บทที่ 1 บทคร่ำครวญของแม่มด

"พวกนายได้เล่นเกมจีบสาวตัวล่าสุดหรือยัง"

"เกมไหนล่ะ ใช่เกม 'เสียงกรีดร้องของแม่มด' ไหม"

"เล่นแล้วๆ พล็อตเรื่องน่าสนใจผิดคาดเลย แต่ถ้ามีฉากติดเรตด้วยจะดีกว่านี้มาก"

"ในเกมนี้ฉันจำอะไรไม่ค่อยได้หรอก แต่ลืมท่านเคานต์คนนั้นไม่ลงจริงๆ หมอนั่นใช้คาถาแยกเงาพันร่างได้หรือไง ทำไมถึงโผล่มาในทุกเส้นทางเนื้อเรื่องเลยล่ะ"

"ฮ่าๆ เห็นด้วยเลย ความชั่วร้ายของทั้งเกมนี้ถูกแบกไว้ด้วยท่านเคานต์คนเดียวแท้ๆ"

"ลายเส้นภาพประกอบของเขาอยู่คนละระดับกับคนอื่นเลย ถ้าต้องเลือกระหว่างพระเอกกับท่านเคานต์ ฉันเลือกท่านเคานต์นะ"

"อาจเป็นเพราะทีมงานทุ่มเทแรงกายแรงใจกับภาพประกอบของเขามากเกินไป จนทำใจทิ้งหลังจากใช้แค่ครั้งเดียวไม่ลง เลยเอามาใช้ซ้ำหรือเปล่า"

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่านเคานต์จุดจบอนาถทุกรูท ฉันคงคิดว่าเขาเป็นพระเอกลับไปแล้ว"

"จริงด้วย พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ไอหมอนั่นในกลุ่มที่เรียกตัวเองว่าผู้เชี่ยวชาญเกมจีบสาวหายไปไหนล่ะ พวกเราคุยกันตั้งนานแล้วยังไม่โผล่หัวมาเลย"

"ใครจะรู้ บางทีอาจจะกำลังก้มหน้าก้มตาเคลียร์เกมเพื่อค้นหาเส้นทางลับอยู่ละมั้ง"

"อย่างเช่น รูทของท่านเคานต์งั้นเหรอ"

"พอเลย! ถ้าเป็นแบบนั้นต่อไป เกมคงได้เปลี่ยนชื่อเป็น 'เสียงกรีดร้องของท่านเคานต์' แน่ๆ"

"เสียงกรีดร้องของท่านเคานต์ (ขำ)"

"งั้นมาคุยกันดีกว่าว่าท่านเคานต์มีจุดจบแย่ที่สุดในเส้นทางไหน"

"ก็ต้องเป็นท่านเคานต์ในรูทของนักบุญหญิงอยู่แล้วไหมล่ะ เพราะแค่บทแรก ท่านเคานต์ก็โดนเผาจนเป็นเถ้าถ่านแล้วปลิวหายไปเลย..."

...

...

...

ปัง! โครม...

พร้อมกับเสียงกระแทกดังสนั่นและเสียงวัตถุเปราะบางแตกกระจาย ลีไวนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดพร้อมกับลืมตาขึ้น

ทุกส่วนในร่างกายของเขาปวดระบม โดยเฉพาะร่างกายท่อนบนที่รู้สึกแสบร้อนจากรอยครูดหลายแห่ง แต่ส่วนที่แย่ที่สุดคือลำคอ ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกที่ยังคงอยู่ทำให้เขาเจ็บปวดตลอดเวลา

นี่คือความรู้สึกตอนโดนรถบรรทุกชนงั้นเหรอ

ลีไวจมลงสู่ความคิดอันลึกซึ้ง

ในวินาทีก่อนที่สติจะดับวูบ เขายังจำได้ว่ามีรถบรรทุกคันใหญ่ที่ดูเหมือนจะมาพร้อมกับเพลงประกอบแนว Initial D พุ่งเข้าใส่และชนเขาจนปลิว

จนถึงวินาทีที่โดนชน เขายังไม่รู้เลยว่ารถบรรทุกจะวิ่งได้เร็วขนาดนั้น ถ้าติดปีกให้มันสักคู่ มันอาจจะบินได้เลยด้วยซ้ำ!

