495 - ทรยศ

495 - ทรยศ

"มีบางเรื่องที่ไม่อาจตรวจสอบได้ หากพวกเจ้ารู้ที่มาของพวกโจรกลุ่มนี้

ก็ควรให้เบาะแสบ้าง

ถือเป็นการชดเชยความผิด

ไม่เช่นนั้น ข้าจะช่วยพูดแทนพวกเจ้าได้อย่างไร?

แค่เพราะปากเปล่าของข้า ฝ่าบาทจะยอมเห็นแก่หน้าอย่างนั้นหรือ?

พวกเจ้าคิดว่าข้ามีอิทธิพลขนาดนั้นเลยหรือ?"

สวีจิ้นต๋ากล่าวต่อ สัญชาตญาณบอกเขาว่า

สองคนนี้ต้องรู้อะไรบางอย่าง

จ้าวต้าฝูก้มหน้ายิ้มขื่น

ขณะที่ติงจื่อซิงกล่าวว่า

"หากพวกเรารู้ที่มาของพวกมัน

ป่านนี้เราก็กวาดล้างพวกมันไปแล้ว

ยังจะปล่อยให้พวกมันมาลอบสังหารท่านอ๋องอีกหรือ?"

สวีจิ้นต๋าจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

"พวกเจ้าปล่อยโอกาสสุดท้ายให้หลุดลอยไปเอง

อย่าหาว่าข้าไม่ช่วยแล้วกัน

คิดหาทางเอาตัวรอดกันเองเถอะ!"

มีคนคิดปองร้ายลูกเขยของเขา

เขาจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

ไม่ต้องพูดถึงการช่วยเหลือพวกนี้เลย

เมื่อได้ยินดังนั้น ติงจื่อซิงก็ลุกขึ้นยืน

"ลำบากท่านอาแล้ว

นี่เป็นชะตาของพวกเราเอง

โทษใครไม่ได้!"

จ้าวต้าฝูถอนหายใจ

"ขอลาก่อน!"

ทั้งสองเดินจากไปอย่างหมดอาลัย

จางเม่ามีสีหน้าจริงจัง

"สองคนนี้ต้องรู้อะไรบางอย่างใช่หรือไม่?"

"ใช่ น่าจะรู้ไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่พวกเขากลัวจะเดือดร้อน

จึงพลาดโอกาสนี้ไป"

สวีจิ้นต๋าเห็นแก่บิดาของพวกเขา

จึงไม่อยากยุ่งให้มากความ

แต่ความสัมพันธ์เก่าแก่ก็ขาดสะบั้นลงแล้ว

"เรื่องนี้เกี่ยวพันกับกลุ่มขุนนางจากเจ้อเจียง

เป็นไปได้ว่าโจรเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับบางคน

นั่นหมายความว่า...พวกเขาสองคน..."

"รู้ก็พอ อย่าพูดออกมาให้มาก

โลกนี้ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์

ไม่มีใครบริสุทธิ์หรอก!"

สวีจิ้นต๋ากล่าว "สถานการณ์ที่หยางโจว

พวกอื่นอาจไม่รู้

แต่เจ้าก็น่าจะรู้ดี

พ่อแม่พวกเขาเสียชีวิตไปหมดแล้ว

ไม่มีใครคอยช่วยเหลือ

ต้องอาศัยบารมีของบิดาถึงได้ตำแหน่งในวันนี้

การถูกความโลภครอบงำก็เป็นเรื่องธรรมดา"

"น่าผิดหวังจริงๆ!"

จางเม่ากล่าวอย่างเสียดาย

"ตอนนี้ หากต้องการคลี่คลายคดีนี้

ก็ต้องเริ่มจากถงเฉวียน"

สวีจิ้นต๋ากล่าว

"ส่วนพวกเขาสองคน

เราก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไปเถอะ

ไม่เช่นนั้นจะพัวพันถึงตัวเราเอง

แต่ยังมีพวกพ้องของเราบางคนที่เกี่ยวข้อง

เจ้าไปพบพวกเขาสักหน่อย

เตือนพวกเขาไว้บ้าง"

จางเม่าพยักหน้า

"ข้ารู้แล้ว"

วันรุ่งขึ้น จ้าวต้าฝูและติงจื่อซิงออกเดินทางกลับเมืองหลวง

ทั้งสองเดินทางไปด้วยกัน

แต่สภาพจิตใจเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก

เมื่อออกจากเขตหยางโจว

พวกเขาก็ขึ้นฝั่ง และแวะพักที่จุดหยุดพักริมแม่น้ำ

"ครั้งนี้กลับไป ต่อให้ไม่ตาย ก็ต้องถูกถลกหนังแน่ๆ"

จ้าวต้าฝูยิ้มขื่น หยิบจอกเหล้าขึ้นดื่ม

"อย่าพูดมากเลย

ก็คงแค่ถูกปลดจากตำแหน่ง

บางทีวันหน้าพวกเราอาจได้กลับมาอีก"

ติงจื่อซิงมีแววตาท้าทาย

"พวกเรากอบโกยเงินมานักต่อนัก

ยังจะไม่มีตำแหน่งดีๆ เหลือให้พวกเราอีกหรือ?

