บทที่ 38 - ตามหาแรดวัวปฐพี

บทที่ 38 - ตามหาแรดวัวปฐพี

★★★★★

เสี่ยวหู่เชื่อฟังมาก สั่งไม่ให้ขยับมันก็ไม่ขยับเลย

มันรักษาสภาพเดิมไว้จนกระทั่งการรักษาเสร็จสิ้น

เยี่ยจิ่วหลีดึงเข็มเงินออกพร้อมกับตบปีกมันเบาๆ "เอาล่ะเสี่ยวหู่ ตอนนี้เจ้าขยับได้แล้ว"

"โฮก?"

เสี่ยวหู่เงยหน้าขึ้นมองเยี่ยจิ่วหลี มันพบว่าของแวววาวบนปีกหายไปแล้วจึงลองขยับปีกดู

สายลมพัดผ่านใต้ปีกของมัน รู้สึกเหมือนความเจ็บปวดที่เคยมีลดน้อยลงไป เสี่ยวหู่รีบลุกขึ้นยืนแล้วกระทืบเท้าไปมา

วิเศษไปเลย ขาก็ไม่ค่อยเจ็บแล้วด้วย

ดวงตาของเสี่ยวหู่เป็นประกาย มันร้อง "โฮก" ออกมาด้วยความดีใจ ย่อส่วนลงแล้วบินไปเกาะบนไหล่ของเยี่ยจิ่วหลี เอาหัวไถซอกคอของนางไม่หยุด

พี่สาวหลีเก่งที่สุดเลย มันรักพี่สาวหลีมากๆ

ถึงจะตัวเล็กลงแต่ขนของเสือก็ยังแข็งอยู่ดี พอถูกไถไปมาก็ทำให้รู้สึกจักจี้แถมยังเจ็บนิดๆ เยี่ยจิ่วหลีหัวเราะพลางดันตัวเสี่ยวหู่ออกมาประคองไว้ในฝ่ามือ "พอแล้วเสี่ยวหู่ เจ้าร่าเริงเกินไปแล้วนะ"

เสี่ยวหู่ฉบับย่อส่วนกระโดดโลดเต้นอยู่ในฝ่ามือของนาง ปีกบนหลังกระพือไปมา เยี่ยจิ่วหลีอดใจไม่ไหวต้องลูบหัวมันไปหนึ่งที

อืม ยังไงเสือตัวเล็กก็น่ารักกว่าจริงๆ

การรักษาของวันนี้เสร็จสิ้น พวกเขาลบร่องรอยการพักแรมที่จุดเดิมทิ้งแล้วออกเดินทางต่อเพื่อตามหาแรดวัวปฐพี

แรดวัวปฐพีเป็นสัตว์อสูรระดับห้าดาว แม้การเคลื่อนไหวจะเชื่องช้าแต่รูปร่างใหญ่โต เปลือกนอกแข็งแกร่งทนทานต่อการโจมตีมาก อาวุธธรรมดาไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของพวกมันได้

ยิ่งไปกว่านั้นระดับพลังของเยี่ยจิ่วหลีและหวงฝู่ชิงหว่านยังอยู่แค่ระดับสี่ มีเพียงจ้านหู่คนเดียวที่อยู่ระดับห้า การเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับห้าดาวเพื่อตามหาแก่นอสูรในครั้งนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

พวกเขาสามคนเดินตามหาอยู่รอบนอกของป่าหิ่งห้อย แต่เวลาผ่านไปห้าหกวันก็ยังคว้าน้ำเหลว

ระหว่างทางพวกเขาบังเอิญเจอสัตว์อสูรตัวอื่นมากมาย พวกเขาจึงเลือกต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับสี่หรือห้าดาวตามความเหมาะสมเพื่อเป็นการฝึกฝนทักษะไปในตัว

และผลลัพธ์ก็ไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง

เยี่ยจิ่วหลีทะลวงผ่านระดับสี่ขั้นปลายขึ้นสู่ระดับสี่ขั้นสูงสุด

หวงฝู่ชิงหว่านที่ติดอยู่ในระดับสี่ขั้นกลางมานานถึงเจ็ดเดือนก็เลื่อนขึ้นมาเป็นระดับสี่ขั้นปลาย

ไม่ได้มีแค่นาง เสี่ยวหู่ก็เลื่อนระดับตามไปด้วย มันกลายเป็นสัตว์อสูรระดับแปดดาวแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหลายวันที่ได้รับการรักษาจากเยี่ยจิ่วหลี ขาและปีกของเสี่ยวหู่ตอนเดินหรือบินก็มองไม่ออกถึงความผิดปกติอีกต่อไป ใช้งานได้เหมือนปกติทุกอย่าง