เหยียบคันเร่งมิดขนาดนั้น ต่อให้ตัดสินลงโทษคนขับรถบรรทุกข้อหาพยายามฆ่าสักสิบกระทงก็คงไม่เกินไปนัก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลีไวก็นึกถอนใจ

ตอนนี้เขาไม่ได้สงสัยเลยว่าทำไมตัวเองถึงไม่ตายหลังจากโดนรถบรรทุกที่ดุดันขนาดนั้นชน

เพราะนั่นคือรถบรรทุก ยานพาหนะที่เป็นสัญลักษณ์สำหรับเรื่องประเภทนี้ และตอนนี้เขาก็กำลังอยู่ในสถานที่แปลกตาที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ดังนั้น นอกจากเรื่องการทะลุมิติแล้ว ก็ไม่มีคำอธิบายอื่นอีก

อย่างไรก็ตาม เขาได้เจอกับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดสำหรับผู้ทะลุมิติ นั่นคือเขาไม่มีความทรงจำเดิมของร่างนี้เลย

ลีไวยันตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก หันศีรษะไปมองก็เห็นเศษแก้วกระจายอยู่เต็มพื้นข้างตัว พร้อมกับโคมไฟระย้าที่ยังคงส่องแสงสีทอง

ทำไมโคมไฟระย้าถึงลงไปกองอยู่บนพื้น นั่นเป็นคำถามที่น่าสงสัย

ก่อนที่ลีไวจะทันทำความเข้าใจกับสิ่งรอบตัว เสียงเคาะประตูอย่างช้าๆ และมั่นคงก็ดังขึ้น

บรรยากาศที่สลัวรางของห้องทำให้ลีไวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ลังเลว่าจะตอบกลับไปอย่างไรดี

โชคดีที่ก่อนจะทันลังเลอยู่นาน คนที่เคาะประตูก็เอ่ยปากขึ้นมาเอง

"นายน้อยคะ เมื่อครู่ดิฉันได้ยินเสียงดังมาจากในห้องของท่านค่ะ"

คนที่พูดเป็นผู้หญิงที่มีน้ำเสียงไพเราะมาก

ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับมีความนัยบางอย่าง มันราบเรียบและไร้อารมณ์ความรู้สึกราวกับเครื่องจักร เหมือนกับว่าช่วงจังหวะระหว่างคำถูกตั้งค่าเอาไว้ตายตัว

สิ่งนี้ทำให้ลีไวที่ตอนแรกแอบตื่นเต้นกับคำสรรพนามที่เรียกว่า "นายน้อย" ต้องสงบใจลงอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินความรู้สึกที่ไร้ซึ่งความเคารพอย่างสิ้นเชิงในน้ำเสียงของอีกฝ่าย

"ไม่มี... อะไรหรอก ตอนนี้เธอไปก่อนเถอะ"

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ลีไวจึงตอบกลับไป จากนั้นไม่นานเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของหญิงสาวเดินจากไปที่นอกประตู

เมื่อเริ่มสำรวจรอบตัวอีกครั้ง ลีไวจพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่กว้างขวางมากและเต็มไปด้วยเครื่องเรือนสไตล์ตะวันตก

ชั้นวางหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยหนังสือหมายความว่าลีไวคงหมดอนาคตที่จะสร้างเนื้อสร้างตัวในโลกนี้ด้วยการทำกระดาษหรือการพิมพ์ และกระจกเงาบานใหญ่ตั้งพื้นกรอบเงินที่มุมห้องก็หมายความว่าการที่ลีไวจะสร้างฐานะด้วยการผลิตแก้วหรือกระจกก็คงช้าไปก้าวหนึ่งเช่นกัน