ตอนนี้เฉิงอี้โหว(หลิวจี้)ไม่ได้คุมราชการแล้ว

แต่ท่านอัครมหาเสนาบดีหยางยังอยู่มิใช่หรือ?

พวกเราเคยช่วยเขามาก่อน

อย่างไรเขาก็ต้องตอบแทนเราบ้างใช่หรือไม่?"

"แต่ข้ารู้สึกว่า สวีจิ้นต๋าเหมือนจะรู้แล้วว่า พวกเราแปรพักตร์จากกลุ่มขุนนางหัวเมืองหวยซี กลับเมืองหลวงไป จะไม่โดนพวกเขาเล่นงานหรือ?"

"กลัวอะไร?" ติงจื่อซิงกัดฟัน

"เขามีหลักฐานหรือ?

กลุ่มขุนนางจากเจ้อเจียงมีแค่พวกเราสองคนหรือ?

พวกอื่นสะอาดหมดแล้วหรือ?

การต่อสู้ทางการเมือง มันก็แค่เรื่องการแบ่งปันอำนาจและผลประโยชน์

หรือเจ้าคิดว่ากลุ่มหวยซีจะครองอำนาจฝ่ายเดียวได้?

ฝ่าบาทจะยอมหรือ?

เมื่อฝ่าบาทไม่ยอม

พวกเราแอบต่อสู้กันเอง

บางทีฝ่าบาทอาจจะพอพระทัยเสียด้วยซ้ำ!"

"นั่นสินะ!"

จ้าวต้าฝูพยักหน้า

แต่ก็อดเสียดายตำแหน่งผู้บัญชาการร่วมไม่ได้

"อย่ามองแค่ตอนนี้ ตอนนี้อำนาจของฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยังพอฟัดเหวี่ยงกัน

แต่เมื่อบ้านเมืองสงบ แน่นอนว่าฝ่ายบุ๋นจะควบคุมฝ่ายบู๊ พวกเราไปอยู่ฝ่ายนั้นผิดตรงไหน? ทั้งหมดก็แค่การเดิมพันอนาคตของพวกเราเท่านั้น!" ติงจื่อซิงกล่าวอย่างไม่ใยดี

"เจ้าพูดถูก" จ้าวต้าฝูพยักหน้า "ชัยชนะชั่วคราวไม่มีความหมาย คนที่หัวเราะเป็นคนสุดท้ายต่างหากที่เป็นผู้ชนะตัวจริง!"

ทั้งสองดื่มเหล้ามากขึ้นเรื่อยๆ จนความมึนเมาครอบงำ

กลางดึก คืนที่ลมแรง พัดพาเสียงหวีดหวิวจากลำน้ำ

ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะกระชับเสื้อคลุมเข้าหาตัว

ตุ้บ!

เสียงวัตถุหนักตกลงน้ำดังขึ้น

ก่อนที่ทั้งคู่จะทันตั้งตัว ความรู้สึกสูญเสียการทรงตัวก็พุ่งเข้าใส่ พร้อมกับความเย็นยะเยือกจนแทงทะลุเข้าไปถึงกระดูก

ติงจื่อซิงรู้สึกว่ามีบางอย่างอุดปากและจมูกของเขา

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจ และสำลักน้ำเข้าไปในร่างอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามา

เขาเบิกตาโพลง แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดมิด

น้ำเย็นจัดไหลเข้าสู่โพรงจมูก ไหลลงไปถึงกระเพาะ

มือและเท้าของเขาถูกมัดแน่น

ติงจื่อซิงพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ไร้ผล

ขณะที่คิดว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว

จู่ๆ ก็มีมือหนึ่งกระชากเขาขึ้นจากน้ำ

"แค่กๆ..."

