ตอนที่ 4 นายอำเภอเช่นนี้
ตอนที่ 4 นายอำเภอเช่นนี้
ตอนที่ 4 นายอำเภอเช่นนี้
“ระบบที่ดิน…กิจการที่ราชการสร้าง…”
เซียวหลิงหลงพึมพำ รู้สึกราวกับมีบางสิ่งบางอย่างเปิดออกในสมอง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น “เอ่อ เสี่ยวเอ้อท่านนี้ ตอนนี้เจ้ายุ่งหรือไม่?”
“โอ๊ย ไม่ยุ่ง ไม่ยุ่งขอรับ” เสี่ยวเอ้อวางกาน้ำชาในมือลง สถานการณ์เช่นนี้เขาเห็นมามากแล้ว ก่อนหน้านี้เสี่ยวเอ้อที่มายังอำเภอแห่งนี้ ล้วนมีท่าทางเหมือนชาวบ้านเข้าเมืองหลวงกันทั้งนั้น
เซียวหลิงหลงไม่สนใจสิ่งอื่นใด ให้ลวี่เยวียนยกเก้าอี้มาให้เสี่ยวเอ้อ “เสี่ยวเอ้อท่านนี้ ข้าขอถามท่านหน่อย นอกจากเรื่องระบบที่ดินอะไรพวกนี้แล้ว นายอำเภอของพวกท่านยังมีนโยบายอะไรอีกบ้าง?”
นางรู้สึกคล้ายกับว่าการมายังอำเภอหยวนเจียงครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง สถานที่ที่นางเคยผ่านมา ก่อนหน้านี้ นอกจากเมืองหลวงแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนยากจนข้นแค้น ผู้คนอดอยาก
ที่ไหนจะเหมือนอำเภอหยวนเจียงแห่งนี้ ที่แต่ละคนล้วนอ้วนท้วนสมบูรณ์เหมือนลูกหมูตัวน้อย
เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าอย่างน้อยนายอำเภอหยวนเจียงผู้นี้ก็มีความสามารถในการทำให้ชาวบ้านอยู่อย่างสงบสุขและมีงานทำ
เสี่ยวเอ้อก็ไม่ประหม่า ยิ่งไปกว่านั้นคือได้พูดคุยกับสตรีงามสองคน อารมณ์ของเขายิ่งเบิกบาน สตรีที่สวมผ้าคลุมหน้า แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่เพียงแค่ดูรูปร่างและฟังเสียง ก็ไม่น่าจะอัปลักษณ์ไปได้
“หากจะพูดถึงท่านนายอำเภอของเราหนา คุณหนู ข้าไม่ได้โอ้อวดหนา คนทั้งอำเภอไม่มีใครไม่นับถือท่านเลย ท่านเป็นผู้รู้แจ้งทั้งดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์ การแพทย์และธาตุทั้งห้า ล้วนเชี่ยวชาญไร้ที่ติ เรื่องโรคระบาดเมื่อปีที่แล้ว คุณหนูทราบหรือไม่?”
เซียวหลิงหลงพยักหน้า นั่นคือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เกือบจะทำให้ต้าเฉียนล่มสลาย ในเวลานั้นสงครามภายนอกกำลังดุเดือดอย่างไม่เคยมีมาก่อน แต่ต้าเฉียนกลับต้องเผชิญกับโรคระบาด
หมอหลวงจำนวนมากในวังหลวงต่างหมดหนทาง ในขณะที่เซียวหลิงหลงคิดว่าต้าเฉียนกำลังจะถึงกาลอวสาน โรคระบาดกลับหายไปอย่างลึกลับ
เสี่ยวเอ้อกล่าวว่า “ในเวลานั้นในอำเภอของเราก็มีคนติดโรคระบาด ตายไปหลายคน ผู้คนต่างหวาดกลัว ท่านนายอำเภอให้พวกเรากักตัวก่อน จากนั้นก็เริ่มนำคนไปผลิตยาเพื่อรักษาโรคระบาด”
ลวี่เยวียนเกิดความสนใจ “เขาทำสำเร็จหรือ?”
“ไม่ขอรับ ตอนแรกยาที่เขาสร้างขึ้นมานั้นทำให้นักโทษประหารที่ติดโรคระบาดในอำเภอเสียชีวิตทั้งหมด แต่ละคนตายอย่างอนาถยิ่งนัก” เสี่ยวเอ้อกล่าว
เซียวหลิงหลง: “…”
ลวี่เยวียน: “…”
นี่หรือคือผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์และธาตุทั้งห้า? ยังคิดว่าเขาเป็นหมอเทวดาที่คิดค้นยาศักดิ์สิทธิ์มารักษาโรคระบาดได้สำเร็จ ที่แท้ก็สร้างยาพิษออกมาใช่หรือไม่?