แน่นอนว่าลีไวก็ไม่ได้รู้เรื่องเทคโนโลยีพวกนี้อยู่แล้ว ยิ่งกว่านั้นคงดูออกได้ไม่ยากจากเครื่องเรือนหรูหราที่มองเห็นได้ทั่วทุกแห่งในห้องว่า ตัวตนที่เขาเข้ามาอาศัยอยู่นี้เป็นพวกคนรวย ดังนั้นเขาจึงไม่น่าจะต้องกังวลเรื่องเงินทอง

ดูเหมือนระดับเทคโนโลยีของโลกนี้จะไม่เลวเลยใช่ไหม

ลีไวรูบคางตัวเองและไปยืนอยู่หน้ากระจก

ในกระจกคือชายหนุ่มผมลอนสีดำ เครื่องหน้าอันประณีตและคมคายราวกับงานศิลปะที่ถูกแกะสลักอย่างพิถีพิถัน

ดวงตาสีม่วงส่งประกายเฉียบคมออกมาตลอดเวลา และบนใบหน้าราบเรียบนั้นไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ ทั้งดูเฉยชาและเย็นชา

ต้องยอมรับว่า "ลีไว" ในกระจกนั้นหล่อเหลาเอาการ

ทว่าลีไวกลับรู้สึกเหมือนเคยเห็นใบหน้านี้ที่ไหนมาก่อน และก่อนที่เขาจะได้คิดทบทวนในรายละเอียด สิ่งที่สำคัญกว่าก็ดึงดูดความสนใจของเขาไป

นั่นคือรอยรัดลึกสีม่วงอมดำบนลำคอของเขา

"นี่มัน..."

ลีไวยื่นมือไปแตะรอยนั้นด้วยความตกตะลึง พบว่าบริเวณนั้นยังคงปวดตุบๆ และรอยรัดนั้นลึกจนนิ้วครึ่งนิ้วสามารถจมลงไปได้

ทันใดนั้น ความหนาวเยือกแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง ลีไวรีบกลับไปค้นหาบริเวณรอบโคมไฟระย้าทันที และเป็นไปตามคาด เขาพบเชือกสีขาวเส้นหนาที่ทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก

ตอนแรกลีไวคิดว่าร่างนี้อาจจะโดนโคมไฟระย้าตกใส่จนเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุ เขาถึงได้มาสวมรอยแทน แต่เห็นได้ชัดว่าเชือกเส้นนี้ต่างหากที่เป็นสาเหตุการตายที่แท้จริงของร่างนี้

เขาถูกใครบางคนจับแขวนคอกับโคมไฟระย้า!

และทำไมถึงบอกว่าถูกคนอื่นจับแขวนคอ แทนที่จะเป็นการผูกคอตายเองงั้นเหรอ

ในแง่หนึ่ง ร่างนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนรวย แถมหน้าตาก็หล่อเหลาขนาดนี้ เขาคิดหาเหตุผลที่ร่างนี้จะจบชีวิตตัวเองไม่ออกเลย

ในอีกแง่หนึ่ง ลีไวไม่พบสิ่งของใดๆ ใกล้โคมไฟระย้าที่พอจะใช้ยืนได้เลย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าเขาอยากจะผูกคอตายจริงๆ เขาจะต้องโยนเชือกสีขาวขึ้นไปบนโคมไฟระย้าเพื่อทำเป็นห่วง เหมือนกับการเหวี่ยงบ่วงบาศ จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปเพื่อเอาหัวสวมเข้าไปในห่วงนั้นอย่างแม่นยำ

ระดับความยากถ้าไม่ใช่ 10.0 ก็คงอย่างน้อย 9.9

อย่างไรก็ตาม ถ้าหากมีคนอื่นจับเขาแขวนคอ ปัญหาก็จะตามมาเป็นพรวน

เพราะหลังจากที่ลีไวตรวจสอบดูแล้ว เขาพบว่าประตูและหน้าต่างทุกบานในห้องถูกลงกลอนจากด้านในทั้งหมด

พูดอีกอย่างก็คือ นี่คดีฆาตกรรมในห้องปิดตาย!

หรือว่าเขาจะทะลุมิติเข้ามาในโลกของนิยายสืบสวนสอบสวนกันแน่

หัวใจของลีไวพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที