ตอนที่ 1 อำเภอหยวนเจียง

ตอนที่ 1 อำเภอหยวนเจียง

ต้าเฉียน มหานครเจียงหลิง

รถม้าคันหนึ่งกำลังแล่นไปบนถนนบนภูเขาที่ขรุขระ ผู้ขับขี่เป็นชายชราสวมชุดสีเทา ภายในรถม้ามีหญิงสาวสองคน คนหนึ่งใช้มือเรียวเขียนตัวอักษร ‘丁下’ (ติ้งเซี่ย) ลงบนแผนที่อำเภออันหลิง

สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ รู้ดีว่านายอำเภออันหลิงผู้นี้กำลังจะซวยครั้งใหญ่

“ฝ่าบาท…” นางเพิ่งจะเอ่ยเรียก

หญิงสาวที่กำลังดูแผนที่อยู่เหลือบตาขึ้นมอง ทำให้สาวใช้ตกใจจนตัวแข็งทื่อ รีบเปลี่ยนคำเรียก “ค คุณหนู”

“มีเรื่องอันใด” สองคำสั้นๆ เปี่ยมด้วยอำนาจ ยิ่งเมื่อรวมกับใบหน้างดงามไร้ที่ติของหญิงสาว ก็ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกด้อยค่าในทันที ความจริงแล้วบุรุษทั่วหล้าก็ควรจะก้มหน้าลงเมื่ออยู่ต่อหน้านาง

เพราะนางคือประมุขแห่งต้าเฉียน จักรพรรดินีเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์

เซียวหลิงหลง!

สาวใช้รีบกล่าว “คุณหนู พวกเราควรจะกลับได้แล้วหรือไม่เจ้าคะ ห้ามณฑลหกมหานครพวกเราก็เดินทางไปทั่วแล้ว นี่ก็ผ่านมาสามเดือนแล้วนะเจ้าคะ”

“ยังไม่รีบ ยังมีอำเภอหยวนเจียงที่ยังไม่ได้ไป ระยะทางก็ไม่ไกลนัก ถือโอกาสแวะไปดูเสียหน่อยเถิด” เซียวหลิงหลงก้มหน้าลงมองตัวอักษร ‘อำเภอหยวนเจียง’ บนแผนที่

สาวใช้เหลือบมองแผนที่แล้วกระซิบ “อำเภอหยวนเจียงแห่งนี้ตั้งอยู่ระหว่างหุบเขา ดูแล้วก็เป็นชนบทที่ยากจน…”

เซียวหลิงหลงหัวเราะเบาๆ “ลวี่เยวียน เจ้าติดตามข้าออกมานานถึงเพียงนี้ ยังไม่รู้จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ของข้าอีกหรือ คิดว่าข้าออกมาเที่ยวเล่นเช่นนั้นหรือ”

สาวใช้ไม่กล้าพูด หญิงสาวเก็บแผนที่แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย “ห้ามณฑลหกมหานครมีร้อยกว่าเขตและอำเภอ มีเรื่องราวมากมายที่ข้าไม่รู้ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเมื่อข้านั่งอยู่บนบัลลังก์แล้ว ผู้คนเบื้องล่างจะรายงานทุกสิ่งทุกอย่างให้ข้าทราบอย่างละเอียดชัดเจน”

“นี่…” สาวใช้พลันตระหนักได้

เซียวหลิงหลงกล่าวอย่างเฉยเมย “หากไม่เห็นด้วยตาตนเอง ไม่ได้เดินทางไปทั่ว จะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งใดจริงสิ่งใดเท็จ”

กล่าวจบ นางวางพู่กันแดงในมือลงแล้วนวดขมับ รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย สงครามครั้งนี้ยืดเยื้อยาวนานเกินไป แม้ต้าเฉียนจะได้รับชัยชนะ แต่ก็เป็นเพียงชัยชนะที่แลกมาด้วยความเจ็บปวด

ประชาชนในแต่ละท้องถิ่นอดอยาก ที่ดินรกร้างว่างเปล่า ขาดแคลนเสบียง คลังหลวงก็ร่อยหรอ หากไม่เดินทางออกมาดูด้วยตนเอง เกรงว่านางคงจะคิดว่าเมื่อสงครามสิ้นสุดลง บ้านเมืองก็จะสงบสุขร่มเย็นเป็นปกติ

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น รถม้าที่กำลังแล่นอยู่ก็หยุดลงกะทันหัน ทำให้ตัวรถสั่นสะเทือน หญิงสาวขมวดคิ้ว

สาวใช้รีบเอ่ยถามสารถีม้า “เฒ่าหลิน เหตุใดจึงหยุดรถกะทันหันเช่นนี้”

“เอ่อ คุณหนู พวกท่าน พวกท่านออกมาดูด้วยตนเองเถิดขอรับ” สารถีกล่าวด้วยความตกใจราวกับเห็นผี

หญิงสาวทั้งสองเปิดม่านรถแล้วยื่นหน้าออกไปดูพร้อมกัน ก็เห็นถนนราบเรียบกว้างเจ็ดแปดเมตรทอดยาวไปข้างหน้าจนสุดสายตาปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสามคน

ถนนกว้างใหญ่ราบเรียบผิดปกติ มีสีเทา ทอดยาวเข้าไปในภูเขา ทั้งสามคนถึงกับตะลึงงัน!

