ตอนที่ 24 ข้ามีของดี
ตอนที่ 24 ข้ามีของดี
ตอนที่ 24 ข้ามีของดี
เซียวหลิงหลงมาถึงที่ว่าการอำเภอและแจ้งความประสงค์กับเจ้าหน้าที่ที่เข้าเวร
เจ้าหน้าที่ไม่สามารถละสายตาไปจากใบหน้าอันงดงามของเซียวหลิงหลงได้เลย เขาจ้องมองด้วยความกระหาย “คุณหนูขอรับ ข้า...ข้า...ท่านนายอำเภอไม่อยู่ที่ว่าการอำเภอขอรับ ท่านไปที่โรงงานโฮ่วเฉิงโน่น”
เซียวหลิงหลงสูดจมูกเบาๆ ไม่ได้สนใจสายตาหื่นกระหายของเจ้าหน้าที่ นางกล่าวว่า “โรงงานโน่นหรือเจ้าคะ ท่านเจ้าหน้าที่พอจะพาข้าไปได้หรือไม่ ข้ากับท่านจ้าวเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ มีเรื่องสำคัญมาก”
“เอ่อ...คุณหนูขอรับ โรงงานเป็นสถานที่สำคัญของอำเภอเรา คนทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ขอรับ” เจ้าหน้าที่ยังคงไม่ถูกความงามครอบงำ เขาเร่งกล่าว
เซียวหลิงหลงเห็นดังนั้นก็พลิกข้อมือออกมา แท่งเงินอันแวววาววางอยู่บนฝ่ามือขาวนวล “นี่ถือเป็นค่าพาทางของท่านเจ้าหน้าที่ได้หรือไม่เจ้าคะ”
เจ้าหน้าที่กลับตกตะลึงครู่หนึ่งแล้วรีบปฏิเสธอย่างแข็งขัน “คุณหนูทำอะไรขอรับ รีบเก็บเถิดขอรับ อำเภอเราไม่นิยมเรื่องนี้ ท่านนายอำเภอสั่งห้ามรับสินบนอย่างเด็ดขาดขอรับ”
มีคุณธรรมถึงเพียงนี้เชียวหรือ
เซียวหลิงหลงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนกลยุทธ์เป็นรบเร้าด้วยความอ่อนโยน
ใบหน้าอันงดงาม เสียงหวานหยดย้อย เรียก “ท่านเจ้าหน้าที่” ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้เจ้าหน้าที่รู้สึกกระดูกแทบละลาย สมองพลันร้อนผ่าว
“ในเมื่อมีธุรกิจกับท่านนายอำเภอ เช่นนั้นก็ไม่เป็นไรขอรับ คุณหนูเชิญตามข้ามา”
ใบหน้าขององค์จักรพรรดินีเปลี่ยนไปเร็วกว่าพลิกหน้าหนังสือ ไหนเลยจะยังคงความเย้ายวนเมื่อครู่ เจ้าหน้าที่มองดูแล้วก็ประหลาดใจไม่หยุดหย่อน
ท่านนายอำเภอกล่าวไม่ผิดเลย ผู้หญิงช่างเปลี่ยนแปลงง่ายนัก!
เมื่อมาถึงสถานที่สำคัญของโรงงาน ด้วยการนำทางของเจ้าหน้าที่ เซียวหลิงหลงก็ผ่านเข้าไปยังคลังเก็บของได้อย่างราบรื่น และเห็นจ้าวคังกำลังยืนเหม่อมองบางสิ่งบางอย่าง
ได้ยินเสียงเรียก จ้าวคังหันกลับมา เมื่อเห็นเซียวหลิงหลงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “เถ้าแก่เซียว ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร ใครพามา?”
“ท่านนายอำเภอขอรับ คุณหนูผู้นี้บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะพบท่าน...” เจ้าหน้าที่ตอนนี้ก็กลับมามีสติแล้วและรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย
จ้าวคังส่งเสียง “จึ” ออกมา แล้วยิ้มไม่ถึงดวงตา “หลิวหู่ เจ้าติดตามข้ามานานขนาดนี้ ลืมกฎระเบียบเล็กน้อยนี้ไปแล้วหรือ”
หลิวหู่ เจ้าหน้าที่พลันตื่นตระหนก คุกเข่าลงบนพื้น “โปรดท่านนายอำเภอลงโทษ!”