แม้จะเป็นนักโทษประหารก็เกินไปแล้ว! นี่มันยมทูตเดินดินชัดๆ!
เมื่อเห็นสายตาแปลกๆ ของสตรีทั้งสอง เสี่ยวเอ้อก็รู้ว่าทั้งสองเข้าใจผิดไปแล้ว จึงรีบอธิบาย “ตอนแรกไม่สำเร็จขอรับ ยังมีนักโทษประหารเสียชีวิตไปหลายคน แต่ภายหลังยาที่ท่านนายอำเภอสร้างขึ้นมานั้นเรียกว่าอะไรสักอย่าง มันมีประโยชน์จริงๆ ขอรับ”
“ผู้ที่ติดโรคระบาดเมื่อใช้แล้วอาการก็ทุเลาลง ไม่เพียงแต่พวกเราจะใช้เอง ท่านนายอำเภอยังขายยานี้ออกไปอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ โรคระบาดก็ค่อยๆ หายไป”
เซียวหลิงหลงขมวดคิ้ว เป็นไปได้หรือว่าโรคระบาดเมื่อปีที่แล้วหายไปเพราะยาของนายอำเภอหยวนเจียง? เหตุใดนางไม่เคยได้ยินจากคนข้างล่างเลย?
นางย่อมไม่รู้ว่า หลังจากจ้าวคังวางยาพิษนักโทษประหารไปสิบกว่าคนแล้ว จึงได้คิดค้นสารอัลลิซินสำเร็จ เขาก็ได้เตือนพ่อค้าสมุนไพรที่ร่วมมือกับอำเภอหยวนเจียงว่า หากมีคนภายนอกถามถึง ให้บอกว่าเป็นสูตรยาที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ
ห้ามเปิดเผยข่าวสารของอำเภอหยวนเจียงโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นจะไม่มีใครได้ยา
มิฉะนั้นหากเบื้องบนรู้ว่าตนแอบวางยาพิษนักโทษประหารไปจำนวนหนึ่ง หากถูกสอบสวนก็จะเป็นความรับผิดชอบที่ไม่น้อย
ในเวลานั้นโรคระบาดรุนแรง พ่อค้าสมุนไพรเหล่านั้นต่างก็รอคอยยาเพื่อช่วยชีวิต ย่อมต้องปกปิดให้เขาโดยธรรมชาติ
ขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงเหล่านั้นก็ถูกโรคระบาดทรมานจนทนไม่ไหว ในเวลานี้มียาช่วยชีวิตแล้ว จะสนใจสิ่งอื่นใดอีกเล่า ขอแค่รักษาชีวิตไว้ก่อนเถิด!
หลังจากนั้นเมื่อนึกขึ้นได้ อยากจะสอบถามถึงที่มาของยา ก็ถูกพ่อค้าสมุนไพรหลายคนบ่ายเบี่ยงไป
เสี่ยวเอ้อไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ เขาลุกขึ้นยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณหนูทั้งสอง ข้าไม่ขออยู่ต่อแล้วขอรับ เรื่องราวของท่านนายอำเภอ หากท่านอยู่ไปนานๆ ก็จะรู้เองขอรับ ในเมื่อท่านเป็นคนต่างถิ่น ท่านนายอำเภอจะต้องมาพบท่านอย่างแน่นอน ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ”
“เดี๋ยว!”
เซียวหลิงหลงสงสัย “เจ้าหมายความว่าไม่ว่าใครก็ตามที่มาจากต่างถิ่น นายอำเภอของพวกเจ้าจะมาพบทุกคนหรือ?”
“ใช่ขอรับ เราก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด คาดว่าท่านนายอำเภอคงจะอัธยาศัยดีกระมังขอรับ”
เสี่ยวเอ้อพูดจบก็เดินออกจากห้องไป ลวี่เยวียนกระซิบว่า “คุณหนู ดูเหมือนว่านายอำเภอหยวนเจียงผู้นี้จะไม่ธรรมดาเลยนะเจ้าคะ”
“ใช่แล้ว ไม่คิดเลยว่าอำเภอหยวนเจียงเล็กๆ แห่งนี้จะซ่อนอัจฉริยะประหลาดเช่นนี้ไว้”
พูดมานานเซียวหลิงหลงก็รู้สึกคอแห้ง จึงหยิบชาดำเย็นที่เสี่ยวเอ้อเทไว้ขึ้นมาดื่ม อึกเดียวก็ตาเป็นประกาย “ชานี้…”
“คุณหนูเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?” ลวี่เยวียนถาม
เซียวหลิงหลง “หวานชื่น เย็นสดชื่น อร่อยแปลกๆ ทำไมเมื่อก่อนไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย?”