“ถนนเส้นนี้!” สาวใช้เบิกตากว้าง

เซียวหลิงหลงก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน นางอุทาน “ไม่น่าจะปูด้วยแผ่นหิน แต่เหตุใดจึงราบเรียบถึงเพียงนี้”

แม้แต่ถนนส่วนใหญ่ในเมืองหลวงชั้นนอกก็ยังเป็นดินโคลน เมื่อฝนตกก็จะเฉอะแฉะ แต่ถนนบนภูเขาเส้นนี้กลับสร้างได้ราบเรียบถึงเพียงนี้!

ผู้ใดกันที่ว่างงานถึงขนาดสร้างถนนเส้นนี้ขึ้นมา จะต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรมากมายเพียงใด!

“คุณหนู ท่านดูสิเจ้าคะ” สาวใช้ลวี่ยวนชี้ไปที่ทางเข้าถนน

เห็นป้ายบอกทางเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า

อยากร่ำรวยต้องสร้างถนนก่อน!

ใต้ตัวอักษรยังมีตัวอักษรเล็กๆ ที่ดูเป็นมิตรอย่างยิ่งเขียนว่า: อำเภอหยวนเจียงยินดีต้อนรับ!

.….

จ้าวคังหลับตาเล็กน้อย ยืนกอดอกฟังจางหลง เจ้าหน้าที่ศาลที่อยู่ข้างๆ รายงานทุกสิ่งทุกอย่างอย่างละเอียด

“นายท่าน ชาที่เราซื้อมาในปีนี้ได้ถูกเก็บเข้าคลังแล้วขอรับ รวมสองพันจิน อีกไม่นานก็จะเริ่มแปรรูปได้แล้ว นอกจากนี้ พ่อค้าจากมหานครต้าหมิงหลายคนต้องการสั่งซื้อน้ำตาลทรายขาวจากเรา พวกเขาเสนอราคาถึงสิบเหวินต่อหนึ่งจินขอรับ ส่วนสบู่พวกเขาก็ให้ห้าเหวินต่อหนึ่งก้อน และยังบอกว่ามีเท่าไหร่ก็จะเอาเท่านั้น”

“คนในอำเภอเริ่มทนไม่ไหวแล้วขอรับ พวกเขาต่างก็ให้ข้ามาถามนายท่านว่าจะขายหรือไม่ขอรับ นอกจากนี้ มันเทศที่นายท่านกล่าวถึงก็ยังไม่มีเบาะแสเลยขอรับ และสุดท้ายคือมหานครชวนหยางต้องการซื้อปูนซีเมนต์จากเราขอรับ…”

จากการรายงานของเจ้าหน้าที่ศาล ก็รู้ได้ทันทีว่านายท่านผู้นี้ต้องเป็นผู้ที่ข้ามภพมาจากดาวโลกอื่นด้วยเหตุผลบางอย่าง

“เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว เจ้าไปได้แล้ว บอกคนข้างล่างว่าอย่ารีบร้อน ผู้ใดกล้าแอบขาย นายท่านผู้นี้จะทำให้เขาเดือดร้อน”

หลังจากฟังจางหลงรายงานจบ จ้าวคังก็ลืมตาขึ้น หัวเราะเยาะ “แค่สิบเหวินก็อยากซื้อน้ำตาลทรายขาวของข้าหนึ่งจิน คิดไปได้”

จางหลงพยักหน้าแล้วถอยออกไป

จ้าวคังมองออกไปไกลๆ เห็นซุ้มประตูมากมาย เช่น สถานเสริมสุขภาพจางเหล่าปา ศูนย์ให้คำปรึกษาด้านอารมณ์ โรงอาบน้ำหลี่เอ้อร์โก่ว

นี่คืออาณาจักรที่ข้าสร้างขึ้นมา!

จ้าวคังถอนหายใจด้วยความรู้สึกมากมายในใจ

ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่ข้ามภพมา คนในหนังสือนิยายบางคนก็เป็นอัจฉริยะของสำนัก บางคนก็เป็นองค์ชายหรือราชา แต่ตัวเขาเองกลับเป็นนายอำเภอที่ยากจน แถมยังเป็นช่วงที่เกิดสงคราม ต้าเฉียนยังประสบปัญหาขาดแคลนเสบียงอีกด้วย

แม้ว่าอำเภอหยวนเจียงจะรอดพ้นจากความวุ่นวายของสงครามเพราะตั้งอยู่กลางภูเขาและห่างไกล

