูมองทั้งสองคนแล้วกล่าว “คุณชายคุณหนูขอรับ ท่านจ้าวออกไปตั้งแต่เช้าแล้ว ท่านจะกลับมาอีกทีหลังจากนี้สักพักดีไหมขอรับ?”
“เขาไม่ได้บอกว่าจะไปไหนหรือ?” เซียวหลิงหลงรีบถาม
เด็กรับใช้ส่ายหน้า “ไม่ได้บอกขอรับ”
“เจ้าหมอนี่หนีไปแบบนี้ได้ยังไงกัน ช่างไม่รับผิดชอบเอาเสียเลย ข้ายังอยากจะถามเรื่องสุขอนามัยต่อไปว่าจะจัดการอย่างไรดีนะ ให้ตายสิ!” เซียวเสวียนเช่อพูดอย่างโกรธเคือง โดยไม่ทันสังเกตสายตาที่หม่นหมองข้างกาย
สี่วันติดต่อกันด้วยความเร่งรีบ
ในที่สุดจ้าวคังก็เห็นประตูเมืองอำเภอหยวนเจียง เขาให้สารถีกลับไปแล้วก็ลงเดิน เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูเห็นเขาแล้วก็ตกใจ รีบขยี้ตา
เมื่อแน่ใจว่าเป็นจ้าวคังแล้ว ก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้วตะโกนว่า “ท่านจ้าวกลับมาแล้ว! ท่านจ้าวกลับมาแล้ว!”
เสียงตะโกนดังลั่น ทำให้พ่อค้าแม่ค้าที่อยู่ใกล้เมืองหลายคนตกใจ ทุกคนรีบวิ่งออกมา เมื่อเห็นจ้าวคังก็พากันรุมล้อม
ทุกคนต่างก็ดีใจและตื่นเต้นจากใจจริง!
นี่แหละคือบ้านของข้า!
จ้าวคังก็อารมณ์ดีไม่แพ้กัน โยนห่อสัมภาระขึ้นฟ้า “พวกชาวบ้านโง่เง่า ข้ากลับมาแล้ว!”
(จบตอน)