ฉากนี้ทำให้องค์จักรพรรดินีตกใจอย่างมาก จ้าวคังผู้นี้มีอำนาจและบารมีสูงส่งในหมู่ผู้ใต้บังคับบัญชาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
“ลงไปรับยี่สิบไม้เรียว!” จ้าวคังกล่าวอย่างเฉยเมย
หลิวหู่รีบลุกขึ้น “ข้าน้อยเข้าใจขอรับ”
กล่าวจบก็รีบจากไป
เซียวหลิงหลงเดินเข้าไปลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก “ท่านจ้าว”
“เถ้าแก่เซียวคงมาเรื่องน้ำท่วมมณฑลเจียงโจวใช่หรือไม่” จ้าวคังเดาจุดประสงค์ของอีกฝ่ายได้แล้ว
เซียวหลิงหลงพยักหน้า มองจ้าวคังแล้วกล่าวว่า “ท่านนายอำเภอ หากท่านมีวิธีใด ขอโปรดชี้แนะ รางวัลจากราชสำนักทั้งหมดจะตกเป็นของท่านนายอำเภอ”
“ท่านต้องการอะไรกันแน่?”
จ้าวคังไม่เข้าใจ ครั้งนี้องค์จักรพรรดินีไม่ได้โกหกอีกต่อไป นางกล่าวอย่างแผ่วเบา “ท่านนายอำเภออยู่ในอำเภอหยวนเจียง ย่อมไม่ทราบถึงสภาพของชาวบ้านมณฑลเจียงโจวที่ต้องพลัดถิ่นฐาน ดังที่ท่านนายอำเภอกล่าวไว้ หากปล่อยให้น้ำท่วมรุนแรงต่อไป สิ่งที่จะตามมาคือความอดอยาก ถึงตอนนั้นทั้งประเทศจะปั่นป่วน ข้าไม่อยากเห็นสถานการณ์เช่นนั้นเลย”
“ท่านช่างเป็นพ่อค้าที่รักชาติจริงๆ”
ฟังคำพูดของเซียวหลิงหลง จ้าวคังยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ในใจก็รู้สึกขัดแย้ง หากไม่ลงมือช่วยเหลือ เขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในอำเภอหยวนเจียงต่อไปได้
และอาจจะสามารถใช้โอกาสจากภัยพิบัติครั้งนี้สร้างความร่ำรวยได้ด้วยซ้ำ
แต่จ้าวคังก็รู้สึกผิดในใจ เพราะเมื่อได้ยินข่าวภัยพิบัติในมณฑลเจียงโจว เขาก็เคยคิดว่าจะรวบรวมเสบียงส่งไปหรือไม่
ตอนนี้มีเซียวหลิงหลงอยู่ตรงหน้า ใจของเขาก็ยิ่งหวั่นไหวมากขึ้น
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จ้าวคังก็ถอนหายใจ “เอาเถอะ”
กล่าวจบเขาก็เงยหน้ามองเซียวหลิงหลงที่ทั้งประหลาดใจและดีใจ “เถ้าแก่เซียว ข้ามีวิธีที่จะเปลี่ยนเส้นทางน้ำได้จริง เพียงแต่มันเกินไปหน่อย...”
“จริงหรือ!”
เขายังพูดไม่ทันจบ เซียวหลิงหลงก็เข้ามาใกล้ด้วยความตื่นเต้น “วิธีอะไร รีบบอกมาเร็วเข้า! รีบบอกมา!”
องค์จักรพรรดินีถึงกับจับมือของจ้าวคังด้วยความตื่นเต้น
ในชั่วพริบตานั้น หัวใจของท่านจ้าวก็เต้นระรัว มือเล็กๆ นี้ช่างนุ่มนวลนัก!
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของจ้าวคัง องค์จักรพรรดินีก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าเสียมารยาทไปแล้ว รีบปล่อยมือออก ใบหูของนางแดงก่ำ ใบหน้าอันงดงามยิ่งดูงดงามจับตา ทำให้จ้าวคังจ้องมองจนตะลึงงัน
“ท่านจ้าว!”
ถูกจ้องมองเช่นนั้น เซียวหลิงหลงก็เผยออร่าของจักรพรรดินีออกมาโดยไม่รู้ตัว ทำให้จ้าวคังตื่นขึ้นมาทันที
จ้าวคังเกาจมูกอย่างกระอักกระอ่วน แสร้งทำเป็นไม่สนใจแล้วหันตัวไป เผยให้เห็นดินปืนที่เพิ่งผสมเสร็จบนโต๊ะด้านหลัง “เถ้าแก่เซียวโปรดดู”
“นี่คืออะไร?” เซียวหลิงหลงเดินเข้าไปใกล้
จ้าวคังอธิบายอย่างภาคภูมิใจ “นี่เรียกว่าดินปืนดำ เป็นผลงานที่ข้าทุ่มเทสร้างสรรค์ขึ้นมา ด้วยสิ่งนี้ก็สามารถเปลี่ยนเส้นทางน้ำได้”
“ด้วยผงแป้งแบบนี้หรือ?” เซียวหลิงหลงรู้สึกไม่เชื่อเล็กน้อย
จ้าวคังรู้ว่านางจะไม่เชื่อ จึงหยิบกระบอกไม้ไผ่ใส่ดินปืนเข้าไป จัดการทำสายชนวน แล้วเรียกคนงานสองคนนำเซียวหลิงหลงออกนอกเมือง
พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้องราวฟ้าร้อง องค์จักรพรรดินีก็ตกตะลึง
“เถ้าแก่เซียวเห็นแล้วใช่หรือไม่?”