“จะเป็นสิ่งที่นายอำเภอผู้นั้นสร้างขึ้นมาอีกหรือเปล่าเจ้าคะ?” ลวี่เยวียนกล่าว
“เป็นไปได้” ดวงตาของเซียวหลิงหลงเป็นประกายด้วยความสนใจ
ลวี่เยวียนลองถาม “คุณหนู ไม่สู้เปิดเผยฐานะแล้วเรียกนายอำเภอหยวนเจียงผู้นี้มาสอบถามเลยดีหรือไม่เจ้าคะ?”
เซียวหลิงหลงเกือบจะหลุดปากตอบว่าดี แต่คิดแล้วก็ส่ายหน้า “ยังไม่จำเป็นตอนนี้ หมอนี่ทำตัวแปลกๆ แถมยังดูเหมือนจะปกปิดซ่อนเร้นอะไรบางอย่าง ในเมื่อเสี่ยวเอ้อบอกว่าเขาจะมาพบเรา เราก็แค่รอ”
ต้าเฉียนในตอนนี้ต้องการฟื้นฟูชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนและต้องการคนมีความสามารถก็จริง แต่ก็ไม่ควรรีบร้อนจนเกินไป เซียวหลิงหลงแม้จะสนใจแต่ก็ยังตั้งใจที่จะรอดูอีกสักหน่อย
คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีเรื่องราวใดๆ รุ่งเช้าของวันถัดมา
ตั้งแต่เช้าตรู่ เซียวหลิงหลงทั้งสามก็ถูกเสียงตีฆ้องตีกลองบนถนนปลุกให้ตื่น
“ข้างนอกเกิดสิ่งใดขึ้น?”
เซียวหลิงหลงสงสัย ลวี่เยวียนที่ตื่นเช้ามาปรนนิบัติเปิดหน้าต่างมองออกไป “คุณหนู ดูเหมือนจะมีงานมงคลอะไรบางอย่าง คนเยอะมากเลยเจ้าค่ะ”
“งานมงคลหรือ? ไปเรียกเฒ่าหลิน แล้วพวกเราไปดูกัน” เซียวหลิงหลงกล่าว
ทั้งสามออกจากโรงเตี๊ยม ก็เห็นผู้คนมากมายบนถนน ชายหนุ่มแต่ละคนต่างมีรอยยิ้มแห่งความสุขบนใบหน้า เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกัน ทำให้รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทั้งสามจึงเดินตามฝูงชนมาจนถึงสุดถนน
โอ้โห! เห็นผู้คนไม่ต่ำกว่าร้อยคนล้อมรอบอาคารแห่งหนึ่งจนน้ำไม่ไหลผ่าน สตรีร่างท้วมผู้หนึ่งถือพัดลายดอกท้อ สวมชุดคลุมสีแดงสด ใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ข้างๆ มีชายชราคนหนึ่งถืออุปกรณ์ประหลาดที่ทำจากแผ่นเหล็กม้วนเป็นวงกลม คล้ายกับโทรโข่งเหล็ก
ชายชราไอสองสามครั้งใส่โทรโข่งเหล็ก เสียงถูกขยายออกไป ทำให้เซียวหลิงหลงทั้งสามยิ่งสงสัย
เฒ่าหลิน: “ของสิ่งนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก”
ชายชราตะโกนเสียงดัง “ได้ฤกษ์งามยามดีแล้ว แขวนป้าย!”
คนทางซ้ายและขวาหันมองหน้ากัน แล้วดึงผ้าไหมสีแดงในมือออกทันที ผ้าแดงบนซุ้มประตูร่วงลงมา เผยให้เห็นอักษรสามตัวบนป้าย
หออี๋หง!
“ดี!”
ชายหนุ่มรอบข้างตะโกนอย่างตื่นเต้น ราวกับกำลังเข้าร่วมพิธีเปิดประเทศ!
ในที่สุดก็มีสถานที่ให้ปลดปล่อยความเครียดได้แล้ว! ไม่ง่ายเลยจริงๆ!
ชายชราไอสองสามครั้ง “เงียบ เงียบ!”
ฝูงชนเงียบลงทันที
ชายชราใบหน้าแดงก่ำ “ในที่สุด ภายใต้การนำอันชาญฉลาดของท่านนายอำเภอจ้าวคังแห่งอำเภอหยวนเจียงของเรา อำเภอหยวนเจียงของเราก็มีหอคณิกาที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว!
บัดนี้ขอเชิญท่านนายอำเภอผู้ทรงคุณธรรมที่หล่อเหลาและสง่างามที่สุด มีความสามารถและอายุน้อยที่สุด ยุติธรรมและเที่ยงตรงที่สุด มากล่าวเปิดงาน!”
เซียวหลิงหลงถึงกับอึ้ง เดิมทีมาดูความคึกคัก แต่กลับมาเจอจ้าวคังเปิดหอคณิกาเสียได้!
(จบตอน)