511 - ไม่มีทางยืนหยัดในเวทีใหญ่!

511 - ไม่มีทางยืนหยัดในเวทีใหญ่!

จูจวินมองหยวนซื่อจงจากที่สูง สีหน้าของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความเป็นปฏิปักษ์ เขาแต่งกายหรูหราเกินไปจนดูเด่นอยู่กลางฝูงชน หรือเขากลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้ถึงที่มาของเขากัน?

หยวนซื่อจงชะงักไปครู่หนึ่ง “เจ้ามาแค่เพื่อดูเท่านั้น?”

“อืม นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาซูโจว ก็อยากทำความรู้จักกับบัณฑิตและหญิงงามของซูโจวบ้าง” จูจวินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ข้างๆ กัน เกาซิงเอ่ยขึ้นว่า “อักษรนี้เป็นของเจ้าหรือ?”

“ถูกต้อง!”

“เส้นอักษรคมประหนึ่งกระบี่ ทุกขีดลายราวกับคมดาบ เจ้าตั้งชื่อให้มันหรือไม่?”

“เส้าจินถี่!” (หนึ่งในรูปแบบอักษรที่มีการใช้วัดความสามารถในการเขียนพู่กันของคนปัจจุบัน)

“ช่างเป็นเส้าจินถี่ที่ยอดเยี่ยม!” เกาซิงหัวเราะ “ข้ามีนามว่าเกาซิง เป็นชาวชิงชิว พี่หลี่มีพรสวรรค์ทั้งด้านกวีนิพนธ์และอักษรวิจิตร คงไม่ใช่คนธรรมดาสามัญเป็นแน่ บังอาจถามว่าท่านอาจารย์ของท่านคือ...”

“อาจารย์ของข้าคือจ้าวรุ่ย!”

“จ้าวรุ่ย?” เกาซิงขมวดคิ้วครุ่นคิด แต่ก็ยังนึกไม่ออกว่าในยุคต้าเย่เคยมีบุคคลนี้หรือไม่

คนอื่นๆ ก็เช่นกัน

โดยเฉพาะหลี่เซียงจวิน นางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในใจจูจวินแอบหัวเราะ ถ้าพวกเขานึกออก นั่นสิถึงจะเป็นเรื่องแปลก!

“อาจารย์ของข้าปลีกตัวจากชื่อเสียงและอำนาจ เป็นนักพรตผู้สงบเสงี่ยม ข้าเองก็เพิ่งได้รับอนุญาตให้เดินทางออกมาศึกษาไม่นานนัก ก่อนหน้านี้ ข้าเรียนรู้แต่เพียงภายใต้การสอนของท่านอาจารย์ พวกท่านไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนก็เป็นเรื่องปกติ!”

ผู้คนพยักหน้าเข้าใจ

“ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง!” เกาซิงกล่าว

“หรือว่าพี่หลี่จะเป็นคนของตระกูลหลี่แห่งฉางอาน?” หลี่เซียงจวินถาม

“ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่พ่อของข้าเคยบอกว่าบรรพบุรุษของเราก็เคยรุ่งเรืองมาก่อน เพียงแต่นั่นก็เป็นเรื่องของหลายปีก่อนแล้ว” จูจวินหัวเราะกลบเกลื่อนเปลี่ยนเรื่อง “ข้าเพิ่งมาถึง ยังไม่ได้เตรียมของขวัญสำหรับพวกท่าน อย่าได้ถือสา ครั้งหน้าข้าจะนำของมาฝาก”

คำพูดนี้ทำให้เหล่าผู้คนรอบข้างมีทัศนคติที่ดีต่อเขาขึ้นมาทันที

ชายผู้นี้เปิดเผย ไม่เย่อหยิ่ง ที่สำคัญที่สุดคือ ฐานะครอบครัวของเขาธรรมดามาก เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้วก็ยังถือว่าด้อยกว่า

นั่นทำให้พวกเขารู้สึกว่าตนเหนือกว่า และมองจูจวินด้วยความภาคภูมิใจ

ต่อให้เจ้ามาจากเมืองหลวงแล้วอย่างไร?

อาจารย์ของเจ้าไม่มีชื่อเสียง ตระกูลของเจ้าไม่โดดเด่น แล้วจะมาเทียบกับพวกข้าได้อย่างไร?

หยวนซื่อจงกล่าวขึ้นว่า “หากต้องการเข้าร่วมอี้ผู่ของข้า เจ้าจำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากทุกคน เจ้ายังไม่มีตำแหน่งทางวิชาการใช่หรือไม่?”

“ไม่มี!” จูจวินส่ายหน้า

หยวนซื่อจงเชิดหน้าเล็กน้อย ดวงตามีความมั่นใจมากขึ้น “บิดาของข้าเป็นแม่ทัพหวยหยวน การก่อตั้งอี้ผู่นี้ก็เพื่อค้นหาบัณฑิตที่มีพรสวรรค์ให้กับราชสำนัก หากเจ้าต้องการเข้าสอบขุนนาง ข้าย่อมสามารถแนะนำเจ้าได้...”