ติงจื่อซิงสำลักออกมาอย่างหนัก รู้สึกเหมือนปอดของเขาถูกฉีกขาด

เพิ่งจะก้าวพ้นขอบเขตแห่งความตาย กลไกของร่างกายค่อยๆ ฟื้นคืน

การได้สูดอากาศเข้าปอดทำให้เขารู้สึกว่ากลับมามีชีวิตอีกครั้ง

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น พบว่ามีชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า

แต่ชายคนนั้นสวมหน้ากาก ทำให้ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร

"พวกเจ้าเป็นใครกันแน่!? กล้าลอบฆ่าขุนนางของ ราชสำนัก ไม่เกรงกลัวฟ้าดินเลยหรือ!?" ติงจื่อซิงตะโกนลั่นด้วยความโกรธ

"ขุนนางของ ราชสำนัก?" ชายสวมหน้ากากหัวเราะเย้ยหยัน

"ข้ากลัวจะแย่เลยสิ แต่ขุนนางที่ก่ออาชญากรรมใหญ่หลวง ก็ไม่มีอะไรให้ต้องเกรงกลัวอีกแล้ว

แค่โยนเจ้าลงน้ำ ทิ้งจดหมายลาตายสักฉบับ คนอื่นก็จะคิดว่าเจ้าฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิดเท่านั้น!"

"ข้าทำอะไรผิด!?ติงจื่อซิง เจ้าคิดว่ายังจะโกหกได้อีกหรือ? จ้าวต้าฝูสารภาพหมดแล้ว เจ้าจะยังทำปากแข็งอีกหรือ?"

ชายสวมหน้ากากยิ้มเย็นชา "เจ้ารู้ไหมว่าการทรยศจะจบลงเช่นไร?"

"พวกเจ้าเป็นใครกันแน่!?" ติงจื่อซิงเบิกตากว้าง "ไม่! ข้าไม่ได้ทรยศ! ข้าไม่ได้เปิดเผยข่าวใดๆ เกี่ยวกับการลอบสังหารท่านอ๋อง พวกเจ้าฆ่าข้าไม่ได้! พวกเจ้าแค่กลัวว่าข้ากับจ้าวต้าฝูจะกลับถึงเมืองหลวง ก็เลยจะกำจัดพวกข้าก่อนล่วงหน้า นี่มันเกินไปแล้ว!"

ติงจื่อซิงโกรธจัด

ในใจเต็มไปด้วยความเสียใจ

เมื่อสวีจิ้นต๋าให้โอกาสพวกเขา เขาก็ควรสารภาพไปตั้งแต่แรก

ตอนนี้ดูสิ ก่อนจะกลับถึงเมืองหลวง

แม้แต่ชีวิตก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

พวกนี้เป็นบ้าไปแล้ว

พวกมันกล้าลงมือแม้กระทั่งท่านอ๋อง

แล้วเขาจะเหลืออะไรให้รอด!?

"ตายไปจะมีแค่เจ้าคนเดียว

จ้าวต้าฝูจะนำร่างของเจ้า และจดหมายลาตายของเจ้า กลับไปยังเมืองหลวง

เราจะหาทางช่วยเหลือเขาให้รอดพ้นจากโทษ

เมื่อฝ่าบาทเห็นว่าเจ้าตายไปแล้ว

ฝ่าบาทคงไม่อยากไล่เบี้ยอีกต่อไป"

ชายสวมหน้ากากหัวเราะเย็นชา

"อ๊ากกกก!! จ้าวต้าฝู! เจ้าคนทรยศ!! ทรยศ!!!"

ติงจื่อซิงกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง

"อย่าฆ่าข้า! ข้ายังมีเงิน!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาข้ากอบโกยมาหลายหมื่นตำลึง

ข้ายกให้พวกเจ้าทั้งหมด!

ปล่อยข้าไปเถอะ ข้าสาบานว่าจะไม่ปริปาก!"

ชายสวมหน้ากากหัวเราะหยัน

"จ้าวซุนเจี๋ยเป็นเพียงผู้ตรวจการทางน้ำขุนนางระดับเก้า แค่สามปีก็กอบโกยไปกว่าหนึ่งหมื่นตำลึง แต่เจ้าซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองกำลังหลงเจียง กลับมีแค่ไม่กี่หมื่นตำลึง? ปากเต็มไปด้วยคำพูดลวงโลก ถ้าปล่อยเจ้าเข้าเมืองหลวงไป เจ้าคงกลับคำทันที เพื่อความปลอดภัยของพวกเรา เจ้าต้องตาย!"

ติงจื่อซิงตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"อย่าฆ่าข้า! ข้าขอร้อง! อย่าฆ่าข้า!"

ร่างของเขาถูกโยนลงไปในน้ำอีกครั้ง

คราวนี้ ความกลัวเข้าถึงจิตวิญญาณของเขา

เขากรีดร้องสุดเสียง

"ถงลี่!! ไอ้ชาติชั่ว!! เจ้ากล้าฆ่าข้า!? ข้าจะตามหลอกหลอนเจ้าไปจนวันตาย!!!"

………