จ้าวคังกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “มีสิ่งนี้อยู่ ตราบใดที่ปริมาณเพียงพอ การระเบิดภูเขาหลายลูกเพื่อสกัดกั้นน้ำท่วมก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย”
“ได้! ได้! ต้องได้แน่ๆ ด้วยสิ่งนี้จะต้องแก้ไขปัญหาน้ำท่วมครั้งนี้ได้แน่นอน! ท่านช่างวิเศษจริงๆ นี่ทำออกมาได้อย่างไรกัน!”
เซียวหลิงหลงที่กลับมามีสติแล้วก็ตื่นเต้นอย่างมาก ดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่ นางจับจ้าวคังแล้วต้องการให้เขาอธิบายเรื่องดินปืนดำนี้
ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่โชยออกมาจากเซียวหลิงหลงทำให้จ้าวคังรู้สึกมึนงงไปหมด กว่าจะกลับมามีสติได้ก็ใช้เวลานานพอสมควร
“เอ่อ เถ้าแก่เซียว อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย เราต้องทำข้อตกลงกันก่อน”
เซียวหลิงหลงที่ยังคงตื่นเต้นอยู่ก็ตอบตกลงทันที “ท่านว่ามาเถิด มีข้อเรียกร้องอะไรข้าก็ตกลงหมด!”
“เป็นภรรยาข้าก็เอาด้วยหรือ?” จ้าวคังตกใจ
เซียวหลิงหลงตะลึงงัน
ไอ้สารเลวนี่มันล้อเลียนนางหรือเปล่า!
“ท่านจ้าว ท่านไม่ได้พูดเล่นใช่หรือไม่?”
“แฮ่มๆๆ ล้อเล่น ล้อเล่น”
เมื่อเห็นสีหน้าไม่พอใจของเซียวหลิงหลง จ้าวคังก็รีบปกปิดความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตนเอง จากนั้นก็กล่าวอย่างจริงจังว่า “เถ้าแก่เซียว เราต้องตกลงกันก่อนว่าดินปืนดำนี้ข้าสามารถให้ท่านนำไปใช้ได้ แต่ว่าวิธีนี้เป็นความคิดของตระกูลเซียวของท่าน ไม่เกี่ยวข้องกับข้า ท่านเข้าใจหรือไม่?”
เซียวหลิงหลงไม่เข้าใจในตอนแรก แต่ด้วยความฉลาดของนางก็เข้าใจจุดประสงค์ของจ้าวคังที่กล่าวเช่นนั้นในไม่ช้า
ไอ้สารเลวนี่ต้องการที่จะหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบ เอาเถอะ ทำให้เขาสงบลงก่อนแล้วค่อยว่ากัน
เซียวหลิงหลงพยักหน้า “ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่านนายอำเภอ”
“ดี! จางหลง”
“ผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่ขอรับ”
จ้าวคัง: “แจ้งคนงานในโรงงาน ให้ผสมดินปืนดำทั้งหมดตามสัดส่วนภายในหนึ่งวัน เจ้าต้องคุมงานตลอด ห้ามผิดพลาดแม้แต่น้อยนิด และดินปืนดำที่ผสมเสร็จแล้วให้เติมน้ำตาลทรายขาวจากโรงงานของเราลงไปด้วย”
จางหลงจดจำทุกอย่างแล้วหันหลังกลับไป
ก้อนหินในใจของเซียวหลิงหลงในที่สุดก็หลุดออกไป จากนั้นจ้าวคังก็เตือนเรื่องวิธีการใช้ดินปืนดำอีกครั้ง และแนะนำให้เซียวหลิงหลงหาทางให้กระทรวงโยธาธิการของราชสำนักมาดำเนินการ
เซียวหลิงหลงก็จดจำทุกอย่าง สุดท้ายจ้าวคังก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าคาดเอว “อ้อ เถ้าแก่เซียว ข้ามีของดีจะให้ท่านดู”
กล่าวจบก็หยิบผ้าอนามัยในกระเป๋าออกมา
(จบตอน)