“สอบขุนนาง? ข้าไม่สนใจ!” จูจวินโบกมือ “ข้าไม่คิดจะเข้ารับราชการ”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงไปทันที

หลี่ไป๋หมายความว่าอย่างไร?

เขามีพรสวรรค์ด้านอักษรศิลป์และกวี หน้าตาก็โดดเด่น แถมยังมีรูปร่างกำยำ ถ้าเข้าสอบขุนนางก็คงเป็นที่โปรดปรานของขุนนางชั้นผู้ใหญ่เป็นแน่

“พี่หลี่ ผู้ใดที่เรียนวรรณกรรม ก็เพื่อรับใช้ฮ่องเต้ทั้งสิ้น!” เกาซิงกล่าว “เจ้ามีพรสวรรค์เช่นนี้ แต่กลับไม่เข้าสอบขุนนาง ช่างเป็นเรื่องน่าเสียดาย!”

“ข้าเกิดมาเป็นคนอิสระ ไยต้องบังคับตนเองด้วย?” จูจวินกล่าว “โลกใบนี้มีข้ามากไปคนหนึ่งก็ไม่ได้นับว่าเยอะเกินไป ขาดข้าไปคนหนึ่งก็ไม่ได้ส่งผลกระทบใด

เจ้าคิดหรือว่า หากไม่มีข้า โลกจะหยุดหมุน? ข้าเป็นคนที่เข้าใจตัวเองดีที่สุด

ข้าเรียนวรรณกรรมก็เพื่อเข้าใจเหตุและผล รู้จักกฎเกณฑ์ของโลก มิใช่เพื่อเป็นขุนนาง แม้แต่การเป็นคน ข้ายังไม่เข้าใจถ่องแท้ จะไปเป็นขุนนางได้อย่างไร?”

“เจ้ามันหลงผิด! เจ้าก็แค่กำลังหลีกเลี่ยงความจริงเท่านั้น! บัณฑิตเช่นเราควรรับใช้แผ่นดิน!”

“ใช่แล้ว! เจ้ามีพรสวรรค์แต่กลับไร้ซึ่งความมุ่งมั่น ข้าคิดว่าผู้แต่งบทกวีทั้งห้านี้คงเป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่ง ที่ไหนได้ เจ้าก็แค่คนใจแคบ!”

ผู้คนรอบข้างพากันกล่าวตำหนิ แสดงท่าทีผิดหวังอย่างรุนแรง

เดิมที หญิงสาวที่เคยมองจูจวินด้วยแววตาหลงใหล ตอนนี้กลับแสดงความดูถูกออกมาแทน

…

พวกนางมาที่นี่ก็เพื่อหาสามีเท่านั้น บุรุษที่ไม่มีความก้าวหน้า พวกนางย่อมไม่ชายตามอง

หลี่เซียงจวินมองไปที่จูจวิน คำว่า ‘เกิดมาเป็นคนอิสระ’ นั้นกระทบจิตใจของนางอย่างจัง

ใช่แล้ว ใครบ้างที่ไม่ได้เกิดมาอย่างอิสระ?

หลี่ไป๋ผู้นี้ไม่เพียงเป็นบุคคลผู้มีคุณธรรมสูงส่ง แต่ยังเป็นคนที่รักอิสระเสรี

นางไม่คิดว่าเขาเป็นคนไร้อุดมการณ์ เพียงแต่ได้รับอิทธิพลจากอาจารย์ผู้เป็นนักพรต เขาจึงเลือกใช้ชีวิตตามใจตัวเอง

น่าเสียดาย...

หากหลี่ไป๋เป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน นางคงหาทางชักจูงเขาเข้าร่วมตระกูลหลี่ จากนั้นผลักดันให้เข้าสอบขุนนาง อนาคตอาจสร้างความประหลาดใจได้

เกาซิงกล่าวว่า “พี่หลี่วางตัวเหนือชื่อเสียงและอำนาจ ข้านับถือยิ่งนัก!”

“ไม่ใช่เรื่องของการวางตัวเหนือชื่อเสียงหรอก ข้าแค่ขี้เกียจ ไม่อยากจุดตะเกียงอ่านตำรา ไม่อยากนั่งหลังขดหลังแข็งเขียนบทความ”

จูจวินเริ่มเบื่อหน่าย การชุมนุมของเหล่าบัณฑิตและหญิงงามมันน่าเบื่อเช่นนี้หรือ?

ไม่ใช่ว่าควรจะสนุกสนานหรอกหรือ?

ทำไมมันช่างแห้งแล้งเช่นนี้!

ไม่มีอะไรสนุกเลย น่าเบื่อจริงๆ

พวกเขานั่งคุยกันเฉยๆ ไม่กระหายน้ำกันหรืออย่างไร?