หากฝังเข็มควบคู่ไปอีกครึ่งเดือนแล้วกินโอสถบำรุงเส้นชีพจรตามเข้าไป พักฟื้นอีกระยะก็จะหายขาด

ด้วยความดีใจที่ได้เลื่อนระดับ ตอนนี้ทั้งคนทั้งเสือจึงกำลังเต้นรำหมุนตัวกันอย่างสนุกสนาน

เยี่ยจิ่วหลีสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย นางกำหมัดแน่น การออกเดินทางเพื่อฝึกฝนและผ่านการต่อสู้จริงคือพื้นฐานสำคัญในการพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

จ้านหู่นั่งยองๆ ใช้มือลูบคลำดินบนพื้นพลางวิเคราะห์สถานการณ์ "แม้เปลือกนอกของแรดวัวปฐพีจะแข็งแกร่ง แต่พวกมันไม่สามารถตากแดดได้นาน มักชอบอยู่บริเวณที่มีแหล่งน้ำอุดมสมบูรณ์เพื่อรักษาความชุ่มชื้นให้ผิวหนัง ตรงนี้ดินแห้งผากมาก ย่อมไม่มีร่องรอยของพวกมันแน่นอน"

พวกเขาหาอยู่รอบนอกมาหลายวันก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ คงต้องขยับเข้าไปให้ลึกกว่านี้อีกหน่อย

เยี่ยจิ่วหลีเข้าใจเจตนาของเขา นางมองไปยังเส้นทางที่ทอดยาวเข้าสู่ส่วนลึกของป่าหิ่งห้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก

"พวกเราเข้าไปลึกอีกนิดเถอะ แค่เดินอยู่แถวเขตกลางก็พอ อย่าเข้าไปถึงเขตในเลย"

"อืม งั้นออกเดินทางกันเถอะ"

จ้านหู่มีรากพลังธาตุน้ำ เขาสัมผัสความชื้นในอากาศเพื่อกะทิศทางที่ถูกต้อง

หวงฝู่ชิงหว่านเก็บเสี่ยวหู่กลับเข้ามิติพันธสัญญา นางเดินขนาบข้างเยี่ยจิ่วหลีและจ้านหู่มุ่งหน้าสู่เขตกลาง

พวกเขาตกลงกันไว้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะเน้นไปที่การค้นหาแรดวัวปฐพีเท่านั้น จะไม่ทำอะไรที่เสี่ยงอันตรายเด็ดขาด

เพราะสัตว์อสูรในเขตกลางส่วนใหญ่มีระดับห้าดาวหรือหกดาว พวกเขาคงรับมือไม่ไหวจึงต้องพยายามหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด

แต่ถือว่าโชคยังเข้าข้าง เพียงแค่ย่างเท้าเข้าสู่เขตกลางได้ไม่นาน พวกเขาก็พบร่องรอยของแรดวัวปฐพีที่ริมลำธารสายเล็กๆ

พวกมันมีเขาอยู่บนหัว ร่างกายใหญ่โตมโหฬารรวมฝูงกันอยู่ริมน้ำ

บ้างก็กำลังดื่มน้ำ บ้างก็กำลังอาบน้ำ กวาดสายตามองคร่าวๆ น่าจะมีประมาณสิบกว่าตัว

เยี่ยจิ่วหลีและเพื่อนทั้งสามซุ่มดูอยู่เงียบๆ พลางปรึกษากันว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไรดี

ขณะที่จ้องมองแรดวัวปฐพีดื่มน้ำ มือของเยี่ยจิ่วหลีก็เผลอเด็ดหญ้าเล่นไปพลาง ดวงตาของนางพลันสว่างวาบเมื่อนึกอะไรบางอย่างออก

"คิดออกแล้ว ข้ามีวิธี" นางหยิบพิษของราชางูเหรียญเงินออกมาจากหอคอยหลิวหลี

แบ่งครึ่งหนึ่งส่งให้จ้านหู่ "พี่หู่ พลังยุทธ์ของท่านสูงน่าจะเคลื่อนไหวได้สะดวกกว่า ท่านลองแอบเอาพิษนี้ไปโปรยลงในน้ำที่ต้นน้ำดูสิ ข้ากับพี่หว่านจะรออยู่ที่นี่"

เยี่ยจิ่วหลีคิดว่าราชางูเป็นถึงสัตว์อสูรระดับเก้าดาว พิษของมันย่อมมีประสิทธิภาพแน่นอน