แต่จ้าวคังก็ยังคงตื่นตระหนกอย่างมาก เพราะอำเภอหยวนเจียงยากจนเกินไป จนแทบจะถึงขั้นแลกเปลี่ยนลูกกินกันแล้ว ชาวบ้านที่อดตายก็อดตาย ที่หนีไปก็หนีไป เหลือเพียงคนชราและคนป่วยไม่ถึงพันคน

ต้องรู้ว่าในสมัยราชวงศ์ฉินตอนต้น อำเภอหนึ่งมีประชากรสองถึงสามหมื่นคน ก็เพียงพอที่จะเห็นว่าอำเภอหยวนเจียงในตอนนั้นน่าสังเวชเพียงใด

โชคดีที่ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละและวิธีการทุกวิถีทางของเขา ในการพัฒนาเศรษฐกิจและชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนอย่างแข็งขัน ดึงดูดการลงทุนและปฏิรูปครั้งใหญ่ ตราบใดที่สามารถทำเงินได้ เขาก็จะทำทุกอย่าง!

ใช้เวลาห้าปีทำให้อำเภอหยวนเจียงกลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ความยากลำบากในระหว่างนั้นช่างน่าเศร้าใจยิ่งนัก!

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเจ้าหน้าที่ศาลหน้าแผลคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในลานเล็กๆ อย่างกระตือรือร้น “นายท่าน นายท่าน!”

“มีเรื่องอันใด” จ้าวคังขมวดคิ้วลุกขึ้น หม่าจื่อผู้นี้มักจะใจร้อนเช่นนี้เสมอ

หม่าจื่อเดินเข้ามาใกล้ แล้วลดเสียงลง “นายท่าน คนที่อยู่ข้างหน้าส่งข่าวกลับมาขอรับว่า ห่างจากอำเภอของเราสิบหลี่ มีรถม้าไม้สีแดงคันหนึ่งมาขอรับ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนร่ำรวยหรือมีอำนาจ ม้าที่ลากรถก็มีถึงสามตัวเลยขอรับ!”

จ้าวคังได้ยินก็ตกใจทันที ถามอย่างประหม่า “บนรถม้าไม่มีตราสัญลักษณ์อันใดใช่หรือไม่ อย่าบอกนะว่าเป็นขุนนางผู้ตรวจการลงมา!”

หากขุนนางระดับสูงรู้ว่าตนเองกระทำการชั่วร้ายในอำเภอหยวนเจียง จะมีผลดีได้อย่างไร

ได้ยินมาว่าสตรีที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในตอนนี้เป็นผู้ที่เกลียดชังความชั่วร้ายยิ่งนัก!

หม่าจื่อเกาหัว “ไม่มีแน่นอนขอรับ คนของเราดูอย่างละเอียดแล้วขอรับ”

“เช่นนั้นก็ดี!”

จ้าวคังถอนหายใจโล่งอก เดินไปสองก้าวแล้วก็ถอยกลับมา เหลือบมองแล้วถาม “ไม้สีแดงหรือ”

“แน่นอนขอรับ ไม่มีผิดเพี้ยน พวกเขาบอกว่าม้าที่ลากรถก็ไม่เหมือนม้าทั่วไป ตัวสูงใหญ่มากขอรับ! ต้องเป็นแกะอ้วนแน่ๆ ขอรับ!” หม่าจื่อโบกไม้โบกมืออธิบายอย่างกระตือรือร้น

“บอกคนข้างหน้าว่าให้จับตาดูให้ดี หากพวกเขาเข้ามาในเมือง ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาข้าต้องรู้ให้หมด ให้ตายเถอะ อย่าให้เป็นขุนนางผู้ตรวจการที่ปลอมตัวมานะ”

จ้าวคังพึมพำ ตอนนี้เขาไม่กลัวอะไรเลย กลัวก็แต่คนจากเบื้องบนจะมา สงครามเพิ่งจะสิ้นสุดลงไม่นาน ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนในแต่ละท้องถิ่นกำลังพัฒนา หากคนจากเบื้องบนมารู้สถานการณ์ในอำเภอ จะไม่รายงานเขาขึ้นไปหรือ

ชีวิตจักรพรรดิบ้านนอกเช่นนี้เขายังไม่เบื่อเลย ใครบอกว่าการข้ามภพจะต้องมีการต่อสู้ฆ่าฟันเสมอไป

การซ่อนตัวอยู่ในสถานที่เล็กๆ เพื่อเสวยสุขจะไม่ดีกว่าหรือ

แต่ก็ต้องหาแพะรับบาปสักสองสามตัวเพื่อหาเงินพิเศษแล้ว!

…..

ในเวลาเดียวกัน

ที่หน้าป้ายบอกทางของอำเภอหยวนเจียง

“คุณหนู นี่น่าจะเป็นป้ายบอกทางของอำเภอหยวนเจียงใช่หรือไม่เจ้าคะ”

ลวี่ยวนกล่าวอย่างไม่แน่ใจ

“น่าสนใจ ลงจากรถม้าเถิด”

(จบตอน)