คิดได้เช่นนั้น จูจวินก็อยากจะกลับแล้ว เดิมทีก็มาหาเรื่องสนุก แต่พอมาถึงกลับไม่มีอะไรให้สนุกเลย ออกไปชมวิวข้างนอกยังจะดีเสียกว่า

ถึงแม้ที่นี่จะมีหญิงงามหลายคน แต่เขาก็ไม่มีอารมณ์จะจีบใคร

คิดได้ดังนั้น เขาจึงกล่าวต่อไปว่า

“อย่างไรก็ตาม การได้มาที่ซูโจวและทำความรู้จักพวกท่าน ก็นับเป็นเกียรติของข้าแล้ว เช่นนั้นข้าจะไม่รบกวนอีก ขอลา!”

ทุกคนตกตะลึงไปชั่วขณะ

อะไรกัน? เพิ่งมาถึงแท้ๆ ก็จะไปแล้ว?

นี่มันไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด!

ก่อนหน้านี้ ผู้ที่มาที่อี้ผู่ต่างก็ระมัดระวังตัวและพยายามเอาใจพวกเขา

หยวนซื่อจงขมวดคิ้ว “เจ้าไม่คิดจะเข้าร่วมกับพวกเราหรือ?”

“ขอบคุณมาก แต่ข้าเป็นเพียงนกที่รักอิสระ ไม่ชอบถูกพันธนาการ คบหาเป็นสหายได้ แต่ให้เข้าร่วมคงต้องขออภัย”

จูจวินประสานมืออีกครั้ง “พี่เกา ข้าขอลา!”

กล่าวจบ เขาหันหลังเดินจากไปทันที

ใบหน้าของหยวนซื่อจงมืดครึ้มลง บุรุษผู้นี้ไม่ให้เกียรติเขาเลยสักนิด

ทั้งที่รู้ว่าเขาเป็นบุตรของแม่ทัพหวยหยวน แต่กลับจากไปโดยไม่สนใจแม้แต่น้อย

“เจ้าคนนี้ช่างโอหังนัก!”

“เขาบอกว่าอยากเป็นเพื่อนกับพวกเรา แต่ยังไม่แม้แต่จะถามว่าเรามีแซ่อะไร เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตา!” บุรุษคนหนึ่งกล่าวอย่างขุ่นเคือง

“เขาหยิ่งอะไรกัน? ก็แค่คนบ้านนอก แต่กลับกล้าทำตัวเช่นนี้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกาซิงกลับส่ายหน้า “มิใช่คนร่วมทาง ไยต้องฝืนรั้งไว้?” (หมายถึงอุดมการณ์ไม่สอดคล้อง)

หลี่เซียงจวินก็กล่าวว่า “เขาเข้ามาที่นี่ด้วยความสามารถของตนเอง และก็ไม่เคยบอกว่าจะต้องเข้าร่วมพวกเราเสียหน่อย

หากเราไม่อาจรั้งตัวเขาไว้ได้ นั่นแสดงว่าเรายังทำได้ไม่ดีพอ

พวกเราไม่ควรทบทวนตัวเองบ้างหรือ?”

“แต่พี่สะใภ้! เขาแม้แต่จะมองพวกเราโดยตรงก็ไม่ทำเลยด้วยซ้ำ!” หยวนซื่อจงกล่าว

“ในอดีตก็มีบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงมากมายที่ปฏิเสธอำนาจและทรัพย์สิน

ชนชั้นสูงเคยต้องโค้งคำนับขอร้องพวกเขาหลายครั้งกว่าจะได้รับความร่วมมือ

หลี่ไป๋ผู้นี้มีความเป็นบัณฑิตเช่นเดียวกับบัณฑิตโบราณ

หากเจ้าอยากเชื้อเชิญเขา เจ้าควรคิดให้ดีว่าอาจารย์ของเขาจะต้องมิใช่คนธรรมดาแน่

บางที เขาอาจมีสำนักหรือสายสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งอยู่เบื้องหลัง

หากเจ้าสามารถเชื้อเชิญเขาได้สำเร็จ เจ้าก็อาจสามารถชักจูงบุคคลที่อยู่เบื้องหลังเขาได้เช่นกัน”

กล่าวจบ หลี่เซียงจวินก็ถอนหายใจ

สุดท้ายแล้ว อี้ผู่แห่งนี้ก็เป็นเพียงแค่เรื่องเล่นๆ มิใช่เวทีของผู้ที่มีความสามารถแท้จริง

บุคคลที่มีพรสวรรค์จริงๆ ไม่มีทางมาสนใจที่นี่

นางรู้สึกเหนื่อยใจเล็กน้อย

ท่าทีของหยวนซื่อจงที่ช่างรุกเร้าเช่นนี้ ต่อให้เป็นนางเอง ก็ยังไม่อยากอยู่ที่นี่

คิดได้ดังนั้น นางจึงกล่าวว่า “ข้ารู้สึกปวดศีรษะ ขอตัวก่อน ขอให้ทุกท่านดื่มกินกันให้เต็มที่”

“พี่สะใภ้ ท่านไม่สบายหรือ? ให้ข้าส่งท่านกลับเถอะ!”

“ไม่ต้องแล้ว!” หลี่เซียงจวินสะบัดแขนเสื้อ แล้วหันหลังจากไปทันที

…………