นางไม่ได้หวังผลเลิศเลออะไร ต่อให้ไม่สามารถทำให้พวกแรดวัวปฐพีล้มตายได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็น่าจะทำให้ระบบประสาทของพวกมันเป็นอัมพาตได้

"ตกลง" จ้านหู่รับมาแล้วเริ่มลงมือทันที

หวงฝู่ชิงหว่านเบิกตากว้างตั้งแต่นางหยิบพิษออกมาแล้ว นางชี้มือไปที่เยี่ยจิ่วหลี "จิ่วหลี ทำไมเจ้าถึงมีพิษของงูเหรียญเงินได้ล่ะ"

"อ๋อ วันที่ฆ่าราชางูข้าเก็บติดมือมาด้วยน่ะ คิดว่าเผื่อวันหลังอาจจะได้ใช้ประโยชน์" เยี่ยจิ่วหลีเก็บพิษครึ่งที่เหลือกลับไป

หวงฝู่ชิงหว่านเกาหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง เก็บติดมือมาด้วย? คิดว่าเผื่อวันหลังอาจจะได้ใช้ประโยชน์?

แล้วทำไมนางถึงนึกไม่ถึงเรื่องนี้เลยล่ะ

ตระกูลหวงฝู่อยู่ในอันดับหนึ่งของสี่ตระกูลใหญ่ หวงฝู่ชิงหว่านเป็นคุณหนูสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูล เพียบพร้อมด้วยความมั่งคั่งและเกียรติยศมาตั้งแต่เกิด

สภาพความเป็นอยู่ ทรัพยากรในการฝึกฝน อยากได้อะไรก็มีพร้อมไปเสียทุกอย่าง ไม่เคยต้องลำบากยากแค้น

ด้วยเหตุนี้ตอนนั้นนางจึงไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

ตอนที่สังหารราชางู นางคิดแค่จะเอาดีงูที่ตัวเองต้องการเท่านั้น ส่วนสิ่งอื่นก็ถูกมองข้ามไปโดยปริยาย

เหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว หวงฝู่ชิงหว่านจ้องมองแผ่นหลังของเยี่ยจิ่วหลีและตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง

ของที่นางคิดว่าไร้ประโยชน์ มันก็แค่ดูไม่มีประโยชน์ในตอนนั้น แต่ถ้าเก็บมันไว้ มันอาจจะแสดงอานุภาพในยามวิกฤตก็ได้

นี่สินะที่เรียกว่าการเตรียมพร้อมรับมือล่วงหน้า

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว!" หวงฝู่ชิงหว่านเงยหน้าขึ้นด้วยแววตามุ่งมั่น

จ้านหู่เพิ่งกลับมาจากการโปรยพิษพอดี "เจ้าเข้าใจอะไรหรือ"

เยี่ยจิ่วหลีเองก็หันกลับมามองด้วยความสงสัย

หวงฝู่ชิงหว่านจึงเล่าข้อคิดที่เพิ่งตกผลึกได้ให้ทั้งสองฟัง

เยี่ยจิ่วหลียิ้มอย่างขัดเขิน นางเป็นคนนิสัยแบบนี้อยู่แล้ว ต่อให้เป็นแค่ยุงแต่ก็ถือว่าเป็นเนื้อ ไม่คิดเลยว่าพี่หว่านจะสามารถดึงปรัชญาออกมาจากเรื่องพิษงูได้

จ้านหู่มองหวงฝู่ชิงหว่านด้วยสายตาชื่นชมระคนเอ็นดู ตั้งใจฟังสิ่งที่นางพูดอย่างเงียบๆ

เพราะมีจิ่วหลีอยู่ด้วย ชิงหว่านถึงได้เติบโตขึ้น

เขาซาบซึ้งใจกับประโยคที่ว่าคบคนพาลพาลพาไปหาผิด คบบัณฑิตบัณฑิตพาไปหาผลอย่างแท้จริง

แต่ยังไม่ทันที่จ้านหู่จะพร่ำพรรณนาจบ เสียงความเคลื่อนไหวจากริมลำธารก็ดังขึ้น

"ตึง โครม ซ่า——"

เสียงดังตามมาติดๆ แรดวัวปฐพีที่ยืนอยู่บนฝั่งและที่กำลังแช่น้ำอยู่ต่างล้มตึงลงกับพื้น

ขาชี้ฟ้า ร่างกายแข็งทื่อ น้ำลายฟูมปาก อาการบ่งบอกว่าถูกพิษอย่างรุนแรง

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!" เยี่ยจิ่วหลีอุทานด้วยความดีใจ

ทั้งสามคนรีบลุกออกจากที่ซ่อนตัวและค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ลำธารอย่างระมัดระวัง

[จบแล้ว]